Текст книги "Охотники на монстров"

Охота на вампиров

1

Дверь в кабинет Фрэнка распахнулась. В помещение зашел работник агентства в черном деловом костюме. Он подошел к столу, за которым сидел Фрэнк, и положил ему под нос папку с несколькими листами.

– Это фоторобот каждого из двух вампиров, – сказал он.

Фрэнк одобрительно кивнул.

2

Лекционный зал был в очередной раз укомплектован новобранцами. Фрэнк покорно стоял и зачитывал им основную информацию. Он делал это из раза в раз, одно и то же. Это уже походило на день сурка.

Фрэнк отпил воды из своей бутылки и поставил ее на свою стойку.

– В каждой стране мира есть свой филиал агентства, – продолжил он свою лекцию. – То есть в каждой стране есть свои охотники. Каждое государство финансово обеспечивает свой филиал. У новобранцев заработки самые маленькие по сравнению с остальными охотниками. У рядовых охотников заработки гораздо выше. У высших охотников заработки, соответственно, самые высокие. Но высших на весь мир всего шесть. Трудитесь, старайтесь, боритесь, и вы когда-нибудь станете высшими.

3

Весьма замученный работой и вводной лекцией для новобранцев Фрэнк открыл дверь в свой кабинет. На его месте восседал Томас, рассматривающий фоторобот двух братьев, который составил однорукий охотник.

– Не надоело из раза в раз читать новобранцам одну и ту же лекцию? – ехидно спросил Томас.

– У меня выбора нет, – ответил Фрэнк, проходя в свой кабинет.

Томас продвинул севшему рядом Фрэнку фоторобот Брайана.

– Я пришел узнать про этих двух вампиров, – сказал высший охотник.

– Ты не видишь фоторобот? – спросил Фрэнк, указывая рукой на бумагу с лицом Брайана.

– Его я уже успел рассмотреть, меня интересует более подробная информация.

– Это не ко мне, – фыркнул Фрэнк. – Донимай того однорукого.

– Организуй допрос, – сказал Томас, вставая с кресла.

– У меня и так дел по горло, Томас! – возразил Фрэнк.

– Я тебя и так нечасто о чем-то прошу.

– Вообще-то, часто, – буркнул Фрэнк.

Фрэнк почесал затылок и сказал:

– Прибить бы тебя, Томас.

Томас улыбнулся и вышел из кабинета.

4

Это был тот самый зал, где недавно побывал Абигор. Темное большое помещение с одним небольшим лучиком света, проникающим внутрь. В свете луча сидел человек. Молодой парень с прической каре. Он не был чудовищем. Напротив, судя по одежде, он был охотником.

В темноте загорелись красные глаза.

– Охотники решили серьезно заняться поиском двух вампиров, что вышли из-под вашего контроля, господин, – быстро проговорил дрожащим голосом человек.

– Следи дальше, – послышался голос Дракулы из темноты.

5

Томас зашел в комнату с большим зеркалом Гезелла. Такие зеркала обычно устанавливают в комнатах для допросов. Из теневой комнаты прекрасно видно допрашиваемого, а допрашиваемый, наоборот, в отражении этого стекла видит лишь себя.

В комнате по другую сторону от допрашиваемого однорукого охотника стоял Фрэнк. Томас подошел к нему.

– Ну? Что нового узнал? – спросил Фрэнк.

– Ничего, сам же все слышал, – буркнул Томас. – Ничего не знает. Ни как зовут, ни откуда, ни где сейчас. Ничего особенного они ему не говорили.

6

Это был солнечный будний день. Люди утром шли по своим делам, думая о своих насущных заботах. Они все шли по улице в своих мыслях, совершенно не замечая друг друга. Автомобили плыли монотонной рекой. Все эти люди были похожи на безэмоциональных роботов.

Внезапно безразличие всех прохожих и водителей прервали двое незнакомцев. Брайан и Кевин решили привлечь к себе внимание охотников. Они затеяли между собой драку, причем драку серьезную. Люди были слегка шокированы зрелищем. Двое парней не просто дрались, это бойня была один в один, как в каком-нибудь заправском супергеройском фильме. От мощных ударов друг друга братья отлетали в стены домов, витрины магазинов.

В командном пункте охотников на монстров сидел человек. Перед его лицом было множество мониторов, транслирующих изображение с городских камер видеонаблюдения. Он заметил неладное на одной из них, взял в руки телефон и куда-то позвонил.

– В секторе пять подозрительная активность, пусть ближайшая патрульная машина все уладит, – сказал диспетчер.

Бой продолжался, а прохожие с неподдельным интересом наблюдали за происходящим.

К месту событий подъехал черный минивэн, разогнав на своем пути людей. Автомобиль остановился прямо рядом с братьями. Задняя дверь отъехала назад, и из кузова произошло два выстрела. К телам братьев прикрепились странные устройства, по форме и размерам напоминающие хоккейную шайбу. Мгновенно вампиров начало бить разрядами тока. Побившись в конвульсиях несколько секунд, Брайан и Кевин упали без сознания. Люди в черных костюмах затащили тела в свой автомобиль. Дверь захлопнулась, и фургон укатил в неизвестном направлении. Спустя буквально минуту на это же место подъехало два черных седана марки «Крайслер» и полицейская машина. Экипаж одной черной машины направился к полицейским, а экипаж второй машины начал успокаивать общественность.

7

Братья пришли в себя. Глаза резал яркий свет. Брайан попытался пошевелиться, но движения были скованными. Вампиры стояли на коленях, ноги были прикованы цепями к полу, а руки были зафиксированы за спиной наручниками. Привыкнув к яркому свету, братья увидели перед собой людей. В кресле перед вампирами сидел мистер Хейз. Его глаза буквально сверкали, корпус тела был слегка наклонен вперед, что говорило о заинтересованности. Хейз всегда был уверен в себе, увереннее человека было не сыскать во всем мире, это мог подтвердить кто угодно. Шпилеобразное положение рук всегда подтверждало его уверенность в себе. По бокам от него стояло по три высших охотника.

– Добро пожаловать в агентство, – монотонно проговорил Хейз. – Перед вами шестерка высших охотников – это сильнейшие воины среди людей. Сегодня мы проведем над вами суд. В конечном итоге мы решим, станете вы нашими союзниками или погибните.

– Прошу вас, прислушайтесь к моим словам, – начал объясняться Брайан. – Мы все еще люди!

Сразу после этих слов Брайана пронзило чувство острой и резкой боли. Найт Нери со всей силы пнул Брайана по лицу.

– Не смей открывать свою пасть, пока тебе не дали слово, – со злостью сказал Найт.

Хейз пронзительным взглядом посмотрел на высшего охотника. Найт понял все без слов и занял свое место.

– Я хочу провести с вами беседу и решить вашу судьбу, – сказал Хейз. – Вы готовы?

Братья кивнули.

– Чудно. Расскажите все, что с вами произошло.

Брайан начал мычать, почему-то он не мог сказать ни слова. Хейз присмотрелся к молодому человеку и понял, что к чему.

– У него вылетела челюсть.

Эрни Вуд молча, как и всегда, подошел к Брайану и присел на одно колено напротив него. Он протянул свои мускулистые руки к челюсти вампира. Раздался легкий хруст. Эрни ушел на свое место. Брайан начал открывать и закрывать рот, проверяя работоспособность своей нижней челюсти. Он еще во время инсценированной драки понял, что чувство боли у них либо совсем отсутствует, либо оно сильно притуплено. Сейчас Брайан лишь вновь в этом убедился. Боли не было.

Брайан посмотрел на Хейза и начал говорить:

– Меня зовут Брайан Финч, а это мой брат Кевин. В тот день мы были в торговом центре. Туда зашел человек. Он сказал, что превратит всех людей в здании в вампиров. После этих слов люди начали превращаться. Мы потеряли сознание. Когда я очнулся, увидел настоящую бойню. Ваши товарищи убивали всех подряд. Я спрятался с братом в туалете. У нас побледнела кожа, выросли клыки, а глаза стали красного цвета.

– Хм… – задумчиво издал звук Эндрю Тафт.

Он подошел к братьям и посмотрел им в глаза.

– Ну что? – заинтересовался Хейз.

Эндрю поднялся с колена и начал пояснять:

– Белки стали красными, как и у всех вампиров. Но вот зрачки не как у всех. У обычных вампиров, что на службе у Дракулы, зрачки черные. У этих двоих зрачки голубые.

– Это ничего не доказывает, – возразил Найт. – Загляните лучше к ним в пасть. Увидите клыки, которые есть у всех вампиров.

– Мы не убили ни одного человека, – подхватил речь своего брата Кевин. – Мы можем не убивать людей. Наше сознание ничуть не изменилось после превращения. Мы ощущаем себя такими же людьми.

– Верить им на слово – это просто бред, – пробормотал Найт.

– Как бы они не были волками в овечьих шкурах, – недоверчиво добавил Томас.

– Мы готовы дать клятву, – продолжал Брайан. – Мы были и будем людьми, несмотря на внешние черты. Мы никогда не сможем убить человека, это наши личные убеждения, которые и помогли нам избавиться от неконтролируемой агрессии.

– Нет никаких подтверждений ваших слов, – не отступая от своего мнения, твердил Найт. – Есть только пустой треп о том, что вы никогда не убивали людей и не собираетесь. Это просто мусор!

– Однако нет и доказательств обратного, – возразил Эндрю Тафт. – Мы не можем доказать того, что на их руках есть хоть капля крови.

– Мы знаем, что они не тронули рядового, – добавила Ева Эванс. – Как по мне, это уже доказательство того, что они чисты.

Брайан опустил голову вниз и начал тихим дрожащим голосом изливать охотникам душу:

– Это превращение… Нам самим невероятно тяжело. Наша прежняя жизнь перечеркнулась, мы не можем подойти к людям, что были нам очень близки. Вы – наша последняя надежда. Может, вы знаете, как вернуть нам прежнюю жизнь. Вернуть нас к близким. Мы просим вас помочь нам. Нет, не просим, умоляем. Мы будем делать все, что вы нам скажете, помогать с любой работой. Что угодно. Мы не хотим жить так дальше. Если предпочтете все же убить нас, пусть так. Мы не будем возражать. Лучше умереть, чем быть монстром. Сейчас, пока мы монстры, мы не живем, мы мертвы для мира и для близких людей. Оживите нас, пожалуйста. Ну или убейте окончательно.

Найт после этих слов положил руку на рукоять одного из своих двух серпов. Хейз поднял вверх ладонь, остановив Найта.

– Скажите, что думаете, – обратился к охотникам Хейз.

– Я против, – моментально отреагировал Найт Нери. – Работать вместе с вампирами. С теми, против кого мы боролись…

– Если они в здравом уме и могут себя контролировать, можно попробовать, – высказал свое мнение Томас Тернер.

– Соглашусь с Томасом, – сказал Эндрю Тафт. – В любом случае, если что-то пойдет не так, мы сможем прикончить их.

– Не пугайте парней! – начал говорить Крис Крайтон. – Видите же, они от страха трясутся. Чего только нападки Найта стоят. Думаю, можно дать им шанс.

– Мне жаль их, они просто заложники обстоятельств, – согласилась с большинством Ева Эванс. – Они не заслуживают смерти.

Хейз и все высшие охотники посмотрели на Эрни Вуда. Он стоял и пристально смотрел на братьев.

– Эрни, если ты считаешь, что им нужно дать шанс, – кивни, – сказал Хейз.

Задумавшись на пару секунд, Эрни Вуд все же кивнул.

– Чудно! – улыбнувшись, сказал Хейз. – Пожалуй, я могу вынести окончательный вердикт. Я услышал достаточно.

Братья и все высшие охотники посмотрели на мистера Хейза.

Зловещая деревня

1

Хейз прищурился, смотря на двух вампиров.

– Мы признаем вас нашими союзниками, – с улыбкой сказал Хейз. – Тут больше нечего обсуждать. Рад, что все закончилось так хорошо. Теперь я очень на вас надеюсь, не подведите меня и не заставьте усомниться в своем выборе.

Хейз бросил свой взгляд на охрану, стоящую у больших входных дверей.

– Проведите наших новых друзей в их комнату. Им нужно отдохнуть.

– С-спасибо, – не веря своему счастью, пробормотал Кевин.

Братьев проводили в комнату. Она была большой и светлой. Огромное окно освещало ярким дневным светом все помещение. Светлые стены визуально делали комнату больше. По бокам, у стен, стояли две полутораспальные кровати. Под окном стояли два белых стола. В дальнем углу комнаты была дверь, ведущая в небольшую ванную комнату.

– Неплохо, – обмолвился Брайан.

В комнату вошел Хейз, держа в руках книгу в кожаном переплете. Он прошел вглубь комнаты и положил энциклопедию на стол.

– Здесь все, что агентство знает о чудовищах, – сказал он. – Знания лишними не бывают.

Хейз вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Брайан подошел к столу и с любопытством открыл книгу. Вампир начал ее листать и рассматривать страницы.

– Приближенные к Дракуле монстры делятся на классы: A, B, C. A класс – самый опасный, отличается высокой скоростью, выносливостью и невероятной разрушительной силой, – Брайан прочитал вслух отрывок из книги.

Кевин подошел к брату и тоже посмотрел в энциклопедию.

– Тут расписаны особенности каждого ранга, – сказал Брайан, после чего указал пальцем на что-то в книге. – Тут даже написано про отдельных монстров. Смотри, Диббук и его характеристики.

2

В большом тренировочном зале, похожем на Колизей, стояли два брата. Напротив них в раздумьях стояли Томас Тернер и Эндрю Тафт.

– У вампиров есть свои способности, – сказал Томас. – Вы не замечали ничего странного? Может, у вас получалось случайно воспользоваться способностями?

– Да, оранжевая энергия вокруг рук моего брата, она была похожа на огонь, – припомнил Кевин. – Ногти на руках выросли в длину и заострились.

– Стандартный набор, – подытожил Эндрю. – Нужно понять, как вызвать эти способности.

– И научиться их контролировать, – добавил Томас.

Томас бросил свой взгляд на Брайана и спросил:

– Помнишь, что ты чувствовал, когда призвал способности?

Брайан покачал головой.

– Плохо, – буркнул Томас. – Что происходило в тот момент?

– Брайан начал драться со мной, – сказал Кевин.

Высшие охотники переглянулись. Эндрю Тафт пожал плечами.

– Адреналин, желание убить, злость, что угодно, – сказал он.

В зал зашел Фрэнк и окликнул Томаса:

– Эй, Томас, прости, что отвлекаю, но для тебя есть задание, – сказал Фрэнк, поднимая над головой белый конверт. – Работаешь вместе с Нери. Жду в кабинете.

3

Томас зашел в кабинет Фрэнка. Его уже ждали развалившийся в кресле Найт Нери и задумчивый Фрэнк. Томас прошел к столу и сел рядом с Найтом. Через пару секунд молчания Фрэнк прервал тишину:

– Небольшая деревня в Англии. Там пропадают люди, причем довольно часто. Преимущественно дети, – Фрэнк вздохнул и продолжил: – На улицах то и дело находят трупы взрослых с различными травмами, не характерными для какого-нибудь гуля.

– Как это понимать? – прервал Найт.

– Ожоги, например, – ответил Фрэнк. – Все охотники, что брались за это дело, не вернулись с задания. Агентство приняло решение подключить сразу двух высших. Хейз выбрал вас.

Фрэнк положил на стол белый конверт.

– Тут координаты места и описание дела, все, как всегда, впрочем, – сказал он и нахмурился. – Будьте осторожны, существо, скорее всего, с рангом.

Томас и Найт вышли из кабинета и молча шли по коридору, погрузившись в свои мысли. Томас понимал, что этот юноша в маске очень своенравный и вспыльчивый человек, но цель у них обоих одна, они находятся в одной лодке. Работая в команде на опасном задании, важно доверять своему напарнику. Это залог успеха. Томас хотел наладить контакт с Найтом.

– Что думаешь по поводу задания? – спросил мечник.

– Наплевать, – буркнул Найт. – Даже если там тварь из A класса, порублю на мелкие куски.

Найт резко остановился и посмотрел на Томаса.

– Раз нам придется работать вместе, скажу сразу, – начал Найт. – Не путайся у меня под ногами. Ты мне либо помогаешь, либо просто не мешаешь. Третьего не дано.

– Остынь, парень, – ответил Томас. – Мы с тобой вдвоем высшие охотники, а значит, мастерство у нас примерно на одном уровне. Не стоит относиться ко мне как к новобранцу.

– Увидим в деревне, на что ты годен, – фыркнул Найт в ответ.

4

Охотники наконец добрались до Англии. Агентство выделяло высшим охотникам личные самолеты для их мобильности. Филиалы охотников на монстров были практически повсеместно, из этого следует, что рядовые охотники находились по всему миру, что позволяло оперативно устранять чудовищ. Но когда дело доходило до чрезвычайных ситуаций, в которых рядовые истребители оказывались бессильны, агентство подключало шестерку высших охотников. Агентство никогда не жалело денег на них: комфортные служебные машины, самолеты, отели – все что угодно. Все понимали, что эти шесть человек – последний рубеж. Если не они, то никто.

Томас и Найт добрались до деревни. На улице уже был поздний вечер, солнце скрылось за горизонтом, и поселение погрузилось во тьму. Охотники будто попали на пару сотен лет назад. На улице не было освещения, как и в домах. Сами дома были деревянными и одноэтажными. Центральная дорога была достаточно широкой, но не облагороженной. По бокам этой дороги стояли маленькие домики местных жителей. От центральной дороги расползались в стороны другие, более мелкие тупиковые дорожки.

– Ну и дыра, – проворчал Найт.

– Почему на улице нет людей? – задался вопросом Томас.

Охотники пошли прямо по центральной дороге. За домом в темноте блеснули два светящихся белых глаза и низкорослый силуэт, который охотники не заметили.

Пройдя еще пару сотен метров, оглядываясь по сторонам, Томас решил что-то предпринять.

– Мы так можем бесконечно ходить по этой деревне, – сказал он. – Нужно поговорить с местными жителями.

– Говорить будешь ты, – сказал Найт.

Томас подошел к ближайшему дому. Внутри не горел свет, даже свечи. Охотник пару раз постучал в деревянную дверь, ответа не последовало. Томас через секунд десять еще раз постучал в дверь. Ответа так же не было. Мечник сделал пару шагов назад.

– Может, никого нет дома?

Найт подошел к окну и заглянул внутрь. Приглядевшись и привыкнув к темноте внутри дома, он увидел забившихся в угол людей, трясущихся от страха.

– Они издеваются?! – возмутился Найт, отступив от окна.

Найт агрессивно подошел к двери и поднял ногу, чтобы ее выбить. Томас в тот же момент схватил своего напарника и оттащил от дома.

– Ты что творишь?! – крикнул Томас.

– Если они не хотят открывать дверь, я сам ее открою, – ответил Найт.

– Это их дом, им решать, кому открывать дверь, а кому нет. Просто пойдем к другим.

Найт оттолкнул Томаса от себя. Охотники пошли к следующему дому. Томас подошел к двери и постучал. Спустя пару секунд охотники услышали дрожащий голос, который раздался по ту сторону двери:

– К-то там?

– Специальная служба. Мы знаем о вашей проблеме и можем помочь.

Охотники услышали, как мужчина убирает вещи, которыми он подпер дверь изнутри. Дверь слегка приоткрылась, хозяин посмотрел на людей, стоящих на улице, после чего уже окончательно открыл дверь, впустив в дом гостей. Томас и Найт прошли в дом. Хозяин осторожно выглянул на улицу, огляделся по сторонам, после чего быстро забаррикадировал дверь.

– Осторожно, в доме темно, присядьте за стол, – сказал мужчина.

Охотники сели за стол, мужчина сел напротив.

– Кто вы такие? Что за служба?

– Поверьте, сейчас это не имеет значения, – сказал Томас. – Мы хотим поговорить с вами как с жителем этой деревни. Позвольте мне задать вам несколько вопросов.

– Хорошо, только попрошу быть потише, моя жена и дочка спят.

Томас оглянулся и увидел, как на кровати тихо сопит маленькая светловолосая девочка, которую оберегающе обнимает мать.

– Разумеется, – согласился Томас.

Найт непрерывно смотрел в окно, будто пытался что-то разглядеть.

– Мы знаем о пропажах людей, мы можем помочь вам, – начал Томас. – Расскажите нам все, что знаете.

– Нет-нет, прошу вас, – вскочил с места мужчина, продолжая говорить шепотом. – Вы только навлечете на нас беду. Прошу, уходите. Не злите его.

– Мы избавим вас от проблем, просто скажите, что тут происходит, люди перестанут пропадать.

– Нет, прошу вас, уходите!

Найт выдохнул и посмотрел на Томаса.

– Паршиво ты ведешь переговоры, – сказал он.

Найт резко (в пару движений) перемахнул через стол и схватил за одежду хозяина дома, подтянув того к себе.

– Быстро говори все, что знаешь. Это для твоего блага, идиот, и для блага твоих близких. Мы можем убить эту тварь и спасти всех. Если мы просто уйдем, то похищения будут продолжаться. Посмотри на свою дочь, думаешь, до нее не дойдет?

Мужчина мокрыми глазами посмотрел на свою спящую дочку. Найт отпустил его и сел на свое место.

– Л-ладно, я расскажу, – дрожащим голосом сказал хозяин дома.

– Так бы сразу, – буркнул Найт.

Мужчина сел на стул и начал рассказ:

– Тут живет чудовище. Страшное. Оно похищает детей, а свидетелей убивает.

– Как происходит нападение? – спросил Томас.

– По ночам оно выходит на улицы. Бродит и ищет жертву. Оно заглядывает в окна. И если видит ребенка, то…

Мужчина опустил взгляд вниз и схватился за голову.

– Жители деревни уже с ума сходят. Мы живем в страхе.

– Вы видели существо? – продолжал расспрашивать Томас.

– Нет, не видел. По ночам я даже не смотрю в сторону окна. Только сегодня черт дернул подойти к двери, надеюсь, не зря.

– В домах нет света, это чтоб существу было сложнее что-то увидеть, заглядывая в окно?

– Нет, у нас в деревне нет электричества.

– Почему бы просто не свалить отсюда? – буркнул Найт.

– Кто мог, давно уже уехал. Нет денег на переезд. Жители этой деревни очень бедные люди. Чудовище отрезало нас от внешнего мира. Никто не хочет ехать в это забытое богом место, где пропадают люди. Единственное, что у нас есть, – еда, которую мы сами и выращиваем. Никакой торговли с внешним миром. Денег нет совсем. Скотоводство и земледелие – все, чем мы занимаемся, чтоб выжить. Монстр загнал нас в Средневековье. Днем мы выращиваем еду, чтоб не умереть с голода, а ночью трясемся от страха.

– Вы знаете, где его логово?

– Гора на окраине деревни. В этой горе есть пещера, к которой ведет тропа. Крепкие мужики из деревни организовывали как-то раз поход туда. Взяли с собой топоры, вилы. Хотели разобраться с чудовищем. Никто так и не вернулся.

– Понятно… – на выдохе произнес Томас. – Спасибо, что уделили время.

Охотники встали и пожали руку мужчине. Хозяин дома проводил на улицу гостей и накрепко закрыл за ними дверь.

– Только не сделайте хуже…

Охотники все шли по улице, направляясь к той самой горе.

– На улице так пусто, аж не по себе, – сказал Томас.

Найт лишь вздохнул в ответ.

Наконец дойдя до горы, охотники увидели тропинку, поднимающуюся вверх. Они все шли и шли по этой мрачной тропе. Дойдя до конца, они увидели пещеру. Вот оно. Логово чудовища. У Томаса сперло дыхание, он был в ожидании битвы. Охотник положил свою ладонь на рукоять катаны, находящейся в ножнах. Найт, недолго думая, запрыгнул в пещеру, но там оказалось пусто. Томас забежал вслед за своим напарником.

– Пусто, – подытожил Найт.

– Значит, оно в деревне.

Найт побежал к выходу из пещеры. Томас его окликнул:

– Ждем здесь!

– Ты сдурел?! – возразил Найт. – А если сейчас оно кого-то убьет? Позволишь невинным людям умирать?

– А ты предлагаешь устроить резню в деревне? – поддержал спор Томас. – В битве люди могут попасть под горячую руку! Нападем тут неожиданно.

– Да иди ты! – Найт бросился вниз по тропе, со всех ног спеша в деревню.

Томас фыркнул и огляделся. Пещера была максимально обычной. Никакого оборудования для проживания, не было даже спального места. Неужели существо спало на каменном полу? Томас положил свою ладонь на стену пещеры и медленно пошел вперед, ведя ладонь за собой. Внезапно Томас почувствовал трещину. Охотник мгновенно остановился и посмотрел на трещину. Она была узкой и достаточно глубокой. Он сразу понял, что к чему. Сделав пару шагов назад, он привел свою катану в боевое положение, приготовившись к худшему. Томас мощно ударил ногой в стену пещеры рядом с трещиной. Замаскированная дверь вылетела вглубь тайной комнаты. Охотник осторожно вошел внутрь. Это была освещенная свечами комната. Томас взял одну из них в руки и начал осматриваться. Первым делом в глаза бросился огромный котел посреди помещения, в нос ударил жуткий трупный запах.

Томас бросил свой взор на странную шторку темно-красного цвета. Он осторожно протянул свою руку к ней. Отдернув ее в сторону и поднеся поближе горящую свечу, перед охотником предстала страшная картина. За шторкой находился стеллаж, доверху заполненный стеклянными банками. Емкости были наполнены человеческими глазами, отрезанными пальцами, языками и ушами. Весь этот ужас был залит каким-то желтоватым раствором. Томас нисколько не поменялся в лице, но расширенные зрачки давали ясно понять, что он чувствовал в этот момент. Он задернул шторку обратно.

Обернувшись, он увидел полки с небольшими колбами. Они были наполнены разноцветными жидкостями. Томас направился к выходу из пещеры.

– Разделяться было плохой идеей, – прошептал он.

5

Найт осторожно шел по деревне, держа в руках свои серпы. Покрытие орудий невероятно красиво блестело фиолетовым от света луны. Охотник прислушивался к каждому шороху. Внезапно он услышал шаги. Найт притаился за углом дома, выжидая момент для нападения. Отчетливые шаги все приближались и приближались. Вот сейчас!

Найт сделал резкий выпад из-за угла, Томас еле смог увернуться от неожиданной атаки.

– Черт, Томас, я же тебя прибить мог.

– А если бы ты снес голову мирному жителю?

– Они все по домам сидят, – ответил Найт.

– В пещере была потайная комната, – поведал Томас. – Из интересного: куча колбочек с разноцветным содержимым, большой котел посреди комнаты и жуткие стеклянные банки с частями человеческих тел.

– Звучит отвратительно.

– Выглядит так же.

Охотники приготовили свои орудия к бою. На концах рукояток серпов Найта были метровые цепи. Он намотал цепи на свои предплечья.

Послышался громкий шум, похожий на взрыв. Охотники побежали на звук. Прибежав на место, они увидели выломанную дверь. Заглянув внутрь дома, Найт увидел трупы двоих взрослых людей: мужчины и женщины.

– Ребенок! – крикнул Найт.

Напарники бросились в погоню за чудовищем. Забежав за угол, они встали как вкопанные. Они увидели перед собой чудовище. Те самые глаза, излучающие белый свет.

– Значит, высшие охотники, – сказало оно. – И сразу двое.

Найт со всей силы сжал в руках свои серпы.

– Я никогда не сражалась с высшим охотником, а вас сразу двое. Убью вас, и господин наградит меня рангом повыше.

Имя ее было Черная Аннис. С виду она была низкорослой и очень пожилой дамой. Длинные седые волосы спадали прямыми локонами вниз. Кожа была неестественного бледно-бирюзового цвета. Нос был достаточно большим и заостренным. Телосложение было худощавым. Одежда была скорее похожа на какие-то старые лохмотья. Улыбнувшись, чудовище продемонстрировало охотникам свои острые зубы, которые были залиты кровью.

Томас и Найт поняли, что опоздали. Черная Аннис уже убила ребенка и выпила его кровь. Бездыханное тело маленького мальчика лежало совсем неподалеку на холодной земле.

Томас посмотрел на пояс ведьмы. Он удивился, ведь увиденное им было весьма жутким. Ее пояс был подобен юбке, наложенной поверх основной одежды. И был он сделан явно из кожи. Из человеческой кожи.

Найт был зол. Он стоял и, не отводя взгляда, смотрел на своего противника. Томас слышал его прерывистое сопение. В его голове было лишь одно желание – убить эту тварь.