Текст книги "Звёздные Войны. Последствия. Долг жизни"

Улыбнувшись, Ведж берет трость и направляется к Норре. Оба обнимаются.

– Твои объятия куда приятнее, чем у этого дроида, – говорит он, в последний раз крепко сжимая ее, прежде чем отпустить.

– Костика? – смеется она. – Да он вполне безобиден. Ну… не совсем безобиден…

– Понял, понял. Как прошла операция?

– Мы изловили Гедди, – отвечает она, оглядываясь через плечо. Пленника еще не вывели, хотя по трапу спускается Синджир – подбородок высоко поднят, губы сжаты, будто он крайне горд собой.

– Пойду чем-нибудь… промочу горло, – бросает он и направляется прямо к лестнице. – Еще увидимся!

Норра сдерживается, чтобы не крикнуть ему вслед пару ласковых, и слегка смущенно смотрит на Веджа.

– Команда довольно неотесанная, но дело свое знает. Как твое здоровье?

– Физиотерапия помогает, и мне сейчас колют серолин. Говорят, к концу года снова смогу летать. Что ж, меня это вполне устраивает. Хотя командовать мне тоже нравится. – Норра не обладает даром Синджира читать язык тела, но сразу же чувствует, что Ведж ей лжет. Он все бы отдал, лишь бы снова взяться за ручку управления истребителем. Все его существо только этого и жаждет. – Не обращай внимания, Норра. Тут кое-кто хочет…

– У нас проблема!

На трапе стоит Джом Барелл. Норра бросает на него раздраженный взгляд – ну давай, не тяни.

– Гедди мертв, – заканчивает спецназовец.

Труп имперского вице-адмирала лежит на столе в главном отсеке «Ореола». Губы его покрыты пеной, кожа уже посерела. На лбу, вокруг рта и широко раскрытых глаз пролегли глубокие темные морщины. Вид его вновь напоминает Норре, что после смерти нечто безвозвратно покидает тело – и дело вовсе не в едва заметных сокращениях мышц или вздымающейся от дыхания груди. Нет, это нечто куда более глубокое, не столь ощутимое и вещественное. В последнее время она нечасто задумывалась о сущности души, но…

Возможно, Сила действительно существует.

И если так, то в этом теле ее больше не осталось. Его больше ничто не связывает с этим миром. Это всего лишь мясная туша на прилавке.

– Все просто, – разрешает загадку Барелл. – Он давно сидел на спайсе и закинулся прямо перед тем, как мы его схватили. Похоже, перебрал – и загнулся. Не он первый, не он последний, кого поглотила эта бездна.

– Джес, – спрашивает Норра, – насколько крепко ты его огрела?

– Обижаешь. Я профессионал и не совершаю подобных ошибок.

– Придется провести расследование, – чешет в затылке Ведж. – Вызову парочку дроидов, пусть передадут тело доктору Сликарте, а он уже осмотрит труп и исключит любые злоупотребления…

– Можешь передавать труп кому угодно, но его убили, как пить дать. – Джес склоняется над телом и, приставив к лицу ладони, глубоко втягивает носом воздух. – Горький цитрусовый запах, словно у перезрелого плода какаду. И еще – видите жидкость во рту? – Она оттягивает уже окоченевшую губу. Собравшаяся под ней слюна не белая и не прозрачная, а темная, словно синяк. – Его отравили. Кайтрогорджия, или, как ее еще называют, лазурная плесень. Высушиваешь ее, измельчаешь в порошок, а потом… Скорее всего, кто-то подсыпал ее в спайс, гарантировав тем самым, что он в блаженстве отойдет в мир иной и никто ничего не заметит.

Ведж и Норра переглядываются.

– Передам доктору, – говорит Антиллес. – Спасибо.

– По крайней мере, сэкономим время и деньги на трибунал, – замечает Джом. – Этот тип убил прорву народу, а иногда не гнушался травить ядами целые планеты. Кто бы с ним так ни поступил, он прекрасно знает, что такое ирония.

– Извини, Ведж, – говорит Норра, когда они выходят из корабля. – Мы должны привозить добычу живой, а не мертвой. Уверяю тебя, никто из нас тут ни при чем – да, я говорила, что мы неотесанная команда, но не звери же, в конце концов…

– Все в порядке. Я знаю. Тут явно что-то другое.

– Ладно. – Она замечает, что он хочет сказать что-то еще. – Что?

– Кое-кто хочет с тобой встретиться.

– Со мной или со всей командой?

– Только с тобой.

– Кто? И… когда?

– Принцесса Лея. Прямо сейчас.

– Мой муж, Хан Соло, пропал без вести.

«Муж?» – недоуменно моргает Норра. Она хочет что-то сказать, но не в силах произнести ни звука, таращась на женщину, которая единолично выступает гласом Новой Республики по всей Галактике. Лея Органа – принцесса, генерал и, что самое важное, личность, способная вдохновить кого угодно. На ней свободные белые одежды традиционного местного покроя, руки сложены на груди. Она даже не представилась – Норра просто вошла в просторный кабинет Леи, окна которого выходят на побережье Серебряного моря, и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказала:

– Я лейтенант Норра Уэксли. Вы хотели меня видеть?

В ответ она услышала от Леи лишь одну фразу: «Мой муж, Хан Соло, пропал без вести».

– Прошу прощения? – переспрашивает Норра. – Не понимаю. Если генерал Соло…

– Он больше не генерал. Он ушел в отставку.

– Вот как. Я…

Лея высоко поднимает голову, закрывает глаза и глубоко вздыхает. Воздух Чандрилы, похоже, идет ей на пользу – кожа ее сияет, словно безупречный драгоценный камень.

– Мой брат учил меня концентрироваться, – медленно выдохнув, говорит Лея. – Сосредоточиваться на собственных чувствах. Как он выражается – чувствовать себя словно чаша, которую предстоит наполнить. – Внезапно она вздрагивает. – Я только теперь понимаю, что для вас это несколько неожиданно, а я веду себя крайне грубо. Здравствуйте, лейтенант Уэксли. Я Лея Органа.

– Зовите меня Норра, – поколебавшись, отвечает гостья. – Рада познакомиться, ваше высочество. Все, что вы для нас сделали…

От облика Леи веет странным холодом – нет, это не высокомерие, скорее уверенность в себе, граничащая с надменностью. Не то чтобы она смотрит на тебя свысока, но ты ощущаешь на себе ее повелительный взгляд, столь же для нее естественный, как эллиптическая орбита планеты, вечное течение времени или наличие силы тяжести.

Но на глазах у Норры ледяная корка трескается и осыпается. Сковывавшее фигуру Леи напряжение куда-то исчезает, и она устало облокачивается на стол.

– Прошу вас, Норра, не называйте меня высочеством. Мне и без того приходится общаться со множеством тех, кто, похоже, не в силах избавиться от этой привычки.

– Просто… как-то странно называть вас Леей.

– Могу приказать вам называть меня Леей, если так вам будет легче.

– Если честно… да, будет.

Лея снова выпрямляется, словно призывая к особой официальности.

– Лейтенант Норра Уэксли, властью, данной мне как последней принцессе Алдераана и верховному кому-то там вооруженными силами Новой Республики… – Лея раздраженно машет рукой. – И далее по списку – приказываю вам называть меня Леей.

– Спасибо… э… Лея, – неловко кланяется Норра.

– Я позвала вас, поскольку слышала много хорошего в адрес вашей команды. За последние несколько месяцев вы нашли полдесятка известных имперских преступников…

– Сегодня мы доставили седьмого, вице-адмирала Гедди. Но… что-то пошло не так. К сожалению, он не пережил перелет.

– Я уже в курсе. Уверена, скоро мы во всем разберемся. – Лея берет Норру за руку. – Ваша работа крайне важна. Она показывает расколотой Галактике, что Новая Республика способна принести свой собственный закон и порядок. И помогает нам понять, почему все сложилось именно так, а не иначе. Как только мы это узнаем, то совместными усилиями сможем гарантировать, что история больше не повторится.

– Спасибо. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к генералу… то есть капитану Соло?

Лея медлит с ответом. На ее лице сменяется целая гамма чувств, словно, несмотря на все напускное спокойствие и сдержанность, ей хочется излить все страхи и желания, накопившиеся у нее за то время, что она возглавляет правительство.

– Хан пропал, – медленно и осторожно говорит она. – Мне нужно его найти. А вы как раз занимаетесь розыском.

– Вы хотите, чтобы… мы его нашли?

– Вам не придется менять свои планы, – поспешно заявляет Лея. – Скажу прямо: вы всегда можете отказаться. Это не приказ, а просьба о помощи. – Она излагает все, что ей известно: – Хан и его второй пилот Чубакка влезли в довольно глупую авантюру, чтобы освободить планету вуки Кашиик. Но это оказалась имперская ловушка. Чуи попал в плен, а Хан едва унес ноги. Теперь он остался один, его последняя передача внезапно оборвалась, и с тех пор я ничего от него не слышала. Боюсь, он в смертельной опасности…

Лея замолкает, и взгляд ее преисполняется грустью. Но она тут же глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.

– Я не знала, что вы с ним женаты, – говорит Норра.

– Мы поженились прямо там, на спутнике Эндора. В церемонии участвовали лишь те, кому мы доверяли. Мы не делали из этого тайны, но и особо не афишировали.

– Представляю, как вам тяжело, что его сейчас нет рядом.

– Да. Вам ведь тоже знакомо подобное?

«Она имеет в виду Брентина», – думает Норра. Одна лишь мысль о нем вызывает у нее шквал воспоминаний, налетающий на нее подобно ударной волне от взорвавшегося корабля. Штурмовики, вышибающие дверь их дома. Имперский офицер с ордером на арест. Ее мужа волокут куда-то в ночь. Она до утра утешает Теммина, заверяя мальчика, что завтра Брентин вернется, что все это какая-то ошибка, что все будет хорошо. С тех пор прошли годы, и Брентина они больше не видели. Норра успела свыкнуться с печальной мыслью, что ее мужа и отца Теммина, скорее всего, уже нет в живых.

– Да, я вас понимаю, – натянуто улыбается в ответ Норра. – Есть какая-то информация о том, где сейчас капитан Соло?

– Он прочесывал Внешнее Кольцо и упоминал, что оказался недалеко от границ Дикого космоса. Могу прислать вам карту передвижений «Сокола» – сейчас он настолько далеко, что наши датчики не могут надежно отследить эту груду металлолома, которую Хан называет грузовиком. Перешлю карту на ваш адрес.

– Можете прислать ее прямо на корабль. Причальная платформа ОВ-99. – Помедлив, гостья добавляет: – Мы найдем его.

Норра тут же понимает, что обещание ее несколько опрометчиво и только что она взвалила на себя чудовищное, попросту сокрушительное бремя. Но что еще она может сказать? Что она может сделать? Обещание дано.

Лея тепло улыбается – по-настоящему тепло, словно весь лед окончательно растаял, – и кивает.

– Я верю. Спасибо вам, Норра Уэксли. Да пребудет с вами Сила.

Не так-то легко ускользнуть от собственных подчиненных.

Пришлось приложить некоторые усилия. Сперва Рей подумывала сказаться больной, но, поскольку теперь она считается фактическим главой Галактической Империи, при малейшем чихе ее окружил бы рой врачей и медицинских дроидов. Так что вместо этого она использовала в качестве преимущества свой и без того перегруженный график, сказав Феррику Обдуру, что ей нужно переговорить о передвижениях флота с вице-адмиралом Гейленом, что, в общем-то, было недалеко от истины. Гейлен просил ее о встрече, чтобы обсудить этот вопрос, уже несколько дней – нет, даже недель.

Гейлену же она сообщила, что не сможет увидеться с ним сегодня, поскольку у нее встреча с генералом деВорсом по поводу передвижений пехоты. Гейлен, конечно, разозлится, но, как это всегда бывало, проглотит свой гнев, не решаясь переступить черту.

А деВорс получил сообщение, что она хотела бы с ним встретиться, но у нее совещание с Ферриком Обдуром по вопросам пропаганды…

Таким образом замкнулся треугольник лжи – три точки, каждая из которых вела к следующей. Если только кому-то не взбредет в голову проверить ее местонахождение, каждому будет казаться, что ей пришлось перенести одну встречу ради другой. Мало кто решится ее побеспокоить, не рискуя навлечь на себя гнев гранд-адмирала – а все знали, что Слоун не склонна его сдерживать. Она сама была той чертой, которую никто не осмеливался пересечь.

Естественно, за исключением таинственного адмирала флота.

На следующем этапе пришлось прибегнуть к помощи Адеи. Слоун не могла просто прыгнуть в корабль и отправиться в неизвестном направлении – на ее звездном разрушителе правила бал отчетность. Даже одно-единственное судно создавало пробел в бюрократической структуре, а бюрократия – хоть многие бы с этим и поспорили – являлась тем фундаментом, на котором держалась вся Галактика. Бюрократия была спасением для всех, и нарушение ее законов расстроило бы всю систему сдержек и противовесов…

…если бы, конечно, Слоун не поручила Адее поменять обозначение и место назначения для одного маленького грузовичка. В итоге имперский челнок типа «Лямбда» с грузом наамитовых батарей и приемопередатчиков, направлявшийся к Квесталу, был перенаправлен на столичную планету Корусант. Пилот – юная девушка-новобранец Даша Боуэн. По крайней мере, по документам. На самом же деле это безупречная фальшивая личность, тоже сочиненная Адеей.

– Имперский челнок CS-831, – сообщает по коммуникатору Слоун. – Говорит пилот Даша Боуэн. Передаю код доступа и идентификационные данные.

Впереди ярко сияет Корусант. Из-за светящихся линий и геометрических узоров гигантского города, которыми изрезана планета, кажется, будто еще мгновение – и она развалится на части. Вспыхнет, раздуется и взорвется.

«Возможно, это не так уж далеко от истины», – думает Рей. Столичная планета Империи действительно разваливается – не столь драматично, как если бы раскололась ее поверхность, но из-за «тектонических сдвигов», возникших среди ее населения. Жители некоторых секторов восстали против Империи, другие же сражаются против своих соседей-мятежников – настоящая гражданская война, пламя которой подпитывают окопавшиеся на планете бойцы Сопротивления Новой Республики. Они сеют недоверие, результатом которого становится абсолютный хаос.

Маленький грузовой корабль Рей оказывается посреди целой армады, образующей оборонительный рубеж вокруг планеты. Эти корабли принадлежат не флоту, а Имперской службе безопасности. Адмирал Ракс вполне четко высказался по этому поводу, заявив, что не намерен тратить ресурсы на оборону столицы. Раз планетой управляет ИСБ, то флот не будет принимать участие в ее защите. Еще одно свидетельство того, что Империя трещит по швам и отколовшиеся куски уплывают в разные стороны.

«Это символ нашей лени и апатии, – говорил ей адмирал. – Они подобны заплесневелой мякоти нашего перезрелого плода, которую мне хотелось бы срезать, чтобы сохранить ту сладость, что еще осталась. И естественно, семена внутри».

Рей возразила, что куда лучшим символом стало бы спасение Корусанта.

«Гораздо важнее показать, на какие потери мы готовы пойти ради сохранения силы нашей Империи, – ответил он, процитировав затем слова графа Видиана: „Пора забыть о старых методах“. Специально ли он их упомянул? Откуда он мог знать, что говорил ей Видиан? – Мы должны отвергнуть очевидные варианты, адмирал Слоун. Если мы хотим выжить, мы должны проложить собственный межзвездный маршрут».

На этом их спор был окончен.

И теперь она парит над планетой, о которой они сознательно забыли, планетой, отданной на откуп ИСБ под руководством бывшего администратора Палпатина, великого визиря Маса Амедды.

От нечего делать Рей размышляет о том, какие усилия пришлось бы приложить, чтобы вновь захватить планету. Новая Республика может относительно легко смести оборону ИСБ. На это потребуется время, но она ежедневно получает донесения о нарастающей военной мощи Республики. И все же Империя довольно глубоко там окопалась, так что вряд ли врагу удастся обойтись без наземной операции…

Наконец в динамике слышится треск, а за ним ответ:

– Код подтвержден. Посадка разрешена, CS-831.

«Ну еще бы», – думает Слоун. Адея свое дело знает. «Даша Боуэн» приступает к снижению.

Слоун оставляет грузовой корабль на посадочной платформе, к которой уже спешат дроиды, чтобы выгрузить из трюма вполне реальные запчасти. Пока они заняты, Рей опускает забрало шлема, которое скрывает ее лицо, и нажимает кнопку, выводящую на пластоглас изображение – в данном случае карту Корусанта.

Ее цель – пульсирующая красная точка, старое здание Имперской регистрационной палаты, более известное как Бездна.

Это архив документов, записей и данных, который многие считают бесполезным хранилищем результатов имперской бюрократии. Когда в звездолетах, транспортных средствах и навигационных компьютерах, по всем кабинетам, академиям и складам накапливаются данные, их приходится время от времени выгружать в виде резервных копий. Все они поступают на хранение сюда. Зачастую их доставляют дроиды. Мало кто посещает это место, поскольку прочесать подобный массив информации – все равно что отыскать одну конкретную песчинку на продуваемом всеми ветрами пляже. Хуже того, подчас хранящаяся здесь информация попросту бесполезна. Огромный склад данных заполнен расчетами маршрутов, инвентарными описями, личными делами.

Именно последнее ей и нужно – личное дело.

Если где и есть сведения о Галлиусе Раксе, то только там. Конечно, если удастся эти сведения найти.

Хорошо, что Слоун чувствует себя в этом месте как рыба в воде. Для всех это Бездна, для нее – самое настоящее святилище.

Бездна стоит на окраине района Истины – хорошо укрепленной имперской части Корусанта, где располагаются дворец правосудия, Институт сохранения имперской истории, а также академия ИСБ и ее главное управление. Здешние оживленные улицы обычно чисты и ухоженны. Но сейчас народу не так уж много. Рей проходит мимо двоих штурмовиков, сидящих у стальной баррикады. Шлемы их сняты и зажаты между ног, лица уставших солдат покрыты потом, взгляд устремлен в пустоту. Улица впереди исчерчена обугленными полосами – пластокрит расколот и потрескался, словно от взрыва термодетонатора.

Вокруг непривычно тихо. Обычно над головой слышался непрестанный шум спидеров и гравициклов, проносившихся туда-сюда, словно обслуживающие свою колонию мирмиданты. Теперь же небо мертво – ни единого спидера, ни дроидов, ни птиц, ничего. Естественно, ведь воздушное пространство закрыто. Рей слышала сообщения о гражданах, которые нагружали спидеры взрывчаткой, а затем направляли их на имперские здания.

Внезапно, словно в такт ее мыслям, земля содрогается от далекого взрыва. Вибрация под ногами отдается даже в зубах. Рей ничего не видит, но вскоре к небу, подобно ползущей змее, поднимается столб красного дыма.

Ревут сирены. Над головой проносятся два спидера ИСБ.

«Кошмар», – думает Рей. Но некогда задумываться – времени мало и нужно поспешить.

И вот она, Бездна. С поверхности здание выглядит как одноэтажный укрепленный бункер с единственной дверью и закрытым ставнями окном.

Когда Слоун оказывается рядом, ставни с грохотом раздвигаются, и за ними оказывается верхняя половина дроида-администратора, вытянувшего вперед похожую на капсулу голову. Из его вокабулятора доносится механический голос:

– НЕ ДВИГАЙТЕСЬ. СКАНИРОВАНИЕ СЕТЧАТКИ.

Это неизбежно – сколь бы искусно ни была создана личность Даши Боуэн, умений Адеи при всем желании не хватит, чтобы изготовить абсолютно новую пару глаз. А раз подделка исключена, Слоун ничего не остается, кроме как поднять забрало.

Из глаза дроида вырывается мерцающий красный луч.

Рей моргает и вздрагивает, когда луч скользит по ее лицу.

– ГРАНД-АДМИРАЛ РЕЙ СЛОУН, – произносит дроид. – РАД ВАС ВИДЕТЬ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИМПЕРСКУЮ РЕГИСТРАЦИОННУЮ ПАЛАТУ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ, ИНАЧЕ ВАС ЖДЕТ ДОВОЛЬНО ЗАТЯЖНОЕ ПАДЕНИЕ.

Дроид прав – пятьдесят этажей Бездны уходят не в небо, а вглубь Корусанта. Она напоминает вбитый в кору планеты пневмоболт. Круглые этажи спиралью уходят вниз, и у Слоун возникает ощущение, будто она оказалась в огромной водосточной трубе, на самом дне которой поджидает хищная пасть сарлакка, готового сожрать неосторожных охотников за информацией.

Но сегодня ее никто не сожрет.

Адмирал понимает, что если стоять на месте, то можно сойти с ума. Бездействие стало для Рей проклятием, с которым она сражается на протяжении всей своей жизни и карьеры. Она обустраивает себе рабочее место в небольшой нише. Идут часы. Административные дроиды-помощники, движущиеся вдоль полок с материальными и цифровыми копиями, приносят ей старые инфокартриджи. Она приказала им предоставить полную информацию обо всех кораблях Имперского флота, находившихся в строю во время уничтожения второй «Звезды Смерти», и сейчас просматривает последний восьмой картридж.

Слоун начинает с дредноутов – звездных суперразрушителей.

На момент гибели второй «Звезды Смерти» над Эндором в составе флота их было тринадцать. Один из них – «Разоритель», тот самый ЗСР, с которого Слоун управляет Империей и которым, строго говоря, теперь командует Гейлен. Другой, флагманский корабль Вейдера «Палач», погиб в тот же день, врезавшись в поверхность «Звезды Смерти» и забрав с собой сотни тысяч лучших имперцев.

При мысли об этом Слоун бросает в дрожь.

Остается еще одиннадцать.

Три оказались в руках Новой Республики. Два корабля вместе с экипажем добровольно сдали адмиралы, а третий захватили республиканские войска, когда тот проходил ремонт над Куатом.

Еще пять были уничтожены в боях с Новой Республикой – их экипажи были недоукомплектованы, им не хватало защиты, и потому пришлось отступать. Да, на дредноутах стоят мощные батареи способных истребить целый флот орудий, но сами корабли медлительны и неповоротливы, они висят в небе, словно кирпичи, и без надлежащей защиты вражеские войска вполне в состоянии наносить по ним удары вплоть до полного уничтожения.

«Аннигилятор», бывший корабль Тагге, захватили пираты. В чьих он теперь руках? Сведений нет.

Еще один, «Арбитр», спасаясь от преследующих его кораблей Новой Республики, совершил ошибку в расчетах и испарился, засосанный в гравитационное поле.

Остается лишь флагман самого Палпатина – «Затмение».

Судя по имеющейся информации, он тоже был уничтожен флотилией Новой Республики – смертельный выстрел нанес личный фрегат Акбара, «Дом-1».

Но есть одна деталь, из-за которой Слоун здесь и оказалась: корабли постоянно сбрасывали в Бездну информацию. Так здесь сформировалось некое подобие черных ящиков, позволяющих определить, что происходило перед тем, как корабль был уничтожен, захвачен в плен или капитулировал. И все эти данные полностью подтверждают судьбы каждого из ЗСР – за исключением одного.

Данные «Затмения» обрываются за сутки до предположительной гибели флагмана. В них нет никаких сведений о нападении войск Новой Республики. Корабль попросту… пропадает со звездной карты, исчезнув навсегда.

Возможно, дредноут перестал передавать информацию из-за сбоя записывающего устройства, хотя в этом случае должны были сработать резервные системы, сообщившие о данном факте командованию. Бюрократия и многократное дублирование в очередной раз могли бы спасти положение.

И тем не менее этого не случилось.

Кто знает, вдруг «Затмение» все еще где-то там? И «Разоритель» – не последний звездный суперразрушитель во флоте?

С обычными звездными разрушителями дела обстоят похоже, только в куда больших масштабах. Семьдесят пять процентов звездных разрушителей, находившихся в строю до битвы при Эндоре, постигла та же судьба – они были уничтожены, захвачены или странным, но подтвержденным образом пропали без вести. Однако сведения о роковом конце оставшейся четверти кораблей противоречат записям их черных ящиков.

Неужели у Империи больше кораблей, чем известно Слоун? Целые тайные флотилии? Действуют ли они независимо? Захватили ли их в плен или просто бросили? А может, с ними случилось что-то еще?

Знает ли об этом Ракс? Или он тоже пребывает в неведении?

Кстати, насчет Галлиуса Ракса…

Попытки найти хоть что-то о бывшем адмирале флота подобны поискам драгоценного камня в ящике битого стекла, но, собственно, именно за этим она сюда и явилась. Вызвав дроида, она поручает ему задание.

– ПОСМОТРЮ, КАКИЕ ДАННЫЕ УДАСТСЯ ОТКОПАТЬ, – коротко кивнув, говорит дроид, и сервомоторы с гудением уносят его прочь.

«Откопать», – думает Рей. Лучше и не скажешь – особенно когда это говорит дроид.

Клик, клик, клик – сменяют друг друга страницы на устройстве чтения картриджей. Рей прокручивает бесконечный поток информации. Здесь, как и в архивах флота, практически нет никаких сведений о Раксе. Такое ощущение, будто она гоняется за тенью.

В итоге она начинает изучать досье тех, кто был с ним связан, – Юларена, Рансита, Скрида и самого Палпатина – личные данные, генеалогию, описи, все что под руку подворачивается. И так час за часом. У нее устали глаза, она чувствует себя одинокой и разбитой, а ее мрачные мысли сопровождаются лишь щелчками и скрежетом движущихся вокруг дроидов.

Рей встает. Поиск закончен.

Похоже, Ракса не существует.

Пытаться понять, кто он такой или кем он был, – все равно что пытаться схватить туман, который рассеивается в руке, одновременно скрывая все вокруг.

Пора уходить. Собрав свои записки, она сует их в сумку и вешает ее на плечо.

Внезапно почувствовав за спиной какое-то движение, она разворачивается, выхватывая бластер.

Это всего лишь дроид. Ну конечно – кто же еще? «Я слишком устала и зла», – думает она.

– ФОТОКРИСТАЛЛ, – гудит дроид, вытягивая телескопическую руку, в которой зажат маленький серый кристалл.

Они безвозвратно устарели, и Империя их больше не использует, но несколько десятилетий назад одноразовые фотокристаллы все еще были в ходу. Сейчас для архивирования визуальной и текстовой информации в Империи используются картриджи и инфокарты.

Рей уже собирается отдать кристалл обратно – что может значить одно-единственное изображение?

И все же… Все равно ведь устройство чтения под рукой. Сняв с плеча сумку и даже не садясь, она вставляет кристалл в гладкое углубление на столе и нажимает кнопку.

Перед ней возникает трехмерная картинка.

Похоже, это какой-то имперский ангар. На заднем плане стоит челнок типа «Лямбда». Сбоку голограммы – штурмовики в белой броне и пара императорских гвардейцев в алом.

Посередине – Вульф Юларен, Додд Рансит, Терринальд Скрид и еще трое: великий визирь Мас Амедда, император Палпатин и…

Какой-то мальчишка.

Или, скорее, подросток.

Парень похож на неотесанного деревенщину, на которого напялили плохо подогнанную имперскую форму. У него темные волосы, бледная кожа. Но в его взгляде чувствуется знакомое высокомерие – глаза его подобны черным дырам, поглощающим свет.

И еще одна деталь: ладонь мальчика выставлена вперед и на ней виднеется некая отметина. Татуировка?

Или клеймо?

Сама по себе эта голограмма никак не проясняет, кто такой Ракс. И все же она вселяет в Рей странную надежду – в процессе «раскопок» ей удалось найти довольно-таки любопытный артефакт. Если это действительно он, если это в самом деле Галлиус Ракс, то она вполне может разгадать тайну его личности. Теперь он зверь, которого она в состоянии убить.

Не в буквальном смысле, естественно. По крайней мере, она на это надеется.

Но что дальше? Конец нити в ее руках, но как ее разматывать? Четверо из запечатленных на голограмме мертвы – Палпатина больше нет, Юларен погиб на «Звезде Смерти», Рансит не пережил атаку повстанцев (хотя до Рей доходили слухи, будто Вейдер казнил его за измену), а Скрида убили пираты Кольца Иктари.

Остался только один.

«Пора нанести визит Масу Амедде», – решает Слоун.