Текст книги "Наблюдательный отряд"

Глава пятая

Енисеев пришел очень поздно. На сей раз он был без бороды, а одет – как скромный служащий большой конторы.

– Я ненадолго, – сказал он. – Где Хорь?

– Хорь сопливый. Я его домой прогнал – пусть лечится. Ему госпожа Круминь травок надавала, объяснила, как заваривать. Так что мы вместе с Яном делали карточки. Заказов много, вот только что управились, и я его отпустил, – ответил Лабрюйер. – И сам собираюсь домой.

– А с чего это Хорь простудился?

– Не знаю. Я днем ходил по делам. Пришел – а он тут носом хлюпает. В таком виде, сам понимаешь, его к клиентам выпускать нельзя. Ну вот, докладываю. Есть вторая версия, но пока что выглядит очень странно. Я надеялся, что сегодня придет один человечек, но вот его все нет и нет. А он отыскал свидетеля давнего злодеяния и очень хотел о нем рассказать.

– Злодеяния, оставшегося безнаказанным?

– Ну да, в пятом и шестом году много такого понатворили, что до сих пор всякие гадости вылезают. Ты ведь знаешь, что наша госпожа Круминь обнаружила?

Узнав про тайный розыск супруги дворника, Енисеев помрачнел.

– И ведь таких доносчиков сотни, если не тысячи, – сказал он. – И все про них знают, знают – и молчат. Тебе и мне – не расскажут, мы тут чужие, а вот пойдет по дворам госпожа Круминь в клетчатом платочке – и такого наслушается!

– Вот уж не сомневаюсь! Не послать ли ее на поиски итальянца?

Лабрюйер хотел было рассказать Енисееву о своих беседах с госпожой Крамер, но воздержался. Стало неловко – столько времени потратил на бабушку, у которой не все дома.

– Заплати деньги полицейским агентам, пусть пробегутся по гостиницам, – сказал Енисеев. – Ты прав – вряд ли сюда пришлют настоящего итальянского лаццарони. Но… но проверить нужно все! Может, кто-то в гостинице слышал итальянскую речь.

– Это можно. Только я уверен – получится трата казенных денег, и ничего более.

– Да, брат Аякс, девяносто девять шансов из ста – что ничего более. Но если там будет хотя бы тень следа, хотя бы намек на след – ты это почуешь.

– Почую… – буркнул Лабрюйер. – Если не свалюсь сопливый, так что нос откажется служить.

– С чего бы это?

– Сегодня промочил ноги вот по сих, – Лабрюйер показал на пах. Это было почти правдой – кальсоны оказались мокры выше колена.

– В канал провалился?!

– Нет, по кладбищу бегал. Твое, между прочим, задание выполнял – проверял вторую версию.

Услышав о кладбищенском похождении, Енисеев даже обрадовался.

– Надо же, стрельба на могилках! Сколько служу, а такого со мной не бывало, тут ты, брат Аякс, меня обскакал. Но знаешь что? Давай-ка сейчас туда съездим. Убедимся, что твой Ротман жив, и заберем его ну хоть сюда.

Они беседовали, сидя в темном салоне. Лабрюйер подумал – и согласился.

– Я только револьвер подзаряжу, – сказал он. – И возьму с собой еще патронов. Черт его знает, кто еще вертится вокруг того подвала.

– Нож и веревку, – напомнил Енисеев. – Мало ли кого придется брать живым. Сдается мне, что твой «череп» в этом деле – всего лишь неудачно выбранный исполнитель. Пойду-ка я, телефонирую Мюллеру…

– Он выздоровел?

– Не настолько, чтобы вести себя разумно. Но для нас – вполне здоров.

Летом Вильгельм Мюллер немало выручал Лабрюйера и Енисеева со своим «Руссо-Балтом». Это был один из тех чудаков, без которых жизнь скучна и чересчур правильна. Мюллер лет до тридцати служил бухгалтером на велосипедном заводе Лейтнера, потом перешел на «Руссо-Балт» – и от близости такого количества прекрасных автомобилей малость повредился рассудком. Он вместо исполнения прямых обязанностей целыми днями пропадал в цехах. Начальство дулось, но до поры терпело. Потом он продал все, что мог, и приобрел свой собственный автомобиль. К тому времени Мюллер уже был неплохим шофером, а вскоре стал истинным мастером. Как-то его попросили помочь инспекторам сыскной полиции, он принял участие в бешеной погоне, и после того его жизнь изменилась, как он полагал – в лучшую сторону. Он оставил бухгалтерское ремесло, формально уволился с завода, стал зарабатывать на жизнь частным извозом, исполнял поручения сыскной полиции, а заводское начальство призывало его и еще несколько автомобильных фанатиков, когда нужно было обкатывать новые модели и искать в них недостатки и недоработки.

Он всегда охотно откликался и придумывал для обкатки неимоверные маршруты. Именно поэтому он в октябре сверзился вместе с автомобилем с крутого холма и сломал ногу.

– Как он поведет автомобиль с больной ногой?

– Уж как-нибудь справится. Барсук к нему заходил, говорит – он уже очень бодро ковыляет.

Направившись к телефонному аппарату, висевшему на стене возле двери лаборатории, Енисеев вдруг остановился.

– Там кто-то есть… – прошептал он и мгновенно достал из-за пазухи револьвер.

Лабрюйер знал, что слух у «брата Аякса» идеальный. В том, что он услышал дыхание, ничего удивительного не было.

Рукой удержав Лабрюйера, Енисеев бесшумно двинулся вперед, держа револьвер наготове. У двери лаборатории он замер. И даже дыхание затаил. А потом ударил по двери ногой, сам же отскочил в сторону.

Но стрельба не началась – тот, кто сидел в лаборатории, завозился, словно бы барахтался, и несколько секунд спустя жалобно завопил:

– Я ничего не трогал!

– Пича, ты, что ли? – спросил ошарашенный Енисеев. – Что ты там делаешь? Леопард, включи лампочку.

Оказалось, Пича устроил в лаборатории целое логово из толстых портьер, которые использовались для драпировок при создании аристократического фона.

– Ты зачем сюда залез? – напустился на него Лабрюйер.

– Она меня высечь хочет, – ответил Пича.

– Матушка?

– Да! Она говорит – я для каких-то пакостей утюг утащил! А я утюга не трогал, честное слово! Зачем мне ее утюг? Что я им гладить буду?!

– Штаны бы не мешало, – заметил Енисеев. – А теперь расскажи-ка про эту беду с самого начала.

– У нее утюг пропал. Всюду смотрела – нет утюга, а ей белье гладить… А утюг хороший, новый! А она говорит – я утащил, а мне-то он зачем?

– Новый утюг продать можно, – ответил Лабрюйер.

– Да не брал я его! Если бы я что-то и стянул, так не утюг, а серебряные ложки! Они у нее в комоде под бельем спрятаны… ой!..

– Спасибо, что навел. Мы сейчас все бросим и пойдем воровать у госпожи Круминь серебряные ложки, – очень серьезно сказал Енисеев. – Ладно, бог с тобой, спи. Придется мне опять сыграть роль рождественского ангела для вашего семейства.

– Ты что, хочешь купить утюг? – удивился Лабрюйер.

– Почему бы нет? Все в жизни нужно испытать – а утюгов я еще ни разу не покупал и даже не знаю, как это делается. А подбросить утюг попросим Яна.

Сказать, что Мюллер обрадовался, – значит назвать величественную Ниагару водопадом на курляндской речке Вента. Он обещал через полчаса ждать на углу Гертрудинской и Дерптской. Приехал бы и раньше, но автомобиль стоял в гараже за два квартала от дома, пока добредешь, и нужно было еще заполнить бак бензином.

В фотографическое заведение можно было попасть несколькими способами. Во-первых, через парадный вход, с Александровской. Во-вторых, задворками, с Гертрудинской. В-третьих, Пича обнаружил еще одну возможность: зимой штурмовать забор во внутреннем дворе со скопившегося возле него плотного сугроба. Это означало, что на Гертрудинскую есть целых два выхода. Был и четвертый – в том же внутреннем дворе имелся вход в подвал, вечно запертый, но если наконец подобрать ключ, то можно было, по расчетам Барсука, выйти в большой двор и попасть на Колодезную. Теоретически имелся и пятый – просто обязан был найтись! Через него, когда найдется, удалось бы выбраться на Романовскую.

Забеспокоившись, что Енисеев по своему природному авантюризму непременно захочет лезть через забор, Лабрюйер додумался до спасительной уловки.

– Я взял у Кузьмича прелюбопытный чертеж, – сказал он. – Вот, полюбуйся.

– Это что еще за перпетуум мобиле?

– Сам не знаю, но до чего красиво исполнено! Покажи умным людям, может, в этом художестве есть какой-то смысл.

– Смысл в помеси аэроплана и корабля? Как это к Панкратову попало?

Лабрюйер рассказал про гениального Собаньского.

– Странно, что он за своим творением не вернулся, – завершил Лабрюйер.

– Пожалуй, да. Я покажу это кое-кому. Ты не поверишь, но мы, чертежники, составляем тайное братство и когда-нибудь будем править миром! Попав в это братство, я уже могу искать работу на «Моторе», и там найдется кому замолвить за меня словечко. А «Мотор» – такое место, вокруг которого вертится всякая шантрапа… Помнишь Калепа?

– Еще бы!

С директором «Мотора» Теодором Калепом, который в последнее время все чаще предлагал называть себя Федором Федоровичем, Енисеев и Лабрюйер познакомились этим летом на Солитюдском ипподроме, часто которого была превращена в аэродром. Вокруг «фармана», который первая российская авиатрисса Лидия Зверева вместе со своим женихом Владимиром Слюсаренко пыталась превратить в самолет-разведчик, немало суетились любители наворовать чужих плодотворных идей. Дошло до того даже, что Звереву, Слюсаренко и Калепа, чей мотор, еще не до конца продуманный, стоял на «фармане», пытались подкупить и выкрасть. Лабрюйер очень хорошо помнил, как вместе с Енисеевым верхом, ночью, преследовал улетающий аэроплан. Это он-то, такой наездник, что мальчишки в кадетском корпусе засмеяли бы.

Калеп, построивший первый российский авиамотор, был человеком не просто гениальным, а гениально уловившим дух времени. Что бы ему стоило изобретать сенокосилки и паровые мельницы? А он еще в 1909 году догадался, что у Российской империи должны быть не только покупные аэропланы, не только причудливые творения самоучек, изготовленные в единственном экземпляре, но своя авиационная промышленность – от собственных моторов до последнего винтика. Он придумал и запатентовал первый в России авиационный ангар, с круглой крышей особенной конструкции и дешевый, потом построил один из первых российских аэропланов, потом и до мотора дошло. В январе 1912 года пилот Макс Траутман совершил на заводском аэродроме первый в России зимний полет – и на аэроплане конструкции Калепа. Сейчас к нему на «Мотор» приехал авиатор Виктор Дыбовский – личность не менее уникальная и знаменитая. Он служил во флоте, побывал на японской войне, участвовал в Цусимском сражении, угодил в плен, потом вернулся, служил на Балтике, на Черном море, и, видимо, там проснулся у него интерес к авиации. Но авиации особенной…

Вторая Тихоокеанская эскадра, состоявшая из лучших кораблей Балтийского флота, погибла буквально на глазах у Дыбовского. Если бы сразу после Цусимского сражения кому-то из предполагаемых противников пришло в голову послать свои суда на Санкт-Петербург, это кончилось бы очень печально. Оставшиеся в Финском заливе броненосцы не могли бы оказать сопротивления новейшим линкорам и линейным крейсерам, а более современные взять пока было негде – да и не было на них пока денег. Поэтому предполагалось при реальной угрозе вторжения перегородить Финский залив минным полем, северный и южный фланги которого прикрывались бы огнем береговых батарей. Замысел отличный, вот только установить три тысячи мин менее чем за восемь часов было совершенно невозможно. Требовались быстроходные крейсера-разведчики, способные обнаружить неприятеля верст за триста-четыреста от рубежа, где следовало ставить мины. Их у Морского министерства тоже не было. Волей-неволей почтенные адмиралы, помнившие еще, как в 1861 году первую канонерку со стальной броней, именем «Ольга», на воду спускали, задумались о морской авиации. Это была единственная возможность, причем сравнительно недорогая, – следить за маневрами противника из-под облаков.

Окончив Севастопольскую офицерскую авиационную школу, Дыбовский стал летать над морем – сперва сопровождал выход кораблей Черноморской эскадры, потом соединил авиацию с фотографией и первый умудрился заснять сверху и идущий малым ходом транспорт, и силуэт подводной лодки, и даже бурун от ее перископа. А в минувшем году лейтенант Дыбовский совершил на «Ньюпоре» знаменитый перелет по маршруту Севастополь – Харьков – Москва – Санкт-Петербург, а это, слава те Господи, за две тысячи верст – 2235, как потом посчитали.

Им, Дыбовскому и Калепу, уже доводилось сотрудничать. Весной 1912 года Дыбовский на Солитюдской аэродроме испытывал авиамотор «калеп» и остался очень доволен. Теперь же он приехал, чтобы разместить на «Моторе» особый заказ – на аэроплан «Дельфин», сконструированный для нужд морской авиации.

Что такое аэроплан, умеющий садиться на палубу корабля и взлетать с нее, Енисеев не стал растолковывать Лабрюйеру – это и так было понятно. А Лабрюйер всучил ему упакованный в газетку чертеж, надеясь, что с таким ценным грузом Горностай не станет, как мальчишка, лазить по заборам.

Мюллер немного опоздал, но сидел за рулем очень довольный.

– Значит, к кладбищу, но с какой стороны? – спросил он. – Может, лучше подъехать по Каролининской и Мирной?

– Нет, едем по Дерптской до Ревельской, а дальше по Александровской, – решил Лабрюйер. – Иначе заблудимся, там столько улочек и закоулков…

Соколиная улица и днем-то была пуста, селились на ней простые работяги, главным образом с «Феникса» – им, чтобы попасть в свои цеха, достаточно было перебежать через железную дорогу. Так что местных жителей там можно было увидеть разве что рано утром – когда рабочие шли на завод, малость попозже – когда хозяйки шли за покупками, и вечером – когда мужчины возвращались домой. Ночью же на Соколиной разве что какой-нибудь пьяница слонялся, не в силах опознать собственное жилье.

Четверть часа спустя «Руссо-Балт» Мюллера остановился в полусотне шагов от искомого дома.

– Пошли, – сказал Енисеев. – Показывай дорогу, брат Аякс.

Они обогнули угол дома и остановились недалеко от дверей подвала. Енисеев посветил электрическим фонариком.

– Экая причудливая архитектура, – сказал он. – Ну-ка, держи фонарь.

Скатав снежок, он запустил в подвальное окно, едва видное над землей.

– Стекло разобьешь, – заметил Лабрюйер. – Совсем убогие замерзнут.

– Тряпками заткнут. Дай-ка еще попытаюсь.

Но и второй снежок не выманил сердитых подвальных жителей наружу.

– Мне это не нравится. Пойду погляжу. Доставай револьвер, Леопард, и свети.

Енисеев и сам вынул револьвер. Подойдя вдоль стены к подвальной двери, он нагнулся и взялся за скобу.

– Где ты, говоришь, оставил записку?

– Вот тут, где ты рукой ухватился.

– Ее нет. Стало быть, Ротман ее нашел. Это радует. Но не радует, что убогие молчат…

Енисеев не сразу сообразил, как лучше отворять эту дверь, сбитую из толстых и широких досок. Наконец ему удалось откинуть одну половину.

– Свети! – приказал он и полез в подвал. Спустившись, он позвал Лабрюйера:

– Встань-ка на лестнице, Леопард, и посвети вон в тот угол. Та-а-ак…

В пятне света Лабрюйер видел, как Енисеев, склонившись над кучей тряпья, шарит в ней.

– Уходим, – вдруг сказал Енисеев. – Дело плохо.

– Там что – тела? – спросил догадливый Лабрюйер.

– Да. Два трупа.

– Ротман?..

– Не знаю. Спустись сам, только быстро. И вылезай скорее – там вонища, как в лагере у солдатского сортира.

Лабрюйер за свою жизнь столько покойников навидался – его уже трудно было смутить видом мертвого лица. Что такое люди, утратившие человеческий облик, он тоже знал. Но даже самый жалкий нищий не станет гадить там, где спит, да и запах рвоты тоже наводил на нехорошие мысли.

Ротмана в подвале не было.

На перевернутом ящике стоял полуштоф зеленого стекла, самая подходящая посудина для водки и шнапса. Рядом с ним – какие-то огрызки и оглодки.

Лабрюйер быстро вылез оттуда.

– Бежим, – велел Енисеев. – Могу держать пари, что отрава – в бутылке.

Они побежали к «Руссо-Балту».

– Выходит, Ротман уцелел, – сказал Енисеев, усаживаясь поудобнее.

– Я это допускаю, – ответил Лабрюйер. – Но если так – он уцелел чудом. Тот, кто подсунул этим несчастным бутылку, предполагал, что они ее разопьют вместе с Ротманом. То есть он сперва снял с двери погреба мою записку… это значит, что мой «череп» не настолько испугался выстрелов, чтобы убежать далеко… Мне следовало остаться там и покараулить!..

– Возможно. Но ты же был уверен, что Ротман придет только вечером, если не ночью. Завтра с утра свяжись с полицейским управлением. Сейчас зима, покойники могут еще месяц пролежать в подвале, пока их там обнаружат. А нам нужно поскорее узнать, что в бутылке.

– Что прикажешь объяснять Линдеру? Откуда я знаю про трупы?

– Скажи – встретил перепуганного Ротмана, который их там нашел, а в полицию обращаться боится. Вот тебе пожаловался – и решил, что этого довольно, а сам пошел искать другое жилье.

– Хотел бы я знать, куда подевался Ротман…

– Что первое бредет на ум?

– Пожалуй, то самое, что ты сказал, – вернулся, унюхал ароматы, понял, что стряслось, и сбежал.

– Второе?

– Мог ли он знать, что за ним охотятся, и вообще не прийти ночевать? А бутылку подбросить в подвал несложно.

– Мог. Третье?

– Он сам принес эту бутылку. Но это значит, что он как-то договорился с «черепом», и «череп» велел ему избавиться от свидетелей. Допустим, «череп» от него откупился, и так откупился, что Ротман может уехать ну хоть в Люцин, чтобы жить там без роскоши, но в тепле и сытости. Если, конечно, доедет.

– Любопытная версия… Что же такого натворил этот «череп», если сперва охотился на Ротмана, потом с ним вдруг помирился и напал на людей, видевших его с Ротманом?

– А я вот другое хочу понять. Ротман где-то его увидел и понял, что он свидетель давних безобразий. Это еще можно допустить. Но как «череп» додумался, что нищий попрошайка представляет для него угрозу?

– Тоже загадка… Мюллер, сворачивай направо! Довезешь меня до дома. Я поселился чуть ли в самой проходной «Феникса». Идти на службу – пять минут, а в моем доме живет еще несколько семей, чьи кормильцы трудятся на «Фениксе», кто счетоводом, кто слесарем. Очень удобно. Погоди, к самому дому не подруливай. У меня там еще и молодежь, которая устраивает полуночные гулянки. Ей незачем видеть, как старый чертежник приезжает на автомобиле.

Простившись с Енисеевым, Лабрюйер в самом мрачном настроении поехал домой. Мюллер что-то рассказывал про мотор своего автомобиля, но понять было решительно невозможно. Рассчитавшись с шофером, Лабрюйер отпустил его и поднялся к себе. Ничего не хотелось. Писать письмо Наташе Иртенской тоже не хотелось. Человек, который нанюхался в подвале всякой мерзости, не в состоянии после этого размышлять о возвышенных чувствах.

Звонить утром Линдеру Лабрюйер не стал. Енисееву легко отдавать приказания – сообщи, Леопард, в полицию, узнай, Леопард, чем их отравили! А о том, что возле подвальной двери на свеженьком снегу остались следы двух мужчин, лазивших в подвал, он не подумал. И поди знай, не видел ли какой-нибудь старый хрен, страдающий бессонницей, «Руссо-Балт» Мюллера…

Решив, что пока беспокоить полицию не стоит, Лабрюйер пошел в лабораторию – осведомляться о здоровье Хоря. Хорь был сильно недоволен – в таком жалком виде он не мог идти с девушками на оперу «Демон». Лабрюйер знал, что лучшее средство от насморка – дюжина носовых платков. Он сам пошел за ними в галантерейную лавку, и тут ему повезло – он встретил Ольгу Ливанову, на сей раз – без детей.

Каждый раз, увидев Ольгу, он поражался ее красоте. Статная, немного полноватая фигура, осанка королевы, пышные русые волосы и правильное округлое лицо казались ему тем идеалом, о котором только мечтать можно – да еще завидовать мужчинам, которых выбирают такие красавицы. Пройти рядом с ней по улице – уже праздник.

– Могу ли я угостить вас чашечкой кофе? – смущаясь, спросил Лабрюйер.

– Да, конечно, только у меня совсем мало времени.

– Тогда зайдем во «Франкфурт-на-Майне», там меня знают и сразу подадут кофе с кусочком вишневого торта или, если угодно, с баварским кремом.

– Ну, рассказывайте, что на душе, – прямо сказала Ольга. – Вы ведь не ради моих прекрасных глаз меня сюда позвали.

– А на душе у меня… Вот, который день ношу с собой письмо госпожи Иртенской, а что ответить – понятия не имею.

– То есть как – не имеете?..

– Это такое письмо… Я даже не понимаю, зачем их пишут, такие письма… Вы – дама, вы должны знать, вот, прочитайте, вы же ее подруга…

– Конечно, мне не следует читать письмо, которое не мне адресовано. Но я знаю Наташу, у нее пылкая натура, она могла с лучшими намерениями сильно вас озадачить. Давайте сюда…

Читая, Ольга то усмехалась, то еле сдерживала хохот.

– Но все же очень просто! Наташа любит вас и хочет оправдаться перед вами. Это чтобы вы никогда не думали о ней плохо. Письмо о том, как она вас любит, и о том, как хочет, чтобы вы ее любили.

– Но что я должен ей написать?!

– Вы ее любите?

Лабрюйер подумал и молча кивнул.

– Напишите примерно так: «Наташенька, я понимаю, что тобой руководило, когда ты взялась за перо, я вижу все твои сомнения, ты правильно сделала, что поделилась со мной, и я рад твоей откровенности…»

– Госпожа Ливанова, да я же всего этого не запомню! – взмолился Лабрюйер.

– Так что же, мне написать для вас шпаргалку, как пишут гимназистки перед экзаменом?

– Я был бы вам признателен…

Тут Ольга наконец так расхохоталась, что все посетители ресторана повернулись к ней.

– Хорошо, вы меня убедили, – сказала она, успокоившись. – Но ни слова Наташе. Если она узнает, что переписывалась не с вами, а со мной, – она мне этого никогда не простит. И, Христа ради, не переписывайте слово в слово. Это должно быть мужское письмо, понимаете?

– Понимаю.

– Я пришлю его с горничной.

– Буду весьма признателен, то есть я и так признателен…

– А знаете, какой вернейший признак любви? Человек необъяснимо меняется – дурак умнеет, трус становится смелым, а в вашем случае – как раз наоборот…

– Теперь буду знать, – буркнул Лабрюйер, понимая, что насмешница может описать эту беседу Наташе.

Проводив Ольгу, Лабрюйер вернулся в фотографическое заведение. Хоть одно дело было сделано. Теперь следовало поискать Ротмана. Если он околачивался поблизости от Матвеевского рынка или у Новой Гертрудинской церкви неподалеку, где тоже велась торговля, то такие же горестные неудачники могли бы что-то о нем знать.

Лабрюйер поразмыслил – и позвал с собой госпожу Круминь. Ее там наверняка все торговки знают, она сообразит, кого расспрашивать.

– Вашего Ротмана тут знают, и кем он был – тоже знают, – вскоре доложила она. – Сегодня не приходил. А приходит всегда с человеком, вместе с которым живет, тоже старик, весь седой, по имени Вольдемар. Однорукий, правой руки нет, его тут жалеют.

Лабрюйер вздохнул – однорукого и впрямь можно было пожалеть.

– И мужчины ему наливают, как не налить… Это один его приятель, еще есть русский, имени не знают, по прозвищу Барбос. Они в хорошую погоду, летом, часто сидят вон там, в уголке, часами разговаривают. Видно, есть что вспомнить. У Барбоса даже место – он зимой дрова на складе сторожит, ему за это позволяют в тепле спать, это где-то на Суворовской. Хорошее ремесло, ночью погуляешь вокруг склада, потом до обеда спишь.

Отправив госпожу Круминь, Лабрюйер пешком пошел к Суворовской, благо было недалеко, всего два квартала. Там он у первого же дворника с метлой и совком спросил, где ближайший дровяной склад.

Рижские кварталы были своеобразны – по периметру стояли недавно построенные прекрасные дома, в которых была вся роскошь прогресса: ванные комнаты, удобные клозеты, электричество, телефонная связь, а в самом квартале – чуть ли не хуторские пейзажи, деревянные домишки и даже огороды. Лабрюйер бы не удивился, обнаружив в таком хозяйстве и корову с теленком. Именно в глубине кварталов можно было встретить тайный притон разврата, беглого каторжника, скупщицу краденого и прочую сомнительную публику – оттуда, зная местную географию, легко было выбежать на любую из четырех улиц.

Но сейчас умные люди, вкладывающие деньги в строительство доходных домов, сообразили, что земля под халупами и сараями не хуже всякой иной в центре города, и здание, доступ к которому лишь чуть-чуть затруднен, тоже привлечет немало рижан.

Однако строительство – сложное дело, сперва нужно снести старые дома, потом – завезти материалы, и не всегда удавалось это сделать стремительно. Лабрюйер, переходя от дворника к дворнику, набрел в конце концов на участок в квартале, заключенном между Суворовской, Мариинской, Романовской и Невской улицами. Там снесли деревянные постройки и на том пока остановились; но, поскольку время – деньги, хозяин участка велел там выстроить сарай и устроил торговлю дровами; и земля таким образом понемногу окупалась, и местные жители были довольны.

Там-то и обосновался загадочный Барбос, а отсыпался после ночной вахты как раз на кухне у соседского дворника, на полу возле печки, что обходилось работодателю совсем недорого – полтора рубля в месяц. Всех это устраивало – дворничиха еще и подкармливала старика.

Где Барбос болтался с полудня до ночи, никто не знал, и Лабрюйер решил заглянуть сюда часа через четыре после наступления темноты. А пока следовало срочно что-нибудь съесть. Сидя с Ольгой Ливановой, Лабрюйер полакомился пирожным, и только. А желудок требовал хотя бы котлеты с картошкой, если не порядочной свиной отбивной или горячего айнтопфа.

Поев в кухмистерской, Лабрюйер пошел в фотографическое заведение – немножко отдохнуть. Он уселся в салоне с газетой и смотрел, как Ян обслуживает клиентов. Парень был безупречно вежлив, да и фотографические карточки у него получались все лучше и лучше. Лабрюйер даже подумал, что можно доложить начальству: незачем присылать другого фотографа, этот вполне заменит фрейлен Каролину, а Хорь пусть наконец избавится от юбки с блузкой и отрастит усы.

Это следовало бы сделать хотя бы в пику Горностаю! Горностая развлекал маскарад Хоря – ну так пусть поищет себе других развлечений, в кабаре сходит, в цирк, наконец!

Поиски маньяка, убившего по меньшей мере трех девочек, по решению Енисеева были пока что прекращены. А следовало строго допросить Нюшку-селедку. Она что-то знала, вот только что?

Разговор с судомойкой, бывшей дорогой проституткой, сейчас казался ему трудным и даже опасным. Видимо, желание избежать беседы с женщиной и подсказало мысль: а что, если есть некий незнакомец или незнакомка, кому случайно, или не совсем случайно, стало известно о том, что Лабрюйер идет по следу маньяка, пусть и с опозданием на много лет. Кто бы это мог быть?

Неужели теща ормана Мартина Скуи?! Сам Скуя слышал разговоры седоков и мог сделать выводы. Выходит, визит к теще он не просто так откладывал, сперва хотел расправиться с Леманом и Грунькой-пронырой?

– Брр… – сказал Лабрюйер. И чем больше он думал об этом деле, перебирая подробности, тем яснее становилось: Скуя может оказаться связующим звеном между обоими убийствами и маньяком. Но… но трогать его пока не надо…

А вот кого надо потрогать – так это объявленного невменяемым бывшего студента Андрея Кляву. Если только он еще жив. И если он в своем уме.

Хотя – нет, нельзя, пока не выяснится, кто погубил Лемана и Груньку-проныру. Не то и вовсе без свидетелей останешься…

Еще о розыске знало семейство Круминь. Все четверо. Дворник заходил в салон, приносил дрова для печки, что-то еще чинил, а уж госпожа Круминь – так ли горячо она любит Лабрюйера с Хорем, чтобы по-матерински опекать их? Ян – уже вроде мебели, на его присутствие почти не обращают внимания. Пича – шустрый мальчишка, который, попав в умелые руки, много чего выболтает за детское пружинное ружьецо.

Нужно было посоветоваться с Росомахой. Не с Енисеевым, а с Росомахой – больше надежды на взаимопонимание.

Лабрюйер бы и до других злодеев додумался, но прибежала госпожа Круминь. Пича ей сказал, что Лабрюйер сидит в салоне и скучает, так она принесла кофейник и горячие картофельные оладьи.

Перекусив, Лабрюйер собрался, оделся и пошел искать загадочного Барбоса.

В нескольких деревянных домах посреди квартала еще жили люди: звали домой с крыльца заигравшихся в снегу детей, возвращались домой после трудового дня, перебегали к соседям – как водится, за спичками или солью. При них дровяные воры вряд ли полезли бы на склад. Лабрюйер прогулялся вокруг квартала, вернулся – двор притих, только дырки в ставнях светились. Пожалуй, пора было сторожу заступать на вахту.

Барбос оказался крепким дедом, с выправкой бывшего солдата, а на подкрепленный гривенником вопрос, что его свело с Ротманом, ответил прямо: немало вместе пошалили.

– Я его по важному делу ищу, – сказал Лабрюйер. – Он обещал одно мое поручение исполнить, да пропал.

– Деньги вперед дали?

– Н-ну… да, вперед.

– Вот ведь жулик!

– Ты когда его в последний раз видел?

– Когда – не скажу, у меня теперь все дни одинаковы – полдня дрыхну, потом без дела слоняюсь, потом склад сторожу. А вот где – скажу. На Романовской. Ротман меня навестил, пошли погулять. Тут поблизости ве… вере…вереге… как бишь ее? Столовая открылась, где мясного не бывает, они с черного хода иногда котел с кашей выносят, только нужно свою миску приносить. И там же котельная, кочегар пускает посидеть, если ему две копейки дать. Чем плохо – сиди в тепле, сытый, есть чего вспомнить…

– Так ты его в котельной, что ли, в последний раз видел?

– Да нет, прямо на улице. А еще гривенничка не пожалуете?

– Пропьешь?

– За ваше же здоровьице и пропью.

– Держи да говори скорее. Я, за тобой гоняясь, уже нос отморозил.

Барбос расхохотался и вдруг смолк.

– А и то… нехорошо, что Ротман пропал, он неспроста пропал… Вот я сейчас подумал – так и вижу, что неспроста.

– А как это было?

– Как? Идем по Романовской за кашей, толкуем. Идем аккурат от Суворовской к Дерптской. И посреди квартала мой Ротман вдруг встал в пень, словно ноженьки отнялись. Я ему: ты чего? А он мне: Еремка… Ерема – это, значит, я, Ермолай. Еремка, говорит, гля – человек с того света вернулся! Я – креститься! Ведь и впрямь – выходец с того света!

– Много ты их встречал? – удивился Лабрюйер.

– Бог миловал! А только рожа – будто он месяц в гробу пролежал и черви ее, рожу, уже обглодали.

– Значит, с того света… И что дальше? Мимо прошли?

– Какое там мимо! Ротман говорит: Еремка, мне ведь этот покойник-то и нужен! На что, спрашиваю, тебе такое страшило? А он мне: нужен, да и только! Это, говорит, Бог мои молитвы услышал и нарочно его с того света воротил. Ты, говорит, Ерема, ступай, я тебя догоню.

– А потом?

– Я, дурак, пошел. А он ведь меня так и не догнал.

– И больше не появлялся?

– То-то и оно… Прямо сгинул… Вы, господин хороший, коли увидите его, передайте – пусть приходит. Или хоть придите скажите, что отмучился раб Божий. Свечку за него, правда, ставить нельзя, ну, я так, по-простецки, помолюсь. Ночью, когда тут вышагиваешь, не знаешь, чем себя занять, так можно и помолиться…