Текст книги "Путь к сердцу босса"

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Седьмое правило Кили: смело смотри в лицо своим страхам и лови момент.

Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

От кого: Эмма Рэдфилд@WWWDesigns.com

Тема: Кристал и твое лицо

Во-первых, немедленно расскажи все. Ты выглядишь очень счастливой… Что произошло? Ты влюбилась? Мужчина, который занял твое кресло, отвечает твоим первоначальным критериям или ты нашла татуированного любителя пива?

Кристал порхает повсюду, давая советы, как исцелять разбитые сердца.

Купидон попал в цель?

Эм.

Талия с трудом сдерживалась, чтобы не войти в кабинет Кейса и не испить из волшебного источника, к которому ей снова не терпелось припасть.

Они провели вместе волшебную ночь, и ей не верится, что она могла так долго лишать себя этого.

Слава богу, появился Кейс и открыл ей глаза на существенную лакуну в ее жизни.

Не из-за этого ли волшебства Кристал преследует любого мужчину, появившегося в здании? Не оно ли привлекло мать к мужчине, с которым она хочет познакомить ее?

Кому: Эмма Рэдфилд@WWWDesigns.com

От кого: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

Тема: Кристал и прочее

Я ничего не скажу, пока не разберусь сама в своих чувствах. Думаю, в ближайшее время поделюсь своими приключениями с двумя самыми близкими подругами.

Мифический лилипут, пускающий стрелы, определенно промахнулся.

Т.

Не может быть речи о том, что это любовь. Она не может влюбиться. И не собирается никого любить.

Когда Талии было двенадцать лет, она решила, что любовь не для нее. Мать рассказала ей о разрыве с отцом, и она поняла, что он никогда не вернется домой.

Любовь существует для глупцов, для молодых, наивных романтиков. Она взрослая женщина, и отношения с Кейсом – лишь развлечение в дополнение к идеальной карьере.

Все мужчины лжецы; они не делятся своими чувствами или страхами, и в результате заставляют тебя страдать, бросаются с балкона или гибнут в результате несчастного случая.

Кейс поделился с ней подробностями своего неудавшегося брака, но это не означает, что он именно тот мужчина, ради которого она могла бы рискнуть всем…

Талия в сомнении закусила нижнюю губу. Он разведен…

Она никогда не подвергнет себя боли, каким бы великолепным ни был Кейс Даррингтон в постели, какими бы ласками она ни наслаждалась в кольце его рук, как бы приятно ни было проснуться в его объятиях.

– Ты в настроении поболтать? – окликнула ее Кристал.

Талия кивнула и поманила ее рукой, обрадовавшись возможности отвлечься от мыслей о Кейсе. Он чудесный, просто замечательный, но это не означает, что он подходит ей. Он бесподобен в постели, но секс – это еще не все. Она хочет быть с ним все время, но это вовсе не любовь.

Кристал приблизилась к ее столу. Плиссированная юбка, прикрывавшая ее колени, не скрывала вызывающего покачивания бедер.

– Ты не поверишь тому, что я сейчас услышала!

Талия выпрямилась и, взяв ручку, принялась вертеть ее в руках.

– Что? Рассказывай.

Кристал склонилась над столом.

– Компанию только что продали! – трагическим шепотом объявила она.

Талия сжала ручку.

– О господи! Нет!

– Да.

Она судорожно перевела дыхание. Не может быть! Дела компании идут плохо. Кто захочет купить ее? Неужели это правда!

Она лишится работы, коллег, обеспеченного будущего…

– Кому?

– Говорят, какой-то группе компаний. – Кристал выпрямилась и критически осмотрела свои ногти. – Я дам тебе знать, если услышу что-нибудь еще.

– Но кто это может быть? – Если бы Талия знала, кто стоит за сделкой, она смогла бы определить, идет ли речь о реорганизации управления или разделении компании на части ради того, чтобы акционеры смогли получить прибыль от продажи того, что осталось, по частям.

– Я не знаю, но ребята из отдела программирования говорят, что сначала к нам пришлют эксперта, который перевернет все верх дном, избавится от неэффективных работников и произведет переоценку персонала.

– Могу себе представить, – тихо сказала Талия. Она вложила в компанию годы упорного труда не для того, чтобы ее выставили на улицу.

Кристал пожала плечами.

– Ничего не поделаешь. Остается лишь предупредить всех, чтобы они работали изо всех сил.

Лодырей уволят. – Она помолчала. – Я скажу тебе, если услышу что-нибудь о новых владельцах.

– Спасибо.

Кристал бросила взгляд на дверь Кейса.

– Сказать ему?

Талия отрицательно покачала головой.

– Я сама.

Бедняга лишится работы, если здесь появится эксперт. Он ничего не сделал, лишь познакомился со своими подчиненными, что, несомненно, хорошо и полезно, но явно недостаточно, чтобы произвести впечатление.

Талия грызла кончик ручки. Появление эксперта поможет избавиться от Ракели, учитывая сделанные ею ошибки, но Кейс окажется первым кандидатом для увольнения.

Она встала из-за стола. На горизонте снова появится ее повышение, если новые владельцы решат сохранить компанию, но у бедного Кейса не будет ни малейшего шанса.

Талия бросила ручку на стол и взяла досье, которое она составила на Кейса. Есть кое-что важнее повышения, например, помощь тем, кого она любит.

Талия замерла, пораженная этой мыслью. Она влюбилась?

Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

От кого: Эмма Pэдфилд@WWWDesigns.com

Тема: Кристал и твое лицо

Бедняжка Кристал, неужели она устремила свои взоры на Кейса? Его явно интересует кто-то другой… Сколько усилий она приложила! Лайэм тоже изменился. Он перестал носить ужасные пятнистые рубашки и обзавелся новыми, в пастельных тонах. Теперь у него контактные линзы, и он постригся!

Эм.

Талия остановилась у двери Кейса, глядя через огромное окно на балкон, который обычно ей удавалось не замечать.

Дверь была открыта.

Кейс стоял на балконе.

Талию охватил леденящий ужас.

– Кейс, – внезапно охрипшим голосом позвала она, чувствуя, что задыхается.

Он обернулся.

– Мисс Моран. Хотите насладиться со мной великолепным утром?

– Да. В помещении, – выдохнула Талия. Она подошла к нему, чувствуя, как все ее тело наливается свинцом. Только не окна, не высота, не балкон!

На лбу Кейса залегла морщина.

– Почему?

– Пожалуйста. – Талия посмотрела по сторонам. Высота была такая, что проезжавшие по улице машины казались игрушками, с которыми могли бы играть муравьи. – Я боюсь высоты.

Кейс вошел в кабинет, закрыв за собой дверь на балкон.

– Не хочешь поговорить об этом?

Она покачала головой, подавленная воспоминаниями о пронзительном вскрике и вое сирен. Кейс взял ее за руки и подвел к креслу.

– Я заметил, что в твоем офисе нет ни одного окна.

Талия кивнула, подумав, что многие люди догадываются о ее страхе. Перед ней всплыло лицо отца.

Она подняла голову и увидела участливый взгляд Кейса.

– Я никому не рассказываю об этом.

– Напрасно. Иногда помогает, если поделишься с кем-нибудь. – Он присел на корточки перед Талией и взял ее за руки. – Я весь внимание.

Она грустно улыбнулась.

– Мой отец.., разбился. – Она глубоко втянула в себя воздух. – Он упал с балкона…

– О боже, Талия… – голос Кейса дрогнул. —Мои соболезнования. Я не знал.

– Смерть отца стала для нас с матерью трагедией, но слухи просто убили нас.

– Слухи?

– Отец пил. У него были финансовые проблемы. И он из-за этого ссорился с моей матерью.

Кейс сжал ее руки.

– Это был несчастный случай.

– Но иногда я думаю… Что, если бы я была хорошей дочерью и получала только отличные оценки в школе? Тогда, возможно, он не поднялся бы туда…

Кейс обнял ее и прижал к груди.

– О черт, Талия! – Он отвел волосы от ее лица. – Это был несчастный случай.

– Да, – прошептала она. – Так все говорили, но…

– Конечно, произошел несчастный случай. Он очень любил тебя и твою мать… Вероятно, он просто не хотел обременять вас своими проблемами; не хотел, чтобы вы заметили его слабость и неуверенность в себе.

Талия кивнула.

– Он разбился.

– Да, и люди, которые говорят, что твой отец бросился с балкона, – просто дураки. Они не знают, какая ты чудесная дочь.., и как ты любила его.

Кейс прав. Она слишком долго прислушивалась к беспочвенным слухам. Ведь она любила отца, и он любил их с мамой. Он ни за что бы не причинил им такую боль.

– Кто-нибудь говорил тебе, какой ты замечательный? – спросила она. И как не влюбиться в него?

– Что-то не припомню.

Талия склонила голову ему на грудь, в которой билось горячее сердце, полное понимания, доброты и сочувствия.

Кейс обнимал ее, чувствуя, как на смену страшному напряжению Талии приходит покой.

Никогда и ни с кем у него не было такой духовной близости.

То, что он принимал за любовь к Силии, было страстной влюбленностью. Женитьба на этой женщине оказалась чудовищной ошибкой. Он предпринимал отчаянные попытки спасти их брак, чтобы доказать себе и матери, что он не такой, как его отец.

Но все изменилось. Теперь он знает, что такое любовь. Еще рано говорить об этом, но в глубине души он чувствует, что не сможет жить без Талии. Она нужна ему как воздух. Она – смысл его жизни, будущая мать его детей.

Нужно сказать ей правду. Он объяснит ей, кто он и что делает здесь. Талия поймет, почему он солгал.

– Талия, – неуверенно произнес Кейс. Подходящее ли сейчас время? Она, вероятно, расстроена.

Черт, потерять отца таким образом – это несправедливо. Жаль, что он не может изменить прошлое и спасти отца Талии, чтобы избавить ее от переживаний и боли.

Талия высвободилась из его объятий и сделала глубокий вдох.

– О господи, я совсем забыла, зачем пришла, – сказала она.

– Вполне понятно.

Она пожала плечами и провела рукой по строгой юбке. Он невольно посмотрел на ее ноги. Воспоминание о страстной ночи любви обожгло его тело.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Кейс кивнул. Талия опустилась на стул и посмотрела на него. От ее нежного взгляда у него защемило сердце.

Пора рассказать ей. Только один человек знает правду, и было бы ошибкой позволить Ракели встать между ними.

Нет причин ждать, пока он закончит знакомиться с состоянием дел компании. Но прежде чем пойти на риск и сказать правду, ему необходимо убедиться, что она – не еще одна Силия, которая разобьет его сердце.

Нет, Талия не такая. Она особенная. Удивительная.

Кейс присел на край стола.

– В чем дело? – спросил он. – Могу я помочь? Что-то случилось?

На лицо Талии легла тень.

– Да.

Кейс напрягся. Он сделает все, чтобы помочь ей. Что могло произойти?

– Компанию только что продали какому-то конгломерату, – тихо сказала молодая женщина, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Неужели? – Кейс пристально посмотрел на Талию. Знает ли она его истинную роль в этом деле? Только бы она не узнала информацию от кого-нибудь другого!

Талия положила ногу на ногу.

– Весьма вероятно, что сюда пришлют эксперта для оценки нашей работы.

– Вполне возможно, – с облегчением произнес Кейс. Надо сказать ей, пока все не зашло слишком далеко. Пусть лучше она узнает правду от него.

– Нет. Я точно знаю, что так будет. – Талия вскочила и принялась расхаживать перед ним. – Неужели ты не понимаешь? Я все знаю.

Кейс окаменел.

– Ты знаешь?

– Да. Я знаю, что Ракель наняла тебя из-за твоих связей и привлекательной внешности…

– Привлекательной внешности? – от этих слов Кейс не мог не почувствовать приятного волнения, как и огня, вспыхнувшего у него в крови, когда он поймал выразительный взгляд Талии.

– Именно, но поверь мне, тебе это не поможет. Дело не в том, что ты высокий, красивый мужчина…

– Ты так считаешь? И это все, что ты видишь во мне? – Он хочет большего. Неужели он обманывает себя? Она воспринимает его как очередного ухажера? Сможет ли он добиться, чтобы Талия захотела более серьезных отношений?

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– Нет, дурень! Послушай, тебе нужно поторапливаться. Я не хочу, чтобы ты потерял работу.

– Чтобы я потерял работу? – эхом откликнулся Кейс.

– Именно. – Талия сердито шлепнула его по плечу. – Да будет тебе известно, что ты не самый компетентный работник.

Конечно, ты воспользовался своими связями, чтобы занять эту должность, но когда появится эксперт, тебе придется заниматься делом, а не сидеть за столом и просматривать личные дела.

Кейс притянул Талию к себе и заправил челку ей за ухо.

– Ты не хочешь, чтобы я потерял работу?

– Не хочу.

– Почему? – спросил он, проводя костяшками пальцев по ее гладкой щеке.

Талия наградила его шлепком по груди и сердито посмотрела на него.

– Потому что… – Пришло ли время сказать ему? В глубине души она уверена в чувстве, которое опаляет ее жарче, чем солнце.

– Потому что ты, кажется, нравишься мне. Доволен? Ты это хотел услышать?

– Да. – Кейс приподнял ее голову за подбородок, гадая, не скрывается ли что-то еще за ее словами. – Как мы можем узнать это наверняка?

– Я могу рассказать все, что тебе нужно знать о работе, если ты хочешь…

– Талия…

Она покачала головой.

– Нет. Ты наверняка воображаешь, что знаешь все, но эксперт разобьет тебя в пух и прах. Тебе необходимо овладеть всеми тонкостями работы. И как можно скорее.

– Талия…

– Послушай. Лайэм наш главный программист. В данный момент его мысли заняты прекрасным полом, но все равно он – лучший. Его сманивает крупная конкурирующая компания. Если он потерпит неудачу в любви, он уйдет. Однако его можно удержать, если дать ему соответствующие стимулы.

Кейс нахмурился.

– Ракель знает об этом?

– Ротвейлер? До нее не достучишься.

– Ротвейлер? – переспросил Кейс с улыбкой. Уилсон впала бы бешенство, если бы узнала, как ее называют за спиной. Но, надо признать, кличка меткая.

Талия отмахнулась.

– Через две недели Кили уходит в декретный отпуск, и ей нужна уверенность, что она не только сохранит работу, но и сможет какое-то время работать на дому.

– Это возможно.

– Эмма приняла предложение от крупной американской фирмы и уезжает в Нью-Йорк. Благодаря ей, мы сотрудничаем с владельцем «Хэролдз Хаус», за которого она выходит замуж. В интересах компании сохранить за ней место.

Кейс притянул ее к себе и зажал между коленями.

– Талия, мне нужно сказать тебе кое-что…

Она улыбнулась.

– Подожди минуту… – Она тоже любит его. Это безумие, но в отличие от матери у нее все получится. – Кристал – хороший работник, но у нее нет мотивации, и она постоянно нарывается на неприятности.

– Рыжая коротышка, охотящаяся за мужчинами?

– Да. – Талия обвила руками шею Кейса. Пора сказать ему то, о чем она думает всю неделю. – И еще. Тебе нужно узнать кое-что обо мне.

Он прервал ее слова страстным поцелуем, в котором растворились все сомнения Талии.

– Зачем ты сделал это? – спросила она, оторвавшись наконец от Кейса.

– Чтобы ты замолчала на минуту. У меня важная новость.

– Угу. – Талия вздохнула и провела кончиком языка по губам.

Кейс снова припал к ее губам, постепенно углубляя поцелуй. Его рука скользнула вверх и обхватила грудь Талии.

Никогда прежде у нее не было такого удивительного ощущения полного покоя и безопасности. Все будет хорошо.

Дверь распахнулась.

– Что, черт подери, здесь происходит? – эхом разнесся по кабинету гнусавый голос Ракели.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Лаже самые продуманные планы могут потерпеть фиаско.

Талия окаменела. Она высвободилась из объятий Кейса и поправила жакет, бросив взгляд на Ракель, которая выглядела так, словно ее вот-вот хватит удар.

Как спасти положение? Сказать, что она поскользнулась и случайно упала на своего нового начальника, или признаться, что влюблена в него?

Широко шагая, Ракель вошла в кабинет, глядя на Кейса выпученными глазами.

Он не сдвинулся с места. Казалось, его совсем не волнует, что Ракель поймала их врасплох. Смеющимися глазами он смотрел на Талию, давая понять, что его интересует только она.

У Талии защемило сердце. Кейс пока не представляет, с кем имеет дело, но сейчас он почувствует на себе острые зубы Ракели.

Она уволит только его или их обоих?

Талия закусила губу. Нельзя, чтобы Кейса выгнали. Он порядочный человек и не виноват в том, что получил работу, которая превратилась для нее в навязчивую идею.

Вероятно, она сошла с ума, с маниакальным упорством добиваясь повышения. Мать любит ее такой, какая она есть, гордится ею и одобряет жизнь, которую она ведет.

Талия почувствовала, что ее страх исчез. Ей безразлично, что произойдет с ней, но Кейс не должен понести наказание за ее глупость. Она любит его.

Талия прижала руку к груди, чувствуя, как радостно бьется сердце. Она полюбила Кейса. У нее нет ни малейшего представления о том, как это произошло, но она знает, что можно найти другую работу, но не другого любимого мужчину.

Прижав папку к груди, Талия сделала шаг навстречу генеральному директору. Ракель Уилсон годами терроризировала весь персонал; она сделала ошибку, приняв на работу Кейса, но теперь он должен сохранить свое место.

– Это моя вина, – выпалила Талия. – Я поцеловала его: он такой симпатичный! – Она бросила взгляд на Кейса. – Порядочный, старательный, трудолюбивый и очень хочет как можно ближе познакомиться с сотрудниками, как и подобает хорошему управляющему…

– Еще бы! – отрубила Ракель. – Прошу прощения, но нам с мистером Даррингтоном нужно обсудить одно дело.

Талия посмотрела на часы. Одиннадцать! Понятно, почему Ротвейлер здесь. Она пришла вовремя.

– Разве? – удивился Кейс, поправляя галстук. Ракель круто повернулась к нему.

– Да. Ваш помощник назначил мне именно это время.

Кейс тупо смотрел на нее.

– Вы не знали? Где она? Я скажу ей пару слов о том, что недопустимо отвлекать меня от дел ради фиктивных встреч. Все знают, как я занята обеспечением безупречной работы компании!

Кейс перевел взгляд на Талию. Его лицо потемнело.

– Талия?

– Ты его помощник? – изумилась Ракель. – Невозможно! Ты никогда бы не сделала шаг назад…

Талия похолодела.

– Мне нужно поговорить с тобой, – обратилась она к Кейсу, горячо надеясь, что он сначала выслушает ее, а потом Ракель.

– Ты – его помощник?! – Ракель сложила руки на груди. – Я приказала тебе помочь мистеру Даррингтону, но никогда бы не подумала, что ты зайдешь так далеко, особенно учитывая…

– Учитывая что? – глухим голосом спросил Кейс.

Нет. Не может быть. Все это похоже на странный фарс. Держа в руках папку, Талия сделала шаг к мужчине, которого полюбила.

– Кейс…

– Учитывая, что она несколько месяцев охотилась за должностью директора отдела маркетинга! – взвизгнула Ракель, бесцеремонно выхватив у нее папку.

Кейс посмотрел Талии в лицо.

– Почему Ракель здесь?

Талия отвела глаза от злополучной папки и посмотрела на Кейса. Что ей сказать?

Никогда больше эти синие глаза не будут ласково смотреть на нее. Она не услышит глубокий проникновенный голос Кейса, не почувствует жара его губ, не окажется в кольце сильных надежных рук.

Ракель заглянула в папку и прочистила горло.

– Итак, мистер Даррингтон, я полагаю, что нахожусь здесь для того, чтобы показать вам, с какой похвальной добросовестностью мисс Моран относится к своей работе.

Талия не могла поверить своим глазам. Почему Ракель так спокойна? Почему она не пришла в ярость? За такое поведение был с позором изгнан предшественник Кейса. У нее в руках папка, содержимое которой доказывает, каким поспешным было ее решение взять на работу Кейса.

– Очаровательно! – прогнусавила Ракель, потрясая папкой. – Документированное подтверждение того, что вы, мистер Даррингтон, не обладаете квалификацией достаточной для того, чтобы занять место, которое Талия уже давно считала своим. —Она медленно покачала головой. – К чему эта внезапная интимность? Хотелось бы мне услышать, как ты рассчитывала использовать ее в своих целях, если, конечно, ты не узнала, что…

Ракель повернулась к Кейсу, вопросительно подняв брови.

Он бросил на Талию ледяной взгляд.

– Талия?

В его голосе прозвучало отвращение. О нет! Они провели вместе неделю. У них была ночь, полная любви и страсти. Она отдала ему свое сердце. Не может быть, чтобы после всего этого Кейс поверил, будто ей нужно что-то другое!

С лихорадочно бьющимся сердцем Талия смотрела на папку. В бумагах она подробно описала причины, побудившие ее стать помощником Кейса. Там же были перечислены все оплошности, которые, по ее мнению, допустил директор отдела маркетинга.

Острая боль пронизала ее. Какую чудовищную ошибку она сделала, поставив под удар единственное, что имеет для нее значение!

Она не может потерять Кейса. Нельзя допустить, чтобы его уволили.

– Я сделала глупость, – вздохнув, призналась она.

Кейс не мог поверить своим ушам. Вероятно, это ошибка.

Талия не могла манипулировать им ради своей карьеры.

Не могла ли она с самого начала знать, кто он на самом деле?

– Мистер Даррингтон, – обратилась к нему Ракель, – примите мои извинения. Я несу полную ответственность за то, что произошло. – Она осклабилась. – Я не подозревала, что в стремлении обеспечить свое повышение мисс Моран зайдет столь далеко.

Ракель, несомненно, делает все возможное, чтобы укрепить свои позиции. И для этого есть основания: с самого начала ее положение было шатким.

Кейс повернулся к женщине, которую, как ему прежде казалось, он знал.

– Меня взяли на должность, которую стремились занять вы… Поэтому вам нужно было доказать мою некомпетентность. – Он взял у Ракели папку, пролистал ее и почувствовал, что кровь стынет у него в жилах.

– Я была в гневе. Это так много значило для меня… – лепетала Талия, глядя на Кейса широко раскрытыми глазами.

Ее признание потрясло Кейса. Значит, это правда. Единственная причина, которая заставляла ее проводить с ним время, состояла в стремлении занять более высокий пост.

В памяти Кейса всплыло лицо Силии. Тупая боль разрывала ему грудь, погружая в темную бездну отчаяния. Он отвернулся.

Никогда он не свяжет свою жизнь с женщиной, которая ничем не отличается от его бывшей жены.

Ему не нужна еще одна лгунья, жаждущая получить от него все, что можно. Его сердце не будет принадлежать той, которая не любит его самого.