Текст книги "Терпкий вкус страсти (Сильнее страсти)"

– Конь несется, как ветер. Его крылья скрещены за спиной. Ветер играет гривой. Губы слегка приоткрыты. В огромных миндалевидных глазах сияют изумруды. Только его левое заднее копыто касается облаков, которые служат подставкой для статуэтки, так что создается впечатление, будто Танцующий Ветер и в самом деле несется по воздуху.

– По описанию очень красиво.

– Он и в самом деле прекрасен. На него больно смотреть.

Голос Марко звучал задумчиво, и Санчию поразило печальное выражение его лица.

– Лион сказал, что статуэтка очень древняя и что о ней сложено много легенд. Сколько ей лет?

Юноша пожал плечами:

– Кто знает!

– А сколько лет она хранится у вас?

Лицо Марко прояснилось. Карие глаза взглянули на нее с лукавством:

– Ты не поверишь. Мы – очень древний род.

Санчия усмехнулась:

– Вы происходили от Адама и Евы?

– Как и все мы…

– Расскажи. Ты о чем-то думал, когда я…

– О Древней Греции. О начале всего. Слышала ли ты когда-нибудь о Трое?

Она нахмурилась:

– Да, от рассказчиков, которые выступают на площади, и еще… как-то Джованни принес один манускрипт… – Она замолчала. Вряд ли его могло заинтересовать что-либо из ее прошлого. – Троя?

Марко улыбнулся:

– Согласно преданиям, которые передавались из поколения в поколение в нашей семье, Андрос впервые получил Танцующий Ветер в Трое.

– Андрос? – повторила Санчия задумчиво. – Ты хотел сказать – Андреас.

– Имена меняются в течение столетий. Мы не совсем уверены, действительно ли его имя было Андрос. Говорится также, что он был родом из Шарданы и очень мало рассказывал о себе.

– Я никогда не слышала о людях родом из Шарданы. – Она недоверчиво посмотрела на него. – Ты подшучиваешь надо мной, не так ли? И выдумал эту историю для того, чтобы наказать меня за любопытство?

Он покачал головой:

– Я рассказываю тебе то, что слышал сам.

– Троя никогда не существовала. Я слышала «Илиаду», но всегда думала, что это миф, легенда.

– Александр Великий считал, что Троя существовала, и Юлий Цезарь тоже. Многие ученые мужи верят, что Гомер просто пересказал то, что слышал от других рассказчиков, и таким образом это все дошло и до наших дней.

– И ты сам тоже считаешь, что «Илиада» – правда?

– Не имею представления. История, как и имена, со временем искажается. И те рассказы, которые услышал я, во многом не совпадают с тем, что утверждает Гомер.

– А какие рассказы ты слышал?

– Ты все равно ничему не поверишь. – Он повернулся, вглядываясь в зеркальную гладь озера. – Но я расскажу тебе, если хочешь. Андрос был из Шарданы и как все они – моряком. Они много плавали и много воевали, тщательно скрывая свое местонахождение. И у них были основания для этого. Они нападали и грабили города в Персии, Греции, Египте, и там возникли легенды о великолепном городе, где хранится много похищенных сокровищ со всего мира. Все города рано или поздно подвергались нападению и ограблению, а Шардана оставалась нетронутой.

– Они были морскими разбойниками?

Марко кивнул и продолжал:

– Однажды корабль Андроса во время бури разбило о камни, ч его выбросило на берег неподалеку от Трои. Андроса и его спутников схватили. Его товарищей принесли в жертву богу Посейдону, а вот Андроса троянцы решили оставить в живых, чтобы под пытками выведать, где находится его родина. – В голосе Марко звучало осуждение. – Должно быть, троянцы тоже были не прочь поживиться сокровищами Шарданы. Андрос отказался сообщить, где искать его город, и должен был умереть под ударами кнута, если бы Агамемнон не выбрал именно этот момент, чтобы напасть на Трою. И Троя была разрушена.

Она нахмурилась:

– Но я слышала, что Троянская война длилась многие годы, разве не так?

– Так повествует Гомер. По нашей версии, прошло меньше года, и Троя пала. Когда началась война, Андроса отдали Парадигнесу – брату правителя города, чтобы дать ему возможность прийти в себя, а затем, дождавшись более благоприятного момента, снова подвергнуть пыткам и вытянуть из него все, что их интересовало. Но эти два человека за месяцы осады подружились, и после того, как Траянор открыл ворота, они…

– Подожди! – Санчия схватила его за руку. – Кто такой Траянор и почему он открыл ворота города?

– Траянор – один из воинов-защитников города. И открыл он ворота по самой простой и древней из причин. Его подкупили. Когда отряд троянцев вышел, чтобы отбить атаку, Траянора взяли в плен. Он пробыл в лагере греков около недели, а потом сбежал и вернулся в Трою. Однажды ночью, через несколько дней после возвращения, он открыл западные ворота, и греки ворвались в город. В конце концов их удалось снова оттеснить, но троянцы потеряли очень много своих воинов, и к тому же грекам удалось поджечь ворота при отступлении. Изменника Траянора правитель города приказал разрубить на куски, а затем сжечь на площади. – Марко помолчал. – В доме Траянора и был найден Танцующий Ветер.

– Плата за предательство!

Марко кивнул:

– Правитель города отдал скульптуру Парадигнесу и приказал расплавить ее так, чтобы от нее остался только слиток золота.

– Но он не сделал этого.

– Он любил все прекрасное и не смог заставить себя уничтожить такой шедевр. Но ему не хотелось, чтобы это сокровище вернулось назад к грекам, ведь он понимал, что рано или поздно они захватят город, это лишь вопрос времени. – Он улыбнулся Санчии:

– Как ты думаешь, что он сделал? Он отдал статуэтку Андросу. И показал ему путь из города. Говорят, что когда Троя была снова восстановлена, там обнаружили подземный ход, ведущий из города к холмам. Парадигнес показал Андросу вход в туннель и пожелал ему и Ясинте…

– Ясинге?

– В некоторых версиях говорится о том, что Андрос вышел из Трои не один, а вместе с женщиной. Парадигнес не хотел, чтобы она стала добычей греков.

– Это была жена Парадигнеса?

– У него не было жены.

Глаза Санчии широко раскрылись.

– Елена… – прошептала она.

– Нигде не упоминается о том, что эту женщину звали Еленой. Только Ясинтой. – Марко улыбнулся. – Но я нашел перевод этого слова. Ясинта означает «Прекраснейшая».

– И они оба покинули Трою, унося с собой Танцующий Ветер? Куда же они направились?

– На юг. По направлению к Египту. Легенды повествуют о том, что они вдвоем стояли на холме, когда запылала Троя.

– Значит, они ушли в ту ночь, когда троянцы затащили в город деревянного коня?

Марко усмехнулся и покачал головой.

– Это опять же по словам Гомера. Но если верить преданиям, никакого деревянного коня не существовало. Был только Танцующий Ветер. Танцующий Ветер – скульптура столь прекрасная, что некто согласился предать свой дом, свой народ, чтобы только завладеть ею. Ее волшебное очарование породило легенды, дошедшие до нас сквозь тысячелетия.

– И ты веришь, что все это было на самом деле?

– Иногда. То, что ворота Трои оказались открытыми в результате подкупа и предательства, не менее убедительно, чем то, что Троя пала из-за какой-то глупой выдумки с деревянным конем.

– Да, похоже на правду, – медленно произнесла Санчия. – А как, по-твоему, Танцующий Ветер оказался в руках у греков?

– Перед смертью Траянор сообщил, что, как рассказывали греки, два пастуха нашли скульптуру в горах, недалеко от Микен, во время страшной бури и принесли ее Агамемнону. Они уверяли, что она появилась при ударе молний.

– Чепуха.

– Легенда. И такая же невероятная, как и множество других легенд, связанных с Танцующим Ветром.

Но Санчия слишком устала, чтобы слушать дальше. Танцующий Ветер и без того раздразнил ее воображение и своей историей, и сам по себе. Она ясно представляла себе сияющую золотом скульптуру в темноте сокровищницы, терпеливо ждущую, когда придет Лион и освободит ее. И он, забыв о подстерегающей его опасности, готов спешить на ее молчаливый призыв.

Глупости! Что за мысли приходят ей в голову! Ведь она и в глаза не видела эту статуэтку. Просто она слишком возбуждена и еще не отошла от того ужаса, который пережила сегодня вечером.

Санчия заставила себя улыбнуться.

– Очень интересные истории, хотя и совершенно невероятные. Ты гораздо более искусный рассказчик, чем Пико Фаллоне, который выступает на площади во Флоренции. – Она обернулась к своему собеседнику. – Но не думаешь же ты, что я поверю всем этим небылицам?

Марко понимающе посмотрел на нее:

– Конечно, нет. Ты умная и весьма тонко чувствующая женщина. Почему ты должна верить сказкам? Я рассказал тебе это просто потому, что ты сама попросила меня.

– Я очень любопытная, – Санчия быстро открыла дверь и шагнула через порог. – Но я, конечно, понимаю, что ничего такого на самом деле случиться не могло.

* * *

– Нам потребуется гораздо больше, чем тридцать минут, чтобы пройти по лабиринту до сокровищницы, найти Танцующий Ветер, а затем вернуться назад к выходу. – Лион провел пальцем по чертежу. – И в таком случае смена караула обнаружит, что мы проникли внутрь, и нас будут поджидать с двух сторон.

Марко придвинулся ближе к столу:

– Святая Мария, ты прав. Нам придется останавливаться каждую минуту и сверяться с картой, правильно ли мы идем. – Он поморщился:

– Как странно. Этот лабиринт выглядит как проход сквозь ад.

– Поэтому-то Дамари так спокоен, – заметил Лион.

– Я пойду с вами и буду ждать в кустарнике, недалеко от лабиринта. Когда появится смена, я уберу ее, – предложил Лоренцо.

Лион взвесил его слова:

– Мне не нравится, что лошади останутся без присмотра. И к тому же это даст нам всего дополнительные пять или десять минут. Ведь все равно кто-то спохватится, что сменные не пришли, и захочет посмотреть, что случилось с ними. Не думаю, что это поможет нам.

Лоренцо пожал плечами:

– А есть другое решение?

«Мне незачем вступать в разговор», – подумала Санчия. Она сидела у огня, в волнении стиснув руки и напряженно прислушиваясь. Они и не спрашивают ее ни о чем. Лион сказал, что она не должна больше беспокоиться из-за Танцующего Ветра. Она поступит очень глупо, если снова вернется во дворец, ведь Лион сам сказал, что ей уже не надо помогать им.

– Выхода нет, – мрачно проговорил Лион.

Она продолжала хранить молчание. Лион сказал, что больше не будет подвергать ее опасности.

Но она обещала ему быть верной, а не только послушной. А о какой же верности может идти речь, если она промолчит в эту минуту?

– Итак, ты с Марко идешь в лабиринт, а я остаюсь и беру на себя караульных, – подвел итог Лоренцо. – Марко будет нести фонарь, а ты будешь сверяться с картой.

– И будем надеяться, что не заблудимся в этом проклятом лабиринте, – печально проговорил Марко. – Иначе нам придется прокладывать себе путь мечом, прорубаясь сквозь плетеные перегородки.

– Эти перегородки четырех футов толщины. А в некоторых местах, по краям, они такие толстые, – что тебе придется рубить их полдня, пока ты продерешься к выходу, – усмехнулся Лион. – Если, конечно, мы угадаем, в каком направлении рубить. Мы ведь…

– Я могу провести вас по лабиринту.

Все трое повернулись в сторону Санчии.

«Святой Иисусе, что она такое говорит?!» – удивилась Санчия, медленно разжимая сцепленные руки и разглаживая ладонями платье на коленях. Она встала.

– Я могу провести вас в сокровищницу и вернуться к выходу меньше чем за тридцать минут.

Марко покачал головой:

– Я знаю, ты хочешь нам помочь, Санчия, но этот лабиринт как преисподняя. Ни один…

– Я могу. – Она подошла к ним и взглянула на чертеж. – Я могу идти, не останавливаясь, не сверяясь ежеминутно с картой, и не потеряю дорогу. Я буду совершенно точно знать каждую минуту, в каком месте мы находимся.

– Удивительно, – произнес Лоренцо, – и просто невероятно.

– Нет, это правда. – Она закрыла глаза, и чертеж предстал перед ней во всех деталях. – Когда вы входите в лабиринт, надо повернуть направо, пройти два прохода и повернуть налево, пройти дальше мимо трех переходов и повернуть снова налево, затем…

– Достаточно, – произнес Лион.

Она открыла глаза и увидела, как он смотрит на нее с нежной улыбкой на губах.

– Похоже, Джованни даже не представлял твоей истинной стоимости.

Она покачала головой:

– Я помню все. С самого детства мне достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить увиденное навсегда.

– Это и в самом деле великолепное качество и, кажется, весьма удачное для нас. – Он помолчал. – Если, конечно, ты решишь идти с нами.

– Решу? Ты не приказываешь мне?

– Я уже говорил, что тебе не придется больше идти во дворец. Я не могу нарушить обещание.

Лоренцо насмешливо приложил руку к уху:

– Ого, что я слышу? Я не предполагал, что моя победа окажется такой быстрой, но я уже слышу звуки фанфар!

– Успокойся, Лоренцо. – Лион не отводил взгляда от лица Санчии. – Я не хочу настаивать на том, чтобы ты пошла снами.

– Но я нужна вам.

– Конечно, ты нужна нам. – Он улыбнулся той своей редкой улыбкой, которая согревала и успокаивала ее душу, обещая что-то прекрасное и неизведанное в будущем. Это всего лишь улыбка, подумала она в замешательстве, и не надо обманывать себя и давать разгореться в сердце огоньку надежды. Она не поддастся обаянию его улыбки и скажет, что ни за что не совершит это безумие – никогда не вернется вновь в тот страшный дворец.

– Я пойду, – прошептала она. – И я проведу вас через лабиринт.

8

Легкая дрожь пробежала по телу Санчии, когда она посмотрела на крепость через железные ворота. Высокая зубчатая башня вздымалась вверх, и Санчия со страхом подумала, что им предстоит проникнуть туда.

– Я по-прежнему считаю, что нам не стоит идти через южный вход, – прошептал Марко. – Почему бы не пройти через северный, где нет офицера в охране?

– Нет! – Лион не смотрел на него, когда открывали двери. – Мы пройдем через южный вход.

– Но мы…

– Мне нужен Родриго, – угрожающе произнес Лион. – Дай мне минут пять, а затем можешь идти вместе с Санчией. – И он нырнул в тень кустов, окружавших ворота.

Ледяной ужас сковал тело девушки. Она поплотнее укуталась в плащ и продолжала смотреть на крепость. Смерть. Родриго Эстебан умрет через несколько минут от руки Лиона.

– Пора, – Марко взял ее за руку и вежливо пропустил вперед. – Быстрее, Санчия.

Ни единого звука не издал ни Родриго, ни кто-либо из его солдат. Лион вышел из лабиринта, вытер клинок о траву, прежде чем опустить его в ножны. Слезы, стоявшие в глазах Санчии, мешали ей рассмотреть темное влажное пятно на траве.

– Я оттащил их в сторону, – жестко произнес Лион. – Будьте внимательнее, не споткнитесь о них. – Он вновь скрылся в лабиринте.

Марко зажег свечу в фонаре, как только они, присоединившись к Лиону, оказались под защитой ограды.

Родриго Эстебан и охранники лежали на спине, и их мертвые глаза обращены были к черному небесному своду.

Санчия сглотнула подкативший к горлу комок и быстро прошла мимо них:

– Сюда.

Она смотрела прямо перед собой и, быстро миновав переход, свернула направо.

После нескольких поворотов и переходов Марко с сомнением спросил:

– Ты уверена, что мы идем правильно, Санчия? Мне кажется, что мы кружимся на месте. Санчия покачала головой:

– Еще два поворота, и мы достигнем сокровищницы. – И вдруг ужасная мысль пронзила ее:

– Если, конечно, карта верна. А что, если Витторио в чем-то ошибся? – Она повернула еще один раз и почувствовала легкую слабость в теле.

Небольшое деревянное сооружение без окон появилось перед ними.

– Вот она!

– У нас мало времени. – Лион быстро двинулся вперед и вставил ключ в замок. Дверь бесшумно отворилась. – Через десять минут мы должны быть у ворот. Свет, Марко.

Санчия ждала снаружи, а Лион и Марко исчезли в сокровищнице. Теперь, когда она осталась одна, ее охватил такой страх, что она едва могла дышать. Казалось, даже воздух вибрирует от ощущения надвигающейся опасности.

Марко появился через несколько минут с сияющими глазами:

– Мы нашли его! Он там, Санчия! Лион шел за ним и нес деревянный ящик.

– Если учесть, сколько беспокойства мы испытали, я был бы несколько разочарован, если бы его там не оказалось, – заметил он сухо. – Веди нас назад, Санчия.

Она кивнула, ее взгляд задержался на ящике. Танцующий Ветер покоился там, внутри. Как странно! Этот небольшой предмет, на первый взгляд не представляющий собой ничего особенного, дорог Лиону настолько, что он, не задумываясь, идет на смертельный риск, лишь бы добыть его.

Не теряя времени, они двинулись в обратном направлении к южному входу. Какая она глупая, внушала себе Санчия, что позволила страху сковать все чувства ледяным панцирем. Она повернула направо, затем налево, ускоряя шаги. Все идет хорошо. Лион нашел, что искал. Они успеют выйти до того, как появится смена караула.

Снова поворот направо, налево, опять налево. Высокие стены лабиринта давили ее. Она почти бежала, в висках стучало.

– Выход впереди, справа, – кинула она через плечо Лиону и Марко. – Еще один поворот, и мы…

Звон и блеск мечей в лунном свете!

Она резко остановилась, глаза ее расширились от ужаса: нет, только не это!

Узкий проход впереди закрывал мужчина в военной одежде такого же желто-белого цвета, как у Родриго и его охранников.

Санчия услышала изумленный голос Лиона:

– Дамари!

– Приветствую тебя, Лион. – Мужчина, стоявший впереди солдат, шагнул вперед. – Какое удовольствие видеть вас всех в моем дворце в таком двусмысленном положении. Надеюсь, вы вернете Танцующий Ветер и сдадитесь?

– Нет.

– Я так и думал. – Дамари сделал еще один шаг вперед, и на него упал свет от фонаря, который держал в руках Марко.

Вид этого человека поразил Санчию. Ниже среднего роста, с чрезмерно развитым торсом – грудь его напоминала бочонок – и короткими, кривыми ногами, в неверном свете фонарей он производил невероятное, гротескное впечатление, как персонаж какой-то страшной сказки. Но когда она встретилась с его глазами цвета спитого чая и они сверкнули злобным огнем, она поняла, что душа его еще более отвратительна, чем его тело. Только жажда насилия светилась в них.

– Я как раз и надеялся, что вы так легко не сдадитесь, – весело произнес Дамари. – Вот почему я позволил вам зайти в лабиринт и захватить то, к чему вы так страстно стремились, вместо того чтобы остановить еще при входе. Я знал, что вы будете ожесточеннее сопротивляться, имея в руках Танцующий Ветер. Когда победа уже близка, от нее так трудно отказаться.

– Ловушка, – бесстрастно произнес Лион. – Ты знал, что мы здесь.

Дамари кивнул:

– Мне очень приятно было прочесть послание, в котором говорилось, что вы собираетесь посетить мой дворец, а я даже не знал, что ты вернулся из Франции, и обсуждал как раз, куда передать статуэтку, когда прошлой ночью ко мне в Пизу пришло это сообщение.

– Зачем же позволил Санчии украсть ключ у Родриго?

– А мне было интересно узнать, вправду ли она такая ловкая воровка, или же Родриго проявит необходимую осторожность. Я был недоволен Родриго. – Он усмехнулся. – Поэтому я назначил его дежурить сегодня ночью.

– Зная, что я убью его?

– Достойная плата за глупость, так ведь? – Его взгляд пробежал по Санчии. – А это твой маленький умненький воришка? Подари ее мне, Лион.

– Кто отправил послание?

– Гвидо Каприно. – Отвратительная ухмылка заиграла на губах Дамари. – В качестве платы он попросил только одного – чтобы я использовал твою маленькую рабыню таким образом, который обычно доставляет мне наибольшее удовольствие.

Марко тихо выругался.

– Тебя это огорчает, Марко? – спросил Дамари. – Впрочем, ты всегда принимал близко к сердцу все, что касалось дам. Лион и я более выдержанны. Нам не нравится, когда что-то стоит на пути и мешает заполучить желаемое. – Его взгляд вернулся к Санчии. – Не так ли, Лион?

– Но я защищаю свою собственность. – Лион крепче взялся за ящик. – Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе взять Танцующий Ветер.

– Я заберу его точно так же, как я заберу у тебя все, Лион. После того, как поиграю с тобой. А потом я, может быть, даже отпущу тебя, чтобы ты смог оплакать свои потери.

– А сейчас ты собираешься сыграть?

– Конечно. – Улыбка Дамари стала шире, когда его бледные глаза вернулись к фигуре Лиона. – Разве не ясно? Мне доставит удовольствие наблюдать за тем, как ты будешь извиваться на крючке. Но мне, кажется, придется кое-что подробнее объяснить. Десять человек заблокировали этот проход и столько же – другой. – Он поднял руку в перчатке. – Ловушка захлопнулась. Независимо от того, собираетесь ли вы сдаваться или бежать.

– Бежать? Но куда? – осторожно спросил Лион. – Тебе хочется прогнать нас по всему лабиринту?

– Как ты быстро все схватываешь. Я знаю его как свои пять пальцев, а вы, даже имея чертежи, которые вам начертил какой-то предатель из моих людей, вскоре запутаетесь. Это еще возможно – разобраться, куда идти, если ты ощущаешь себя в относительной безопасности. А вы каждую минуту будете знать, что мы идем за вами по пятам или ждем за следующим поворотом. Как ты думаешь, насколько быстро я смогу схватить вас? Через пятнадцать минут? Через час?

Лион изучающе смотрел в лицо Дамари:

– Похоже, ты уже играл в эту игру?

– Только в особых случаях. Для практики, но так, чтобы игра не приелась мне. Знаешь ли ты, почему я купил этот ничем не примечательный дворец? Только из-за лабиринта. Я немедленно угадал, какие возможности он в себе таит.

Дамари опустил меч в ножны.

– Итак, что ты решил: сдача или лабиринт? Мне бы хотелось, чтобы вы выбрали лабиринт. Я даже дам вам минут пять, чтобы вы могли начать.

– Не стану разочаровывать тебя. Лабиринт. Лион повернулся и устремился в проход, из которого они только что вышли, увлекая Санчию за собой.

Марко поспешил за ними, и они сделали первый поворот.

– Боже, Лион! Зачем ты позволил ему играть с нами, ведь мы…

Лион оборвал возглас брата:

– Дамари был прав, уверяя, что в лабиринте, когда за тобой гонятся, нельзя воспользоваться картой. Но он ничего не знал о способностях Санчии. – Он кивнул в сторону девушки. – Веди нас в западную часть, быстрее.

Санчия не стала терять времени на вопросы. Она повернула в нужную сторону, и смертельная гонка по лабиринту началась.

– Ваши пять минут истекают, – голос Дамари послышался из-за плетеной изгороди, – слышишь ты меня, Лион? Я иду за вами.

Сердце Санчии ухнуло вниз, и она начала бормотать молитву, успокаивая дыхание. А что, если ее испуг помешает ей вспомнить дорогу?

Нет, сейчас должна появиться длинная перегородка прямо перед ними.

– Вот она, – прошептала она. – Но здесь нет прохода, почему?

– Южный и северный проходы охраняют солдаты. – Лион поставил ношу, вытащил меч и принялся рубить живую изгородь. – Но Дамари не сказал, что с этой стороны тоже есть стража. Если мы пройдем здесь, у нас есть шанс ускользнуть через кустарник у ворот.

Марко вытащил меч и присоединился к Лиону, разрубая переплетенные ветви.

– Теперь ворота охраняются.

– Нам пока имеет смысл беспокоиться только о том, как бы выбраться из лабиринта. Боже, это все равно что рубить камень.

Санчия стояла, наблюдая за тем, как мужчины прокладывают путь сквозь живую стену. Как медленно! Она уже слышала приближающийся голос Дамари. Еще немного, и он увидит их.

– Возьми фонарь и встань в конце прохода, Санчия, – Лион не смотрел на нее, нанося по изгороди очередной мощный удар. – Если увидишь или услышишь, что Дамари приближается, беги к нам, и мы оставим попытки пройти через эту стену и попробуем пробиться через восточный вход.

– Да, мой господин. – Она схватила фонарь и пробежала несколько ярдов вперед, к концу прохода, бесконечно радуясь тому, что может хоть чем-то быть полезной.

Удары мечей о ветви казались оглушительными даже здесь, где она стояла. Конечно же, Дамари тоже может услышать их, если он не очень далеко.

А он оказался даже ближе, чем она думала. Голос Дамари раздался не далее чем за два перехода от них:

– Ты еще не потерялся, Лион? Или ты уже в шоке от страха?

Горло Санчии как клещами сжало. Ее охватил ужас. Она обернулась к Лиону и Марко. Они были слишком заняты, чтобы понять, насколько близко преследователи.

– Мы скоро закончим, – сказал ей мягко Лион, словно отвечая на ее безмолвный вопрос. – Дамари?

Она поняла, что он не слышит голоса Дамари из-за ударов меча по изгороди.

– Он приближается.

Лион пробормотал ругательства и принялся с еще большим ожесточением рубить изгородь.

– Ваша светлость, Танцующий Ветер, наверно, очень сильно мешает вам убегать от меня, – насмешливо выкрикнул Дамари. – Вскоре вы будете счастливы бросить его только для того, чтобы сохранить еще немного сил для последнего пробега.

Всего один переход отделял их, поняла Санчия. Ей надо возвращаться к Лиону и Марко. Им пора немедленно уходить!

Но Дамари через две минуты будет здесь и, увидев искалеченную изгородь, несомненно догадается, что теперь они попытаются таким же образом пробиться через восточный вход. Там-то он их и настигнет. Нет, надо придумать что-то другое.

А что, если она попытается отвлечь Дамари?

Санчия закрыла глаза и представила себе те переходы, по которым можно было бы обойти лабиринт по кругу. Два поворота направо, и она окажется на этой самой тропинке, что привела их к сокровищнице, а затем она опять проделает тот путь, которым они шли вместе, пока не присоединится к Лиону и Марко. Она только покажет Дамари кончик своего платья, за которым он и погонится, или же свет фонаря, исчезающий в переходе, и он будет думать, что все трое идут вместе.

Она услышала бряцанье оружия в проходе, поперечном тому, где она стояла. Если это делать, то надо делать сейчас. Рука, державшая фонарь, дрогнула, и она сделала глубокий вдох. В следующую секунду Санчия пронеслась наперерез Дамари и его солдатам.

Один из стражников издал короткий крик, увидев ее, а довольный Дамари глухо засмеялся.

Им удалось прорубить лаз около трех футов в высоту и двух в ширину, но этого было вполне достаточно, чтобы протиснуться наружу.

* * *

Лион вложил меч в ножны, наклонился, поднял ящик и мягко окликнул через плечо:

– Санчия! – И, уже начав продираться к выходу, обернулся к Марко:

– Подожди Санчию, я пройду первым, чтобы посмотреть, нет ли здесь охранников – Выбравшись до половины, он нетерпеливо бросил:

– Только поскорее! Не задерживайтесь!

Он слышал шаги Марко, удалявшегося по проходу в сторону Санчии, а затем острые сучья вцепились ему в куртку, царапая тело, как зубья пилы. Наконец он пробрался сквозь изгородь и выпрямился. Кажется, им повезло. Как он и надеялся. Дамари сосредоточил все свои силы на двух других входах. И, хотя он слышал голоса солдат за углом, эта часть оставалась свободной. Он поднял ящик, быстро пробежал к кустам, окаймлявшим изгородь, и под их прикрытием пробрался к воротам. Там, где кустарник кончался, он замедлил шаги. Если ворота не заперты, это означает, что охранники появятся с минуты на минуту.

– Напомни мне обучить тебя продираться сквозь заросли и при этом не издавать звуков подобно беременной ослице, –. услышал он голос Лоренцо, выглянувшего из кустов.

– Охрана? – прошептал Лион.

– Мертва. Позади меня, в кустах. Когда появились три охранника Дамари и начали прочесывать кустарник и рощу, я подумал, что это весьма некстати для нас. После того как с ними было покончено, я решил подойти и посмотреть, не нужно ли помочь вам. А где остальные?

– Идут за мной. Я уже слышу их, – Лион обернулся. Лоренцо поморщился.

– Они шумят еще больше, чем ты. Стой, надо проверить, не окажется ли это кто-нибудь из охранников Дамари. – И он раздвинул кусты.

Секунду спустя Марко продрался сквозь заросли и жадно вдохнул воздух:

– Боже, Лион, ее там не оказалось. Она исчезла. Думаю, что…

– Что ты говоришь? Санчия стояла в нескольких шагах от нас. – Он схватил Марко за плечо так, что у того затрещали кости. – Какого дьявола…

– Они схватили ее.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Лион развернулся и двинулся к лабиринту. – Ты бросил ее, будь ты проклят.

Лоренцо встал у него на пути:

– Послушай, Лион!

– Он бросил ее в лабиринте одну, – голос Лиона дрожал от негодования. – Сукин сын, почему ты не искал ее?!

– Она закричала, – просто сказал Марко. – Я собирался пойти поискать ее, когда услышал ее крик. Дамари схватил ее, Лион. Что ж, по-твоему, я должен был стоять и ждать, когда они и меня тоже схватят? Я бы не смог помочь ей, если бы меня тоже посадили в темницу.

– И ты не поможешь Санчии, если позволишь Дамари схватить и тебя тоже, – добавил Лоренцо. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать, чтобы освободить ее.

На совершенно белом лице глаза Лиона горели бешеным огнем.

– Я пообещал, что с ней ничего не случится. И вы уговариваете меня бросить ее? – в ярости зарычал он.

– Мы говорим, что ты должен выждать и помочь ей чуть позже, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Лоренцо. – Подумай, Лион. Ты не очень хорошо соображаешь сейчас.

Но он не желал ничего слушать, одна лишь мысль билась у него в голове: она в лапах Дамари! Она кричала!

– Я обещал ей! – упрямо твердил он.

– И ты выполнишь свое обещание, – продолжал уговаривать его Лоренцо. – Но ты не сможешь этого сделать, если позволишь Дамари засадить тебя в темницу.

Лион понимал, что они правы. Он не сможет помочь Санчии сейчас и только подвергнет опасности Марко и Лоренцо, если и дальше будет медлить. Но, боже, ей нужна его помощь, а он не в состоянии ничего предпринять. И во всем виноват он сам, а не Марко.

– Дамари не станет убивать ее сразу. Мы оба с тобой прекрасно знаем, какое наслаждение он получает, мучая свою жертву. У нас есть время. Вернись в Мандару и собери побольше людей.

«Да, – подумал Лион, – Дамари не убьет ее тотчас. Он будет убивать ее медленно, как можно медленнее, выпивая каждую каплю боли и страдания, смакуя удовольствие от пытки». Ненависть, жалость, гнев, горечь – все смешалось в его душе. Он развернулся и пошел к воротам.

– Мандара далеко. Мы поедем в Пизу. Идемте. Санчия кричала!

* * *

Дамари ударил Санчию с такой силой, что она упала.

– Не смей даже пикнуть больше! Я знаю, что ты таким образом хочешь предупредить их. – Стоя над ней, Дамари улыбался. – Но это уже не игра, в которую мы до сих пор играли. А теперь говори, где они?

– Не знаю, – Санчия с усилием приподняла голову. – Мы разделились.

– Не верю, – медленно проговорил Дамари. – Теперь, задним числом, я понимаю, почему ты не очень быстро бежала. Мы раза два видели тебя, прежде чем сумели схватить. Значит, ты просто уводила нас от них, не так ли? – Его лицо, покрытое рябью оспин, скривила улыбка. – Какая необыкновенная преданность. Это он приказал тебе обмануть нас? Как великодушно с его стороны, ведь он прекрасно знал, что мы все равно схватим тебя.

Санчия покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Ум мутился от страха и боли.

– Нет, мы разделились, – повторила она хрипло. Он наклонился, без всякого усилия поднял ее и поставил на ноги.

– Не лги мне! – Его голос стал угрожающе мягким. – Я все равно найду его, ты же знаешь. Это удивительно, что мы до сих пор не обнаружили их. Никогда еще мне не требовалось так много времени, – он злобно улыбнулся. – Но удача всегда была на стороне этого негодяя. Говори, где ты оставила их?