Текст книги "Кукольник"

Он проводил даму до выхода, вернулся в кабинет и плюхнулся на свой стул.

– Боже, как же я устал за сегодня. И что за беседу я сейчас вёл? Что это за бред? Ещё Лейнса поучаю…Соберись, нужно полученные данные ввести.

Хьюз снова принялся за работу. Рабочий день казался бесконечным.

Глава 10. Странные дети.

В пустом белом зале на разбитой колонне сидела девочка в белом платьице. Она смотрела в лужицу у своих ног. В ней плавал маленький бумажный кораблик. Девочка ткнула его кончиком туфли, он отплыл в сторону, открывая взгляду отражение в воде. Малышка ещё немножко повозила туфелькой по водной глади, а потом внимательно вгляделась в появившуюся картину.

Отражение девочки растворилось, вместо него проявилась движущаяся картинка, как на мониторе или экране телевизора.

Натаниэль раскачивался на люстре в коридоре в доме Аарона. Он готовился к очередному этапу работы. Аарон вновь взял к себе чужого ребёнка. Сейчас девочка стояла под люстрой и беседовала с Натаниэлем. Это было недопустимо, поэтому малышка в белом платье указала рукой на Ната и потянула его на себя.

Натаниэль прервался на полуслове и растворился в воздухе. Противная новенькая девчонка удивлённо огляделась и пошла по своим делам.

Новоявленный полтергейст явился пред очи своей «начальницы».

– Натаниэль, что сейчас было? Вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, то есть причинять вред, ты миленько общаешься с девчонкой.

– В её же интересах помогать мне в пакостях, иначе она никогда не выберется из дома. Мы как раз новый план разрабатывали. Между прочим, её зовут Марианна. А вот как тебя зовут я не знаю до сих пор.

Девочка смутилась и потупила взгляд:

– Ая. Меня зовут Ая, доволен?

– Да. А вообще меня жутко бесит, что ты командуешь, а сама не делаешь ничего. Давай вместе Аарону жизнь портить? Он же нам её испортил.

– Откуда знаешь, что он и мне жизнь испортил? – Ая посмотрела на мальчишку, который стоял, убрав руки в карманы.

– Я вспомнил тебя, мы с мамой видели объявление о твоём исчезновении. Я ещё тогда говорил ей, что, если я пропаду, а она будет меня звать, я прибегу к ней, где бы ни был. Похоже, я соврал…Отсюда не убежишь никуда. Пойдёшь со мной к Аарону?

Девочка ненадолго задумалась, а потом улыбнулась и кивнула:

– Да. Всё веселее, чем торчать тут одной.

– Это точно.

Дети исчезли. Только вода в лужице заколыхалась, качая на волнах бумажный кораблик.

***

Аарон вернулся домой затемно. Зонт, которым он побил Кеннита, парень выбросил в первую попавшуюся помойку. Аарон надеялся, что женщина, прибежавшая на помощь мужчине, не успела разглядеть его лица. А вот с псом нужно что-то сделать, собака точно его узнает не по виду, так по запаху, но об этом можно подумать потом. Сейчас же его ждал ужин с Марианной.

Девочка расставляла тарелки, когда за столом появились новые гости. Марианна чуть не выронила посуду от такой неожиданности, но, спохватившись, всё-таки смогла тихо поставить тарелку на стол. Натаниэль приложил руку к губам, глядя ей в глаза, и улыбнулся. Она понимающе кивнула и спокойно продолжила заниматься своим делом, не забыв поставить тарелки и для гостей.

Аарон зашёл в гостиную, неся на вытянутых руках большую кастрюлю. Он поставил её на стол и тут заметил лишние приборы:

– Марианна, нас всего двое, почему ты поставила четыре тарелки и положила к ним столовые приборы?

– А разве гости не будут есть? – удивлённо спросила девочка, поворачиваясь к нему.

– Какие гости?

– Вот, они уже за столом ведь, – Марианна показала рукой на те места, где только что были пропавшие дети.

– Здесь никого нет, убери приборы.

– Гости определённо тут, разве ты их не видишь?

– Нет.

Марианна сердито посмотрела на Аарона и потянулась рукой к тарелке напротив, но она не смогла оторвать её от стола.

– Аарон, я не могу её поднять.

– Что за глупости?

– Гости не хотят есть руками, они желают оставить тарелки.

– Давай я сам.

Аарон потянулся к тарелке, когда прямо перед ним в воздухе возникло печальное лицо малютки Аи. Парень отшатнулся от стола. Ая села на стул напротив Марианны, а на соседнем стуле появился мальчик. Дети синхронно взяли со стола салфетки, развернули их и положили на колени. Марианна сделала тоже самое.

– Аарон, ты есть будешь? – девочка повернулась к нему и пригласила за стол: – Давай, садись с нами.

Аарон сглотнул, во все глаза глядя на детей. Ая и мальчишка сидели, опустив головы. Марианна ждала, пока Аарон поднимется и сядет ужинать. Парень медленно встал и подошёл к столу. Он сел на своё место, а Марианна, сидевшая по правую руку от него, поинтересовалась:

– Будем молитву читать?

– А? Да-да.

– Какую?

– А какую обычно читали твои родители?

– Ну, они не читали молитв, мы просто садились и ели. Но, может быть, в твоей семье всё по-другому. Семья-то вон какая большая, – сказала девочка, кивнув на других детей, остававшихся недвижимыми, как статуэтки.

– Я не знаю молитв.

– Странный ты, я думала все взрослые знают молитвы.

Дети синхронно повернули головы и посмотрели на Аарона. Их глаза были белёсыми и безжизненными, лица казались прозрачными и слегка синеватыми. Эти дети пугали Аарона до чёртиков. Но Марианна спокойно сидела рядом с ними и, казалось, не замечала ничего необычного.

– Ладно, раз ты не знаешь, то и не надо.

– Я прочту, – приглушённым голосом сказал мальчик. На нём была синеватая рубашка, Аарон с ужасом узнал в мальчике Натаниэля. Мальчик сложил руки в молитвенном жесте и начал читать:

– Отче наш, Господь всемогущий, благодарим за этот ужин, который мы можем разделить с любимой семьёй, спасибо за сегодняшний день и за возможность быть вместе. Аминь.

Натаниэль сурово взглянул на Аарона, а затем снова безразлично застыл на стуле.

Марианна спокойно принялась за еду, а Аарону кусок в горло не шёл. Он, не переставая, смотрел на детей. Ни Натаниэль, ни Ая не притронулись ни к чему. Они просто сидели и смотрели в пустоту. Как только Аарон потянулся за вилкой, дети синхронно повернулись и стали смотреть на него. Побледнев, он быстро убрал руку.

– А ты чего не ешь? – Марианна указала Аарону на полную тарелку.

– А? – Аарон, поморгав немного, повернулся к девочке. – Да я просто не особо хочу есть.

Натаниэль и Ая вновь отвернулись от Аарона и застыли отстранёнными статуями.

Марианна закончила ужинать и начала убирать тарелки. Натаниэль и Ая, как только она приблизилась к ним, растворились в воздухе. Аарон к еде так и не притронулся. Он тихо встал из-за стола и прошёл в мастерскую.

Войдя в комнату, он увидел на рабочем столе куклу. Это был Рик. На его лице теперь была нарисована красной краской злобная улыбка. Кукла смотрела прямо на Аарона. Парень выскочил в коридор и захлопнул дверь.

– Ты чего? – раздался голос Марианны.

– Ничего, просто сегодня я не в настроении работать.

– Аарон, а кем ты работаешь? Ведь ты никуда не ходишь.

– Я кукольник. Делаю кукол из фарфора и продаю.

– А-а. Таких, как мой Натаниэль? – догадалась девочка и достала из кармана игрушку. – Он красивый. Но на настоящего не очень похож.

– Настоящего?

– Да. Знаешь, мне у тебя не скучно. Я познакомилась с Натаниэлем и другими детьми.

– Какими детьми? – побледнев, спросил Аарон.

Марианна ненадолго задумалась, словно пытаясь вспомнить всех ребят, с каким она здесь познакомилась, а потом начала перечислять, загибая пальчики:

– С Натаниэлем, Аей, Риком, а ещё девчонками Зоуи и Яной.

По мере того, как девочка перечисляла всех, с кем познакомилась в доме Аарона, он становился всё бледнее и бледнее. У парня чуть волосы не встали дыбом. Марианна назвала почти всех детей, которых он украл и убил.

– Знаешь, они такие хорошие. Ребята всегда со мной играют. Они замечательно прячутся, я редко могу кого-то из них найти, если мне приходится водить.

Марианна, улыбаясь, рассказывала, как они играют все вместе, а Аарон, не веря своим ушам, слушал её. У него в доме призраки? Аарон сглотнул и огляделся. Не зря в доме творится всякая чертовщина.

***

– Нет, ты видела его лицо? – заливаясь от смеха, проговорил Нат.

Ая тоже от души хохотала, сидя на ветке дерева, растущего за домом Аарона:

– О да, он бесподобен. Марианна прелесть. Я хочу с ней дружить.

– Надо помочь ей отсюда выбраться. Ты со мной?

– Да.

Дети растворились в вечернем воздухе.

***

– Аарон, Аарон, проснись! – Марианна трясла парня за плечо, стараясь разбудить.

Была глубокая ночь. Девочка проснулась и направлялась в туалет, когда услышала всхлипы из комнаты Аарона. Парень, свернувшись клубком на кровати, плакал во сне и просил кого-то не трогать его. Недолго думая, девочка решила разбудить Аарона.

– Проснись! Ну, проснись же, кому говорят! – Марианна толкнула парня в спину, он неудачно перевернулся и, запутавшись в одеяле, грохнулся с кровати.

Удивлённый таким пробуждением Аарон пару минут сидел молча, в темноте девочка едва различала его силуэт. Парень тяжело дышал и смотрел в одну точку.

– Аарон, что с тобой? – девочка присела рядом с ним, поджав под себя ноги и натянув на коленки футболку, в которой она спала.

– Да так, ничего, – ответил Аарон, наконец переведя дух.

– Плохой сон снился?

– Да.

– Расскажешь мне?

– Думаю, не стоит, иначе и ты тоже уснуть потом не сможешь.

– Знаешь, как мама мне делала, если плохой сон снился?

– Не знаю.

– Она делала вот так, – Марианна стала гладить Аарона по голове и приговаривать:

– Всё пройдёт, сон уйдёт, новый – счастье принесёт.

Аарон прикрыл глаза. Он получал удовольствие. Марианна провела по его волосам ещё пару раз и сказала:

– Вот и всё. Тебе легче?

– Намного, спасибо. А ты почему не спишь?

– Ой, точно. Извини, я пошла.

– Куда?

– В туалет.

– Тебя проводить?

– Не надо. Я не боюсь.

– Хорошо. Приятных снов.

– И тебе.

Марианна вышла из комнаты. Аарон распахнул окно и глубоко вздохнул.

Город спал, на небе светились яркие звёзды. Прохладный ветер дул в комнату, холодил босые ноги. Аарон постоял у окна ещё немного и вернулся в постель.

– Аарон, – раздалось у него над ухом.

– Марианна, ты вернулась? – шёпотом спросил парень.

– Аарон, – снова послышался голос. Он не был похож на голос Марианны, но говорил точно ребёнок. – Аарон, мне холодно, пусти меня к себе.

Теперь голос доносился со стороны окна. Аарону стало жутко. Он накрылся одеялом с головой и закрыл глаза.

– Аарон, пусти меня, мне холодно. На улице так холодно.

Звук снова переместился. Он слышался у двери:

– Аарон, пожалуйста, Аарон. Мне так плохо. Пусти меня.

Парень очень старался не слушать этого ребёнка, но ничего не мог с собой поделать – он вылез из-под одеяла и огляделся.

В комнате было пусто. Марианна оставила открытой дверь, но это сейчас не важно.

– Аарон, – снова послышался жалостливый голос у окна.

Парень снова выглянул в окно. Оно выходило прямо на тот куст, где Аарон похоронил Натаниэля. Сейчас возле растения виднелась едва различимая тень.

– Аарон, мне так плохо здесь. Я хочу в дом. Пусти меня к себе.

Тень приблизилась к окну, на неё упал свет луны. Аарон увидел Натаниэля. Он был в той одежде, в которой его похоронили. Мальчик сложил руки вместе, словно молился, и смотрел на Аарона потухшим взглядом. Он выглядел таким несчастным и одиноким, что у Аарона чуть сердце не разорвалось, но ведь у него уже есть Марианна, а Натаниэль давно умер.

– Аарон, если не пустишь меня сейчас, я не дам тебе покоя никогда. Слышишь меня.

Мальчишка засветился призрачным красным цветом. Лицо изменилось, стало злобным. Натаниэль нагло усмехнулся и пригрозил Аарону:

– Лучше пусти меня, иначе покоя тебе не будет.

Ветер рванул штору на окне прямо в лицо Аарона. Пока парень отбивался от неё, Натаниэль смеялся. От этого смеха кровь стыла в жилах. Аарону, наконец, удалось справиться со шторой, но Натаниэль уже исчез.

– Марианна, вставай, – сказал Аарон, вбегая в комнату девочки.

– Что такое, что случилось? – спросила она, сонно потирая глаза. Девочка только-только задремала после того, как вернулась из уборной. Марианна сидела в гнезде из одеяла и подушек взъерошенная и сонная.

– Быстро собирайся, мы уезжаем из этого дома.

– Почему?

– Во-первых, посторонний узнал, что ты у меня живёшь. Во-вторых, здесь водятся привидения. Я не хочу жить в этом доме больше ни дня.

– А мне здесь нравится! Я всё время тебя слушала, но я с тобой никуда отсюда не поеду! – крикнула Марианна, вскакивая с кровати.

Громко топая босыми ножками, она сбежала по лестнице вниз и закрылась в мастерской. Со всех сторон на неё смотрели куклы или их заготовки. В комнате было окно, но оно не открывалось. В коридоре послышались шаги Аарона.

– Марианна, ты же хорошая девочка. Старших надо слушаться. Поедем со мной.

Девочка затаилась. Она села в самом тёмном углу комнаты, зажав ладонью рот.

– Марианна, солнышко, выходи. Иначе я выломаю дверь, а потом накажу тебя, и ты всё равно со мной поедешь.

Аарон некоторое время молча стоял у двери, ожидая ответа. Он прижался к двери ухом, чтобы попытаться расслышать, что происходит внутри. Парень повернул ручку двери, надавил. Заперто. Аарон навалился на дверь и толкнул её.

Марианна сильнее вжалась в угол и закрыла глаза. Дверь трещала от ударов.

– Ох, как я тебя сейчас накажу, вредная девчонка! Дай только до тебя доберусь!

Тут Аарона ударили по спине. Потом ему в голову прилетела одна из кукол. Осколки разлетелись по полу. Аарон схватился за щёку и развернулся. Коридор был пуст. Тут откуда-то из темноты вылетела кружка, она угодила парню в плечо. Затем Аарона кто-то пнул. На него посыпался град ударов. Аарон закричал и побежал вон из дома. Удары продолжали сыпаться со всех сторон. Иногда откуда-нибудь вылетали разные предметы – куклы, ложки, чашки, яйца, помидоры – и неизменно попадали по Аарону.

Парень упал в яму, почему-то оставшуюся не зарытой. И всё сразу стихло.

Марианна тихонько вышла из мастерской. В коридоре неясными тенями маячили призрачные девочка и мальчик.

– Ну, как ты? Напугалась? – спросила девочка.

– Спасибо, ребята. Что вы с ним сделали?

– Он в яме сидит, – ответил Натаниэль. – В ближайшее время он оттуда не выберется. Иди домой.

– А как же твоё тело?

– Приведёшь сюда полицию, оно найдётся. Спасибо, Мари. Было весело.

– И мне.

Марианна собрала свои вещи в пакет, положила сверху куклу Натаниэля и вышла во двор.

Аарон сидел на дне ямы, прислушиваясь. Девочка тихонько прошла мимо ямы, когда оттуда раздался обиженный голос:

– Я же к тебе хорошо относился. Почему ты уходишь?

– Я хочу домой, – коротко ответила Марианна и отошла от ямы.

Аарон просидел в яме до рассвета. Ссадины болели, голова раскалывалась. Одежда была вся заляпана.

В доме было тихо. Марианна ушла. Аарон кое-как выкарабкался из ямы и пошёл собирать вещи. В большую сумку он положил смену одежды, кошелёк, документы и кукол. Он уедет в другой город. Да, так будет лучше. У него будет новая семья. Там будут хорошие дети, они будут слушаться его, они останутся с ним.

Глава 11. Переезд.

В дверь миссис Патрикс настойчиво постучали. Старушка медленно встала с кресла и, шаркая разношенными тапочками по полу, открыла её. На неё смотрел молодой высокий парень. Он мило улыбнулся и спросил:

– Вы миссис Люси Патрикс?

– Да. Вы по какому вопросу? – настороженно спросила старушка.

– Я в газете увидел ваше объявление о том, что вы сдаёте дом. Решил, что лучше не звонить, а самому приехать и вместе с вами пойти его посмотреть.

– Ах, да-да. Подождите немного.

– Я не могу ждать, – сказал парень, вламываясь внутрь.

Он отбросил старушку к стене. Миссис Патрикс ударилась о неё так, что у женщины дух вышибло, она осела на пол и какое-то время не могла восстановить дыхание.

Парень решительно прошёл по комнатам, заглянул в подвал, осмотрел ящик для инструментов и взял оттуда молоток.

– Вам есть куда идти? – спросил он, склоняясь над ней.

Старушка с опаской посмотрела на молоток и кивнула.

– Тогда уходите прямо сейчас.

Парень ударил молотком по стене над головой миссис Патрикс так, что на неё посыпалась штукатурка. Старушка обмякла и затихла. Парень проверил, дышит ли она, а затем вытолкал тело за дверь. А сам подошёл к телефону:

– Алло, пожалуйста, вызовите скорую. Старой женщине плохо, я думаю инфаркт. Звёздный бульвар, 2110. Жду.

Парень положил трубку, а потом вышел на крыльцо и сел рядом с лежащей миссис Патрикс.

Сегодня он обрёл новый дом.

***

Мы переехали. Аарон, как последний трус, сбежал из своего дома и перебрался в другой город. Ну, не могли ведь мы его одного оставить. Ая со мной тоже согласна. Пока Аарон колесил по дорогам, выбирал город, в котором он хочет поселиться, "договаривался" с хозяйкой об аренде помещения, мы всё время были с ним. Хотя странно, что остальные украденные им дети, так и не появились. Мы, конечно, знаем о них, говорили про них с Марианной, но никто их не видел. Мы с Аей всё время вдвоём. Что с ними стало? Всем вместе было бы ещё веселее. А тут только мы с ней. Вообще я уже устал быть здесь, но я же сказал, что никуда не уйду, пока он сам не сдастся или не попадёт в больницу. Мужчина ведь должен держать данное себе слово. Вот так.

***

Аарон сдал старушку врачам, представившись её внуком и благополучно поселился в её доме. Придётся начать с небольшого ремонта – нужно замазать небольшую вмятину в стене, проделанную молотком. А дальше можно и мастерскую в подвале организовывать, большего для счастья и не надо.

В доме было пять комнат. Аарон выбрал для своей спальни самую маленькую комнатушку и бросил туда свои вещи. Аарон вышел в коридор и увидел на стене корявую надпись разными почерками: "Мы здесь. Мы с тобой". Буквально минуту назад её не было, Аарон в этом точно уверен. Нет, только не снова. Парень обежал все комнаты и, никого не встретив, стал спускаться в подвал.

Внизу уже горел свет. На лестнице на каждой ступеньке сидело по паре кукол. Аарон точно помнил, что они были в сумке, но сейчас кто-то рассадил их здесь. Парень продолжал спускаться. Куклы поворачивали головы, когда он проходил мимо. Было жутко, но Аарону нужно было узнать, есть ли ещё кто-то дома. Кого он привёз сюда с собой?

На полу лежала девочка. Она бесцветными глазами смотрела на Аарона. Бледная, неподвижная, с заострившимся носиком, так сильно отличающаяся от себя живой, Ая смотрела на своего убийцу.

– Нет, не может быть. Я тебя похоронил! Тебя нет!

Аарон услышал какой-то звук позади себя. Он обернулся и увидел, что куклы поднимаются со своих мест и идут к нему. Не так, как люди, на прямых ногах, переваливаясь, они шли вниз. Здесь были все его дети. Теперь он их боялся. Куклы подступали, Аарон отходил назад, пока не наткнулся на холодную Аю. Он едва не споткнулся о неё, но тут девочка развеялась туманом, а куклы попадали на пол там, где их застало её исчезновение. Аарон осмотрелся. Подвал был пуст.

– Что это было? – спросил Аарон, но никто ему не ответил.

***

Кэтрин посещала мужа, когда в палату зашёл с довольно мрачным видом детектив Хьюз. Мужчина хмурился. Он достал из кармана блокнот, посмотрел, что там написано, вздохнул и подошёл к кровати Кеннита:

– Здравствуйте.

– Добрый день, детектив. Какие-то новости? – поинтересовался Кеннит.

– Новостей полно, а хорошего мало. Новость первая: Марианне удалось сбежать от Аарона. Он предлагал ей поехать с ним в другой город, а, когда она не согласилась, попытался увезти её силой. Она вырвалась от него, когда он нёс девочку к машине. Марианна его пнула в бок, а потом толкнула, и Аарон свалился в незамеченную в сумерках яму.

– Какая умница! – улыбаясь сказала Кэтрин. Она была очень рада, что девочка спаслась. Но увидев мрачное выражение лица капитана, женщина затихла.

– Аарону удалось сбежать из города. Куда он уехал мы не знаем. Мы проверили дом. На втором этаже все комнаты детские с соответствующей мебелью, игрушками, рисунками на стенах. Внизу у него была мастерская. Там ещё остались заготовки для кукол.

Хьюз глубоко вдохнул и продолжил:

– Марианна сообщила, что, когда она увидела куклу, похожую на Натаниэля, Аарон рассказал ей сказку. В сказке злой волшебник похищает мальчика, а, когда тот отказывается ему подчиняться, превращает ребёнка в куст, а его душа остаётся в кукле.

Детектив потёр ладонью лоб и перешёл к сути:

– Мы нашли всех остальных детей. Они все мертвы. Аарон закопал их под кустами в своём дворе.

Кэтрин закрыла лицо руками и заплакала. Кеннит потянулся к ней и, обняв за плечи, тоже начал плакать.

Хьюз дал им время успокоиться и сказал:

– Я пришёл сюда, потому что вам нужно будет опознать вашего сына. Простите, но это необходимая процедура.

Кэтрин, шмыгнув носом и вытерев от слёз глаза, кивнула:

– Мы всё понимаем. Когда нужно прийти на опознание?

– Сегодня к вечеру, когда всё будет подготовлено.

– Хорошо. Я приду.

Хьюз вышел из палаты, оставляя родителей с их горем.

– Я найду этого урода, – бормотал он себе под нос. – Найду и дети тогда снова будут в безопасности.

***

Аарон сидел на крыльце своего нового дома. Он смотрел на улицу. Люди проходили мимо, не обращая на него внимания, а Аарон наблюдал за ними. Мимо дома пробежала стайка детей. Они весело смеялись и, перекрикивая друг друга, договаривались, куда пойдут играть дальше. Аарон улыбнулся, глядя им вслед.

***

Утром кто-то настойчиво постучал в дверь нового дома Аарона. Заспанный парень быстро натянул на себя то, что попалось под руку и пошёл открывать. На крыльце стояла пожилая женщина. Она держала в руках пирог и улыбалась. Увидев Аарона, она очень удивилась и затараторила:

– Ой, здравствуйте. А я тут пирог принесла, хотела с Люси чаю попить. А где она?

– Люси в больнице, у неё инфаркт. Я её внук Рон, присматриваю за домом.

– Как жаль. Возьмите тогда хоть вы пирог, а то я старалась готовила, угостить её хотела. Попробуйте, это мой фирменный. Очень вкусный, уверяю вас.

Аарон взял тарелку с пирогом и уже было собирался закрыть дверь, как старушка сказала:

– Ой, какая красавица! Это ваша дочка?

Парень обернулся. Из кухни в коридор выглядывала рыжеволосая девочка. Она мило улыбнулась и спряталась. Поражённый Аарон повернулся к даме, слабо улыбнулся и сказал:

– Да…это моя дочка. Она очень застенчивая.

– Она такая славная.

Старушка улыбнулась, попрощалась с Аароном, попросив сообщить ей, когда бабушку выпишут из больницы, спустилась с крыльца и направилась к себе домой.

Аарон же, закрыв за ней дверь, быстро прошёл на кухню. Она была пуста. Весь дом был пуст. Парень, поставив пирог на стол, облазил весь дом от чердака до подвала. Кроме Аарона во всём доме не было никого. Тихо и пусто.

Глава 12. Куклы.

Аарон проснулся от того, что что-то давило ему на грудь. Было тяжело пошевелиться, тяжко дышать. Аарону очень хотелось открыть глаза, но он боялся это сделать – в последнее время кошмары стали повторяться всё чаще. Нечто придвинулось ближе к его лицу. Он почувствовал лёгкое дыхание на подбородке. Тело по-прежнему не слушалось его, дышать становилось всё тяжелее, Аарон хотел закричать, но не мог. И тут он услышал тонкий голосок:

– Папочка, мне очень-очень холодно.

Аарон вздрогнул и проснулся. Он тяжело дыша глянул на часы. Два часа ночи.

Аарона трясло. Он узнал этот голос, уже не раз слышимый им в кошмарах и лишь пару раз наяву. Аарон боялся засыпать. Он не хотел снова встретиться с кошмаром. Не хотел слышать голос этой девчонки. Её нет! Её здесь нет и не может быть! Так почему он снова и снова слышит её? Какой же мерзкий голос.

Тем не менее усталость после переезда и переживаний этих двух дней брала своё – Аарон начинал дремать. Он пытался бороться со сном: ворочался, щипал себя за руки, живот, скинул на пол одеяло, включил свет. Даже это не помогло. Стоило Аарону чуть дольше моргнуть, как на него наваливался сон. Комната начала менять очертания стены сближались, округлялись. Окна втягивались в них. Дверь исчезла. Кровать оказалась в самом центре круглого люка. На плечи Аарона начала наваливаться тяжесть. Сложно было думать, шевелиться. Ничего делать не хотелось. Он перестал бояться чего-либо вообще. А плечи всё давило и давило. Аарон ссутулился, прижался животом к ногам, а, когда он оказался совсем обездвижен от того, что нечто навалилось на него, послышался сиплый шёпот над самым ухом:

– Я хочу самую красивую куклу. Образец ты скоро встретишь.

Люк развернулся, снова превратившись в комнату. Это случилось так резко, что Аарон вскрикнул и упал с кровати. Сон…снова всего лишь сон.

Новая кукла. Интересно. Он давно уже не создавал кукол. Нужно сделать несколько на продажу. О каком образце он говорил? Странный сон.

Утром полусонный Аарон сидел на крыльце и смотрел на улицу. Просто сидел, расслабившись, в расфокусе, когда в поле его зрения случайно попала девочка. Она шла по другой стороне улицы, весело болтая с подругой или с сестрой. С такого расстояния было сложно определить, кто рядом с ней, но при единственном взгляде на девочку, Аарона как током ударило: вот она. Она станет образцом его самой совершенной куклы. Определённо.

Аарон проследил за девочками взглядом, пока они не скрылись из поля его зрения, затем направился в дом – нужно ведь начать подготовку.

***

Знаете, а я полюбил играть в куклы. Раньше мне это было вот совсем неинтересно. А с ними, оказывается, можно столько забавного сделать. Мы чего только с Аей не придумываем. Только в дочки-матери не играем – какой уважающий себя мальчишка будет играть в это? Да, мне нравится играть с девчонкой. Тем более никого другого ведь здесь нет больше подходящего для игр. Когда надоедает доводить Аарона, мы идём в колонный зал. Там бегаем, играем, отдыхаем, придумываем новый план действий. Конечно, в каждой операции пытается командовать Ая, но основные идеи-то мои.

Нам не нужно есть, не нужно спать, можно каждый раз придумывать что-то новое. Иногда только бывает одиноко и домой хочется, но к себе домой я уже не попаду, как и Ая. Я хоть виделся со своими родителями. А она совсем нет. Грустно это всё. Интересно, как они там?

А недавно я придумал новую игру. Мы переодеваем кукол, которых Аарон взял с собой, раскрашиваем их, как призраков и подбрасываем в самые неожиданные места. Вот смеху-то, когда Аарон их находит!

Сейчас Аарон заперся в своей комнате и бродит там. Руками машет, разговаривает сам с собой. Может всё-таки мы его довели уже? Так, стоп. Он обдумывает новый план, похоже. Мало ему нас, он ещё кого-то хочет забрать. Хорошо хоть Марианну отпустил. Вон опять что-то бормочет. Что-то про куклу. Послушать что ли? Жаль, что мою куклу Марианна забрала. Сейчас было бы интересно посмотреть, что он сделает, если её положить перед ним.

Хочу поскорее закончить с этим и отправиться путешествовать по другим мирам. Мне тяжело уже здесь. Знаете, какой я сейчас прозрачный? С каждым разом приходится всё сильнее напрягаться, чтобы сдвинуть предметы с места. Ая помогает, конечно, но она пробыла в таком подвешенном состоянии дольше меня, так что ей ещё сложнее что-либо делать. Но, что поделать, раз мысль о мести удерживает нас здесь так сильно? И будет держать, пока мы или не осуществим её, или же растворимся в эфире до конца. Уйдём в сумрак. Интересно, а мама с папой уже нашли нас? Или полицейские? Интересно, кто плакал на похоронах…

***

Русоволосая, симпатичная, синеглазая Майя как всегда гуляла вместе со знакомыми ребятами с соседних улиц. Они играли в прятки-догонялки, когда она почувствовала на себе пристальный взгляд. Девочка обернулась, но на неё никто из ребят не смотрел – они как раз считалкой выбирали, кто подойдёт к ней и хлопнет по спине. Майя осмотрелась по сторонам. На ближайшем участке миссис Саймонс обрезала сухие флоксы и лилейники. В доме через дорогу никого не было видно, занавески на окнах были закрыты. Чуть в стороне сосед Майи играл со своей собакой, сейчас как раз дожидаясь, пока она принесёт ему мячик. Никто не обращал внимания на играющих детей.

– Майя, давай отворачивайся! – крикнул Стивен.

Девочка развернулась к стволу дерева. Почувствовав лёгкий тычок в спину, она резко повернулась и увидела, кто из ребят протянул к ней руку. Майя закричала:

– Туки-туки, Брэдли, – и рванула к соседнему дереву, стараясь добежать до него быстрее мальчика.

Пока они бежали, Майя снова ощутила, что на неё кто-то внимательно смотрит, но решила пока что не придавать этому значения. Ведь игра куда важнее.

***

Аарон, не отрываясь, смотрит в окно. Там гуляют ребята. Сейчас они играют в прятки с какими-то непонятными правилами. Мы так у себя во дворе никогда не играли. Аарон следит за кем-то из ребят. Интересно, за кем. Иногда он отвлекается, чтобы сделать фарфоровую заготовку для куклы.

Я тоже смотрю в окно. Думать лень, что-то делать лень, а умереть до конца не получается. Ая ушла на пляж, где мы с ней впервые встретились, и просила не беспокоить её. Скучно. А тут хоть на ребят можно посмотреть. Хорошо было бы сейчас вместе с ними побегать, но я не могу. Я ничего не могу больше, кроме как находиться в этом дурацком доме и пугать Аарона. Как же бесит!

Поиграю в детектива, буду вычислять, кто же теперь стал музой Аарона.

Точно не на того рыжего лопоухого, который сейчас осалил девчонку. Может она? Нет, худющая, как жердь. А вон та слишком носатая. Не знаю я. Ой, а вот девчонка с длинной косичкой в голубом платьице мне нравится. Что-то часто она оглядывается. Может, чувствует, что за ней следят? Да ну, бред.

Хорошая игра. Я бы поиграл с ними. И Ая, думаю, тоже.

***

– Сегодня Кеннита выписывают, – сказала Кэтрин. – Да, детектив Хьюз. Хорошо, мы зайдём к вам позже.

Женщина тяжело вздохнула и нажала отбой на телефоне. Она зашла в палату.

Кеннит сидел на кровати и смотрел в пол. У него под боком лежала большая спортивная сумка. На носу мужчины красовался здоровенный пластырь.

– Ну что, поедем домой? – спросила Кэтрин мужа, едва заметно улыбаясь.

Кеннит поднял на неё взгляд. Какое-то время он смотрел на жену, но потом резко схватил сумку и направился к выходу. Кэтрин поспешила за ним.

Большими шагами Кеннит направлялся к выходу из отделения. У лифтов он остановился и развернулся лицом к жене. По щекам у него текли слёзы:

– Кэт, я не хочу домой. Не хочу туда, где столько напоминаний о Натаниэле.

У Кэтрин заслезились глаза, но она решительно вытерла их, взяла мужа за руку и сказала:

– Я тоже туда не хочу. Знаешь, это жестоко может быть, но я считаю, что нам нужно избавиться от вещей Ната. Будем пытаться жить дальше без него…

Слёзы продолжали течь из глаз Кэтрин. Она рукавами кофты вытирала их. Кеннит посмотрел на заплаканную жену и решил, что нужно взять себя в руки. Ей сейчас тяжело не меньше, а может и больше, чем ему: сын погиб, мужа побили. Кто знает, сколько времени она проплакала до сих пор, пока он был в больнице, а Кэтрин одна в пустом доме. Кеннит прижал её к себе, вытер слёзы, льющиеся по щекам. Они вместе зашли в подоспевший лифт и поехали домой.