Текст книги "Сезон страсти"

– Я там все записала.

– Пойду посмотрю. – Она снова взглянула на Тайга, улыбнулась и продолжала гораздо мягче: – Спасибо за огород. Он просто чудо, и вы тоже.

Она крепко прижала к себе сына, а потом они, держась за руки, пошли в дом. Берт мчался за ними так быстро, как только позволяли его коротенькие ножки.

– Хотите чашечку кофе, Тилли?

Пожилая женщина покачала головой:

– Пойду-ка я домой. Завтра на ужин придет Джейк с детьми, и надо кое-что сделать.

Она сильно преуменьшала. Детей у Джейка девять, стало быть, нужно накрыть стол на двенадцать персон. А если дети еще приведут своих вторых половинок? Они часто так делали, и Тилли на всякий случай готовилась ко всему.

Помахав Кейт и Тайгу на прощание, она уселась в автомобиль, а потом спросила, высунувшись из окна:

– Вы еще пойдете работать на этой неделе, Кейт?

Кейт чуть заметно нахмурилась. К чему этот вопрос? Ведь известно, что она всегда ездит к Тому дважды в неделю. Но, если честно, сегодня она задала себе тот же вопрос. Что-то ей не хотелось ехать второй раз.

– Можно, я завтра точно скажу?

На оплате услуг Тилли это никак не отразится. Раз в месяц Кейт выписывала ей чек, где было четко прописано – услуги няни дважды в неделю. Так было удобнее для обеих. Если вдруг вечером Кейт отправлялась в кино, она по дороге отвозила сына к Тилли. Та денег не брала – сидела с Тайгом просто так, будто с любимым внуком. Но подобное Кейт позволяла себе очень редко. Вечера она проводила за машинкой. К тому же после выходов в свет она начинала ужасно скучать по Тому. Лучше уж было никуда не выходить.

– Конечно, позвоните мне завтра или даже послезавтра, Кейт. Как вам будет удобно.

– Спасибо. – Кейт улыбнулась, помахала ей рукой и легонько подтолкнула Тайга к дому. Может, лучше и впрямь взять выходной? Не ездить к Тому? Она могла бы провести этот день с Тайгом. Посадить в огороде много разных овощей и цветов. Какая Тилли умница, что придумала завести огород. И почему Кейт самой это не пришло в голову?

– Что сегодня на обед? – Тайг развалился рядом с Бертом прямо на полу в кухне, разумеется, все вокруг перепачкав. Кейт скорчила гримасу.

– Пирожки с грязью, детка, если сейчас же не пойдешь мыться. На все про все – четырнадцать секунд. И Берта захвати.

– Но мама… я хочу посмотреть…

– Посмотри лучше, где у нас мыло. Я не шучу, мистер! – Она сделала энергичный жест в сторону ванной, и тут ей попалась на глаза записка Тилли. Звонок из Нью-Йорка, ну конечно! В Нью-Йорке располагался один из филиалов лос-анджелесской организации, продававшей книги Кейт. Все издательства находились в Нью-Йорке, поэтому агент Кейт переправлял туда ее произведения, а разбирались с ними уже там. Агенту из Лос-Анджелеса она была очень благодарна – он во всем ей помогал, и помогал бы еще больше, если бы книгу решили экранизировать. Мысль о фильме, снятом по ее роману, рассмешила Кейт – именно об этом мечтали все начинающие писатели, еще верившие в свою исключительность. Кейт давно переросла эти фантазии. Она была рада уже тому, что удастся продать книгу и раз в три года получать несчастные две тысячи долларов. От страховой суммы, которую выплатили Тому, осталось уже не так много.

Так вот – Кейт написала книгу и отправила агенту в Лос-Анджелес, чтобы тот переправил ее в Нью-Йорк. Через два месяца из Нью-Йорка сообщат, что помнят о Кейт и что продали книгу, но без особого успеха. Потом ей выпишут чек и дважды в год будут присылать отчет об авторских гонорарах. Не слишком многообещающе. На то, чтобы продать первую книгу, ушел год. Еще год, чтобы выяснить – второй роман ни к черту не годится и продавать его не будут. В прошлый раз «выразили надежду», но купили только через два года. Это было год назад. В следующем месяце книга должна выйти. Все это было достаточно своевременно – обычно издатели два или три года рассматривают произведение, прежде чем опубликовать. Ей даже выплатили аванс в три тысячи долларов, ну и замечательно. Мечтать о большем она не станет. Тираж в пять тысяч экземпляров, один из которых она сможет купить в местном книжном магазине, если, конечно, найдет время туда сходить. А еще через год книгу снимут с продажи. Никто и не заметит, как не заметят выхода. Но, во всяком случае, Кейт написала эту книгу и была ею довольна. Она волновалась, думая о том, как роман появится в свободной продаже. Тема была слишком личной. Иногда она даже надеялась, что книгу не опубликуют. А вдруг кто-то узнает в героине саму Кейт? Но вряд ли. Издателей не интересует биография никому не известных авторов. Кто такая Кейтлин Харпер? Да никто. Значит, и бояться нечего. Новый роман по большей части был о профессиональном футболе и том давлении, которое оказывают на футболистов, а также на их жен. Ей стало легче, когда она написала эту книгу. Она помогла избавиться от призраков прошлого. Еще в романе было много о Томе, не сломленном, а сильном и мужественном, которого она любила когда-то.

– Мам, а обед уже готов?

Голос Тайга прервал ее размышления. Она уже пять минут стояла у телефона, думала о книге и строила предположения – чего же от нее хотят? Вдруг что-то пошло не так? Вдруг отсрочка, в этом месяце книга не выйдет и придется ждать еще целый год? Ну и ладно. Во всяком случае, ей выплатили аванс. И уже пришла идея нового романа. И вообще, реальность в лице чумазого Тайга и грязного кухонного пола была важнее. Кому вообще интересно, что она – писатель? Разве только ей самой.

– Нет, я еще не готовила.

– Но я хочу есть. – Он захныкал. Бедный грязный малыш. Он целый день работал, и теперь усталость дала о себе знать. Да ведь и она устала не меньше.

– Тайг. – Она выдохнула его имя. – Иди мойся, а потом я тебя накормлю. Мне нужно позвонить.

– Кому? – Из ребенка он начинал превращаться в зверя. Но ведь ему всего шесть! Иногда Кейт приходилось напоминать себе об этом.

– По работе. Иди в ванную, солнышко. Будь умницей.

– Ну ладно. – Ворча, он поплелся в ванную. Берт отправился следом, кусая его за пятки. – Но я хочу есть!

– Я знаю. Я тоже!

Черт возьми, нельзя же срываться на ребенке! Без двадцати шесть. Она набрала номер филиала в Лос-Анджелесе, не надеясь, что кто-то подойдет. Если нет – она утром позвонит в Нью-Йорк. Но, к ее удивлению, ответили сразу, и секретарь соединил ее со Стюартом Вайнбергом, с которым она обычно имела дело. Они ни разу не видели друг друга, но сдружились, общаясь много лет по телефону.

– Стю, это Кейт Харпер. Как ты?

– Неплохо.

Она каждый раз пыталась представить себе, как он выглядит. Должно быть, молодой, маленький, худенький, нервный, но симпатичный; носит короткую стрижку и дорогой костюм, сшитый в Лос-Анджелесе. Сегодня он был явно в хорошем настроении.

– А ты как поживаешь в своих джунглях?

– Скажешь тоже – джунгли! Не так уж далеко от твоего Лос-Анджелеса.

Оба рассмеялись. Он никогда не упускал возможности подразнить Кейт, живущую в глуши.

– Слушай, тут такое дело, – сказала она, – из Нью-Йорка звонил Билл Парсонс, и я никак не могу разобрать – то ли надо позвонить ему, то ли тебе, если будет уже поздно. Я-то уже и тебя не надеялась застать.

– Вот видите, как мы трудимся, мадам? В поте лица, не покладая рук…

– Ой, хватит, разглагольствовать!

– Почему же? Разве я не заслужил хоть каплю сочувствия?

– Мамочка, я есть хочу! – защебетал голосок из ванной. Затем Кейт услышала громкий плеск воды и лай Берта. Боже правый.

– А ну, тихо там!

– Ой, прости, – смутился Вайнберг, и Кейт рассмеялась.

– Это я не тебе. Просто мой сын топит собаку.

– Отличная идея. – Он хихикнул, и Кейт потянулась за сигаретой. Она нервничала – сама не зная, почему.

– Стю!

– Что, мэм? – Голос его был хитрым, как у Тайга за завтраком. Тайг задумал сделать ей сюрприз. А Стю?

– Ты не знаешь, почему Парсонс просил меня позвонить тебе?

– Знаю.

– Да? И почему же?

Этот человек сведет ее с ума.

– Сядь, а то упадешь.

– Не напечатают?

У Кейт упало сердце. Глаза наполнились слезами. Снова мимо. Ее не хотят печатать. У нее больше не вый-дет ни одной книги. А ведь такой хороший роман получился…

– Кейт! – Стю выждал долгую паузу, которая показалась Кейт вечной. Она закрыла глаза и изо всех сил постаралась сосредоточиться на разговоре. – Сегодня такой день – с ума сойти! Парсонс заключил отличную сделку в Нью-Йорке, а я – здесь. Он продал право на публикацию твоей книги, а я – на экранизацию.

Широко раскрыв от удивления глаза и рот, она не в силах была произнести ни звука. А потом все смешалось – слова, слезы, крики, суматоха. Забилось сердце, застучало в висках.

– Бог ты мой! – В довершение всего она нервно рассмеялась. – Бог ты мой!

– Кейт, ты сейчас мало что поймешь, поэтому детали мы обсудим завтра. У нас найдется что обсудить – планы, контракты, публикации. Много-много разговоров. Так что лучше тебе приехать в Лос-Анджелес, заодно и отметим.

– А по телефону нельзя?

Бурная радость смешалась с тревогой. Что случилось?

– Мы все обсудим. Право на издание книги продали за четыреста пятьдесят тысяч долларов. А право на экранизацию… – еще одна бесконечная пауза, – за сто двадцать пять. Первую сумму тебе придется поделить пополам с издателем, а вторая – вся твоя.

– Господи, Стю, да ведь это получается – двести двадцать пять тысяч и… – От чудовищных цифр у Кейт закружилась голова. Что происходит?

– Это получается триста пятьдесят тысяч. Не считая авторских гонораров. Неплохой стартовый капитал, детка! Ты стремительно мчишься к успеху – что там, ты уже примчалась! Парсонс говорил с издателем – тираж хотят выпускать в двадцать пять тысяч. А какая обложка!

– Да? Красивая?

– Мам, дай полотенце!

– Отстань!

– Относись к этому проще, Кейт.

– Я… не знаю, что сказать. Никогда не думала, что со мной такое случится.

– Это только начало.

О господи, а если кто-нибудь узнает Тома? Если кто-нибудь вспомнит, что случилось шесть с половиной лет назад? Если…

– Кейт!

– Извини, Стю. Я просто пытаюсь все это переварить.

– Да ладно тебе! Расслабься и получай удовольствие, а завтра я загляну к тебе, и мы все обсудим. Хорошо?

– Да. Стю, я… не знаю, что сказать… я… как же так… это все… ты…

– Поздравляю, Кейт.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась невидимому Стюарту:

– Спасибо.

Еще минута ушла на то, чтобы встать на ноги и собраться с мыслями. Триста пятьдесят тысяч долларов. Боже правый. А дальше что? Почему он сказал – это только начало? Почему…

– Мама!

О господи.

– Да иду я, иду!

Пора было возвращаться к прозе жизни. Тайг Харпер вместе с собакой сидел в ванной, надвинув на уши ковбойскую шляпу. На полу плескалась лужа не меньше семи сантиметров глубиной.

– Что ты творишь? – Кейт с трудом держалась на ногах, стоя в мыльной воде. – Господи, Тайг!

В ее глазах вспыхнул гнев, и в голосе мальчика зазвучали обиженные нотки:

– Я тебе такой огород выкопал!

– А я продала права на экранизацию! Я… господи, Тайг… – Она села на корточки у лужи на полу и сквозь слезы улыбнулась сыну.

– Продала? – Он угрюмо посмотрел на мать. Она молча кивнула. – А зачем?

Глава 8

– Ну и какая тебе разница?

После важного события прошло уже три дня, и Кейт рассказывала о нем Фелисии по телефону по меньшей мере в семнадцатый раз.

– Кейт, ну не глупи! Речь идет о целом состоянии. Он не хочет отправлять тебе контракты по почте, он хочет встретиться. – Фелисия пыталась успокоить подругу, но ей самой не мешало бы успокоиться. Ее тон был радостным и напористым.

– Но зачем? Мы всегда прекрасно общались на расстоянии. Черт возьми, Фелисия, да лучше б я в жизни не писала эту несчастную книгу! – отчаянно выпалила Кейт.

– Ты с ума сошла?

– А если кто-нибудь все поймет? Если опять начнется весь этот ад, который шесть лет назад чуть не свел меня в могилу? Думаешь, приятно, когда за тобой охотятся репортеры? Они осаждали дом, лезли ко мне в машину, господи, да они чуть на лестнице меня не задавили! Ты думаешь, почему я сюда приехала?

– Я все понимаю, Кейт. Но прошло столько времени. Никого этим уже не удивишь.

– Откуда ты знаешь? Кто вообще знает? Вдруг эти маньяки возьмутся за старое? Вдруг они выяснят, где теперь Том? А с Тайгом что будет? Только представь себе, Лисия! – Она даже побледнела при этой мысли.

Фелисия же, сидя в своем кабинете в Сан-Франциско, только головой покачала:

– Раньше надо было думать, когда писала книгу. Ты сама виновата, что она получилась такая шикарная. И потом – это же роман, Кейт! Кто станет разбираться, основан ли он на реальных событиях? Расслабься уже наконец и перестань волноваться из-за ерунды.

– Не хочу я видеть Вайнберга!

– Ты просто невыносима!

Но Кейт уже повесила трубку и теперь судорожно набирала номер филиала в Лос-Анджелесе. Может быть, Стю еще не ушел. Он обещал встретиться с ней в три, а сейчас еще двенадцати нет. Но секретарь сказал, он ушел час назад.

– Вот дерьмо.

– Что, простите?

– Да нет, ничего.

Кейт вновь набрала номер Фелисии. Подруга была непреклонна.

– Возьми себя в руки, Кейт. Ты совсем расклеилась. Я тебе сказала, что так получится, когда только прочитала книгу.

– Я думала, ты мне просто льстишь. Да кому сейчас нужны книги? Кто в один день продает права на публикацию и экранизацию? Я знаю авторов, чьи книги годами пылятся на дальних полках магазинов.

– А тебя среди них нет. Вот жалость! – съязвила Фелисия, уже начиная раздражаться. Кейт снова вздохнула:

– Я не жалуюсь. Я просто не знаю, что делать, Лисия. Я шесть лет почти ни с кем не общалась, и тут приезжает этот тип из Лос-Анджелеса, чтобы обсудить со мной сделку в несколько тысяч долларов. У меня голова идет кругом, и мне страшно.

– Смелее, детка, ты справишься, – уже мягче заверила Фелисия. – Ты – профи. Ты – гениальный автор, красивая женщина, тебе всего двадцать девять, и ты добилась головокружительного успеха. Да ты можешь выйти к нему в мешке для мусора и в маске из глины – и все равно будешь неотразима.

– Да, больше мне и надеть-то нечего.

– В этом ты тоже сама виновата. Не разрешала мне дарить тебе никакой одежды…

– Я не ношу никакой одежды… то есть ношу, но это роли не играет. Что говорить… как себя вести… он хочет, чтобы я показалась на публике. Господи, Лисия, я не могу… – Кейт готова была расплакаться и курила одну сигарету за другой.

– Показаться на публике? Что именно он сказал по этому поводу? – Фелисия была заинтригована.

– Почти ничего. Просто сказал – может быть, мне придется. Но подробностей не уточнил.

– То-то и оно. – В ушах Кейт зазвучал низкий, хриплый смех Фелисии. – Он даже не знает, две у тебя головы или три, носишь ли ты в церковь бигуди или розовые тапочки.

– Значит, через два с половиной часа увидит и бигуди, и розовые тапочки. Подожди, вот что я придумала! – Теперь и Кейт развеселилась. – Я вместо себя подошлю Тилли.

Фелисия только расхохоталась:

– Нет, малышка. Ты получишь по заслугам. Ты будешь с ним общаться. В конце концов, он твой агент. Не пустит же он тебя на корм львам – ему и самому это невыгодно.

– А что я ему скажу?

Вот уже шесть с половиной лет она не общалась с мужчинами наедине.

– Он не станет тебя насиловать, Кейт. Не надейся.

– Ты просто ужасна. И как я только во все это вляпалась?

– Виной тому твой длинный язык, светлая голова и печатная машинка. Все вместе и привело к такому результату.

Кейт снова вздохнула. Фелисия ухмыльнулась и покачала головой. Землетрясение только начиналось. Его отголоски будут длиться долгие месяцы. Может быть, даже годы.

– Ладно, хватит болтать. Надо подумать, что мне надеть.

– Да. И еще знаешь что, Кейт?

– Что?

– Не забудь застегнуть джинсы.

– Отвяжись!

Кейт улыбнулась, но стоило ей повесить трубку, как она занервничала снова – даже ладони взмокли от волнения. Что, если он хочет поживиться за счет Кейт? Что, если он мошенник? Что, если… Она еще полчаса просидела на солнышке, изо всех сил стараясь успокоиться, размышляя о книге, Томе, Фелисии и Тайге. Зачем она все это написала? Ей пришлось. Воспоминания разрывали сердце, и нужно было выплеснуть эмоции. Роман получился что надо – это Кейт знала. Но такого успеха не ждала. Одно дело – когда книга хорошо продается, и совсем другое – когда она меняет всю жизнь автора. Что теперь делать? Неужели пришел конец уединенной жизни, и теперь тщетны все усилия оградить Тайга от ужасов большого мира? Но, как бы то ни было, сейчас уже ничего не исправить. Кейт как раз закончила одеваться, когда в дверь позвонил Стю Вайнберг. Она глубоко вздохнула, погасила сигарету и пошла открывать. В черных брюках, черном свитере и проверенных временем замшевых мокасинах из Италии она казалась очень худой, очень высокой и очень серьезной.

– Вы Кейт Харпер?

Да уж, совсем не так она себе его представляла. Он оказался довольно высоким, ростом с саму Кейт, обладателем огненной шевелюры. Одет он был на первый взгляд просто – джинсы, бежевый кашемировый свитер, но ботинки были от Гуччи, портфель от Виттона, часы от Картье, пиджак, небрежно висевший на руке, от Билла Бласса. В общем, настоящий житель Лос-Анджелеса. Но все же Кейт удивила и даже рассмешила мысль, что от этого человека зависит ее будущая карьера на ближайшие шесть лет. Это казалось невероятным. У него было лицо мальчика, все в веснушках. На вид она дала бы ему лет двадцать с небольшим, хотя ему был сорок один год, как Фелисии.

– А вы Стю? – Она улыбнулась ему, стоя в дверном проеме.

– Знаю, знаю. Хочешь увидеть мой паспорт и права, а потом тут же разорвать контракт. Я угадал?

– Не совсем. Заходи. – Она повела его в кухню, не переставая волноваться, вдруг он сочтет ее дом запущенным и неуютным? Его быстрые глаза оглядели все, но их взгляд стал скорее заинтригованным.

– Кофе будешь?

Он кивнул, положил на стул пиджак, поставил портфель, посмотрел в окно.

– Красота!

Кейт немного помолчала, удивившись своему неожиданному спокойствию. Хотя чему удивляться? Этот человек ей не враг, он искренне хочет помочь ей заработать денег. И с виду он очень мил.

– Я рада, что тебе здесь нравится. И рада, что ты пришел ко мне в гости.

– Я тоже.

Она разлила по чашкам кофе, оба сели за стол.

– Кейт, а можно глупый вопрос?

Стюарт улыбнулся, и эта улыбка сразу понравилась Кейт. Он был похож скорее на школьного приятеля Тайга, чем на доверенное лицо.

– Конечно.

– Какого черта ты тут торчишь?

– Мне здесь нравится. Ты же сам сказал – красота. Спокойно. Детей растить хорошо.

– Чушь собачья!

Она рассмеялась, удивленная этой неожиданной резкостью, и отхлебнула кофе.

– Вовсе нет.

– А вот скажи, если бы я к тебе не приехал, ты поехала бы в Лос-Анджелес?

Она покачала головой:

– Так и думал. А почему?

– Потому что я затворница, и это мне по душе. Когда я потеряла мужа, то перестала… показываться на людях.

– Почему?

– Дел и так хватает.

Что за разговоры такие? Внезапно ей вновь стало страшно.

– И чем же ты занята?

Взгляд его быстрых глаз был изучающим, но не злым.

– Пишу, занимаюсь сыном, учу детей. Я очень занята.

И напугана. Как же она напугана! Но чего она боится? Этого Стюарт сказать не мог. Может быть, мужчин? Вообще людей? Жизни? Непонятно. Но в ее глазах был страх.

– Ты не похожа на домохозяйку. Скорее на актрису или на модель. Не участвовала в показах?

Бинго!

– Нет. – Она покачала головой, закурила сигарету. Что-то с ней не так, подумал он. Врет. Манера двигаться, ходить, говорить указывала или на безупречное воспитание, или на долгие тренировки. Может быть, не модель, а стюардесса, невесть как попавшая в эту богом забытую деревню. Он обратил внимание на туфли Кейт. Куплены в американском захолустье, долларов за восемь. Но кто бы она ни была – она произведет фурор, стоит только вытащить ее из этой дыры. Вот зачем он явился сюда – увидеть, ценную ли выудил жемчужину. Теперь он знал ответ – бесценную. Только бы она согласилась сотрудничать! Улыбаясь ей и допивая кофе, он уже представлял, как она будет смотреться на экране.

– Сколько у тебя детей?

– Девять. – Она нервно засмеялась. – На самом деле, один, но ведет себя как девять.

– Как его зовут?

– Тайг.

– Он, наверно, рад, что мама стала суперзвездой?

– Мне кажется, он пока этого не понял. И, если честно, – она вздохнула и ненадолго опустила плечи, – я тоже.

– Тебе пока не стоит беспокоиться, Кейт. Нет, не так – тебе вообще не стоит беспокоиться! Мы сами все сделаем. Все, что требуется от тебя, – внимательно прочитать контракты, а потом радоваться жизни. Купишь новые занавески, мячик для мальчика, косточку для собачки. – Он снова обвел взглядом кухню, и Кейт рассмеялась. Он уже понял – ей по душе простая жизнь. Она, в свою очередь, поняла – он не воспринял ее привычки всерьез.

– Что будет, когда выйдет книга?

– Первое время – ничего. – Он, как мог, уходил от ответа.

– А потом?

– Потом поучаствуешь в презентациях книги, дашь пару интервью. Ничего серьезного.

– А если я не захочу?

– Книга от этого проиграет. Все просто и доказано статистикой, – очень серьезно ответил он.

– В моем контракте прописано, что я должна во всем этом участвовать?

Он покачал головой:

– Нет. Заставить тебя никто не вправе. Но ты совершишь ошибку, Кейт, если сделаешь неправильный выбор. И я тебя не понимаю. Будь у тебя торчащие зубы, огромный нос, косые глаза – может быть, тогда я и сам не советовал бы тебе появляться на публике. Но с твоей внешностью… – Он печально улыбнулся. – Отказываясь, ты совершаешь большую глупость.

Он смотрел, как она идет из кухни в комнату. Сомнений быть не может. Когда-то она была моделью. И неважно, что она говорит. Но почему она словно заслонилась от него незримым щитом? Разговаривая с ним по телефону, она казалась спокойной и дружелюбной. Зря он столько тянул, прежде чем встретиться с ней. Но, по правде сказать, он не ожидал, что она станет знаменитостью – предыдущие книги были так себе, не то что новая, «Последний сезон». Он и не подозревал, что она способна написать такую книгу.

– Может быть, мы поговорим об этом позже, а сейчас обсудим условия контракта?

– Давай. Еще кофе?

– Да, спасибо.

Он выпил пять чашек за те два часа, что они обсуждали контракт. Кейт за эти два часа поняла, что Стюарт ей симпатичен. Он был тем человеком, с которым она все эти годы общалась по телефону. Он объяснял все подробности, предположения, рассказывал обо всех последствиях и возможных опасностях, был готов обсуждать каждую строчку, каждое слово, каждый нюанс. Да, это был настоящий специалист!

– Ты стал бы отличным юристом.

– Уже стал. Даже пробыл целый год.

Ничего себе! Этот веснушчатый клоун? С ума сойти! Кейт улыбнулась, представив его юристом.

– Мне не понравилось. Вот эта работа – по мне!

– И по мне. – Она улыбнулась, вспомнив о трех с половиной тысячах долларов.

– Правильно, так держать, Кейт. Только сильно не увлекайся!

– И не подумаю, Стю. И не подумаю, – ответила она с непоколебимой уверенностью и горькой улыбкой. – Максимум позволю себе занавески и косточку для собачки.

– Приятно слышать. Но давай поспорим.

– На что?

– Тебе решать. Если я окажусь прав и ты, скажем, месяца через три приедешь ко мне на новом «Роллс-Ройсе», что я за это получу?

– По заднице?

– Ну, посмотрим. – Он широко улыбнулся.

Кейт услышала, как подъехала машина. Уже пять пятнадцать. Что ж, они неплохо потрудились.

– Может, поужинаешь с нами?

Роскошный ужин – мясной рулет, макароны с сыром, морковь и желе. Кейт едва сдержала смех. Стюарт покачал головой и посмотрел на часы с плоским циферблатом, напомнившие ей о картинах Дали.

– Я бы рад, Кейт, но в восемь у меня встреча в Лос-Анджелесе.

– Беверли-Хиллз? Я права?

– Разве может быть другое место встречи?

Оба рассмеялись, и Кейт пошла открывать дверь Тайгу. Мальчик вошел, бросился с объятиями к маме и внезапно замер, увидев Стю Вайнберга.

– Привет, Тайг! Я – Стю. – Вайнберг протянул ему руку.

Мальчик насупился и спросил только:

– Это кто?

– Мы вместе работаем. Он из Лос-Анджелеса. Может, все-таки поздороваешься, солнышко?

Вид у Тайга был такой же испуганный, как вначале у его матери. Стюарт понял – они оба не любят незнакомцев. Мальчик нехотя пожал руку:

– Здрасьте.

Кейт смотрела строго. Стюарт стал убирать документы в свой портфель. Кейт все подписала.

– Ну, теперь тебе остается только радоваться жизни.

– А как насчет остального?

– Чего?

Он знал ответ, но решил – пусть она сама скажет.

– Публичности.

– Не волнуйся.

– Стю… я не могу появляться на публике.

– Не можешь или не хочешь? – Он пристально посмотрел на нее.

– Не хочу.

– Ну ладно, – сказал он спокойно. Слишком спокойно. Тайг внимательно наблюдал за ними.

– Правда?

– Да, я же сказал. Заставлять тебя никто не вправе. Ты поступаешь глупо, но это твоя книга, а значит, и выбор твой. Ты сама строишь свое будущее, а я всего лишь работаю на тебя.

Она почувствовала себя глупой маленькой трусишкой. Узнай об этом Стюарт, он, наверное, был бы доволен.

– Мне очень жаль, что так получается.

– Так подумай обо всем еще раз. Пока ты не примешь решение, никакие пиар-менеджеры лезть к тебе не будут, я уж постараюсь. Идет?

– Идет.

Он хотел, чтобы она почувствовала себя в выигрыше, но, кажется, это ему не удалось. Они пожали друг другу руки, и Стюарт сел в «Ягуар» сливового цвета.

Тайг смотрел на Кейт, она махала рукой Стюарту, а тот улыбался им обоим из окна машины. Все трое поняли – настало время перемен.