Текст книги "Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем"

В ужасе Некха закричала и пришла в себя. Она лежала на руках отца и, словно парализованная, не могла пошевелиться. Каким-то образом она оказалась на земле – по всей видимости, упала во время медитации.

– Доча! Что случилось? Что с тобой произошло?

– Я… – Некха с непониманием осматривалась. – Где я? Где Саарк?

– Ты в роще, с нами, всё хорошо, – отец прижал дочку к себе. – Ты звала его, но его тут нет. Что с тобой? Как ты себя чувствуешь?

– Пап! – чуть ли не плача говорил ребёнок. – Мне страшно! Я думаю, с Саарком случилось что-то плохое! Я хочу его увидеть. Он мне нужен!

В разговор вступила мама:

– Это было просто ужасным видением. Ты же понимаешь, что ты не можешь контролировать свою энергию. Всё, что произошло, было у тебя в голове.

– Нет! – громко произнесла Некха. – Я его видела, это было по-настоящему!

– Тихо, доченька, – успокаивал отец, – тебе надо успокоиться. Мы, конечно, можем подойти к его шатру, но не думаю, что тебе стоит сейчас его беспокоить.

– Пойдёмте! – моментально выдала Некха и попробовала дёрнуться, но это далось с трудом. Контроль над телом хоть и возвращался, но медленно.

Родители, видя её крайне возбуждённое состояние, не стали с ней спорить. Они решили отвести её к шатрам, чтобы та могла убедиться, что ничего страшного не произошло.

Из-за обессиленного состояния дочери Таиш был с ней невероятно аккуратен. Он посадил её на землю, взял её за лапу, аккуратно спросил:

– Родная, можешь встать? Что с тобой произошло?

Некха опёрлась на отца, слегка приподнялась и оценила своё состояние. В лапах ощущалась слабость, но силы к ней возвращались.

– Всё в порядке, пап, мне становится лучше. Пойдём к Саарку, я хочу его увидеть.

Некхе ходьба давалась с трудом и она опиралась на родителей. Некха старалась по возможности идти как можно быстрее, но родители же, наоборот, старались идти помедленнее, давая дочери время успокоиться и прийти в себя.

Вечер подходил к концу, и поселение всё больше погружалось в ночную темноту. Лишь свет от костров внутри шатров не давал ночной темноте окончательно поглотить поселение джиркх`аинов.

– Скорей, мам, пап! – молила дочка, когда те приблизились к поселению. Силы к Некхе практически полностью вернулись.

Родители видели, что ожидание встречи с другом приносит дочери ещё больше переживаний, и поэтому Таиш и Мерра решили всё-таки немного поторопиться.

– Вы же знаете его шатёр? – с надеждой в голосе спрашивала Некха. – Знаете?

– Не волнуйся, дорогая, – успокаивающим голосом ответила мама. – Конечно знаем, и он близко.

На какое-то мгновенье у их ребёнка в глазах взыграла радость. И вот момент настал. В скором времени они остановились около одного из шатров, который соткан из ткани. Внутри слегка горел огонь, но судя по единственному силуэту, родители либо ошиблись шатром, либо Саарка внутри не было. Сердце Некхи учащённо забилось.

– Саарк? – аккуратно спросила джиркх`а.

Силуэт внутри шатра услышал голос и пошёл ко входу. Наружу вышла мама Саарка, бурого окраса Ашама, в бледно-жёлтой юбке и серой рубахе.

– Добрый вечер, – тихо произнесла она. – Я сегодня целый день не видела сына. Я искала, но не нашла. – Каждое слово давалось с трудом. – После сожжения он ушёл. Взял прах отца и пропал.

– Разве его прах не должны были развеять на Земле Предков? – озадачился Таиш.

– Я не знаю, что в голове у моего сына и почему он так поступил.

– Тебе известно, где он может быть? – спросила Мерра.

– Если б я знала, я бы пошла туда.

– Да, прости.

– Думаю, – Некха задумалась, – я знаю. В том видении я узнала то место. Вернее, не точно то место, а где оно может быть. Это не так далеко от нас. Давайте поторопимся?

– Я пойду с вами, – сообщила Ашама.

– Безусловно, – подтвердил Таиш.

В видении была маленькая деталь, на которую Некха поначалу не обратила внимания: Саарк сидел на камне, а за ним виднелся Пик Всадников – место, где находятся гнёзда всадников, хищных птиц. То место и под таким углом можно увидеть лишь с одной области, одной из высоких в округе. Главное – туда добраться, а там, если Некха не ошиблась, и Саарка найти будет несложно.

Часть сложного пути джиркх`аины поднимались по крутым подъёмам, а часть пути, дабы сэкономить время, джиркх`аинам приходилось вскарабкиваться по толстым и длинным тёмно-зелёным корням, которые торчали из скал.

Последние остатки солнца скрылись за горизонтом, лишь чуть светлое пятно в небе указывало на место захода солнца. Таиш любил природу в любых её проявлениях, будь то дождь или же палящее солнце, день или вечерний закат. Он искренне любовался величием и непостижимой красотой природного мира. Но сейчас любоваться некогда, необходимо найти Саарка, ведь гончие не пойманы и ему может угрожать опасность. Если учесть то, что джиркх`аины практически ничего не знают об этих зверях, переживать за джиркх`а стоит вдвойне. Главное, чтобы Некха не ошиблась и то, что она видела, было видением, а не игрой разума.

Джиркх`аины изрядно устали, но всё же добрались до необходимого места, которое являлось одним из высоких в округе. Ашама принюхалась и сразу же узнала запах сына.

– Он здесь! – тихо, но быстро выдала мама и пошла вперёд.

Вскоре Саарк был найден. Как и в видении, он сидел на камне, а в лапах держал небольшой деревянный сосуд, в котором находился прах отца. По традиции его необходимо было развеять в воздухе, но молодой охотник не мог решиться на этот шаг. Мама быстро подошла к нему и схватила в свои любящие объятия. Таиш, Мерра и Некха стояли в стороне и наблюдали за трогательной встречей.

– Дочка, – тихо обратилась мама, не отводя взгляда от собратьев, – так что же это всё-таки было?

– Я не знаю, – так же тихо ответила та, – но это было не просто игрой воображения. Я не могу этого объяснить.

Саарк с мамой ещё какое-то время пообщались, после чего та подошла к Некхе и обняла её, как родную дочку.

– Спасибо тебе, – немного дрожащим голосом произнесла она. Затем отпустила джиркх`у и обняла Таиша и Мерру. – Спасибо вам всем. Вы помогли моему супругу тогда, во время бури, вы нашли моего сына, теперь я служу вам. Всё, что ни попросите, я выполню.

По традициям джиркх`аинов подобная ситуация вполне нормальна, и те, к кому обратились с подобными словами, могут принять собрата как слугу или отказаться от этого. Быть слугой собрату не считалось позорным и постыдным – наоборот, так джиркх`аин отдавал свой долг и выражал признание за то, что для него сделали другие. Но он являлся слугой не как раб или прислуга, выполняющая любые прихоти хозяев. Те, кто соглашался, чтобы другой джиркх`аин им служил, обязаны уважать, ценить слугу и не злоупотреблять своим положением, иначе сами себе заслужат плохую репутацию; и более того, если со слугой будут поступать оскорбительно и нагло, то слуга имеет право вызвать своего «хозяина» на смертельный поединок.

Таиш и Мерра решили освободить Ашаму от служения.

Тем временем Саарк по-прежнему сидел в стороне. Вскоре к нему присоединилась Некха.

– Мама сказала, что это ты привела их ко мне, – тихо произнёс молодой охотник.

– Я приходила сегодня в рощу и во время медитации увидела в своём видении тебя. Я хотела духовно с тобой связаться. Скажи, ты ничего не почувствовал?

– Нет. Кроме злости и ненависти, ничего не чувствую. Я хочу убить гончих. Но сегодня я принял тот факт, что мне они не по силам. Погибну сам, но мести не совершу, и тогда моя смерть будет напрасной.

– Мне не понять твоей боли… – начала Некха, но Саарк её перебил:

– И я благодарен, что ты пришла. Мне стало гораздо лучше.

Саарк обнял подругу. Некха почувствовала его учащённое сердцебиение, и это её успокаивало.

Некха встала и предложила завершить традиции своего народа. Саарк согласился. Они подошли к краю, Саарк открыл деревянный сосуд и высыпал прах отца. Саарк с замиранием сердца смотрел на то, как ветер уносит прах его отца, ведь кроме отцовского кинжала у Саарка больше ничего не осталось.

– Саарк, – аккуратно спросила Некха, – разве по традициям прах отца не должен быть развеян на Земле Предков вместе с другими?

Тот не сразу нашёл что ответить.

– Я не знаю, как тебе это объяснить… Просто я хочу, чтобы прах отца был не на одном кусочке земли, а над всем нашим поселением, чтобы все наши собратья были такими же храбрыми и сильными, как он.

Друзья ещё немного постояли на месте и вернулись к родителям. Пора идти домой.

Зал Совета. Пять старейшин сидели вокруг чаши с голубоватым огнём и смотрели на танцующие языки пламени.

Избрание шамана – это не просто ритуал или обычай, это момент, когда Духи предков кошачьего народа соединяются с физическим миром и испытывают того, кто должен быть следующим шаманом. Но это испытание не для Духов, а для самого испытуемого и для всего народа. Духи знают, кого выбирают, и им нет необходимости доказывать что-либо. Это необходимо для народа, чтобы он знал, что шаман готов. Это необходимо для шамана, чтобы он не сомневался ни в своих силах, ни в выборе Духов. Старейшины являются проводниками для Духов, так как больше никто не в состоянии выдержать такую духовную нагрузку во время ритуала.

Так как избрание скоро, Совет много времени проводил в медитации и в общении с духовным миром.

Огонь в чаше являлся единственным источником света в тёмном каменном зале. Джиркх`аны уловили связь с духовным миром и поняли, что Духи их предков уже здесь и у них тревожные новости.

Свет от огня стал блёкнуть, лёгкий туман появился в воздухе. Старейшины закрыли глаза, и за их спинами появились чёрные силуэты. Они растворились в тумане, и тот окрасился в тёмный цвет. Совет увидел видение: восстание народов, кровавый дождь и пять ярких звёзд на небе.

ГЛАВА 3
День перед ритуальной охотой…

…подобен живительному северному ветру в знойную погоду. Но к добру ли этот ветер? Одним он приносит спасение, а других забирает собой.

* * *

Наступило новое утро. Погода выдалась ещё лучше, чем вчера. Следы недавней бури практически исчезли, река шла по своему течению, стадо ишорами мирно паслось на лугу, а самцы джиркх`аинов, которые не были заняты в подготовке к ритуалу, готовились к вечерней охоте. Это ещё одна традиция перед ритуалом избрания шамана.

Охота велась на абсолютно любых животных, будь то скалолазы в скалах, будь то хищные ийе́ри в лесах либо же всадники в небе. Но в свете последних событий великим охотником назовётся тот, кто сможет принести тушу гончей. Джиркх`аины могли охотиться как поодиночке, так и группой. Принципиальной разницы не было, но всё же если победить серьёзного противника одному, это вызывает больше уважения, нежели если его завалить группой. По традиции сама охота длилась недолго. Заход солнца, первые оттенки вечернего неба знаменовали начало охоты, а наступление темноты знаменовало её конец. Охотники заранее должны подготовиться к охоте: решить, на кого будут охотиться, определиться, будет ли это одиночная или же групповая охота, и выбрать место охоты. Так как о данном ритуале известно заранее, то самки предварительно шьют для охотников ритуальную одежду, а мастера оружия специальными узорами и символами расписывают их оружие. Настоящего охотника может понять только другой охотник, живописец не в состоянии должным и полным образом понять дух охоты и охотника, для которого охота является не просто убийством, а неким личным обрядом, и поэтому когда росписью занимается мастер оружия, он в символы вкладывает смысл и понимание всего происходящего. Ещё одним из обязательных условий для охотников являлось то, что оружие не должно быть зачарованным, то есть на нём не должно быть никаких магических заклинаний. Маги могут почувствовать, как умерла добыча – с помощью обычного оружия или магии. Но не все джиркх`аины предпочитают своим когтям оружие, и поэтому для тех, кто принял решение охотиться без него, мастера расписывают ритуальные наручи охотника. Примерно так и происходит подготовка. Так как ритуальная охота бывает редко и длится недолго, то желающих принять в ней участие очень много, и, как правило, сама охота проводится в области южных племён и преимущественно ближе к району Совета. Ведь помимо того, что добычу необходимо поймать и убить, её нужно доставить к месту проведения ритуала, где самки займутся приготовлением для большого пира, который состоится после того, как избранный на место шамана претендент успешно пройдёт испытание.

Несмотря на то что Некха с родителями пришла поздно, утро у них началось рано, когда солнце только-только начало подниматься и прогонять ночную тьму прочь. Так как уже завтра ритуал избрания шамана, сегодня необходимо приложить максимум усилий, чтобы всё к нему подготовить.

Пока Таиш присматривал за дочкой, Мерра направилась к месту проведения ритуала. Сама джиркх`аинка была на прошлом ритуале и представляла, что её в этот раз ожидает, но тем не менее от прошлых воспоминаний ей всё ещё было не по себе. Она даже долгое время спорила с мужем о том, стоит ли Некхе сейчас смотреть на этот ужас. Мерра не хотела, Таиш же настаивал на обратном; но окончательную точку в данном вопросе поставил Целитель, который имеет большой авторитет и большое уважение среди южного племени: он сказал, что Некхе не только нужно, но просто необходимо быть завтра на ритуале. Мерра нехотя согласилась при условии, что если зрелище будет слишком жестоким, она уведёт дочь домой.

Здание представителей храма.

Когда ночью Кладиум привёз Ксаира обратно, его уложили спать. Из-за тяжёлого состояния собрата наставник принял решение отложить отчёт до утра. Он, конечно, поговорил с Кладиумом, но тот толком ничего не рассказал. В принципе, наставник предполагал, что если Кладиум пересечётся с Целителем, то разговор может не заладиться. В отличие от Кладиума, наставник более спокойно расположен к отступникам, даже если это его собратья.

Утром молодой ученик чувствовал себя гораздо лучше. Отвары, которые ему дали перед сном, сыграли свою роль и помогли организму восстановиться. Ксаир, когда проснулся, вышел из спальни в коридор, где его встретил один из служителей.

– Брат, утра доброго тебе, – с радостью начал тот. – Я смотрю, ты себя хорошо чувствуешь.

– Да, всё хорошо, – спокойно ответил ученик. – Мне только бы помыться да позавтракать, а так всё в порядке. Сообщи, пожалуйста, наставнику, что я встал. Я схожу к водоёму, затем немного поем и дам ему отчёт о вчерашнем путешествии.

– Хорошо, Ксаир, я ему передам.

Молодой джиркх`аин светлого окраса взял с собой чистую одежду, вышел из здания и пошёл по небольшому спуску к водоёму, который обновлялся благодаря подземным водам. По пути он тщательно обдумывал, что и как сказать наставнику. Ксаир пытался вспомнить то странное видение, которое он увидел после того, как нюхнул смесь. Ему нельзя было рассказывать о том разговоре. Но как тогда объяснить потерю сознания и то состояние, в котором его обнаружил Кладиум? И можно ли доверять наставнику? Тот всегда был рассудителен и справедлив, хотя и строгим тоже приходилось быть, но на то всегда был повод.

Ксаир находился в непростой ситуации. И что имел в виду тот силуэт? О каких великих делах он говорил? Но что интересно, ученика никто ни к чему не обязывает. Он может жить обычной жизнью, а может быть участником серьёзных событий. Но как в случае чего сделать выбор? Как всё сложно.

Ксаир подошёл к водоёму и снял с себя всю одежду. Он подошёл к воде, присел и посмотрел на своё отражение, сквозь которое виднелись подводные камушки.

– Интересно, Духи также за нами наблюдают?

Ксаир тяжело вздохнул, вошёл в воду и поплыл. Кошачий народ в большинстве своём не очень любит воду, но смывать с себя пыль и грязь необходимо. Хотя есть, конечно, немало джиркх`аинов, которые очень хорошо относятся к плаванию, а такие, как Таиш, и вовсе любят порой просто стоять под дождём, получая от этого удовольствие. Ксаир после плавания вышел из воды, надел свежую, сухую набедренную повязку и чистую жёлтую мантию.

В столовой его уже ждали собратья и накрытый стол. Во время еды было не принято что-либо обсуждать, и поэтому в основном, лишь изредка перекидываясь фразами, служители кушали в тишине. Кухни людей и джиркх`аинов, безусловно, отличались друг от друга, но так как Кладиум находился среди кошачьих и к тому же на их земле, то ему пришлось подстраиваться под местную еду, хотя и джиркх`аины, конечно же, учитывали вкусы своего брата по вере и старались готовить еду, которая подходила бы всем. По крайней мере, сейчас уже нет серьёзных разногласий в еде, но так или иначе отдельно для человека никто готовить не собирался, ровно так же, как ему не позволяли готовить отдельную еду. По уставам храма всё должно быть едино для всех и не должно быть разделения, в том числе и в еде.

После того как завтрак закончился, все представители храма хотели собраться в зале на втором этаже для обсуждения поездки, но ученик попросил наставника поговорить наедине и тот, выполнив просьбу, пригласил собрата в свою комнату.

Комната была небольшой, но всё, что было необходимо наставнику для служения, присутствовало: стол с бумагами, чернилами и книгами, шкаф, сундук, полки с матерчатыми мешочками и подстилка для сна. Несмотря на то что храм более расположен к человеческим предметам быта, не все джиркх`аины смогли поменять подстилку из шкуры животного на кровать, и поэтому даже в самом храме многие представители кошачьего народа предпочитают спать именно на подстилках.

Наставник закрыл дверь комнаты, сел на подстилку и пригласил Ксаира присесть рядом.

– Ну, – начал джиркх`аин, – с нетерпением жду твоего рассказа. Кладиум рассказал немного, что ожидаемо. Конечно, больше всего меня интересует вопрос о твоей потере сознания, но давай по порядку. Служитель сказал, что тебе не удалось встретиться с Советом?

– Это правда, – неловко ответил Ксаир. – Как только я начал спускаться в его покои, стал ощущать слабость и такое чувство, будто энергия стала меня покидать.

– Вероятно, это блокировщики – кристаллы, которые поглощают магическую энергию. Защита от магов. Раз Совет её поставил, значит он находится в глубокой медитации и никого к себе не подпускает.

– Ещё во тьме я слышал голоса и угрозы.

– Это, должно быть, стражи Совета. Опасные воины. Как правило, второй раз не предупреждают и могут на самом деле убить. Бывали случаи. Ну и… Вы сразу после этого отправились в лагерь?

– Да. Нам посоветовали обратиться к Целителю.

– Это, кстати, один из лучших магов на Аркх`аине. Вам повезло, что вы попали именно к нему.

– Кладиум так не считает.

– Кладиум… Он человек и к тому же сильно убеждён в правоте своей веры. Тебе должно быть хорошо известно, почему наш народ осторожно относится к людям, тем более если они просто с головой погружены в то, во что верят. Целитель – он отступник и, по сути, презираем среди служителей высокого ранга.

– Но вы считаете иначе?

– Я наставник, а это высокая должность, и мне она очень тяжело далась. И не потому, что путь к наставнику настолько тяжёл, хотя, безусловно, это так; всё дело в моём происхождении. Должен признать: если ты не человек, то занять пост выше служителя практически нереально. Именно подобные проблемы вынудили Целителя покинуть храм, и я его в какой-то мере понимаю.

– Но разве вера не должна быть едина для всех?

– Вера – да. Но не служение. – Голос наставника немного поник, но тем не менее тот старался держаться уверенно. – Так что тебе сказал Целитель, когда Кладиум вышел из шатра?

– По сути, ничего. Он лишь повторил, что опасности уже нет.

– Это верно. Когда вы ушли, служители вновь вошли в духовный мир и сообщили, что всё спокойно. Но ведь это не всё, что тебе сказал Целитель?

В глазах наставника Ксаир прочитал, что тот что-то знает или по крайней мере о чём-то догадывается. Но догадывается или знает? В этот момент наставник уловил в глазах ученика смятение и растерянность.

– Ксаир, что произошло на Земле Предков? Ты вошёл в Аго? – последние слова наставник произнёс очень тихо.

После этой фразы ученик сильно занервничал, и это его выдало.

Наставник встал, развёл лапы, и из ладоней начало исходить некое колебание воздуха, после чего очертания всей комнаты немного размазались.

– Ксаир, это звуковой барьер. Нас никто не услышит, хоть кричи во всю глотку. Повторю вопрос: ты вошёл в Аго?

– Да, – тихо ответил ученик. – Меня предупредили, чтобы я никому об этом не говорил. – Сердце у джиркх`аина забилось, как у маленького испуганного котёнка, но он вынужден был признаться. Наставник что-то знал, и если начать врать, он это поймёт, а правдоподобного оправдания Ксаир не придумал и поэтому сдался.

– Ты не бойся, всё останется между нами. Дело в том, что от храма в своё время откололись, как мы их называем, сектанты. Они основали культ Пустоты. Если кто-то считает храм религиозными фанатиками, то культ Пустоты – вообще конченые личности. Это о них тебя предупреждали хранители Аго. Есть подозрения, что некоторые члены храма либо являются поклонниками, а может быть и служителями культа Пустоты, либо имеют с ними связь. И если они узнают, что ты общался с хранителями Аго, то они тебя убьют.

– За что? – ещё больше взволновался Ксаир.

– Ты, будучи неопытным учеником, осмелился осквернить святое своим присутствием. В Аго могут зайти либо избранные, коими они считают только себя, либо мёртвые плотью. Ты к избранному служителю культа не относишься, значит, ты должен умереть.

– Но… я ведь… – оправдывался Ксаир, словно его собирались казнить уже сейчас. – Я не знал! Мне Целитель дал порошок, я не виноват!

– В их глазах это ещё хуже.

– Что? Почему? – возмутился Ксаир.

– Культ считает, что должны произойти перемены, и он хочет повлиять на них, поэтому охотится на всех, кто мог бы оказаться участником будущих событий. Хранители обратились к тебе, и неважно, по какому поводу. Если культ о тебе узнает, тебе не жить.

– Но это же… – растерялся ученик. – А как же Целитель?

– Целитель не простой маг, и у него богатая, насыщенная и порой трагическая история. Скажу кратко. Тебя хранители сами захотели видеть, а это тревожный знак для культа.

– Наставник, а зачем нужен был порошок?

– Ты ещё духовно слаб, и если бы они связались с тобой напрямую и взяли тебя в свой мир, то твой разум не выдержал бы. Именно поэтому тебе дали порошок. Так что тебе сказали хранители Аго?

Ученик опустил голову и негромко произнёс:

– Они мне сказали, что у меня есть возможность быть участником великих событий, но это при условии, если я сам изберу этот путь. Но что конкретно они имели в виду, я не знаю.

– Интересно. Раз хранители обратили на тебя внимание, значит, в этом есть смысл. Ты, конечно же, можешь отказаться от этого пути, и никакой кары и никаких последствий для тебя не будет, но ты можешь и согласиться. И тогда будь готов к трудным испытаниям. Мне тоже неизвестно, что имели в виду хранители, но фраза «великие события» означает только одно: будет что-то большое и серьёзное. И говорю тебе: настанет однажды момент в твоей жизни, может сегодня, может через год, может через десять лет, когда ты поймёшь, что вот он, этот момент. Тот самый, решающий твою дальнейшую судьбу.

– Вы хотите сказать, что если я откажусь, то события могут не произойти?

– Я думаю, что события произойдут в любом случае, но произойдут они с твоим участием или на твоём месте будет кто-то другой, это уже зависит от тебя.

– Скажите, наставник, – Ксаир немного напрягся и затем всё-таки задал вопрос: – Почему я ничего не помню про Аго? Последнее, что я запомнил, так это то, что хранитель повёл меня показывать, что это такое. Но потом я очнулся.

– Твой физический мозг и ограниченный разум неспособны в себя вместить и осознать, что такое Аго, всю её красоту и величие. Если ты сейчас увидишь лишь малую часть чистого Аго, то сойдёшь с ума, а твой разум закипит. Но ты видел Аго. Раз хранители собирались тебе его показать, значит, они это сделали, и они удерживают эти воспоминания. Но ты можешь всё вспомнить, если твой дух будет готов. Если ты выберешь путь, который тебе готовят хранители, то ты всё узнаешь. Ты узнаешь суть Аго, суть единой-разделённой энергии.

– Ничего себе, – опешил ученик. – Разве я могу такое постичь?

– Хранители решили, что да, а они, как правило, не ошибаются. Вопрос в тебе, выберешь ты этот путь или же пройдёшь мимо.

Это довольно-таки серьёзные слова и серьёзная пища для размышлений.

Прошлой ночью Саарк практически не спал. Он обещал Некхе навестить её днём, так как на утро у него были другие планы, о которых он думал практически всю ночь.

Саарк не позавтракал и тихо, чтобы не разбудить маму, вышел из шатра.

Джиркх не знал, что она уже не спала. Мама просто лежала с закрытыми глазами, и понимала, что сын начинает отдаляться, и не знала, что с этим делать. Держать возле себя не получится, так как это неизбежно приведёт к конфликту. На общение и на разговор по душам Саарк тоже не идёт. Он в какой-то степени винит себя из-за того, что не смог помочь отцу, и ему необходимо куда-то деть свои боль, злость и чувство вины.

Саарк понял, кто может ему помочь в том, что он задумал, – Раз`аи. Джиркх знал, где живёт его семья, и направился к ним. К счастью, внутри шатра никто не спал. Раз`аи, уставший и разбитый, в одних лишь штанах вышел наружу, и Саарк удивился немного опалённой шкуре собрата:

– Это то, о чём ты говорил? Проблемы с магией?

– Саарк, что тебе нужно? – сонно спросил черношёрстный Раз`аи, у которого ночь тоже прошла не очень хорошо.

– У меня к тебе очень важный разговор. Прошу, выслушай меня.

Тот нехотя кивнул головой. Что-либо обсуждать, а уж тем более решать он явно не хотел. По крайней мере сейчас.

– Только не здесь. Не хочу, чтобы нас кто-то слышал. Пойдём за пределы поселения.

– Нет, Саарк. Говори сейчас, либо я пошёл в шатёр. У меня есть дела.

– Планируешь идти на ритуальную охоту? – По взгляду Саарк понял, что попал в точку. – Раз`аи, это важно, пожалуйста.

– Только не говори, что ты тоже собрался туда идти.

– Нам нужно поговорить, – последние слова Саарка прозвучали особенно серьёзно и убедительно.

Раз`аи всё-таки согласился выйти за пределы поселения, чтобы выслушать собрата. Что на этот раз взбрело ему в голову?

Когда они отошли подальше от поселения, Саарк обратился к Раз`аи:

– Вчера ты шёл за гончей, но потом передумал, так и не сказав почему.

– Ты ради этого меня позвал?

– Не только. Я был на собрании в тот день, когда ты выступал. Я видел реакцию собратьев и видел твою. Тебя это задело. Хочешь стать шаманом, но ты сам сказал, что у тебя проблемы с энергией. Ты хотел выместить свою злость на гончих, ведь так?

– А тебе с этого что? – Раз`аи явно нервничал, хотя отчаянно пытался не подавать виду, но шевеление хвоста его выдавало.

– Эти твари убили моего отца, я хочу мести. Я предлагаю сегодня выследить одну из них и убить. Если, конечно, Серые Клыки или кто-нибудь другой не доберутся раньше.

– Брат, ты хромаешь, а у меня ранение плеча. Как нам при таком раскладе с ними сражаться? Ты же был там, видел, на что они способны и насколько они сильны. И ты подумал о матери?

– Я думаю о матери, и именно поэтому я зову тебя. Нужно уничтожить гончих, чтобы защитить мать. Ты тогда был прав, мне одному с ними не справиться; но если объединимся, то сможем завалить хотя бы одну. Я не хочу, чтобы от их клыков погиб ещё кто-либо. Даже если я погибну, то хотя бы одну за собой утяну. Ритуальная охота уже сегодня. Если не мы, то кто-нибудь другой обязательно выйдет на их след и прикончит зверей. И если это произойдёт, то я не успокоюсь. Хотя бы одна из них должна пасть от моей лапы. Давай вместе сделаем это. Тебе же тоже нужна гончая.

Раз`аи задумался. Ведь всё это время он боролся с мыслью, что ему не одолеть гончих, что не стоит туда идти, тем более с раненым плечом, а тут приходит Саарк и просто вынуждает пойти вместе с ним. Что вообще у молодого собрата в голове творится? Неужели тот разговор во время вчерашней схватки всё-таки на него не повлиял? А что творилось в голове у самого Раз`аи? Похоже, стоит признать, что желание выйти на охоту на гончих пересиливает инстинкт самосохранения и здравый смысл. Если бы не Саарк, может Раз`аи и остался бы дома… А может, и нет… Ведь мысль об охоте всё же была, хоть и подавлялась голосом разума, который твердил, что ему не одолеть гончую, по крайней мере с раненым плечом, по крайней мере одному. Но какие шансы, если с ним будет Саарк? Не особо большие, но всё же… Ох, Саарк, зачем ты пришёл?

Раз`аи понял, что джиркх настроен решительно и, если понадобится, пойдёт один, и его долг, как возможного будущего шамана, – защищать свой народ. Саарка нельзя запереть и нельзя переубедить. Можно сообщить его матери, уж она-то точно примет необходимые меры, чтобы остановить самоубийственное решение сына… Но… Раз`аи прекрасно понимает чувство молодого охотника. Тот потерял отца и жаждет мести, как и Раз`аи жаждет выместить злость на гончих и доказать Духам, что он достойный лидер. Раз`аи не хотел брать с собой никого из собратьев, так как считал это личным делом. Либо он окажется достойным лидером племени и завалит гончую, либо она порвёт его на части и докажет, что он заблуждался. Если маг погибнет, значит, он не в состоянии быть лидером. Но Саарк… Он ещё слишком молод, к тому же хромает; какие шансы против гончей?

Сделав выдох, Раз`аи опустил взгляд в землю. Нужно быть честным с собой. Несмотря на то что он лично отговаривал Саарка от этой затеи, сам желал выследить гончих и убить хотя бы одну. С одной стороны, он долгое время думал: а стоит ли? Но с другой стороны, желание сразиться с диким зверем манило на охоту. А тут ещё Саарк… Но, может, это Духи указывают путь и дают понять, что вечерняя ритуальная охота именно для них? Может, это Духи свели мага и молодого охотника вместе, чтобы те преодолели свои страхи, победили врагов и доказали Духам, что они достойные сыны своего народа? Может, это знак от Духов?

– Хорошо. – Раз`аи сам не поверил в то, что он согласился. – Мы пойдём на охоту, но не вечером, а раньше. Это будет не ритуальная охота, а охота для того, чтобы отомстить за наших братьев.

– Но почему такое решение? – искренне удивился Саарк. – Почему не ритуальная охота?

– Ты же охотник, будущий воин, учись думать более широко. Тебе же неинтересно значение ритуала? Тебе он не нужен, тебе нужна месть, а для десятков других джиркх`аинов это вопрос чести – убить гончую в этот особый вечер. Будет слишком уж большая конкуренция, нам она ни к чему. К тому же Серые Клыки – матёрые следопыты, и если даже они всё ещё не могут найти гончих, то и нам не придётся рассчитывать на скорую удачу. Если честно, то я сам не понимаю, почему их до сих пор не обнаружили.