Текст книги "Блудное художество"

Девчушка осторожно вышла из-за занавески, взяла младенца в охапку, спиной к себе, брыкливыми ножками наружу, и потащила из дома.

Архаровцы вздохнули с облегчением.

– Какого беса ты за Марфой следил? – напрямик спросил Федька.

Скес уставился на него круглыми глазами. Он никак не мог соединить вместе появление своей одежды в полицейской конторе и чрезмерную осведомленность Федьки.

– Марфа ваша – стерва, каких мало, – сказал он наконец. – Марухой Каиновой была, марухой и осталась, масовка чертова.

– А с чего ты взял?

– А с того, что к ней Каин ходит!

– Кто?!

– Осипов Иван Иваныч, – издевательски выговорил Яшка. – Давно не встречались? Потолковать с ним не угодно ли?

– Каин вернулся?

– Ну, коли не Каин, так его братец родной. Уж больно похож. Да и кто бы другой стал тайно к Марфе спозаранку бегать?

– Вот оно что! – Федька и в восторг пришел, и не умел скрыть внезапной зависти. – Как же ты это додумался за Марфой следить?

Яшка опять чихнул.

– Думал – сдохну, – пожаловался он. – Хорошо, у них там старые мешки лежали, я в мешки завернулся. Сволочи… Нужна мне больно их Лушка!

– А Устина-то зачем ушатом треснул? – спросил Федька.

– А ты почем знаешь?

– Насквозь вижу, как пертовый маз.

– Устина?! – тут только до Яшки дошло, что он чуть не угробил товарища.

– Его, болезного. Лежит сейчас в верхнем подвале, ему Чкарь какой-то травки заварил. Ну так что ж Марфа?

Скес поплотнее закутался.

– С тобой, поди, тоже бывало – ищешь одно, находишь иное. Я хотел докопаться, что за драгунскую роту она кофеем поит, а Каина встретить не чаял.

– Так надобно пертовому мазу поскорее донести.

– Не пойду ж я в одеяле через всю Москву!

– Не так уж далеко идти-то. Пусть думают, будто пропился или в карты проигрался, – сказал безжалостный Федька.

– Сам этак пропивайся!

– Погоди, мне в чулане чего-то в мешок понапихали, может, хоть какие портки там лежат?

Федька быстро развязал свой «солдатский» мешок. Там лежали вещи, по отдельности представлявшие какую-то ценность, но совершенно несовместимые: старая мужская ночная рубаха, бабья нижняя юбка, полотенце, детский тулупчик.

– Вот ведь треклятая баба, – пожаловался Скес. Федька понял – это он про Феклушку. А как еще назвать женщину, которая, бросив двоих детишек, куда-то вдруг умчалась? Конечно, девочка может присмотреть за братцем, но ведь кашу варить она еще не обучена.

– Ну, Скес, либо тебе в бабье лопотье наряжаться, либо сиди тут, нянчись с детишками, а я в контору побегу, – сказал Федька. – И принесу тебе твое добро. Не тоскуй! Я единым духом!

Но Яшке пришлось ждать его часа этак полтора.

Феклушка за это время так и не появилась. И потому, когда Федька принес Скесу одежду, оба оказались в превеликом затруднении – как быть с детьми? Не тащить же их с собой в полицейскую контору!

Они уже поняли, что с Феклушкой стряслась какая-то беда.

– Ты Зарядье лучше моего, поди, знаешь, – сказал Федька. – У кого тут детишек с дюжину? Мы этих туда отнесем, дадим бабе пятак – она ж еще за нас Бога молить будет. А к вечеру, может, твоя кубасья сыщется.

– Да какая она моя? – разумно спросил Скес, натягивая чулки. – А детишки есть у Марьи Легобытовой. Дюжина не дюжина, а душ десять будет.

Легобытовы жили у Варварских ворот. Вроде и недалеко, однако тащить туда перепуганных ревущих детишек – удовольствие сомнительное. Да еще со всех сторон народ орет: «Ишь, архаровцы-то! Уж и младенцев к своему душегубу в подвал тащат!» Даже солнышко было Скесу не в радость – у него хватило дури после подвального сидения забраться в Феклушкин дом, а не пристроиться греться хоть б на завалинке, и он поминутно чихал.

Наконец дошли.

Марья Легобытова, как всякая баба, нарожавшая детей, счет деньгам знала и за пятак присмотреть не согласилась, хотя Федька клялся – это лишь до вечера!

– Да где ж ты цену-то такую взял – пятак?! – сердито спрашивала она. – Такой цены отродясь не бывало! Пятак – что? Калачей пару купить! Сам за пятак дитя пеленай!

Переговоры эти она вела, стоя в раскрытой калитке и загораживая вход во двор, где и точно с визгом носилась целая рота детишек. Двое парнишек сунулись было к ней, она повернулась к ним, внезапно разозлясь:

– Купаться? Какое еще купаться?! Утонуть захотели, как Фомка Шкуриных?! Вон, по сей день утопленничка-то ищут! Не пущу!

– До вечера-то за ними посмотреть! Ты их и не заметишь, они с твоими бегать будут! – спорил Федька. – Да коли не хочешь – я вон у паперти их посажу, у Всехсвятского храма, за ними старушки приглядят и пятак получат!

– За пятак-то? – баба призадумалась. Когда дома такая орда – всякая копейка в дело идет, а жилось семейству Легобытовых несладко – были они мастеровыми, и то не московскими, а пришлыми. Купец Пивоваров сперва в селе Кунееве Алатырского уезда завел фабрику по выделке лосиных и замшевых кож, дело пошло успешно, он и вздумал, что нет смысла те кожи продавать – а умнее на Москве завести перчаточную фабрику, благо рабочих рук много – после чумы немало мануфактур позакрывалось, обученные мастеровые, что выжили, без дела сидят. Но, рассудив здраво, он не стал брать балованых москвичей, а привез своих, кунеевских, которые против него и пикнуть не смели, сколь мало бы ни платил.

– Ну, еще копейку накину, – опрометчиво пообещал Федька и вовремя поймал за плечо Феклушкину девчонку, попытавшуюся сбежать. Яшка ткнул его в бок, но было поздно – баба учуяла слабинку.

– Копейку? Сдурели вы, молодцы! Знаете, сколько теперь платят, чтобы дитя нянчить? За одно в день – пятак!

– Это кто тебе наврал? – возмутился Скес и звонко чихнул. – Вот уж таких цен точно не слыхано.

– Ты той бабе скажи, что дурища она стоеросовая, – добавил Федька. – Сама не знает, какую околесицу несет.

Марья Легобытова сильно возмутилась.

– Околесицу? Да сама же я условилась по пятаку в день за дитя, и на моих хлебах, и мне же обстирывать! А вы мне за двоих пятак сулите!

– Так ведь не на весь день! – воскликнул Федька, и тут Скес перебил его:

– Каких это ты детей взялась на своих хлебах обихаживать? Покажи – тогда поверим!

Федька удивился – можно было подумать, что Скес знал в лицо всех парнишек и девочках в коротких рубашонках, что превесело галдели на дворе, играя с собачонкой, перекидываясь тряпичной куклой и гоняясь друг за дружкой. Но рыжий архаровец глядел на бабу с какой-то неожиданной тревогой.

– Детей как детей – парнишку и девочку…

– Давай-ка их сюда! – потребовал Скес.

Тут и до Федьки дошло – парнишка и девочка! Не те ли, что пропали вместе с Федосьей Арсеньевой! Так Федосья-то сыскалась – в подвале, заколотая украденным ножом, а дети – нет…

– А какого лешего я стану вам их выводить? Или я у себя на дворе не хозяйка? – спросила Марья Легобытова. – Пошли вон отсюда! Соседей вон позову! Слыхано ли дело – архаровцы уж детей хватают!

Она захлопнула калитку и пошла загонять детишек в дом.

– Скес, стой тут, – сказал Федька. – Гляди, как бы не увела. У меня ноги длиннее, я вмиг до конторы добегу!

И отскочил, потому что Яшка тут же попытался всучить ему завернутого в одеяло Феклушкиного сынишку. Дитя, успокоившееся было, от резкого движения опять заревело.

Федька опрометью кинулся бежать.

Он ворвался в полицейскую контору, все снося на своем пути, и был остановлен у самых дверей архаровского кабинета невозмутимым Тимофеем.

– Да пусти ж ты! – закричал Федька. – Я детей твоих сыскал! Пусти! Нужно взять наших, идти вызволять их!

– Что ты врешь! – возмутился Тимофей. – Как ты мог их сыскать?! Ты за Скесом же отправился!

– И Скеса сыскал, и детишек сыскал! Пусти, Христа ради! Спешить надобно!

На шум вышел сам Архаров, выслушал доклад и послал вместе с Федькой Максимку-поповича, Клашку Иванова и Евдокима Ершова.

– Еще будешь так вопить – к Шварцу вниз отправлю, – пригрозил он беззлобно. – Знаешь ведь, что шума не люблю.

– Шума более не будет, ваша милость! – отрапортовал Федька. И соврал.

Когда полчаса спустя Архарову пришлось вдругорядь выйти из кабинета, гомон стоял – как будто Рязанское подворье загорелось.

– Это что еще такое? Ты Воспитательный дом налетом брал, что ли? – возмущенно спросил Архаров, указывая на Федькиных пленников.

Пленников было тринадцать человек – Марья Легобытова и дюжина детишек, из них трое – на руках у Скеса, Евдокима Ершова и самой Марьи.

– Чертова баба не признается, кого ей дали на кормление! И детям велит молчать! Говорит – архаровцы-де пороть будут! – отвечал Федька.

– Так они ж не молчат, они ревут, как телята! Во двор их всех веди, а бабу – ко мне.

Марья так и рухнула на колени – уж больно свирепо на нее поглядел обер-полицмейстер.

– Ваша милость, может, Тимофей своих признает? – спросил Скес. И тут же Тимофей явился – взволнованный и грозный.

– Разбирайся с ними сам, – сказал ему Архаров. – Батька, любить бы тебя конем!

Из дюжины ребятишек трое по возрасту худо-бедно годились в Тимофеевы сыновья, четыре девчушки – в дочки. Одна из них, правда, была Феклушкина Настя, и Скес отвел ее в сторонку.

Тимофей глядел на парнишек озадаченно. Они его тоже не торопились признавать – а может, просто были сильно напуганы.

– Во двор, во двор, – повторил Архаров. – Все во двор, а ты, баба, ко мне.

Марью подняли и втащили в кабинет.

– Рябинкина сюда, – распорядился Архаров. – Федя, ты тоже останься. Ну, говори теперь, как ты понял, что у нее Тимофеевы дети?

– Это Скес додумался, – честно признался Федька. – Она про них проболталась, потом перепугалась и показывать не хотела. А коли от нас что-то прячут – значит, оно нам и надобно!

Архаров невольно улыбнулся.

– Кто к тебе привел детей? – спросил он Марью, пока еще не слишком грозно. – Говори, не бойся. Скажешь правду – ничего тебе не будет.

Баба молчала.

Федька глядел на нее с надеждой. Архаров же вспомнил вдруг, как молчала Фимка Курепкиных: во-первых, потому, что не верила, будто обер-полицмейстер в споре между ней и полицейским встанет на ее сторону, а во-вторых, потому, что ее запугали.

– Рябинкин, ты пока не пиши, – приказал Архаров. – А ты… как ее, Федя?

– Марьей звать, ваша милость.

– Ты, Марья, не бойся ничего. Даже коли к тебе ребятишек привет кто-то из моих служащих, говори прямо. Может статься, это не те дети, которых мы ищем. Тогда тебе тем более нет резону что-то скрывать.

Он вздохнул – в кабинете было душно. Похоже, собиралась гроза. Страшно хотелось снять тяжелый кафтан. Но у Архарова было свое понимание смысла одежды: ежели ты в кафтане с галуном, то являешься обер-полицмейстером, а ежели в одном камзоле – то уже Бог тебя ведает, кто ты, может статься, и самозванец.

Марья ничего не ответила – только глядела в пол. Ее лицо – обычное лицо бойкой, здоровой, крепкой бабы, чуть за тридцать, прекрасно рожающей и выкармливающей детей, стало тяжелым и тупым. Архаров знал это выражение, которое он для себя определил не совсем светски, зато метко: каменная задница.

Такое лицо много говорит человеку понимающему.

Марья решилась стерпеть все. Выть от боли – но молчать. Ради чего ж такие страсти? Ради чего женщина приносит себя в жертву?

Дети – понял Архаров, кто-то пригрозил ей, что если будет много болтать – недосчитается детишек.

И коли она полагает того человека архаровцем, то есть – верит в его безнаказанность, то и получится сейчас, как с той Фимкой… Ан нет, не получится!

– Коли тебя Михайла Дементьев запугал…

Один только взгляд кинула на Архарова Марья, но обер-полицмейстер понял – попал точнехонько в цель.

– Рябинкин, сходи, приведи нам Дементьева, – приказал он. – А ты, коли признаешь, говори прямо. Вот те крест – ничем тебе это не грозит.

Обер-полицмейстер перекрестился.

Федька затаил дыхание и молил Бога, чтобы все вышло, как задумано.

Вернулся Рябинкин, следом вошел старик Дементьев.

– Этот? – спросил Архаров.

Марья уставилась на канцеляриста, приоткрыв рот.

– Я тебя страшиваю – этот привел к тебе ночью детей и уговорился, что они пока у тебя поживут? Этот пугал тебя, что коли кому разболтаешь – будет плохо и тебе, и детям, и мужу твоему?

– Нет, нет, не он это, Господь свидетель, не он! – наконец воскликнула женщина, и Архаров понял – она будет говорить!

– А другого Дементьева у нас нет. Тебе, Марья, мазурики голову морочили.

Она ничего не ответила. И ее лицо вновь приобрело известное Архарову тупое выражение. Это означало: да не все ли равно, кто назвался Дементьевым, коли это полицейский – правды не добьешься, а коли мазурик – полиция от него не защитит, потому что архаровцы только безобразничать горазды.

Что теперь делать – обер-полицмейстер не знал. И уже был сильно недоволен Федькой, поднявшим шум и притащившим в палаты Рязанского подворья бабу с детьми. Ну, куды их теперь девать? Коли Тимофеевых ребятишек оставить, а прочих вернуть, откуда взяли, – мнимые полицейские просто пересчитают детей во дворе и поймут, что случилось. Тогда Марье не жить. Вот ведь как расправились с Федосьей – и без всякой видимой причины.

Тут вспомнился Демка…

Архаров многое понимал – он и то понимал, что Демка затосковал о прежней жизни. Затосковал, а тут подвернулся этот проклятый Семен Елизаров, поладили, кто-то третий еще к ним пристал. А тут еще и Федосья… Но неужто больше нечем было порешить бабу, кроме как ножом, нарочно утащенным у Шварца? Этот проклятый стилет портил складную картину – а еще ее портило Демкино лицо. Может, Демка не сказал обер-полицмейстеру чего-то важного – но ведь и лжи в его словах, кажется, не было. Если он уже давно связался с Елизаровым, так, может, Елизаров по его просьба Федосью завел в подвал и прикончил, а детишек – к Марье Легобытовой? И потому столько правды было в его словах о собственной невиновности?

Даже когда утверждал, что никак не связан со Скитайлой…

– Послушай-ка, Марья, – обратился Архаров к женщине. – Как вышло, что именно к тебе детей привели? Что же – этот фальшивый Дементьев заявился нежданно-негаданно, ни с того ни с сего тебе детей отдал, а ты их и взяла? Кто его к тебе послал?

И негромко приказал ничего не понимающему Дементьеву:

– Ступай, старинушка, не до тебя. Ну, Марья, в последний раз спрашиваю – откуда дети взялись?

Ответа он не дождался. И неудивительно – страх перед убийцами был куда как сильнее доверия к полиции.

– Хорошо, – сказал Архаров. – Будешь с детьми жить тут, в Рязанском подворье. Тут они будут безопасны, да и ты с ними вместе. Прокормим как-нибудь. Покамест не изловим мазуриков… Эй, кто там есть! Филю Чкаря ко мне!

Марья уставилась на обер-полицмейстера, явно не в состоянии понять, что такое он ей предложил.

– Ступай отсюда, – велел ей Архаров. – Пока будешь на дворе с детьми, потом найдем для вас место.

Баба повернулась и пошла к двери. Уже не по лицу, а по затылку Архаров видел – ей тяжко и страшно, впуталась в загадочные игры мужского мира, тогда как ей жить бы в своем женском мире, нянчить детей, варить щи да носу оттуда не высовывать.

Он пошел следом и сопроводил Марью на двор, где под присмотром Скеса стояли в уголке притихшие дети – старшему парнишке лет тринадцать, младший в пеленках.

Тут же был Тимофей, сидел на каком-то чурбане, держа на колене девчушечку и беседуя с худеньким, белобрысым, чем-то похожим на Демку отроком.

Марья выхватила у Яшки свое дитя, тут же, не стесняясь, развязала шнурок, стягивавший ворот рубахи и, отвернувшись, выпростала грудь и стала кормить.

– Ваша милость! – устремился к Архарову Яшка.

– Потом, потом. Нашел-таки своих? – спросил Архаров Тимофея. Надо было расспросить Скеса, какого черта он следил за Марфой, но сейчас важнее было иное – что, коли сын Тимофея видел убийцу своей матери?

– Нашел, ваша милость, – спустив дочку наземь и вставая, отвечал Тимофей. – Вот как с ними дальше быть – ума не приложу.

– Сколько же их? – оглядывая малышню, спросил Архаров. – Яша, доложи-ка!

– Двое Феклушкиных, ваша милость, да двое Тимофеевых, да восьмеро той бабы. Так, ваша милость!..

– Потом, Скес, не до тебя. До тебя я еще доберусь! Ну-ка, Арсеньев, дай и мне с твоим сыном потолковать.

– Не бойся, Епишка, – сказал Тимофей. – Господин обер-полицмейстер будет спрашивать, ты знай отвечай, как попу на исповеди.

– Пойдем, Епишка. И ты Арсеньев, с нами. Так ему веселее будет отвечать.

По дороге в кабинет Архаров крикнул, чтобы позвали Шварца – в расчете на постоянный пряник в кармане его кафтана.

У двери ждал Чкарь.

– Ставь на довольствие еще дюжину душ, – велел Архаров. – И чтоб сала в кашу не жалел. Вот рубль – бочку солонины возьмешь, да хорошей, круп, капусты, завтра же сваришь щи. Придумай еще, где эту дюжину разместить.

– Колодников тоже щами кормить? – спросил несколько удивленный распоряжением Чкарь.

– Черт с ними, – подумав, отвечал обер-полицмейстер. – Коли что останется – дай и колодникам. Авось который-нибудь на радостях в разум войдет и правду скажет. Заходи, Епишка, и садись. Арсеньев, подвинь ему стул.

Тимофей выполнил приказание, а сам встал в сторонке.

Архаров занял свое место за столом, Епишка – напротив.

– Ну, молодец, расскажи-ка ты мне, как вы с мамкой в Москву пришли, – издалека начал Архаров.

Ему уже случалось расспрашивать детей, и он знал – надобно так подвести младенца к сути дела, чтобы он сам вольно и безмятежно высказал все необходимое, а не отвечал односложно на вопросы.

Епишка сперва дичился, пусть до Москвы описал просто: шли, шли да и пришли. О московских приключениях до попытки отыскать отца в полиции тоже сказал лишь, что кормились подаянием.

– А когда вы расположились на улице ночевать, а господа вас разбудили и велели прочь идти? – подсказал Архаров. – Помнишь? Еще мамке велели наутро идти к острогу, а ночевать – в заброшенные дома? И дорогу указали?

– Так мы и пошли, – отвечал Епишка. – И в дом вошли, и там легли, а потом пришел дядька, стал с мамкой говорить. Да я не слышал почти, я спал.

– А как проснулся?

– Проснулся… Мамка разбудила, хлеба нам с Аксюткой дала, потом мы пошли и на двор пришли, там нам в сарае жить велели.

Спрашивать об улицах и переулках было безнадежно – иной москвич и сам их поименно не знал, а называл по фамилии знатного либо всем известного человека, в том переулке обосновавшегося.

Стало быть, человек, пришедший в заброшенный домишко у китайгородской стены, сразу Федосью убивать не стал. И это Архарова не обрадовало – получалось, что Демка, коли это был он, мог на следующий день все обсудить и с Тимофеем, и с прочими бывшими мортусами. Что наводило на мысль о заговоре в стенах Рязанского подворья…

– И что мамка говорила?

– Что добрые люди нашлись, батю нашего знают, обещались к нему свести.

– А что за добрые люди? Сам ты их видел?

– Видел одного – в таком кафтане, – Епишка показал на отца. Тимофей как раз был в полицейском мундире.

– И ростом был с батьку?

– Нет, пониже.

– Говори, «ваша милость», дурень! – наконец-то вразумил свое чадо Тимофей.

Архаров попытался узнать, на кого были похожи те добрые люди, но Епишка только смутился и растерялся.

Рассказал он, если вдуматься, немного: что Федосья наутро после той ночи, когда ее, как полагал Архаров, отыскал Демка, была жива, и что к тетке Марье сама же она детей и отвела, а кто с теткой Марьей сговаривался – того Епишка не знал. И когда мать вечером уходила – тоже ничего не объяснила, зовут-де знающие люди – вот и пошла.

Получалось, что Демка неведомо когда сговорился с мнимыми полицейскими и, возможно, образовалась шайка, в которую входили Демка, Скитайла со товарищи, Семен Елизаров и человек по прозванию Фальк. Демка снабжал шайку новостями об охоте на сервиз мадам Дюбарри. А кто-то из шайки взял на себя тяжкий грех – избавил от законной супруги полицейского Арсеньева… или же сам Демка?..

Но кто же тогда разделил сервиз на части? И кто, а главное – по какой причине убил Скитайлу? И что означает стилет?

– А ты бы того доброго человека признал, что мамку увел? – спросил Архаров.

– Признал бы, – уверенно сказал Епишка. – Он на нашего пономаря дядьку Кондрата сильно похож.

Вошел Шварц.

– Простите, ваша милость, что замедлил. Там от доктора Воробьева человек был.

– Что Абросимов?

– Скончался. Царствие ему небесное.

Шварц был неподдельно огорчен, хотя старался выглядеть невозмутимым, ибо чувства не должны мешать службе. Они с Абросимовым лет двадцать были знакомы, охотно сиживали во дворе на лавочке, вспоминая былое, и вот старого полицейского не стало. В Шварцевы годы терять приятелей – не просто печально, есть в этом некая обреченность – ведь новых уже не заведешь.

Архаров хотел было похлопать немца по плечу, да удержался.

– Царствие небесное, земля ему пухом.

– Царствие небесное, – сказал и Тимофей. – Бог даст, мы за него посчитаемся, ваша милость.

– Бог даст, – согласился Архаров. – Пряника у тебя, Карл Иванович, не найдется?

Шварц молча добыл из кармана пряник в виде лошадки и протянул Архарову. Архаров отдал лакомство Епишке. Тот посмотрел на отца.

– Ешь, – смущенно сказал Тимофей. – Он на меду замешан. Да с Аксюткой поделись.

– Смею предположить, что дитя впервые в жизни видит сей предмет, – заметил Шварц. – Кроме того, смею предположить, что дитя нуждается в чистой одежде и густом гребне, чтобы вычесать из волос все лишнее.

– Займись этим, Арсеньев, – приказал Архаров. – Что там еще? Скес, тебе чего надобно?

Он собирался было спросить наконец, какого черта Скес выслеживал Марфу, но не успел.

– Ваша милость! – боясь, что опять прикажут замолчать, воскликнул Яшка. – Каин вернулся!

* * *

Соседки считали Феклушку никчемной бабенкой. Не было в ней основательности, как полагается матери семейства, а были одни глупости в голове – соседки подозревали Феклушку в многочисленных изменах мужу, и из всех приписываемых ей любовников половина уж точно пользовалась ее благосклонностью. И это бы еще полбеды – кто без греха и какая кума под кумом не была? Феклушка считалась плохой хозяйкой, из тех, о ком говорят: «Видать, наша Авдотья пироги пекла – все ворота в тесте». Любопытно, что к Марфе, которая как раз была безупречной хозяйкой, зарядские кумушки относились куда строже – заглазно, конечно, потому что Марфы они побаивались.

Особенно доставалось Феклушке за то, что она могла оставить дома детей одних и ухлестать куда-нибудь на торг, да и пропасть там часа на два. Но это в ее положении было неизбежной бедой – не имея дома старой бабки, чтобы присмотрела за годовалым Ванюшей и четырехлетней Настенькой, Феклушка не знала и мелочного бабкиного надзора. К тому же, Настя росла умницей и вполне могла сама управиться с братом – дать ему кусок хлеба или помочь сходить по нужде.

Но в этот день Феклушка, вернувшись домой, прониклась собственной значимостью – сам обер-полицмейстер послал за ней двух архаровцев, и всякое ее слово было ими выслушано с огромным вниманием. Притом же оба были ей приятны: плечистый Федька мог бы почесться красавцем, хотя несколько на цыганский лад, а светловолосый Устин понравился улыбкой и обхождением.

Расставшись с архаровцами, Феклушка проделала все то, о чем ее просили – прогулявшись по двору, показала, как, по ее мнению, мог уйти спозаранку Яшка-Скес. А потом… потом на нее тоска напала. Вот ведь живут полицейские – не привязаны к фабрике и своему рабочему столу, как Феклушкин законный муж, не привязаны и к лавке, как знакомые сидельцы, к печи и квашне тоже не привязаны. А ходят по всему городу, с людьми встречаются, новости первыми узнают, каждый день – что-то иное. И все, как на подбор, молодцы! (Феклушка, не будучи красавицей, была весьма снисходительна к мужскому полу: всяк чуть покрасивше эфиопа уже был для нее молодец хоть куда).

Достав подаренный Шварцем пряник (Шварц долгонько таскал его в кармане, лакомством уже можно было, поди, и гвозди заколачивать), Феклушка отгрызла край и вздохнула. Не так часто получала она подарки от молодцов – а немец, по ее разумению, еще был весьма пригоден для амурного дела, только притворялся деревянным. Да и все Рязанское подворье ей понравилось – вот где кавалеров-то!

Совесть Феклушкина была чиста – главный ее грех, измены законному супругу, не входил в список проступков, за которые карали светские власти. Так что полиции она не боялась нисколько. И ей даже захотелось сотворить нечто, достойное похвалы Архарова, Шварца, Кондратия Барыгина и даже Вакулы, который, как она заметила, тоже выразительно на нее поглядывал.

Как-то так вышло, что она, малость повозившись по хозяйству и поставив тесто, прошла тем же путем, что Яшка, и вышла к той же самой летней кухне – разве что не забрела в крапиву.

Такова была Феклушкина удача, что явилась она к Марфе на двор вовремя – хозяйка собиралась прочь, давала последние наставления инвалиду Тетеркину и ругалась, что он не сходил на Варварку и не взял для нее извозчика. Феклушка слышала ее молодой звонкий голос, доносящийся из раскрытого окна, хотя не все слова разобрала. Но вот что показалось ей любопытным – Марфа торопилась, потому что некоторые знатные особы ждать ее-де не станут.

Вот и вышло, что Марфа пошла со двора, а Феклушка – за ней следом. Она только сняла грязный передник, повязанный по-простому, над грудью, сложила его поплотнее и понесла, словно бы сверточек с ценным имуществом.

Феклушка сопроводила соседку до Ильинки, где испытала некоторое разочарование – запыхавшаяся Марфа вошла в дом бывшей своей воспитанницы Дуньки, ныне живущей с богатым стариком. Ей стало даже жаль потерянного времени – очевидно, Марфа назвала Дуньку знатной особой, чтобы ее упреки Тетеркину прозвучали более весомо.

Но далеко уйти от Дунькиного дома ей не удалось. Ее окликнула кума Улита, которая спешила в модную лавку за фарфоровой табакеркой – мужу в подарок на именины. Кума жила не так чтобы очень далеко – у Покровских ворот, но у нее, как у Феклушки, были маленькие дети, хозяйство, и встречаться им доводилось нечасто.

При таких редких встречах всякая мелочь радостна и приятна. Кумушки встали в таком месте, где их бы не задевали прохожие, на паперти Николаевского храма, – а прохожих на Ильинке даже в жаркую летнюю пору было много, зимой же здесь устраивалось настоящее модное гуляние с дорогими нарядами, великолепными санями и породистыми лошадьми.

И простояли-то, казалось, лишь минутку, но за эту минутку Марфа успела переодеться в нарядное платье со шнурованьем, Дунька с Агашкой высоко взбили ей волосы, закрутили и уложили длинные букли на затылке, нарумянили ее и напудрили, облили духами. Когда Марфа во всем этом великолепии вышла на крыльцо, Феклушка обомлела – не могла понять, как люди переодеваются с такой скоростью.

Марфа, как всегда, была в наряде ярком, видном за версту, ей казалось, что это и есть настоящая роскошь – блестящие ткани густых цветов и драгоценности – по фунту золота в каждой сережке, а сочетание оттенков значения никакого не имеет. Но камни в ее серьгах, кольцах и браслетах были на зависть всей Москве.

Привратник Петрушка поймал для нее извозчика, помог забраться в бричку, и Марфа покатила, как самая знатная боярыня, глядя на прохожих свысока.

Кума Улита была наслышана о Марфиных подвигах. Вот коли бы сводня явилась на улице в монашеской ряске и не накрашенная – тогда бы, пожалуй, стоило удивляться. Так что кумушки проводили бричку неодобрительными высказываниями и собрались уж вернуться к занимательному разговору, но тут острые Феклушкины глаза углядели недоразумение.

Улица Ильинка была не совсем ровна и не больно широка, экипажей по ней проезжало множество, и вот среди них затесалась какая-то долгая и грязная фура, проделавшая немалый путь и управляемая кучером, плохо знающим московские порядки – иначе он постарался бы доехать до нужного места более удобными улицами. Что уж там было увязано под рогожами – одному Богу ведомо, потому что всякого товара в Москву везли много и отовсюду, не только на склады и в лавки, но и на фабрики: из Санкт-Петербурга – книги и фрукты, из Воронежа – шерсть, «железный товар» – из Тулы и Ярославля, из Тулы же и города Мещерска – «шпажный товар», дорогие ткани – из Германии, Англии, Голландии и Китая, меха – из Сибири, вино – из Реверя, куда оно прибывало морем, рыбу – из Астрахани и Саратова, а из небольших подмосковных сел и городов, названия коих и упомнить все невозможно, везли ткани попроще, местной работы, – «фланское» полотно, затрапезную пестрядину, армейские сукна, а также немецкие ситцы, набойку которых делали на русский лад. Оттуда же поступали и кожи, и москательный товар, и водка, и сахар, и глиняные горшки.

Фура, неловко поворачивая в Никольский переулок, застряла, перегородив улицу, и застряла, будь она неладна, надолго. Экипажи тут же выстроились в ряд, не имея возможности развернуться – да и как разворачиваться на этаком пространстве запряжке в шесть лошадей?

Марфа, надо полагать, сильно спешила. Она слезла с брички и, обойдя фуру, пошла вниз по Ильинке – возможно, искать другого извозчика. С паперти храма эти маневры были Феклушке хорошо видны. Она только упустила Марфу из виду, когда та завернула за фуру.

Феклушка сообразила, что по обе стороны перекрестка экипажи и телеги собьются в кучу, так что и там Марфа извозчика не сыщет. Наскоро простившись с кумой, она побежала к Никольскому переулку. И в тот миг она вовсе не думала ни о полиции, ни о загадочном розыске Яшки-Скеса, а воображала, как будет рассказывать соседкам о светской жизни Марфы Ивановны.

Марфа свернула в Богоявленский переулок, Феклушка – за ней. Там, не доходя Богоявленской обители, Марфа поднялась на три каменные ступени и вошла в двери дома, который Феклушке не больно понравился, хоть был недавно выкрашен в розовый цвет и имел всякие лепные излишества. Она видывала богатые дома, перед которыми были курдоннеры, чтобы карете въехать по красивой дуге и доставить господ к крутому крыльцу.

Феклушка прошла чуть подальше, почти до перекрестка с Никольской улицей, и подумала, что раз уж она тут очутилась, то хорошо бы зайти в надвратный храм Рождества Иоанна Предтечи, о котором ей сказывали, что там-де есть древние и намоленные образа. Недавно праздновали как раз рождество этого святого, но у Феклушки захворал сынишка, и она не смогла пойти в церковь. Захворал же оттого, что во дворе потащил в рот какую-то траву, а сестренка не обратила на это внимания, так что Феклушкиной вины вроде и не было…

Твердо решив сходить в храм и попросить прощения за свою малую ретивость в делах веры, Феклушка даже сделала первые шаги, но дверь розового дома отворилась и вышла Марфа, а за ней бойкая девка, одетая как горничная в хорошем семействе. Они вместе направились к Никольской и вошли в бакалейную лавку. Пробыв там совсем недолго, вернулись обратно, причем горничная несла фунтик из белой бумаги.