Текст книги "Лицемерие ангелов"

«А ведь когда Андрея не станет, почти никто и не заметит, – подумала Элли. – Жизнь будет продолжаться, и ничего не изменится». Мать Андрея умерла незадолго до смерти Насти, а что с отцом – он не знал. Его тётя и дядя жили в другом городе, и им не было до него дела. Возможно, они вспомнят про него, когда он умрёт, только из-за дележа наследства. А его друзья… они все слишком далеко и, наверное, даже не приедут на похороны. На них, пожалуй, будет лишь Юра и ещё несколько коллег с работы, где Андрею подыскивают заказы, и то не факт… А что будет с Нео, кто о нём позаботится? Он станет таким же никому не нужным, каким был Андрей при жизни…

Чем дольше Элли думала о том, что произойдет, тем хуже ей становилось. Она взглянула на кольцо, которое по-прежнему красовалось на безымянном пальце, и ощутила почти физическую боль. «Почему так скоро? Почему сегодня? – мелькали мысли. – Это неправильно! Так не должно быть! Не должно!».

Время шло вперёд своим неизменным ходом. Андрей спокойно работал над программой, прервавшись сначала на завтрак, а потом на обед. Элли не отходила от него ни на шаг. Каждый миг она ждала того, что должно случиться, и ожидание постепенно сводило её с ума. Было бы намного проще, если бы она, как и Андрей, могла ничего не знать до последнего момента…

В конце концов, ближе к вечеру, Андрей с довольным видом откинулся на спинку стула и воскликнул:

– Готово!

Элли внимательно изучила, что показывал монитор, и поняла, что Андрей дописал программу и выложил её в Интернет вместе с исходным кодом.

– Теперь пора на заслуженный отдых, да, Нео?

Кот зажмурился, такой же довольный, как и его хозяин.

– Думаешь, что закончил все свои дела, и теперь можно спокойно умереть? – спросила Элли и, неожиданно для самой себя, расхохоталась, чем вызвала озадаченный взгляд Нео. – Ты их толком и не начинал, идиот! Ты не имеешь права сейчас умирать, ясно тебе?!

Андрей, разумеется, ничего не слышал и заказал пиццу через сайт, после чего принялся «бродить» по юмористическим блогам. Элли наблюдала за ним, а потом наклонилась к его левому уху:

– Ты ведь чувствуешь, что сегодня уйдёшь, да? – спросила она. – Тебе об этом рассказали? Тот, кто поведал об Эхо? Кто это был, откуда он всё знает?

Андрей никак не реагировал.

– Зачем ты рассказал об Эхо мне? – немного помолчав, продолжила Элли. – Чтобы я не так переживала, когда тебя не станет, зная, что ты по-прежнему будешь там, в бесчисленных отголосках реальности?.. Но я не знаю, как туда попасть! Мне никогда там не побывать без тебя, понимаешь? Никогда! Поэтому ты не можешь сейчас умереть, ясно? И на нашей последней встрече ты обещал, что мы увидимся! А кто всегда твердил, что держит свои обещания? Ты не можешь умереть, пока мы не встретимся и не поговорим, понятно?..

Андрей продолжал лазать по сайтам и явно не думал ни о чём печальном. Вскоре привезли пиццу. Расплатившись, Андрей принёс её к компьютеру и принялся уплетать, дав один кусочек Нео. Кот принял угощение с благодарностью на морде. Элли вспомнила, что всегда хотела попробовать пиццу и всегда не имела возможности сделать это. А ещё она хотела нарушить предсказанное меткой смерти и тоже не могла осуществить желаемое. Андрей ведь всё равно сегодня умрёт, что бы она ни предпринимала…

Доев пиццу, Андрей продолжил «бродить» по Интернету. Представив, что её подопечный – препятствие, Элли положила голову ему на плечо и обхватила его руками. Он, конечно же, этого не почувствовал.

– Знаешь, я ведь постоянно тебе советы давала, – негромко промолвила Элли. – О том, как лучше себя вести, что следует предпринять… И при этом я всегда думала, как сделать твою жизнь счастливее. Честно. Энергия, этот план… Мы и так с ним справлялись одной левой. Ты и я – мы были отличной командой. Одной из лучших, пусть об этом никто и не знал. Но какая разница, да?.. Несмотря на это, боюсь, я виновата перед тобой. За Настю, за кучу мелочей. Прости. Ангелы ведь тоже неидеальны… Одно я знаю точно: я никогда ничего у тебя не просила. Но сейчас я прошу: пожалуйста, не умирай. Это моя единственная просьба. Я больше ни о чём тебя не попрошу. И я готова отдать всё, что у меня есть, если это поможет… Только не умирай, ладно? Не умирай!..

Андрей замер на какое-то мгновение, и Элли показалось, что он услышал её последнюю фразу. Но в следующую секунду он продолжил просмотр очередного видео, и если он и услышал что-нибудь, то наверняка решил, что ему послышалось.

Полночь неумолимо приближалась, и Элли всё сильнее охватывало отчаяние. Если бы она умела плакать, то обязательно разрыдалась бы, как и обычный человек, испытывающий те же чувства, что она испытывала сейчас. Возможно, слёзы помогли бы ей успокоиться. Считалось, что ангелам незачем плакать, поскольку у них нет всех этих гормонов и инстинктов, которые заставляют людей нервничать и огорчаться. Однако многие ангелы придавали влиянию гормонов слишком большое значение. На самом деле, выброс гормонов обычно являлся лишь следствием, а причина крылась как раз там, куда врачи не умеют залазить своими скальпелями. Благодаря телу люди намного легче ангелов поддавались страстям, но и ангелы могли испытывать те же эмоции, что люди. Элли мучила гремучая смесь из страха, боли, жалости и ярости, и с каждым часом терпеть всё это становилось невыносимей. Обуревавшие её чувства не находили выхода, затуманивая разум, и Элли понимала, что теряет над собой контроль.

Однако с приближением полуночи Элли, вместе со всем остальным, начала испытывать новое чувство – надежду. «А что, если всё обойдётся? – думала она. – Вдруг это не настоящая метка смерти, а какая-то ошибка? Действительно, что может случиться? Не метеорит же сюда упадёт, в самом деле?».

До полуночи уже оставалось меньше часа, когда Андрей, потянувшись на стуле, сказал:

– Что-то мне молока захотелось. А ты как? Тоже от молочка бы не отказался?

Нео посмотрел на хозяина с видом, как бы говорившим, что от молока отказываются только дураки.

– Тогда решено! Схожу в магазин, проветрюсь заодно.

Надежда тут же сменилась паникой. На улице было намного больше разнообразных возможностей умереть, и Элли почувствовала уверенность, что одна из этих возможностей в ближайшие двадцать минут обязательно будет реализована.

– Не ходи никуда! – крикнула она. – Завтра за молоком сходишь!

Андрей, как и обычно, ничего не услышал и принялся переодеваться.

– Не выходи из дому! – Элли понимала тщетность своих действий, но всё равно не могла просто наблюдать, сложа руки. – Чёрт возьми! Нео, помоги мне его задержать!

Кот озадаченно посмотрел на Элли.

– Мяу? – спросил он.

– Да, ему нельзя на улицу! Сделай что-нибудь!

– Мяу?

– Устрой погром, например! Чтобы он вынужден был всё убирать и остался дома!

– Мяу?

– Чего размяукался? – весело поинтересовался Андрей. – Молочка не терпится? Сейчас принесу, не волнуйся!

– Мяу, – Нео успокоился. Позиция хозяина ему понравилась больше, поскольку он знал, что за погром ему обязательно влетит.

– Чёрт! – не придумав ничего лучше, Элли встала перед дверью и попыталась мысленно внушить Андрею, что нужно остаться дома. Однако он обулся и спокойно прошёл сквозь неё, даже не задержавшись. Элли ничего не оставалось, как последовать за ним.

Выйдя из дома, Андрей направился в сторону супермаркета. Элли не отставала, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках опасностей и не находя их. Без проблем дойдя до супермаркета, Андрей купил молока и хлопьев. Он уже был на полпути домой, когда услышал из тёмного переулка, где в ряд стояли гаражи, какой-то шум и нечто, похожее на сдавленный крик. С секунду подумав, он свернул в сторону странных звуков.

– Не ходи туда! – закричала Элли и опять попыталась преградить ему дорогу, но тщетно. Андрей зашёл в переулок и тут же увидел источник звуков: двоих мужчин и одну женщину. Один мужчина, более высокий, скрутил женщине руки и зажал рот, другой, низкий и коренастый, срывал с неё украшения.

– Эй, что вы делаете?! – громко крикнул Андрей. – Отпустите её!

Грабители обернулись на крик. Высокий мужчина не отпустил жертву, тогда как низкий перестал собирать драгоценности и быстрым шагом молча устремился к Андрею…

Кроме грабителей и женщины, Элли увидела ангела и двух демонов. Ангел в облике то ли монаха, то ли джедая стоял со скорбным видом рядом с женщиной, тогда как демоны находились чуть поодаль и довольно ухмылялись. Один из демонов был низким, коренастым и разительно походил на грабителя, срывавшего украшения. Другой демон (а точнее – демонесса) выглядел молодой девушкой с избытком чёрного макияжа на лице.

Элли очень чётко поняла, что именно сейчас произойдёт. Вот уже сверкнул нож в руке низкорослого грабителя, а Андрей выронил пакет с молоком и непроизвольно отступил на шаг, приготовившись обороняться. Но он не справится. Он не справился бы, даже будь у него кинжал. Чтобы победить человека с ножом, умеющего с ним обращаться, нужно или огнестрельное оружие, или отличные боевые навыки, а у Андрея не было ни того, ни другого. Единственный вариант спастись – бежать. Но Элли знала, что он не побежит. Он никогда не убегал, когда на его глазах обижали слабых. Из-за этого ему несколько раз хорошенько доставалось в детстве, ведь чтобы победить хулиганов, нужно не только желание, но и умение хорошо драться, а физическая подготовка Андрея всегда была лишь сносной, не более. Но сейчас перед ним не хулиганы. Это настоящие бандиты, и дело не ограничится взбучкой. В фильмах отважный герой обязательно побеждает плохих парней и спасает девушку, но в реальности всё не так. В реальности отважного героя, если он не боец спецназа, просто убьют, и он никого не спасёт…

Приблизившись достаточно близко, низкорослый грабитель резко метнулся к Андрею. В тот же миг ангел и два демона услышали истошный крик «Нет!!!». Кроме них, его услышал ещё и Андрей, однако он прозвучал прямо у него в голове, после чего всё происходящее стало выглядеть для него, точно в тумане. Нож в руке низкорослого грабителя остановился в каком-то сантиметре от его живота. Грабитель взглянул на свою руку с ножом и с удивлением обнаружил, что её ничто не держит, однако он почему-то не может ей пошевелить. Изо всех сил пытаясь вернуть над собственной рукой контроль, грабитель отступил на шаг, но тут его слегка лохонутый с виду противник нанёс по его руке столь быстрый и точный удар ногой с разворота, что ему позавидовал бы любой мастер кунг-фу. Нож тут же улетел куда-то во тьму, а противник, не теряя ни секунды, сам метнулся к грабителю и молниеносно ударил его ребром ладони по горлу. Захрипев, грабитель отшатнулся и повалился на землю. Чтобы выполнить серию из этих двух ударов, Андрею пришлось бы упорно тренироваться много дней подряд. Однако эти удары выполнил не он…

Сделать своего подопечного одержимым оказалось даже проще, чем Элли рассчитывала. Судя по всему, Андрей почувствовал, что ему помогают, и поэтому почти не сопротивлялся. Теперь Элли видела его глазами и могла управлять его телом. Один враг был нейтрализован, осталось либо разобраться со вторым, либо сбежать. Что бы она ни решила, второй грабитель не оставил ей выбора. С силой оттолкнув женщину, так что она ударилась о стену ближайшего гаража и сползла на землю, он выхватил пистолет и направил его на Андрея. Сбегать было поздно, а грабитель стоял слишком далеко, чтобы достать его в ближнем бою. Собрав всю свою силу воли в кулак, Элли послала в оружие точечный энергетический удар. Пистолет вырвался из рук грабителя и улетел так далеко, словно его швырнул олимпийский чемпион по метанию диска. Не останавливаясь на достигнутом, Элли послала второй энергетический удар уже в самого грабителя. Мужчина пролетел с метр спиной вперёд, после чего рухнул, как подкошенный. Впрочем, он тут же поднялся на ноги и, пошатываясь, принялся в ужасе улепётывать. Его подельник последовал за ним – сначала на четвереньках, а затем неровным бегом, судорожно хватая ртом воздух и хрипя.

Увидев, что опасность миновала, Элли отступила, вернув Андрею контроль над собственным телом. Андрей принялся осматриваться, плохо понимая, что тут вообще произошло. Заметив женщину, поднимающуюся на ноги у стены гаража, он направился к ней.

– Вы в порядке? – спросил он на ходу. – Помощь не нужна?

Женщина истерично завопила и бросилась наутёк. Преследовать её Андрей не стал, лишь удивлённо посмотрел ей вслед.

– Охренеть! – недовольно воскликнул низкорослый демон, глядя на Элли. – Ангелы совсем уже оборзели! Походу, скоро физическим уничтожением наших займутся!

Он перенёсся в Преисподнюю. Демонесса же одарила Элли приторной улыбкой.

– Ммм, должно быть, у вас много свободной энергии, которую некуда девать, да? – сладким голоском поинтересовалась она и, так и не дождавшись ответа, убралась в Преисподнюю вслед за своим другом.

– Ты совершила большую ошибку, – спокойно сказал ангел, печально посмотрев на Элли.

– Я знаю, – откликнулась она.

Ангел улетел на Небеса, а Элли осталась с подопечным. Андрей, немного помявшись на месте и собравшись с мыслями, подобрал свой пакет и продолжил путь домой. Полночь ещё не наступила, а значит, теперь Андрей умрёт от чего-то другого. И очень скоро. Но Элли не собиралась сдаваться. Победа над грабителями лишь придала ей уверенности в собственных силах. Сейчас ей было плевать на последствия. Она твёрдо решила спасти Андрея любой ценой. «Нет ничего невозможного, – проносились мысли, яростные, как пламя пожара. – Неважно, что думают на этот счёт остальные. Сейчас я сильнее любого ангела, и я справлюсь! Я спасу его, во что бы то ни стало, и бессмысленная метка мне не указ! Он будет жить!».

Андрей без каких-либо проблем добрался домой. Как и обещал, он налил коту молока в миску, а себе сделал хлопья с молоком. Элли ожидала, что он подавится, пока будет есть, но ничего такого не случилось. Андрей поел и принялся мыть тарелку. Между тем, было уже без пяти полночь. Элли чувствовала себя так, словно сидела на иголках. Вот-вот должно было произойти что-то ещё, что-то, смертельное для её подопечного… И ничего не происходило. Минутная стрелка настенных часов все ближе и ближе подступала к двенадцати, а Андрей по-прежнему был жив. Элли казалось, что она вот-вот сойдёт с ума от чудовищного напряжения, которое она испытывала против своей воли. Последние несколько секунд до полуночи прошли для неё как в замедленной съёмке. И вот секундная стрелка медленно, жутко медленно перевалила за двенадцать… Элли во все глаза смотрела на Андрея и видела, что он всё так же жив и, похоже, здоров. «Должно быть, эти часы спешат», – промелькнула мысль. Но тут её правую руку пронзила резкая боль. Взглянув на ладонь, Элли обнаружила, что анх в круге почернел, точно обуглился. Она никогда не слышала, что метка смерти может вести себя подобным образом. И она поняла, что справилась. У неё получилось! Она доказала, что метка смерти даёт предсказание третьего типа! Андрей пережил день, в который по всем канонам должен был умереть… Вот только что будет теперь?..

Элли почти тут же почувствовала, что её вызывают. Про то, что она сделала, уже стало известно на Небесах, и нарушение правил, которое она допустила, не останется безнаказанным. Слушание начнётся сразу, как Андрей уснёт. Он должен присутствовать на нём в соответствии с ангельским законом, поскольку нарушение непосредственно касалось его самого. Но судить будут Элли. Впрочем, сейчас её это почти не волновало. «Я спасла его! Спасла! – думала она. – Не может быть, но у меня получилось! Я спасла его, и это главное! А с остальным мы как-нибудь разберёмся!.. Главное, он будет жить! Будет жить!..».

Глава 8.

Небесный суд.

Андрей выглядел несколько потерянным. Помыв посуду, он посидел ещё немного за компьютером, после чего принял душ и отправился спать. Пролежав какое-то время в кровати и так и не заснув, он сел и посмотрел на дремлющего на коврике Нео.

– Что же там, всё-таки, произошло? – спросил Андрей, точно его кот знал ответ. Нео приоткрыл глаза и взглянул на Андрея с вялым удивлением.

– Я же точно помню, что этот тип пошёл на меня, а потом… они убежали? – с сомнением в голосе предположил Андрей. – Но почему? И эта женщина… Хотя, в её случае это просто шок был, наверное. Но эти уроды явно испугались, хотя сначала они не выглядели испуганными… Я их напугал? Но чем?.. Знаешь, у меня в памяти какой-то смутный бред… Вроде, я этому коротышу так резко навалял, а потом… тот, второй, вроде как, немного полетал, но я к нему даже не подходил… Я его, будто, телекинезом отшвырнул, как джедай какой-то… Вот бред, да? Какой нафиг телекинез!..

Задумавшись, Андрей скосил взгляд в сторону стоявшей на столе кружки. Посмотрел на кружку внимательно, прищурился, после чего произвёл несколько странных пассов руками, точно пытался подвинуть в воздухе нечто невидимое. Кружка не сдвинулась и на миллиметр.

– Да нет, бред какой-то! – заключил Андрей. – Должно быть, у меня воображение разыгралось. А что именно произошло, я не помню из-за стресса. Вот и всё!

Андрей опять улёгся в кровать. Элли всё это время была с ним, решив не посещать Небеса до слушания. Метка смерти на её правой руке продолжала болеть. Элли пробовала убрать её, но избавиться от анха в круге по-прежнему не получалось.

Надо сказать, Элли была законопослушным ангелом, добросовестно выполняющим план, и ни разу не участвовала в судебном разбирательстве. Этот факт вселял в неё оптимизм по поводу предстоящего слушания. Учитывая её хороший послужной список, наказание не должно быть слишком строгим. Да и само нарушение не являлось чем-то ужасным. Больше всего её беспокоило, как в суде отнесутся к тому, что ей удалось сорвать исполнение пророчества метки смерти. С одной стороны, она сделала важное открытие и достойна всяческой похвалы, но с другой… у Элли были причины подозревать, что старшие ангелы будут не слишком рады её исследовательским успехам.

В конце концов, Андрей заснул. Дольше тянуть было нельзя, и Элли полетела прямиком во Дворец правосудия. Судьи уже собрались, ждали только её.

– Подсудимая явилась, – объявил старший ангел, выполняющий работу секретаря суда. – Можем начинать.

– Да. Объявляю заседание номер четыреста восемьдесят восемь тысяч пятьсот двадцать два Верховного суда ангелов открытым, – провозгласил председательствующий судья. – Ангел Э триста сорок семь, вам известен состав суда?

– Да, ваша честь, – на секунду переключив зрение в режим считывания информации с матрицы и осмотревшись, ответила Элли. Председательствующим был архангел Метатрон. Элли слышала, что его обычно называли строгим, но справедливым. «Точно не худший вариант, – подумала она. – По крайней мере, не обрушит на меня праведный гнев, как сделал бы Гавриил».

– Тогда приступим к разбирательству по существу, – заключил Метатрон. – Тагас, приглашай подопечного Э триста сорок семь.

– Один момент, – откликнулся секретарь суда, быстро водя руками на полупрозрачном экране, висящем в воздухе перед его лицом, и изменяя разноцветные геометрические фигуры на этом экране. – Готово.

В зале суда появился Андрей. Если говорить точно, его сюда не приглашали, а, скорее, приволокли за шкирку (его тело, конечно, осталось спать на Земле). У ангелов было куда больше механизмов воздействия на людей, чем того хотелось бы последним. Демоны тоже не отставали в этом аспекте. Однако половина человечества была хорошо защищена от произвола Небес и Преисподней – все те, кто имел и ангела-хранителя, и демона-покровителя. Ангелы и демоны мешали друг другу серьёзно воздействовать на таких – для этого им требовалось договариваться, а переговоры между ними шли очень редко и, как правило, неудачно.

Элли была во Дворце правосудия ещё в первый месяц своей жизни – на одной из экскурсий, которые регулярно организовывали для юных ангелов. Андрей же присутствовал здесь впервые. Сейчас он не знал, что спит, и удивлённо осматривался. Судебный зал выглядел светлым и просторным, с очень высоким потолком, к которому поднимались мраморные колонны. Из готических окон лился тёплый белый свет. На гладком мраморном полу не было скамеек для зрителей, какие обычно устанавливают в судах, как не было и самих зрителей. За Андреем стояли два стражника в сверкающих серебряных доспехах с золотыми вставками. Эти доспехи включали в себя полный комплект всевозможной брони, в том числе крылатый шлем с забралом, и покрывали тело целиком. Стражники держали в руках длинные алебарды с тёмно-синими древками и серебряными наконечниками. Весь их облик создавал впечатление, что они – лишь высокополигональные модели из компьютерной игры с до жути фотореалистичной графикой.

Увидев Элли, стоявшую немного поодаль, Андрей улыбнулся и сказал:

– Привет!

Элли посмотрела на него и ничего не ответила. «Они даже не будут его ни о чём спрашивать, – подумала она. – Просто процедура, которую бездумно соблюдают».

Позади Элли, по обеим сторонам от большой закрытой двери в зал, что располагалась сбоку от судейской трибуны, стояли ещё два стражника, такие же сверкающие и церемониальные. Судейская трибуна, сделанная из красного дерева, простиралась почти через весь зал и возвышалась в два яруса. На нижнем ярусе, ближе к Андрею сидел секретарь суда. Выглядел он молодым немного лохматым парнем в старинной коричневой мантии. Вместо каких-либо бумаг перед ним висел полупрозрачный экран с всевозможными разноцветными геометрическими фигурами, которые изменялись каждый раз, когда секретарь водил по экрану пальцами. На верхнем ярусе восседала коллегия из пяти судей. Перед ними тоже висели полупрозрачные экраны с геометрическими фигурами, только более узкие, так что судьи могли смотреть поверх них на зал. Самый дальний от Андрея судья, впрочем, походил не на судью, а на престарелую англичанку викторианской эпохи, немного полную, суровую, с шикарной розовой широкополой шляпкой и с лорнетом в руке. От облика второго судьи, почти лысого, с усами и в очках, веяло аскетизмом и Тибетом. Андрею казалось, что он уже видел этого судью раньше, но не мог вспомнить, где. В центре восседал председатель, и только он действительно выглядел, как судья: в чёрной судейской мантии, со строгим выражением на немного вытянутом бледном лице; его чёрные глаза будто пронзали того, на кого он смотрит, насквозь, а чёрные волосы спадали до плеч из-под чёрной квадратной шапочки с кисточкой. Андрей понятия не имел, что это архангел и зовут его Метатроном, но сам его облик тоже чудился знакомым, однако вспомнить, где и когда этот облик удалось увидеть ранее, тоже не получалось. Чётвёртый судья выглядел совершенно лысым гуманоидом с серо-зелёной кожей, маленьким ртом, намёками на нос и уши и огромными абсолютно чёрными блестящими глазами. Тем не менее, жутким он почему-то не казался – от него веяло мудростью и спокойствием. А вот облик последнего из судей был Андрею слишком хорошо знаком. Широко улыбнувшись, Андрей не выдержал и весело поинтересовался:

– Дональд Дак?!

Мультяшная утка приподнялась на своих крыльях-руках и воззрилась на Андрея испепеляющим взглядом.

– Я – архангел Рафаил!!! – опередив Метатрона, голосом, которым впору возвещать о конце света, пророкотала утка. – Заруби это себе на носу, смертный!

Однако Андрей лишь прыснул со смеху.

– Внушительное заявление, а вот внешний вид как-то не внушает! – прокомментировал он.

– А если так?! – гаркнула утка и превратилась в огромного волосатого мужика в чёрной кожаной куртке, с ног до головы усеянного татуировками и пирсингом.

– Хм, байкер, что ли? – Андрей призадумался. – А где твой мотоцикл?

Мужик хотел что-то ответить, но на этот раз его опередил Метатрон:

– Раф, перестань метать бисер перед этим смертным и успокойся.

Рафаил взглянул на своего коллегу, выдохнул, превратился обратно в мультяшную утку, уселся за трибуну и уставился на Андрея с видом, как бы говорившим: «Давай, скажи ещё что-нибудь забавное, червяк!».

– Итак, подопечный прибыл, все формальности соблюдены, – Метатрон посмотрел на Элли. – Э триста сорок семь, вам известно, почему вы были вызваны в суд?

– Да, ваша честь, – спокойно ответила Элли.

– И почему же?

– Я нарушила подпункт два пункта один Свода законов – умышленная мотивированная растрата энергии при отсутствии чрезвычайной ситуации, а также подпункт один пункта тридцать два Свода законов – умышленная попытка спасти подопечного в условиях получения метки смерти.

– Верно, – Метатрон посмотрел на Элли с некоторой долей уважения во взгляде. – Очевидно, вы прекрасно осознавали, что нарушаете закон. Почему вы пошли на это?

– Я сделала это из соображений, что мой подопечный является стабильным и эффективным источником энергии, терять который не в наших интересах, и его смерть сыграет на руку демонам, – Элли говорила ровно, чётко выговаривая слова, словно робот. Андрей наблюдал за ней с удивлением, не до конца понимая, что происходит и о чём вообще речь. – Кроме того, мой подопечный является носителем потенциально новой информации, и с его смертью эта информация может быть потеряна на неопределённый срок.

– Поясните последнее, – мягким голосом попросил аскетичный судья.

– Буквально за считанные минуты до возникновения метки смерти я получила от своего подопечного наглядную информацию о существовании множественных отражений реальности, в которых сохраняются прошедшие события. Подопечный назвал эти отражения Эхом. Насколько мне известно, мы не располагаем подобной информацией. Есть вероятность, что эта информация стала доступна демонам и поступила к моему подопечному от одного из них. Если так, то демоны могут получить серьёзное преимущество, поэтому нам нужно в кратчайшие сроки установить достоверность этой информации.

Все судьи и секретарь выглядели удивлёнными. Они дружно посмотрели на Андрея, как на диковинную зверушку. Даже невозмутимые стражники повернули в его сторону свои закованные в металл головы.

– Интересно, – сказал судья-гуманоид. – Однако вы уже получили эту информацию. Следовательно, ваш подопечный уже не представлял ценности, как уникальный носитель данной информации, не так ли?

– Я не получила никаких сведений об источнике информации, а также о способе проникновения в Эхо, – спокойно ответила Элли. – Именно поэтому я подумала, что важно сохранить моему подопечному жизнь.

– Что ж, этот вопрос обязательно нужно будет изучить подробней, – заявил Метатрон. – Это, разумеется, выходит за рамки настоящего заседания. Возвращаясь к предмету разбирательства: вы должны были понимать, что не сможете спасти подопечного, и этот факт выбивается из стройной картины ваших рациональных аргументов. На что вы надеялись?

– На то, что и произошло. Я надеялась, что у меня всё же получится спасти подопечного, как бы мала вероятность подобного исхода ни была, и я его спасла.

Элли подняла правую руку, показав судьям почерневший анх в круге, который всё так же продолжал болеть. На судей это не произвело практически никакого впечатления. Они вряд ли бы стали скрывать удивление, ведь они не сделали этого, когда Элли сказала им про Эхо. «Они знают, – подумала она. – Они давно знают, что это возможно, что метка смерти – не приговор. Но они не хотят, чтобы об этом знали рядовые ангелы».

– Очень интересно, – сказала судья-англичанка, запоздало изобразив апатичное удивление. – Безусловно, данный случай нужно изучить и с этой стороны.

– Безусловно, – согласился Метатрон. – Впрочем, это тоже выходит за рамки данного заседания. Э триста сорок семь, проблема в том, что вы не верили в успех своих действий. Более того, вы были уверены в их бесполезности и прекрасно осознавали их незаконность. И всё же, вы совершили их. Почему?

– Я решила использовать любую возможность спасти подопечного, поскольку подумала, что игра стоит свеч и что содержащаяся у него информация намного дороже всей энергии, которую я способна растратить за целый день.

– Боюсь, вы не до конца откровенны с нами, – сказал Метатрон, водя пальцами по своему полупрозрачному экрану. – Ваши логически безупречные рассуждения не вписываются в общую картину ваших взаимоотношений с подопечным. Вы проводили с ним… очень много времени. Слишком много – я даже не припомню, когда видел такое в последний раз. И ещё…

– Она использовала один и тот же облик, – тоже что-то поизучав на экране, хмыкнул Рафаил и насмешливо взглянул на Элли. – На протяжении девяноста девяти и восьми десятых процентов времени за последние три года. Более того, на протяжении детства её подопечного она меняла облик постепенно, будто росла вместе с ним. И конечный результат этих изменений мы видим сейчас.

– Такое поведение очень вредно, – сказала судья-англичанка. – Вы же не думали, что являетесь человеком?

– Нет, конечно, ваша честь, – ответила Элли, сохраняя абсолютное спокойствие. – Что до облика – это ведь не запрещено ни одним законом, так?

– Так, так, вот только на самом деле вы воображали себя человеком, – Рафаил усмехнулся. – И это тоже не запрещено, да, вот только это делает ваше поведение неадекватным, истеричным и непоследовательным. Если воображаешь себя кем-то, то и ведёшь себя соответствующе.

– Люди не всегда ведут себя подобным образом, – невозмутимо возразила Элли.

– Мы не будем спорить насчёт человеческого поведения, – заявил Метатрон. – Ясно одно: Э триста сорок семь, вы чересчур сильно привязаны к своему подопечному. И… кольцо на вашем пальце это наглядно доказывает, – Элли непроизвольно мельком взглянула на подаренное Андреем кольцо. – Это тоже не запрещено, но совершенно ненормально. Вы умеете здраво и рационально мыслить, но теряете адекватность, когда дело касается вашего подопечного. Именно поэтому вы его и спасли. Вам было плевать на последствия, плевать на закон. Вас можно понять, но ваше поведение недопустимо. Вы осознаёте это?

– Ваша честь, при всём уважении, я действительно была уверена, что должна спасти своего подопечного по причинам, о которых я заявила, – глядя Метатрону в глаза, сказала Элли ничуть не изменившимся голосом.

Метатрон вздохнул и хотел что-то сказать, но его опять опередил Рафаил:

– Всегда поражаюсь таким ангелам, – он продолжал насмешливо глядеть на Элли. – Как можно испытывать привязанность к человеку? Люди – лишь генераторы, снабжающие нас энергией. Или дойные коровы, если хотите. Как можно испытывать привязанность к предмету или к корове?

– Люди обладают самосознанием, а поэтому некорректно сравнивать их с предметами, – возразила Элли. – Что до коров… почему бы и нет? Люди, например, часто испытывают привязанность к своим коровам.

– Ставите людей себе в пример? – Рафаил усмехнулся. – Потрясающее самоунижение!