Текст книги "Двенадцать ночей искушения"

Таша подняла руку:

– У меня своя социальная лестница.

Аннет удивленно прищурилась:

– Тебе не придется работать. Ты будешь делать все, что захочешь.

– Мне надо работать.

– Не надо, если ты и Мэтт…

– Мама, он мой босс. И хватит об этом.

Ее мать улыбнулась:

– Я видела, как он смотрит на тебя. И я уже слышу свадебные колокола. И я не принимаю желаемое за действительное.

– О, мама, Мэтт не собирается на мне жениться.

– Ну, пока еще нет, – сказала Аннет. – Не все сразу, дорогая. Жаль, что ты рано уехала из дома. Я бы многому тебя научила.

– Мама, я уехала из дома, потому что не хотела играть в эти игры.

– Это единственные игры, в которые стоит играть.

– О, мама…

Этот спор случался у них десятки раз. Но, как ни странно, сейчас он не расстроил Ташу, как прежде. Она поняла, что в глубине души мать хорошо ее знает.

– Я хочу, чтобы ты поддерживала со мной связь, дорогая.

– Ладно. – Таша кивнула. – Я буду звонить.

Ее мать просияла:

– Может, ты приедешь на Рождество? Привези Мэтта с собой. Он познакомится с твоим отцом, а потом посмотрим, что произойдет дальше.

– Мама, ты опережаешь события.

– Возможно. Но матери всегда живут надеждой.

Глава 12

Мэтт растянулся в шезлонге перед открытым камином. Обычно ему нравился вид с крыши своего дома. Сегодня вечером океан казался мирным. После заката небо приобрело светло-розовый оттенок, с запада двигались темные облака. Скоро начнутся дожди.

Появился Калеб.

– Что происходит? – спросил он у Мэтта.

– Ничего. – Мэтт сделал большой глоток пива.

Калеб достал себе бутылку пива из компактного холодильника.

– Где Таша?

Мэтт пожал плечами.

– Не знаю.

Калеб откупорил бутылку и взял стул.

– Я думал, вы вместе.

– Мы не вместе. – Мэтт хотел, чтобы было иначе.

– Я решил, что она осталась с тобой прошлой ночью.

– Это было накануне. Когда она была в опасности. Вчера вечером она отправилась домой.

– Ой.

– Вот именно.

Калеб замолчал, слушая треск камина.

– Ты практически спас ей жизнь, – сказал Калеб.

– Наверное, этого было недостаточно.

– Что случилось?

На вершине лестницы появился Тиджей:

– У кого что случилось?

– У Мэтта, – произнес Калеб. – Он страдает от одиночества.

– Где Таша? – спросил Тиджей, когда Калеб протянул ему пиво.

– Я не стану снова этого делать, – сказал Мэтт.

– Чего? – спросил Тиджей, глядя то на Мэтта, то на Калеба.

– В раю возникли проблемы, – произнес Калеб.

– Это был не рай, – сказал Мэтт. Ладно, может быть, это был рай. Но мимолетный рай, и теперь Мэтт чувствовал себя ужасно.

– Ты ее рыцарь на белом коне. – Тиджей сел. – Я видел из вертолета, как ты ее спасал.

– Я попросил ее остаться. А она решила уйти.

– Ты понравился ее матери, – сказал Калеб.

– Это половина проблемы.

– Ты сказал ей о том, что не хочешь с ней расставаться? – проговорил Тиджей.

– Да, – ответил Мэтт.

– Ты сказал ей, что любишь ее?

– Подождите, – встрял Калеб. – Я что-то пропустил?

– Ты строишь дикие предположения, – произнес Мэтт.

– Ты рисковал, спасая ее, – сказал Калеб.

– Я нес за нее ответственность. Она мой сотрудник. Ее похитили, пока она была на работе.

– Я ни разу не видел тебя в такой панике, – ответил Тиджей.

– Какой-то маньяк ударил Ташу по голове и увез ее на лодке. Как еще я должен был реагировать?

– Слушай, а может, мне снова пригласить ее на свидание? – спросил Тиджей.

Мэтт ответил сразу:

– Я прошу тебя этого не делать.

Калеб фыркнул.

– Ты понял, что я имею в виду? – спросил Тиджей у Калеба.

– Это ничего не доказывает. – Хотя Мэтт должен был признать, что Тиджей преувеличивает совсем немного.

Так на его месте отреагировал бы любой другой парень. Мэтт не знал, что он сделает, если увидит Ташу с кем-то еще. Она принадлежит ему. Она должна ему принадлежать.

– Я воображаю дальнейшие события. – Калеб наблюдал за Мэттом, но разговаривал с Тиджеем.

– Представь ее в свадебном платье, – сказал Тиджей.

В голове Мэтта сразу возник образ. Таша была красивой, по-настоящему великолепной. Она улыбалась, будучи в окружении цветов и солнечного света. И Мэтт знал, что в этот момент он сделает все, чтобы она была с ним.

– И как ты себя чувствуешь? – серьезно спросил Калеб.

– Как самый удачливый парень на планете.

– Бинго! – Тиджей поднял пиво в шутливом тосте.

– Тебе нужно признаться ей, – сказал Калеб.

– Нет-нет. – Мэтт не был готов идти так далеко.

– Ей надо знать, что ты к ней испытываешь, – произнес Тиджей.

– Чтобы она снова меня отшила? Она не хочет романтики. Ей нужна карьера и независимость. Она хочет, чтобы все относились к ней как к парню.

– Она тебе это сказала? – спросил Калеб.

– Да.

– Слово в слово? – произнес Тиджей.

– Она сказала, что будет жить по-своему и не позволит мне изменить ее жизнь. Она сказала, что наша история закончилась.

Калеб и Тиджей переглянулись.

– Вот так, – сказал Мэтт. – Не будет никакой свадьбы. – Он допил пиво.

Тиджей наклонился вперед, опираясь руками о колени.

– Ты все равно должен сказать ей, как ты к ней относишься.

– Мне не надо ничего делать, – ответил Мэтт. – Я попросил ее остаться. Она решила уйти.

– Ты попросил ее остаться на ночь, – произнес Тиджей обвиняющим тоном.

– Я имел в виду большее, – парировал Мэтт.

– Вот и скажи, что ты на самом деле имел в виду.

Калеб поднялся на ноги.

– Попроси ее остаться с тобой на всю оставшуюся жизнь.

– Ты же этого хочешь, – сказал Тиджей.

Мэтт уставился на своих друзей.

Тиджей прав. Они оба правы. Он влюблен в Ташу, и он должен признаться ей в этом. Возможно, она откажет ему. А возможно, и не откажет. Но он не сдастся без боя.

– Тебе надо купить кольцо, – сказал Тиджей.

– С кольцом твое признание сработает безотказно, – произнес Калеб.

– Ною оно помогло, – согласился Мэтт. – По-вашему, я должен сделать ей предложение при свидетелях?

– Нет! – рявкнули в унисон Тиджей и Калеб.

– Ной был уверен в ответе своей невесты, – сказал Тиджей.

– Вы думаете, она меня отвергнет.

– Мы этого не знаем, – ответил Калеб.

– Всякое может быть, – сказал Тиджей. – Но тебе надо купить очень дорогое кольцо. Одолжить тебе денег?

– Мне не нужны деньги.

Пусть Мэтт не сможет сразу приобрести две новые яхты, но он может купить обручальное кольцо. Ослепительное обручальное кольцо, от которого не откажется ни одна женщина. Даже Таша.

Таша нашла решение своей проблемы. Оно ей очень не нравилось, но она считала его верным. То, что ей следовало сделать, было очевидно. Написав имя Мэтта на конверте, она положила письмо с заявлением об уходе у пустого коричневого чайника на круглом кухонном столе в крыле для персонала.

Кто-нибудь увидит письмо завтра.

Надев самую теплую куртку, Таша застегнула молнию. Ее большой чемодан был упакован и стоял в центре комнаты. Она до отказа набила вещами спортивную сумку. Остальные вещи поместились в трех картонных коробках, которые она нашла на небольшом складе на пристани.

Она должна сама передать Мэтту заявление. Она знала об этом. Ей следовало попрощаться с ним и объяснить свое решение. Но она боялась того, что произойдет, если она встретится с ним. Она просто расплачется. Или, еще того хуже, передумает.

Она видела Мэтта во сне последние три ночи. Это были захватывающие, сексуальные сны, в которых он крепко обнимал ее, и она чувствовала себя любимой и желанной. Сны так ей нравились, что ей было мучительно больно просыпаться. Много дней она работала, сосредоточившись на проблемах, отчаянно пытаясь утомить заботами как свое тело, так и ум.

Не получилось.

Таша оглядела пустую комнату, набираясь смелости. Может быть, она поедет в Орегон. Возможно, в Калифорнию. Там тепло даже в декабре. Закрыв спортивную сумку, она вытянула ручку чемодана на колесиках. Но прежде чем она успела пошевелиться, в ее дверь тихо постучали.

От волнения у нее скрутило живот.

Мэтт? Но он никогда не стучит в ее дверь так робко.

– Кто там? – крикнула Таша.

– Это Жюли, – последовал ответ.

Таша колебалась. Но она поставила спортивную сумку на пол и направилась к двери. Приоткрыв дверь, она улыбнулась.

– Привет!

– Как дела? – спросила Жюли.

– Все в порядке.

– Я хотела пригласить тебя в «Краб-шек». Мне надо с тобой поговорить.

– Я занята. – Таша поняла, что будет скучать по Жюли. И по Мелисее. Не говоря уже о Калебе и Тиджее. Она едва знала Ноя, но он ей нравился. Было бы здорово узнать их всех лучше.

– Ты уверена, что все в порядке? – спросила Жюли, в ее глазах читалось беспокойство.

– Все хорошо. – Таша быстро кивнула.

– Да? – Жюли подняла голову. – Можно мне войти?

Таша оглянулась на свой чемодан. Она не сможет вечно скрывать свой отъезд.

– Конечно. – Таша отступила в сторону, пропуская Жюли.

Оглядев комнату, Жюли нахмурилась:

– Что ты делаешь?

– Уезжаю, – сказала Таша.

– Ты собираешься домой на Рождество? – спросила она.

– Нет.

Жюли удивилась:

– Ты уезжаешь отсюда навсегда?

– Да.

– Ты уволилась с работы?

Таша взглянула на письмо на столе.

– Да.

Жюли была в ужасе.

– Я не понимаю. Что случилось?

– Ничего не случилось. – Таша снова взяла спортивную сумку. – Мне в самом деле надо уезжать.

– Мэтт знает? – спросила Жюли.

Таша не могла лгать.

– Он узнает.

Жюли заметила письмо.

– Ты черкнула ему пару строк?

– Это заявление об уходе. – Таша сделала шаг к двери.

– Не смей, – сказала Жюли, преграждая ей путь.

– Жюли, перестань.

– Ты совершаешь ошибку, – ответила Жюли и вынула телефон. Через секунду она произнесла:

– Она уезжает.

Таша схватила чемодан и попыталась обойти Жюли. Но та прислонилась спиной к двери.

– Таша, кто еще. Прямо сейчас. Она уже собрала вещи.

Таша покачала головой. Ситуация вышла из-под ее контроля.

Жюли прищурилась, глядя на нее.

– Я не знаю, как долго продержусь.

– Жюли, пожалуйста. – Таша была в отчаянии. Она не доверяла Мэтту.

– Поторопись! – сказала Жюли в телефон. Закончив разговор, она прижалась к двери.

Таша огляделась. Она может выпрыгнуть из окна, но ее комната находится довольно высоко. И потом, у нее тяжелый чемодан. Вероятно, она растянет лодыжку.

– Что ты делаешь? – упрекнула она Жюли.

– Ты еще будешь меня благодарить, – уверенно ответила та.

– Это катастрофа. Мы занимались любовью.

– Правда?

Таша кивнула:

– Я в полной растерянности.

– Я обещаю, скоро все наладится.

– Не наладится, – возразила Таша. – Нас влечет друг к другу. Он практически спас мне жизнь. Я не могу сопротивляться своим чувствам.

Жюли выглядела озадаченной.

– А зачем ты им сопротивляешься? – спросила она.

– Потому что я не собираюсь быть такой женщиной.

– Какой женщиной?

– Женщиной, у которой служебный роман с боссом. Женщиной, которая потеряла всякое уважение. В конце концов мне пришлось бы уволиться. Но я предпочитаю сделать это сейчас, пока у меня еще сохранились остатки достоинства. Это важно для меня.

– Но чего стоит твое будущее? Разве ты не хочешь быть счастливой, Таша?

В дверь постучали.

– Откройте! – крикнул Мэтт.

Таша шагнула назад, спотыкаясь о чемодан. Спортивная сумка соскользнула с ее плеча.

Жюли отошла в сторону, и Мэтт открыл дверь.

Он увидел чемодан и пустую комнату, а затем уставился на Ташу.

– Что ты делаешь? – Он смотрел на нее с волнением и непониманием.

– Я увольняюсь.

– Почему? – спросил он.

– Ты знаешь почему.

Его глаза сверкнули отчаянием.

– Я понятия не имею почему.

– Это не может продолжаться, Мэтт.

– Я не понимаю. Я сделал так, как ты просила. Я дал тебе время.

– Да, правильно. Но…

Ох, как она по нему соскучилась!

О, нет.

Она не должна любить Мэтта.

Выражение его лица стало обеспокоенным.

– Таша? – Он быстро подошел к ней. – Ты побелела как снег.

– Уходи, – прохрипела она.

– Я не уйду. – Он осторожно взял ее за руки.

В дверях появился Калеб:

– Что происходит?

– Тсс, – прошипела Жюли.

– Таша? – Голос Мэтта смягчился, он погладил ладонями ее предплечья. – Ты хочешь присесть?

– Нет. – Ей необходимо уходить.

Но уходить она не хотела. Она хотела шагнуть в объятия Мэтта. Она желала, чтобы он крепко прижал ее к себе. Но она не могла этого сделать. Уступив желаниям, она только усложнит себе жизнь.

Она любит Мэтта, и ее сердце разрывается на части.

Он взял ее за руки:

– Таша?

Она смотрела на свои руки, слезы выступили на ее глазах, у нее сдавило горло.

– Пожалуйста, отпусти меня, – сказала она, и ее голос надломился.

– Я не могу этого сделать.

Послышался голос Тиджея:

– А что я пропустил?

– Тсс, – одновременно сказали Жюли и Калеб.

Мэтт оглянулся на них через плечо, потом посмотрел в глаза Таши.

– Они не советовали мне делать это так, – произнес он и поцеловал костяшки ее пальцев. – Я не уверен в твоем ответе, хотя я принес кольцо.

Таша пыталась его понять.

– Но я люблю тебя, Таша, – продолжал он. – И я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Таше показалось, что она ослышалась. Она посмотрела на улыбающихся Жюли, Калеба и Тиджея.

– Ч-что ты сказал? – спросила она у Мэтта.

– Я люблю тебя, – повторил он.

– Я ненавижу платья, – ляпнула она первое, что пришло ей на ум.

– Выходи за меня в брюках-карго, – ответил Мэтт. – Мне все равно.

– Тебе нужна женщина, которая будет покупать с тобой яхты, ходить на вечеринки и наряжать дурацкую рождественскую елку.

Мэтт тихо рассмеялся и обнял Ташу.

– Я поеду покупать яхту вместе с Мэттом, – предложил Калеб.

– И я тоже, – сказал Тиджей. – В конце концов, я одалживаю ему деньги.

– Пусть Таша ответит, – заметила Жюли им обоим.

– Ты действуешь импульсивно, – сказала Таша.

– И поэтому он делает признание при свидетелях, – прошептал Калеб.

Жюли толкнула его локтем в бок.

– Я все обдумал, – произнес Мэтт.

Таша видела, что он серьезен, и в ее душе затеплилась надежда. Ей хотелось мечтать. Ей хотелось верить. Ее голос смягчился.

– А вдруг ты передумаешь? – спросила она.

Мэтт недоверчиво поднял бровь.

– Насчет моей любви к тебе?

– Насчет женитьбы на женщине в брюках-карго, – ответила Таша.

Он обнял ее лицо ладонями.

– Таша, я люблю тебя именно такой, какая ты есть.

Ее сердце сжалось. Она любила Мэтта и чувствовала, как солнечный свет согревает ее мир.

– Я не представляю свою жизнь без тебя и твоих брюк-карго, – сказал Мэтт.

Она мило улыбнулась:

– Ну, я постараюсь еще разок надеть платье. – Пауза. – На свадьбу.

Мэтт шире улыбнулся:

– Ты согласна?

Она кивнула, и он тут же обнял ее. Их друзья радостно закричали.

– Да, – прошептала она на ухо Мэтту, и он поцеловал ее горячо и страстно.

– Поздравляю! – завопил Тиджей.

Мэтт рассмеялся и обнял Ташу, поворачиваясь к своим друзьям.

– Вы могли бы не совать свои носы в наши дела.

– Ты шутишь? – спросил Калеб. – Мы умирали от желания узнать, как у вас все получится.

– Все получилось великолепно. – Мэтт крепче обнял Ташу.

Жюли вышла вперед и обняла Ташу:

– Поздравляю!

– Ты была права, – сказала ей Таша.

– Что?

– Спасибо тебе.

Жюли улыбнулась:

– Я знала это! Я так рада за вас обоих.

– Мне не верится, что это произошло, – ответила Таша.

– Я всегда верил, что она согласится, – вмешался Калеб.

– Она согласилась, – сказал Мэтт и указал рукой на своих друзей. – Вы все видели, как она кивнула. Мне этого достаточно. У меня есть свидетели.

– Она любит тебя, – произнес Калеб.

Мэтт удивленно посмотрел на Ташу:

– Да? Разве она об этом сказала?

– Я не помню. – Она притворилась неуверенной.

– Ты не помнишь, любишь ли ты меня?

Она поддразнила Мэтта:

– Я не помню, чтобы говорила об этом. Но я скажу сейчас. Я люблю тебя, Мэтт. Я очень сильно тебя люблю.

Он схватил ее за руки.

– Хорошо, что ты уже собрала вещи. – Он направился к двери.

– Я возьму сумку и чемодан, – сказал Тиджей.

Таша рассмеялась, обняла Мэтта руками за шею и положила голову ему на плечо. Она возвращалась туда, где ей хотелось быть больше всего на свете.

Был канун Рождества. Таша шагнула назад, чтобы полюбоваться наряженной елкой.

Мэтт принес из кухни две кружки с горячим шоколадом. Он никогда не видел более удивительного зрелища: его любимая невеста превращала его жилище в идеальный дом.

– Мы наконец-то ее нарядили, – сказала она, поворачивая голову и улыбаясь Мэтту. – Ой, взбитые сливки.

– Для тебя только лучшее, – произнес он.

На Таше были черные брюки с заниженной талией, объемный фиолетовый свитер и серые вязаные носки. Ее волосы были затянуты в хвост, она выглядела потрясающе привлекательной.

Мэтт протянул ей кружку:

– Кофе фантастический.

– Спасибо. – Она сделала глоток.

– И ты тоже. – Он поцеловал ее сладкие губы.

– Но я без бального платья.

– Твоя одежда намного лучше любого бального платья.

– Это бальзам для моей души. – Она подошла к журнальному столику, а потом присела на диван.

Мэтт ждал этого момента:

– Посмотри на часы.

Она взглянула на настенные часы.

– Полночь.

– С Рождеством! – сказал Мэтт.

Она торжественно улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

– С Рождеством!

Он поставил кружку на стол и подошел к елке.

– Это означает, что ты можешь открыть свой подарок.

Ее улыбка померкла.

– Мы не будем ждать до утра?

– Только один подарок, – произнес Мэтт, присел рядом с Ташей и протянул ей маленький мятно-зеленый атласный мешочек. На нем было золотое тиснение и золотая ленточка.

– Как красиво. – Она секунду восхищалась мешочком, потом улыбнулась, как маленький ребенок, и заглянула внутрь.

Его грудь сдавило от радости и предвкушения.

На ладонь Таши упало кольцо с крупным бриллиантом в окружении зеленых изумрудов, оттенок которых вторил цвету ее глаз.

– О, Мэтт. – Она посмотрела на него сверкающими глазами. – Это чудо.

Он взял кольцо с ее ладони.

– Это ты мое чудо. – Он взял ее за руку. – Таша Лоуэлл, я так люблю тебя. – Он надел кольцо ей на палец. – Я не могу дождаться нашей свадьбы.

– Я тоже. – Она вытянула руку, любуясь блеском драгоценных камней. – Оно потрясающее.

– Ты мой идеал, – произнес Мэтт. – А твоя красота затмевает блеск этого кольца. – Обняв, он припал к ее губам в долгом и жадном поцелуе.

– И что теперь? – спросила она, снова глядя на сверкающее кольцо, когда они отстранились друг от друга.

– Теперь мы запланируем свадьбу, – сказал Мэтт. – Ты хочешь пышное торжество? Или скромную свадьбу в кругу друзей? А еще мы можем просто сбежать ото всех, если ты захочешь. – Мэтту было все равно, как именно они поженятся.

– Моя мама будет настаивать на пышной свадьбе.

Он отвел волосы с ее лба.

– Ты перезвонила ей?

– Сегодня днем.

– Все прошло хорошо?

Таша пожала плечами:

– Она не изменилась. Но мне придется смириться с этим. Она в восторге от тебя. Полагаю, она подаст объявление о нашей свадьбе в газету «Бостон глоб» накануне Нового года.

– Ты против этого? – Мэтт решил, что всегда будет на стороне Таши, как бы ни развивались ее отношения с матерью.

– По-моему, я должна уступить. – Пауза. – Пусть родители порадуются.

Он вгляделся в ее лицо.

– Ты в самом деле согласна на пышную свадьбу?

Таша озорно улыбнулась:

– Я готова принарядиться.

Мэтт коснулся рукой лба Таши, притворяясь, будто проверяет, нет ли у нее жара.

– Один денек я выдержу блеск и гламур, – сказала она. – Самое главное, что я стану твоей женой.

– Ты будешь выглядеть потрясающе. – Он представил ее в белом платье: много кружев и мерцающего шелка.

– Значит, тебе понравится?

– Я не стану жаловаться.

– Тогда давай мечтать дальше, – предложила она.

Мэтт крепче ее обнял.

– Когда я рисую наше будущее, оно становится все лучше и лучше.

– Теперь подумай о детях.

– От тебя, – произнес он, – я определенно хочу детей. – Он представил себе маленькую девочку, похожую на Ташу.

Узнав о беременности Жюли, Мэтт внезапно стал нетерпеливым. Он коснулся рукой живота Таши.

– Как скоро, по-твоему, мы сможем стать родителями?

– Я не знаю. – Она стала расстегивать его рубашку. – Но я предлагаю выяснить это прямо сейчас.