Текст книги "Арчи Грин и заклятие ворона"

– Там содержится пророчество, – продолжал Хоук. – Оно написано очень туманно, но мы предполагаем, что в нём зашифрован способ победить Тёмное пламя. Именно поэтому мы пригласили в Музей Фауста Гонта. Он эксперт по магическим пророчествам. Я попросил его изучить документ и высказать своё мнение, – Хоук помолчал. – Фауст и Мораг сейчас роются в архиве, пытаются найти что-нибудь ещё, что поможет нам пролить свет на всё это дело. Как мой личный помощник ты тоже получишь доступ в архив. Я попрошу Мораг отобрать для тебя книги, над которыми ты будешь работать. Вот, это тебе понадобится, – сказал Хоук, нашарив на столе серебряный ключ и придвинув его Арчи.

Арчи молча убрал ключ в карман.

* * *

Вечером того же дня руководство объявило об экстренном собрании в «Квиллз». Бросив работу, ученики поспешили в зал. Арчи едва успел вкратце рассказать кузенам и Арабелле всё, что он узнал от Хоука, когда Мотли Браун вошёл в зал, подгоняя опоздавших, и плотно закрыл за собой двери.

– Из-за чего весь этот шум? – развязно спросил Питер Квиггли, плюхаясь на место, где обычно сидел Руперт.

– Без понятия, – отрезала Арабелла и смерила его неприязненным взглядом, давая понять, что его соседству здесь не рады.

– А я уверен, что это как-то связано с украденной книгой, – продолжал разглагольствовать Квиггли, делая вид, что не замечает намёка. Он посмотрел на Вику и Пола. – Говорят, это ваш папаша провалил всё дело. Из-за него книга попала не в те руки!

– Наш отец ни в чём не виноват, – рявкнул Пол. – Он просто делал свою работу!

– Точнее, не делал, – с усмешкой поддел его Квиггли. – Впрочем, чего ещё от него ожидать? Разве его не выгнали из Музея за полную непригодность?

Это была правда. Несколько лет назад Тёрна Фокса попросили покинуть Музей, поскольку он по неосторожности открыл книгу с попрыгушками и выпустил на свободу носорога, который вдребезги разнёс бесценное собрание древнего китайского фарфора. Пол, как и все остальные члены семьи Фокс, очень болезненно переживал это происшествие.

– Это была случайность, – прошипел он, грозно надвигаясь на Квиггли.

– Очередная, – осклабился Квиггли. – А я что говорю? Ваш папаша – человек-авария!

– Прекратите немедленно! – рявкнула Арабелла. – Сейчас начнётся собрание.

– Он первый начал! – с жаром воскликнул Пол.

– Не обращай на него внимания, он того не стоит, – посоветовала брату Вика. – Всё это дело прошлое.

Несколько мгновений два мальчика продолжали с вызовом смотреть друг на друга. Но прежде чем они смогли перейти от взглядов к действиям, Грейвс заняла своё место за столом. В руке она держала свиток, запечатанный синей восковой печатью. Выглядел свиток очень зловеще.

– Прошу всех занять свои места, чтобы мы могли начать собрание.

Ученики зашаркали ногами. В зале чувствовалось нервное напряжение. Все глаза были устремлены на Грейвс. Она помолчала, потом сделала глубокий вдох и начала:

– Я должна сделать очень важное объявление. – Феодора Грейвс подняла свиток, чтобы все могли его видеть. – Как и другие магические институты, мы получили послание из Магической лиги. Мне поручено огласить вам его.

Грейвс сломала восковую печать и развернула свиток. Её глаза забегали по строчкам, губы зашевелились, беззвучно повторяя слова. И без того суровое лицо Феодоры Грейвс сделалось ещё более мрачным. Она быстро покосилась на других членов руководства, потом откашлялась и начала читать вслух:

– «По поручению Магической лиги, настоящим я объявляю во всём магическом сообществе режим повышенной готовности. Из Королевского магического общества была похищена редчайшая книга. Это один из семи Ужасных манускриптов, книга очень ценная и очень опасная. Случившееся является грубым нарушением Положений магического сдерживания. Скорее всего, за похищением вновь стоят Алчники. Все, кто обладает какими-либо сведениями об этом преступлении или местонахождении похищенной книги, должны незамедлительно поставить в известность магическое руководство. Соблюдайте меры предосторожности! Ни в коем случае не открывайте эту книгу! Повторяю: ни при каких обстоятельствах не открывайте книгу».

В зале воцарилась зловещая тишина. Грейвс подняла глаза от свитка.

– Обращение подписано самим Утером Моргредом, – сказала она, переглянувшись с другими руководителями Музея.

Кто-то из младших учеников сдавленно всхлипнул и разрыдался. Потом из задних рядов послышался испуганный крик. Все обернулись и увидели, что Мередит Мерридэнс упала в обморок.

Арчи, Вика и Пол возвращались домой вместе. После того как Хоук запретил им заниматься переписыванием книг, у них впервые за последние месяцы выдался свободный вечер. Арчи продолжал размышлять об озвученном послании и о том, что Хоук рассказал ему о «Книге ночи». Он сунул руку в карман и сжал в пальцах серебряный ключ.

– Что вообще хранится в архиве? – спросил Арчи у Вики.

– Всевозможные старые записи и тексты о магических книгах, – мгновенно отозвалась она. – Когда в руки наших наставников попадает какая-нибудь неопознанная книга или загадочный магический предмет, они первым делом справляются о них в архиве. А почему ты спрашиваешь?

– Потому, что там нашли пророчество Джона Ди, – задумчиво проговорил Арчи. – Вот и думаю, нет ли там каких-нибудь ещё сведений о Тёмном пламени.

– Может, и есть, но ученикам вход в архив запрещён, – ответила Вика.

Арчи загадочно улыбнулся.

– Ко мне это не относится, – сказал он и разжал ладонь, показав кузенам серебряный ключ.

Пол вытаращил глаза.

– Он дал тебе ключ? Но зачем?

– Наверное, так полагается ученику Хоука, – пожал плечами Арчи. – Если я буду работать в отделе Неопознанных книг, мне придётся ориентироваться в документах.

– Будь осторожен, – предупредила Вика. – В архиве чего только нет. Тебя могут ждать всякие неожиданности.

– Брось, Вик! – отмахнулся Арчи. – Мы говорим об архиве, а не о Темнохране!

– Даже не произноси вслух это слово! – передёрнулся Пол. – Я больше не желаю даже близко подходить к этому месту!

Арчи был с ним полностью согласен. Темнохран определённо не значился в списке мест, в которые ему хотелось бы вернуться. Но Арчи был уверен, что архив – это совсем другое дело. Если Мораг Пандрама нашла там пророчество Джона Ди, значит, в архиве могла храниться и другая ценная информация, нужно только как следует поискать. Этим Арчи и собирался заняться на следующий день.

Глава 7
В архиве

После истории со «Страшным гримуаром» в отделе Неопознанных книг были усилены меры безопасности. Дверь в архив, одновременно ведущая в Темнохран, была укреплена и надёжно заперта. Арчи был здесь всего однажды, но в тот раз его перенесло в Темнохран заколдованное место познания, поэтому он никогда не видел архива изнутри.

Чудеса начались с самого начала. Как только Арчи сунул ключ в замочную скважину, он с громким щелчком повернулся сам собой. Арчи нажал на ручку и переступил порог. Он оказался в длинном помещении с низкими сводами, похожем на подземное хранилище. Впереди виднелась анфилада залов поменьше и несколько ниш, в которых горели толстые белые свечи. Потёки расплавленного воска придавали им сходство с пещерными сталагмитами. Вдоль стен шеренгами выстроились книжные шкафы и стеллажи, прогибающиеся под тяжестью свитков и документов. Посреди зала стояло несколько рабочих столов, освещённых хрустальными фонарями, которые свисали с потолка и заливали всё пространство спокойным золотистым светом. На столах тоже высились груды книг и свитков. Арчи догадался, что это и были те самые документы, которые Мораг Пандрама по просьбе Хоука приготовила для него.

Арчи подошёл к столу, просмотрел названия книг. По большей части это были исторические документы, имевшие отношение к тем или иным магическим книгам или артефактам. Он открыл первый попавшийся свиток и прочитал описание кинжала, лежавшего на столе Гидеона Хоука:

Клинок теней. Магическое оружие, сотворённое из отражения падающей звезды в чёрной глади обсидиана. Клинок теней является надёжным оружием против тёмных магических существ, ибо обладает способностью пронизать любую тьму, в том числе самые тёмные сердца.

Затем внимание Арчи привлекла толстая чёрная книга под названием «Самые желанные». Это оказался перечень самых разыскиваемых книг и магических предметов. Арчи поискал в списке то, что его интересовало больше всего.

«Книга ночи» (точное название «Книга ночных кошмаров»). Манускрипт, написанный тремя темнохимиками для вызова пламени Пандемониума из преисподней. Открытие «Книги ночи» выпустит в мир Тёмное пламя и Бледных писцов – духов темнохимиков, написавших книгу. Бледные писцы разыскивают «Опус магус», чтобы овладеть заветным заклинанием и провозгласить начало эры тёмной магии.

Арчи пролистнул книгу, нашёл статью, посвящённую «Опус магус». Он уже встречал упоминание об этом манускрипте в отцовской книге «Великие шедевры: добрые, злые и ужасные», однако здесь о ней рассказывалось более подробно:

«Опус магус» или «Величайший труд» – первое, наиважнейшее заклинание магии. Оригинальный экземпляр «Опус магус» хранился в Великой Александрийской библиотеке и пропал во время пожара. Только если «Опус магус» будет переписан заново, магия сможет возродиться во всей своей былой славе.

Арчи вспомнил клятву, с которой они начинали каждое собрание своего Клуба алхимиков. Слова клятвы друзья позаимствовали у первого клуба, основанного Фабианом Греем: «Я приношу клятву верности Клубу алхимиков. Обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии».

Арчи вновь почувствовал незримое присутствие тени Грея. Он посмотрел на золотое кольцо, блестевшее на его пальце. Оно вдруг сделалось заметно теснее. Не означает ли это, что Арчи никогда не избавиться от злополучного алхимика?

Он прошёл вдоль книжных шкафов и стеллажей, набитых свитками. Арчи не знал, что именно он ищет, ему просто нравилось ходить и смотреть. Может быть, здесь он сможет попрактиковаться в погружении? Тем более что это ему ничем не грозило – как известно, в архиве не было магических книг, здесь хранилось только собрание документов и справочной литературы.

Арчи закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь открыть своё сознание. Хоук говорил, что таким образом можно почувствовать наличие магической энергии.

Арчи глубоко погрузился в себя, когда вдруг почувствовал нечто необычное. Это было похоже на лёгкое покалывание, исходившее от кольца Фабиана Грея. Арчи встал и медленно пошёл вдоль шкафов. Покалывание сделалось сильнее. Оно сопровождалось странным ощущением дежавю, как будто в душе пробуждались скрытые воспоминания. Что-то было смутно знакомо, словно позабытая тайна.

Арчи открыл глаза и увидел перед собой жуткое существо с клыками и ушами как у летучей мыши. Он содрогнулся от страха, но в следующее мгновение сообразил, что смотрит на каменную гаргулью. Ещё одна гаргулья сидела по другую сторону большой двери, которая была окована железом и закрыта на тяжёлый висячий замок. Судя по всему, чудовища охраняли вход. Арчи вспомнил, что уже видел эту дверь и обеих гаргулий. Перед ним был вход в Темнохран.

Это объясняло, почему он чувствовал присутствие чар. В Темнохране были собраны всевозможные предметы, имевшие отношение к чёрной магии, поэтому вход туда был строго-настрого запрещён.

– Не волнуйся, я даже не думаю туда заходить, – громко сказал Арчи, потрепав первую гаргулью по плечу. Она ответила ему мрачным каменным взглядом.

Арчи отвернулся и пошёл в обратную сторону. Он был уже около входа в первое хранилище, когда заметил небольшую нишу слева. Арчи свернул туда и увидел маленькую дверь, ведущую в соседнюю комнату. Оказывается, архив был настоящим лабиринтом! Тут Арчи вновь почувствовал странный зуд и неодолимое желание во что бы то ни стало узнать, что находится за маленькой дверью, но тут его остановили.

– Арчи? – раздался громкий голос Хоука.

Должно быть, глава отдела Неопознанных книг спустился за ним в архив.

– Я здесь! – отозвался Арчи.

Через несколько мгновений Хоук вырос в дверях, соединявших две комнаты.

– А, вот ты где, – сказал он. – Идём, я хочу тебе кое-что показать.

Арчи покосился на нишу, сделал себе зарубку на память непременно вернуться сюда и разузнать все секреты, спрятанные за дверцей, а потом поспешил следом за Хоуком. Глава отдела Неопознанных книг привёл его в небольшой коридор, ведущий в очередную комнату с низким сводчатым потолком. Притолока двери была настолько низка, что Арчи пришлось пригнуться, чтобы войти. Потолок в этой комнате был покрыт замысловатой резьбой, как в готических зданиях.

В центре стоял стеклянный ящик, в котором лежали два очень странных предмета. Размером и формой они напоминали утиные яйца и были сделаны из матового золотистого материала, похожего на янтарь. На камнях были серебряные ободки, которые опоясывали их вдоль и поперёк, пересекаясь посередине. Арчи протянул руку – и сразу почувствовал пульсацию магической энергии.

– Что это? – прошептал он.

– Краеугольные камни, – так же тихо ответил Хоук. – С их помощью магистры перевезли пламя Фароса в Оксфорд.

Хоук открыл витрину, взял один из камней и зажал его между большим и указательным пальцами, чтобы Арчи мог получше рассмотреть. На серебряном ободке, опоясывавшем камень, были выгравированы слова:

 
Я несу пламя, я несу свет,
Где мой огонь – там мрака нет.
Пусть пламя Фароса рассеет тьму —
Так было, будет и быть по сему.
 

Теперь Арчи заметил, что по центру камня шла узкая щель. Хоук несильно надавил на края – и Краеугольный камень распался на две половинки, пустые внутри.

– Когда-то сюда положили угли от пламени Фароса, – объяснил Хоук, показывая на тайное хранилище. – Краеугольный камень защищал их от зла.

– Но почему… почему камней два? – спросил Арчи.

– Один запасной. Это мера предосторожности, – ответил Хоук. – Два пламеносца огня были избраны из числа Хранителей пламени. Если в пути пламени Фароса грозила бы опасность, они должны были нести его в камнях. Это была великая честь – стать избранниками Пламени.

Одно молниеносное движение запястья – и Краеугольный камень с щелчком захлопнулся, вновь приняв вид гладкого каменного яйца. Хоук бережно поставил его обратно в стеклянную витрину.

Выпрямившись, он очень серьёзно посмотрел на Арчи.

– Я – пламеносец. Но если со мной что-то случится, я надеюсь, что мой ученик займёт моё место, – сказал он.

* * *

Арчи шёл в «Белый ряд». Хоук велел ему продолжать практиковать навыки погружения, поэтому сегодня он решил попытать удачи в тайной лаборатории Фабиана Грея. Поскольку о ней не знал никто, кроме членов Клуба алхимиков, Арчи мог рассчитывать, что будет там совсем один.

Кроме того, он хотел заглянуть к Старому Зэбу. Он не видел старого переплётчика с тех пор, как начал работать в отделе Неопознанных книг, и за это время успел очень соскучиться.

Пересекая площадь по пути к книжной лавке, Арчи продолжал думать о Краеугольных камнях. До сих пор он никогда не думал о том, как пламя Фароса было перенесено из Александрии в Оксфорд. Арчи зажмурился, пытаясь представить себе это долгое путешествие. Теперь он понимал, что везти горящий факел так далеко было и неудобно, и небезопасно. Так что Краеугольные камни были гениальным выходом из положения.

Когда Арчи открыл дверь в лавку, колокольчики оглушительно зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж стояла за прилавком. Она всегда замещала Джеффри Крикка, когда он отсутствовал.

– Привет, Арчи, – сказала она, поднимая на него глаза, многократно увеличенные стёклами очков. – Если ты пришёл проведать Старого Зэба, то его сейчас нет. Он понёс книги в Музей.

Арчи очень огорчился, узнав, что разминулся с переплётчиком. Он знал, что Старый Зэб ещё не взял себе нового ученика, поэтому, видимо, ему временно приходилось всё делать самому.

– Вообще-то я пришёл забрать свой мешок с инструментами, – выпалил Арчи первое, что пришло ему в голову, чтобы Марджори не догадалась, что ему на самом деле нужно. – Я быстро! – с улыбкой добавил он.

Отреставрированные книги – те, что хранились за занавеской и обещали Арчи расспросить о его родителях, исчезли. По всей видимости, Старый Зэб унёс их в Музей. Арчи почувствовал прилив надежды – возможно, книги разузнают, где заточён его отец.

Он увидел коробку с книгами, которым требовался ремонт. Арчи взял её и понёс вниз по винтовой лестнице в коридор, ведущий в мастерскую. Войдя внутрь, Арчи поставил коробку на верстак, снял с крюка на стене чёрный ключ и бросился в коридор.

Там пахло землёй, тьму рассеивал свет факелов, закреплённых в металлических скобах на стенах. Но даже факелы заканчивались сразу за дверью в мастерскую, так что дальше Арчи предстояло идти в темноте. Лаборатория, спрятанная за чёрной дверью, тонула во мраке.

Трое членов первого Клуба алхимиков – Бракстон Фокс, Родерик Треваллен и Ангелика Рипли – прятались в этой лаборатории после того, как случайно стали виновниками Великого лондонского пожара. Но после того как «Проклятие алхимика» вступило в силу и Родерик умер от укуса скорпиона, лабораторию опечатали, а потом и забыли о её существовании. Долгие триста пятьдесят лет никто не знал, где находится бывшая лаборатория Фабиана Грея, пока Арчи и Пол не нашли её.

Арчи вставил ключ в замочную скважину чёрной двери и отпер замок. Дверь со скрипом отворилась. Переступив порог, Арчи вдохнул затхлый запах давно пустующей комнаты, пронизанный едва уловимыми оттенками аморы – аромата магии, и сожжённых химикатов.

Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз заходил сюда. После того как Руперт начал работать в Королевском магическом обществе, Клуб алхимиков больше не собирался.

Арчи зажёг факелы на стенах и окинул взглядом комнату. Он всегда чувствовал трепет волнения при мысли о том, что именно здесь когда-то собирался первый Клуб алхимиков.

Здесь Грей проводил свои магические эксперименты, когда был учеником Музея. Здесь он впервые создал алхимический эликсир из азота.

На деревянной табличке, прибитой над столом, было написано: «Мы возродим магию в её былой славе». В сборнике «Самые желанные» говорилось, что, переписав «Опус магус», можно восстановить все утерянные и испорченные магические книги.

Арчи скользнул взглядом по склянкам, выстроенным на полках. Все они были заполнены мутными растворами. В одной банке плавал превосходно сохранившийся скорпион – тот самый, роковой укус которого убил Родерика Треваллена, дальнего предка Руперта.

Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, заставленный склянками, соединёнными между собой кучей резиновых трубок, как будто здесь проводился какой-то безумный химический опыт. Старые магические справочники Грея были аккуратной стопкой сложены на краю стола, куда их сложили Арабелла и Пол. Повсюду на столе чернели подпалины – свидетельства неудачных экспериментов.

Арчи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он вышел за пределы своего сознания, ища скрытые источники магии. Не открывая глаз, произнёс заклинание, которому научил его Хоук:

 
Магические книги,
Скрытые от глаз,
Передо мной явитесь
В сей же час!
 

Тишина. Арчи предпринял ещё одну попытку, но всё осталось по-прежнему. Значит, в лаборатории больше не осталось ни одной спрятанной магической книги, однако это ещё не означало, что здесь не было никаких секретов.

Арчи как раз размышлял об этом, когда увидел белый конверт, лежавший в центре стола. Как он мог сразу не заметить его? Наверное, он был слишком погружён в свои мысли. На конверте твёрдым угловатым почерком был написан адресат – Клуб алхимиков. Кем бы ни был неизвестный отправитель, он явно хотел, чтобы его послание было найдено и получено.

Арчи снова обвёл глазами комнату. До сих пор он был уверен, что о лаборатории знают только пятеро членов Клуба алхимиков и Катерина Крона. Но Катерина сейчас находилась в приюте для волшебнобольных, следовательно, не могла оставить им послание. Откуда же оно взялось?

Арчи вскрыл конверт.

Внутри была записка:

Боюсь, Алчники готовятся открыть «Книгу ночи». Когда они это сделают, будь готов сразиться за будущее магии.

Я свяжусь с тобой снова, когда смогу.

Ф. Г.

Сердце Арчи подпрыгнуло и забилось в горле. Письмо было подписано инициалами Ф. Г., рядом с которыми неизвестный отправитель нарисовал ворона. Мысли вихрем пронеслись в голове Арчи. Неужели записку оставил Фабиан Грей? Нет, это какая-то глупость! Настоящий Фабиан Грей умер больше трехсот лет тому назад! Значит, кто-то хочет, чтобы они считали его живым? Но кто он, этот неведомый отправитель, – друг или враг?

* * *

Когда Арчи показал загадочную записку Вике, Полу и Арабелле, они только покачали головами. Никто не мог понять, как письмо могло оказаться в лаборатории. Всё указывало на то, что их тайное место стало известно кому-то ещё, и этот кто-то воспользовался им, чтобы оставить им послание. Следующее собрание Клуба алхимиков было назначено на субботу, когда Руперт вернётся из Лондона на выходные и сможет к ним присоединиться. Обнаружение записки делало эту встречу ещё более срочной. Загадочный отправитель дал понять, что выйдет на связь снова, но каким образом и когда?