Текст книги "Призраки «Грейлок Холла»"

Глава 12

Той ночью Нилу снилась больница.

Он сидел в фургоне и не мог пошевелиться. Опустив глаза, он обнаружил, что привязан к инвалидному креслу. Машина резко остановилась, кто-то открыл задние двери, ещё кто-то спустил кресло по деревянному пандусу и покатил дальше по мощёной дороге посреди густого леса. Нил пытался обернуться, покрутить головой по сторонам, но его туловище было плотно притянуто к высокой металлической спинке, и ему ничего не оставалось, кроме как смотреть вперёд, на знакомый остров.

Забора не было, бетонный мост выглядел как новенький. Пересекая его, Нил обратил внимание, что вода под ним была чистой, никакой зелёной мути, а тростники казались почти ухоженными, с гладкими прямыми стеблями.

Впереди безучастно ждал «Грейлок Холл». Ему некуда и незачем было спешить: рано или поздно он всё равно получит Нила. Этот мальчик в кресле был для него не более чем очередной закуской, ещё одной душой для общего зала, который никогда не будет достаточно заполнен.

И вот Нил уже внутри. Кафельные стены проносились мимо, всё быстрее и быстрее, пока всё не смазалось, как при поездке на «Звёздной горе», американских горках в закрытых туннелях. «Звёздные войны». Скорость света. Нилу хотелось кричать, но его голову опутывали кожаные ремни, не давая открыть рот.

Наконец кресло остановилось перед закрытой дверью, металлической, выкрашенной облупившейся зелёной краской. Внутри кто-то плакал. Нет – рыдал в голос, задыхаясь. Нил крепко зажмурился, не желая знать, кто это. Но даже сквозь закрытые веки увидел, как дверь медленно отворилась. Кто-то толкнул кресло за порог, и створка захлопнулась за ним с громовым «бам».

В окно под потолком лился тусклый солнечный свет, но его не хватало, чтобы прогнать тени из углов палаты. Стены, потолок и пол были обиты когда-то белым войлоком. Водя глазами по сторонам, Нил разглядел длинные царапины на ткани с тёмно-коричневыми краями и представил, как находившиеся здесь пациенты в бесплотных попытках сбежать корябали обивку, ломая ногти и размазывая кровь, которую потом никто даже не пытался отмыть. Затем в тёмном углу что-то зашевелилось. Кто-то закричал. То был вопль отчаяния, без слов, прерванный всхлипом безысходности и муки.

Свет сместился. Кто-то сидел там, в темноте, сжавшись в клубок и опустив голову. Кто-то в белом. Ненормально длинные рукава плотно прижимали руки пациентки к туловищу. Тонкие и длинные, почти до самого пола волосы скрывали лицо. Плечи подрагивали.

Нил крякнул, и пациентка застыла, будто лишь сейчас осознала, что в палате ещё кто-то есть. Подняв голову, она посмотрела на него из-под спутанных прядей, ахнула, после чего наклонилась назад и, упираясь спиной в мягкую стену, неловко поднялась. Её качнуло, и она сделала пару шагов, шлёпая босыми ногами, и едва не упала носом вперёд Нилу на грудь. Он вжался в кресло, неспособный пошевелиться или закричать.

Пациентка замерла и осмотрела его всего вблизи, понюхала лицо, ремни. Нил ожидал ощутить несвежее, зловонное дыхание. Но вместо этого унюхал знакомый аромат роз.

Мамины духи.

На него накатил острый приступ тошноты, парализовав все мышцы.

Женщина тряхнула головой, смахнув с лица волосы. Её глаза были опухшими и красными от рыданий, но всё равно узнаваемыми, несмотря на отчаянный, возбуждённый блеск.

– Солнышко, – прошептала мама. – Нил, мальчик мой. Ты должен вытащить нас отсюда.

«Но как?» – подумал он.

Будто услышав его, она открыла рот. Из него вывалился фиолетовый язык, с которого закапала чёрная вонючая жидкость. Это больше не было лицо его мамы.

Она наклонилась, словно хотела его поцеловать, но в последний момент её потрескавшиеся губы разошлись, явив чёрные дёсны и несколько пучков длинных острых зубов, казавшихся в темноте неестественно белыми.

Пробуждение было резким, и, не узнав спросонья комнату, Нил не сдержал тихого вскрика.

Но секундой позже мозги подключились: он был в доме тёть. Ему приснился плохой сон. Настоящий, леденящий кошмар. Подробности ускользали, но кое-какие детали отпечатались в памяти. Обитая палата. Человек в углу. Мамина просьба. Жуткое лицо. Нил сделал глубокий вдох, коря себя, что вечером не поставил на прикроватную тумбочку стакан воды, как всегда делал дома.

И замер – в комнате кто-то был.

Кто-то тихо плакал. Совсем как во сне. Вот только сейчас он не спал. Присмотревшись, он различил в темноте сгорбленную фигуру, сидящую на краю кровати. На ней была белая ночная рубашка, длинные тёмно-русые волосы струились по спине. Она прятала лицо в ладонях, заглушая тихие всхлипы.

– Бри, – позвал Нил. – Что такое?

Она вздрогнула и повернулась к нему. Лицо сестры осталось в тени, но он чувствовал на себе её пристальный взгляд, будто ей не верилось, что он правда мог разглядеть её во мраке.

– Тебе тоже приснился кошмар?

Он приподнялся и потянулся к её плечу, но она встала, попятилась к двери, не отводя от него глаз, и после секундной заминки скрылась в коридоре. Всё произошло так быстро, что Нил даже не успел сообразить зажечь ночник.

Он отбросил одеяло и осторожно направился к двери, но едва не поскользнулся у изножья, наступив босой ногой на мокрую половицу.

– Что за?…

Неужели его сестра плакала так долго и горько, что на полу успела натечь целая лужа? Такое вообще возможно? Нил наклонился и провёл пальцами по холодной жидкости. Это точно была вода. Он взялся за матрас, чтобы выпрямиться, и нащупал мокрую ткань. Может, Бри зашла к нему сразу после ванны? По его внутренним часам было далеко за полночь, но он мог ошибаться: циферблат часов на тумбочке не горел, видимо, сели батарейки.

Нил на ощупь вышел в коридор и постучался в спальню сестры. Ответа не было. Приоткрыв дверь, он прижался ртом к щёлке и прошептал:

– Бри.

Изнутри донёсся тихий стон. Нил толкнул створку и зашёл в комнату.

Бри лежала на кровати, обвив руками и ногами одеяло. Она приподняла голову над подушкой.

– Нил? – хриплым со сна голосом спросила она. – Что ты тут делаешь?

У Нила мороз побежал по коже. Лодыжка резко заныла.

– Я просто зашёл проверить, как ты.

– Нормально. Я сплю.

– В смысле, ходишь во сне?

Бри приподнялась на локтях, затем потянулась вбок и включила ночник. Комнату залил тёплый свет.

– Хожу во сне? Вряд ли.

Нил вздрогнул.

– Ты сидела на краю моей кровати. Ты так долго плакала, что на полу образовалась лужа.

– Тебе приснилось, – с раздражением отрезала Бри.

– Клянусь, я не спал. Зуб даю…

Он осёкся, лишь сейчас обратив внимание, что на Бри была фиолетовая футболка и шорты. Ничего общего с белой ночной рубашкой. У него мурашки побежали по коже. Он вытер вспотевшие ладони о пижамные штаны.

– Что ты там говорил про зуб? – спросила Бри.

Хорошо, что он вовремя остановился, иначе пришлось бы обращаться к услугам стоматолога. Нил подошёл к кровати и указал на тёмное пятно на одеяле.

– Что это?

Бри села и коснулась пятна.

– Фу! Оно мокрое!

– Точно такое же было на моей постели.

Бри закусила губу.

– Клянешься, что не прикалываешься?

– Нет, – ответил Нил. – Она была здесь.

– Кто?

Нил догадывался, но не посмел произнести вслух её имя, словно это могло призвать её назад. Вместо этого он подробно описал всё, что произошло в его спальне после пробуждения от кошмара.

Бри вскочила и встала рядом с братом, будто это могло помочь прогнать страх.

– И что нам теперь делать? – спросила она.

– Рассказать тётям?

– Чтобы они тоже перепугались?

– А вдруг это был кто-то из них?

– Ты всерьёз думаешь, что Клэр или Анна стали бы прокрадываться к нам в комнаты, чтобы посидеть на кровати в мокрой ночнушке и порыдать? – Бри покачала головой.

– Нет, но… есть другие варианты? – Нил мог предложить парочку, но ни один успокоения не приносил. Бри, видимо, пришла к схожему выводу, потому что ничего не ответила.

Глава 13

Нилу приходилось слышать о людях, страдающих бессонницей: когда не можешь заснуть, несмотря на страшную усталость. Следующим утром он на себе узнал, как это ужасно. Глаза пекло. Кожа на голове ныла, будто все волосяные фолликулы ополчились на него. Конечно, думать так было нехорошо, но от мысли, что Бри не лучше, Нилу становилось чуточку легче. Она сидела напротив него за столом, опустив голову на сложенные на столешнице руки.

Ночью они ушли в его комнату и пролежали с включённым светом до самого восхода, так и не сомкнув глаз. Пару часов спустя тёти нашли их на диване внизу, бездумно уставившимися в телевизор, по которому группа не в меру энергичных людей занималась аэробикой.

Боязнь Нила засыпать лишь частично объяснялась загадочным визитёром, куда больше его пугала перспектива вернуться в ту обитую палату, к ожидающей свой ужин демонице с фиолетовым языком.

– Матрасы слишком жёсткие? – спросила Анна, ставя в центр стола упаковку апельсинового сока.

– Нет, нет, – замотала головой Бри. – Кровати очень удобные.

Клэр и Анна переглянулись.

– Тогда что вы делали внизу?

В кухне повисло тяжёлое молчание.

«А почему не рассказать всё как есть?» – решил Нил. Вдруг тёти смогут пролить свет на случившееся?

– Вообще-то, – подал голос он, – ночью к нам в комнаты кто-то заходил. И это нас слегка напугало.

Тёти снова переглянулись, но на этот раз с явным недоумением. Вот вам и ответ на невысказанный вопрос: это были не они.

– Кто-то? – повторила Клэр.

– Длинные волосы, – сказал Нил. – Одета во что-то белое, что я поначалу принял за ночную рубашку, но, возможно, это было что-то другое. Вроде униформы.

– И вы оба её видели? – спросила Анна.

Бри подняла голову.

– Ну… нет. Но на моём полу осталась лужа.

Анна нахмурилась.

– Нил. Прекрати, пожалуйста. Твоя сестра прекрасно обойдётся без твоих шуточек.

Щёки Нила вспыхнули.

– Это был не я! – Он глянул на Бри, но по прищуренным глазам сестры ему стало ясно, что та размышляет над словами Анны. – Мы думаем, что та женщина могла быть… ну, привидением.

Анна сердито посмотрела на Клэр и пробормотала:

– Кто-то вчера слишком много болтал о «Грейлоке».

Клэр села за стол и взяла Нила и Бри за руки.

– Дорогие мои, я хочу, чтобы вы знали: если случившееся дома вас расстраивает, или злит, или… вы просто как-то странно себя чувствуете, мы всегда готовы вас выслушать. Мы с Анной понимаем, что у вас сейчас очень трудный период. Как и у вашей мамы. И у вашего папы.

Нил крякнул, но никто этого не заметил. Он в раздражении пожевал губу. Это признание стоило ему немалого мужества, а Клэр просто взяла и сменила тему!

– Спасибо, – сказала Бри. – Мы знаем, что вам тоже нелегко. Из-за нас…

– Но что, если это правда было привидение? – перебил Нил. Все медленно к нему повернулись. – Тётя Клэр, ты сама сказала, что видела женщину в тростниках на озере Грейлок. Что, если это была Медсестра Джанет? Что, если она последовала… В смысле, что, если это она явилась нам с Бри ночью?

– Медсестра Джанет? – неуверенно повторила Клэр.

Анна хмыкнула и покачала головой.

– Это просто выдумка. Страшилка, чтобы дети не ходили, куда не надо.

– Но я слышал, что она на самом деле работала в той больнице, – не унимался Нил. – И что её призрак до сих пор там и топит детей, забравшихся в «Грейлок Холл». Точно так же, как она убивала своих пациентов при жизни.

– Нил! – прошипела сквозь зубы Бри.

– Если это правда, – сощурилась на него Анна, – что она делала здесь? Потому что, по твоим словам, она охотится за детьми в «Грейлок Холле», верно?

Клэр резко встала.

– Ну хватит. Достаточно этих разговоров о привидениях. Ещё не хватало, чтобы кому-то опять приснился кошмар.

– Это был не кошмар, – возразил Нил и лишь затем вспомнил свой сон.

– Да хоть банальное несварение – мне всё равно, – отрезала Анна. – Байку о Медсестре Джанет придумали родители, чтобы таким неоднозначным, но вполне эффективным способом отвадить своих детей от того жуткого здания. Оно закрыто и давно заброшено. Конец истории.

Нил стиснул челюсти. Во сне мама просила «вытащить их оттуда». Если только докопавшись до правды, он сможет доказать, что Медсестра Джанет – не выдумка и действительно приходила к нему – а потому ему не грозило повторить судьбу мамы, – то никакие закрытые двери заброшенных зданий его не остановят.

И никто ему не помешает.

Глава 14

После завтрака Бри решила помочь Анне в гончарной студии, прячущейся внутри ветхого амбара за домом.

Клэр настояла, чтобы Нил составил ей компанию в пирожковой, где она обещала открыть ему все свои секреты выпечки. Нилу пришлось согласиться, хотя, по правде, говоря пироги его совершенно не интересовали. Перед выходом он сбегал к себе за сумкой. На всякий случай, вдруг выпадет шанс отправиться в новую вылазку.

Когда они выезжали на дорогу, Нил почти ожидал увидеть на обочине улыбающуюся Медсестру Джанет с поднятым на манер автостопщика большим пальцем. Закрыв глаза, он так и доехал до пирожковой, где уже кипели приготовления к предстоящему рабочему дню.

На кухне Клэр представила Нилу шеф-повара по сдобе, Гленна Келли, высокого и на диво худого мужчину с широкой улыбкой, носящего белоснежный фартук поверх белой футболки и джинсов. Его помощницу, студентку колледжа, звали Мелисса Диаз, и она тоже была худой, но с округлыми бёдрами и грудью, и Нил напомнил себе, что не стоит на них засматриваться. Девушка удостоила его лишь мимолётным взглядом. Кассой заправлял Лайл Питерз, старшеклассник с толстой шеей и сонно слипающимися глазами. Стоило Клэр открыть входные двери, как в зал немедленно вбежала небольшая толпа, держа наготове деньги.

Нил устроился в одном из боксов за столом с диванчиком: он был не прочь уйти, но Клэр сказала, бросив выразительный взгляд на его забинтованную ногу, что не хочет, чтобы он бродил в одиночестве. Чем дольше он там сидел, тем настойчивее становились мысли о родителях. Как бы странно это ни звучало, он бы предпочёл снова встретиться ночью с плачущей женщиной, чем ещё раз увидеть во сне маму в палате с мягкими стенами.

– Эй, Нил! – позвал его кто-то из глубины пирожковой. На пороге кухни стояла Мелисса. – Нам нужна помощь с тестом. Шагай сюда.

Нил не знал, смеяться ему или сердиться. Стоявшая за кассой Клэр старательно его игнорировала. Мелисса скрылась на кухне, и он неуверенно пошёл за ней.

Пару часов спустя Нил был с ног до головы покрыт мукой и горд собой. Он раскатал тесто и заполнил формы на двадцать пирогов как минимум. Гленн похвалил его за аккуратность, и в итоге даже Мелисса была вынуждена признать, что он быстро учится.

– Что с твоей ногой? – спросила она, когда Гленн не мог их слышать. – Выглядит серьёзно.

– А, это? – Нил бросил взгляд на бинты. – Я был… – Ой. Ещё немного, и он бы всё ей рассказал. Стоило быть осторожнее. И не отвлекаться на внешние данные.

– Ты был где?

– В лесу. Запнулся о бревно.

Мелисса расхохоталась и поспешно прикрыла рот рукой.

– Прости. О бревно? – Она навесила на лицо нарочито серьёзное выражение. – Ты по жизни растяпа? Может, не стоило приглашать тебя на кухню?

– Нет. Я не растяпа. – Щёки Нила загорелись. – Я просто его не заметил.

– Хочешь сказать, бревно само на тебя напало?

Нил поджал губы. Он понимал, что она просто дразнится, и всё же…

– Вообще-то я провалился сквозь пол в «Грейлок Холле», – вырвалось у него.

– В «Грейлоке»? – вздрогнула Мелисса. От былой весёлости не осталось и следа, теперь она выглядела по-настоящему серьёзной. И даже немного напуганной.

– Я ходил туда вчера с сестрой и парой друзей. – Останавливаться было поздно. – Мы залезли внутрь через окно.

– О чём ты только думал? И откуда у тебя друзья? Я думала, ты не местный.

– Уизли и Эрик Баптисты, – ответил он и немедленно об этом пожалел. Что, если Мелисса на них наябедничает?

– Правда? – смягчила тон Мелисса. – Эрик был с вами?

– Ты его знаешь?

Она кивнула.

– Они с моим младшим братом в одной группе. Мы даже встречались пару лет назад. Я была в выпускном классе, он в десятом. Он милый.

Нил не нашёлся с ответом. В голове мелькнуло лишь: «Я почти уверен, что моя сестра была такого же мнения».

– Ну, передай сестре, пусть держится от него подальше, если надеется остаться в своём уме. – Мелисса отвернулась к тесту.

«О, поверь мне, – подумал Нил. – Мы оба на это надеемся».

– Потому что «милый» не всегда равно «благоразумный», – добавила девушка.

– Думаю, Бри это и так уже поняла.

– Нил! – заглянула на кухню Клэр. – К тебе пришли!

Нил наклонился к Мелиссе.

– Не говори никому. Ну, насчёт «Грейлока».

Девушка изогнула бровь.

– Почему нет?

– Я не хочу, чтобы другим попало. Пожалуйста?

Она улыбнулась.

– Знаешь, какой наилучший способ хранить секрет?

Нил помотал головой.

– Никому его не рассказывать.

С сумкой в руке Нил вышел в зал. Уизли стоял у самого выхода в мокрой от пота ярко-оранжевой футболке. Клэр дала ему чашку воды. Нил заметил снаружи велосипед Уизли, прислонённый к панорамному окну пирожковой.

На Нила нахлынули воспоминания о событиях предыдущего дня. Он так погрузился в раскатывание теста, что и думать забыл о ночном визите.

– Привет! – воскликнул Уизли. – Я звонил тебе домой. Твоя сестра сказала, что ты здесь.

– Отлично, – ответил Нил. – Я рад, что ты пришёл.

– Ещё она сказала, что тебе нужно мне что-то рассказать. – Уизли стиснул ладонями чашку, будто боялся её уронить, услышав нечто умопомрачительное.

– О да. – Нил обернулся к тёте, разговаривающей с Лайлом за кассой. – Тётя Клэр, я отойду ненадолго?

Клэр неодобрительно замычала, но при виде Уизли улыбнулась.

– Ты пойдёшь с ним?

– Всего лишь до игровой площадки, тут недалеко, – пообещал Уизли. – На Беннетт-стрит.

– Только недолго.

– Хорошо, – бросил Нил, потянувшись к дверной ручке.

Глава 15

Прогулки до Беннетт-стрит – несколько кварталов тихих домов и запущенных садов, покосившихся заборов и выглядящих заброшенными машин на подъездных дорогах – хватило, чтобы Нил пересказал Уизли все подробности пережитого этой ночью.

У того от восторга едва не заплелись ноги.

– Это точно была Медсестра Джанет! Она последовала за вами до дома!

– И чему ты радуешься? – спросил Нил. – Ничего, что по легенде она топит своих жертв?

Уизли посерьёзнел.

– Ах да. Я забыл.

Дойдя до Беннетт-стрит, они свернули налево. За широким полем начинался зелёный холм, на вершине которого была оборудована детская площадка.

– Блин! – внезапно вспомнил Нил. – Я так и не поменял батарейки в фотоаппарате. Я хотел посмотреть фотки со вчерашнего дня.

– Тебе какие батарейки нужны? – поинтересовался Уизли и побежал к качелям на верху склона.

– Не помню точно, – поспешил за ним Нил. – Пальчиковые?

Уизли с разгона запрыгнул на деревянное сиденье, и качели утянули его вверх. Покачавшись туда-сюда пару раз, он отпустил одну цепь и достал что-то из кармана. Нил увидел в его ладони два маленьких цилиндра с двойной буквой «А».

– Такие?

Нил улыбнулся и торопливо отпрыгнул, чтобы Уизли не ударил его в грудь.

– Определённо.

– Скажи спасибо Бри. Без неё я бы о них не вспомнил. Вытащил из пульта к телику. Должны ещё работать. На. Лови.

Нил сел на соседние качели и осторожно открыл слот сбоку фотоаппарата. Заменив старые батарейки на новые, он сделал глубокий вдох и нажал на кнопку «Power». Секундой позже выдвинулись линзы, и экран включился.

– Да! Спасибо, Уизли!

Тот затормозил ногой о землю, останавливаясь.

– Так… что там у тебя?

Нил нажал «Review», и на экране возникло изображение ярко освещённой дверной ручки. Последний снимок из тринадцатой палаты.

– Погоди, давай посмотрим с начала.

Он выбрал функцию «показ слайдов», и перед глазами мальчиков замелькала хроника вчерашнего дня.

Первые несколько фотографий запечатлели круговой подъезд к больнице, густой плющ и массивные парадные двери. Ни намёка на скрывающиеся за ними страшные секреты. Залитое золотистым светом строение на фоне голубого неба казалось почти красивым.

Затем пошли снимки спортивного зала – вздутые полы, неровный потолок. Вот это уже было ближе к делу. Но Нил не заметил пока ничего паранормального. Ни тумана, ни парящих в воздухе световых кругов, ни проступивших из теней лиц. Не считая групповой фотографии Уизли, Бри и Эрика под баскетбольным кольцом.

После неё была серия тёмных лестниц и напоминающих лабиринт коридоров. Потрескавшийся кафель. Пыльные каталки. Опрокинутые инвалидные кресла. И пугающе огромный чёрный паук, но никаких привидений. Пока.

Замелькали фотографии детского отделения, залитого светом из широких окон. Праздничный стол, полки с мягкими игрушками. На одном снимке лестницы на самом верху экрана проявилось маленькое пятнышко света, но это могла быть обычная пылинка. Как говорили Алекси и Марк, главная проблема световых кругов заключалась в том, что они возникали по целому ряду причин, в том числе никак не связанных со сверхъестественными явлениями.

После этого на экране возникла уже знакомая фотография засвеченной дверной ручки. Конец. Нил ощутил лёгкую досаду.

– И это всё? – спросил Уизли. Поднявшись, он принялся расхаживать туда-сюда перед качелями. – Никаких привидений. Вы точно что-то видели в той палате?

– Я был практически уверен, – ответил Нил. – Но, может, нам показалось.

В его ладони что-то вспыхнуло. Нил опустил взгляд на фотоаппарат: показ слайдов продолжился. На экране возник новый снимок: оленьи рога на стене, обитой деревянными панелями, и тёмный от копоти потолок.

– Какого чёрта? – изумился Нил. Он ничего подобного не помнил.

Уизли, остановившийся у дальних качелей, с тревогой на него посмотрел.

Следующий снимок явил банкетку для пианино со стопкой нот на самом краю. Самые верхние назывались «Superstition» Стиви Уандера. Затем на экране возникла фотография камина с тремя декоративными берёзовыми поленьями на простой металлической подставке.

– Что там? – Уизли подбежал к нему, но к тому моменту показ слайдов закончился.

Нил несколько секунд молча смотрел на фотоаппарат, затем описал другу увиденное.

– Ты точно не снимал тётин дом? Может, кто-то взял твой фотик вчера вечером?

– Я точно ничего этого не снимал, – ответил Нил, борясь с лёгкой тошнотой. – И вчера вечером он не работал, забыл?

– Дай посмотреть.

Нил быстро пролистал снимки. Но три последние фотографии исчезли.

– Но я же их видел! – растерялся Нил.

Экран погас. Трава по всему холму зашелестела от внезапно налетевшего ветра. Пальцы Нила сжались на фотоаппарате. Он почувствовал, как к спине прижалась чья-то ладонь, и повернулся к Уизли. Это точно был не он. Что-то надавило Нилу между лопатками, и его слегка качнуло вперёд, так что кроссовки протащило по земле. Он обернулся.

Но позади никого не было.

Нил вскочил и отбежал от качелей. А те продолжили качаться. Взад-вперёд. Взад-вперёд. Будто кто-то сел на них вместо него. Затем качели резко остановились, цепи вытянулись под прямым углом к земле. Нил отшатнулся и едва не упал.

– Меня кто-то толкнул, – прошептал он.

Уизли в шоке воззрился на деревянное сиденье.

Сам не зная почему, но Нил обернулся и глянул вниз. Посреди улицы, в сотне ярдов от них, стояла человеческая фигура и смотрела на него. Женщина в белом. Он прикрыл глаза от слепящего солнца, но всё равно не смог различить её лица.

Кто-то схватил его за запястье, и Нил взвизгнул. Уизли засмеялся.

– На что ты смотришь?

– Там женщина… – указал Нил. Но улица была пуста. У Нила всё тело зачесалось, будто ему заменили кожу наждачной бумагой.

– Женщина? – шагнул вперёд Уизли. – Нил? Ты странно себя ведёшь.

– Она там стояла! И не говори мне, что я один её видел!

– Прости.

Нилу всё это страшно надоело. Он бросил фотоаппарат в сумку.

– Я не выдумываю. Пошли, найдём её.

По дороге назад мальчики обошли все переулки, но женщина в белой униформе как сквозь землю провалилась.

Когда они ворвались в пирожковую, несколько покупателей повернулись на шум. Нил не задумывался, как выглядит: грудь тяжело вздымается, глаза расширены так, что вот-вот из орбит вылезут. Он торопливо нырнул за стол в ближайшем боксе и закрыл голову руками, хотя прятаться, конечно, было уже поздно. Последнее, чего он хотел, это вести себя как безумец, но именно таким он предстал в глазах окружающих. Даже Уизли с его верой в Зелёного Человека смотрел на него как-то странно.

Нил надеялся, что новая встреча с привидением отвлечёт его от всех остальных страхов. Но что, если ему всё почудилось: сначала загадочно «исчезнувшие» из памяти фотоаппарата снимки, затем женщина посреди улицы? «Ты должен вытащить нас отсюда», – умоляла во сне мама. Но, похоже, Нил лишь глубже увяз в мягком войлоке палаты.

Клэр помахала мальчикам, но отвлеклась на городской телефон. К счастью, она не заметила их эффектного появления.

– Что будем делать? – шёпотом спросил Уизли.

– Нужно всё рассказать Бри, – ответил Нил.

– И Эрику. Может, они что-то знают насчёт этих фоток. Включи ещё раз камеру.

Нил достал из сумки фотоаппарат, но сколько ни жал на кнопку «Power», экран не желал загораться. Разочарованный, он покачал головой. Опять батарейки сели! Значит, та женщина в белом была привидением? Он открыл боковой слот, вытряхнул батарейки и отдал их Уизли.

– Ты же не думаешь, что я сошёл с ума?

Уизли не успел ответить: подошла Клэр и села за их стол.

– Ну что ж! Оказывается, сегодня у нас дома будет вечеринка. И угадайте что?

– Что? – хором спросили мальчики.

– Вы оба приглашены.