Текст книги "Арчи Грин и заклятие ворона"

Глава 5
Окулюс

На следующий день после получения новой огненной метки Арчи с раннего утра сидел на продавленном кожаном диване в кабинете Гидеона Хоука. Ему до сих пор с трудом верилось в то, что он будет работать в отделе Неопознанных книг – в самом секретном и самом интересном месте во всем Музее. Казалось, он только вчера начал обучение переплётному делу – и вот уже ему предстоит учиться магическому прорицанию! Вика сказала Арчи, что прорицание считается одним из самых сложных магических навыков, которым обучают в Музее.

Арчи отмахнулся от назойливых мыслей и заставил себя сосредоточиться на том, что говорил Хоук.

– Сегодня я расскажу тебе о наиболее важном искусстве прорицателя – о погружении. Обычно этому умению обучают искателей в самом конце курса, но для прорицателя это базовый навык, без которого нельзя двигаться дальше. Погружение – это целенаправленный поиск источника магии. Прорицатель может достичь этого состояния как в ясном сознании, так и во сне или бессознательном состоянии.

Арчи вспомнил о своих странных снах и подумал, не стоит ли рассказать о них Хоуку, но наставник прервал его размышления.

– Ты когда-нибудь чувствовал присутствие магии? – спросил он.

Теперь, когда Хоук задал этот вопрос, Арчи понял, что он действительно не раз испытывал нечто подобное. Чаще всего это ощущение посещало его в скриптории, но порой он замечал его и во время работы в мастерской переплётчика.

– Иногда я чувствую нечто вроде статического электричества в воздухе, – ответил Арчи, удивляясь самому себе. – Как будто мне слышится какое-то жужжание или потрескивание.

Кажется, его ответ порадовал Хоука.

– Отлично, – кивнул он. – Думаю, это оно и есть.

– И вот ещё что… – неуверенно добавил Арчи. – Когда я пишу магию, то чувствую, как она течёт по моему телу. Как кровь или… энергия. Как будто она становится частью меня.

На этот раз Хоук просиял.

– Великолепно! – воскликнул он. – Это означает, что ты проводишь магию! Арчи, всё складывается даже лучше, чем я думал. Теперь я вижу, что у тебя врождённый дар прорицателя, нам остаётся только довести его до совершенства. Давай начнём с самых простых заклинаний погружения, – сказал Хоук. – Первое заклинание используется для того, чтобы безошибочно находить магические книги среди немагических. Видишь вон тот стеллаж? – Хоук указал на высокий шкаф, полки которого были плотно набиты книгами. – Там есть несколько магических книг, но как их найти? Смотри.

Хоук вперил взор в шкаф, сосредоточился и медленно произнёс слова заклинания:

 
Магические книги,
Скрытые от глаз,
Передо мной явитесь
В сей же час!
 

Не успел он произнести последнее слово, как три книги на верхней полке слегка выдвинулись вперёд, как будто сделали шаг из шеренги.

Хоук строго посмотрел на шкаф.

– Хм-м, – протянул он, выдержав небольшую паузу. – Это всё? А остальные?

Ещё три книги нехотя выступили из строя на второй полке снизу.

– Поторопитесь, – велел Хоук, приподнимая брови. – Мы не можем ждать целый день!

Две книги на следующей полке чуть выставили вперёд свои корешки.

– Я жду, – произнёс Хоук с угрозой в голосе. Его пальцы нетерпеливо заплясали по крышке стола. – Вы хотите, чтобы я повторил заклинание?

На одной из нижних полок послышался громкий шорох, и сразу четыре книги вышли вперёд. Хоук пожевал губами и посмотрел в потолок.

– Кого ждём?

Огромный пыльный том, стоявший на самой нижней полке, медленно-медленно выступил из ряда.

– Благодарю вас, – сказал Хоук.

Арчи не мог сдержать улыбку. Книги были похожи на непослушных школьников, которые с великой неохотой шаркают ногами, когда учитель просит хулиганов выйти из строя.

Потом он услышал сердитый голосок, донёсшийся с верхней полки:

– Опять ты последняя? Ты же слышала заклинание!

Ему ответил сонный голос огромной толстой книги, которая последней отозвалась на призыв Хоука:

– А тебе какое дело? Захлопни обложку, а то порвешься. Я задремала!

– Задремала? – взорвался первый голос. – Нашла время спать! Заклинание погружения быстро тебя расшевелит!

Арчи невольно заулыбался, слушая перепалку книг. Когда он поднял глаза, то снова поймал на себе пристальный взгляд Хоука.

На какую-то долю мгновения Арчи показалось, будто глава отдела Неопознанных книг тоже слышал голоса книг, но он быстро отмёл эту мысль. Хоук не был книжным заклинателем, а значит, ничего не мог слышать.

– Теперь твоя очередь, – Хоук кивнул Арчи.

Он положил на стол белое перо, поставил рядом хрустальную чернильницу. Потом окунул перо в чернила, написал что-то на листе бумаги и протянул Арчи.

– Ещё одно заклинание, – объяснил Хоук. – Оно применяется для поиска магических книг, которые скрыты от глаз. Ну-ка, прочитай заклинание!

Арчи взял листок и прочёл вслух:

 
Спрятанная книга,
Скрытая от глаз,
Магическая книга,
Явись сей же час!
 

Сначала ничего не произошло, и Арчи испытал укол разочарования. Но когда он уже решил, что заклинание не сработало, раздался сердитый возглас, сопровождаемый громким стуком, и тяжёлая книга свалилась со шкафа на пол.

Хоук вышел из-за своего стола и поднял её. Его брови изумлённо взлетели вверх.

– А я-то думал, куда она запропастилась! – сказал он. – Я давно её ищу.

* * *

Вечером того же дня, когда Арчи обедал в кондитерской с Викой и Арабеллой, Питер Квиггли с довольной усмешкой прошёл мимо их столика.

– В честь чего у него такой сияющий вид? – спросил Арчи.

Арабелла закатила глаза.

– Ты ещё не слышал? – вздохнула она. – Он получил место ученика в мифическом паноптикуме! Квиггли занял место Руперта и теперь будет работать с Мотли Брауном!

– Теперь понятно, почему он говорил о лучших местах! – возмутился Арчи. – Но почему ему отдали это место?

– Браун в нём души не чает. Он считает, что наш Квиггли далеко пойдёт! А Квиггли смотрит Брауну в рот! Он уже несколько месяцев подлизывается к нему.

– Представляю, как расстроится Пол, когда узнает, – вздохнул Арчи, качая головой.

– Он уже знает, – мрачно ответила Вика.

– Бедняга Пол, – посочувствовал кузену Арчи. – Такой удар!

– Ничего, он справится, – сказала Арабелла. – У него и без этого полно дел. Кстати, мы все серьёзно запустили свою работу, пытаясь успеть с перепиской магических книг.

* * *

Вечером, когда Арчи вошёл в скрипторий, он увидел на своём столе новую груду книг, которые требовалось срочно переписать.

Большая часть музейных книг некогда хранилась в Великой Александрийской библиотеке. Когда тёмный волшебник Барзак понял, что его планы открыть Ужасные манускрипты провалились, он в ярости поджёг библиотеку и спалил её дотла. Немногие уцелевшие книги были спасены Хранителями пламени и перенесены в Оксфорд, однако большинство из них сильно пострадало в пожаре, а их чары были повреждены. За прошедшие столетия заклинания выцвели и стали терять свою магическую силу, поэтому их нужно было срочно переписать алхимическим азотом, чтобы магия не пропала навсегда.

Арчи осмотрел книги. В стопке было восемь томов – ночь обещала быть долгой. Арабелла собиралась помочь ему, но пока её не было видно. Арчи подождал ещё немного, потом решил начать без неё. Он снял с пальца золотое кольцо Фабиана Грея и превратил его в перо. Окунув кончик пера в чернильницу, Арчи открыл первую книгу. Это оказалось собрание садовых заклинаний, помогающих растениям расти быстрее и лучше.

Местами слова были ещё видны, но там, где строки выцвели полностью, предстояло написать новую магию, чтобы заполнить пропуски и завершить заклинание.

Арчи настроился и приготовился впустить в себя магию. Для начала нужно было расслабиться. Он уже давно выяснил, что не может писать магию, если чувствует напряжение. Арчи сделал три глубоких вдоха. Потом закрыл глаза и отпустил свои мысли. Несколько мгновений он сидел неподвижно, без нажима удерживая перо между большим и указательным пальцами. Вскоре Арчи почувствовал знакомый приток бурной магической силы и перевёл взгляд на страницу с заклинаниями. Сначала медленно, потом всё увереннее он вошёл в ритм и почувствовал, как магия мощным потоком перетекает из его тела в золотое перо. Переписав заклинание, Арчи перевернул страницу и приступил к следующему. Работа пошла.

В какой-то момент он услышал, как дверь скриптория приоткрылась. Арчи поднял глаза и увидел Арабеллу со стопкой книг в руках. Она подошла ближе, поставила книги на стол.

– Хоук приготовил для нас новую партию книг, – сказала она. – Работы невпроворот, так что нужно поторопиться.

И они принялись за дело, переписывая заклинания магическими чернилами. Это была непростая работа, поскольку от переписчиков требовалось одновременно внимание, чтобы разбирать сохранившиеся строчки, и магический талант, чтобы заполнять полностью утраченные места. Арчи больше всего любил переписывать заново пропавшие фрагменты. Остальные члены клуба давно признали его первенство в этом деле, поэтому оставляли для Арчи самые повреждённые и ветхие книги.

Работа над сборником садовых заклинаний отняла у Арчи добрых полчаса, поскольку там пришлось долго корпеть над разбором выцветших строк, зато со второй книгой, содержавшей заклинания попрыгушек, он расправился меньше чем за двадцать минут, поскольку в ней было гораздо больше пробелов, требовавших магического вдохновения. Третья книга, сборник приворотных зелий, заняла ещё меньше времени. Когда Арчи приступил к четвёртому тому, серии заклинаний для музыкальных инструментов, золотое перо само заплясало в его пальцах, с тихим скрипом заполняя страницу. Арчи с лёгкостью закончил пятую и шестую книги – полезные чары для подготовки банкетов и собрание заклинаний на удачу. Теперь он весь находился во власти вдохновения, магия завладела его разумом, а перо легко танцевало по страницам.

– Ты сегодня как пламя, Арчи, – заметила Арабелла, взглянув на стопку переписанных им книг. – Наверное, ты поставил рекорд по скорости!

Арчи слабо улыбнулся ей. Он чувствовал лёгкое головокружение. Магия, переполнявшая его, могла дать такой эффект. Иногда она вызывала головные боли.

– Сколько ещё осталось? – спросил он.

Арабелла взглянула на стопку книг, которые она принесла в скрипторий.

– Две, – ответила она. – Как ты думаешь, мы управимся за вечер?

– Да, – кивнул Арчи. – Сегодня я в ударе, – добавил он, хотя уже чувствовал упадок сил.

Его магическая энергия иссякала, ему хотелось поскорее пойти домой и лечь в постель. Арчи взял книгу, лежавшую сверху, открыл её и приготовился писать, как вдруг услышал, как Арабелла негромко вскрикнула:

– Что это?!

Арчи поднял глаза и увидел, что она выронила книгу, и та, раскрывшись, упала на пол. Арабелла с искажённым от страха лицом смотрела на неё.

Чёрное пламя плясало на открытой книге. Заклинания попрыгушек чернели, превращаясь в пепел. Потом Арчи почувствовал в воздухе лёгкое дуновение, похожее на выдох. Оно пахло гнилью, как протухшая рыба. Миг – и пепел унесло прочь. Там, где только что были буквы, теперь осталась чистая страница.

Всё тот же ветерок перелистнул страницы, и чары, написанные Арчи, обратились в прах.

– Что это такое? – испуганно пролепетала Арабелла.

– Не знаю, – ответил Арчи. – Вчера ночью было то же самое! Старый Зэб сказал, что за этим стоит очень сильная магия. Нужно рассказать Хоуку!

Жуткая мысль обожгла разум Арчи. Чёрное пламя пожирало только те заклинания, которые писал он! Все строки, переписанные Арабеллой, остались на своих местах. Может быть, дело в нём? Возможно, он делает что-то не так? Неужели он создаёт заклинания, которые несут в себе какую-то порчу?

Арчи и Арабелла опрометью выбежали из скриптория и помчались в отдел Неопознанных книг. Дверь в кабинет Гидеона Хоука была приоткрыта, так что было видно, что происходит внутри. Друзья хотели было постучаться, как вдруг услышали голос, раздавшийся из прозрачной сферы окулюса:

– Гидеон? Это ты?

Хоук сидел за столом и смотрел в стеклянный шар. Окулюс засветился, потом в нём проступило лицо. Арчи и Арабелла узнали лысую голову Орфеуса Смура, эксперта из Королевского магического общества.

– Добрый вечер, Орфеус, – поздоровался Хоук.

– И тебе вечер добрый, Гидеон, – ответил Смур. – Слышал о жутком происшествии. Как Вольфус?

– Жив, это главное, – сухо произнёс Хоук. – Но твоей заслуги в этом нет.

– Да, конечно, всё пошло наперекосяк, – вскинулся Орфеус. – Но если бы твои ребята прибыли чуть раньше, всё могло бы сложиться в нашу пользу!

Хоук расправил плечи.

– Я правильно понимаю, что ты не собираешься признавать свою ошибку? – резко спросил он. – Если бы ты раньше сообщил нам о том, где находится книга, – я уже не говорю о том, что последние триста лет вы втайне от всех хранили её в своём обществе! – то мы, скорее всего, не угодили бы в западню!

– Да, конечно… – залепетал Смур, заметно смутившись. – Но Королевское общество считало, что у нас книга будет в безопасности.

– И вы жестоко ошиблись! – с горечью сказал Хоук. – Зачем вообще нужны законы магического сдерживания, если люди, которые должны следить за их соблюдением, нарушают их направо и налево!

– Хорошо, хорошо, – воскликнул Смур, поднимая руку. – Признаю, мы должны были раньше сообщить тебе об этой книге, но тогда нам казалось, что это необязательно. Книга была заперта в нашей библиотеке, Алчники никак не могли до неё добраться.

– В библиотеке? – воскликнул Хоук. – Сколько же у вас книг?

Смур кротко потупился.

– Нет… ты неправильно понял… Вообще-то, это никакая не библиотека, а так… небольшое собрание редких книг, – замямлил он. – Клянусь, я сам только недавно узнал о нём! Я понимаю, это несколько выходит за рамки закона, но… это не причинило никому никакого вреда.

– Так что же тогда заставило Королевское магическое общество изменить своё мнение по поводу «Книги ночи»? – прямо спросил Хоук. – Почему вы попросили нас забрать её?

Арчи и Арабелла взволнованно переглянулись. Значит, похищенная книга называлась «Книгой ночи»! Какая же магия была заключена в ней?

Смур заметно занервничал. Он втянул голову в плечи и бросил быстрый взгляд за спину, словно опасался, что его могут подслушать.

– Нам угрожали, – признался он, понизив голос.

– Угрожали?

– Да. В письмах. В них говорилось, что местонахождение книги стало известно, и что если мы не отдадим её, то столкнёмся с серьёзными последствиями.

Хоук подался вперёд:

– Какими последствиями вам угрожали?

Смур нервно сглотнул.

– Закрытием Королевского магического общества! – выдавил он.

– И вы поверили?

– Мы не могли рисковать… Я подумал, что книгу нужно перепрятать в более надёжное место. Поэтому я связался с тобой.

– Хм-м, – задумчиво протянул Хоук. – Значит, кто-то узнал о готовящейся передаче книги и решил воспользоваться случаем, забрав её себе.

– Да, – кивнул Смур. – О, Гидеон! Если «Книгу ночи» откроют… Подумай только, что случится!

– В последние дни я только об этом и думаю! – взорвался Хоук. – Как же вы могли это допустить? Как можно было рисковать седьмым Ужасным манускриптом?

Арчи и Арабелла снова переглянулись. Значит, их догадки были верны – речь шла о седьмом Ужасном манускрипте!

– Кто ещё знал о передаче книги? – грозно спросил Хоук. – Кому ты рассказал?

Смур в отчаянии покачал головой.

– Никому, кроме руководства Музея!

Брови Хоука сошлись в одну линию.

– А я рассказал только Вольфусу и Тёрну Фоксу. Этим двоим я верю как самому себе. Но кто-то из тех, кто был посвящён в тайну, сообщил обо всём врагу.

– Предатель! – еле слышно выдохнул Смур.

Тут послышался негромкий треск, и в прозрачной поверхности окулюса возникло ещё одно лицо. Это был мужчина с длинными тёмными волосами, слегка тронутыми сединой, которые были зачёсаны назад, так что на лбу незнакомца выделялся заметный треугольник.

– Вы сказали – предатель? – произнёс мужчина глухим голосом, холодным, как лезвие ножа в зимнюю стужу.

– Добрый вечер, Утер, – сухо кивнул Хоук. – Хорошо, что ты присоединился к нам, но я не знал, что Королевское магическое общество теперь подслушивает частные разговоры.

Арчи почувствовал, что Арабелла дёргает его за рукав.

– Это Утер Моргред, – прошептала она. – Главный сотрудник службы безопасности в Магической лиге! Это очень, очень плохо.

Арчи придвинулся к двери, чтобы получше рассмотреть Моргреда. Он высоко держал голову. Его желтоватое лицо было изрезано глубокими морщинами на щеках и в уголках глаз. Он был явно немолод, однако трудно было сказать, сколько ему лет. Арчи отметил про себя, что один глаз у незнакомца зелёный, а второй такой тёмный, что казался чёрным.

– Мы отслеживаем всю магическую активность, – бесстрастно ответил Моргред. – Пропала очень опасная книга, а судя по тому, что я только что услышал, вы подозреваете, будто в Королевском магическом обществе или музее Магических кодексов действует предатель. Согласитесь, это серьёзное заявление. Очень серьёзное. Я должен провести расследование. Если среди нас в самом деле появился шпион, я его найду.

– Что Магическая лига собирается предпринять в связи с пропажей книги? – спросил Хоук.

Моргред нахмурился.

– Сделаем официальное заявление, – ответил он. – Очень осторожное, разумеется. Уже поползли слухи, что это был один из Ужасных манускриптов, а если люди узнают, какой именно, начнётся паника. Однако будет нелишним нагнать немного страха, чтобы развязать кое-какие языки.

Глаза Моргреда рыскали по комнате, и Арчи отчего-то сделалось не по себе. У него закралось подозрение, что главный сотрудник безопасности чувствует его присутствие.

– Доброй ночи, господа.

Лицо Моргреда исчезло, теперь в блестящей сфере остался только Смур.

– Пожалуй, я тоже пойду, – сказал он. – Спокойной ночи, Гидеон. Я верю, что если кто-то и сможет вернуть «Книгу ночи», то это только ты. Удачи.

Окулюс погас. Хоук уронил голову на руки и тяжело вздохнул.

– Идём отсюда, – прошептал Арчи.

– А как же исчезнувшие заклинания? – спросила Арабелла.

– Не сейчас, – ответил Арчи. – Думаю, на сегодня у Хоука достаточно неприятностей. Я расскажу ему завтра утром.

Глава 6
Свет и тьма

Когда на следующий день Арчи рассказал Хоуку об исчезающих заклинаниях, глава отдела Неопознанных книг помрачнел как туча.

– Ты уверен, что это было чёрное пламя? – спросил он.

– Ещё бы! – кивнул Арчи.

Некоторое время Хоук молча мерил шагами кабинет, задумчиво морща лоб.

– Это может иметь какое-то отношение к «Книге ночи»? – не выдержав, выпалил Арчи.

Хоук стремительно повернулся к нему.

– Откуда тебе известно об этом? – гневно спросил он.

– Я… я подслушал ваш разговор со Смуром по окулюсу, – пролепетал Арчи, заливаясь краской до самых кончиков ушей.

– Понятно, – процедил Хоук, испепеляя его взглядом. – Значит, теперь ты уже докатился до подслушивания под дверьми! Арчи Грин, тебе не кажется, что слежка за людьми вошла у тебя в привычку?

Арчи уставился на свои ботинки.

Хоук снова принялся расхаживать по кабинету. Его лицо ещё больше помрачнело.

– Старый Зэб сказал мне, что в последнее время тебе снятся сны о Фабиане Грее? – неожиданно спросил он.

Арчи было так стыдно, что он не нашёл в себе силы обидеться на старого переплётчика, который судачил о нём за его спиной. Он покорно пересказал Хоуку свой последний сон о вороне, влетевшем в окно лондонского Тауэра. Хоук очень внимательно выслушал его.

– Если тебе снова приснится что-то похожее, немедленно расскажи мне, – велел он, когда Арчи закончил рассказ. Потом Хоук мрачно усмехнулся. – Судя по всему, Фабиан Грей решил нас преследовать!

Гидеон Хоук снова принялся расхаживать взад-вперёд перед камином, вид у него был такой, будто на его плечи свалилась вся мировая тяжесть. Потом он остановился у камина, повернувшись спиной к Арчи. Долгое время Хоук молчал, глядя в огонь, словно обдумывал что-то, не зная, какое решение принять. Потом он вздохнул и повернулся к Арчи.

– Я хочу, чтобы ты работал со мной в отделе Неопознанных книг, – сказал Хоук. – И не только как магический прорицатель. Я хочу, чтобы ты стал моим личным помощником, Арчи. Мне нужна помощь. Я знаю, что Алчники готовят что-то ужасное. В этом больше нет никаких сомнений. Кража «Книги ночи» – лишнее тому подтверждение. Мой долг – остановить их. Мы должны найти эту книги раньше, чем Алчники её откроют. Но я не могу обманывать тебя, Арчи. Ты должен принимать решение с открытыми глазами. Знай, что это очень и очень опасно. Что скажешь?

Арчи был польщён. Такое предложение от Хоука само по себе было высшей наградой!

– А как же переписка магических книг? – спросил он.

Хоук снова впился в него глазами.

– После того что ты мне рассказал о вчерашнем происшествии, я считаю, что тебе пока не следует писать магию.

Теперь Арчи запаниковал. Неужели Хоук тоже считает, что это он виноват в случившемся?

– Но… почему? – выдавил Арчи.

– Если какая-то сила пожирает все заново написанные заклинания, то я не намерен кормить её! – резко сказал Хоук. – И передай это всем остальным, хорошо? Сейчас писать магию небезопасно.

Арчи был рад, что Хоук не винит его, но всё равно это был очень болезненный удар. Ведь они так хорошо взялись за дело! Они переписали столько книг и чувствовали, что приносят пользу Музею… Арчи не мог скрыть своего разочарования, хотя понимал, что решение Хоука позволит поредевшему Клубу алхимиков немного перевести дух.

– А чёрное пламя? – спросил он. – Как вы думаете, что это такое?

Хоук надул щёки и с шумом выдохнул.

– Я считаю, что оно имеет самое непосредственное отношение к похищенной книге, – ответил он. – И если я прав, нам нужно быть очень и очень осторожными. – Он снова помолчал, а потом добавил деловым тоном: – Думаю, если ты согласишься стать моим учеником, мы сможем одновременно продолжить твоё обучение искусству прорицания. Как только Вольфус немного оправится, я попрошу его дать тебе несколько уроков погружения. Короче, убьём двух птиц одним камнем!

Упоминание о птицах заставило Арчи снова вспомнить о вороне. Интересно, что мог означать его сон и почему он так заинтересовал Хоука? Настолько заинтересовал, что Хоук предложил Арчи стать его помощником! Обычно Хоук проявлял большую осторожность и не спешил обучать учеников сильной магии. Сегодняшнее предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Было очевидно, что только очень веская причина могла заставить главу отдела Неопознанных книг изменить своему принципу.

Арчи с трудом сглотнул.

– Я сделаю всё, чтобы защитить Музей, – сказал он. – Но… почему вы выбрали меня?

Губы Хоука дрогнули в подобии улыбки, его мрачное настроение немного рассеялось.

– Потому что ты книжный заклинатель, – просто ответил он. – Это очень полезный талант в деле поиска книг. Надеюсь, твои способности помогут нам выйти на след «Книги ночи».

Он посмотрел на озадаченное лицо Арчи и улыбнулся чуть шире.

– Дар книжного заклинателя поможет тебе освоить магическое погружение. Ты инстинктивно чувствуешь присутствие магии. Как только ты впервые переступил порог «Белого ряда», то сразу услышал болтовню книжек, хотя в то время даже не мог подозревать, что это означает! Помимо этого, у тебя есть и другие магические способности. Ты смог выпустить Барзака из «Книги душ», а для этого потребовалось сотворить сильнейшее освобождающее заклинание. Более того, ты отправил его обратно в книгу, а значит, использовал ещё более сильные связующие чары!

Арчи так и застыл с разинутым ртом.

– Но я… я даже не знал, – пролепетал он.

– Конечно, – кивнул Хоук. – Я и не думал, что ты знал, – вид у него снова сделался задумчивый. – Я долго размышлял над тем, как ты смог победить Барзака. Совершенно невозможно, чтобы неопытный и необученный маг смог одолеть могущественного тёмного волшебника, пусть даже ослабленного многолетним заточением в книге. – Хоук перевёл взгляд на огонь, пляшущий в камине. – Должен признать, эта загадка довольно долго меня тревожила. Но вскоре случилось нечто ещё более удивительное – ты спас жизнь Орфеусу, уничтожив заклятие чёрного пера.

Хоук имел в виду случай, когда Орфеус Смур по неведению взял в руки заговорённое перо, которое непременно убило бы его, если бы Арчи не сумел написать останавливающее заклинание.

– И вновь ты сделал это по наитию, без подготовки. Итак, что мы имеем? Ты творишь очень сильную магию – но при этом не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь и как у тебя это получается. Даже самым опытным магистрам магических искусств потребовались годы упорных занятий, чтобы добиться того, что у тебя получается само собой. Как это может быть? Но потом я всё понял.

Арчи почувствовал, как в животе у него всё скрутилось в тугой узел.

Хоук едва заметно улыбнулся.

– Арчи, сдаётся мне, что ты творишь свою собственную, интуитивную магию. Такое случается, но очень и очень редко. Именно эту природную магию ты использовал, чтобы победить Барзака и спасти Орфеуса. Ты рождаешь собственные заклинания. Они у тебя в крови.

Узел в животе Арчи стянулся ещё туже. Выходит, он каким-то образом творит чудеса, совершенно не понимая, что делает? Думать об этом было довольно неприятно. Арчи попытался отогнать тревожные мысли, отмахнуться от них, как от пустяка, но в глубине души он знал, что его случай должен иметь какое-то объяснение. Он вспомнил, как с лёгкостью прочёл заклинание, написанное енохианской письменностью, расшифровка которой отняла у Горацио Кэтчпоула несколько часов упорного труда. Впервые в жизни Арчи Грин почувствовал страх перед своими способностями.

– Но я не умею это контролировать, – пролепетал он. – Я вообще не имею никакой власти над своими способностями! Когда это происходит, я даже не думаю творить магию – всё происходит само собой… Что, если я случайно сделаю что-нибудь не то? Вдруг причиню кому-нибудь вред?

– Ты научишься это контролировать, – заверил его Хоук. – Именно в этом я и собираюсь тебе помочь.

Арчи почувствовал прилив облегчения. Всё будет хорошо. Хоук поможет ему научиться управлять своими магическими способностями.

Глава отдела Неопознанных книг отвернулся от Арчи и вновь принялся расхаживать по кабинету.

– Но ты должен ясно понимать, какая сила нам противостоит. Я буду вынужден рассказать тебе нечто такое, что тебя не на шутку встревожит, – со вздохом сказал он. – Пойми, Арчи, я делаю это только потому, что риск очень велик, и ты должен это понимать.

Арчи замер в ожидании. Хоук взял полено, бросил его в камин. Несколько мгновений он стоял и смотрел, как оно горит, потом снова заговорил:

– «Книга ночи» – последняя и самая опасная из семи Ужасных манускриптов. До недавнего времени её местонахождение было известно лишь нескольким членам Королевского магического общества. Даже я не знал, где она находится! – с горечью воскликнул Хоук.

Теперь он говорил очень тихо, словно опасался, что их могут подслушать. Арчи кожей почувствовал перемену в атмосфере кабинета. Несмотря на пламя, пылающее в камине, ему вдруг сделалось холодно. На руках выступили мурашки.

Арчи ждал, что Гидеон Хоук продолжит говорить, но глава отдела Неопознанных книг явно колебался. Он подложил в камин ещё одно полено и стал смотреть, как оно лежит на раскаленных углях в центре очага. Языки пламени жадно лизали полено, потом сухое дерево занялось. Хоук не сводил глаз с пляшущего огня.

– Ты видишь, как горит полено? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Арчи, и снова отвернулся к камину. – Пламя вечно голодно, оно пожирает дерево и становится сильнее.

Хоук поправил экран перед очагом.

– Заклинания, которые ты переписывал в магических книгах, подобны этим поленьям, – снова заговорил он. – Они питают магические огни.

– Огни? – с удивлением переспросил Арчи. – Разве их несколько?

Хоук кивнул.

– Пламя Фароса не единственный магический огонь. Есть ещё один – пламя Пандемониума или Тёмное пламя. Это тёмный двойник Фароса. Оба магических огня стремятся контролировать пути магии. Каждый из них пытается уничтожить заклинания соперника. Но только один огонь выйдет победителем из этого противоборства. Ты понимаешь, Арчи? Это борьба света и тьмы.

Арчи смотрел на языки пламени, пожирающие полено, и чувствовал, как холод разливается по его позвоночнику.

А Хоук продолжал:

– Тёмное пламя стремится подчинить весь магический мир власти чёрной магии. Как и у пламени Фароса, у него есть своя огненная метка – Чёрный дракон. Этим знаком Тёмное пламя помечает своих приспешников. Есть у него и особые слуги, страшнее которых нет во всем мире. Их трое и их называют Бледные писцы. Эта троица – загубленные души трёх давно умерших темнохимиков. Они преследуют одну-единственную цель: найти «Опус магус».

Арчи вспомнил, что уже слышал об этой книге. Кажется, это был величайший магический трактат, пропавший много столетий тому назад.

– Я думал, что «Опус магус» – это легенда, – прошептал он.

Хоук мрачно покачал головой:

– Нет, эта книга существует на самом деле. В ней записано заветное заклинание, породившее магию и все прочие чары и заклятия. Если Тёмное пламя завладеет «Опус магус», то в мире останется только чёрная магия.

Хоук снова замолчал, глядя на пляшущий огонь в камине и на жёлтые языки пламени, пожирающие остатки последнего полена.

– В «Книге ночи» живет Тёмное пламя, – сказал он, наконец. – Тот, кто её откроет, выпустит на свободу Бледных писцов. Ты понимаешь, что это значит, Арчи? Тёмный владыка будет править всем магическим миром!

– Но откуда вы всё это знаете? – пролепетал Арчи, охваченный ужасом.

– Я знаю это, потому что новые заклинания стали сгорать дотла, – ответил Хоук. – Я знаю это, потому что «Книга ночи» похищена. Её похитители разбудили Тёмное пламя, и теперь оно пожирает все новые заклинания. Пока оно ещё слабо, но оно питается заклинаниями, чтобы как можно быстрее вернуть себе силы. «Книга ночи» ещё не открыта, поэтому Тёмное пламя пока не вырвалось на свободу. Чтобы освободить его, понадобится очень сильное заклинание и, скорее всего, определённое время. Думаю, это случится в пору наивысшего могущества тёмных сил, во время лунного затмения. Будем надеяться, что нам удастся всё исправить до того, как это произойдёт.

– Но если «Книга ночи» всё-таки будет открыта? – в страхе прошептал Арчи. – Как мы сможем остановить Тёмное пламя?

Лицо Хоука потемнело.

– Если книга будет открыта, магический мир столкнётся с величайшей угрозой – пожалуй, самой страшной за всё время существования магии. Сама магия окажется в опасности. Но даже тогда у нас будет возможность предотвратить самое худшее, – Хоук сдвинул брови. – Мы кое-что нашли в архивах. Когда Мораг просматривала старые книги, она наткнулась на тетрадь, некогда принадлежавшую Джону Ди.

Мораг Пандрама была музейным архивариусом и заведовала всеми старыми магическими документами. При упоминании имени Джона Ди Арчи мгновенно навострил уши.