Текст книги "Арчи Грин и заклятие ворона"

Глава 8
Фауст Гонт

Когда на следующий день Арчи пришёл в отдел Неопознанных книг, Хоук сидел за своим столом, глядя в пустоту. Перед ним стоял зелёный флакончик, который Арчи уже видел раньше. Пузырёк определённо напоминал какое-то лекарство. Услышав шаги Арчи, Хоук убрал его в карман своего бархатного пиджака.

– А, это ты, Арчи, – проговорил он, поворачиваясь к двери. – Я думал, это Фауст. Я жду его с минуты на минуту.

Арчи молча принялся за уборку кабинета. Это была его ежедневная утренняя обязанность. Он сложил в стопку разбросанные по полу книги, внимательно следя за тем, чтобы случайно не закрыть открытую, потому что Хоук мог потерять нужное место. Он собрал все свитки, валявшиеся на креслах перед камином, и аккуратно убрал их на полки. Ещё несколько минут уборки – и из-под груды завалов проступили фрагменты персидского ковра, постеленного на полу.

Но как бы хорошо ни убирался Арчи, на следующее утро кабинет вновь превращался в хаос. Хоук каждую ночь до утра рылся в книгах. Арчи догадывался, что его наставник упорно ищет способ разрушить Тёмное пламя.

– А я-то думал, куда оно запропастилось! – сказал Хоук, когда Арчи взял с каминной полки вообразительное стекло в серебряной оправе и положил его на стол. – Наверное, я положил его туда вчера вечером и забыл.

Он рассеянно покачал головой. Арчи заметил, что этим утром его наставник выглядит помятым, его волосы были всклокоченными, как будто он спал, не раздеваясь. Арчи снова подумал, как мало ему известно о Хоуке. Например, где живёт его наставник? Ночует ли он в Музее или же у него, как у других руководителей отделов, есть дом в Оксфорде? Возможно, Хоук спит прямо здесь, на кожаном диване. Справедливости ради следовало отметить, что диван был очень удобным, и Хоук очень его любил. Арчи продолжал размышлять над этим, когда в дверь постучали и в кабинет вошёл Фауст Гонт. В одной руке он держал потрёпанную старую тетрадь.

– О, доброе утро, Фауст! – воскликнул Хоук, вставая, чтобы поприветствовать гостя.

– Я не отвлекаю? – спросил Гонт.

– Нет-нет, ты как раз вовремя, – ответил Хоук. – В самое время! Я хочу, чтобы Арчи тоже услышал то, что ты узнал.

Гонт неуверенно покосился на Арчи.

– Хорошо, Гидеон. Раз ты так думаешь…

– Арчи – мой ученик и помощник, – твёрдо сказал Хоук. – Он должен знать всё, что нам известно.

Арчи вспыхнул от удовольствия, польщённый доверием Хоука. Он дал себе слово во что бы то ни стало оправдать надежды наставника.

Когда Гонт опустился на край старого дивана и положил тетрадь на колени, Хоук кивком предложил Арчи сесть с другой стороны. Сам глава отдела Неопознанных книг расположился напротив них в глубоком кресле, придвинутом к камину, и сцепил пальцы в ожидании. Когда все расселись, Хоук впился глазами в Гонта.

– Итак, к делу. Что ты выяснил, Фауст?

Гонт глубоко вздохнул.

– Я изучил документ, который Мораг обнаружила в архиве, и могу с полной уверенностью подтвердить его подлинность. Перед нами одно из последних пророчеств Джона Ди, написанное в самом конце его жизни. Как вам известно, Ди был величайшим прорицателем в Англии. Он использовал свои грандиозные магические способности для того, чтобы прозревать будущее. Джон Ди часто зашифровывал свои откровения в виде стихотворений, и наше пророчество не стало исключением.

Гонт вытащил из кармана пиджака очки, раскрыл их и нацепил на кончик носа. Затем он открыл книгу на заложенной странице и прочитал вслух то, что там было написано:

 
Когда белизна сгорит дочерна,
Когда вокруг сгустится тьма,
Когда надежда жестоко обманет,
Когда даже сильный слабым станет.
Тогда только ворон укажет путь —
Доверься ему и страх позабудь.
Лишь ворону ведомо всё, что забыто,
Только ему все тайны открыты.
 

Когда он закончил, в кабинете воцарилось молчание. Арчи замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– Смысл пророчества намеренно изложен максимально иносказательно, – пояснил Гонт. – Это вполне в стиле Ди. Но я уверен, что эта загадка имеет самое непосредственное отношение к тому, что Фабиан Грей увидел в «Книге пророчеств».

Арчи вздрогнул от неожиданности. Снова Грей! В последнее время имя этого злополучного алхимика преследовало его буквально на каждом шагу. Арчи задумчиво покрутил на пальце золотое кольцо Грея, пытаясь ослабить его. Тем временем Гонт продолжал говорить:

– Нам известно, что в бытность учеником Музея Грей обратился за советом к «Книге пророчеств», и увиденное навсегда изменило его. С тех пор Фабиан Грей твёрдо уверовал в своё предназначение. Ему было дано видение о том, что будущее магии зависит от него. Об этом Грей рассказал Бракстону Фоксу.

Арчи уже слышал об этом от книжного призрака самого Бракстона Фокса, духа его несбывшейся мечты.

– Я предполагаю, что в «Книге пророчеств» Грей увидел способ победить Тёмное пламя. И стихотворное пророчество, которое мы обсуждаем, говорит именно об этом! «Когда белизна сгорит дочерна» – возможно, здесь сказано о Тёмном пламени, пожирающем светлые заклинания на листе книги! «Когда вокруг сгустится тьма» – это может быть предвидением прихода Тёмного пламени и освобождения Бледных писцов.

– А вторая строфа? – спросил Хоук.

– Во второй строфе говорится о вороне, который знает о том, что забыто, – ответил Гонт. – Это можно трактовать по-разному, но я предполагаю, что речь идёт о величайшем произведении магии, до сих пор скрытом от нас…

– «Опус магус»! – воскликнул Хоук.

– Именно так, – Гонт мрачно кивнул.

Арчи разинул рот.

– Но… Это невозможно! – ахнул он. – Правда?

Гонт подался вперёд. Его лицо сделалось серьёзным и напряжённым.

– «Опус магус» пропал две тысячи лет тому назад во время пожара в Великой Александрийской библиотеке, – заговорил он. – Его материальное воплощение было уничтожено, однако само заветное заклинание могло каким-то образом сохраниться. Я уверен, что «Опус магус» и был той самой тайной «Книги пророчеств», которая открылась Фабиану Грею!

Мысли Арчи бешено завертелись, пытаясь соединить воедино все части головоломки.

Хоук сидел неподвижно. С тех пор как Гонт начал говорить, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– И каков твой вывод? – спросил он.

Гонт сложил свои очки, убрал их в карман.

– Если пророчество Ди истинно, то можно предположить, что Фабиану Грею открылись два видения – «Опус магус» и возможный способ использовать его для победы над Тёмным пламенем, – он помолчал, размышляя. – Единственный способ.

* * *

Арчи вышел из отдела Неопознанных книг в полном смятении. Его одолевало столько мыслей, что голова шла кругом. Он продолжал размышлять о том, что узнал, когда вдруг услышал какой-то шорох. Звук доносился из книжного шкафа.

– Ш-ш-ш, – прошелестел бумажный голосок. – Иди сюда! Скорее! Мы для тебя кое-что разузнали.

– Что? – рассеянно спросил Арчи, пытаясь собраться с мыслями.

– Мы всюду расспрашивали о твоём отце, – продолжал голос. – Я же говорила, что мы обожаем всякие загадки!

Сердце Арчи радостно встрепенулось. Теперь он узнал этот голос – это была та самая книга о магических таинствах, которая заговорила с ним в лавке! Арчи скользнул взглядом по стеллажам, пока не нашел красный корешок на одной из верхних полок. Должно быть, книгу поставили сюда после того, как принесли из мастерской.

– Что вы узнали? – с жадным любопытством спросил он.

Книга снова радостно зашуршала.

– Я поговорила со справочниками – с теми, разумеется, кто умеет говорить, – и они все в один голос подтвердили, что если твой отец был заперт в книге, то это мог быть только альбом для рисования!

Альбомы обладали способностью «врисовывать» людей в свои страницы, так что несчастные становились частью истории и могли навсегда остаться в книге, если её закрывали. Арчи знал, что «Книга былого» и «Книга пророчеств» тоже обладали свойствами альбомов, но в Музее могли быть и другие такие книги.

– Как же мне узнать, что это за книга? – с бьющимся сердцем спросил он.

– На этот вопрос ответить будет труднее, – призналась книга.

– Но мне нужно знать! – воскликнул Арчи. – Я должен выяснить, что случилось с моей семьёй!

– Сколько лет твоей сестре?

Арчи задумался.

– Рози была на три года старше меня, значит, сейчас ей должно быть почти шестнадцать.

– Верно, – сказала книга. – Хорошо, положись на меня. Я дам тебе знать, когда что-нибудь разузнаю.

Арчи кивнул – и с изумлением увидел веснушчатую физиономию Пола, который во все глаза смотрел на него.

– Ты уже начал сам с собой разговаривать? – спросил кузен.

– Я говорил с книгой, – улыбнулся ему Арчи. – А что ты здесь делаешь?

– Я возвращался из паноптикума, – ответил Пол. – Понимаешь, я обещал Руперту, что буду приглядывать за животными, пока его нет. Мне не нравится, что там происходит, Арчи! Помнишь, я говорил, что саламандра Симон ведёт себя как-то странно? Так вот, теперь он и вовсе исчез!

– Что? – воскликнул Арчи. – Нет, Пол… Ящерица длиной шесть футов не может просто взять и исчезнуть!

– Сначала я тоже так подумал, – сказал Пол, – но Симон пропал. Я, конечно, спросил у Квиггли, не знает ли он, что случилось с саламандрой. Но ты же знаешь Квиггли! Мне показалось, он понятия не имеет о том, что у него в паноптикуме была краснобрюхая саламандра! Он вообще ничего не знает о магических животных и не умеет за ними ухаживать. Представляешь, он даже о дракончиках не умеет заботиться!

– Какой кошмар, – ужаснулся Арчи. – Но куда же мог пропасть Симон?

– Понятия не имею, – сокрушённо покачал головой Пол. – Я взял из дома мой компас интересностей, давай посмотрим, сможет ли он найти нашу саламандру.

Вика и Арчи подарили Полу этот компас на двенадцатилетие. Этот магический инструмент, с виду похожий на карманные часы, мог определять направление, в котором находился источник магии. Именно с помощью этого компаса Пол и Арчи нашли секретную лабораторию Фабиана Грея.

Пол открыл крышку компаса. На циферблате в виде улыбающегося солнечного диска была закреплена чёрная стрелка, которая меняла цвет и вращалась в направлении источника магии. Сейчас стрелка сияла золотым светом и медленно поворачивалась вокруг своей оси.

– Хм-м, – протянул Пол. – Понятно, в этой части Музея слишком много магии. Наверное, это от книг. Знаешь, я разобрался с устройством этого компаса, чтобы правильно пользоваться им, – похвастался он. – Оказывается, его можно настраивать на разные типы чар. Поскольку Симон волшебное существо, компас нужно выставить на поиск естественной магии.

Он повернул колёсико на корпусе, и в окошечке циферблата появилось изображение молнии, бьющей в дерево.

– Вот, – довольно пропыхтел Пол, поднимая компас так, чтобы Арчи тоже мог видеть.

Стрелка застыла.

– Ну вот, – разочарованно вздохнул Пол. – Значит, Симона здесь нет.

– Получается, так, – протянул Арчи. – Но если он не здесь, то где же?

И тут стрелка вдруг угрожающе покраснела и бешено завертелась.

– Постой! – вскрикнул Пол. – Где-то здесь находится источник естественной магии, и он двигается! Бежим!

Пол поднял компас и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда исходили чары, время от времени поглядывая на стрелку, чтобы не сбиться с пути. Арчи пошёл за ним. Он тоже чувствовал лёгкое покалывание, обозначавшее близость очень сильной магии.

– Это где-то там! – крикнул Пол и со всех ног бросился в Большую галерею, как бесстрашный исследователь в дикие джунгли. – Сюда, – добавил он, ныряя в проход за книжными шкафами. Кузены стали пробираться между стеллажами. – Магия усиливается, Арч! Где-то здесь очень сильный источник.

Они оба остановились и огляделись по сторонам.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Пол. – Если верить компасу, мы стоим прямо перед источником магии.

Они осмотрелись ещё раз, но вокруг не было ничего, что могло бы производить естественную магию. Пол поскрёб в голове, снова посмотрел на компас.

– Раньше он никогда не ошибался, – сказал мальчик. – Может быть, Симон прячется за книжным шкафом… – Он шагнул к полкам и вдруг, споткнувшись, растянулся на полу. – Ой! Да что же…

Раздалось негромкое ворчание, похожее на рокот небольшого мотора.

– Ой! – вскрикнул Пол, вскакивая на ноги. – Я знаю, кто это! Прячься!

Не успели мальчики нырнуть за шкаф, как в воздухе промелькнул язык пламени.

– Это Симон! – закричал Пол. – Но почему мы его не видим?

В этот момент послышалось громкое шипение, сопровождаемое запахом сырой соломы, и перед кузенами предстала краснобрюхая саламандра Симон – судя по его виду, он был не менее ошарашен, чем они. Несколько мгновений саламандра смотрела на мальчиков своими огромными печальными глазами, потом издала странный звук, похожий на всхлип, и упала на пол.

Пол бросился к ней.

– Он болен! – закричал мальчик. – Он совсем побледнел!

– Смотри, – воскликнул Арчи, показывая на глубокий порез на лапе саламандры. – У него кровь! Нужно как можно быстрее отнести его в паноптикум.

– Легко сказать, – пробормотал Пол. – Симон, конечно, очень исхудал, но он всё равно весит целую тонну!

В итоге Пол остался с Симоном, а Арчи побежал за помощью. Первой, кого он встретил, была Феодора Грейвс. Услышав о том, что случилось, она со всех ног бросилась в Большую галерею.

– Как он? – спросила Грейвс, увидев саламандру, распростертую на полу у ног Пола, который гладил её по голове.

– По крайней мере, жив, – ответил Пол, – но очень ослабел. Он потерял много крови!

– Я применю облегчающее заклинание, чтобы перенести его в паноптикум, – пообещала Грейвс. – Когда он в последний раз извергал пламя?

– Только что, – ответил Арчи. – Но очень слабое.

– Всё равно, нам лучше защититься, – решила Грейвс. Она тоже погладила Симона по голове, потом наклонилась и принюхалась. – Хм-м, – протянула глава отдела Сверхъестественной магии. – Кто-то напоил его скрывающим зельем, чтобы сделать невидимым. Этот запах ни с чем не спутаешь, я чувствую его в дыхании Симона. Должно быть, зелье выветрилось как раз в тот момент, когда вы нашли беднягу.

– Но зачем кто-то сделал Симона невидимкой и выпустил его из паноптикума? – ошеломлённо спросил Пол. – Да ещё ранил его?

Грейвс помрачнела.

– Это очень хороший вопрос, – только и сказала она.

Глава 9
Тайный осведомитель

Арчи никак не мог дождаться утра субботы. Пятеро членов Клуба алхимиков договорились встретиться в «Квиллз» и оттуда вместе отправиться в лабораторию Грея. Им нужно было о многом поговорить.

Арчи, Вика и Пол пришли в кондитерскую первыми и даже успели заказать горячий шоколад, когда пришли Руперт и Арабелла.

– Руперт! – воскликнула Вика, крепко обнимая его.

Руперт покраснел как помидор. Вид у него был обрадованный и смущённый в одно и то же время. Он огляделся по сторонам.

– Как же я соскучился по «Квиллз»! – сказал он, улыбаясь Арчи и Полу.

– Ты надолго к нам? – спросил Пол.

– Только на выходные. Хочу заглянуть в паноптикум, посмотреть, как там мои животные, особенно Пегас. Мне уже рассказали о том, что случилось с Симоном. Драконы вообще весьма хитрые и скрытные существа, с ними нужно обращаться очень осторожно.

– На твоё место взяли Питера Квиггли, но мне кажется, что он ничего не знает ни о драконах, ни о других магических существах, – с жаром произнёс Арчи.

У Руперта вытянулось лицо.

– Квиггли? Нет, правда? – ошарашенно переспросил он. – Но как он мог получить эту работу?

– Мы сами теряемся в догадках, – ответила Вика. – Значит, это не ты его рекомендовал?

Руперт возмущённо помотал головой.

– Шутишь? – воскликнул он. – Квиггли – последний человек, которого я бы посоветовал взять в паноптикум! Мне кажется, что он терпеть не может даже обычных животных, не говоря о магических! Когда Браун спросил меня, кого бы я порекомендовал на своё место, я назвал Пола.

– Спасибо, – просиял польщённый Пол.

– Жаль, что этот вопрос не решало пламя Фароса, – сказала Вика. – Я уверена, что оно выбрало бы тебя, Пол.

– Кстати, а почему это не решало Пламя? – спросил Арчи, неожиданно заинтересовавшись.

– Некоторые вопросы находятся в ведении руководства, – объяснил Руперт. – Скажем, главы отделов сами выбирают себе учеников или распределяют некоторые должности. Да, кстати! Я слышал, ты стал учеником Хоука? Это грандиозно, Арч! Поздравляю.

– Спасибо, – ответил Арчи, раздувшись от гордости.

– Ну, рассказывайте, что ещё происходит у нас в Музее, – заторопил друзей Руперт. – Выкладывайте всё!

– Давайте поговорим в лаборатории, – сказал Арчи, оглядываясь на соседние столики. – Я не хочу, чтобы нас подслушали.

Арчи открыл дверь в «Белый ряд» своим ключом. Члены клуба на минутку заглянули в мастерскую Старого Зэба, чтобы взять со стены ключ от чёрной двери.

Когда дверь открылась, четыре пары глаз уставились на стол. Но сегодня там не было никакой записки.

– Что с вами? – спросил ничего не понимающий Руперт. – Можно подумать, что вы увидели призрак!

– Забавно, что ты выбрал именно это слово, – тихо сказал Арчи. – Интересно, призраки умеют писать?

Они вкратце рассказали Руперту о тайном осведомителе и показали ему записку, которую Арчи принёс с собой.

– Значит, кто-то пытается нас предупредить, – задумчиво произнёс Руперт.

– Да, – кивнул Арчи. – Но кто это может быть?

– Некто, кто хочет, чтобы мы считали Фабиана Грея живым, – ответил Руперт.

– Может, это Фауст Гонт? – предположил Пол.

– Отличная догадка, – похвалила Вика. – Но откуда Гонт может знать о нашей лаборатории?

– Гонт – это эксперт по магическим пророчествам? – задумчиво спросил Руперт. – Такой высокий, с длинными седыми волосами?

– Да, это он, – подтвердил Арчи. – Он помогает Хоуку в расшифровке пророчества Джона Ди.

– Понятно, – кивнул Руперт. – Я его знаю, он из Королевского магического общества. Я видел его там пару раз. Должно быть, он ищет в Музее какие-то важные рукописи.

– Послушайте, давайте не будем забывать о правилах клуба! – перебила Арабелла. – Заседание нельзя считать открытым, пока мы не произнесли клятву! – Она ослепительно улыбнулась. – Смотрите, мы пятеро снова вместе, в нашей лаборатории, и перед нами новая загадка. Как в старые, пусть и недобрые, времена.

Все с улыбкой переглянулись. В самом деле, до чего же здорово было снова собраться вместе! Они все скучали по товариществу и близости этих тайных встреч.

– Чур, я первая, – сказала Вика. – Я, Ежевика Терновник Фокс, клянусь в верности Клубу алхимиков. Я обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии!

Арчи снова вспомнил об «Опус магус». Один за другим они называли свои имена и приносили клятву верности их тайному клубу. Руперт был последним, и когда он закончил, Пол нетерпеливо посмотрел на него.

– Ну, рассказывай, что произошло в Королевском обществе после похищения «Книги ночи»?

Руперт наморщил лоб.

– Откуда вы знаете, что украли именно «Книгу ночи»? – спросил он, с любопытством глядя на членов клуба. – Смур сказал мне только, что это был один из семи манускриптов.

– Мы подслушали, как Смур разговаривал с Хоуком по окулюсу, – ответила Арабелла. – А потом Арчи ещё кое-что разузнал, и теперь нам известно, что это самая страшная книга, которая могла попасть в руки Алчников. А теперь рассказывай, что там у вас было.

Руперт глубоко задумался.

– Я только начал работать в Королевском обществе, – негромко заговорил он наконец, – но сразу заметил, что там происходит что-то странное. Смур был постоянно на нервах, и теперь я знаю почему. Однажды он вдруг спросил меня, где, по моему мнению, можно надёжно сберечь опасную магическую книгу. Я тогда не понимал, о чём он говорит, но ответил, что самое безопасное место для магических книг – это наш Музей.

– И что он на это ответил? – спросил Пол.

– Он ничего не сказал, но я понял, что это был не тот ответ, который он хотел услышать. Однако вскоре после нашего разговора Смур связался с Хоуком и попросил его прислать кого-нибудь за книгой.

– Ну да, – кивнул Пол. – Хоук отправил в Лондон Боуна и нашего отца, но они угодили прямиком в западню.

– И Алчники завладели книгой, – подытожил Руперт. – Что они с ней сделают?

Когда Арчи пересказал ему всё, что они узнали о «Книге ночи», Руперт потрясённо уставился на него.

– Значит, когда «Книга ночи» будет открыта, Тёмное пламя освободит Бледных писцов, чтобы они нашли «Опус магус»? – еле слышно переспросил он. – Но я всегда думал, что «Опус магус» – это всего-навсего легенда!

– Нет, – покачал головой Арчи. – Хоук говорит, что эта книга вполне реальна. И если Бледные писцы найдут её, Тёмное пламя с её помощью превратит всю магию в чёрную.

– А весь наш труд по переписыванию магических книг оказался напрасным! – простонала Арабелла.

– Да, – мрачно кивнул Арчи. – Тёмное пламя питается новыми заклинаниями, вот почему они сгорают в чёрном огне. Но хуже всего то, что все заклинания, которые мы написали и переписали, становятся чёрными! «Опус магус» – это ключ ко всему. Это заветное заклинание. Тот, кто получит власть над «Опус магус», будет властвовать над всей магией!

– Не может быть, чтобы мы не могли что-то сделать, – сказал Руперт. – Должен быть какой-то способ остановить Алчников!

– Такой способ существует, – снова кивнул Арчи. – «Книга пророчеств» открыла его Фабиану Грею. Он получил видение о единственном способе остановить Тёмное пламя, и Гонт предполагает, что это «Опус магус». Мы знаем, что у Фабиана Грея была фотографическая память, ему достаточно было один раз прочесть заклинание, чтобы запомнить его на всю жизнь.

– Кажется, я знаю, зачем Грей собирался использовать азот! – догадалась Арабелла. – Он задумал переписать «Опус магус»!

– Вряд ли Грей мог поседеть только оттого, что увидел какое-то заклинание, – возразил Пол. – Наверное, ему открылось что-то ещё.

– Гонт и Хоук думают, что Грей увидел, что ему предстоит сделать с помощью «Опус магус», чтобы победить Тёмное пламя, – ответил Арчи.

– И это видение едва не свело его с ума, – мрачно подытожила Арабелла. – Бракстон Фокс сказал, что Грей не мог вспомнить, что он увидел. Согласитесь, это странно для человека с феноменальной памятью!

– Не мог вспомнить или не вспоминал? – быстро спросил Руперт. – Вот в чём вопрос!

– Возможно, увиденное настолько его напугало, что он просто не хотел вспоминать, – сказал Арчи.

– Но он, несомненно, оставил какую-то подсказку! – уверенно произнесла Вика. – Мы говорим о величайшем алхимике всех времён, о человеке, который мечтал возродить магию! Я не удивлюсь, если Хоук и Гонт тоже ищут подсказки, оставленные Греем.

– Что мы будем делать? – спросила Арабелла.

– Мы должны помочь Хоуку и Гонту узнать, что именно увидел Фабиан Грей, до того, как Алчники откроют «Книгу ночи» или, ещё хуже, найдут «Опус магус»! – уверенно ответил Арчи.

* * *

К концу собрания они выработали план действий. Поскольку друзья больше не могли переписывать магические книги, у них освободилось время на разгадку новой тайны.

Вике и Полу было поручено разузнать всё что только можно о «Книге ночи», Тёмном пламени и Бледных писцах. Арабелла обещала быть глазами и ушами клуба у себя дома, в оксфордском особняке Рипли, где часто проходили встречи Алчников. Арчи должен был использовать свои способности книжного заклинателя и прорицателя, чтобы помочь Хоуку и Гонту узнать, что же увидел Грей в «Книге пророчеств». Что касается Руперта, то ему поручили сообщать членам клуба обо всём, что происходит в Королевском магическом обществе, и о том, какие меры предпринимают магические власти для поиска «Книги ночи».

Друзья договорились встретиться, как только у них будут какие-нибудь новости.

* * *

После собрания Руперт решил заглянуть в паноптикум, и остальные вызвались составить ему компанию. После того как Питер Квиггли занял место Руперта, в этой части Музея бывал только Пол, остальные обходили паноптикум стороной.

Друзья прошли через Западную галерею в отдел Естественной магии и поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Тяжёлая дубовая дверь была заперта, но у Руперта, к счастью, остался ключ.

Когда дверь открылась, друзей ошарашил запах навоза и нечистот. В паноптикуме всегда пахло зверинцем, однако при Руперте там царила чистота. Сейчас всё изменилось.

Загоны для животных располагались по сторонам длинного коридора. Пространство освещалось фонарями, но даже в полумраке было видно, что стойла не чистили уже несколько дней. Животные вели себя на удивление тихо.

– Что здесь происходит? – возмущённо спросил Руперт, быстро шагая по коридору. – Паноптикум зарос грязью! – Он указал на перевёрнутые деревянные вёдра. – Сейчас время кормежки! Где еда? Когда животных в последний раз кормили?

Теперь Руперт рассердился по-настоящему. Он решительно взялся за дело. Перевернув вёдра, Руперт стал наполнять их разнообразной пищей.

– Кстати, я слышал о пропаже сопелок, – сказал он, не отрываясь от дела. – Что за дела? Стоило мне отлучиться на пару недель, как здесь всё пошло шиворот-навыворот!

– Не смотри на меня так! – взмолился Пол. – Честное слово, я стараюсь заглядывать сюда как можно чаще, чтобы помочь чем могу, но Квиггли мне не рад. В последний раз он вытолкал меня вон.

– Как мило, – зло процедила Вика. – Кстати, где Квиггли?

Руперт возмущённо фыркнул.

– Чёрт с ним, с Квиггли! Меня интересует, где сопелки!

При звуке его голоса сразу несколько маленьких зверьков размером с морскую свинку появились в загоне и с писком бросились к ногам Руперта.

– Они тебя узнали, – растроганно произнесла Вика. – Наверное, они прятались, вот мы их и не увидели.

– Да, но где остальные? – недоверчиво спросил Руперт. – Их должно быть вдвое больше!

Он бросил сопелкам остатки еды и перешёл в следующий загон, где обитал додо.

– Десмонд! – позвал Руперт.

В ответ раздался печальный трубный звук, и огромная коротконогая птица неуклюже вышла на свет.

– Он линяет, бедняга! – воскликнул Руперт, качая головой. – При таком уходе наш Десмонд не протянет и до конца недели!

Руперт бросил додо несколько рыбок, и Десмонд, поймав их на лету, проглотил целиком.

– Теперь дриады, – пробормотал Руперт, переходя к следующему загону, в котором обитали древесные духи. – Дубок! Вяз! Ясень! Вы в порядке? – он бросил им несколько горстей ягод и орехов.

Крохотные существа ловко поймали угощение и с жадностью принялись за еду. Дубок приветливо помахал Руперту своей желудёвой шапочкой.

Следующий загон был затянут металлической сеткой и закрыт высокими воротами из затемнённого стекла. Здесь содержались стимфалийские птицы, которые могли одним взглядом убить человека. Снаружи был слышен только грохот их металлических крыльев. Руперт приблизился было к клетке, но, поколебавшись, отошёл. Входить внутрь было слишком опасно, тем более когда птицы проголодались.

Потом дети услышали громкое сопение и фырканье, доносившееся из дальнего конца коридора. Они сразу узнали звуки, издаваемые Минотавром. Руперт вдруг застыл на месте. Всего несколько месяцев тому назад это чудовище с головой быка вырвалось из своего стойла. Обезумев от звуков заколдованного музыкального медальона, Минотавр чуть не убил крылатую лошадь Пегас и Руперта, который бросился её защищать. Только вмешательство Арчи спасло их обоих.

Но сейчас Руперт даже не обратил внимания на Минотавра. Он во все глаза смотрел на краснобрюхую саламандру Симона, лежавшую в соседнем загоне. Огромный ящер был серым, как пасмурный день.

– Симон, дружище, – забормотал Руперт, качая головой. – Что с тобой случилось? Съел слишком много запонок? – неуклюже пошутил он, вспомнив случай, когда Симон проглотил счастливые запонки его дедушки.

– Он перестал менять цвет с тех пор, как сбежал из паноптикума, – сказал Пол, с тревогой глядя на Симона. – Как ты думаешь, что с ним?

Руперт поставил на пол ведро, которое держал в руках, и открыл дверь загона.

– Ты хорошо подумал? – всполошилась Вика. – Он всё-таки дракон, а не ящерка!

– Если он уже давно не менял цвет, значит, не может извергать пламя, – ответил Руперт. – И потом, он меня знает.

Он протянул руку, и саламандра, как собака, лизнула его пальцы своим длинным драконьим языком.

– Всё хорошо, дружище, всё хорошо, – проговорил Руперт. Присев на корточки, он заглянул в глаза саламандре, потрогал нос, потом наклонился к её рту и принюхался к дыханию.

– Грейвс сказала, что кто-то давал ему маскирующее зелье, чтобы сделать невидимым, – сказал Пол.

– У него все признаки тяжелой анемии, – произнёс Руперт после минутного раздумья. – Ему срочно нужны укрепляющие средства. Я приготовлю ему тонизирующий эликсир с фосфором – это лучшее средство для оздоровления крови драконов.

Он ласково потрепал саламандру по голове, вышел из загона и закрыл за собой дверь.

– После всего, что я тут увидел, мне даже страшно заглядывать к Пегас, – признался он.

Вздохнув, Руперт решительно направился к самому большому загону, в котором жила крылатая лошадь. Руперт приветливо свистнул – и в дальнем углу загона шелохнулась какая-то тень. Пегас лежала на полу, её крылья были туго связаны за спиной. При звуке голоса Руперта она поднялась и с трудом заковыляла к нему. Некогда прекрасная белоснежная лошадь сейчас выглядела пугающе худой и безучастной.

– Я впервые вижу такое чудовищное обращение с животными! – сердито воскликнул Руперт. – Я этого так не оставлю!

Накормив и напоив всех животных, Руперт пулей вылетел из паноптикума и помчался в отдел Естественной магии. Остальные молча последовали за ним. Дверь в кабинет Мотли Брауна была закрыта, но Руперт решительно распахнул её и ворвался внутрь.

– Руперт! – с улыбкой приветствовал его Браун. – Какой приятный сюрприз! Сердечно рад тебя видеть. Как поживаешь? Надеюсь, Орфеус тебя не обижает?

– Вы видели, что творится в паноптикуме? – выпалил Руперт, не тратя времени на обмен любезностями.

Браун непонимающе уставился на него.

– Э-эм-м… нет, я давно туда не заглядывал, – ответил он. – Честно признаться, сейчас я очень занят некоторыми важными делами, касающимися Естественной магии. Как там дела? Надеюсь, юный Квиггли успешно справляется со своими обязанностями?

– Этот Квиггли – просто кошмар! – с жаром воскликнул Руперт. – Паноптикум утопает в грязи, животные голодные, за ними никто не ухаживает! Численность сопелок сократилась почти вдвое, а саламандра Симон тяжело болен. Боюсь, ему может понадобиться переливание крови!

– Ах, как нехорошо, как нехорошо, – запричитал Браун, качая головой. – Я непременно поговорю с Питером. Судя по всему, он не справляется со своими обязанностями. Впрочем, не будем слишком строги к мальчику, ведь он только начал работу. Ах, Руперт, ты задал такую высокую планку, что он нескоро сможет с тобой сравниться! Но я даю тебе слово, что очень сурово поговорю с ним и всё исправлю, – Браун помолчал. – Спасибо, что сообщил мне, Руперт.

После этого друзья снова направились в «Квиллз», но настроение у Руперта оставалось мрачным.