Текст книги "Ликвидация последствий"

Спускаясь по скобам, он услышал далеко внизу звук льющейся воды, но только миновав десятый уровень, понял, откуда это. Из-за железных дверей, на которых фонарь высветил огромные белые, со ржавыми потеками цифры одиннадцать и двенадцать, обильными ручьями вытекала ржавая жижа. Этажи были затоплены. У двери тринадцатого уровня он еще раз проверил оружие. Потом принялся за маховик.

* * *

Точно так же, как и там, наверху, на тринадцатом было пусто и тихо. Почти во всех отсеках коридора свет был погашен. Но в некоторых горел. Да и из некоторых блоков пробивались тонкие лучики. И еле заметно пахло раскаленным металлом.

Он тихим, кошачьим шагом пошел вглубь полутемного лабиринта.

Тех комнат, в которых ему чудился свет, он избегал. Несколько дверей, за которыми ощущалась тишина, подергал на пробу. Некоторые из них были не заперты: луч фонаря выхватывал из пыльной темноты то умеренный канцелярский беспорядок, то нечто сугубо лабораторное – из стекла и проводов. А за некоторыми из дверей его ждал зловонный сырой мрак, в котором луч света просто тонул, а если на что и натыкался, то лишь на что-нибудь, вызывающее приступ тошноты.

А потом он услышал кузнеца. Ему уже порядком осточертело осторожничать в этом скучноватом лабиринте. Точнее, чувство осторожности он утратил вместе с ощущением времени. И просто пошел на звук металлического инструмента где-то неподалеку.

Дверь была приоткрыта и из-за нее как раз и тянуло раскаленным металлом. А внутри комнаты Майкла поразила обстановка, совсем непохожая на ту дикую помесь химкомбината, лаборатории, оффиса и того света, в которой он уже привык за пару суток пребывания на Грамэри. Это была, в общем-то, просто заброшенная слесарная мастерская. Где-нибудь в Бийске или в Сыктывкаре.

Только стены были от Грамэри. С бору по сосенке собранные наковальни, тиски, не до конца доломанные станки. Пыль и сумрак. В углу пылал горн.

Кузнец временами вскидывал голову и поглядывал на него.

Дружелюбно, но не слишком. Он был неулыбчив – тонкой кости, северного типа, голубоглазый. Молодой еще, светло-русый мастеровой, копающийся в инструментах на верстаке под зеркалом.

– Ну, зачем пришел? – спросил он, поглядывая на Майкла снизу вверх, когда тот, наконец, подошел к нему.

– Да вот, посмотреть – как у вас тут поживают… Мои друзья.

– А они-то этого хотят? Твои друзья?.. Ох, думаю, нет, – Кузнец по-прежнему полусогнувшись над верстаком, наклонив голову, присматривался к нему.

– У меня другая информация. – Майкл почти справился с затопившим мозг ощущением нереальности происходящего и стал более или менее профессионально прокачивать сквозь фильтры памяти эту, характерную весьма, внешность, этот выговор, эти приметы и привычки стоявшего перед ним.

Нет, в лицо он, конечно, никогда не видел белокурого кузнеца. И на фото – тоже не привелось, наверное… Но, вот, словесный портрет…

– Ну, что же, – Кузнец выпрямился, обтер руки ветошью, отбросил промасленное тряпье и требовательно протянул к гостю руку. У него была широкая кисть пианиста и узловатые, крепкие пальцы мастерового. Или военного. – С друзьями твоими, я тебе не помощник… На себя самого положись… А вот с чем другим…

– С чем, например?

– Ну, с судьбой… Скажем так – с судьбой. Тут разобраться каждому не помешает…

– Я не за этим сюда пришел.

– Еще как сказать… Думаешь, порядок у тебя тут? Гляди!

Он жестом направил взгляд Майкла в глубину пыльного зеркала.

– Где он видел такое же? Ну да, конечно…

Много всякого отражалось в зеркале этом. И сумеречная кузница, и трехлетней давности календарь на стене. И… – Майклу на мгновение почудилось, что он видит давешних птиц изо сна, притаившихся в тенях. И приоткрытая дверь и полуосвещенный коридор… Только вот этих двоих не видел он – Кузнеца и себя самого.

Так, черт, вижу я этих птиц, или нет, все-таки? – подумал он, словно только это и было сейчас важно…

– Ты что-нибудь понял? – спросил Кузнец.

– Я себя не вижу в стекле… – как-то рассеянно ответил Майкл, следя за призрачным движением там, в зеркале – в коридоре за приоткрытой дверью. – И тебя – тоже.

– Это от того, что у тебя нет судьбы, – резким, сверлящим голосом сказал Кузнец. – Так чего же ты хочешь?

– И у тебя тоже? Нет судьбы?

– Ну уж, у нашего брата судьба не на погляд выдалась… – коротко, терпко хохотнул Кузнец.

Впервые Майкл видел такую горькую усмешку. Он снова перевел взгляд вглубь зазеркалья и увидел, как в глубине коридора не торопясь и шаркая ногами – он УСЛЫШАЛ этот шаркающий звук из-за спины: значит, не только в зеркале было это – прошел куда-то Джей-Пи. У двери, не остановившись, махнул ему рукой. Что-то похожее на канделябр – изощренно изуродованный и закопченный – держал он перед собою. И пламя черных свечей колебалось над ним. Тоже ЧЕРНОЕ.

Впрочем, длилось это видение секунды три-четыре, не больше. Да и было ли оно, вообще? Только шаркающие шаги удалялись в напряженную тишину – там, за спиной…

– Ладно. Я уже сказал, зачем пришел.

– Упрямого прислали… – Кузнец взял Марка за безымянный палец правой руки, не выпуская его, обогнул верстак и, попробовав на прочность обручальное кольцо, посмотрел прямо в глаза. – Так как – нужна тебе судьба?

– А на спор – слабо? – неожиданно для себя выдай Майкл.

– Узнаю школу, – левой рукой Кузнец поднял к его глазам серебряный царский рубль.

– Орел, – глухим голосом загадал Майкл. В горле его почему-то пересохло.

– Решетка, – не отрывая взгляда от его зрачков, выговорил Кузнец и крутанул рубль по верстаку.

Казалось – вечность тянулась эта пауза, закончившаяся вибрирующим звоном ложащейся на ребро монеты.

– Твоя удача, – сказал Кузнец. – Получай судьбу. А значит и координаты получай. В третьем секторе пошуруешь. У секретарши в столе. Той, что твоему знакомому хвосты заносила…

– Это кому?..

– Ну, это ты сам уж додумаешься. Недогадливых, вроде, сюда присылать не должны бы… А теперь – не бойся…

Он, не снимая кольцо с пальца Майкла, стал прилаживать его в хитроумных тисочках.

– Здесь огонь, – не то, чтобы испуганно, скорее недоуменно сказал Майкл.

– Не шевели рукой, – а то будет тебе огонь…

Майкл, морщась, смотрел как тот колдует над его рукой – позвякивая хитроумными инструментами, временами вскидывая на него лукавый взгляд.

– Ну вот, получай. – Кузнец разжал тиски, звонко бросил инструменты на верстак.

Майкл поднял руку к глазам. Чеканный узор покрыл его старое, исцарапанное обручальное кольцо. И форма его чуть изменилась. Узор был тонкий и чуть туманный. Ясно врезанные в металл линии складывались в какое-то короткое и четко выписанное слово. Но прочитать его Майклу не удавалось. Как-то не складывались эти знаки во что-то знакомое. Слово уплывало, соскальзывало за грань сознания…

– Что это ты здесь написал? – с легким раздражением спросил он. – Я не могу прочитать…

– Это не я написал… Не я пишу – огонь… Это Слово Судьбы. Ты его никогда не прочтешь. Кто-нибудь другой – не ты…

С минуту они молча смотрели друг на друга. Потом Кузнец положил Майклу руку на плечо и слегка встряхнул его.

– Поднимешься лифтом.

– Там…

– Ничего нет там, считай. Это наш час…

На прощание Майкл снова глянул в зеркало. Верстак был там, в пыльном стекле. Краешек отражения его прихватил круг света от отражения лампы, в гнутом жестяном рефлекторе под отражением потолка. И серебряная монета отразилась там.

Но только – решкой вверх. Кузнец поджидал его на пороге.

– В шахту не ходи. Здесь, вообще, не надо уходить той дорогой, по которой… по которой пришел, – он поднял тонкую, жилистую руку, прощаясь. – Ну, давай…

Да, тут была точно такая же geometrie, как и наверху. И карабин Поляновски все еще валялся именно там, где указал тогда, прошлой ночью Джей-Пи.

Господи, как давно это было… И гильзы попадались на ворсистом покрытии пола. Кое-где отметины от пуль виднелись на стенах. В двух местах Майкл миновал засохшие потеки крови и веера ржавого цвета брызг, спекшихся с облицовкой. Кому-то все же влепили, наверное, в тот раз… Он подобрал карабин и бросил в углу кабины лифта. Вспомнил еще про рацию, но усмехнулся – это уж слишком – отыскать и вернуть все барахлишко, посеянное здесь Войцехом – в ту ночь он еще звался Войцехом… Тогда бы уж и чашечку кофе попросить у Судьбы…

Он надавили кнопку и вдруг почувствовал, что мягко проваливается в какое-то смрадное одурение. Гарью сожженной плоти пахнуло ему в лицо. И сразу все прошло, только страшная слабость и безразличие остались в нем.

Лифт замедлил движение, проходя последние метры подъема. Плохо воспринимая окружающее, Майкл страшным усилием поднялся на ноги.

– Добраться, – сказал он себе. И потом повторял снова и снова, – добраться, добраться, добраться…

* * *

Довольно долго он выплывал из глубины сна. На этот раз тяжелого и одуряющего. Даже когда он сел на койке и ожесточенно тряхнул головой, эта одурь не отпустила его. И только ясный, фосфорический свет циферблата привел его в порядок. Ну конечно – вот они, Командирские – на левом запястье, как и были… И никакого кольца. Откуда он взял этот путаный морок с кольцом? Не брал он с собой на Грамэри никакого золота, ничего лишнего – все осталось на Большой Земле…

Поляновски снова окликнул его, стоя в дверях. Майкл встал, отметив про себя, что валялся поверх одеяла одетым. Видно сон свалил его, когда он только принялся расшнуровывать тяжелые, военного образца ботинки. И фонарь стоял у изголовья – стеклом вниз.

Он затянул шнуровку и вышел в бар – к полковнику Уильяму Д. Поляновски, по кличке Цефей.

* * *

Два соединенных магнитофона стояли на зеленом сукне. Шла обработка записи. Поляновски взгромоздился на взятую от стойки трехногую табуретку и жестом указал Майклу на не слишком удобное хромированной стали кресло, приготовленное для собеседника. Потом бросил перед ним на стол криво оборванный листок распечатки.

– Я закинул приметы нашей… нашего гостя в Центр. Это их ответ – данные идентификации. Читай.

Анна Ли 1974 года рождения.

Работает на предприятии Грамэри с июня 1990 г.

Занята в программе Моргана (молекулярная генетика) в качестве лаборанта высокой квалификации. Прошла М-тестирование. Последний М-замер – от 14 сентября сего года – семь. Числится пропавшей без вести после событий от 30 октября сего года.

Майкл поднял глаза на собеседника.

– Не считайте, что я вам особенно доверяю Миша, – вяло прикрыв веки, сказал Поляновски. – Просто у нас остается очень мало времени. И в этой ситуации мои подозрения теряют всякий смысл. При любом раскладе, мы по одну сторону баррикады. Видишь? – он протянул ему руку с закатанным рукавом. – Девять. А у тебя сколько?

– Семь, – еще раз проверив свою насечку, ответил Майкл.

– У Пако – шесть. У Фрэнка – пятерка. И у Марка – только четыре. С Джей-Пи уже все ясно. Ну, из всей компании, пожалуй, только Фрэнк сюда приехал за деньгами. Пако пару раз крупно засветился – ты этого не заметил, Миша? – Поляновски наклонил голову и присмотрелся к Майклу.

– Из нас двоих не я профессионал, полковник. А меня, как я понимаю, сильно мажет мое прошлое…

– Мне лично не все с твоим прошлым до конца ясно, Миша.

– Так зачем было брать в дело человека с такой анкетой?

– Твоя анкета, Михаил, как ни странно – очень хорошая для тебя крыша. Потому что только полный идиот пошлет человека в дело с такой легендой. А потом, решали дело только твоя квалификация, негативный М-тест и готовность за деньги пойти к черту на рога. По мнению ребят из… из Млечного пути, скажем так, эти три фактора гарантируют выполнение задания. Все каналы связи контролируются. А потом… Относительно того, что может выйти потом, я тебя предупреждал в прошлый наш разговор. Довольно недвусмысленно.

– Авария вертолета?

– При плохом раскладе. Или работа в нашей конторе. До Судного дня. При среднем. У Млечного пути хватит денежек, чтобы пасти всех кто имел дело с Зодиаком, поверь мне… Но вот мне-то – тут, с вами – далеко не безразлично, кто вы будете, и какие у вас мотивы… Было. Дерьмо этот Мерлин-тест оказался на поверку. Оно и понятно – ребята торопились, после того, как произошла высадка…

– Ты о чем Вой… О чем вы, полковник?

– Вот об этом, – Поляновски подкинул на ладони пару пустых гильз от Калашникова. – Понятно, места здесь глухие, да и границы дырявые… Но все-таки, они смелые ребята – твои соотечественники… Бывшие соотечественники… – он внимательно всматривался в глаза Майкла. – Что-то около дюжины парней. Как снег на голову сюда свалились пару недель тому назад… И – как сквозь землю провалились… Думаю: действительно сквозь землю – туда, на тринадцатый… Как и те, кто не успел эвакуироваться. Как и те из местных, кто сюда забрел поживиться… Оно и понятно – ни предварительной прививки, ни вообще, тестирования… А эта штука, – он кивнул на насечку, – скручивает человека в считанные часы. Среднестатистического… Так или иначе, их там, – он указал большим пальцем куда-то себе за спину, – это сильно ускорило. И вербовку, и всю операцию, вообще. Ну и эта штука… Трансформация, как они там выражаются… Она прогрессирует. Считалось, что мы гарантированы. На время проведения операции, по крайней мере. Однако… У меня такое впечатление, что эта штука бьет направленно… Если десятка накроет нас обоих – это и будет полная потеря контроля…

– А Марк?

– Тебе пора бы догадаться… Марк – это человек Грамэри. А у них – своя игра… Марк Гернетт. Руководитель отдела. Большая была шишка здесь. Теперь вот, его и бросили расхлебывать эту кашу. Но и он мудрит, скажу тебе… Кроме того… Кроме того, я не верю в эту его четверку…

Майкл присвистнул.

– Так все эти его недоумения относительно того, что за каша здесь варилась…

– Камуфляж, Миша, обычный камуфляж… И немного – проверка – не дошло ли до кого-либо что-либо. Или не знал ли кто чего заранее…

– Это не для моих мозгов, полковник… Я слишком мало знаю.

– Поэтому и будем говорить. Я должен тебя ввести в курс дела. Прежде, чем приплыву к десятке.

– А что там, за десяткой? Это? – Майкл кивнул на магнитофоны.

Поляновски молча включил воспроизведение.

Шипение, шорох ленты, неестественно громкий звук от какого-то движения рядом с микрофоном… Майкл слушал эти чисто технические шумы и старался сосредоточиться на мысли, только что промелькнувшей в голове: ему вдруг, с необыкновенной ясностью стало понятно, что в том ночном мороке с кузницей, собеседником его был командир спецподразделения Гамма-4, капитан Попов. И то, что он не прокачал его сразу, означало только то, что, разумеется, весь этот бредовый разговор о Слове Судьбы не мог быть ничем другим, как пьяным наваждением…

Потрескивание в динамике. Голос Майкла:

– Ну вот… Вы меня слышите?

Пауза. Шорох ленты.

– Вы меня понимаете?

– Да… – слабый, но чистый, молодой голос. И словно не тому же существу принадлежащее, прерывистое, свистящее дыхание.

– Да… Я… я умираю?

– Все будет хорошо… Назовите себя. Как вас зовут?

Пауза.

Поляновски с ускорением прокрутил ленту вперед.

– Меня… Странно… Да, у меня ведь было… было имя…

– Кто вы? Зачем вы здесь?

– Я… я обслуживала секвенсоры… В лаборатории дока Забровски… Меня… Меня зовут… Энн. Мое имя Энн… Моя… Моя мать… Я умру?

– Все будет хорошо.

Пауза. Позвякивание. Еще промотка.

– Вам лучше теперь?

– Что ты ей вводил, кстати? – Поляновски не отводил взгляда от лица Майкла. – Почему решил не пускать в ход Фиксатор?

– Я решил, что нам лучше все-таки знать реальное положение вещей, – не слишком покривил душой Майкл. – И еще, ведь, было распоряжение Марка.

– Может быть, ты и прав, Миша. Гораздо в большей степени, чем сам ты думаешь – неплохо нам знать, что нас там ждет, за десяткой… Так что же ты ей вводил?

– Противошоковую комбинацию, затем – психоэлеваторную. Из стандартного набора.

– Пусть будет так. Поехали дальше. О маме – опустим…

Еще перемотка. Стон. Дыхание – гораздо более прерывистое.

– Я… я не могла иначе… Когда все это случилось… у меня тест уже был… Вы же знаете… Они начали… тотальное тестирование… Всего персонала… Еще с прошлой осени… Или… Какой год… Какой год теперь? А… впрочем, зачем… В общем, у меня уже перевалило за восемь, когда все это вышло… Разрушение…

– Взрыв? Взрыв в нулевом секторе?

– Взрыв… Но… Они… Слушай, это очень… важно. Уже после шести или семи идут… первые симптомы…

– Спокойнее, спокойнее, все хорошо… Все будет хорошо… Какие именно симптомы?

– Воды еще…

– Вам сейчас нельзя… Я вот, ваткой… Смачиваю вам губы… Какие симптомы вы говорите?

– Ну… вся эта… биохимия. И потом – сны… И это… Ложные воспоминания… И когда изо сна… Вещи изо сна оказываются ЗДЕСЬ. А потом приходит ЭТО. Когда надо… слушаться.

– Кого вам надо было слушаться?

Еще перемотка. Серия непонятных звуков.

– Это я так… сказала, – голос стал очень слабым, паузы между словами растягивались. – Просто ты становишься… ЧАСТЬЮ ЭТОГО… Я знала, что это… придет. Я видела… тех, которые уже… И потом, когда мы ушли вниз… Не все ведь сразу, понимаете?.. И я видела, как… ПРЕВРАЩАЮТСЯ… Я очень боялась… Еще когда… Когда у дока Гернетта нам показывали… Макак этих… И даже, что у них с мышами, этими, с крысами… происходило… У меня был яд… Рицин. Но я… Не смогла. А потом… яд не помогает уже… Те – из нулевого держались на опиатах… Но не было… И стадия уже не та… Господи, они уже даже умереть не могли… Даже когда их… К-как куклы… И я… теперь…

Характерный звук. Потрескивание.

– Почему ты выключил запись, Миша?

– Надо было выводить ее из комы. Думал, что это – все…

– Скользко, Миша, очень скользко… – Поляновски снова включил воспроизведение.

– Вы знаете Кондэ? Жана-Поля Кондэ? Вы именно к нему обращались… И потом, тогда вы его предупредили: если он вас обманет… Помните? Вы говорили по-французски…

– Я… не говорю по французски… И не понимаю…

– Подумайте хорошо. Я сам слышал…

Булькающий, страшноватый звук. Не сразу и сообразишь, что это – то, что должно было быть смехом…

– Г-глупо… Вы… не можете понять… Это… не я… Вот что – моя мать не знает…

– Все, – Поляновски выключил магнитофон. – Дальше только ее личное. Когда мы подошли с Марком, она уже ничего членораздельного не говорила.

– Она упоминала еще имена…

– Ее родные. Брат. Подруги. Какой-то Ян. Не имеет смысла в этом копаться. Время уходит.

Пауза. Очень долгая.

– Ну, теперь ты понимаешь, что идет за десяткой? – Голос полковника разведслужбы был горек.

– Зомби.

– Высокоумные господа из нулевого… и других секторов называли это обтекаемо. Характерные нарушения психики… И поведения… Тебе очень важно знать еще одно… Впрочем, ты понял уже… Их очень трудно уничтожить.

– Зомби не умирают…

– И еще… Они очень хитры. Нечеловечески. Учти это, когда я… приплыву. Да и когда сам…

– Так все-таки… Что же было в нулевом? Тогда, на Хэллоуин?

– Ну, начнем с того, что взрыв в нулевом секторе вовсе не был несчастным случаем. И акцией, задуманной в верхах, он тоже не был… Скорее – коллективным самоубийством. Просто десятка два достаточно умных людей решили выйти из игры. Таким вот способом. Но, вообще-то, по количеству жертв, это далеко не самый страшный эпизод в истории Грамэри. А она тянется издалека, эта история…

– Тогда, может, все-таки начнете с начала, полковник?..

– Начало… ох… Ну, скажем, начало этой затеи приходится на сорок пятый. На самый конец войны. Собственно, если хочешь, с Манхэттенского проекта можешь отсчитывать срок…

– Ну, Манхэттенский проект много чего такого запустил в истории…

– Так вот – не только в НАШЕЙ истории. Они разного боялись эти смешные физики… тогда, в середине века. Например, того, что не удастся остановить цепную реакцию, и весь наш шарик полыхнет при запуске первого реактора – почитай воспоминания этих чудаков… Но вот, об одном они не шибко размышляли, у себя там, в Проекте, или в свободное от работы время, хотя бы… О том, что как только рванули первые заряды, мы на всю нашу космическую округу проорали о том, о чем стоило бы промолчать. О том, Миша, что на нашем шарике водится разумная жизнь…

– А что, об этом до того не знали? ТАМ – наверху?..

– Это, дорогой мой, достаточно сложный вопрос. Но главное ты понял?

– Я понял. Так что же там у них там было? Летающая тарелка что ли?

– Летающая тарелка.

Пауза. Поляновски провел рукой по наметившейся щетине.

– Что хуже, – наконец сказал он, – пиратская летающая тарелка.

Снова пауза.

– Ну давайте дальше, полковник…

– Собственно, факты сводятся к тому, что в начале тысяча девятьсот сорок девятого года, силами ВВС, недалеко от здешних мест был посажен космический корабль внеземного происхождения. До сего года корабль изучали и с его… экипажем, назовем это так, пытались установить контакт в рамках проекта Грамэри. В ночь на последний День Всех Святых и корабль и экипаж были уничтожены взрывом ядерного устройства. Взрыв произошел на большой глубине, где в герметизированном бункере и находился… объект. Радиоактивный выброс был, как ты сам знаешь, не так уж велик. Было своевременно дано предупреждение персоналу предприятия.

Однако двадцать два сотрудника Проекта погибли. Я бы сказал, добровольно. Около двадцати исчезли. Числятся пропавшими без вести. У остальных – у многих из остальных – и у тех, кто был здесь в момент взрыва, и у тех, кто в разное время работал в Проекте, обнаружены… значительные отклонения в психике и в поведении. Ты кое-что об этом знаешь теперь. Отклонения, по всей видимости, необратимые. Вот в двух словах и все.

Пауза.

И паузу эту прервал осатанелый крик, даже скорее нечленораздельный визг, раздавшийся из коридора. Но еще крепче, чем этот захлебывающийся визг, по нервам бросившихся в дверь Майкла и Поляновски ударила волна смрадной гари и жара, удушливого и дымного, рванувшаяся им навстречу.

* * *

Майкл не сразу сообразил, что этот обгоревший, в непогашенном пиджаке человек, ожесточенно хлещущий гудящее по полу бокса пламя, брезентовым полотнищем и захлебывающийся своим криком – Пако. А, вот, ЧТО он пытался погасить, Майкл понял только тогда, когда они с Поляновски опорожнили в огонь по паре ручных огнетушителей, и сделала свое дело централизованная противопожарная автоматика Грамэри. Залепленные огнепоглощающей пеной, промокшие до нитки под струями ливня, хлещущего из скрытых перфорированных труб, они стояли над скорченной, коленопреклоненной, обугленной и оттого кажущейся странно маленькой куклой, фигурой…

– Господи, да это… Это же БЫЛ Джей-Пи… – ошалело пробормотал он. Потом повернулся к Пако.

Тот, скорчившись, присел в углу и, ни на кого не обращая внимания, тихо, срывающимся голосом подвывал. Его трясло. Марк, Бог его знает когда появившийся в этом кошмаре, присел около него, взял за руку и вколол препарат. Потом распорядился:

– Давайте быстро его – в медбокс. И не отходите. У него ожоги. И шок, похоже.

Фрэнк – и его появления Майкл не успел заметить в пылу всей этой, минуты три, не больше, длившейся кутерьмы – подставил плечо, сам Майкл – другое, и они вдвоем, поддерживая Пако, вышли из закопченной, ставшей крематорием комнаты. Фрэнк зацепил в дверях ногами какую-то нелепо раскоряченную странность – закопченный канделябр, который Майклу довелось увидеть в глубине запыленного зеркала… Теперь он разглядел его – обугленная, сучковатая ветвь с воздетыми, тлеющими еще сухими отростками. Вот как – вовсе не свечи… Майкл потряс головой…

И только когда они вышли под утреннее, стальное небо, он понял, что вчера в ночь выпал снег…

* * *

Он и сейчас падал на них – редкий и тихий. Наверное, первый в этой зиме. И воздух впервые пах далеким еще морозом.

– С-сначала он бредил, – вдруг начал выдавать довольно бессвязный текст Пако. Глотнув чистого воздуха, он на глазах приходил в себя, – а п-потом поднялся… Я в-все никак не мог п-понять… Ну в себе он, или как… А он пристроил эту штуку… Вроде алтаря что-то такое устроил…

– Он выходил куда-нибудь? – резким голосом спросил Майкл.

Пако дико взглянул на него.

– Нет. Конечно нет…

– Почему ты сразу не дал знать?

– Я… я все не мог разобраться с ним…

– Ладно. У тебя – своя игра, парень, понимаю… – подумал Майкл.

– А потом, вдруг… Он, знаете, так п-поперхнулся… словно… словно, ну что-то выговорить не мог и весь… изнутри, сразу…

– Ты не заметил, у него не было ничего… Ну типа зажигательного патрона?

– Какой к шуту патрон… Он сам полыхнул. САМ. Да так, что я как в танке…

Действие инъекции заканчивалось. Или, может, наоборот, начиналось. Во всяком случае, Пако обмяк и резко заткнулся. В медицинском блоке он уже еле держался на ногах. Майкл не без облегчения убедился, что ожоги его не так уж страшны, как это казалось там – над испепеленным трупом Джей-Пи. И еще он прикинул, что это очень к стати – что он оказался в третьем секторе.

Фрэнк внимательно смотрел на него. Он уложил Пако, заботливо прикрыв сиротским одеялом. Слава богу, не на ту же койку, на которой закончилась жизнь Анны Ли.

– Он будет спать еще пару часов, не меньше. Если тебе надо… – сказал он, убедившись, что подопечный уже отключился.

– Да, мне надо. Проверю холодильник. Там… Словом, будь здесь… – Он не стал говорить лишнего – ясно, что Фрэнк сумеет объяснить его отсутствие, если таковое обнаружится.

Впрочем, на холодильник он и действительно глянул. И сразу пошел дальше – в оффис на четвертом уровне, не оборачиваясь: сталь дверей рефрижератора была вогнута. Замки перекошены, но уцелели…

Зомби не умирают. Память не подвела его. Список отделов и их руководителей был здесь – на орехового оттенка панели, золотом. И тот, кого он искал, там значился – М. Гернетт, Пи Эйч Ди. Второй уровень, кабинет 16.

Перед дверью он остановился. Посмотри в столе у секретарши… – вряд ли у него есть другие знакомые, имевшие когда-либо секретарш на Грамэри. Его передернуло от несуразности происходящего. Вздохнув, он взялся за отмычку.

* * *

Он перетряхивал последний ящик не слишком объемного канцелярского стола, когда раздался сигнал вызова. Он пододвинул воки-токи к себе и осведомился, по возможности безмятежным тоном, кому он, вообще говоря, сдался.

– Майкл, – устало спросил его Марк. – С Пако – порядок?

– На ближайшее время он в отключке. Завтра будет годен к нестроевой.

– Подтягивайся сюда. Фрэнк у нас один за всех отоспался. Пусть подежурит. Поторопись. Глядишь, часок-другой и тебе перепадет.

– ОК. Только здесь… Не все в порядке. В холодильниках…

– Знаю. Днем эту… специфику не бери в голову. Ждем тебя здесь.

– ОК.

Напоследок, Майкл проверил нижнюю поверхность крышки стола там, где она служила крышей для верхнего выдвижного ящика. И обругал себя последними словами – место-то было достаточно традиционное для тайника, а он взялся за него в последнюю очередь. Здесь и был приклеен скотчем конверт.

В конверте лежала магнитная карточка-идентификатор с восьмизначным индивидуальным кодом и листок из блокнота с нацарапанными в страшной спешке, надо полагать, каракулями: «Коды доступа к файлу HALLOWEEN» и дальше – цифры и буквы. Майкл забивал их себе в память, торопливо шагая по коридорам второго уровня. Перед тем, как войти в лифт, наспех соорудил тайник под покрытием пола – просто приподнял лезвием ножа ворсистый синтетик и в образовавшуюся щель засунул конверт с его содержимым.

Запихнул себе в рот и проглотил пару таблеток спецпрепарата. Нельзя было свалиться сейчас, а усталость и недосып брали свое.

Он уже почти не удивился, увидев в углу кабины лифта, брошенный туда карабин Поляновски.

* * *

Собственно это был военный совет в суженном составе. Майклу следовало оценить приглашение к участию в нем. Три сутуловатые фигуры в затопленной утренним полумраком комнате. Узкая полоса света от низко пригнутой к столу лампы. Небритые лица, слегка охрипшие голоса.

– Не имеет смысла дальше водить друг друга за нос, Войцех, или как вас там, на самом деле… – довольно угрюмо начал Марк.

– Войцех, Войцех – я два десятка лет работал под этим именем, – с несколько отсутствующим видом отозвался Поляновски. – В Европе. Привык. Да и мать звала меня так…

– Трогательная подробность. Однако, давайте оценим обстановку. И сопоставим интересы.

Майкл кашлянул. Подвинулся ближе к кругу света.

– Если позволите… – впервые в этой игре он попробовал соблюдать подобие субординации. – Я не нахожу ситуацию слишком трагической. Даже вчетвером мы можем справиться с основной частью задания. Цементирование шахт, жерла кратера, Малый Холокост. И уложимся в срок. К тому же, с Пако – это, скорее, просто нервы. Без выхода в… в сектор он вполне сможет работать. Через пару суток, по крайней мере.

– Ты сам понимаешь, Миша, – несколько обозленно сказал Поляновски, – что после того, что произошло с Жан-Полем…

– А что, все-таки, произошло по-вашему?

– Месть ведьм, – косо усмехнулся Поляновски.

– Чем-то провинился перед ними Джей-Пи… Но только, если уж не водить друг друга за нос, так это вы, док, лучший среди нас специалист по нечистой силе…

Пауза. Тяжело опущенные веки Марка. Потом Поляновски резко продолжил:

– Короче. Обстановку следует признать чрезвычайной. Практически у всех нас Мерлин-тест съезжает к критическому показателю. Самое лучшее, что мы можем сделать, это сохранить полученную информацию, ведь каждый из нас собирал здесь кое-какую информацию в свободное от работы время, не так ли? Так вот, лучше нам сохранить хотя бы все это и вызвать группу эвакуации… И запускать Большой Холокост. Мне, ведь, не надо вам объяснять, что имеется ввиду, Марк?

– Четыре термояда здесь, в шахтах, и стратегические бомбардировщики на резервных аэродромах? И девять часов на раскручивание всей операции? Я достаточно хорошо информирован?

– В общих чертах.

– А вы… И ваше руководство представляет себе, как это будет выглядеть? Ну, скажем, в вечернем выпуске новостей? И в ООН? И…

– А вы – вы-то представляете, что начнется, когда не только мы, не только мародеры из местного населения, а все остальные, понимаете, ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ начнут превращаться…

– Это исключено. Говорю это тебе как специалист по нечистой силе.

– Это, – Поляновски засучил рукав над тестовой насечкой, – тоже было исключено. Послушайте, Гернетт, вы как-то слабо интересуетесь, я вижу, чем же здесь занимаются в свободное время ваши бывшие подопечные… Те, что задержались на тринадцатом уровне. У них масса свободного времени теперь, когда вы оставили их своим вниманием так надолго. Поверьте, я не зря катался в лифте в прошлую ночь. И не из пустого интереса, поверьте ребята. Правда, доходить до меня стало только к этому утру. То, что там варится в этом котелке. Вы же, сучьи дети, оставили там два десятка квалифицированных специалистов. Из которых половина уже была запрограммирована этой дрянью. И еще морочили нам всем голову, что после уничтожения Объекта они просто нежизнеспособны. Что самое худшее, с чем мы здесь столкнемся, это просто кучка невменяемых, способных только слюни пускать, и подыхающих с голоду.