Текст книги "Доказательство жизни"

– Как скажете, мой сюзерен! Алиса, ты слышала?

Радостно загорелись индикаторы многочисленных датчиков, и зарычал двигатель «Малютки», и заплясал манипулятор, корчась и выделывая мудреные танцевальные па. Мартин улыбнулся. Зная до каждого бита и байта весь поведенческий алгоритм двух интелей, он тем не менее всякий раз восторгался тому, какие же они у него забавные ребята. Алиса, ответственная за систему «Умный дом», знала все вкусы и привычки хозяина; Дуглас, купленный два года назад в качестве механика-помощника, тоже со временем освоился и приобрел человеческие свойства характера, став если не другом, то хорошим товарищем. Кроме этих двоих, у Мартина не было ни единой близкой души во всем белом свете. Разве что живет где-то на Земле тридцатилетний племянник, сын брата, но с ним уже давно потеряна связь.

Он принял заказ, привезенный роботом-курьером, и распаковал вакуумные контейнеры. Внутри блестели запотевшей поверхностью несколько бутылок «Бадвайзера», лежал кругляш пиццы маргариты и набор закусок к пиву. Дуглас издал возбужденный свист из динамика над дверью, пока Мартин нес пищу к дивану, около которого уже искрился голографический аппарат.

И рядом на диване сплелись из лазерных нитей две призрачные фигуры, мужская и женская. У Мартина не имелось денег на хороший голограф, поэтому силуэты были расплывчатыми и бесцветными, с циклично, раз в десять секунд, проявляющейся рябью помех. Дуглас повернул голову и «чокнулся» с Мартином бутылкой; Алиса сидела на подлокотнике и пила мартини из бокала с длинной ножкой. Профиль девушки загадочно мерцал в полутьме гостиной.

– Эх, ребятки… Если б не вы, я бы давно вздернулся. Хреново быть таким одиноким. Всю жизнь прожил бобылем и вот только сейчас понял, каково это – испытать настоящее одиночество. Я будто застрял в скорлупе, из которой не могу выбраться на белый свет.

– У тебя есть не только мы. На Земле у тебя куча поклонников.

– Кто? – горько усмехнулся механик. – Ты про тот блог на пару тысяч человек? Я, конечно, благодарен им за помощь, деньги и за те петиции, что они собирали в мою поддержку, но, черт возьми, от этих ребят до меня четверть миллиона миль!

– Не грусти, Мартин. Все проблемы проходят со временем.

– Не тот случай, – мужчина мрачно глотнул пива и откусил кусочек пиццы. Она даже не отдавала водорослями. Нужно запомнить фирму доставки.

– Почему?

– Почему? Алиса, за последние три года они окружили меня и практически лишили работы! Черт побери, если б я знал… А я ведь поначалу сам работал на этот гребаный завод, чинил их машины, помогал с луноходами. Сам, своими руками создал монстра, который скоро меня и сожрет. Нет клиентов, куча счетов, сеть постоянно сбоит из-за их трансляций, а теперь они еще хотят забрать мою мастерскую. На кой им сдался этот клочок земли? Господи, когда же это…

– Спокойно, шеф, не нервничай. – Дуглас положил руку ему на спину, но Мартин, конечно же, не почувствовал прикосновения.

– Это вам нужно нервничать. Ведь вас даже в облаке нет, вы нелегальные программные продукты. Если снесут мастерскую, то вам двоим точно кранты.

– Мы не боимся смерти. Да, Дуглас?

– Мы не боимся смерти. Да, Алиса?

– Мы не боимся смерти! – хором повторили они, обернувшись к Мартину. Лицо Алисы, слепленное из черт Скарлетт Йоханссон, актрисы двумерного кино начала 21-ого века, поплыло и исказилось, будто бы она скривилась от резкой зубной боли; Мартин протянул руку к пульту голографа, проверяя настройки, и в этот момент свет в жилом отсеке замигал, чтобы погаснуть через несколько секунд. Проекции интелей исчезли, растворившись в воздухе сигаретным дымом. В памяти, как негатив, отпечаталась перекошенная улыбка Алисы.

Холланек остался в темноте. Где-то справа горел желтый диод телевизора, переключившегося на питание от батареи. Мартин пополз туда, ощупывая тьму перед собой ладонями. Он помнил, что на полке должен лежать наладонник.

А вот и он! Мужчина натянул на руку гибкую ленту устройства и активировал локальный режим управления. Ткнул на кнопку аварийного питания. Сразу же вновь включилось освещение, но лишь частично и очень слабо: на кухне и в шлюзе, мертвецкое алое сияние, похожее на окрас кинокадров дешевых фильмов ужасов.

– Алиса? Алиса!

Молчание.

– Дуглас, ты здесь?

– Я здесь, шеф, – словно нехотя, отозвался вялый голос помощника.

– Что с электричеством? Шлюзовая система в порядке?

– Теперь да, – сонно ответил Дуглас, – но возникла угроза разгерметизации. Я замкнул двери, не волнуйся. Причина проблемы неясна, просто пропала энергия. Как сложно думать внутри этой штуки…

– Хорошо. Почему Алиса не отвечает?

– У нее… – секундное молчание. – У нее перезагрузка.

– Что?! Твою мать!

Мартин сломя голову бросился на кухню, где располагался главный системный блок, и выдрал с корнем увесистый хард на эксабайт данных. Его ударило током, но он даже не обратил на это внимания. Только не перезагрузка, только не…

Однако было уже поздно. Из наладонника тихо прошептал Дуглас:

– Шеф, все… Мне повезло, что успел сохраниться, а Алиса перезагрузилась без возможности восстановления бэкапа. От нее ничего не осталось, только заводское программное «тело». Обновление стерло все…

Мартин расшиб хард о стену и сел на пол, обхватив голову руками. Влага подкатывала к глазам горячей волной, но не желала литься: еще во время службы в ВКС будущему механику удалили слезные железы, заменив на смазочный субстрат. Он тихонько завыл, раскачиваясь туда-обратно и шлепая по макушке ладонью.

– Господи боже… Господи, за что мне это?!

– Шеф…

– Ну что? Что еще?!

– Я просмотрел записи наружных камер. Это дело рук Компании. Компания обрезала нам кабель…

Директор I

Макс Уланов был тем, про кого говорят: дитя века. Будучи полной противоположностью неандертальцев вроде Холланека, он оснастил свое тело всеми технологическими новинками, имеющимися в распоряжении человеческой цивилизации конца двадцать первого столетия: байт-кодом, работающим в сопряжении с облачным хранилищем, оптической консолью в левом глазу, декодером воспоминаний, а также реконструированным скелетом и мышечной тканью, позволяющими оставаться на Луне в течение нескольких лет. Больше всего он боялся, что не сумеет вернуться на Землю после выполнения контракта, поэтому ежедневно крутился по несколько часов внутри центрифуги, преодолевая приступы тошноты, занимался на тренажерах и пил насыщенные кальцием напитки.

К его байт-коду подключена вся местная инфраструктура. Всего тремя кликами на визуальной клавиатуре Уланов мог отключить бурильные установки в Море Смита, развернуть «око» телескопа LCRT на обратной стороне спутника, отдать приказ об отправке груза в Центр. И многое-многое другое… Он никогда не распространялся о своих мыслях, но его завораживала практически безграничная власть, сосредоточенная там, в крохотном устройстве от компании «Neuralink». Человек из 20 века принял бы директора за Бога. Или как минимум посчитал инопланетянином.

Всего двое из десяти тысяч селенитов могли похвастаться таким уровнем доступа – Администратор и квантовый суперкомпьютер Майкрофт, названный так то ли в честь персонажа старой книжки писателя Хайнлайна, то ли из-за причастности к поглотившей все и вся корпорации программного обеспечения. С Администратором и Майкрофтом Уланов был обязан выходить на связь каждую среду, что немного бесило, но являлось частью контракта.

– Господин Уланов? – прогудел прямо внутри головы безличный голос Майкрофта.

– Я здесь, Майк. Прием-прием, дружище.

– Администратор еще не пришел?

– Нет. У нас сегодня прямая трансляция с Землей, ты в курсе?

– Конечно.

«Еще бы ты не знал, гребаная жестянка».

– Макс?

– Слушаю, Администратор.

– Сколько у нас времени до трансляции?

– Пара минут.

– Уф… Извини, чуть не опоздал. Возился тут на ферме.

Администратор появился в окошке видеосвязи, как обычно, растрепанный, похожий на Холланека своими загрубевшими от тяжелой работы руками и обветренным, морщинистым лицом. Окошко слева пустовало: там должен быть Председатель Компании. Справа скалился нейтрально-позитивный смайл Майкрофта. Интель по каким-то причинам предпочитал не использовать проекции с образами настоящих людей, даже включая при общении ассоциативные цепи и блоки водера-вокодера.

Накинув пиджак поверх цветастой рубашки поло, Администратор уселся в кресле. Будучи простым лунным фермером, он фантастическим образом умудрился набрать большинство голосов на прошлых выборах и получить высокую должность в местном самоуправлении. Уланову никогда не нравился своенравный старикан, но делать нечего: хотя бы видимость демократии должна соблюдаться. Земной спутник не является собственностью MMI. По крайней мере официально.

– Ну что, начнем?

Задержка сигнала составляет одну целую и двадцать восемь сотых секунды. В онлайн-игре не развлечешься, конечно. Зато для общения вполне достаточно: когда в окошке земной трансляции возникла бледная физиономия Председателя, обезображенная вмешательствами косметохирургии и ревитализации, Уланов уже приветливо улыбался, стряхивая с лацканов пиджака невидимые пылинки.

– Приветствую, Председатель! Как погода?

– По-прежнему паршиво, Макс. Сегодня пылевая буря. Говорят, послезавтра кислотный дождь.

– Хорошо, – словно не услышав ответа, сказал Макс. Он не отрываясь глядел прямо в переносицу Председателя, зная, что своим фирменным «взглядом продажника» гипнотизирует собеседников. – Что там по поставкам?

– Ракета прилетит в субботу в семь тридцать, ты знаешь. Совет доволен вашей работой на неделе, все отлично. Выплаты сотрудникам начислят завтра…

– Премии? – с хищной интонацией произнес директор.

– И премии, не волнуйся. И тебе в том числе, да. – Председатель заерзал в кресле, как всегда не зная, куда деться от взгляда Уланова. – Что там с тем механиком, кстати?

– С каким?

– Не прикидывайся дураком. Его зовут… Сейчас скажу… Химе… А, Холланек! Ты мне обещал еще месяц назад, что разберешься с этим вопросом.

– Ах, совсем запамятовал! – От деланого избытка чувств Уланов даже шлепнул ладошкой по лбу. – Майк, расскажи, как обстоят дела с тем реднеком.

– Конечно, директор, – вступил в разговор ИскИн. – Господин Председатель Совета, проблема Холланека пребывает в стадии разработки. Подкуп на него не подействовал – на предложенную Компанией сумму кредитов он не согласился, а больше за его участок давать нецелесообразно, согласно моим подсчетам. Неделю тому назад я проанализировал правовые акты и нашел лазейку…

– Ну? Какую же? – не выдержал Председатель.

– Мы перерезали ему кабель с электричеством, идущий от Луна-сити. Кабель находится на территории, выкупленной Компанией, и тоже является собственностью Компании.

– А он что? Как он отреагировал?

– Хм… Довольно странно.

– В каком смысле?

– Согласно психоиндексу Мартина, он уже прошел стадии отрицания, гнева, торга и депрессии. Следующей должна быть стадия принятия. В этот момент ему позвонил Администратор как представитель такого же низкого социального ранга, чтобы повторить наши условия в более мягкой форме. Однако Холланек проигнорировал звонок.

После этих слов Администратор смущенно поморщился.

– А дальше?

– А дальше Холланек развил странную деятельность, – продолжил за Майка Уланов. – Сначала долго сидел у себя в мастерской, растратив почти весь заряд автономных батарей и солнечных панелей. А позавчера поехал в Луна-сити, где, по нашим сведениям, заложил мастерскую в ломбарде. На эти деньги закупил несколько заряженных батарей, каких-то инструментов и увез все домой, где продолжает сидеть безвылазно. Теперь у него есть электричество.

– Это же играет нам на руку! – воскликнул Председатель. – Если мы не сумеем договориться с чудиком, то потом просто выкупим его мастерскую в ломбарде! У него же все равно нет денег, чтобы выкупить ее, верно?

– Ага… – пробормотал Администратор. – Но как-то странно он себя ведет. Нелогично, я бы сказал. Столько биться за свою мастерскую, чтобы потом просрать ее за бесценок? Я знаю Мартина, он не идиот.

– Может, свяжетесь с ним еще раз? – спросил Председатель.

– Уже пробовал. Бесполезно.

– Ну и черт с ним. Пока что. Позже просто выкупите его участок у ломбарда – и проблема решена. Майк, сможешь позаботиться об этом?

– Конечно, господин Председатель Совета.

– Вот и отлично. Так, теперь давайте обсудим поставку харвестеров. Вы слышали про новый гусеничный комбайн?..

Луна I

Ездить здесь всегда опасно. Недалеко от телескопа LCRT, установленного в глубоком кратере на обратной стороне Луны, находится городок Луна-сити. Там проживают фермеры, добытчики водяного льда, бурильщики, геологи, водители харвестеров, операторы луноходов, астрофизики, сотрудники Компании и Администрации, рабочие синтез-фабрик, туристы и прочие-прочие… Ну и расположен новый космопорт, разумеется. Старый, находящийся в Море Спокойствия, отдали под нужды MMI.

Оказавшись на поверхности враждебного небесного тела, под темным, давящим вакуумом небом, люди кучковались, сбивались в стайки, профсоюзы и организации, а Мартин из-за своей глупости и упрямства продолжал жить отшельником вдалеке от Луна-сити. Сейчас бы с удовольствием переехал, конечно, да условия уже не те. Денег не хватит – нынче все дьявольски дорого.

Ровер развивает максимальную скорость в шестьдесят миль в час. Машина двигалась сначала по темному базальту Моря Спокойствия, затем выехала на возвышенность, где Мартина даже через золотое напыление на шлеме ослепило солнечное сияние, и забуксовала немного в Болоте Сна, прежде чем нырнуть в Море Кризисов. Далее еще одна гористая местность «континента», Море Краевое, а оттуда уже рукой подать до Луна-Сити.

Следы человеческого присутствия остались позади, лишь струился по реголиту тот самый злосчастный кабель, местами зарытый в грунт, но обозначенный табличками с надписями «Lunar Path» и координатами участка дороги. На горизонте, где сияли неистово яркие звезды, кружились несколько китайских спутников. Скользила на высоте трехсот миль сублуна Коллмейер-Реймонд, застывшая в вечном падении-витке на стационарной орбите. Она всегда напоминала Мартину Звезду Смерти из двухмерных космоопер двадцатого века.

Почувствовав усталость, Холланек остановился передохнуть внутри маскона, застолбленного все той же вездесущей голограммой: Майор Том беззвучно улыбался и отрыгивал гелий-3, предупреждая:

«Внимание, путник! Ты находишься на территории mass concentration — гравитационной аномалии. Помни, что все здесь немного тяжелее, чем в других местах. Оп! – старина Том уронил банку! Какая тяжелая!»

Отсалютовав Майору, Мартин схватился губами за трубочку внутри скафандра и выпил сначала отфильтрованной воды, а потом питательной смеси. Поставил батареи ровера на непрерывную зарядку от Солнца, заодно набрал кислорода в скафандр из бака со сжиженным О2. Прогулялся рядом, чувствуя, что тело и впрямь приобрело приятную тяжесть, близкую к земному тяготению. Перед терминатором он всегда останавливался отдохнуть, помня, что на обратной стороне все немного иначе. К тому же необходимо время, чтобы скафандр перенастроил внутренние системы жизнеобеспечения на резкие температурные колебания. Разница в температуре между темной и солнечной стороной может достигать триста градусов по Цельсию.

Размявшись, механик вновь прыгнул за руль, настраиваясь на встречу с мраком, внутри которого предстоит провести еще как минимум пять часов.

Тьма встретила его падающими навстречу звездами. Они выскакивали из-за горизонта снопом холодных огней и неслись по небосводу, совершенно черному, утратившему блеск глыбы земного мрамора, сияние солнца и мерцание блуждающих спутников. За двадцать лет Мартин так и не привык к такой резкой смене окружения: всякий раз возникает давящее беспокойство, ужас перед бездной, в которую ты словно бы падаешь, потеряв ориентацию в пространстве и судорожно вцепившись в рулевое колесо лунного автомобиля.

– Шеф, следуй за маркерами на навигаторе, – шепнул на ухо дружище-Дуглас.

– Знаю, не первый день живу… Просто задумался малость.

– О чем?

– Тебе не понять, приятель. Платы на людской лад не перепрошьешь.

Нет ничего – только ты, звезды и освещающий промозглую тьму бледный свет фар. Дуглас время от времени напоминает о маркерах и предупреждает о препятствиях на маршруте – там кратер, здесь торчащий из грунта округлый валун, а следом идет взгорье, за которым уже наконец-то виднеется сияние множества желтых точек, рассыпанных по равнине. Это и есть Луна-Сити – самый амбициозный на данный момент проект человечества, не считая расцветающих в последние годы марсианских колоний. Эдем посреди пустоши, оазис среди гор, скал и космической радиации. Зарытая глубоко в грунт техногенная структура, человеческий муравейник, с которого раз в сутки улетает на Землю или в сторону МКС-9 ракета, битком набитая жизненно важными для матери-планеты ресурсами. А навстречу раз в сутки с темных небес падает пакетбот, несущий туристов, земные деликатесы и заказы для селенитов.

Мартин въехал в город по длинному лавовому туннелю, постепенно уходящему все глубже и глубже. Никто не обратил на него внимания. В конце концов удалось припарковаться на одном из уровней. Холланек отдал администратору гаража последние кредиты и прошел дезинфекционный душ и компрессионную барокамеру, прежде чем войти в тамбур-кессон перед жилыми отсеками. Здесь с удовольствием снял шлем со вспотевшей головы: в Луна-Сити довольно жарко от непрерывно работающих синтез-фабрик. Натянул тонкую маску, пытаясь одновременно приспособить зрение к разноцветному свечению множества рекламных инсталляций. Мартину это всегда напоминало стробоскоп или эффект плеохроизма, который возникает, если пристально вглядываться в драгоценные камни: такое же обилие яркого цвета, вызывающее головокружение.

Над головой раздался знакомый голос:

«Добро пожаловать в Луна-Сити! К вашим услугам Майор Том. Пожалуйста, перенастройте декодер-переводчик, если не владеете ново-инглишем, эсперанто или техно-китайским языком. Если вы новичок, то передвигайтесь по зеленым линиям. Остерегайтесь желтых. И ни в коем случае не сходите на красную дорожку!»

Тут дурно пахнет. Вентиляция не успевает отфильтровывать полностью углекислый газ, выдыхаемый десятками тысяч человек. Откуда-то из лабиринта узких коридоров доносится приглушенный гул: разноголосый, разноязыкий, и не всегда произносимые звуки принадлежат людям. В какой-то момент городок Луна-Сити, лишенный строгих ограничений на программные продукты, превратился в обиталище хакеров, использующих дата-базы местного интернета в разных полукриминальных целях. Одной из немногих официальных программ, живущих в чреве лунного города, является сам Майор Том, но в основном же цифровая оболочка Луна-Сити напичкана таким огромным количеством левых программных продуктов, незарегистрированных интелей и вирусов, что программист с Земли пришел бы в ужас при виде такого хаоса.

Мартин ступил на красную дорожку и направился по ней вглубь причудливых строений, громоздящихся друг на друге в несколько ярусов. Местами становилось настолько тесно, что приходилось сгибаться в три погибели, чтоб проползти с одного «переулка» в другой. Навстречу изредка проходили низкорослые аборигены, в основном худые, и темнокожие азиаты, изуродованные косметохирургией и красными шрамами на коже, оставшимися после удаления опухолей. Лучевая болезнь была здесь не редкостью.

И этот запах… Нечто совершенно особенное, терпкое, безапелляционно шибающее в нос.

Холланек знал, чем пахнет. Вонь бедности. Вонь полуфабриката. Вонь обреченности и болезни. Ему были знакомы эти миазмы еще со времен жизни на Земле.

Оказавшись здесь, Мартин вспомнил, почему он не хотел жить в Луна-Сити. Лунная жизнь наложила свой отпечаток на лица этих людей: они похожи на облезлых крыс, обитающих в канализации. Такие же иссушенные, растрепанные, смертельно уставшие от вечной борьбы за простейшие блага цивилизации вроде воды, еды и воздуха. Попадающиеся в толпе сотрудники Компании и земные туристы выглядели пришельцами из иного мира со своими холеными и сытыми лицами; селениты ползали по красным и желтым дорожкам, в то время как земляне спокойно разгуливали по зеленым линиям, избегая встречаться взглядом с коренными обитателями.

Жертвы глобализации, жители разных миров тем не менее разительно отличались: байт-коды у селенитов если и имелись, то были полувековой давности, с выступающими наружу лохмотьями проводов, а оптическая система не скрыта в глазу, отчего обитателей «красных кварталов» и прозвали «очкариками». Они все носили круглые поляризованные очки.

Холланек настолько вспотел в скафандре, что испугался, как бы не забарахлила чуткая аппаратура биомонитора. Ему предстояло пересечь половину города, прежде чем начнется торговый квартал, где стоит ломбард Папаши Чанга. Но скафандр хотя бы частично защищает от таких напастей, как радиация и постоянно мутирующие вирусы, рассадником которых считаются неблагополучные районы Луна-Сити. Денег, чтобы купить зеленый маршрут, не хватало, поэтому Мартин продолжал двигаться с черепашьей скоростью по красной линии, то и дело уступая дорогу очередной веренице из угрюмых селенитов, чей алгоритм передвижения напоминал многоножку: они зачастую держались за плечи друг друга, протискиваясь через узкие дыры в картонных стенах города, точно черви в прогнившем яблоке.

Работающие без остановки вентиляционные системы гоняли туда-обратно вонючий воздух, отдающий гноем лопнувших опухолей, графитовой смазкой, духом немытых тел, кислым зловонием ламинариевых ферм. Между спутанных пыльных проводов ползали жирные тараканы с крыльями, чувствующие себя здесь хозяевами; Мартин помнил, что в подполье насекомых разводят и перерабатывают в протеиновую похлебку для малоимущих. Некоторые из селенитов, никого не стыдясь, ловили тараканов и меланхолично жевали, причмокивая, в надежде усвоить каждый жизненно важный для организма микроэлемент. Другие расселись в канаве, не обращая внимания на растекающиеся под ногами сточные воды, бесстыдно испражнялись прямо здесь и пристально разглядывали проходящего мимо человека в космическом костюме. Наверное, примериваясь, можно ли его раздеть. Однако легкой жертвой Мартин себя не считал, пребывая в твердой уверенности, что способен без труда справиться с подобными доходягами, потерявшими последние силы и остатки здравомыслия в лунном подземелье.

Вторя царящей вокруг мерзости, уличные зазывалы цеплялись за рукава и умоляли зайти в увеселительные заведения, где за десяток кредов можно развлечься с кем угодно – девочкой, мальчиком, киборгом, ампутантом, специально выведенным секс-клоном… В противоречие происходящему Майор Том на голограммах расхваливал Луна-Сити, называя город ни много ни мало «раем для земных колонистов, решивших перебраться на перспективную Луну с измученной планеты». Ну-ну.

Каждому из тех горлопанов, которые пропагандируют «расселение человечества по Системе», следует съездить на пару недель в трущобы Луна-Сити. В качестве модного аксессуара можно прихватить витаминный коктейль и пару кубометров кислорода: словом, то, что на земной поверхности бесплатно и в порядке вещей. Мартин готов был поспорить, что подобные ценности у туриста отберут не позже, чем через десять минут прогулки по «красной линии».

– Шеф, тебе не страшно? Я должен сказать, что в этом районе повышенная криминогенная обстановка, – известил Дуглас из шлема скафандра, который Мартин нес в руке.

– Знаешь, я гораздо комфортнее чувствую себя в компании бандитов, воров и убийц. От них хотя бы знаешь, чего ожидать. А Компания… Компания оберет до нитки и бросит подыхать, не переставая скалиться своей фальшивой пластиковой улыбкой. В этих местах меня знают нужные люди, не переживай. И со мной Бог, приятель. Бог меня бережет…

Начался торговый квартал, и механик облегченно вздохнул, выбравшись из путаницы кварталов «красных линий» в общественный кондоминиум. На потолке-полусфере горели яркие люминесцентные лампы. Вдоль стен огромного зала в несколько ярусов тянулись торговые лавки, заполненные всякой всячиной, но в основном, конечно, самым необходимым: кислородными баллонами, бочками с водой, самопальными синтез-ячейками.

За многие из продающихся здесь товаров на Земле светит тюремный срок либо даже разрушение личности.

«Заходи к Папаше Чангу! Папаша Чанг – лучшие цены в городе!» – гласила неоновая вывеска над ломбардом. Снизу в связи с наступающим Рождеством танцевала инсталляция Святого Николая; над ним, скрестив ноги в медитативной позе, воссел умиротворенный Христобудда. Он пел «Merry Christmas».

Мартин толкнул крутящуюся дверь и сразу окунулся в мир старых полуразобранных роботов, лежащих на пыльных полках материнских плат от квантовых компьютеров, корчащихся неисправных голограмм, повторяющих одни и те же движения. Справа человекоподобный гиноид с женским лицом из подвижного силикона выкрикивал:

– Я тебе, кобель, морду разобью, если вздумаешь меня купить, понял? Я феминистка пятой волны, и я не позволю трахать себя какому-то грязному мужлану. Я тебе член откушу влагалищем, яйца расшибу всмятку, вытащу кишки и…

– Я не собирался вас покупать, дамочка, – успокоил Холланек спятившую секс-куклу. От ее воплей у него мгновенно разболелась голова.

– Мартин, дружище! – крикнул из-за прилавка Папаша Чанг. – Не обращай внимания на эту психопатку. После последнего патча у нее алгоритм переклинило. Если хочешь, то она идет со скидкой в таком виде…

– Нет, спасибо, – пробормотал Мартин.

– Вот и правильно, – буркнул гиноид.

– Шеф, я ее боюсь, – прошептал Дуглас из шлема.

Мартин прошел к прилавку. Отвинтил с нескрываемым удовольствием рукава скафандра, положил их на стол, рядом поставил шлем. Тело было насквозь мокрое от пота.

– Вижу, ты все такой же параноик, – сказал Чанг.

– Лучше быть параноиком, чем мертвецом.

– Твоя правда…

В отличие от остальных коренных селенитов, Папаша не худой, как щепка, а очень, очень толстый. Он одет в обтягивающий термо-комбез, ткань которого выделяет каждую складку на жирном теле. Похожие на изюм хитрые глазки утопают в рыхлом лице, изрытом оспинами. Кожа блестит тем мертвым пластмассовым блеском, по которому можно угадать всех долгожителей, подвергшихся ревитализации. На выбритом виске у скупщика пластиковый выступ новенького байт-кода, светящийся логотипом надкушенного яблока.

– Сколько мы не виделись? Год, два?

– Пять лет.

– Долгий срок. Для Селены чересчур долгий… И какая же нужда привела тебя ко мне? – Чанг выжидающе сложил толстые короткие лапы на груди.

– Я… Я хочу… Кхм… – Мартин набрал воздуха в грудь, чтобы произнести страшные слова. – Я хочу заложить свою мастерскую. Под самый высокий процент. Сколько сможешь дать?..

Чанг хмыкнул и наклонился вперед. Его глаза, обычно маленькие и узкие, внезапно выпучились наружу, как у пекинеса, покрывшись сеткой капилляров. Он чаще задышал и даже, как показалось Мартину, выпустил газы.

– Ты уверен? Это не шутка?

– Не шутка.

– Погоди. Ты. Решил. Заложить. Свою. Драгоценную. Мастерскую. Я правильно понимаю?!

– Все верно.

– Дружище! – Чанг распахнул объятия навстречу Мартину, перегнувшись через стол, но тот отстранился. – Это же отличные, отличные новости! Высокий процент, говоришь? О, тебе, как VIP-клиенту, я дам лучший процент! Тебе я…

– Чанг, – прервал его Мартин, – прекращай паясничать. Деньги мне нужны сегодня. Желательно прямо сейчас. И вся сумма сразу.

– Погоди, но я…

– Если откажешь, то я пойду к конкурентам через дорогу. Они дадут меньше, но все сразу. Решай прямо сейчас, у меня нет времени.

Луна II

Спустя час Мартин вышел из ломбарда, отягощенный залоговыми обязательствами и немалой суммой кредитов, перечисленной на блокчейн-кошелек. Часть денег он сразу вывел на карту, чтобы оплачивать мелкие покупки.

Первым делом он направился в мастерскую старого знакомого, другого азиата по имени Ляо Фредович Кузнецов. У Ляо он приобрел немного мелочей, которые поместил на купленную тут же роботизированную тележку, а самое главное – узнал важную информацию о работающих в городе фирмах, не зависящих от Компании. Все, что Мартин намеревался купить сегодня, не должно было иметь никакого отношения к Компании.

От Ляо механик отправился прямиком в фирму «Lonsdale», производящую огнеупорные и высокопрочные материалы. Почувствовав вкус денег, Холланек заплатил за «зеленую линию» и пошел по маршруту в компании зажиточных бюргеров и туристов, а не насекомоподобных селенитов. Здесь даже имелись движущиеся дорожки. В своем старом скафандре Мартин чувствовал себя неуютно в компании этих людей, одетых в современные комбезы и респираторы. Некоторые из них часто мигали, глядя на Мартина: фотографировали известного чудака и затворника, непонятно зачем выбравшегося в Луна-Сити. Все равно лучше, чем ощущать на своей шкуре последствия полувековой лунной сегрегации.

– Бери с них плату за фотки, – посоветовал Дуглас.

– Мне хватает денег. Но спасибо за совет.

По приезду в торговый центр на нижнем ярусе Мартин забил в поисковик местонахождение фирмы. Преждевременно, однако. Его уже встречали – на площадке ТЦ мерцала голограмма с надписью «Мартин Холланек». Вот что значит, когда у тебя есть деньги, подумал Мартин, следуя за указкой голографа. О тебе всегда помнят.

В «Lonsdale» он договорился о закупке новейших материалов, доплатив немного за срочность и аренду второго ровера. Часть обшивки «Малютки» он собирался изготовить из сплавов, а верхнюю оболочку обить модифицированным лонсдейлитом. Обошлось недешево.

Из торгового центра – в супермаркет-дискаунтер. Здесь он, не скупясь с оплатой, набрал охапку лучших деликатесов прямиком с Земли, пива, еды и бытовых принадлежностей на месяц вперед. В частной фирме, не связанной с Компанией, приобрел заряженные литий-ионные аккумуляторы. Теперь за ним следовало уже пять груженых под завязку тележек. Пришлось позвонить в такси и заказать заранее еще один ровер.

Деньги, полученные от Чанга, заканчивались. По дороге механик зашел в пару банков и взял кредит под залог недвижимости (договор с Чангом еще не успел вступить в силу). В карман вновь легли документы о кредите и финансы, достаточные для того, чтобы завершить все намеченные планы.

Напоследок он выпил пива, сидя в миниатюрном парке на среднем уровне. Проходившие мимо полисмены выписали штраф, который Мартин сразу оплатил. Мужчина расположился около небольшого пруда, гадая, настоящие ли утки плавают в нем, когда его окликнули:

– Мартин, это ты?

– Верно. А ты… – он прищурился, пытаясь угадать личность пожилого человека в маске и оранжевом рабочем комбинезоне. – Ты Администратор, так?