Текст книги "Крылья пламени"

Глава 6
Каждая личина уже мертва

С Спустя пару дней с ночного взрыва Эстелле разрешили выйти в город. Честно говоря, это казалось ей невозможным после того, что устроил Илай.

– Могу ли я пройтись по Меридиану? – спросила она у Микаэля.

Они шли по коридору в сторону ее спальни после прогулки по территории замка. Первое время ее не выпускали из комнаты, но в сопровождении четырех серафимов и с ослабшей божественной силой она не могла сбежать, поэтому Захра позволила ей выходить раз в пару дней.

– Этот вопрос нужно задавать не мне, а главе Сената, – только и ответил Микаэль. Сложив руки за спиной, он спокойно следовал за Эстеллой. По коридорам разносился лишь шорох его белоснежных крыльев, а где-то сверху были слышны гортанные голоса ведьмаков. Эстелла прищурилась, разглядывая главнокомандующего. Золотистые глаза, длинные светлые волосы, мускулистое тело, способное сокрушить одним ударом любого врага. Она видела его в сражениях и могла сказать, что Микаэль – один из сильнейших серафимов всего Нового мира.

Он поймал ее взгляд и приподнял уголок губ.

– Когда вы схватили меня и бросили в темницу Велоры, я подумала, что за действия Сенатов и Небесной армии отвечаешь ты. – Эстелла поправила подол длинного платья, на которое случайно наступила каблуком. – Но теперь я понимаю, что все не так уж просто, верно?

Микаэль тихо хмыкнул, разминая шею и поглядывая на нее сверху вниз. Эстелла ждала ответа, но он лишь удовлетворенно прикрыл глаза. Его поведение всегда металось из крайности в крайность. То он казался жестоким, давил на больные точки, как было на открытом приеме Сената, когда Микаэль завел разговор об Илае. То вызывался сопровождать Эстеллу на прогулке.

– Почему же ты прислуживаешь главе Сената королевства, где живут обычные смертные? – спросила Эстел-ла, наблюдая за его эмоциями. – Что ты скрываешь, главнокомандующий?

– Хочешь узнать меня поближе?

Она поморщилась.

– Ты слишком высокого о себе мнения, Микаэль. Я знаю, что не получу от тебя никаких ответов. Но мне непонятно, почему большая часть Небесной армии обитает именно в нашем королевстве. По закону здесь должны быть ангелы низшего ранга, самые слабые в вашей иерархии, потому что люди не так важны, как остальные народы Эрелима. Почему же в Меридиане так много серафимов? И почему Боги так легко впустили Цирею, ослабив Закон магического равновесия, когда стены еще не были разрушены?

Что-то не сходилось. Во всей этой истории что-то не сходилось, и Эстелла не понимала, что именно. Была какая-то маленькая, незначительная деталь, которая открыла бы глаза на правду. Но никто из Альянса никак не мог за нее ухватиться.

Что на самом деле делает корона Дафны в катакомбах правительства и почему охраняющий ее Сенат не знает, что она ведет к Путям? А если и догадывается, почему ничего не предпринимает? Как вообще Боги допустили, что настолько важный артефакт хранится в королевстве обычных смертных?

Что-то не сходилось. Что-то очень сильно не сходилось.

– Ты, Эстелла Солари, одна из самых могущественных женщин, которых я когда-либо встречал. – Микаэль остановился около ее спальни, подавая знак серафимам, что они могут быть свободны. – Даже Дафна не была такой сильной, как ты.

Эстелла не знала, сможет ли когда-нибудь слышать ее имя без желания сложиться пополам и вывернуть желудок наизнанку. Микаэль склонился ближе к Эстелле, очерчивая пальцами ее оголенное плечо, и подцепил тонкую бретельку золотистого платья. Она не двигалась, равнодушно смотря в глаза серафима, хотя желала пронзить его сердце ангельским клинком.

– Тебя нужно держать в самой красивой клетке и наблюдать за тем, как раскрываются твои пламенные крылья, – шептал он приторно-сладко, переводя ладонь от плеча к шее, на которой поблескивал ошейник.

Эстелла сжала кулаки и вскинула подбородок.

– Твоя сила может поставить на колени весь континент. Да чего уж скрывать, она может подчинить весь Новый мир.

– Могу ли я пройтись по городу?

– Но знаешь, что самое важное, Эстелла? – произнес он хриплым от возбуждения голосом, оглядывая высокий разрез, открывающий верх бедра. – Именно это и произойдет. Мы поставим на колени весь Новый мир.

«Трахни себя и свою бешеную стерву, Микаэль».

Эстелла мило улыбнулась, склонив голову набок, и прощебетала:

– Прогулка по Меридиану?

Микаэль медленно отстранился и вздохнул. Чары, которые окутали главнокомандующего, развеялись, словно он на секунду потерял себя, как сделал это в их первую встречу в Велоре.

– Я поговорю с Захрой, но тебя будут охранять по меньшей мере десять серафимов. Так что сбежать не удастся, даже если ты каким-то невероятным образом снова призовешь божественную силу.

* * *

Эстелла пожалела о своей просьбе.

Сначала ее очень удивило, что Захра разрешила ей выйти в город без каких-либо условий. Единственное – Эстелле нужно вернуться в замок через час.

Но потом она поняла.

Эстелла хотела накинуть черный плащ, чтобы не привлекать внимание жителей Меридиана. Но через пару минут в комнату вошла та ведьма, которая лечила ее несколько раз после ритуала, и положила на кровать отглаженную мантию Сената.

– Захра Корвелл сказала, что вы должны надеть это на прогулку.

Теперь она привлечет внимание каждого жителя столицы, и они будут думать, что Эстелла на самом деле на стороне власти.

«Отличный план, Захра».

Но выбора у нее нет. Скорее всего, Корвелл и без просьбы Эстеллы собиралась выпустить ее в люди, чтобы в очередной раз покрасоваться своей новой игрушкой. После обращения многие стали разъезжаться по родным королевствам, но по улицам их столицы все еще сновали небольшие группы фей или тамплиеров. Эстелла внутренне сжалась, когда представила, что встретится с одной из них. Она не видела в Стеклянном замке никого, кроме ведьмы-целительницы, потому что асхайцы и остальные льерсцы жили на верхних этажах. И им запрещалось встречаться с тринадцатым потомком Богини.

На короткое мгновение в голову Эстеллы закралась мысль: а если Сенат держит их в замке как заложников? Либо же просто принуждает выполнять все указания? Ведь Илай говорил, что в Льерсе промышляют работорговлей…

Она посмотрела на застывшую ведьму, ждущую ее ответа.

– Спасибо, – поблагодарила Эстелла и проглотила отвращение, когда бросила взгляд на белоснежную ткань. – Послушай…

– Вы должны быть готовы через полчаса.

И ведьма снова вышла из комнаты, даже не дав возможности задать вопрос.

Эстелла рухнула на кровать, скривившись от боли в спине. Затем подняла голову и взглянула на стеклянный потолок, который мерцал на лучах просыпающегося солнца, но не позволял увидеть, что происходило этажом выше. Мысли не давали ей спокойно уснуть.

После взрыва Сенат словно испарился – Эстелла пробралась через потайной ход к залу, где проходило последнее совещание, но там никого не было. Они точно не покидали замок и, скорее всего, переместились в другой зал, но ей не удалось его найти.

Однако сегодня она получила одну интересную весть от того парнишки – разведчика Альянса.

Возможно, план Илая на самом деле выполним, и сейчас он отлично провернул первую его часть – отвлечение внимания. Сначала новость о том, что Альянс заодно с Дафной, затем неожиданный взрыв.

Если все пойдет по плану, на днях она проберется в библиотеку, после чего… вернется в лагерь. Она все еще думала о том, чтобы каким-то образом спуститься в катакомбы и отыскать корону Дафны, но сейчас это слишком опасно. У нее еще будет возможность пробраться в золотой зал, а пока стоит начать с библиотеки.

Эстелла поднялась с кровати и зашла в небольшую ванную комнату – красивую, но совсем безжизненную. Кроме полотенец, туалетных принадлежностей и шелкового халата, здесь ничего не было. В углу комнаты располагалась ванна – спасибо, что не стеклянная, – а на противоположной стене висело зеркало, в которое Эстелла заглядывала каждое утро.

Ее волосы отросли, и она мечтала как можно скорее постричься. Длина до плеч нравилась ей намного больше, чем до пояса: с ней она выглядела старше, сильнее и… неприступнее?

Эстелла приняла ванну до прогулки по территории замка, поэтому сейчас лишь расчесала и так прямые волосы и подкрасила губы. Вернувшись в спальню, она подошла к шкафу и достала самую удобную одежду, которую оставил ей Сенат, – черные штаны, такого же цвета сапоги до колен и мягкий свитер. С каждым днем на улице становилось все холоднее, поэтому под мантию стоило надеть что-то потеплее.

Рана на спине еще ныла, но перед сегодняшней прогулкой ведьма облегчила ее боль. Хотя Эстелла не знала, разрешила ли ей Захра, льерска протянула руку к израненной спине, а через пару мгновений боль начала стихать. Шрам, конечно, останется – его ведьма залечивать не стала, – но Эстелла чувствовала себя намного лучше, чем той ночью.

Когда Илай покинул замок, тревожные мысли пробрались в ее сон. Она несколько раз просыпалась от своих же криков, когда видела перед собой Захру, с губ которой стекала алая кровь; возбужденного Микаэля, шепчущего что-то ужасное ей на ухо, а затем вонзающего в ее грудь клинок; родителей, спокойно наблюдавших за мучениями дочери.

Икара, падающего с небес вместе с ее сердцем в руках.

– Эстелла Солари, вы готовы?

Она встряхнула головой и двинулась за серафимом, сопровождающим ее до выхода из замка.

Илай дал еще одно поручение, поэтому, пока они спускались по стеклянной лестнице, Эстелла осторожно подняла взгляд и сделала вид, что наблюдает за пролетающими над головой птицами.

«Пять стеклянных башен, которые простираются до самых небес».

Хрустнула шеей, поворачивая голову из стороны в сторону.

«Три лестницы – основная и две боковые, ведущие в торжественный зал».

Она помнила, что с задней стороны есть вход в катакомбы. Еще на утренней прогулке бегло осмотрела замок со стороны, но серафимы следили за каждым ее шагом и взглядом. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений, она вскрикнула и сделала вид, что споткнулась на последней ступеньке.

– Эй! – Серафим, следующий за Эстеллой, поднял ее за локти и грубо встряхнул. – Тяжелая ночка, солнышко?

Послышался громкий гогот. Сопровождавших ее ангелов стало больше: видимо, ждали снаружи. Теперь за Эстеллой шли десять ангелов – как низшего ранга, так и высшего. Она поклялась, что когда-нибудь собьет спесь с этих жалких подстилок Богов.

Но самое главное, что они ничего не заподозрили. Эстелла отряхнула руки и, вскинув подбородок, двинулась к воротам. А на камне осталась маленькая полоска от ее слабого божественного огня, которая показывала утолщенной стороной на нужную башню.

* * *

Меридиан никогда ее не впечатлял. Даже несмотря на красоту золотых улиц, зданий и статуй Богов, которые встречались на каждом шагу центральной аллеи. Это вездесущее золото было грязным, кровавым и награбленным, а люди столицы восхищались им. Даже сложно сказать, почему жители Меридиана настолько тщеславны: либо дело в потере Путей, либо они всегда были такими.

Эстелла спускалась по центральной аллее, окруженная десятком ангелов. Она представила, как выглядит со стороны эта картина. Девушка с серебристыми волосами, которые сразу же притягивают взгляды, в белой мантии государственной власти вышагивает по главной улице в сопровождении ангелов. Они, облаченные в доспехи с накинутыми на плечи золотыми плащами, крепко сжимают клинки и осматривают город, готовясь отразить любой удар по потомку Солнца.

Эстелла старалась не обращать внимания на жителей, которые показывали на нее пальцами и громко ахали, когда она проходила мимо.

– Это же тринадцатый потомок Богини-предательницы, – шептала женщина со слишком высокой прической, разодетая в платье, которое больше подходило для бала, а не для утренней прогулки. Особенно в такую прохладную погоду. Она так хотела похвастаться своим бюстом, что даже не накинула ничего из верхней одежды.

«Боги, они здесь вообще работают?»

– Мама, смотри! Это та самая Эстелла? Та девочка, которая может играть с огнем и не обжигаться?

Эстелла повернула голову и увидела цветастую вывеску «Ресторан у Мо Ди Ко». Рядом кружила маленькая девочка и веселила своими рассказами посетителей. Какой адекватный человек назовет так свой ресторан? Кто такой, черт возьми, Мо Ди Ко?

Женщина среднего возраста подбежала к дочери и прижала руку ко рту, когда увидела Эстеллу.

А потом, упав на колени, прижалась лбом к брусчатке.

– Наш новый правитель, один из семи членов Сената, – пробормотала женщина. Она раскачивалась так яростно, что Эстелла забеспокоилась, вдруг у нее защемит спина или шея. – О, всемогущие Боги, она спустилась к нам с самих Небес…

Ей это не льстило. Ей было так некомфортно, что хотелось убежать, спрятаться от десятков глаз, следящих за каждым ее шагом, и больше никогда не выходить из замка.

Как она и думала, жители разделились в своих взглядах: кто-то смотрел на нее как на божество, кто-то видел нового правителя, а другие – опасность для их мирной жизни. Люди знали, что чуть больше месяца назад она состояла в Альянсе, и не верили в ее преданность властям.

Эстелла могла поклясться, что за время со взрыва лавки стала отличать повстанцев по взгляду и выражению лица. Она была уверена, что тот мужчина в строгом костюме, наблюдающий за ней около статуи Селены, был повстанцем. Когда Эстелла, проходя мимо него, вопросительно подняла бровь, он лишь опустил голову и незаметно скрестил два пальца.

По его губам она прочла:

– Пламенные крылья…

Кожа покрылась мурашками. Эстелла отвернулась и вышла с центральной аллеи на прилегающую улицу. Чаще всего аллею перекрывали, поэтому она громко вскрикнула, когда чуть не угодила под колеса машины.

Эстелла застыла на месте и посмотрела на свои пустые руки.

Шоколад.

Тогда в ее руках был шоколад для Фрэнка, а потом по нему проехался автомобиль.

«Как давно это было. Словно в другой жизни. А ведь с похорон я ни разу не пришла его навестить».

– Через двадцать минут вам нужно вернуться в Стеклянный замок, – услышала она голос одного из серафимов.

Коротко кивнув, Эстелла двинулась в сторону книжной лавки, в которой во время посещения столицы часто покупала книги и канцелярию. Она больше не могла целыми днями сидеть в комнате или гулять по замку, прерываясь на тайные тренировки. Ей нужно хоть немного отвлечься от того, что осталось от ее жизни.

И с помощью одной книги она сможет без проблем пробраться в библиотеку, обманув охраняющих ее серафимов. А с помощью пары листов бумаги и карандаша не только нарисует портрет Захры, а потом проткнет его, но и покажет Альянсу, где располагается нужный им зал.

В той самой башне, на которую теперь указывает стрелка во внутреннем дворе.

Дагнар отдаленно помнил расположение залов и тайных ходов Стеклянного замка, но сегодня разведчик передал весть, что совещания теперь проходят на более высоком этаже. Альянс об этом не догадывался, а для их плана они должны знать точное месторасположение зала. Он находился в той самой башне, но до него еще нужно было добраться по стеклянным коридорам.

За очередным поворотом показались деревянные двери лавки. Она быстро купила все нужное, заплатив сто серебряных крыльев, которые выделил ей Сенат, и двинулась в обратном направлении в Стеклянный замок.

– П-подайте… люди добрые…

Эстелла удивленно вскинула брови, поворачивая голову на хриплый голос.

«В Меридиане, конечно, есть нищие или попрошайки, но они никогда не заговаривают с представителями власти. К которым я теперь, да сгорят лживые Боги, тоже отношусь».

Около одного из продуктовых магазинов сидела скрючившаяся фигурка. То ли мужчина, то ли женщина – Эстелла сразу не поняла. Нищий был закутан в потрепанное пальто. Он шмыгнул носом и крепче сжал в руках грязную кружку, в которой брякнули медяки.

Эстелла вопросительно посмотрела на серафима, отдавшего приказ возвращаться в замок. Тот молча кивнул. Она достала из внутреннего кармана мантии пару золотых монет и подошла к дрожащей фигурке. Человек сидел на сложенных коробках, а около него стояла табличка с надписью: «На похороны погибшей жене».

Эстеллу передернуло.

«Этот мужчина потерял жену. Такого даже врагу не пожелаешь».

Она протянула монетки и бросила их в кружку.

Бывают моменты, которые тянутся так долго, словно ты смотришь какую-то постановку в театре. Секунды растягиваются в минуты, минуты перетекают в часы, часы – в дни. Ты вроде бы стоишь на том же месте, но наблюдаешь за происходящим со стороны.

У Эстеллы было несколько таких моментов – та секунда, когда она бросила велосипед около горящей лавки Фрэнка. И та секунда, когда она прижала руки к Путям и почувствовала, как бесконечная сила выпускает в мир Дафну и разрушает стены.

Сейчас звук от соприкосновения золотых монеток с кружкой заглушил даже сигналящие машины и вечно спешащих куда-то жителей столицы.

– Разгадай тайну его кольца…

Иссушенная рука крепко вцепилась в ткань ее мантии. Эстелла от неожиданности ахнула, но, посмотрев в белесые глаза мужчины, неосознанно наклонилась ближе и сделала вид, что достает из кармана еще пару монеток.

– Кто вы? – прошептала она. – О каком кольце вы говорите?

– Разгадай тайну его кольца и узнай, кому оно принадлежит на самом деле, – быстро пробормотал нищий, наблюдая за ангелами, которые начали что-то подозревать. – Все не так, как кажется на первый взгляд, потомок Богини. Ты смотришь не в ту сторону. Смотри не на небеса, а под ноги. Там ты найдешь намного больше ответов.

Эстелла тяжело задышала и почувствовала, как громко колотится ее сердце.

– Вы говорите про кольцо Фрэнка? Откуда вы про него знаете?

Она провела ладонью, на которой исчезал знак Нитей Судьбы, по среднему пальцу правой руки. Кровь застыла в жилах при мысли, что кольцо уже несколько недель хранится в ее спальне.

– Поспеши, потомок Солнца, и выйди за разрушенные границы. Там тебя ждут, чтобы открыть истину и изменить историю. Существует только одна вероятность, по которой мы с тобой еще встретимся. И если это произойдет, значит, мы сможем спасти Новый мир.

– Кто меня ждет? – отчаянно спросила Эстелла, но мужчина не ответил. – Как я смогу тебя найти? Кто ты?

– Эй! Отойди от него!

Когда мужчина отвернулся, а затем вновь повернул к ней голову, Эстелла захотела закричать во весь голос.

У него не было рта.

Его глаза пожелтели.

А кожа стала отслаиваться.

Ее резко рванули назад за капюшон мантии.

– Что она тебе сказала? – рявкнул серафим, переводя взгляд с Эстеллы на попрошайку.

– Она?

Взглянув на скрючившуюся фигуру, Эстелла покачнулась, когда увидела… пожилую женщину.

– Под-д-дайте, – всхлипнула старуха, протягивая к ней кружку.

С трудом натянув на лицо равнодушную маску, Эстел-ла откинула в сторону руку серафима и ответила спокойным тоном:

– Ничего.

Ангел еще пару секунд смотрел на них прищуренными серыми глазами, но, не найдя ничего необычного, приказал возвращаться в замок. Эстелла все это время словно не дышала, и только сделав пару шагов по направлению к центральной аллее, смогла глубоко вдохнуть.

Когда она бросила взгляд через плечо, на той же табличке виднелась надпись: «Каждая личина уже мертва».

Эстелла прикрыла глаза и тяжело сглотнула.

Многоликий Оракул.

* * *

В Стеклянном замке царил переполох: ангелы бегали по этажам, выполняя приказы Сената, и обшаривали каждый уголок, будто искали затаившихся врагов. Только сейчас, наблюдая за кишащим ангелами замком, она поняла, как мало в Небесной армии женщин.

Когда Эстелла шагнула на первую ступеньку лестницы, ведущей в торжественный зал, за спиной послышался чей-то шепот:

– Они действительно это сделали?..

– Да, можешь себе такое представить? Альянс предложил Сенату провести переговоры. Захра считает, это не к добру…

Эстелла медленно растянула губы в улыбке и крепче прижала к груди новую книгу. Но когда она вернулась в комнату и первым делом открыла шкаф, где хранилось кольцо, приподнятое настроение мгновенно улетучилось.

Его украли.

Глава 7
В политике и в картах друзей не бывает

– Они уже должны быть в курсе, – пробормотал Илай, разворачивая карту Меридиана и сдувая с нее пылинки. – Ответ придет в ближайшее время.

Аарон нахмурился.

– Ты уверен, что они согласятся?

– Даю крыло на отсечение. – Илай усмехнулся и провел ладонями по лицу, пытаясь скрыть усталость. Он не помнил, когда в последний раз спал больше пары часов. – Они соберут в замке самых сильных ангелов Небесной армии, весь легион Микаэля и, возможно, подготовят к сражению асхайцев и льерсцев, что им прислуживают. Но они согласятся.

Дагнар сидел в центре стола и постукивал пальцами по деревянной поверхности.

Илай знал этот взгляд: Эшден сомневался в его плане.

– Слишком опасно, – покачал он головой и выжидающе посмотрел на Аарона. – Тебе так не кажется?

– Если Эстелла сделает все правильно и мы сможем заранее подготовить Костяного Черепа… Могу сказать, что этот план Илая – один из его лучших. – Аарон скривился, не желая признавать превосходство давнего соперника, на что Аттерес самодовольно фыркнул. – Но после того, как мы заберем Эстеллу, Сенат не успокоится. Учитывая, что армия Беспечных совсем скоро прибудет в Эрелим, они не будут ждать и ударят по нам при первой же возможности. А мы пока не готовы к такому сражению.

Илай провел подушечкой большого пальца по шраму над верхней губой и тяжело вздохнул. Аарон и Дагнар всегда были слишком осторожными, поэтому довольно часто могли упустить шанс. Сейчас им нужно действовать быстро, не задумываясь над рациональностью каждого шага. Времени осталось слишком мало. Когда на континент приплывет армия Асталиса, они вернутся к тому, с чего начали, – снова затаятся и будут ждать.

Он ждал слишком долго.

– Именно поэтому после освобождения Эстеллы они начнут атаковать. А мы, – Илай посмотрел на карту и указал на центр столицы, где был изображен Стеклянный замок, – совершим контратаку.

Аарон подошел ближе к Илаю, сосредоточенно наблюдая за выражением его лица, словно хотел проникнуть в голову Аттереса и узнать, что же он на самом деле придумал. Аарон хорошо чувствовал его намерения, несмотря на их давнюю вражду. Возможно, именно благодаря ей два командира смогли так слаженно работать, объединив силы оборонительного и атакующего отрядов.

Йоргенсен прищурился и спросил:

– И о какой же контратаке идет речь?

Илай выдержал короткую паузу и сложил руки на груди, в упор смотря на Дагнара. Иногда взгляды, которыми перекидывались командиры, были красноречивее слов. И Дагнар, Илай был в этом уверен, уже предугадал его следующий шаг.

– Мы возьмем Стеклянный замок штурмом.

Два командира на мгновение замолчали.

Затем Эшден протянул:

– Считаешь, время пришло?

– Нам нужно сделать это до того, как армия Циреи прибудет в Эрелим. Потом захватить замок станет намного сложнее.

– Думаешь, сейчас его легко захватить? – недоверчиво поинтересовался Аарон. – Небесная армия, асхайцы, льерсцы и шесть членов Сената – это далеко не просто, Илай. Мы потеряем часть Пылающих, а сейчас важен каждый, кто готов дать властям отпор.

Аарону не обязательно было указывать на это. В их войне не выдавалось и дня, когда бы они не теряли своих товарищей и когда бы не ценилась каждая жизнь.

– Ты специально хочешь отвлечь их похищением Эстеллы, – задумчиво произнес Дагнар, поправляя черную повязку и поглядывая одним глазом на карту. – Мы могли бы вторгнуться в замок хоть сегодня ночью, но после похищения они утратят бдительность и ослабят оборону замка.

Илай коротко кивнул.

– Умно, – наконец признал Аарон.

– Благодарю.

Илай долго раздумывал над каждым шагом этого плана. Он был отчаянным и опасным, но другого выхода нет – чем раньше они захватят сердце Безымянного королевства, тем раньше смогут привлечь на свою сторону больше союзников. Илай был уверен, что Сенат Меридиана хранит множество тайн и знает, как вернуть силу Путям. В замке находится артефакт, способный перенести их в Невесомье. Даже если корона не сможет перекинуть его, падшего ангела, к Путям, она сможет сделать это с Эстеллой.

Нет смысла прятаться. Нужно показать силу Альянса всему Новому миру.

И нужно наконец понять, где скрывается Дафна. Как только она выйдет из тени, Илай своими руками снесет ее голову с плеч.

– Группа, отправившаяся в Рондду, должна вернуться к вечеру, – произнес Дагнар, рассматривая карту. – Давайте обсудим детали до их возвращения.

Аарон хмыкнул.

– Представляю реакцию Нэша, когда он узнает, что пришло время штурмовать Сенат.

– Представь лучше Астру. Она будет верещать, как сумасшедшая, – ответил Эшден, не поднимая взгляда.

Илай и Аарон переглянулись. Не сдержавшись, они в один голос рассмеялись.

* * *

Никто не знал, что он был Икаром.

Никто не знал, что он возглавлял первое восстание.

Никто не знал, кто скрывался под хладнокровной маской командира. Иногда даже сам Илай этого не знал.

Правда многие годы парила где-то рядом, то приближаясь и заставляя погружаться в воспоминания, то испаряясь и давая надежду на то, что он навсегда забудет о прошлой жизни. Порой Илай на самом деле о ней забывал – в такие моменты, когда Нэш смеялся над спящей Клэр, когда Астра листала свои модные журналы, а Аарон вызывал его на поединок. Когда Дагнар расхаживал по пещере и переживал за состояние повстанцев, а Тобиас Мортон готовил им плотные обеды. Илай забывал о тяжести, опустившейся на его сердце многие столетия назад, и чувствовал себя обычным человеком. Не ангелом, не падшим, а человеком.

Но большую часть времени он помнил, и это разъедало его изнутри.

О том, что он и есть серафим Икар, в Альянсе знали лишь пятеро: Дагнар, Кира, Астра, Нэш и Аарон. Проходя через залы, где тренировались Пылающие и вытягивались, когда замечали командира, он видел знакомые лица. Вот этот ангел так же, как и Илай, состоял в легионе Дагнара. Этот падший раньше был ангелом низшего ранга и отправлялся с ним на задания в Кельфорд. Они смотрели на Илая и даже не подозревали, что знали его на Небесах. Что в 888 году они следовали за ним, поднимая пески Черной Пустоши и сотрясая Эрелим своим кличем свободы.

Каждый повстанец думал, что Икар давным-давно погиб. Некоторые считали, что он до сих пор скитается по Бездне, другие – что Боги превратили его в обычного смертного и сослали в Безымянное королевство вместе с Дафной. Илай понимал: когда придет время, они должны узнать его историю. Они должны снова поверить, но не в серафима Икара, а в падшего ангела Илая, и встать с ним плечом к плечу.

Его историю должен узнать весь Эрелим и Новый мир.

Илай давно догадывался, что Микаэль знает правду. Он удостоверился в этом еще в Велоре, после обращения Сената на площади Оритела, когда главнокомандующий встал перед Эстеллой и Илаем и собрался рассказать Со-лари его тайну. Это было ожидаемо, ведь Микаэль всегда был одним из самых приближенных к Богам серафимов.

Но вот знал ли об этом Сенат Меридиана, для Илая остается загадкой.

– Командир Аттерес! – раздался за спиной юношеский голос и вывел Илая из размышлений. – Командир Атте…

– Я не глухой, Широ, – проворчал Илай, поворачиваясь к парню и прислоняясь плечом к каменной стене пещеры.

Широ, громко дыша, бежал по коридору с округлившимися глазами. Илай насторожился.

– Что случилось?

Он даже не понял, когда стал запоминать имена Пылающих. Десять, сто, тысяча – Илай знал поименно каждого повстанца и помнил их истории. Кто бежал от властей Безымянного королевства, кто поднялся к ним из Бездны, а кто предал пантеон и не вернулся на Небеса. Командир должен знать своих людей в лицо, а не понаслышке.

– Командир Аттерес, у нас беда!

Этот экземпляр был с восточных земель Безымянного королевства, о чем говорила его необычная внешность: смуглая кожа, волосы цвета воронова крыла и раскосые голубые глаза. Широ остался сиротой, его смертных родителей убили ангелы, но юноша не впал в пучину отчаяния – он нашел свое место в Альянсе. За что Илай молча его уважал.

– Не тяни, – пригрозил Илай серьезным тоном, – иначе будешь таскать мешки с зерном.

– Как раз про мешки! – воскликнул Широ, размахивая руками. – Зерна осталось на несколько недель! Последнее время Тобиас очень неэкономно распределяет ресурсы и…

– Это не проблема, Широ, – устало выдохнул Илай, когда узел нервов расслабился. – Мы несколько лет живем за счет грабежей Сената. Когда Коффман вернется из Рондды, передай ему найти новый склад в Ситрисе или Скаре.

– А овощи и…

– За продовольствие отвечают Нэш и Кира, – тверже произнес Илай. – Я понимаю, что ты совсем недавно присоединился к Альянсу, но переживать не о чем. В складах Сената есть все, что нам требуется: и овощи, и зерно, и мясо. Поисковой отряд отлично обчищает их. Еще вопросы?

– Никак нет, командир Аттерес! – улыбнулся во весь рот Широ, скрещивая около груди два пальца. – А можно мне взять несколько булочек, оставшихся с ужи…

Илай не дослушал и двинулся в сторону тренировочного зала.

По пути ему встретилось еще несколько Пылающих, которые интересовались, где можно взять запасные клинки из рондданской стали, когда из Асхая вернется отряд Киры, отправившийся туда на разведку, и через сколько дней к Альянсу присоединится еще одна группа ведьм. Илай стойко отвечал на каждый вопрос, похлопывая Пылающих по плечам, и старался не рухнуть на каменный пол от недосыпа. Да, он падший ангел, но даже падшим ангелам иногда нужен сон.

Илай вошел в куполообразный каменный зал и снял кафтан Альянса, оставшись в одной белой майке и штанах. В одежде ангелов и падших были специальные прорези для крыльев, некоторые же привыкли надевать кофты с завязками на спине, но в любом случае переодевания вызывали у каждого крылатого некоторые сложности.

Он отбросил упавшие на глаза волосы и подошел к столу, на котором лежали ангельские клинки – в идеально ровных линиях, от самого короткого до самого длинного. Каждый повстанец знал, что Илай с ними сделает, если увидит беспорядок в тренировочном зале.

Ему нужно очистить мысли, а единственный способ сделать это – убить кого-нибудь. Либо просто потренироваться.

Но с убийством было бы намного приятнее.

Когда Илай заметил в углу Кирана, он неосознанно оскалился и направился в его сторону. Он говорил себе, что относится к каждому повстанцу одинаково, но эта каштановая шевелюра, всегда мелькавшая где-то поблизости, так и напрашивалась на острие его клинка.

А Илай никогда не отказывал своим людям.

* * *

– Существует несколько видов сук, – объясняла Астра, пока они пересекали шумные улицы Эскадона и двигались в сторону крепости Кровавых Клинков. Они с Клэр чуть отстали от остальной группы, и Мортон с интересом слушала ее размышления. – Взять, например, меня, Захру и Леону. Я отношусь к безобидному виду сук, потому что, в отличие от Захры, не причиняю никому вреда. Я могу заткнуть рот любому, кто косо на меня посмотрит, и разрубить их тело пополам. Но по большому счету мне просто нравится говорить то, что я на самом деле думаю.