Текст книги "Коринн из Некрополиса"

Глава двенадцатая

Коринн проспала весь день, открывая глаза лишь затем, чтобы похлебать суп, заботливо приготовленный Аланом, и выпить горький отвар из волчьих ягод. Только к позднему вечеру, когда предметы в комнате стали черней, а тени резче, Коринн почувствовала себя лучше настолько, что захотелось сидеть.

Дверь комнаты была приоткрыта. в коридоре негромко спорили Алан и Ник.

– Ничем не могу помочь в этом деле, – твердил блондин.

– Нет, можешь! – не соглашался Николас. – Поговори с этой красноволосой! Пусть убедит своих подружек мне помочь!

– Ее зовут Гретта!

– Да мне все равно, как ее зовут!

– И очень плохо! с таким подходом ты ничего не добьешься! – Алан начал заводиться. – И вообще, если ты хочешь, чтобы баньши устроили для тебя переворот, то должен им что-то пообещать взамен!

Какое-то время было тихо. Коринн даже подумала, что парни ушли. Но вдруг Николас тихо спросил:

– И что по-твоему им надо?

– Свободу.

– В смысле?

– В том самом. Заклятия воскресителей удерживают души несчастных женщин в телах баньши, а подземелье заговорено таким образом, что им оттуда не выбраться. Пообещай баньши свободу и они сделают для тебя все.

Коринн нервно передернула плечами.

– Но они же тогда будут бродить по городу! – воскликнула она потрясенно. Двое парней появились на пороге. Алан ерошил свои волосы, как никогда похожий на мальчишку.

– Ты проснулась? а мы и не знали…

Николас задумчиво вертел в руках перо.

– По городу и так много кто бродит. Свобода – вот что важно!

– А кто же тогда будет охранять туннели?

– Да, ты права, об этом стоит побеспокоиться. Но я найду решение… Где у тебя можно найти пергамент?

– Внизу, на книжной полке лежит пачка.

Поблагодарив, брюнет удалился. Его решительные шаги эхом прозвучали в коридоре. Коринн попыталась поймать взгляд блондина, но тот упорно ускользал.

– Ты же не собираешься ему помогать выпустить баньши гулять по Некрополису? – не выдержала она. Алан деланно рассмеялся.

– Ты не волнуйся из-за этого. Принести тебе чего-нибудь?

– Ничего мне не надо!

– А… ладно… я тогда наверное пойду спать.

– Алан!

Но он не оглядываясь вышел и прикрыл за собой дверь. Коринн бессильно застонала. За окном сверкнула лиловая молния, и тот час крупные капли дождя запрыгали по стеклу.

– Никто! – позвала Коринн отчаявшись, но ответа не последовало. Монстр слишком далеко, чтобы слышать ее? Или не хочет отвечать? Кто знает.

Похоже, что в каком-то смысле, она, наконец, осталась одна в собственной башне. Вот только положение дел совсем не радовало. и как это получается, что каждый следующий день все хуже и хуже предыдущих?..

Утром Коринн обнаружила, что снова может держаться на ногах. Ее немного мутило, да и слабость накатывала удушающими волнами, но по крайней мере не болело в груди. Что уже не плохо.

Коринн сбросила с себя измятую ночную рубашку, влезла в простое серое платье из хлопка и нетвердой походкой дошла до окна. Уткнулась лбом в холодное стекло. По улице лениво ползали клочья серого тумана. Небо скрылось за пушистой дымкой и казалось неправдоподобно низким, словно кто-то накрыл город призрачной крышкой. на дороге масленно поблескивали лужи – значит дождь лил всю ночь без устали. Тишину разрушил мерный цокот. Из тумана на дорогу вышел некромант в красном плаще, а за ним – неторопливая вереница коней. не все из них были живыми; некоторые животные поблескивали алыми глазами, у других пылала и искрилась огненная грива. Некроманта, ведущего табун, называли Сумасшедшим Конюхом. Коринн иногда видела его из окна башни. По-видимому, Конюх вел своих подопечных на рынок.

И как теперь ей вести себя с двумя наглыми типами, что незаконно поселились в ее доме? Можно ли считать друзьями тех, кто угрожает тебе и навязывает свое общество? Тех, чьих взглядов она не разделяет… Выходило, что нельзя. ни в одной сказке из тех, что читала Коринн, у принцесс не было таких ужасных друзей. Но все-таки она чувствовала к этим проходимцам (пусть даже один из них бывший политик, а другой – член совета некромантов) толику привязанности и симпатии. Может потому что она не знала другой, более совершенной дружбы и изголодалась по ней. в школе Коринн не находила общих тем с детьми некромантов. Сверстников обычно злила ее доверчивость и серьезный подход к учебе. Они считали, и не без причины, что всего добьются и так. Силой, а не умом. а вот как раз силы-то у Коринн и не было. Возможно поэтому она никогда не встречала понимания. Белая ворона в темном царстве.

А ведь она в том возрасте, когда начинаешь невольно задумываться о любви. Коринн с содроганием вспомнила вопли баньши о приведших их к смерти возлюбленных. Страховщики говорят: «от смерти можно застраховаться, от любви нельзя». Это нечто вроде проклятия, учитывая реалии Некрополиса. Это то, что по мнению Коринн выпьет из нее последние силы, заманит в опасную ловушку, лишит разума.

Но неужели пройдет время, и она влюбиться в какого-нибудь некроманта, простит ему любое зло?

Нет. Или это буду уже не я. Он должен быть иным, отличным от всех. Тот, кто не предаст.

Коринн постояла еще несколько минут, глядя, как табун разноцветных лошадей скрывается в молочной пенке тумана. Проводив взглядом последнюю лошадь – снежно-белую, с сапфировыми глазами, Коринн отошла от окна. Расчесав непослушные волосы, она отправилась вниз, на ходу окликая непрошенных соседей. в гостиной никого, на кухне тоже. Только на столе следы недавнего завтрака, да еще остывшее какао в кружке и пара кусочков сыра на блюдце. Значит, позавтракали и… ушли? Но куда?

Коринн выглянула в окно, но уже и так знала, что парней там нет. Разве что они с другой стороны башни, но что бы им могло там понадобиться?.. Нет, похоже эти двое отправились по своим сомнительным делам.

Прихватив с собой кружку и сняв с вешалки плащ, Коринн вышла из башни. Она собиралась посидеть на крыльце, привычно вглядываясь вдаль. Но запнулась, едва распахнув дверь. Ее место уже было занято маленькой девочкой, чьи грязные белые волосы равнодушно трепал ветер. Девочка обернулась, подарив хозяйке безмятежный взгляд голубых глаз.

– Таис не стала входить без разрешения, потому что это было бы плохо, – сказала она.

– Да. м-м…

Коринн оторопело моргала, ухватившись одной рукой за стену. Слабость опять проникла в ее движения. Коринн смотрела на свою гостью, не в силах поверить в увиденное. Это без сомнения была та самая Таис, с которой довелось встретиться у Губернатора. Дюк называл ее «могущественным демоном», хотя потом усомнился в классификации.

– Ты пришла меня навестить? – спросила она первое, что пришло в голову, лихорадочно размышляя, как поступить. Девочка поднялась со ступеней. Отряхнула подол бордового платья, которое выглядело еще хуже, чем в прошлый раз. Таис все еще была босяком.

– Таис пришла, чтобы найти флейту. Ты впустишь Таис в дом?

Коринн колебалась. Девочка не угрожала ей и смотрела совершенно невинно. Но Губернатор ее явно боялся и его люди тоже. Как поступить? Ну не закроешь же перед малюткой дверь, когда она стоит вот так, босыми ступнями на твоем пороге…

И хозяйка башни посторонилась.

– Таис благодарна тебе. Таис совсем замерзла.

Девочка вошла в гостиную, обнимая себя руками. Ее зубы начали выстукивать ритм. Коринн поскорее закрыла дверь, чтобы холодный ветер остался снаружи.

– Идем на кухню, там теплее, – она сдернула клетчатый плед с дивана и укутала в него маленькую гостью. Та не сопротивлялась.

Печь едва теплилась. Коринн поворошила уснувших саламандр, чтобы огонь разгорелся посильнее. Потом вручила девочке свою кружку с какао и пообещала, что сейчас что-нибудь приготовит.

– Ты же голодна?

– Таис уже несколько дней, как очень голодна, – раздался приглушенный ответ из-под пледа, куда с носом зарылась девочка. Но только Коринн собиралась достать с полки жестяную банку с крупой, как раздался стук в дверь.

– Это я! – голос несомненно принадлежал Арлетта Крылоусс.

– Иду! – крикнула Коринн. Таис с сонным любопытством покосилась на нее.

– Вот что, тебе надо спрятаться. на всякий случай, – зашептала хозяйка, оглядывая кухню. Маленькое помещение, где стоял стол, табуретки, сервант и печь, никак не предполагало мест для сокрытия детей. Коринн вспомнила об опустевшей кладовой в коридоре. Снова раздался стук. Коринн распахнула дверку кладовой и указала туда Таис:

– Спрячься там, пожалуйста. Это ненадолго.

– Таис не должны увидеть?

– Именно, – Коринн проводила сверток пледа на ножках до кладовой и закрыла ее. Потом выдохнула и побежала к входной двери. Отперла засов. Соседка одарила ее зубастой и очень теплой улыбкой.

– Тебе получше, дорогая?

– Да, благодаря вашему чудесному отвару!

Арлетта кивнула.

– И все-таки не стоило тебе бегать по лестнице, вон какой бледный цвет лица. Пусть эти охламоны открыли бы мне. не рассыпались бы!

– Их нет. с самого утра куда-то ушли, – объяснила Коринн.

– Никакой совести! Делов натворили и бросили тебя одну! У-у, колдуны проклятущие!.. а этот темненький паренек кого-то мне напомнил… Он перерожденный или как?

– Он… Ну да. Перерожденный. Работал с родителями в Оппидуме. Может быть, вы его там и видели.

Старуха цыкнула:

– Нет уж, в поганой крепости мне делать нечего!

Коринн невольно заинтересовалась:

– И вы не заключали договор со страховщиками?

– Вот еще! Нам с дедом это ненужно! Свою жизнь проживем и хватит.

– А, ясно.

Коринн замялась, не зная, что еще сказать.

– Ты иди, ложись, – сказала соседка, – силы не трать. Хотя молодой организм – все быстро заживает. Но надо себя беречь, да-а. Как поправишься, заходи.

И старуха побрела прочь.

– Спасибо! – крикнула ей в след Коринн, но та только пожала костлявыми плечами.

– Хорошая женщина, – сказала Таис, неспешно выбираясь из кладовой. Плед тащился за ней по полу, словно королевский шлейф.

– Хорошая, – согласилась Коринн.

– Вот только она оборотень.

Коринн едва не споткнулась от этих слов. а Таис все так же задумчиво продолжала:

– Да. Надо будет запомнить. Хорошими бывают не только люди.

Хозяйка башни удивленно покосилась на нее, но девочка больше ничего не добавила. Они вернулись на кухню, и Таис устроилась на табурете. Указала на пустое блюдце из-под сыра:

– Таис незаметно стащила сыр и съела его в кладовой. Это был плохой поступок.

Коринн, стараясь уже ничему не удивляться, махнула рукой:

– Ничего страшного, Таис. Я не в обиде.

Навернув тарелку каши, гостья потерла кулаком слипающиеся глаза с тонкими белесыми ресницами и сообщила:

– Таис очень хочет спать. Но сначала Таис должна найти флейту.

Она спрыгнула с табурета и побрела в гостиную, то и дело останавливаясь, будто прислушиваясь к тихой мелодии.

– Бесполезно, – вздохнула Коринн, следуя за ней попятам, – наверху кто только не искал!

Перед ее мысленным взором прошла толпа наблюдателей, Николас и Лесли Гриббоу.

– Они не слышат того, что слышит Таис, – покачала белокурой головой девочка. – Флейта здесь. в этой комнате.

Странная гостья добрела до лестницы, ведущей на второй этаж, но подниматься не стала. Нырнула в темноту под ступенями. а спустя мгновение появилась оттуда, держа в руках разветвленную на конце деревянную палку.

– Таис нашла флейту.

– Это флейта? – не поверила Коринн, внимательно разглядывая непримечательный прутик. Тот самый, который угодил ей в голову после взрыва, и который она отшвырнула подальше.

– Это станет флейтой, – сказала Таис, бережно прижимая находку к себе. – Ее не закончили, как ты видишь. Но это она. а теперь, когда Таис нашла флейту, она может немного поспать на этом диване?

Коринн кивнула. Девочка только этого и ждала. Плюхнулась на диван, сразу растянувшись на нем во всю небольшую длину, завернулась в плед и положила рядом с собой палочку, словно та была ее любимой игрушкой. Что хочешь, то и думай.

Дверь отворилась будто сама собой. Занятые разговором, вошли Алан и Ник. Блондин резко осекся, переводя взгляд с застывшей в раздумьях посреди комнаты хозяйки на спящую девочку.

– Это еще кто?

Но Коринн не пришлось отвечать. Николас мгновенно узнал Таис и зловещим шепотом поведал об этом.

– Что, та самая? – поразился блондин. Девочка пошевелилась, видимо разбуженная шумом, открыла глаза и сообщила:

– Таис только одна. Ошибки быть не может. Таис та самая Таис.

Она села, все такая же встрепанная, сонная, завернутая в теплый плед. Босые ноги не доставали до пола и медленно раскачивались взад-вперед. Николас сжал посох, осторожно подбираясь к ней ближе. Любопытство на его лице отражалось пополам со страхом.

– И что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, ты должна находиться в Оппидуме.

– Таис пришла, чтобы найти флейту, пока не стало слишком поздно.

– Это Губернатор тебя послал за ней?

Напряжение в комнате стало явственным. Девочка вдруг опустила голову, будто в чем-то провинилась и грустит об этом.

– Нет. Таис ушла сама. Сбежала из башни. Потому что времени ждать почти не оставалось, и Таис это понимала. Потому что Губернатор хотел приручить Таис, чтобы она повелевала гремлинами для него, – немного подумав, она добавила: – Хотя Таис знает, что поступила плохо, сбежав.

Брюнет посерел лицом. Его взгляд заметался по небольшой гостиной, ища надежду на спасение. Ему никак нельзя было встречаться со своим наместником.

– Губернатор хватится тебя и пошлет погоню! – прорычал он. – Наблюдатели придут прямо сюда! Черт! Черт! Черт!

Девочка с легким удивлением взглянула на него.

– Нет. Губернатор три дня не входил в башню, где запер Таис. Даже забыл принести ей еды. Кроме того, Таис оставила вместо себя хороший морок.

Коринн ахнула:

– Он что, запер тебя в башне без еды?!

– А как ты открыла дверь? – небрежно поинтересовался Алан. Он не выглядел напуганным, скорее обманчиво расслабленным. Но Коринн была уверена, случись что, и посох в его руках вспыхнет фиолетовым раньше, чем кто-нибудь успеет моргнуть.

– Двери никогда не были проблемой, – пожала девочка худыми плечами. Данная тема не показалась ей стоящей внимания. Она указала на палочку и улыбнулась: – Зато Таис нашла флейту. Скоро она выполнит свое предназначение!

– В чем оно заключается, это предназначение-то?

Насмешка на лице Алана никак не соответствовала мертвой хватке, с какой он вцепился в собственный посох. Девочка повернула ладошку к себе, и загнула один палец:

– Помешать гремлинам, чтобы они не сломали порядок вещей, – загнула второй, – Увести их той тропой, которой они не вернутся назад.

Некоторое время было тихо. Каждый ушел в собственные мысли, и по лицам людей, находящихся в гостиной Коринн ни о чем не могла догадаться. Алан устроился в потертом кресле, Николас мерил тихими шагами комнату. а Таис разглядывала палочку, будто никак не могла на нее наглядеться.

– Значит наш зажравшийся старина Дюк хотел, чтобы вместо избавления города от мелких пакостников, ты заставила их служить какой-то его цели? – раздумчиво уточнил Николас, не сводя с девочки кофейных глаз. Спокойный кивок.

– Да. Но так поступать нельзя. Это плохо.

– Конечно, это чертовски плохо. Дюк распахнул рот на то, что ему не по зубам… Получается, с помощью этой флейты ты сможешь повелевать гремлинами?

Маленькие пальцы погладили прутик:

– Вот только ее надо доделать. Ведь пока на ней не сыграешь.

Это уж точно! Даже отверстия нет. Палочка и палочка… Неужели родители отдали жизнь за эту штуку?

Но вдруг Таис несильно дунула на кончик прутика, и раздался тихий мелодичный звук, словно ветер коснулся края влажного стакана из стекла. а палочка слабо засветилась зеленым. Таис откинула грязные локоны с лица и пояснила:

– Внутри нее полно колдовской музыки. Надо лишь проделать отверстие, чтобы музыка правильно вытекала наружу.

– Мы найдем того, кто сумеет изготовить флейту, – неожиданно вызвался Ник, красиво улыбнувшись. Страх пропал из его глаз, будто его там и не было. Похоже, парень решил для себя что-то, – кажется, возле рынка есть один упырь, он подрабатывает, вырезая музыкальные инструменты…

– А-а, Бишоп Хмелье? – оживился блондин. – Знаю его, знаю. Шон Хмелье его отец. У него еще сыроварня, – он подтолкнул девушку локтем, – Помнишь того торговца в сырной лавке?

– Еще бы не помнить, – буркнула Коринн. Как тут забудешь. Она опрокинула стакан крови на прилавок… Багровые капли, растекшиеся по дереву… Бр!..

– Да. а у сына магазинчик в Ведьмином переулке. Или, по крайней мере, когда-то был, – сказал Николас.

Понемногу все успокоились. Девочка не представляла угрозы, похоже так решили даже парни. Она странно разговаривала, а смотрела еще более странно, но не пыталась напасть или хоть как-то применить колдовскую силу, за исключением случая с палочкой. Коринн отправила Таис мыться, а сама зарылась в шкаф, пытаясь подобрать подходящую одежду. не так-то это просто было сделать. Девочка выглядела очень маленькой, и просто утонула бы в любом из платьев. в конце концов, не придумав ничего лучше, Коринн обрезала подол узкой белой туники, которую обычно надевала на праздники. Из оставшегося куска ткани она соорудила пояс, с помощью кинжала отделив ровную полосу.

Хоть на что-то сгодился…

Горько усмехнулась сама над собой.

Таис должен подойти ее школьный плащ, он короткий, а рукава можно завернуть. Коринн выросла из него пару лет назад, и родители купили новый. с обувью было сложнее. Подходящих туфель не нашлось.

– Ничего, Таис пока походит босиком. Дошла же она как-то сюда, – заявила девочка в ответ на предложение остаться в башне, пока Коринн сходит на рынок. – Таис пойдет с вами. Она должна видеть, что происходит в городе… Кстати, знаешь, что у тебя чудовище на чердаке?

– О… – Коринн запнулась, подбирая слова, – это Никто. Он иногда там…ну вроде как спит…

– Он добрый? – требовательно уточнила девочка, разглядывая себя в зеркало. После мытья ее кожа будто светилась, такой она была белой. Мокрые волосы напротив, потемнели, приобретя русо-зеленый оттенок, какой обычно рисуют у русалок в книжках. Обрезанная туника доходила ей до лодыжек.

– Так сразу и не ответишь, – беспомощно пробормотала хозяйка башни, избегая серьезного взгляда из отражения, – но он помог мне.

– Ясно, – сказала Таис. и как столь маленькое существо умудряется смотреть на тебя сверху вниз, но при этом сохранять интерес ребенка ко всему происходящему?.. Коринн поежилась. Несмотря на внешнюю беззащитность, в Таис все-таки было что-то пугающее. не такое, как в нечисти, но словно неведомая сила разглядывает тебя из глубин голубых глаз. Поневоле начнешь следить за тем, что и как говоришь.

У Коринн в голове вертелось множество вопросов. Но она задала самый важный. И, возможно, звучащий наиболее глупо:

– А гремлины… они правда опасны?

Таис удостоила ее лишь кивком, берясь за деревянный гребень. не щадя волос, она принялась расчесывать длинные спутанные пряди.

– Они ломают порядок вещей, – едва слышно добавила девочка. Трудно было понять, какие чувства вызывают в ней эти слова.

– Но я не понимаю, как это! – не выдержала Коринн. – Что, небо упадет на землю?

Таис излишне сильно дернула рукой, вырывая свалявшуюся прядь. Прикусила губу. Потом ответила:

– Возможно. Мир станет похож на сломанные часы. Все пойдет неправильно. Допускать этого нельзя.

– Но зачем это гремлинам?

– Ломать – в их природе. Они не виноваты, – ответила Таис и в ее голосе прорезалась грусть. – Просто их стало слишком много. Слишком…

– Пойдем! – сказал Алан, и не давая объяснений, за руку повел Коринн на улицу. Оказавшись снаружи, она обомлела: вокруг башни, разрывая клочья тумана, бродило огромное количество людей! Многие были копией самой девушки, кроме того, она насчитала с десяток Аланов и четырех парней, похожих на Николаса. Но были и другие, какие-то незнакомые мужчины, женщины и дети, которые приходили и уходили, следуя только им одним ведомым маршрутам.

– Что это такое?!

Алан ослепительно улыбался, довольный собой.

– Это наша защита! Если кто-то следит за домом, то теперь ему придется попотеть, чтобы узнать, где мы. Обернись!

Коринн спустилась с крыльца и послушно повернула голову. в окнах тоже мелькали человеческие силуэты. Можно было подумать, что два Ника готовят что-то на кухне, а Алан и Коринн стоят на верхнем этаже башни и увлеченно разговаривают. Вот это да!..

Коринн ухватила пробегающего мимо старичка за отворот плаща. Попыталась ухватить. Ткань, как прохладная вода, прошла сквозь пальцы.

– Кошмар, призраки на моем газоне!

Блондин весело рассмеялся.

– Ты неподражаема!

Коринн повела плечом.

– А долго еще они будут тут бродить?

– Пока мое заклинание не выветрится.

Оставалось только вздохнуть. Никакого покоя в собственной башне! а что подумают соседи?..

– Но если за моим домом приглядывают, сразу поймут, что мы от чего-то прячемся! Разве это не вызовет подозрений?

– Конечно, вызовет. Я только и делаю, что снимаю с нас следящие заклятия, да прочую пакость. Но скажи спасибо вшивой бороденке Гриббоу – он болтает в Оппидуме, что ты укрываешь преступников с нижних улиц, то есть меня и его, – палец в сторону пробегающего мимо фальшивого Николаса, чье лицо было слегка изменено, так что глаза казались узкими, а нос, наоборот, большим. – А ведь никто так и не разобрался, что мы за типы. Лесли брешет, что сам пасет нас. К тому же он подтвердил, что флейты в твоем доме нет и ты, дескать, о ней ничего не знаешь. Пусть думают, кому твои родители могли отдать ее на хранение, роют среди своих. Нам это только на руку. не могу не признать, что крысиная башка чертовски нам помог!

– Я думаю, он…

– Придет нас сцапать, как только Ник займет кресло (или сдохнет)! Конечно! Но я к тому времени надеюсь быть далеко. а ты… Ты будешь очень осторожной, да?..

Коринн неуверенно кивнула.

– И за тобой присмотрит Ник.

– Я бы не хотела, чтобы он за мной присматривал, – осторожно произнесла она, теребя прядку волос. – Никакого внимания от политиков мне не нужно…

– Ну… – блондин щелкнул пробегающую мимо псевдо-Коринн по руке, – ты можешь уйти со мной.

Коринн тихо рассмеялась шутке и Алан тоже улыбнулся.