Текст книги "Крылья пламени"

Глава 8
Вечность Камельеры и Малаки

Спустя четыре дня после того, как Альянс предложил Сенату провести переговоры, Эстелле выпала возможность посетить библиотеку, расположенную на последнем этаже Стеклянного замка. Эти дни выдались для Сената и Небесной армии (а для Эстеллы и подавно) довольно тяжелыми: с одной стороны, они готовились к визиту повстанцев, рассматривая все возможные варианты исхода переговоров, с другой – давали публичный отпор мятежникам.

С помощью Эстеллы.

– Уважаемые жители Безымянного королевства, – проскрежетала она, стиснув зубы.

Эстелла стояла на том же балконе и оглядывая безропотную толпу, преимущественно состоящую из обычных смертных. Ее ослепила вспышка камеры, когда кто-то начал прямую трансляцию. Теперь Эстеллу слышал весь Эрелим.

– Как представитель столичного Сената, я призываю вас остановить разгорающиеся на окраинах нашего королевства бунты и мятежи. До нас дошли вести, что рабочие города Скар и торговцы Кельфорда недовольны низким уровнем заработной платы и налогами.

Эстеллу снова нарядили в платье – глубокого темно-синего цвета, из самого дорогого вида шелка, идеально сочетающегося с ее серебристыми волосами. Поверх него была накинута мантия с символом солнца на груди.

– Деньги, что вы выплачиваете государству, правительство расходует на самые важные нужды. Несмотря на то что совсем скоро мы будем проводить переговоры с Альянсом, сражения, к сожалению, не избежать. – Эстелла откашлялась и, незаметно посмотрев на листок бумаги, который сжимала в руках, продолжила речь: – Мы укрепляем морской флот, выстраиваем лучшую оборону и преобразуем оружие, готовясь защитить мирное население от повстанцев.

«Лживые Боги, надеюсь, прямо сейчас в замок ударит молния и сбросит меня с постамента».

– Мы понимаем, что в Эрелиме наступили тяжелые времена. Но только объединившись с вами, жителями нашего прогрессивного королевства, мы сможем выстоять и вернуть себе свободный мир. – Произнося последнюю фразу, она хотела выблевать на столицу все, что съела за обедом. – Правление – Сенатам, возмездие – Альянсу!

В этот раз у нее не было возможности поднять над головой символ Альянса или призвать божественный огонь: переговоры должны пройти со дня на день, а ее непокорность только усугубит ситуацию. Поэтому она смотрела в восторженные глаза жителей столицы, внимающих ее речам, и надеялась, что мятежники не навлекут на себя гнев Сената. Сегодня они заставляют Эстеллу призывать их к здравомыслию, а завтра случайно вырежут с помощью Небесной армии Кельфорд или Скар.

Эстелла посмотрела на настенные часы – половина девятого. Она взяла с кровати книгу, которую купила в лавке, и подошла к знакомой выемке в стеклянном полу.

Через пару секунд шкаф сдвинулся, и она быстро юркнула в прохладный коридор.

Библиотека занимала весь последний этаж Стеклянного замка. Эстелла заранее пробежала несколько тайных проходов верхних этажей и услышала голоса членов Сената примерно на двадцать пятом – они обсуждали вспыхнувшие бунты и думали, как вывернуть ситуацию в свою сторону. В такое время никто из них точно не вздумает посетить библиотеку, поэтому ей наконец выпала возможность отыскать информацию о возвращении Путей.

Она остановилась перед нужным гобеленом, на котором нитками были вышиты семь размытых фигур. Они стояли полукругом перед алтарем, держась за руки и склонившись над каким-то продолговатым предметом. Эстелла еще пару недель назад обратила внимание на этот гобелен, а позже заметила, что за ним скрывается потайная дверь, ведущая ко входу в библиотеку.

Иногда казалось, что потайные ходы были построены специально для нее.

Эстелле пришлось пригнуться, чтобы приоткрыть стеклянную дверь и выглянуть из-за висящего с другой стороны гобелена. Библиотеку охраняли два ангела. Кассиэля и Руфуса Эстелла знала довольно хорошо, поэтому решила выбрать именно их смену.

Она глубоко вдохнула и потянула за ниточки божественной силы. Они тлели глубоко внутри, сопротивлялись подавителю магии, желая откликнуться на ее просьбу. Эстелла зажмурилась и сдвинула брови, погружаясь в насильно закрытые, запечатанные уголки души. Нащупав крупицу пламени, она резко послала ее к потолку.

– Что это, черт возьми, такое?!

Эстелла быстро откинула гобелен и прикрыла дверь в тот момент, когда серафимы отшатнулись от искрящейся люстры и посмотрели в ее сторону.

– Привет, мальчики, – помахала она рукой. – Что у вас тут происходит?

Эстелла так сильно улыбалась, что щеки стали побаливать.

– Что ты здесь делаешь, Солари? – нахмурился Кассиэль, наблюдая за тем, как она медленно двигается в их сторону.

Эстелла шла от бедра, специально расправив высокий разрез платья и обнажив побольше кожи.

– Решила сегодня переночевать в библиотеке, – томным голосом протянула она, останавливаясь около ангелов. – Это ведь так романтично: открытое небо над головой, тысячи ветхих книг, непроницаемые стены, которые заглушают любой… – она двусмысленно повела бровью, – звук.

Кассиэль и Руфус переглянулись, молча ведя какой-то разговор, и ответили в один голос:

– Есть разрешение от Захры?

– Я уже была в библиотеке, мальчики. – Она похлопала ресницами и показала им книгу, которую купила в Меридиане. – Захра сказала не задерживать ее и отдать как можно скорее.

«Ну давайте, придурки, пропустите меня».

– И что же мы получим взамен? – ухмыльнулся Руфус, пододвигаясь ближе к Эстелле и запуская руку в свои длинные каштановые волосы, заплетенные в косу.

Она прикусила нижнюю губу и состроила самое невинное выражение лица.

– А чего вы хотите?

– С этого и нужно было начинать, Солари. – Касси-эль подошел к ней с другой стороны и наклонился к ее уху, обдавая шею горячим дыханием.

Если что-то пойдет не по плану, Эстелла просто сожжет их маленькие члены.

– Жаль, что Захра нас за это казнит…

– Она казнит нас троих, если вы не разрешите мне вернуть книгу.

– Ты можешь вернуть ее, а потом мы проверим непроницаемость этих стен.

«Или я разобью о них ваши ангельские морды».

– Да ладно вам, мальчики, – отшутилась Эстелла, отодвигаясь от серафимов и продолжая глупо улыбаться. – Я быстро верну книгу и уйду в спальню.

– Мы не можем…

– Наконец-то я вас нашел! – воскликнул за их спинами чей-то голос.

Услышав его, Эстелла расслабилась.

– Захра попросила спуститься одного из вас на нижние этажи и помочь мне с угощениями для Циреи! Мы не можем отнести ей все фрукты, потому что их целых пять коробок!

Эстелла развернулась и аккуратно кивнула ангелу, шпиону Альянса, который сопровождал их на открытом приеме Сената. Если не учитывать тот факт, что он перепутал их поддельные имена, ему можно доверять. Эстелла не понимала, как он узнал о ее плане, но была благодарна за вмешательство.

– Ради шести Богов, она опять за свое? – заныл Руфус, кидая на Эстеллу жалобный взгляд.

– Сходи помоги им, Руф. Я останусь охранять библиотеку, – произнес Кассиэль и посмотрел на Эстеллу. – У тебя есть двадцать минут.

Она без вопросов распахнула массивную деревянную дверь и, войдя внутрь, постаралась сдержать вздох.

Библиотека Сената Меридиана была самым удивительным и прекрасным местом во всей столице. Стеклянные стены здесь были настолько тонкими, что казалось – протянешь руку и сможешь коснуться пушистых облаков.

Эстелла подбежала к одной из стен, и птицы, закружившись и затрепетав крыльями с другой стороны, плавно подлетели ближе. Она тихо засмеялась, когда одна из них попыталась дотронуться до ее руки через тонкое стекло.

Покружившись, Эстелла бегло оглядела высокие стеллажи с книгами. До верхних полок можно добраться только по лестницам, стоящим рядом со шкафами. Оправившись от удивления и пообещав, что когда-нибудь вернется сюда и проведет в библиотеке намного больше времени, Эстелла стала искать раздел с историей Эрелима.

Двадцати минут не хватило бы на то, чтобы отыскать что-то нужное среди такого множества книг. Но стеллаж с историей континента попался на глаза довольно быстро, поэтому Эстелла мысленно дала себе пять и бросилась просматривать старые фолианты.

Но про Пути не было сказано ни в одном из них. В книгах находилась общая информация об Эрелиме и королевствах, о правлении Богов и восстании ангелов, решивших устроить геноцид. Ни в одной из них не говорилось, что Пути давным-давно захвачены Высшими, а в пантеоне раньше состояло седьмое божество – Дафна.

В книгах не говорилось, что жители не помнят правды, потому что их предкам стерли память. В книгах не говорилось, что Боги сами развязали Войну четырех королевств. В книгах вообще ничего не говорилось, поэтому было довольно самонадеянно считать, что она сможет найти способ вернуть Путям силу. Про Люцифера она, к своему огромному сожалению, тоже не нашла ничего важного.

Эстелла резко дернулась, когда за соседним стеллажом кто-то тихо чертыхнулся. Совсем рядом раздался звон разбившегося стекла.

В следующую секунду одна из книг упала к ее ногам.

Обложка переливалась оттенками бордового, похожими на спекшуюся кровь. По кругу изображались шесть серебристых звезд, а в центре – двухсторонний кинжал. Взяв книгу в руки, Эстелла провела пальцами по буквам на корешке и задержала дыхание.

ЛЕГЕНДА О КАМЕЛЬЕРЕ И МАЛАКИ.

НИТИ СУДЬБЫ

За спиной послышалась легкая поступь. Резко повернув голову, она заметила удаляющуюся хрупкую фигуру в плаще. В груди предупреждающе отозвалась огненная сила. Когда человек слегка повернулся к ней лицом, Эстелла прищурилась и…

– Мама?

Ариадна нажала на какую-то точку в стене, и перед ней открылся тайный проход. Повернув голову к дочери, она скрестила два указательных пальца и поднесла к своим губам.

– Молчаливые не погибают, – прошептала Ариадна, сверкнув разноцветными глазами.

Эстелла вздрогнула, когда левую ладонь начало покалывать. Она опустила взгляд, посмотрев на символ Нитей Судьбы.

Послышался щелчок. Вскинув голову, Эстелла увидела, как Ариадна скрывается в проходе и запечатывает за собой дверь.

В голове сразу же вспыхнули миллионы вопросов. Почему она не на заседании и зачем решила показать ей эту книгу? Эстелла была уверена, что именно Ариадна подтолкнула фолиант с другой стороны. Если она знала, что Эстелла идет в библиотеку… выходит, это мама послала разведчика отвлечь серафимов?

И что значит эта фраза? Молчаливые не погибают…

Эстелла посмотрела на часы и поняла, что у нее осталось меньше пяти минут. Открыв книгу на первой странице и прислонившись к столу для читателей, она стала запоминать каждую строчку.

Легенда о Камельере и Малаки появилась задолго до того, как ангелы спустились с Небес, а демоны и падшие покинули Бездну и положили начало тому, что сейчас мы называем Новым миром. Раньше, еще до того, как луга и поля покрылись золотыми цветами, а вода Бесконечного океана стала вылечивать любой недуг, жители одного из самых свободных и прекрасных континентов находились в неведении и не знали, что с самих Небес за ними наблюдают Боги и ангелы, а каждую ночь их грешными душами овладевает низший мир.

Получается, Ариадна знала, что Эстелла с Илаем связаны Нитями Судьбы.

Пролистав несколько страниц предыстории, где автор рассказывал о жизни Камельеры и Малаки до их знакомства, она нашла то, что искала:

Однажды обычный смертный парень по имени Малаки увидел за окном падающую звезду – такую яркую, что ее можно было заметить из любого уголка Бесконечности. Будучи любопытным и до невозможности добрым, Малаки побежал за звездой, которую хотел кому-нибудь подарить. Но оказавшись во дворе своего небольшого домика, он увидел демоницу. Ее перепончатые крылья были сломаны, а из красных глаз, смешиваясь со слезами, текла густая кровь.

Отбросив страх и неуверенность, Малаки решил помочь девушке и вернуть ее в низший мир. Демоницу звали Камельерой. Люцифер впервые сослал демона – свою единственную дочь – в смертный мир для того, чтобы она нашла любовь всей своей жизни и убила ее, доказав этим свою преданность Бездне.

Но Малаки об этом не знал.

Человек и демоница на самом деле полюбили друг друга – обжигающей, поистине красивой любовью, о которой даже спустя века слагают легенды. Когда Малаки узнал о причине нахождения Камельеры в его мире, он не разозлился и не испугался. Парень предложил ей свое сердце.

Но Камельера не смогла убить его.

Человек и демоница вышли под беззвездное небо, открывая душу Богам, ангелам и демонам, и связали свои жизни воедино. Камельера и Малаки вырезали двусторонним кинжалом на ладонях символ вечности – шесть звезд, которые означали мир между шестью королевствами и бесконечными пространствами – Небесами, Бездной и четырьмя государствами континента, называвшегося с тех пор Эрелимом. Что в древности обозначало „свобода“. Пока кровь стекала по их ладоням, они схватились за двусторонний кинжал, даря друг другу последний поцелуй, и напоролись телами с обеих сторон.

С тех пор Камельера и Малаки одаривают древней связью тех, кто готов менять мир. Чьи чувства способны свернуть горы, иссушить океаны и снова окрасить поля и луга в золотой цвет. Но тех, кто отказывался или не принимал силу Нитей Судьбы, возлюбленные обрекали на вечность в одиночестве.

Пока соединившиеся тела окутывал теплый ветер Нового мира, в котором после жертвы человека и демона будет место союзам и любви между народами, за ними наблюдали семь фигур.

А после того, как тела стали горстью пепла, двусторонний кинжал пропал.

На месте гибели Камельеры и Малаки выросла плакучая ива. По ее ветвям стекали слезы тех, кто оплакивал их потерю до конца собственной жизни.

Кинжал Камельеры и Малаки может убить любого, кто посягнет на свободу самого независимого в истории Нового мира континента.

Эрелима.

– Двадцать минут прошло.

Эстелла резко захлопнула книгу и растянула губы в ослепительной улыбке, поворачиваясь к Кассиэлю.

– Зачиталась каким-то страстным романом. Не знала, что Сенат хранит такие интересные книги!

– Давай на выход, Солари.

Эстелла незаметно поставила книгу на место и быстро вернулась в спальню. Руки до сих пор дрожали, пока она прокручивала в голове историю Малаки и Камельеры.

«Так вот как возник Новый мир. Вот благодаря кому появилась древняя связь Нитей Судьбы. Но почему мама решила показать мне эту книгу? Почему она хочет, чтобы я об этом знала?»

Присев на кровать, Эстелла стала неосознанно перебирать пальцами, но не нашла на них кольца Фрэнка.

«Возможно, его кольцо как-то связано с этой историей? Ведь не просто так его украли?»

Эстелла еще долго пролежала той ночью без сна. Возможно, через некоторое время она вспомнит гобелен, на котором семь фигур склонились над кинжалом Камельеры и Малаки.

Глава 9
Я совсем рядом

В ночь перед переговорами Сената и Альянса незаметная фигура пробиралась по переулкам Велоры в направлении центральной улицы. Прохожие не понимали, кем был незнакомец: девушкой или парнем, женщиной или мужчиной, старухой или стариком. Фигура двигалась так быстро и скрытно, что получалось различить лишь размытое пятно.

Обычно в Велоре редко встретишь человека, выглядящего подобным образом: он был слишком нервным, словно боялся наткнуться на кого-то знакомого, слишком недоверчивым, слишком не подходящим их безопасному южному городку. Жители следили за прошмыгнувшим в очередной переулок силуэтом и думали, что это мог быть вовсе не человек. За последние дни они видели – собственными глазами видели! – настоящих ведьмаков, которые наколдовали им дождь, и облаченных в рондданские доспехи валькирий и тамплиеров. Смертные люди видели даже падших ангелов, что никак не могло уложиться в их сознании.

Да, возможно, фигура была не человеком.

Незнакомец – или все же незнакомка? – двигался со стороны площади Оритела. Впервые очутившись в Велоре, этот некто немного запутался и проскочил Первую кольцевую дугу, на которой нужно было свернуть направо. Незнакомец злился и тихо бормотал проклятия, желая поскорее увидеть все собственными глазами.

Когда некто вышел на нужную улицу, он облегченно вздохнул. Пара шагов – и застыл как вкопанный. Перед ним находилось то самое место, где пару месяцев назад горела книжная лавка Фрэнка Дарроу. Сейчас от магазина не осталось и следа: обломки крыши давно убрали, завалы разобрали, а на пустом месте теперь строилось какое-то новое здание. Возможно, это будет еще один ресторанчик, а может, люди решили построить здесь цветочный магазин.

Незнакомец не знал.

Скрытная фигура потерла массивное фамильное кольцо, которое смогла выкрасть у тринадцатого потомка Солнца, и тяжело опустилась на колени. Со стороны можно было сказать, что незнакомец убит горем, но на самом деле в эту секунду его душой овладевал гнев.

– Значит, она на самом деле убила тебя.

Голос незнакомца был хриплым, скрипучим, каждое слово давалось ему с трудом. Он просидел несколько мгновений на опустевшей дороге, склонив голову и сосредоточив взгляд на кольце. Крепко сжав его в дрожащей руке, размытая фигура поднялась на ноги и прошептала:

– Она заплатит за твою смерть, отец.

Незнакомцу нужно было зайти на Гарден-стрит. А затем он добьется правосудия.

Глава 10
От переговоров до войны один шаг

– Напомни, почему мы не взяли плащи?

Тяжелые капли нещадно хлестнули по лицу, отчего Илай поморщился и тряхнул головой. Мокрые от дождя волосы прилипли к щекам, делая падшего ангела похожим, как он думал, на мокрую собаку.

– Они будут только мешать, – усмехнулся в ответ Дагнар.

Они вдвоем стояли перед воротами Стеклянного замка и ждали, когда Сенат удосужится спуститься и пригласит их в замок. Было решено, что на переговоры пойдет лишь лидер повстанцев и его заместитель. Илай и Дагнар облачились в черно-красные доспехи Альянса, закрепили между крыльев мечи, которые, скорее всего, им придется отдать ангелам Небесной армии перед входом в замок. Они были бы глупцами, если бы не взяли с собой еще пару кинжалов, которые спрятали в высоких ботинках и под поясом штанов.

Пока что перед замком их всего двое – завтра будет намного больше. Но даже они не замечали трепетания воздуха, исходящего от пустого пространства около Илая, и фиолетово-красных искр магии, смешивающихся с крупными каплями дождя.

– Уважаемые крылатые командиры, чернокнижники и ведьмы довольно сильны, но даже наша магия не сможет продержаться так долго, – прошипела Костяной Череп. Илай кожей почувствовал ее недовольство. – Чего они так медлят, олухи позолоченные…

– Ты точно помнишь, что должна делать? – уточнил Илай, наблюдая за спускающимися по парадной лестнице серафимами.

– Я хоть старше тебя, ангелок, но память у меня отличная.

– Молчать, – сурово приказал Дагнар, когда стеклянные ворота распахнулись.

Два серафима, облаченные в золотые доспехи, провели их по внутреннему двору к парадной лестнице. Когда Илай почувствовал сбоку от себя резкий порыв ветра, он опустил голову и заметил выщербленную на камне полосу. Утолщенная сторона указывала в сторону левой башни. Костяной Череп аккуратно сжала его плечо, давая понять, что тоже ее заметила.

Этот знак сегодня пригодится Аарону.

Переговорная находилась на тридцатом этаже: об этом они заранее узнали из карты Эстеллы, которую им передал шпион. Все то время, что они молча пересекали замок, поднимались по стеклянному лифту и шли по величественным коридорам, Илай считал ангелов. Сенат, конечно же, усилил оборону – как минимум три сотни были готовы броситься в бой, воспользовавшись уязвимостью «предателей государства». У одного из предателей, кстати говоря, были белоснежные крылья.

«Самонадеянные идиоты», – ухмылялся про себя Илай.

Последний раз он тайно посещал Стеклянный замок еще будучи ангелом, поэтому крайне удивился внутренним изменениям. Буквально в каждом пролете коридора теперь висели картины в золоченых рамах, с потолков свисали хрустальные люстры, идеально сочетающиеся с искрящимися стеклянными стенами. Если бы Илай был ценителем искусства, он бы восхитился тем, как тонко люди чувствуют красоту. Но в мыслях он разносил этот замок в щепки, поэтому Илаю, мягко говоря, было не до искусства.

Двери переговорной распахнулись. За одной из сторон длинного стола уже восседал Сенат в полном его составе: в центре расположилась Захра, по обе стороны от нее – Ариадна и Лукас Солари. Еще трех членов правительства Илай, что требовало командование Альянсом, знал, но никогда не обращал на них должного внимания, потому что все приказы шли непосредственно от Корвелл.

В ту секунду, когда они с Дагнаром переступили порог переговорной, его пронзили две мысли: как Ариадне и Лукасу удавалось так долго скрывать, что они состоят в Сенате, и почему именно Захра стала главой, учитывая ее возраст? Оглядев собравшихся, он понял, что женщина была самым молодым правителем Безымянного королевства за всю историю Эрелима.

«С этим Сенатом точно что-то не так».

Илай и Дагнар помнили прошлое правительство. Но оно не отличалось такой жестокостью, какую проявляет новое. Илаю было известно, что в Безымянном королевстве будущие члены Сената избираются действующими.

Так какой же идиот решил избрать Захру главой?

Его размышления прервались, а грудь как-то странно заныла, когда он наконец встретился взглядом с Эстеллой. Она стояла – какого черта они заставляют ее стоять? – прямо за спиной Захры, облаченная в робу с символом солнца на груди. Все члены Сената надели белоснежные мантии, но такой символ был только у Эстеллы. Ее серебристые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а кристальные глаза не отрываясь следили за его приближением.

Он совсем немного опустил подбородок, на что она так же незаметно качнула головой.

И последним человеком, сидящим за столом, была Цирея Фьорд, двенадцатая королева империи Асталис. Ее волосы необычного красного цвета были заплетены в две тугие косы, и даже в относительно теплую погоду она надела отделанный мехом плащ. Относительно теплую по сравнению с Асталисом, конечно же.

Северная королева даже в конце стола восседала так, словно все Безымянное королевство лежало у ее ног.

Видимо, после того как Асталис заключил союз с Безымянным королевством, Цирея принимала участие в переговорах и имела непосредственное отношение ко всему, что связано с Альянсом. Ведь именно ради этого она здесь и находилась – чтобы помочь Сенату дать отпор повстанцам.

Захра указала рукой на два свободных стула напротив.

– Присаживайтесь.

Илай отодвинул стул с незаинтересованным выражением лица, громко плюхнулся на него и закинул ступню одной ноги на колено другой. Захра окинула Илая беглым взглядом, пренебрежительно сморщив нос, и посмотрела на Дагнара.

– Давайте пропустим радушные приветствия с низкими поклонами и сразу перейдем к делу, Эшден.

Взгляд Илая снова метнулся к неподвижной Эстелле: его глаза всегда искали ее, где бы она ни находилась. Так происходило с момента их знакомства, и Аттерес никак не мог понять, почему его так сильно влечет к этой девушке. Словно, когда Солари находилась поблизости, он не мог не смотреть на нее.

Сейчас выражение лица Эстеллы отчетливо говорило: «Веди себя прилично, Аттерес, ты же на переговорах».

– Очень жаль, что сегодня никто не будет кланяться мне в ноги, – ответил он Захре, продолжая в упор рассматривать Солари.

От той девушки, что доверила ему свою уязвимость и слабость после избиения, не осталось и следа. Сегодня в ее глазах читалась лишь твердая решимость.

Эстелла возмущенно открыла рот, но сразу же его захлопнула, когда Илай встряхнул мокрыми волосами и забрызгал каплями золотую скатерть.

– Вы в приподнятом настроении, командир Аттерес.

Илай заметил, как вздрогнула Эстелла, когда по залу пронесся мелодичный голос ее матери. Он сделал вывод, что за все это время Ариадна редко с ней пересекалась.

– Один вид вашей дочери поднимает мне настроение.

Покрасневшие от негодования щеки Эстеллы стоили того, чтобы быть вознагражденным изумленными взглядами. Только Ариадна вела себя так, словно была в курсе их сложных… взаимоотношений.

Когда на лицах остальных членов Сената зажглось понимание, Илай догадался: они видели на руке Эстеллы символ Нитей Судьбы, но не знали, с кем он ее связывает. Почему же Микаэль им не рассказал?

– Как интересно, – оскалилась Захра, переводя взгляд со смущенной Эстеллы на совершенно непоколебимого Илая. – Вот кого они выбрали? Какой абсурд.

– Давайте вы обсудите это после того, как мы проведем переговоры и покинем замок, – вмешался Дагнар, складывая руки на столе.

Остальные члены Сената и Цирея молча наблюдали за их обменом любезностями.

– Мы не просто так предложили обсудить происходящее, Захра. Альянс хочет заключить с вами мирное соглашение.

Глава Сената отзеркалила его позу, слегка наклонив голову набок.

– И какие условия ты хочешь выдвинуть? Может, мне лучше узнать об этом у Богини Солнца? – Захра наигранно ахнула. – Ой, а где же она? Дафна ведь стала вашей союзницей, не так ли? Как грубо врать тем, с кем желаете проводить переговоры.

– Дафна восстанавливает силы, – как ни в чем не бывало ответил Илай. – Не думал, что вы так хотите с ней встретиться. Если бы она пришла с нами, от вашего замка не осталось бы и руин. Считай, мы оказали Сенату услугу.

Он врал и не краснел. Конечно, маловероятно, что Сенат поверит его словам, но каждая ниточка, за которую можно потянуть, при хорошем раскладе сыграет Альянсу на руку. Они искусно перебрасывают их внимание от одного к другому. Сенат никак не сможет узнать, врет ли им Илай, пока правители сами в этом не удостоверятся. А пока Дафна не выбралась из тени, он собирается этим пользоваться.

Дагнар откашлялся и спокойно выдвинул свои требования:

– Вы добровольно рассказываете нам, как вернуть силу Путям, а мы разворачиваем нашу армию и уходим на Утраченные земли.

На лице Захры не дрогнул ни один мускул. Илай даже проникся к ней уважением за такую сдержанность. Хотя, зная Корвелл, долго она не продержится.

– Не понимаю, о каких Путях идет речь.

– О тех самых, которые похитили ваши святые Боги, – ответил Илай ледяным тоном, выпрямляя спину и принимая нормальное положение. На месте падшего ангела, который зашел в замок с ухмылкой на лице, теперь сидел тот, кто много лет назад повел за собой тысячи жителей Эрелима. – Тебе не хватит времени всего мира, чтобы заставить нас хоть на секунду усомниться в том, что ты знаешь правду. В катакомбах твоего замка находится прямой коридор в Невесомье, о котором Сенат, если уж на то пошло, не должен знать.

Илай заметил, как взлетели брови Эстеллы. Она думала, что Сенат не знает, где находятся Пути?

– Этот артефакт Боги доверили мне, Аттерес, – с нажимом произнесла Захра, но ее глаза то и дело метались по залу, не задерживаясь на Илае. Он слишком хорошо изучил людей и знал, что глава Сената боится его, но всеми силами старается это скрыть. – Высшие доверили мне корону Дафны, чтобы ни единое существо не смогло завладеть этим могущественным артефактом и выпустить божественную силу. Мы не знаем, о каких Путях идет речь. Мы также не знаем, как Эстелле удалось разрушить Закон магического равновесия. Не Сенат виноват, – она повернула голову к Солари и бросила на нее ядовитый взгляд, – что Дафна теперь на свободе.

Илай был уверен, что, как только правители схватили Эстеллу, они сразу же допросили ее. По тому, как она стиснула зубы, все сразу стало понятно.

Вздохнув, будто разговаривал с маленькими детьми, Илай с затаенной угрозой расправил темные крылья и нарочито равнодушно сказал:

– Ты узурпатор, который незаконно захватил власть. И ты обычная смертная, Захра, так что не стоит забывать, что жизнь людей обрывается намного быстрее, чем жизнь ангелов.

– Не смей угрожать мне, падший! – выплюнула Захра, показывая наконец свое истинное лицо. – Либо вы прекращаете поднимать бунты и обманывать жителей моего королевства, либо мы начнем войну, из которой вы точно не выйдете победителями.

– Мы не устраивали бунты, – прервал ее Дагнар. – Альянс никак не связан с тем, что произошло в Скаре и Кельфорде.

Лукас наклонился к Захре и что-то прошептал ей на ухо. Пока члены Сената ненадолго отвлеклись, Дагнар незаметно кивнул Эстелле.

– Теперь давайте я выдвину свои условия, – отстранившись от Лукаса, продолжила Захра. – Все повстанцы покидают Безымянное королевство и не вмешиваются в дела моего народа. Я правлю этим государством уже шесть лет и знаю, чего хотят мои люди. Им не нужны перевороты, Эшден, как не нужна и война.

– Мы и не развяжем ее, если ты ответишь на наш вопрос. – Илай оглядел остальных членов Сената и остановил взгляд на Ариадне. – Возможно, кто-то другой захочет нас просветить?

Но все молчали. Как предсказуемо.

В следующую секунду каждый в зале вздрогнул от громкого, надрывного крика. Услышав ее голос, Илай мгновенно подскочил со своего места, будто не знал, что это часть плана. Эстелла так правдоподобно упала и корчилась на полу, по ее лицу так правдоподобно стекали слезы, а остатки огненной магии так правдоподобно вырывались и кружились в воздухе, что он на мгновение почувствовал самый настоящий, поглощающий душу и разум страх.

– Что с ней случилось? – воскликнула Ариадна, быстро поднимаясь со стула и пытаясь приблизиться к дочери.

Эстелла всхлипнула, запуская руку в волосы. Ленты пламени обвивались вокруг ее трясущегося тела, скользили по стеклянному полу к столу, сжигая на своем пути золотую скатерть.

– Не подходи к ней, дорогая! – Лукас схватил жену за рукав мантии и отвел подальше от охваченной пламенем дочери.

Эстелла кричала и кричала, срывая голос, погружая зал в хаос. Ангелы бросились в ее сторону, но Захра взмахом руки остановила их и твердо произнесла:

– Приведите Микаэля, сейчас же!

Но главнокомандующий уже ворвался в зал, в несколько взмахов крыльями пролетая над головами собравшихся, и подхватил Эстеллу на руки. Он зашипел, когда огонь опалил его белоснежные перья.

– Уведи туда, где ее успокоят, – отдала приказ Захра, после чего попросила всех вернуться на места.

Илай проследил за Микаэлем, держащим на руках Эстеллу, и поймал взгляд ее кристальных глаз. В них не было ни капли страха.

«Все получится», – говорили они.

– Что вы с ней собираетесь делать? – спросил Дагнар, словно не знал, для чего ее каждый раз отправляют в катакомбы.

После встречи с Эстеллой Илай сразу обо всем догадался. И за это он когда-нибудь перебьет в замке каждого.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу, Эшден. Давайте продолжим.

* * *

Конечно, никакого соглашения достичь не удалось.

– Миллион золотых крыльев, – выдвинул Дагнар новую цену.

– Миллион? – возмутился мужчина, имени которого Илай не помнил. Вероятно, он отвечал за расходы и доходы Сената. – Триста тысяч.

– Восемьсот тысяч золотых, и мы отступаем. – Конечно, они с Дагнаром не собирались обменивать свободу континента на деньги: им просто нужно дождаться возвращения Эстеллы. – Меньше мы не возьмем.