Текст книги "Слуга вечности. Книга 1"

– А-а-а! – уцепился в босса Гордей, когда ковер отвалил от платформы. – У нас есть заклинание полета? Или левитации? Или, на худой конец, парашюты?

– Успокойся. Полеты на коврах безопаснее, чем…

– То же самое говорят и про самолеты! – продолжил паниковать Гордей. – Почему тут нет поручней или ограждения? Шаг в сторону – и ты лепешка!

– Попробуй шагни.

Осторожно переставляя ноги, Гордей приблизился к краю ковра. Чем ближе он подходил, тем более настойчиво отталкивал его назад поток воздуха. Сделав еще шаг, он уперся в непреодолимую подушку.

– Ты думаешь, живущие не один век маги совсем не думают о своей безопасности? – задал резонный вопрос Георг.

Ответа на него у Гордея не было, он продолжал играть с воздушным полем, пытаясь продавить его руками. Ковер сделал вираж и направился к одной из башен. В ее остроконечном, покрытом блестящей медью куполе зияла пробоина, из которой валили белесые клубы дыма.

Колдовское средство передвижения, подтверждая свою репутацию, мягко спланировало к земле и застыло в нескольких шагах от входа.

– Пап, ну зачем ты приехал?

Гордей поднял глаза и замер – из-за резной деревянной двери, ведущей в башню Восьмого Сна, появилось настоящее… чудо. Хрупкое и стройное, чего не мог скрыть даже изумрудного цвета балахон. Чудо имело синие глаза в пол-лица, коротко подстриженные рыжие волосы, конопушки вокруг дерзко вскинутого носика и… просто океан очарования. Столько умиления не могли вызвать даже десять беспомощных котят, мурлычущих и трущихся об твои ноги. От того, чтобы такой девушке не сделать предложение руки и сердца, а потом не нарожать вместе с ней тройку-четверку орущих карапузов, могло удержать только одно – будущий тесть с внешностью и нравом Когтя. Попробуй хоть раз обидеть малышку с глазами цвета неба над тропическими островами – и Георг незамедлительно продемонстрирует особенности своего прозвища.

– Просто увидеться, моя дорогая, просто увидеться!

Ого! Как это Георгий умудрился исторгнуть из себя столько заботы, тепла и нежности?

– Пап, ну не дури мне мозги. Ты в прошлый раз заявил, что ноги твоей больше в Изумрудном городе не будет, – не купилась на этот трюк Верена.

– Да когда это было?

– Почти десять лет назад. И ты, как обычно, держал свое слово. А тут взял и явился без предупреждения.

Коготь открыл рот. И снова его закрыл. А Гордей-то думал, что мудрому магу всегда есть что сказать.

– Привет! – решил он броситься на выручку шефу. – Я – Гордей, я в Службе новенький. Твой отец решил устроить мне экскурсию. Как здесь у вас клево и…

Лесть тоже не достигла цели.

– Я всегда говорила, что ты не умеешь подбирать себе помощников.

– Хорошо, я хочу узнать, что у вас здесь случилось? – Георгу, судя по всему, надоело ломать комедию.

– Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории. – Белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным. – И если ты опять начнешь настаивать, чтобы я бросила свои исследования и пошла работать к тебе, то…

– Нет, не начну. – Георг подошел к дочери и обнял ее. – Я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.

– Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась, и ты… ты приехал вовремя. – Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.

– Это так трогательно! – Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.

– Пап, он безнадежен, – шмыгнула носом Верена.

– Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…

– Расскажешь, что у вас стряслось? – оборвал водопад бахвальства Коготь.

– Лучше покажу, – ответила его дочь и направилась к башне.

Глава 9

Внутри Гордея ждало еще несколько не очень приятных минут. По внешним стенам башни кольцами убегала наверх лестница, но маги, видимо, не любят простых и очевидных путей. Как только они вышли в центр, Верена взмахнула руками, и мощный восходящий поток подхватил и понес их вверх. Гордей стиснул зубы до скрипа, лишь бы не заорать, – пол удалялся с пугающей скоростью. Но вредная рыжая бестия не услышит от него воплей о пощаде, решил он про себя.

Смотреть вокруг во время полета было неприятно, но любопытно. На каждом этаже башни располагалось по восемь дверей, ведущих, насколько можно было догадаться со слов Верены, в лаборатории. Но последний этаж разительно отличался от предыдущих.

Внутренние стены смело мощным взрывом, весь этаж был покрыт черной копотью, а под ногами скрипело каменное крошево.

– Здесь творился ад. Вы что, забыли поставить защитный барьер?

– Все было по инструкции. Три барьера, последний – пятидесятого уровня, – ответила отцу Верена.

– Пятидесятого? – удивился тот. – Да что вы здесь испытывали?!

– Последний Приют Хатшепсут. Артефакт. Пойдем, я покажу.

Аккуратно переступая по обломкам, Верена повела их за торчащий, как почерневший зуб, обломок стены.

– Этот Хатшекмсут… это очень страшно?

– Хатшепсут – это она. Египетский фараон, – поправил Гордея идущий за дочерью Коготь.

На руке парня появилась змеящаяся молния.

– Ты чего?

– Терпеть не могу мумий! Эти их гнилые тряпки, засохшая кожа и пустые глазницы…

– Успокойся, она умерла давным-давно.

– Точно? Ну ладно, – произнес Гордей, но молнию убирать не стал.

Дойдя до обломка и выглянув из-за него, он увидел древнеегипетский саркофаг, стоящий на полуразрушенном пьедестале из мрамора. Вокруг пьедестала застыли, наклонив головы и подняв руки, восемь мужиков в зеленых балахонах. С их ладоней истекали потоки энергии, формирующие над саркофагом ярко светящийся купол.

– Фу! Вот прямо фу-фу-фу! Никогда не понимал тех, кто копается в ветхих трупах, – выразил свое отношение к археологии Гордей.

– Это не ее погребальный саркофаг, – поморщилась Верена. – Это артефакт, который позволил ей поднять свой ранг. Она участвовала в борьбе за трон, и лишняя сила ей могла помочь на него усесться…

– Погодите-ка! – озарило Гордея. – Так фараоны были Одаренными?!

– А также императоры, кесари, жрецы и шаманы. Что в этом удивительного? Они такие же люди…

– Что? Это же дискриминация! У обычных людей гораздо меньше начальных возможностей, чем у вас… то есть у нас. Они вынуждены брать низкий старт…

– Вот чтобы взять старт повыше, кто-то из жрецов изготовил для нее это. – Верена кивнула на золотой гроб, покрытый полосками голубой и оранжевой эмали. Его крышка была усыпана драгоценными камнями, как пасхальный кулич. – Одаренный помещается внутрь, рядом по особому ритуалу проводились жертвоприношения, и часть жизненной энергии жертв переходила ему, повышая ранг.

– И вы тоже тут людям глотки резали?

– Не говори ерунды, – отмахнулась Верена. – Мы проводили тестирование с пустым саркофагом и пытались подпитать его с помощью Искр. Всего двух.

– Две Искры – и такой бедлам? – настал черед удивиться Георгу.

– Да. И не забывай: выброс из саркофага сначала снес три защитных экрана.

– Что-то здесь нечисто…

– Конечно, нечисто, архимаг уже собирает комиссию для расследования… Па-ап?.. Чего это ты собрался… Пап! Не смей! До особого распоряжения Феликса эту штуку запрещено трогать!

– Я ее и пальцем не коснусь. – Коготь, как тигр, почувствовавший добычу, начал медленно обходить пьедестал, вытаскивая из своего сутенерского пиджака связанный из разноцветных ниток и бисера амулет. – Но эта штука навредила тебе. И я хочу убедиться, что она не сделает этого вновь.

Положив амулет на ладонь, Георг начал постукивать по нему пальцами, и от него разбегались еле видные алые волны, которые искажали свет прямо в воздухе. Это было похоже на рябь на поверхности воды. Если этот эффект был едва различим, то результат заклинания был очень впечатляющим: от саркофага по обугленному полу побежали наполненные сиянием разломы и трещины.

– Пап… – Голос Верены предательски дрогнул.

– Всего две искорки, говоришь?

Энергетические разломы расползались по всей башне, окутывая ее паутиной.

– Что… что это?! – С дочери разом слетел весь ее всезнайский апломб.

– Пока не знаю. Но катастрофа не случилась – она все еще происходит. Срочно зови архимага!

– Сейчас, уже отправляю мыслевызов!

Верена прикрыла глаза, пытаясь докричаться до Феликса. И не успела на какую-то долю секунды – над саркофагом появился мутный мячик, внутри которого клубился серый туман. Из него вырвались щупальца, пробившие стоявших вокруг саркофага стражей. Миг – и те осыпались на пол кучками пепла. Щупальца втянулись обратно, а шар взорвался. Причем неожиданно тихо – Гордей услышал лишь негромкий хлопок. А вот ударная волна была чудовищной, Гордея в грудь как мешок с мукой ударил: он почувствовал, как его ноги отрываются от земли, и поток воздуха потащил его к центральному тоннелю башни. Не зря, ох не зря парня напрягали все эти магические перелеты по воздуху! Он раскинул руки и ноги, стараясь затормозить свое приближение к краю, но его несло и трепало, как осенний листок на ветру. Секундная легкость в желудке – и Гордей перемахнул край обрыва, оставалось только сверкнуть напоследок молнией в полете и пожалеть о том, что его карьера боевого мага продлилась совсем недолго.

Перед падением с умопомрачительной высоты в центральный тоннель, Гордея развернуло головой вниз, и прямо перед собой он увидел свисающие ноги в сандалиях из кожаных ремешков.

«А это шанс!» – подумал Гордей и вцепился в неопознанную ступню двумя руками. Его снова развернуло в воздухе и рвануло к земле с такой силой, что он едва не разомкнул пальцы. Гордей поднял взгляд, чтобы поблагодарить незнакомца за свое спасение, – на него сверху глядело перекошенное от усилий лицо Верены.

– Держись! Не разжимай руки! – крикнула она, и Гордей кивнул.

То, что девушка смогла уцепиться за край обрыва, да еще и держать на себе вес Гордея, было фантастикой. Но, увидев ее пальцы, он понял, как ей это удавалось, – пальцы девушки позеленели, удлинились и напоминали корни, которые впились в каменную твердь. Верена оторвала одну руку от стены и, подтянувшись на другой, снова приложила ее к стене. Пальцы тут же «вросли» в камень.

– Взбирайся по мне, – вцепившись в край площадки, прохрипела девушка.

Сказать проще, чем сделать: вряд ли Гордей смог бы вообще вскарабкаться по девушке, хватаясь за складки ее балахона, если бы не полученная вместе с магическими способностями ломовая физическая сила.

Он взлез на площадку и огляделся. Георг смог устоять на ногах: он наклонился вперед, почти присев на одно колено, и, выбросив руки, создал перед собой огненный щит, от соприкосновения с которым воспламенялся сам воздух.

Порыв, вызванный взрывом, стихал.

– А ты прилипчивый, – сообщила Верена, залезшая вслед за Гордеем на площадку. – Как клещ – не оторвать.

– Виной моей излишней к вам привязанности послужило милое белье в цветочек. – Гордей намекнул, что, когда висел под балахоном Верены, смог рассмотреть ее более чем детально. – Это же васильки у тебя там, да?

– Ах ты мерзкий жук! – Верена стала пунцовой, ее ладонь окутал зеленоватый туман.

– Молодежь, не сейчас! – рявкнул Георгий, напомнив о том, что странности с саркофагом, возможно, еще не закончились.

И он был прав: рядом с Последним Приютом Хатшепсут появилась воронка портала, но не обычного синеватого оттенка, а какая-то грязно-серая.

– Пап, прикрываю! – сориентировалась Верена раньше, чем Гордей успел задать вопрос в духе: «А что за чертовщина опять происходит?» Ее заклинание поставило поверх огненного щита Когтя вторую, на сей раз зеленую, сферу.

– Верена! Портал! Невидимки! – Георг обратил внимание дочери на легкое дрожание воздуха над воронкой.

Девушка взмахнула левой рукой, и с ее ладони сорвалось облако тумана. Оно быстро заполнило собой весь этаж и проявило две застывших возле портала фигуры, а из воронки выкручивалась еще одна!

Загудело пламя в руке Георга – незваные гости, по его мнению, не просто поздороваться заявились.

Двое типов в грязно-бурой одежде, чем-то похожей на кимоно ниндзя из дешевых боевиков, поняв, что они обнаружены, без промедления ринулись на шефа Службы.

– Куда?! А ну, назад! – Верона изящно вывернула запястье, и прикрывающее Когтя зеленое защитное поле трансформировалось в полотнище, несущееся на противников.

Первый нападавший молниеносно выхватил из-за спины узкую длинную саблю и рассек ею уже готовое завернуться вокруг него полотно. Сабля у него тоже не была простой – Гордей заметил на клинке яркие энергетические всплески. Его подельник замешкался и вовремя среагировать не успел – обрывки созданного Вереной защитного поля врезались в него и отбросили назад метров на пять. Вот тебе и безобидный ученый! Как оказалось, в бою зеленые маги тоже могли за себя постоять. На что способны маги боевые, Коготь продемонстрировал в следующее же мгновение. С левой руки в бегущего к нему противника он выдал такую мощную огненную струю, что она заставила бы любой армейский огнемет задохнуться от зависти. Его противник выставил клинок, рассекая пламя и продолжая двигаться вперед. Коготь взмахнул рукой, и вместо струи огня на его противника обрушился ледяной вихрь. Ниндзя покрылся инеем, но продолжал упорно шагать вперед. Георгий на подшаге и с разворота ударил огненным клинком по сабле врага, промороженный металл разлетелся, как хрусталь. Огненный меч продолжил движение, рассекая тело напополам в районе пояса. Умер ниндзя, не успев даже вскрикнуть.

Его приятель, отброшенный магией Верены, вскочил на ноги. Гордей решил, что пора бы ему заканчивать стоять столбом и показать, на что он способен.

– Правой! – С руки Гордея сорвался электрический заряд. – Левой! Правой! Левой!

В настоящем бою у Гордея получалось пользоваться магией даже лучше, чем на тренировке. Он махал конечностями с такой частотой, что в сторону врага летела одна непрерывная молния. Правда, эффективность от нее была околонулевой – ниндзя с легкостью отбивал все микромолнии саблей с шипастой гардой. И стремительно приближался! Похоже, два пропущенных разряда его основательно разозлили.

– Коготь! Ай нид хелп! – Гордей от страха проорал спасительную фразу из фильмов.

Палочка-выручалочка из Голливуда не сработала – Георгий сцепился с третьим противником, уже вылезшим из портала. Вокруг воронки бухало, сверкало и жужжало. Третий нападавший был не просто рядовым мечником, Коготь увяз в схватке с ним.

Но свободной оставалась его дочурка, которой очень не понравилось, что кто-то самым хамским образом заявился в ее лабораторию. Особым разнообразием ее заклятия не отличались: она опять создала защитную сферу, ужала до размера баскетбольного мяча и, быстро перемещая его из стороны в сторону, молотила им ниндзя. Тот не успевал отмахиваться одновременно и от ее нападок, и от электрических разрядов. Трезво рассудив, что сначала надо покончить с одним из источников раздражения, он подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе и приземлился прямо напротив ошеломленного Гордея. И тут же получил по голове «мячиком» от Верены.

Это немного сбило с толку нападавшего и дало Гордею лишнюю секунду… Как обороняться от вооруженного длинным клинком человека, он себе не представлял. Поэтому продолжил делать то, что умел, – всаживал в грудь врага заряд за зарядом. Того корежило и колотило, но он нашел в себе силы поднять саблю над головой, метя Гордею в шею.

«Вот и закончилась моя сказка», – отстраненно подумал Гордей.

Пылающее лезвие вышло из грудины врага, он с удивлением поглядел на парня и осел мешком. За спиной у ниндзя стоял Коготь.

– Ты в порядке?

– Да! Но еще бы чуть-чуть и… – Гордей заметил, как от тел поверженных врагов начали подниматься облачка Искр. – О-оу, сейчас будет больно!

– Большие пушки! Очень большие! Нам нужны очень большие пушки! В Москве можно достать базуку? – никак не мог успокоиться ерзающий на переднем сиденье «крузака» Гордей.

– На пятом этаже Службы есть кое-какое оружие.

– И даже базука? – Гордей до сих ощущал, как в его шею летит наполненный магией клинок. Все эти волшебные штучки – это неплохо, но против бойцов с саблями хотелось бы иметь по-настоящему большую пушку.

Срубило его в башне Восьмого Сна нешуточно. Из трупов вылетел целый сноп Искр. Причем треть из них была зеленого цвета. Искры вселялись не только в Одаренного, который убил их бывшего хозяина, а во всех магов, которые оказались поблизости. Причем эта форма жизненной энергии сама определяла цвет будущего носителя: красные Искры устремились к агентам Службы, зеленые окутали Верену. Георгий с дочерью перенесли их внедрение стоически, может, лишь слегка поморщившись. Гордея же этот новый уровень сшиб с ног.

Бой в Изумрудном городе моментально привлек внимание всех его обитателей. Едва скоротечная битва закончилась, на верхнем этаже башни стало не продохнуть от желающих повоевать разгневанных зеленых магов. Сюда заявились и верховные маги двух орденов – Елена Распрекрасная и Феликс Дачный. Когтя нетерпеливо поблагодарили за отбитую атаку и даже пообещали подкинуть Искр. От подачки Георг отказался, сказав, что он не башню оборонял, а свою дочь защищал. И плату за это деяние брать отказывался. Еще раз выразив глубочайшую благодарность, маги Кафедры Изумруда поторопились его выставить.

– Базука, базука, базука… – По лицу Георгия было видно, что он не на шутку задумался. – Базуки нет. Есть кое-что получше.

– Кто у нас главный на хозяйстве? Маша? Надо ей позвонить и зарезервировать это «кое-что». – Гордей был серьезен, из-за происшествия в башне его волосы до сих пор стояли дыбом. Двадцать первый век на дворе, а ему только что чуть голову мечом с плеч не снесли. И кричать: «Полиция, помогите!» – в этом случае было бесполезно. – Эти парни в башне – кто они и зачем приперлись?

– Серая сморщенная кожа лица, как у позапрошлогодней картошки. Три небольших, еле проступающих сквозь кожу на лбу, ро́га. Это могут быть только бесы.

К своему стыду, Гордей понял, что в пылу схватки не удосужился рассмотреть нападавших. А после нее из брезгливости не стал осматривать трупы.

– Бесы? Настоящие бесы? С рожками и из ада?

– Ада не существует, – безапелляционно заявил Коготь. Возвращаясь в Службу, он вел машину расслабленно, что, видимо, навевало на него философское настроение. – Тот ад, который мы себе представляем, люди сами себе устраивают. Понимаешь, кроме трех ортодоксальных путей силы: Рубина, Изумруда и Сапфира – существует великое множество других путей. К примеру, есть жнецы, которые предпочитают не просто получать Искры, убивая Одаренных и простых людей, но и пожирать их плоть. Ты уже знаком с отщепенцами, которые избрали эту дорожку.

– Оборотни! – догадался Гордей.

– Они и им подобные, – кивнул Георгий. – Они считают, что так они получают больше энергии от своих жертв. Отщепенцы проводят жуткие тайные ритуалы, устраивают пляски на могилах, пьют кровь…

– А это им правда помогает становиться сильнее?

– Помогает. Но они платят свою цену. Жизненная энергия, полученная извращенным путем, искажает их не только внешне. Самые мерзкие изменения происходят с их личностью. Почти все, кто выбрал этот путь, становятся психопатами или маньяками-убийцами. Вот мы и подошли к одному важному вопросу – зачем существуют Рубиновый Легион, Магистрат Сапфира и Изумрудная Кафедра. Понимаешь, Одаренные, которые входят в эти организации, стоят на страже порядка. Они не дают разгуляться нечисти…

– Почему? Разве вы сами не обретаете могущество и магические навыки через убийства?

– Чтобы получить Искры, необязательно кого-нибудь убивать. Многие зеленые маги работают врачами и целителями. Они не убивают, а, наоборот, лечат. Искры к ним попадают только от тех пациентов, которых они не смогли спасти.

Гордей замотал головой:

– Погоди-погоди… Фигня какая-то получается. Если они кого-то вылечили, то у них с Искрами облом? Тогда какой смысл им стараться?

– Это вопрос этики и морали. И ответом на этот вопрос мы отличаемся от отщепенцев. В первую очередь мы – люди. А уже потом Одаренные. Поэтому мы при поглощении чужой энергии не теряем человеческий облик…

– Знаю, я временами могу выглядеть как лоховатый наивняк. Но это ложное впечатление. На меня просто многое свалилось, и мне тяжело во всем сразу разобраться. Но я в жизни не поверю, что могущественные маги, способные создавать целые города в пространственных карманах и даже драконов, будут печься о каких-то там простых человечках! Да перебили бы Одаренные людей давным-давно!

– Один человек – всего одна Искра… – попытался возразить ему Георг.

– Ага, с одной старушки по рублю, как любил говорить Раскольников. А десять старушек – уже целый червонец! А нас – миллиарды! Это ж как прокачаться-то можно!

– Ты практически сам ответил на свой вопрос. Людей – миллиарды. В Москве можно собрать несколько сотен Одаренных в крупнейших офисах орденов. Нас мало, прямой конфликт с людьми мы не потянем. Маг калибра Феликса может втоптать в землю одну дивизию, поголовно выжечь вторую, но третья его одолеет.

– Так можно же договориться о мирном сосуществовании…

– А говорил, что не лоховатый наивняк! – Губы Георга тронула легкая улыбка. – Как отреагируют люди, узнав, что мы теоретически можем жить вечно, обладаем сверхспособностями, а за это всемогущество платят они? Платят, причем, своими жизнями.

– Нас будут жечь на кострах. Пачками.

– И именно поэтому мы должны скрываться. В истории уже были не очень приятные для Одаренных прецеденты.

Гордей замолчал, переваривая очередную порцию информации, которую ему на голову вывалил Георг.

– Зеленые могут добывать Искры, работая врачами. А у нас, у боевых, дорога одна – убивать?

– Не переживай. Служба устраняет только радикалов, о которых я тебе рассказывал. Тех, кто этого заслуживает. И по нашим законам, и по законам людей.

– Но если мне вдруг надоест быть охотником за головами…

– Ты можешь пойти в спасатели. Разрушать завалы, останавливать цунами. Во время всяких ЧП нередко гибнут люди, так что без Искр ты не останешься.