Текст книги "Англо-Бурская война (1899—1902)"

14
Бои у Колесберга

Из четырех действующих британских армий уже описаны западная (наступавшая на помощь Кимберли), восточная (потерпевшая поражение у Коленсо) и центральная, которую остановили у Стормберга. Остается вторая центральная армия. Теперь обратимся к ней.

Как уже говорилось, после объявления войны прошло долгих три недели, прежде чем войска Оранжевого Свободного Государства начали вторжение в Капскую колонию. Если бы не это весьма благоприятное для британцев промедление, основные бои, скорее всего, шли бы не в горах и на холмистой местности Стормберга и Колесберга, а в опасных проходах долины Гекс, севернее Кейптауна. Армии захватчика удвоились бы за счет их братьев по крови, живущих в Капской колонии. Окончательный результат войны, конечно, не изменился бы, однако зрелище всей Южной Африки в огне могло вызвать на континенте трудности, которые чрезвычайно опасны.

Вторжение в Капскую колонию проходило по двум направлениям вдоль железных дорог, соединяющих наши страны: одна пересекает реку Оранжевая в Норвалс-Понте, другая – в Бетули, примерно в сорока милях восточнее. Британских войск там не было (предмет для размышления тем людям, кто полагает, будто британцы вынашивали планы против бурских республик), и буры медленно продвигались в южном направлении среди голландского населения, которое колебалось между людьми, общими по крови, и империей со справедливым и благородным отношением к ним. Многие перешли на сторону буров, и, как все изменники, отличились злобностью и жестоким отношением к своим лояльным соседям. Здесь и там, в городах, стоящих вдали от железной дороги, в Баркли-Исте и Ледигрее, фермеры брали винтовки и патронташи, собирались вместе, повязывали на шляпы оранжевые шарфы и скакали, чтобы присоединиться к бурам. Возможно, эти обособленно живущие невежественные люди не совсем осознавали, что делают. Впоследствии понимание пришло. В некоторых приграничных районах мятежники составили девяносто процентов голландского населения.

В это время британские командиры прилагали все усилия, чтобы набрать формирования для сопротивления неприятелю. Требовались две небольшие армии: одна, чтобы не допустить наступления через Бетули и Стормберг; другая, чтобы противостоять бурам, которые, форсировав реку в Норвалс-Понте, теперь заняли Колесберг. Первую задачу решал генерал Гатакр. Вторую поручили генералу Френчу, победителю в сражении при Эландслаагте. Он покинул Ледисмит на последнем поезде и принял на себя новую важную обязанность. Силы Френча сосредоточились в Арунделе, Гатакра – в Стеркстрооме. Рассмотрим операции Френча.

Генерал Френч, для которого (как исключение) Южная Африка стала началом воинской славы, а не могилой, перед войной приобрел некоторую известность как толковый и энергичный кавалерийский офицер. Были такие люди, кто, увидев в 1898 году на больших маневрах в Солсбери, как Френч командует довольно крупным формированием кавалерии, составили высокое мнение о его способностях. Именно благодаря активной поддержке руководившего учениями генерала Буллера Френч получил назначение в Южную Африку. Внешне Френч был человек невысокого роста, полный, с решительным подбородком. По характеру – исключительно настойчивый и поразительно энергичный, предусмотрительный, но дерзкий. Он тщательно взвешивал свои планы, но реализовывал их с решительностью, достойной кавалерийского командира. Френчу свойственна быстрота принятия решений – «может думать галопом», как сформулировал один поклонник его таланта. Таков был генерал, которому поручили сдерживать буров у Колесберга.

Хотя основное наступление захватчиков производилось вдоль двух железных дорог, они, осознав, насколько незначительны противостоящие им силы, решились прорываться и на восток, и на запад. Заняли Дордрех с одной стороны и Стейнсберг – с другой. Овладение этими пунктами никакого военного значения не имело, и внимание британцев могло быть сосредоточено на основной линии фронта.

Первоначально под командованием Френча была собранная где только можно было горстка людей. Его базой был Наувпорт, и оттуда по железной дороге генерал 23 ноября произвел разведку в направлении следующего за ним поселения – Арунделя. С ним были рота «Блэк Уотча», сорок конных пехотинцев и отряд из уланского полка Нового Южного Уэльса. Эта экспедиция не дала другого результата, кроме того, что две силы соприкоснулись. При всех дальнейших перипетиях это нейтральное положение сохранялось долгие месяцы, пока захватчиков не вытеснили обратно через Норвалс-Понте. Обнаружив, что Арундель охраняется слабо, Френч выдвинулся к городку и к концу декабря разбил свой лагерь там на расстоянии шести миль от бурского рубежа в Ренсбурге, южнее Колесберга. Цель Френча состояла в том, чтобы силами, которые на тот момент находились в его распоряжении, предотвратить дальнейшее продвижение неприятеля в Капскую колонию. Генерал еще не был достаточно силен, чтобы осуществить серьезную операцию и выбить врага с нашей земли.

Перед выступлением к Арунделю 13 декабря его отряд был уже значительно больше и состоял преимущественно из кавалеристов. Френч, таким образом, получил мобильность весьма нехарактерную для британских сил. 13 декабря со стороны буров была сделана попытка продвинуться на юг, этому наступлению с легкостью положила конец наша кавалерия совместно с артиллерией. Местность, где действовал Френч, усеяна холмами, столь любимыми бурами. Эти холмики настолько малы, что издали кажутся просто обманом зрения. Но между ними простираются широкие пространства зеленой или красновато-коричневой растительности – величественная саванна, о которой только может мечтать кавалерист и конный артиллерист. Бурские стрелки склонялись за холмиками, кавалеристы Френча осторожно кружили по равнине и постепенно сокращали позицию буров, угрожая отрезать то один, то другой крайний холм. Таким образом британцы медленно согнали неприятеля в Колесберг. Небольшие, но мобильные британские силы обороняли огромный участок. Редкий день проходил без того, чтобы тот или иной отряд не вступил в контакт с противником. С одним пехотным полком (Беркширским) в центре, великолепные конники Тасманского, Новозеландского, Австралийского, Шотландского грейского, Иннискиллингского полков и карабинеры создали гибкий непроницаемый щит, прикрывающий Капскую колонию. Им помогали две батареи конной артиллерии – «О» и «R». Генерал Френч ежедневно выезжал и лично производил осмотр позиции неприятеля. Разведчики и сторожевые заставы Френча имели инструкции поддерживать тесное взаимодействие.

30 декабря неприятель оставил аванпост в Ренсбурге и сосредоточился в Колесберге. Тогда Френч стремительно занял Ренсбург. Уже на следующий день, 31 декабря, генерал начал энергичную продолжительную серию боевых операций. В воскресенье в 17 часов он выступил из лагеря в Ренсбурге с батареей «R», половиной батареи «О», 10-м гусарским, Иннискиллингским и Беркширским полками, чтобы занять позицию западнее Колесберга. В два часа утра понедельника полковник Портер со второй половиной батареи «О», собственным полком (карабинерами) и Новозеландским полком конной пехоты покинул лагерь и встал на позицию по левому флангу неприятеля. Беркширский полк под командованием майора Маккрекена захватил холм, вытеснив оттуда отряд сторожевой заставы буров. Конная артиллерия продольным огнем обстреляла правый фланг неприятеля и после энергичной артиллерийской дуэли сумела подавить бурские орудия. Однако на следующее утро (2 января 1900 года) обнаружилось, что буры, усилив свои ряды, вернулись в район прежних позиций, и Френчу пришлось довольствоваться сдерживанием их сил, ожидая подхода подкрепления.

Свежие силы не заставили себя ждать – подошел Суффолкский полк, за ним Сводный полк (из частей Королевской конной гвардии) и 4-я батарея Королевской полевой артиллерии. Буры, однако, тоже получили пополнение и проявили большую энергию, пытаясь прорвать кордон, которым их окружили. 4 января примерно тысяча буров под командованием генерала Шумана решительно пошла в обход левого фланга британцев. На рассвете обнаружилось, что они действительно обманули бдительность британских аванпостов и закрепились на холме в тылу нашей позиции. Их выбили оттуда огнем орудий батареи «О». Во время отступления по равнине неприятеля преследовали 10-й гусарский полк и эскадрон Иннискиллингского полка, которые отрезали немалое количество буров. Одновременно Де Лисли со своей конной пехотой занял первоначальную позицию. В этой успешной и хорошо организованной операции буры потеряли девяносто человек, к тому же мы взяли в плен двадцать одного человека. Наши собственные потери составили шесть человек убитыми (включая майора 10-го гусарского полка Харви) и пятнадцать ранеными.

Вдохновленный успехом Суффолкский полк предпринял попытку овладеть холмом, который являлся ключом ко всей позиции противника. Город Колесберг располагается в низменности, окруженной кольцом холмов, и наш контроль над любым из них сделал бы невозможным оборону города. Разработка плана приписывается полковнику Суффолкского полка Ватсону, но настало время возразить против практики перекладывать ответственность на подчиненных в случае неудачи. Когда наша армия добивается успеха, мы с радостью чествуем генерала, а когда усилия заканчиваются неудачей, наше внимание обращается на полковника Ватсона, полковника Лонга или полковника Торникрофта. В этом случае будет честнее сказать, что генерал Френч приказал полковнику Ватсону ночью атаковать холм.

Результат был ужасен. В полночь четыре роты в парусиновой обуви или в носках выступили в рискованное предприятие и непосредственно перед рассветом оказались на склоне холма. Они шли в полковой колонне в шеренгах, разомкнутых на два шага. Впереди двигалась рота «H». На середине склона по ним в темноте открыли интенсивный огонь. Полковник Ватсон дал приказ отступать, имея в виду, как предполагают, что люди укроются там, откуда они только что вышли. Однако гибель полковника, последовавшая сразу после приказа, оставила дело незаконченным. Ночь была темной, местность пересеченной, наши шеренги осыпал град пуль. Роты во мраке перемешались, приказы отдавались самые противоречивые. Передовая рота удержала свою позицию, хотя все офицеры (Бретт, Кэри и Батлер) погибли. Но другие роты отступили. С рассветом можно было увидеть оставшихся солдат, по большей части раненых, лежащих практически на винтовках буров. Какое-то время они держались, однако оставшиеся в живых, не имея возможности ни наступать, ни отходить, ни оставаться там, где находились, без бессмысленной потери жизни, были вынуждены сдаться. Здесь было еще очевиднее, чем при Магерсфонтейне, что враг был предупрежден и готов к бою. Все участвовавшие в операции офицеры (от полковника до юного младшего офицера) погибли, получили ранения или попали в плен. Одиннадцать офицеров и сто пятьдесят рядовых – наши потери в этом неудачном, но не дискредитирующем нас деле. Исход операции еще раз показывает, насколько при ночной атаке необходимы особая секретность и точность выполнения. Четыре роты Суффолкского полка отослали обратно в Порт-Элизабет для укомплектования офицерским составом, но прибытие 1-го Эссекского полка позволило Френчу закрыть пробитую в его армии брешь.

Несмотря на эту досадную задержку, генерал Френч продолжил осуществление своего первоначального плана – держать неприятеля с фронта и обходить его с востока. 9 января Портер из карабинеров (с собственным полком, двумя эскадронами Королевской конной гвардии, Новозеландским полком, уланским полком Нового Южного Уэльса и четырьмя орудиями) сделал новый шаг вперед и после небольшого боя занял позицию у Слингерсфонтейна на северо-востоке, чтобы угрожать основной дороге отступления буров к Норвалс-Понте. Последовало несколько стычек, но позицию удержали. 15 января буры, полагая, что такая растянутая линия фронта должна была нас ослабить, предприняли энергичное наступление на позицию, которую обороняли Новозеландский полк и одна рота 1-го Йоркширского полка (его выслали Френчу на усиление). Атаку противника встретили залпом огня и штыками. Капитан Йоркширского полка Орр погиб, но капитан Новозеландского полка Мадокс, проявивший в критический момент поразительную отвагу, принял командование на себя. Враг получил решительный отпор. Мадокс вступил в дуэль на винтовках с командиром буров в сюртуке и цилиндре, и ему посчастливилось убить своего грозного противника. Оставшиеся на поле боя двадцать один мертвый и много раненых буров составили некоторую компенсацию потерям Суффолкского полка.

Однако на следующий день (16 января) весы удачи, попеременно склоняющиеся то в одну, то в другую сторону, были против нас. Сложно дать четкое описание деталей этих операций, поскольку они велись редкими линиями людей, прикрывающими с обеих сторон очень большие районы: каждый холмик был превращен в форт, а безлесные равнины между ними патрулировала кавалерия.

Когда Френч растягивался на восток и север, буры тоже растягивались, чтобы не позволить обойти себя с флангов. Таким образом маленькие армии перестраивались, пока не превратились в две длинные мобильные перестреливающиеся линии. Боевые действия в результате свелись к столкновениям небольших отрядов и захватам уязвимых патрулей – игре, в которой склонность буров к партизанской тактике давала им некоторое преимущество, хотя наша кавалерия быстро адаптировалась к новым условиям. На этот раз патруль в шестнадцать человек из Южно-Австралийской кавалерии и уланского полка Нового Южного Уэльса попал в засаду. Одиннадцать человек были захвачены в плен. Из оставшихся пяти три человека вернулись в лагерь, один погиб и один получил ранение.

С этого момента поединок между Френчем, с одной стороны, и Шуманом и Ламбертом – с другой превратился скорее в маневрирование, чем в сражение. Опасно растянутую (более чем на тридцать миль) линию британцев в этот период усилили, как уже говорилось, сначала 1-м Йоркширским, позднее 2-м Уилтширским полками и расчетом 37-й батареи гаубиц. Большой разницы в численности между армиями противников, по всей видимости, не было, но буры, как обычно, действовали по внутренним линиям. Однообразие операций нарушило достижение Эссекского полка, которому удалось при помощи тросов и собственного рвения поднять два 15-фунтовых орудия 4-й батареи полевой артиллерии на вершину Колескопа. Холм возвышался над равниной на несколько сотен футов и был настолько крут, что человеку не так легко на него взобраться. С вершины холма по лагерю буров открыли огонь. Неприятель несколько дней не мог определить, откуда стреляют, и был вынужден перенести свой лагерь. Подобные результативные действия со стороны наших артиллеристов можно противопоставить другим случаям, когда командиры батарей показали, что еще не осознают, чего можно добиться с помощью крепких орудий и умелых рук. На Колескопе орудия господствовали не только над всеми более низкими холмами в радиусе 9000 ярдов, но и над городом Колесберг, который, однако, нельзя было обстреливать по гуманитарным и политическим соображениям.

С постепенным подходом подкреплений силы под командованием Френча к концу января достигли приличной численности – десяти тысяч человек, растянутых на местности огромной протяженности. Генерал теперь имел из пехоты 2-й Беркширский, 1-й Королевский ирландский, 2-й Уилтширский, 2-й Вустерский, 1-й Эссекский и 1-й Йоркширский полки; из кавалерии – 10-й гусарский, 6-й драгунский гвардейский, Иннискиллингский и Новозеландский полки, уланский полк Нового Южного Уэльса, части полка римингтонских проводников и Сводный полк Королевской конной гвардии; из артиллерии – батареи «R» и «О» Королевской тяжелой артиллерии, 4-ю батарею Королевской полевой артиллерии и расчет 37-й батареи гаубиц. Рискуя вызвать скуку, я вновь назвал состав сил Френча, поскольку на Бурской войне не было боевых действий, о которых настолько сложно составить ясное представление (за исключением, возможно, боев Родезской колонны). Перемещающиеся войска, огромное пространство занимаемой местности, мелкие фермы, дающие названия позициям, – все делало публикации расплывчатыми и рассказы маловразумительными. Британцы по-прежнему располагались в полукруге от Слингерсфонтейна справа и до Клооф-Кэмпа слева. Общим планом операций оставался охват неприятеля справа. Генерал Клементс командовал этой частью сил, а энергичный Портер осуществлял успешные наступления. Линия фронта постепенно растягивалась, пока не достигла почти пятидесяти миль. Часть неясностей, оставшихся вокруг операций, объясняется тем, что ни один корреспондент не мог иметь четкого представления о происходящем на столь протяженном фронте.

25 января Френч отправил Стивенсона и Брабазона произвести разведку к северу от Колесберга и обнаружил, что буры создают новый рубеж в Ритфонтейне, на девять миль ближе к границе. Последовал небольшой бой, в котором мы потеряли десять-двенадцать человек из Уилтширского полка, но получили некоторую информацию о расположении противника. Остаток месяца обе стороны оставались в состоянии равновесия. Каждая была настороже, но ни одна не имела достаточных сил, чтобы прорвать линии другой. Генерал Френч отправился в Кейптаун, чтобы помочь генералу Робертсу в разработке плана, которому скоро предстояло изменить боевую обстановку в Южной Африке.

К британским силам по-прежнему понемногу подходило подкрепление. Последними прибыли Австралийский полк Хоада, который из пехотного стал кавалерийским, и батарея «J» Королевской тяжелой артиллерии из Индии. Однако буры получили куда более серьезное пополнение – настолько значительное, что оказались способны начать наступление. С Моддера пришел Деларей с тремя тысячами бойцов, и их присутствие придало защитникам Колесберга новые силы. Когда буры с Моддера двигались к Колесбергу, британцы начали отправлять кавалерийские части на Моддер, готовясь к маршу на Кимберли. Таким образом, силы Клементса (он принял там командование) сократились в тот самый момент, когда силы буров заметно увеличились. В результате противник не только смог удержаться, но и избежал очень серьезной беды.

Действия Деларея были направлены на обход правого фланга нашей позиции. 9 и 10 февраля конные патрули (преимущественно тасманийцы, австралийцы и иннискиллингцы) столкнулись с бурами. Произошел небольшой бой без особых потерь с обеих сторон. Один британский патруль попал в окружение, и одиннадцать человек взяли в плен (тасманийцев и гайдов). 12 февраля буры продолжили обходное движение и мощно атаковали наш правый фланг у Слингерсфонтейна.

Ключом к британской позиции в этой точке являлся холм, который обороняли три роты 2-го Вустерского полка. Буры пошли на него в яростную атаку, и были так же яростно отбиты. Они подошли в темноте между заходом луны и восходом солнца, как делали при большом штурме Ледисмита. Первые лучи солнца застали буров в передовых сангарах. Бурские генералы не любят ночных атак, но обожают под покровом темноты занимать хорошую позицию и бросаться вперед, как только становится достаточно светло. На этот раз они поступили так же. Британские аванпосты осознали приближение буров, только когда расслышали шаги и увидели в холодном неясном свете утра очертания фигур. В сангарах враги убили всех до одного и устремились вперед. Когда взошло солнце, половина холма находилась в руках буров. Крича и стреляя, они рвались дальше.

Однако вустерцы – надежные опытные солдаты. В рядах батальона было не менее четырехсот пятидесяти снайперов. Роты на холме стреляли так метко, что буры оказались неспособны продвинуться. Весь долгий день между двумя линиями стрелков шел яростный поединок. Полковник Ганнингем и майор Стаббс погибли, стараясь отвоевать потерянную землю. Ховел и Бартоломей продолжали воодушевлять своих людей. Британский огонь стал таким точным, что подавил сопротивление буров. Под руководством Хэкита Пейна, который командовал ближайшей огневой точкой, орудия батареи «J» выдвинули в открытое поле и начали обстреливать захваченную часть холма. К бурам подошло пополнение, однако наступать они не могли из-за меткого ружейного огня, которым их встретили. Чемпион Бизли[57]57
  Бизли – стрельбище около города Уокинг, графство Суррей, где проводятся крупные соревнования по стрельбе.


[Закрыть] из этого батальона, получив ранение в бедро, выпустил еще сотню пуль, прежде чем упал от потери крови. Это была первоклассная оборона – приятное исключение из тех слишком частых случаев, когда отрезанный отряд теряет присутствие духа перед лицом превосходящего по численности упорного врага. С наступлением темноты буры отступили, потеряв более двухсот человек убитыми и ранеными. От Клементса поступил приказ свернуть все правое крыло. В соответствии с приказом Хэкит Пейн отозвал остатки победоносных рот и ночью выступил в направлении Ренсбурга. Потери британцев в этом бою составили двадцать восемь человек убитыми и около сотни ранеными и пропавшими без вести. Значительная часть потерь была понесена на рассвете при захвате сангаров.

Когда в крайней точке правого фланга британской позиции шел этот бой, не менее жестокая схватка разгоралась на краю левого фланга, где размещался 2-й Уилтширский полк. Несколько рот полка, стоявшие на отдельном холме, были окружены бурскими стрелками. Кольцо прорвала отчаянная атака примерно сотни человек из Викторийского пехотного полка. Доблестные австралийцы потеряли майора Эдди, шесть из семи офицеров и много рядовых, однако они раз и навсегда доказали, что среди всех разбросанных по миру народов, объединенных общим происхождением, нет никого, кто был бы более бесстрашен и имел бы такое же сильное чувство воинского долга, как люди с большого острова-континента. Беда для историка, изучающего путь австралийских солдат, что обычно они (в соответствии со своей природой) действовали отдельными отрядами легкой кавалерии, выполняя разведывательные операции. О последствиях таких операций чаще можно узнать, читая списки потерь, чем заметки репортеров. Пусть теперь наконец громко прозвучит, что вся армия глубоко восхищается отвагой и силой духа сынов Австралии и Новой Зеландии, прекрасных наездников и метких стрелков. В нашем воинстве много смелых солдат, но отважнее австралийцев не было.

С этого момента стало очевидным, что обходной маневр не удался. Неприятель накопил такие силы, что мы сами оказались под угрозой окружения. Ситуация сложилась исключительно серьезная. Если бы силы Клементса были уничтожены, некому было бы помешать врагу отрезать коммуникации армии, которую Робертс собрал для марша в Свободное Оранжевое Государство. Клементс быстро свернул свой фронт и сосредоточил все силы в Ренсбурге. Опасный враг осложнял операцию, однако передвижения хорошо рассчитали по времени и превосходно осуществили. Всегда существует вероятность, что отход выльется в панику, а паника в такой момент – самое серьезное дело. Одна беда случилась: две роты Уилтширского полка остались без определенных приказов, их отрезали и захватили после сопротивления, в котором они потеряли треть состава убитыми и ранеными. Это было сложное время: например, для полковника Уилтширского полка Картера ночь отступления была шестой, которую он провел без сна, а потерю двух рот следует отнести к тем случайностям, что на войне совершенно неизбежны. Части Иннискиллингского драгунского полка и Викторийского полка конной пехоты тоже были отрезаны при отступлении, но в целом Клементсу повезло, что он сумел сосредоточить растянутую армию со столь небольшим количеством неудач. Отступление очень огорчало солдат, которые так долго и усердно работали, чтобы растянуть фронт. Однако генералы, по всей вероятности, воспринимали отход спокойно. Они понимали, что, чем больше войск враг стянул к Колесбергу, тем меньше людей буры противопоставят решающим операциям, которые уже скоро ожидались на западе. Тем временем Колескоп тоже эвакуировали. Орудия вывезли. 14 февраля все британские силы прошли через Ренсбург и вернулись в Арундель, откуда шесть недель назад Френч начал свою энергичную серию боевых действий. Несправедливо тем не менее полагать, что генерал потерпел поражение. Френч завершил операции там, где начинал. Главной задачей было не допустить дальнейшего продвижения буров в Капскую колонию, и в самый критический период войны генерал Френч выполнил ее с большим успехом и малыми силами. Активное давление вынудило неприятеля оголить самую важную часть своего фронта. Когда Клементс возвратился в Арундель, цель операций была достигнута. Неистовый буревестник войны Френч перелетел из Кейптауна на реку Моддер, где его ждал приз побольше Колесберга. Клементс продолжал прикрывать важный железнодорожный узел Наувпорт, пока наступление армии Робертса полностью не изменило боевую обстановку.