Текст книги "Недра"

Увидев это Пришивало сразу схватился за рацию.

– Всем держаться только центра дороги! Закрыть все форточки и люки. Наружу выходить только в случае крайней необходимости.

Две зелёных точки на экране стремительно понеслись в сторону от цепочки, изображавшей местоположение колонны.

– Чёрт! – заорал Пришивало прямо в рацию. – Прекратить доставку боеприпасов, все, кто находится на крыше, срочно в танк! Дмитревич, люки!

В салоне сразу появился один из членов экипажа. Отличить его можно было по костюму из нанотрубок. Сразу за ним показался рядовой в обычном бронежилете. До пола он, однако, не долетел. Повис в воздухе на еле заметной нити.

– Люк закрывай, – закричал Пришивало Дмитревичу.

Щёлкнула задвижка люка, и рядовой, которого нить уже начала тянуть вверх, замедлил своё продвижение. Солдат, пытаясь хоть что-то понять, ошарашено озирался по сторонам, продолжая медленно подниматься.

– Все в сторону, – резко предупредил Пришивало, – мне не нужно больше жертв.

– Что происходит? – солдат с надеждой в глазах посмотрел на стоящих в салоне танка людей. Его начало прижимать к люку.

– Помогите, – задыхаясь произнёс рядовой и впился умоляющим взглядом в глаза Пришивало.

– Малинин, помоги ему, – Пришивало на мгновение взглянул на человека, который первым прыгнул в танк, и отвернулся. Раздался выстрел и солдат затих. Нити, тем временем, не успокоились. Они пытались вытащить тело мёртвого человека через закрытый люк. Сначала отделилась и упала на пол нога. Вероятно нить, перетянувшая её, не встретила на своём пути кевларовых пластин, что и позволило перерезать ногу. Само тело начало медленно сплющиваться, и в некоторых местах, из-под одежды стали вылазить мясо и внутренности. В воздухе появился сладкий запах. Никто не мог смотреть на это зрелище, но Ярослава, Ярослава и не то видела в своей жизни.

– Никому не двигаться, – шёпотом сказала она, когда послышался какой-то шлепок. На пол упало тело рядового в лужу собственной крови, – нить ищет себе новую жертву. Не двигаться.

Раздался треск молнии. Первым повернулся Пришивало. Из люка торчало что-то похожее на клубок алюминиевой проволоки полуметрового диаметра.

– Оно теперь неопасно, – сообщила Ярослава. Подойдя к клубку, она отломила его рукой от единственной висевшей нити и с размаху ударила о пол. Клубок разлетелся на десятки осколков. – Очень, очень похоже на тех существ, которых я встречала там, где жила.

– Малинин, очистить салон, – Пришивало повернулся к Ярославе. – Ты встречала раньше таких существ?

– Конкретно таких – нет, но очень похожих по структуре – определенно.

– Как с ними бороться? Как ты убила нить?

– Сама не знаю, как с ними бороться. Я умею превращать любой материал в камень – с нитью это был лучший вариант. Из своих автоматов вы бы её не расстреляли.

– Ладно. Не хватает времени на разговоры. Дмитревич, жертвы?

– Двое рядовых утащило неизвестной формой жизни. Они сейчас приблизительно в пяти километрах от нас. Один… сами видели.

– И что, они ещё живые?

– Так точно.

– Я кое-что вспоминаю, – в их разговор вмешалась Ярослава, – мох должен закончиться.

– Как скоро?

– Не знаю, но закончиться должен.

– Дмитревич. Увеличивай скорость до предельной. На сколько хватит топлива без дозаправки?

– Километров двести.

Пришивало взглянул на мониторы. Впереди по-прежнему виднелись огромные своды пещеры, низ которой был полностью устлан гигантским мхом. В некоторых местах из него торчали сталагмиты и валуны – их танк огибал.

– Мох – это гиганская колония микроскопических организмов, – нарушила тишину Ярослава, – они живут в симбиозе с нитями.

– Откуда ты знаешь? – удивился Пришивало.

– Просто знаю и всё. На меня иногда находят моменты озарения.

– И чем мы им не нравимся?

– Мы топчем мох. Этим все сказано.

– Так нам что, по воздуху лететь что ли?

– Это было бы наилучшим вариантом.

– Если б у нас ещё была такая возможность. Что мох делает с теми тремя солдатами, которых он утащил?

– Изучает, чтобы знать, как с нами эффективнее общаться… или бороться.

– Этого ещё не хватает! Вытоптали небольшую полоску, а этот мох уже так взбесился. Придурок. Слушай, Ярослава, а договориться с ним можно как-то? Может, ты умеешь в контакт с ним вступать?

– Не умею, но думаю, мох сам выйдет на связь, когда достаточно изучит утащивших людей. А возможно и не выйдет. Кстати, много снарядов удалось принести с тягачей?

– Два десятка, – сообщил Дмитревич, высматривая что-то на мониторе.

– А зачем ты спрашиваешь про снаряды? – поинтересовался Пришивало.

– Не знаю, – честно призналась Ярослава, – чувствую, что понадобятся. Мох это дело просто так не оставит.

– Болеслав Андреевич, – опять вмешался Дмитревич, – там впереди что-то очень странное.

– Господи, – вздохнул Пришивало, – ну что ещё!?

– Пещера визуально сворачивает в сторону, а датчики говорят, что впереди есть проход.

– Не понял…

– Развилка, точнее ответвление. Впереди мох поднимается до потолка, как будто там тупик, но на самом деле датчики говорят, что за ним пещера продолжается. Кстати, люди, которых унёс мох, находятся в ответвлении.

– Смахивает на ловушку, словно мох пытается заманить нас в это ответвление. Ярослава, куда ехать?

– Прямо. Знаю точно, что прямо.

– Давай, на всякий случай пальнём по этому мху, – обратился Пришивало к Дмитревичу, – мало ли что.

– Будет сделано, Болеслав Андреевич.

Раздался выстрел, и снаряд исчез в толще мха так и не взорвавшись.

– Что за фигня!? – удивился Пришивало.

В этот момент послышалось эхо отдалённого взрыва.

– Плотность стенки из мха слишком низкая, – объяснил случившееся Дмитревич, – снаряд пролетел сквозь него и взорвался где-то дальше.

– Значит, не сбавляй скорости. Пролетел снаряд, пролетим и мы.

Стенка оказалась шириной в несколько метров, танк без труда её пробил и понёсся дальше.

– Если мох может медленно передвигаться, значит, он и подготовил такую стенку специально для нас, – заговорил Дмитревич. – Кстати, Болеслав Андреевич, дорога всё это время потихонечку спускается вниз: с момента нашего путешествия мы спустились вниз более чем на километр.

– Нет, – возмутился Пришивало, – он ещё называет этот сумасшедший марафон путешествием. А ну-ка, увеличь изображение лучше.

Далеко впереди, на валуне, торчавшем изо мха, стояла фигура человека, крича и размахивая руками.

– Нет, блин, – выругался Пришивало, – это уже ни в какие ворота не лезет! И кто это может быть!?

– Рядовой Власенко… – обескуражено произнёс Дмитревич, когда танк подъехал ближе.

– Но он же…

–Именно! Датчики показывают, что он совершенно в другом месте.

– Может, он потерял маяк?

– Нет. Вы же видите: его браслет по-прежнему на руке.

– А что он кричит?

– Не поверите: абсолютно ничего, – просто открывает рот, не издавая звуков.

– Значит это не Власенко, а ну стрельни ему под ноги.

Дмитревич щёлкнул клавиатурой, и на валуне, прямо под ногами Власенко, взметнулось облачко пыли. Тот, в свою очередь, никак на такое обстоятельство не отреагировал.

– Не знаю, что это или кто это, но это не рядовой Власенко. Дмитревич, стреляй ему в голову. Разрывными.

Раздалась короткая пулемётная очередь, и голова Власенко разлетелась на кусочки. Но он по-прежнему стоял и размахивал руками, как будто ничего не случилось.

– Разнеси его в клочья, – хладнокровно приказал Пришивало.

Мгновение спустя Власенко на валуне уже не было. Только его останки, разбросанные в радиусе нескольких метров вокруг.

– Кажется, что это был опытный образец, – заметила Ярослава.

– Что значит опытный? – не понял Пришивало.

– Мох скопировал форму тела и движения Власенко, но мне кажется, следующие экземпляры будут агрессивнее.

– Этого ещё не хватало. Ярослава, объясни хоть что-нибудь. Уверен, ты что-то знаешь, но ничего не рассказываешь.

– Я тебе говорила, – холодно заметила Ярослава, – что я ничего не помню, только изредка происходят некоторые озарения. В тех местах, где я раньше жила, тоже были существа с подобными нитями, но они использовали нити для передвижения, а не для убийства.

На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по-прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.

– Впереди проплешина, – с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.

– То есть? – следователь подошёл к мониторам.

– Участок пещеры, не покрытый мхом.

– Не покрытый мхом!? – Пришивало аж затрясся от волнения. – Покажи!

– Метров пятьсот, – констатировал Дмитревич. – Думаю, колонна в него вместится.

– Наверно, грунт здесь не подходит для мха или еще чего. В любом случае нам крупно повезло: наконец, можно будет спокойно дозаправиться и пополнить боезапас.

– А тебе не кажется, – перебила Ярослава, – если мох чего-то боится, то этого следует опасаться и нам?

– Ты что-то чувствуешь? – сразу забеспокоился Пришивало.

– Да, – ответила она, – чувствую, не могу понять что конкретно, но…

– У нас нет выбора: скоро закончиться топливо, а остановка здесь, среди мха, – верная смерть.

– Знаю, – вздохнула Ярослава, – остановиться надо, но передай своим людям, пусть будут предельно осторожны.

– Остановка, – скомандовал Пришивало в рацию, когда колонна была на самой середине проплешины, – всем быть максимально осторожными. Основная задача – заправка и приведение техники в исправное состояние, перезарядка боевых орудий.

Пещера сразу наводнилась бегающими людьми. Пришивало вылез из танка, чтобы, так сказать, контролировать процесс. Его примеру последовала и Ярослава, надеясь обнаружить в пещере причину своих страхов и предчувствий. Парой минут спустя она озабоченно подошла к Пришивало.

– Как идут работы?

– Никогда раньше не встречался с такими организованными военнослужащими, – восхищённо молвил следователь, – я вообще не военный и командовать не умею, но с этими ребятами по истине приятно работать.

– Я тут заметила одну необычную вещь, думаю, тебе стоит взглянуть.

В стороне от колонны, по земле тянулся полуметровый желоб, к нему Ярослава и повела следователя.

– Что бы это значило? – задумался Пришивало.

– Не знаю, но такой же желоб тянется и с другой стороны пещеры.

– Он слишком ровный, будто отполированный, и сам по себе возникнуть явно не мог.

Пришивало посмотрел на край проплешины. Желоб исчезал во мху.

– М-да, кажется, желоба тянутся во мху на протяжении всей пещеры. Возможно, они – часть экосистемы и соответственно не представляют для нас угрозу. В любом случае, до отправки в путь остались считанные минуты…

– Видимо я пессимистка, – Ярослава прищурилась, всматриваясь куда-то вдаль. – А если мох не предпринимал атак последние часы, потому что готовил эту ловушку?

Как будто в подтверждение её слов на дне желобка появилась тонкая струйка чёрной жидкости.

– Черт, начинается, – мрачно изрек следователь. – Знать бы ещё что? Давай на всякий случай подальше отойдем от этого желоба.

Не успели они пройти и десятка метров, как в желобах появился мох. Создавалось впечатление, будто он вырастает прямо из чёрной жидкости.

– Все по машинам! – закричал на бегу Пришивало.

Между тем где-то уже послышались автоматные очереди. Пришивало посмотрел в направлении услышанных выстрелов и обомлел: создавалось впечатление, что солдаты перестреливаются друг с другом. В действительности же на экспедицию напали копии солдат, погибших ранее в гуще мха. Только если копию Власенко они тогда расстреляли из автоматов, установленных на танке, новые копии просто отбрасывало патронами назад. Что касается разрывных пуль, они оставляли рваные раны, затягивающиеся на глазах.

– Все по машинам! – опять закричал Пришивало. – Вы что, не видите, стрельба бесполезна!

Кто-то схватил следователя за шиворот. Обернувшись, он увидел копию рядового Власенко, которая по неизвестной причине подмигнула ему и изо всех сил ударила кулаком в лицо. От такого удара Пришивало свалился на пол, а копия сразу же набросилась и стала душить. Следователь попытался сопротивляться, но тщетно. В глазах начало темнеть, когда руки, сжимающие шею, ослабли. Он спихнул с себя обмякшее тело и вскочил на ноги.

– Не думала, что у меня получится пользоваться этим оружием с первого раза, – Ярослава рассматривала автомат из нанотрубок, – всё оказалось не так уж и сложно.

– Как тебе, – слова давались Пришивало с трудом, – как тебе удалось.

Копия, лежавшая на земле, внезапно превратилась в чёрную жидкость, лужей разлившейся по камням.

– Существа соединяются со мхом тонкой нитью, вот я и попробовала её перестрелить – подействовало.

Пришивало оповестил всех об этом способе борьбы, и они вместе с Ярославой побежали к танку.

– Дмитревич, обстановка, – оказавшись в салоне, следователь сразу побежал к пульту управления.

– Двоих потеряли.

– Блин. Полный вперёд!

Танк резко дёрнулся и поехал вперёд. Через сотню метров проплешина закончилась, и они опять передвигались по мху. Правда плотность и глубина его здесь была значительно меньше.

– Впереди, приблизительно в трёх километрах от нас что-то есть, – невозмутимо проинформировал Дмитревич.

– Что-то? – Пришивало кинулся к помощнику.

– Объект. Он движется нам на встречу со скоростью около пяти километров в час, диаметр объекта метров пятьдесят. Приблизительная масса…

– Какая, нафиг, приблизительная масса!? – истерично выругался Пришивало. – когда всё это закончится!?

– Успокойся, Болеслав, – к Пришивало, увидев, что он начинает терять контроль над собой, подошла Ярослава. – Дмитревич, на объект можно посмотреть?

– Уже можно, – Дмитревич, казалось, больше пялился на руку Ярославы, лежащую на плече следователя, нежели на экраны мониторов, показывающие огромный клубок тонких быстро шевелящихся нитей. С четырёх сторон от существа отходили толстые отростки, упиравшиеся в стены пещеры.

– Обрати внимание, – Ярослава ткнула пальцем в монитор, – никто ни разу не посмотрел на потолок пещеры.

На нём тоже виднелись две бороздки аналогичные желобам, обнаруженным Ярославой на полу пещеры.

– Да оно по ним… как поезд по рельсам, – озадаченно произнёс уже слегка успокоившийся следователь.

– Именно, – подтвердила Ярослава, – это червь.

– Какой червь? – не понял Пришивало.

– В моём мире было похожее существо. В любом случае ясно одно – мы на верном пути. Вполне вероятно, оно хочет помочь нам добраться до цели и может подвезти. Надо только выйти наружу.

– Я не пойду, – быстро вставил Дмитревич.

– Но не исключено и другое, – продолжила Ярослава, – существо уже вышло из под контроля и агрессивно по отношению к нам.

– Дмитревич, – быстро произнёс Пришивало, – давай его снарядами.

Дмитревич навёл прицел на существо и выстрелил. Однако снаряд пролетел сквозь гущу нитей и взорвался где-то далеко за ним.

– Никакого эффекта, – Дмитревич весь побелел.

– Ну так попробуй по нему из пулемётов – перешёл на крик Пришивало.

Раздалась автоматная очередь, которая тоже не произвела никакого эффекта.

– Ярослава, что делать? – следователь заметался по салону. – Может, ты его в камень превратишь, как уже делала с частями экскаватора?

– Оно слишком большое, – хладнокровно отметила Ярослава, – к тому же, у меня почти не осталось энергии.

Тем временем существо приблизилось вплотную. Сбавив скорость, оно начало обволакивать танк. Мониторы гасли один за одним.

– Болеслав Андреевич, – удивлённо произнёс Дмитревич, – оно умудрилось прервать нашу связь с начальством.

Глава 7

– Ну вот, – Тихомир осмотрелся, из головы сразу же выветрились виденные ранее образы, – и как прикажете это называть? Только появилась перспектива больше времени проводить с Алиной, как тут… курьёз! Я до неё дотрагиваюсь, и мы автоматически оказываемся в разных местах, ещё и поссориться успели…

Карася уже не было. Взору открывались уходящие вдаль тёмные своды пещер.

– Не нравится мне она, – призналась программа.

– А когда она тебе нравилась, скажи, пожалуйста?

– Сразу же не понравилась, – бессовестно заметила Синистра.

– Не могу понять, почему у тебя возникла такая ненависть к незнакомому человеку, да еще и к такой милой девушке.

– А тебе бесполезно объяснять: всё равно слушать не будешь. Не забывай только, меня программировала очень умная и хитрая женщина.

– И что?

– Да Алина тебя обработала, чтобы ты никого не слушал, кроме нее. Так что мои доводы будут пустым звуком. Короче, не будем тратить время на демагогию, есть дела поважней твоей Алины. Всё, разговор окончен.

– Ах ты, поганка! – возмутился Тихомир. – Сама меня только что обрабатывала, заинтересовывая своими доводами!

– Ну, сегодня я тебя за поганку, так и быть, прощу. Видишь, как легко играть с твоей психикой, – просто я программа, мне тяжелей, зато Алина… хм, только представь!

– Чувствую, морочишь мне голову… – задумчиво произнёс Тихомир. – Ну, ладно, назови пару доводов.

– Сегодня Алина закатила тебе сцену ревности. Моя создательница тоже использовала такой прием на мужчинах.

– Да она просто не так поняла ситу…

– Стоп! – перебила программа. – Всё она поняла. Таких сцен раньше было много?

– Ну, – задумался Тихомир, – раз двадцать, правда, большинство по телефону. У нас было мало возможности встретиться.

– Даже так, а сколько раз вам таки удалось встретиться?

– Раз десять за год.

– Знаешь, я начинаю ее уважать… Так запудрить мужчине голову, да ещё и с мужем всё это время жить… уметь надо!

– Слушай, – Тихомир начал нервничать, – что ты несешь? Как можно использовать ревность в качестве оружия?

– Страх, Тихомир. Она кормила тебя страхом, что ты можешь её потерять. Соответственно ты к ней сильнее привязываешься. Кроме того, обыгрывается ситуация, когда в разрыве отношений виноват ты, поскольку был с другой женщиной. Ваш последний конфликт из-за чего произошёл.

– У меня два дня не работал телефон.

– И естественно она заявила, что ты был с другой.

– Ну… да. Синистра, тебя послушать так…

– Ладно, ревность – то фигня. Я подметила другую интересную деталь, когда вы порядок разрушали.

– Ты это видела? Я даже не знал.

– А какой смысл тебе это сообщать было? Так вот, когда ты об плитку споткнулся, она так сразу забеспокоилась – смех просто! Ты всего-навсего задел ногой плитку, а она сразу: «С тобой всё в порядке?». Ай-яй-яй!

– И что? – не понял Тихомир.

– А ничего. Мужчины – те же дети, только большие. Ты в этом себе не признаешься, поскольку сам мужчина. Так вот, они очень любят заботу и ласку, поэтому Алина и пытается подыграть тебе в любом подвернувшемся случае.

– А может, она действительно беспокоилась.

– Не смеши меня, из-за какой-то плитки!? Ладно, проехали. Есть ещё кое-что. Однажды, когда ты курил, дым понесло в её сторону, и я заметила, как на доли секунды ее лицо исказило отвращение к табачному дыму, но уже в следующую минуту Алина спрятала эмоцию под лживой улыбкой. А тебе она что-нибудь говорила про её отношение к курению?

– Говорила, что запах табачного дыма у неё уже ассоциируется со мной, и что в этом нет ничего страшного.

– Вот, вот, вот… так я и думала: сделаем недостатки мужчины его достоинствами и…

– Всё! – не выдержал Тихомир. – С твоей навороченной логикой доказать можно, что угодно, как и опровергнуть…

– Вот видишь, – саркастически усмехнулась Синистра, – я же говорила, что ты меня не будешь слушать.

– Да что ты вообще до неё доколупалась! Всё равно Алина сейчас играет жизненно важную роль в нашем путешествии. Не забывай, без нее нам не телепортироваться с Земли.

– Знаю, – грустно ответила программа, – но лучше бы её не было. Чует моё сердце – хлебнём ещё с ней горюшка.

– Какое сердце!? У тебя там процессор какой-нибудь стоит.

– Чует мой процессор… – программа начала входить во вкус.

– Пусть чует, что угодно, – закипел Тихомир, – только мне это впаривать не надо! Без того проблем хватает. Пора в дорогу, пока опять карась не появился.

Тихомир спустился с каменного уступа на землю. Поразмыслив, он решил идти в том направлении, куда дул уже ослабший ветерок. Со временем стены пещеры стали настолько широкими, что движение воздуха еле осязалось. На мгновение Тихомиру послышался за спиной непонятный звук, но, резко оглянувшись, он ничего не обнаружил.

– Синистра, что это было?

– Постой, кажется, звук исходил из почвы. Давай проверим, что там.

Тихомир развернулся, и принялся рассматривать землю под ногами. На глаза попалось еле заметное отверстие. Активировав линзы, он начал увеличивать картинку. Отверстие медленно затягивалось, как будто земля, где оно находилось, была сделана из пластилина. Внезапно отверстие резко расширилось, выпустив тонкую белую ниточку, мгновенно обвившую руку, на которой сидел Люмбрик.

– Камень, – сразу недовольно подал голос зверь.

Тихомир инстинктивно выхватил меч и перерубил ниточку, но она уже была не одна: из почвы их показались сотни, сплетя вокруг защиты, сделанной Синистрой, нечто напоминающее кокон.

– Так, так, так… Видимо, плазмоидная форма жизни, – размышлял Тихомир.

– Если бы я могла застонать от напряжения, то уже бы это сделала, – действительно страдальческим голосом произнесла программа. – Пытаюсь взлететь, но не хватает энергии и места распахнуть крылья.

– Давай на мгновенье отключай защиту, а я попробую эти нити перерубить.

– Хорошо. На счёт три.

Программа посчитала до трёх и отключила защитное поле. Тихомир крутанулся вокруг своей оси с вытянутым в руке мечом, после чего крылья рывком кинули его вверх. Нити, составлявшие верх кокона, отделённые от нижней половины мечом, мгновенно разлетелись по сторонам.

– Как меня достала эта агрессивная среда! Хоть где-нибудь можно чуть-чуть расслабиться, а? – возмутился Тихомир.

– Теперь зато понятно, на фига карасю нужны были крутящиеся чешуеобразные пластины: ими можно отмахиваться от таких нитей, – как ни в чём не бывало рассуждала Синистра.

– Это же плазмоиды?

– Я успела прощупать энергии, исходящие от них, – очень похоже на плазмоидов, только что-то сильно отличается.

– Если между плазмоидным миром и недрами планеты есть связь, то, конечно, могла произойти утечка некоторых форм жизни. Мы попали сюда через пещеры, так почему бы плазмоидным формам жизни, сотворенным Создателем, не последовать нашему примеру, верно?

– Хочешь сказать, здешние формы жизни – результат эволюции плазмоидных организмов, попавших сюда миллионы лет назад?

– Ну, – задумался Тихомир, – кажется, это единственное логичное объяснение, хотя… кто его знает?

– Кстати, – начала жаловаться Синистра, – так мы долго не налетаемся. Сам знаешь, моя энергия не бесконечна.

Тихомир активировал линзы и посмотрел вдаль. Всё та же каменная пустыня с попадающимися кое-где огромными валунами и возвышающимися над основным рельефом горными выступами.

– Мы сможем периодически отдыхать на валунах.

– Наивно полагаешь, что они не опасны?

– Ну, хоть что-то в этом мире должно быть не опасным. Долетим – проверим.

– Тем более энергия у тебя должна расходоваться медленнее, здесь же ниже сила тяжести.

– А ты думаешь, последние события не отразились на мне? Вон, в пятидесяти километрах огромный валун, к нему и полетим. Надо разархивировать энергию, и как можно быстрее.

Уже на подлёте к валуну Тихомир обнаружил, что тот имеет необычную форму. «Неужели это какое-то живое существо?» Тем не менее никаких признаков жизни валун не подавал. На всякий случай Тихомир завис в воздухе в пятистах метрах от валуна, активировал линзы и начал его изучать. Он имел слегка приплюснутую форму и гладкую, вероятно блестящую (в полной темноте, используя ночное зрение, однозначно утверждать было не возможно) форму. По диаметру проходил ряд отверстий. В одном месте, ближе к вершине, симметрию нарушала рваная рана.

– Если существо и было живым, то кто-то его уже изрядно потрепал, – прочитала мысли Тихомира Синистра.

– Знать бы кто? У меня возникают нехорошие теории.

– Типа ты всегда отличался оптимизмом.

– Синистра. Оптимизм – это всего лишь недостаток информации.

– Муть. Представь, какой пессимисткой должна быть я, если учесть, сколько во мне информации.

– Тебя ж создавали для интеграции с человеком, вот и вложили всякие функции, чтобы ты подбадривала.

– Сколько раз тебе повторять: программисты и не догадывались о том, как я хитра. Внешне я вела себя при них, как тупая машина, а сама маневрировала полученной информацией, как считала нужным. Так что за теория?

– Знаешь, почему на поверхности Земли мало животных достигало гигантских размеров? Сила тяжести мешала, самые большие организмы развились в водной среде, где гравитацию можно было хоть как-то компенсировать. Здесь она значительно меньше. Дальше объяснять?

– В твои умозаключения вкралась одна маленькая неувязочка, о, Мудрейший, – начала издеваться Синистра. – Вспомни гриб. Он достигал несколько километров в высоту.

– Так то была плазмоидная форма жизни! – попытался возразить Тихомир.

– А мы тут какую имеем?

– А хрен его знает, какую! Всё, потом поболтаем. Так что, к камню летим?

– Мне кажется, что это существо мертво. До других высоких точек, думаю, не хватит энергии долететь – так что нам ничего не остаётся делать, как попробовать приземлиться там.

Тихомир подлетел к валуну и опустился на гладкую поверхность. Ничего не произошло. Осматривая её, он обнаружил небольшие линии, составляющие тонкий рисунок.

– Давай посмотрим его внутренности, – предложил Тихомир Синистре.

– Зачем!? Тебе нужны неприятности?

– Вдруг чего поймём в строении здешних существ, а в том, что знания понадобятся, сомневаться не приходиться.

– Вечно тебе неймётся. Ладно, пошли.

Тихомир подобрался к рваной дыре, и заглянул внутрь. Валун не был живым существом! Внутри все казалось идеальным: линии на стенах изящны и с толком между собой переплетены. Ровный пол и десятки труб, оплетающих это… помещение.

Внезапно перед глазами Тихомира появилась картинка-видение: он лежал на поверхности валуна и смотрел в отверстие, потом аккуратно пробирался внутрь, копался в обломках штырей, труб и какого-то хлама, в изобилии разбросанного по всему помещению, и нашел длинную палку из твёрдого материала. Затем он шел в самый дальний угол помещения и увидел проход в другую комнату – огромную, с чистым белым полом и развороченной стенкой в одном месте. Изогнутыми трубами к стене было прижато длинное тонкое человекообразное существо. По крайней мере виднелись длинные двухметровые тонкие руки и ноги. Само существо в высоту около пяти с копейками метров, но тело толщиной с человека. Цвет кожи белый, немного флюоресцирующий, как бы слегка прозрачный. Голова по форме тоже напоминала человеческую, но ни носа, ни рта, ни ушей не было, зато отчетливо выделялись на фоне бледного лица огромные, неестественно синие глаза, молящие о помощи. Густые и длинные синие волосы обвивали туловище, доходя почти до пят. Тихомир подошел к существу и, используя найденную им палку, как рычаг, начал отгибать прижавшие к стенке существо, трубы.

– Синистра! Ты это видела!? – картинка внезапно исчезла – так же быстро, как и появилась.

– Что?

– Ясно. Значит, не видела. Там внутри находится… В общем, оно просит меня о помощи.

– У тебя с головой всё в порядке? – с издёвкой спросила программа.

– Нет. Я это видел. Мне нужно найти палку в этих обломках и помочь кому-то освободиться.

– Всё, – вздохнула Синистра, – пора мне менять реципиента: у тебя уже крыша поехала.

– Сейчас мы спустимся, и я найду вон в том месте, – Тихомир указал пальцем в ничем не примечательное место, – палку из очень прочного материала.

– Посмотрим, посмотрим, – хмыкнула программа.

Тихомир аккуратно спустился в помещение, разгрёб кучу труб и победоносно поднял вверх двухметровую, идеально прямую палку.

– М-да, – послышалось в голове, – ну и где существо?

– В другой комнате.

Вид комнаты и существа идеально совпадали с «видением» Тихомира. Как только он вошёл, опущенные ресницы дрогнули, и большие синие глаза с невыразимой грустью уставились на Тихомира.

– Да это монстр! – завизжала программа. – Сваливаем отсюда! И не вздумай ему помогать!

– Спокойно, – шёпотом сказал Тихомир и осторожно подошёл ближе, – вдруг оно умеет разговаривать. Кто ты?

Тихомир заглянул в синие глаза, и перед ним снова появилась картинка, где он отгибает палкой искривленные трубы.

– Я помогу ему, – уверенно сказал он программе и начал отгибать трубы.

– Не сметь! – заорала в голове программа.

– Программа совершила недопустимую ошибку и будет закрыта, – пробубнил Тихомир.

– Что?

– Заткнись, говорю.

– Ты, ты, да ты понимаешь, что делаешь!? Оно тебя загипнотизировало! Вон, глаза какие!

– Или находится вне зоны действия сети.

Тихомир отогнул последнюю трубу, и существо в изнеможении упало на пол. Полежав минуты две, оно медленно поднялось и уселось на пол совсем как настоящий человек. Снова появилось видение, как Тихомир направляется к одному из многочисленных ящичков, вмонтированных в стены, достаёт неизвестную капсулу и несёт её существу.

– Что ты ещё задумал, – программа не унималась.

– Да успокойся ты, – шикнул на неё Тихомир, – если бы это был гипноз, я бы не отвечал за свои действия. Я так понял, оно показывает, что я должен делать, но не приказывает, а просит.

– Ах ты доверчивая скотина! – обиделась Синистра. – Ты знаешь, сколько жизней поставлено на карту?! И так рисковать?!

– Интуиция, – парировал он, – ты же знаешь, она меня ни разу не подводила, так ведь?

– Пошёл вон. Я обиделась, – похоже, она и впрямь обиделась не на шутку. Да, на здоровье.

Тихомир достал капсулу и вернулся к существу. Интересно, а как на него отреагирует Люмбрик. Тихомир поднял руку со зверем и потёр пальцем по рукаву кольчуги, под которой он в последнее время любил сидеть. Зверь недовольно вылез, но как только увидел существо, расширил глаза и, вероятно, решил поздороваться.

– Люмбрик, – выразительным тоном объявил он.

Тихомир положил капсулу на перевёрнутое плашмя лезвие меча, и осторожно протянул его существу. Волосы, до этого безжизненно лежавшие на полу, встрепенулись и на мгновение обвили меч, сгребая капсулу с лезвия, затем они обвили согнувшееся в нескольких местах тело, сформировав нечто похожее на кокон. Тихомир испуганно отскочил в сторону.

– О бля… – ошарашено произнёс Тихомир.

Кокон взорвался тысячами синих нитей, и пред Тихомиром предстало вставшее во весь рост существо. Теперь он и сам пожалел, что помог ему. Тем не менее в голове опять мелькнуло видение: существо, мысленно названное Тихомиром метлой (за его рост и волосы, разумеется), протягивало ему неизвестный минерал, а Тихомир без зазрений совести принимал этот дар. Именно дар! Метла хотела его отблагодарить.