Текст книги "Время перемен"

– Не волнуйся, у Авелии еще один такой, – успокоила меня викаэлка.

– И сколько их всего у ваших беглянок?

– Ну, всего их должно быть семь. Я достоверно знаю о двух, что точно остались в руках владелиц. Один, принадлежащий отцу Шинвы и Нурии, мы отобрали у охотников, а еще один должен быть у моей тети, но, учитывая ее возраст и опыт, сомневаюсь, что ее смогли поймать. К тому же мастера меча, состоящего в первой десятке мечников королевства, трудно убить даже с помощью магии, не говоря уж о грубой силе. Учитывая мой и у детей Авелии, остается только один, судьба которого неизвестна.

– Понятно. А почему это тогда на соседа не реагирует? – с сомнением посмотрев на шарик, я недоуменно поскреб затылок. – Не работает?

– Работает, работает! Просто эти два друг на друга не реагируют, потому что мы ими прикасались друг к другу, исключив взаимное обнаружение, – усмехнулась Миррива. – Нам же не надо, чтобы они постоянно показывали близость друг к другу.

– Логично, – согласился я, надевая еще одну цепочку на шею и пряча шарик под одежду. – Если вдруг наткнусь, то обязательно переправлю ваших потеряшек сюда. Главное, на охотников не нарваться, а то мне и первого раза хватило.

Последнюю фразу я пробормотал себе под нос, так что собеседница не услышала.

– О большем я и не прошу, – улыбнулась Миррива, вставая. – Ладно, не буду тебе больше мешать собираться.

Кивнув, она вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Мда, подкинула задачку!

* * *

Теперь, кроме путешествия в свое удовольствие и получения так необходимого опыта, у меня появилась и побочная цель – искать остальных беглых викаэлок, которых может быть три или четыре группы. В любом случае, сомневаюсь, что они будут болтаться по лесам, так что путешествовать можно и в звериной форме, не заботясь о возможности пропустить реакцию амулета. Мне не очень-то и сложно исполнить просьбу Мирривы, а вот выгода очевидна – будущая владычица викаэлов в качестве друзей никому не помешает! Ладно, это все в будущем, а пока следует волноваться только о благополучном прибытии в пограничный город. Учитывая регулярные набеги эльфов, лучше проскользнуть участок дороги, контактирующий с их лесом, ночью. Сомневаюсь, что караваны ходят в темноте, а одинокий путник куда менее привлекательная добыча, если ушастые вообще обратят внимание.

Конечно, передвигаясь по лесу, я не только занимался мыслительным процессом, но и отслеживал окружающую обстановку, вовремя избегая тех опасностей, что могли бы мне угрожать. К счастью, таковых встречалось не много и до самого вечера я наслаждался стремительным бегом. Тело аш-та слушалось идеально, а простая и размеренная работы мышц приносила огромное удовольствие. Немалую долю играли и обострившиеся чувства. По сравнению с телом троша разница огромная! По крайней мере, теперь я понимаю слова инструкторов в академии, предупреждавших о разнице в ощущениях разных обликов и о важности приобретения привычки отстраняться от получаемых ощущений – искушение использовать тело, дающее гораздо больше возможностей, нежели у обычного смертного, часто приводит к неприятностям среди этих самых смертных. Конспирация – одна из основ выживания. Именно по этой причине я так и не раскрыл викаэлкам свою способность перекидываться в кошку, хоть и планировал.

Глава 5

Последующие несколько дней полнотой событий не отличались – вечером я находил подходящее место для ночевки, ставил барьер, сливал половину резерва в накопители и оставлял духа охранником, а утром завтракал и, перекинувшись в аш-та, продолжал бег, отправляя Рыцаря передвигаться по дороге. Проблема с добычей свежего мяса с чувствительным нюхом решалась проще простого, так что даже имеющиеся пищевые запасы иногда пополнялись свежим мясом, если бросать недоеденное было жалко.

К вечеру шестого дня я приблизился к границе королевства, прошел через небольшой пост пограничников, подтвердив свою принадлежность к Братству, и оказался в ничейных землях. Точнее, хоть и назывались они ничейными, но на деле ничейной была только дорога, а с правой стороны начинался кусок леса, принадлежащий темным эльфам. Они бы и дорогу захапали себе, чтобы облагать караваны данью за проезд, но тут уж наши им дали по зубам, чтобы не слишком разевали рот на чужой кусок. После столетия хорошей такой резни решили сделать этот участок ничейным. Горы по-другую сторону никому и даром не нужны, по причине своей плюгавости и полном отсутствии каких-либо полезных ископаемых, так что даже гномы там не живут, вот и считается участок от границы и до конца болот, что начинаются чуть дальше, своеобразной прослойкой между королевствами. Конечно, немалую долю в этом решении сыграли и обитатели болот, которых даже с магией не так-то просто выковырять.

Прежде чем продолжать путь, я дождался наступления темноты, попутно перекусив. И только после того, как появились звезды, перекинулся и, выжимая из тела предельную скорость, помчался по дороге. Лучше не рисковать и преодолеть опасный участок как можно быстро. Нет, я не сомневаюсь, что смогу одолеть нескольких ушастых даже с их волками-переростками или попросту убежать, но лучше уж проскользнуть мимо по-тихому и не привлекать внимание. Мне еще повезло, что доспех передвигается по земле почти так же хорошо, как и по дороге – пришлось его отправить бежать по обочине, иначе клацанье металла о камень разносилось бы в ночной тиши на большое расстояние.

Несколько часов стремительного бега прошли спокойно, и я уж начал думать, что без происшествий проберусь мимо всего опасного участка, но, когда слева начались болота и эльфийский лес скоро должен был уступить подобной местности и по другую сторону от дороги, мой чувствительный нос уловил запах крови. В принципе, ничего необычного в этом нет, поскольку живности с горячей кровью в жилах в округе хватает, несмотря на наличие порождений магии по соседству, как живой, так и не очень. Но в том-то и дело, что кровь принадлежала существу разумному, человекообразному. У животных запах этой жидкости отличается, не сильно, но все же заметно для такого острого обоняния, как у аш-та.

Ну и в связи с этим возник вполне закономерный вопрос – что делать? Конечно, ответов на него всего два – пробежать мимо или пойти проверить источник запаха. На минуту остановившись, я задумался. Первый ответ вполне закономерен и по последствиям вполне определенно безопасен, насколько это может быть в данный момент. Второй же вполне определенно несет в себе угрозу. Пока размер ее не определен, но учитывая сам факт присутствия запаха, у его источника вполне может найтись и тот, кто пустил эту самую кровь. Прикинув все за и против, я вздохнул – очевидно, что просто пройти мимо мне помешает собственное любопытство, что уже сейчас стало подавать признаки жизни. Да, все ангелы любопытные и жадные до новых знаний. И я в этом отношении от подавляющего большинства не отличаюсь. Ну, проверять, так проверять!

Определив направление, откуда легкий ветерок нес запах, я свернул в сторону темноэльфийского леса и осторожно стал красться среди деревьев, стараясь издавать как можно меньше звуков и вслушиваясь в звуки ночи. Пока что вокруг ничего необычного не наблюдалось и даже попытка ощутить жизнь поблизости не определяла ничего крупнее грызунов, прячущихся по норам. Ну, и топающего далеко позади доспеха. Немного прибавив шаг, я сначала услышал тихие, на пределе слуха, стоны, а потом и едва ощутимое присутствие чего-то живого впереди. Одновременно с этим усилился и запах крови, к которому стали примешиваться вполне определенные запахи, появляющиеся, когда кому-то вскрывают живот и вываливают внутренности наружу. Ну, буду надеяться, это не тот, кто стонет, иначе я смогу его только добить. Чтобы не мучился.

Несколько минут спустя впереди показался просвет… Ну, насколько это можно назвать просветом глубокой ночью в лесу. Запах же стоял такой, как будто рядом расположена настоящая скотобойня. Меня даже повело в сторону на мгновение, когда волна «ароматов» шибанула в нос! Сморщившись, я перестал обращать на это внимание и, припав к земле, почти ползком стал протискиваться сквозь кустарник, росший на краю поляны. Подобравшись под ветки последнего куста, я окинул взглядом пространство впереди и передернулся. Мое представление о скотобойне оказалось не так далеко от истины – всю поляну устилали тела! На первый взгляд, я насчитал около трех десятков трупов только поблизости, и это не учитывая полутора десятков дохлых халов. Издалека различить, с кем сражались эльфы, не получилось даже у меня, так что пришлось подобраться поближе. В любом случае, ничего опасного поблизости не обнаружилось, так что я обратился в троша и уже в таком виде начал пробираться дальше на звуки стонов, попутно осматривая павших.

Ушастые сражались с людьми. При первом взгляде, не отличимыми от тех, что проживают в Лирвене, но наклонившись и присмотревшись внимательней, я обнаружил, что кожа у них немного другого цвета – землистая и более грубая. Если вспомнить описания проживающих неподалеку разумных существ, то я бы поставил на то, что это болотники. В любом случае, болотников на полянке оказалось раз в десять больше, чем темных эльфов. Истыканных стрелами, копьями, перерубленных пополам, с отсеченными конечностями и головами, вспоротыми животами… Не очень приятное зрелище, в отличие от ушастых, имеющих в основном колющие раны от коротких копий, поголовно имевшихся у каждого человека.

Что-то я слишком часто оказываюсь свидетелем вот таких вот побоищ. Сначала караван, потом расправа с бандитами, а теперь и вот это. Интересно, как эльфы умудрились покрошить такое количество нападавших? Даже с учетом халов, преимущество составляет пять к одному. Хотя… я пригляделся к снаряжению болотников – простые копья, дряного качества короткие клинки без всякой магии, дротики, легкие кожаные доспехи и отсутствие шлемов. Против кольчужных доспехов и отличного вооружения лесных жителей, включая луки, это смотрится бледно. Интересно, почему эльфы не избрали тактику наскока, обстрела и отступления? Прямое столкновение совсем не в стиле патрулей. Внимательно оглядевшись, я понял, что поторопился с определением протекания схватки – с моей стороны куча тел, принадлежавших болотникам, в основном истыканы стрелами и лишь некоторые пострадали от мечей и копий, в то время, как в противоположной стороне пара всадников буквально утыкана дождем прилетевших дротиков вместе с еще одним животным. Наверное, ответный обстрел не позволил им отступить, если встреча получилась неожиданной и пришлось переходить в рукопашную.

От выстраивания произошедших событий меня оторвал более громкий стон боли. Так, надо бы проверить, кто там выжил. Переступая через тела и стараясь не слишком сильно вляпаться, я возобновил свое продвижение, когда мой взгляд зацепился за искаженное болью лицо, невидяще уставившееся в ночное небо. Эльфийка… Причем очень красивая. Нет, ну вот что они тащат своих женщин в битву, а? Нет, понятно, конечно – сами лезут и стараются доказать всем, что не хуже своих сильных половин умеют воевать. Викаэлки тому прямое доказательство, хоть они почти и не доказывают ничего, вырастая в полном убеждении своего превосходства на поле битвы. Но вот когда так находишь тела погибших, особенно таких красивых, все равно жалко. Могла ведь жить и радовать глаза… ну, не только глаза, а и все остальное… мои к примеру.

Покачав головой, я зашагал дальше и через несколько мгновений оказался около скорчившейся на земле фигуры в плаще, с длинными темными волосами, рассыпавшимися вокруг. Эльфийка! Живая! Да! Присев, я осторожно ухватил ее за плечо и перевернул на спину, стараясь не потревожить раненый бок, где ткань вся пропиталась кровью. Впрочем, радость моя оказалась преждевременной – взглянув на лицо и ниже, я скривился – мужик! Ну вот что за народ! С первого взгляда и не понять, кто у них баба, а кто мужик! И у тех, и у других длинные волосы, стройное телосложение, утонченные черты лица и изящные руки. Если надеть плащ, так и не отличить. Правда, эльфийки не отличаются пышным бюстом… да не, не может быть, хоть маленькая, но должна быть. Здесь настолько плоско, что накаких сомнений в вынесенном вердикте нет! Ну вот, не доведется заполучить ушастую, а ведь у некроманта была розовая мечта, отчасти передавшаяся и мне, – затащить в постель настоящую эльфийку. После накопления опыта в постельных делах это стало особенно интересно.

Пока я переживал крушение напрасных надежд, раненый сообразил, что кто-то его нашел и, несмотря на полную темноту и невозможность четко различить меня, сразу попытался что-то сказать. Сначала у него вышел просто хрип, но когда я дал ему попить, получилось различить слова.

– С… сес… сест…

– Сест? Сест что? – не понял я.

– П… роверь… се… сестру! – просипел раненый и принялся кашлять кровью, умудряясь при этом тыкать куда-то за себя.

Мда, пробитое легкое это вам не сахар… Подожди! Он сказал сестра? Где? Сплетя простенькое лечебное плетение, призванное остановить кровь, чтобы болезный не помер раньше времени, я вскочил на ноги и быстро, но осторожно зашагал в указанную сторону. Там и вправду лежала эльфийка. Дохлая. Дротик в сердце, плечо и почку выживанию не способствуют. Увы, ушастая не викаэлка с двумя сердцами. Уже собираясь развернуться и уйти, я остановился, отвлеченный чем-то. Недоуменно наклонив голову, еще раз взглянул на тело. Да не, мертвая. Плюнув с огорчения – нет, ну надо ж какое издевательство – я бросил последний взгляд и…

Дротики сдвинулись! Почти незаметно, но сдвинулись! Но почему жизнь-то не чувствуется? А, с этим потом! Не теряя времени, я кинулся к телу и прикоснулся к коже. Теплая! Побоище случилось часов шесть назад, так что труп должен был остыть! Но как же дротик в сердце, не говоря уж про остальное? Сплетя обследующее заклинание, применяемое при определении состояния раненых, я покачал головой, когда магия сделала свое дело, предоставив мне знание о состоянии ушастой – дротик на волос промахнулся мимо сердца и на столько же от одной из главных артерий. Точнее, у нормального эльфа дротик попал бы в цель, вот только у данной эльфийки сердце расположилось буквально на половину толщины пальца ниже, чем обычно бывает. Повезло. Но если не помочь, то точно помрет. Пока жизнь в ней поддерживает довольно мощный амулет, который, кстати, и прикрывал ее от моего ощущения. Мастерская работа.

Встряхнувшись и приказав подоспевшему Рыцарю охранять, я принялся за дело, иначе единственная живая ушастая скоро превратится просто в кучу мяса и костей. Вытащить дротики, еще больше не повредив ткани и ни в коем разе не задев сердце, оказалось сложно, но куда сложнее оказалось избавиться от кусочков древесины, что остались от оружия, и при этом необходимо было следить, чтобы остатки крови оставались там, где им и положено, а не на земле. Учитывая и так большую кровопотерю, это может стать смертельным. Более простые заклинания, заставляющие организм сам восстанавливать полученные повреждения, здесь не подойдут, потому для исцеления раненой я выкопал из кристалла плетение, напрямую регенерирующее ткани тела. Пусть оно сожрет четыре пятых моего резерва, на зато результат будет однозначным. Отбросив сомнения, я принялся за дело.

И через полчаса с гордостью наблюдал за результатом – у меня получилось с первого раза, и раны эльфийки начали затягиваться прямо на глазах, дыхание стало более частое и глубокое, а пульс участился. Учитывая природную живучесть темных, за ее выживание можно не волноваться. Еще раз обследовав раненую и убедившись, что ей действительно ничего не грозит в ближайшие несколько часов, я устроил ее поудобнее, чтобы вдруг раны не открылись от неожиданного движения, и решил заняться эльфом, как-то подозрительно затихшим, пока я занимался его сестрой. Пробравшись мимо трупов (сколько же их здесь, тридцать, пятьдесят, семь десятков! И это против семи эльфов! Я поражен!), что источали ужасный смрад, практически невыносимый для носа даже в облике троша, я оказался около патрульного. После его осмотра стало понятно, что он всего лишь банально потерял сознание. Ну, учитывая, что до сих пор не помер, то с моей небольшой помощью скоро будет как новенький! В конце концов, проткнутый бок означает для темного эльфа не одно и то же, что для человека, который уж точно за прошедшие семь часов успел бы раза два истечь кровью, если не больше. Осторожно задрав кольчугу и тунику раненого, я осмотрел место, куда вошло копье, и покачал головой – здесь лучше сперва обработать зельями, поскольку ушастый катался по земле и вполне могла попасть грязь. Покопавшись в торбе, я извлек на свет заветный набор, врученный мне, казалось бы, так давно, в начале моего появления в этой сфере, и начал обрабатывать поврежденную плоть. Заодно и пару капель укрепляющего зелья в рот болезному. После чего пришло время «малого исцеления». Результат моих усилий проявился почти сразу – эльф очнулся. И сразу же стал предпринимать попытки сесть. Пришлось его удерживать в лежачем положении, чтобы не добавлять себе работы, благо это оказалось не сложно – он был не сильнее новорожденного котенка.

– Так, в ближайшие пару часов и не думай двигаться, я не собираюсь переделывать свою работу! – выговорил я раненому, что пытался меня рассмотреть в ночной тьме.

– К… Кха… кто… ты? – откашлявшись, у ушастого получилось выдавить из себя нечто различимое.

Сжалившись, я достал фляжку и поднес ему к губам, позволяя напиться. После чего создал крохотный «светлячок» и представился.

– Зэл, маг Братства, а ты кто будешь?

Внимательно меня осмотрев в тусклом свете заклинания, темный эльф пришел к какому-то выводу, поскольку весь как-то подобрался, выпрямился и приложил ладонь к груди (кажется, у них этот жест означает что-то вроде приветствия).

– Меня зовут Пшурр, патруль пограничной заставы, благодарю за мое спасение! – он немного замялся и с надеждой бросил взгляд в ту сторону, где я оставил его сестру. – А…

– Жива, я подоспел вовремя, – прервал я ушастого.

– Спасибо! – облегченно выдохнул он. – Я у тебя в огромном долгу, маг!

– Не стоит упоминания! – отмахнулся я. – Раз уж мы познакомились, то не расскажешь ли, что за бойня здесь произошла?

– Мы налетели на группу болотников, и поскольку их число оказалось раза в три больше, чем обычно бывает, то нас застали врасплох, а учитывая присутствие с ними шамана, мы даже отступить не смогли. Пришлось принимать бой и прорываться вперед до того, как шаман сможет нам навредить. Последствия ты видишь перед собой.

– И часто у вас такие стычки бывают? – заинтересовался я.

– Раньше-то не очень, да только болотники за последние два цикла как с цепи сорвались, – вздохнул Пшурр, – такие стычки по этой границе далеко не редкость, и примерно раз в десять дней происходит столкновение патруля с небольшой группой болотников. Вот только семь десятков, да еще с шаманом я вижу впервые. Иначе уже пополнил бы списки погибших на службе.

– Да, веселые у вас дела творятся, – покачал я головой, – ладно, давай я тебя оттащу в сторону, а то от этой вони меня скоро мутить начнет!

– Не возражаю, сам бы уполз, да только сил совсем нет, – вздохнул раненый.

– С этим проблемы не будет.

Осторожно приподняв эльфа, я встал с его здоровой стороны, закинул руку себе на плечо и таким вот образом потащил в сторону, стараясь не споткнуться о трупы. Повезло, что не вся поляна оказалась изгажена и дальняя часть вполне подходила для расположения раненых, тем более, ветер дул с той стороны, снося удушающий запах. Устроив эльфа в корнях внушительного дерева, я убедился, что рана не открылась заново, и отправился за разведчицей, все еще валяющейся без сознания, несмотря на всю помощь магии. Обойдя по краю поляны, я добрался до эльфийки и подхватив ее на руки, отправился обратно. Поскольку под ноги с дополнительной нагрузкой смотреть получалось плохо, пришлось ступать медленно и осторожно.

– Держи, вот твоя сестра, – сгрузив ее рядом с братом, и сам присел рядом, – повезло вам, что я такой любопытный, иначе к этому времени здесь на одного мертвеца было бы больше.

– Вьелла точно выживет? – внезапно охрипшим голосом спросил эльф, разглядев многочисленные потеки крови и дырки в облачении родственницы.

– Ну, если никто ее не загрызет за то время, что она здесь будет валяться, то выживет, – пожал я плечами, – правда, в строй ей вставать можно будет не раньше трех десятков дней.

– Благодарю тебя, маг, – с облегчением вздохнул Пшурр, – она единственная осталась у меня из родни, так что и не знаю, что стал бы делать, случись ей погибнуть.

– Так пусть бы сидела дома, раз так боишься.

– Да разве такую удержишь, – печально фыркнул раненый, – она в шести поединках против меня выигрывает, так что пришлось к себе в патруль протаскивать, чтобы хоть так присмотреть.

Мда, дела семейные…

– Ладно, вернемся к нынешней ситуации – где вы шамана угробили?

– А зачем тебе?

– Как зачем – свежий труп результативнее всего допрашивать, – ответил я и выжидательно уставился на скривившегося ушастого.

– Так ты некромант? – по голосу патрульного было непонятно, чего больше он испытывает – брезгливости или удивления, что именно некромант пришел на помощь и вылечил.

– Нет, и близко не стою к настоящим мастерам, – отмахнулся я, – но некоторые приемы подхватил, в их числе и допрос мертвых, благо, в последнее время была возможность потренироваться. Не только у вас всякая дрянь творится.

– Это ты про что? – заинтересованно приподнялся патрульный.

Хм, судя по его реакции, свежие новости на заставе редки и, что творится у соседей, мало кто знает. Почесав затылок, я ввел болезного в курс последних событий, естественно, опустив хоть как-то затрагивающую мои интересы часть. Только общая информация, которая рано или поздно доползет до темных эльфов.

– Так что, такие вот у нас дела, – закончил я.

– Да, у вас то еще веселье, – передернулся Пшурр, – не хватало нам болотников, так теперь еще и эти банды. То-то караванов в последнее время меньше стало ходить…

– Вот поэтому я и хочу пообщаться с останками шамана, поскольку он может хоть что-то знать о таком повальном нашествии болотников, в отличие от простых воинов.

– Логично, мы живых захватывали пару раз, но никто настоящей причины кроме приказов вождей и не знал, – понимающе покивал эльф. – Шамана мы завалили почти в самой середине поляны, ищи где больше всего тел навалено – не ошибешься. У него еще на голове что-то вроде птичьего гнезда должно быть, со всякими там веточками, перьями и подобным хламом.

Поднявшись и оглядев поляну, я заметил упомянутую кучу и, подозвав к себе доспех, пошел к ней, стараясь не морщиться от хруста костей под металлической тушей. Как хорошо, что Рыцарь вполне способен понимать сложные приказы, вроде растаскивания тел, иначе самому бы пришлось откапывать шамана. Он обнаружился почти в самом низу, изрядно помятый и порубленный, в компании с мертвым патрульным, что добрался до него даже с десятком копий в теле. Уважаю.

Так как с процедурой поднятия и допроса я хорошо знаком, выуживание необходимой информации заняло не больше двадцати минут, но принесло неожиданные результаты, которые неплохо бы передать ангелам, сидящим повыше и разбирающимся в политических и военных раскладах данной местности. Слишком уж вырисовывается нехорошая картина, когда у большинства здешних проблем оказывается общий корень.

Поглощенный размышлениями, я как-то упустил из виду окружающую обстановку и приближение кучки живых существ, количеством не больше полутора десятков, среагиров в последний момент. Времени только и хватило, что развернуться в нужную сторону. А затем на поляну выметнулось семь крупных теней, различить которые из-за темноты сразу не получилось. И только когда они остановились, я сообразил, что это очередной патруль темных эльфов. Вот только заговорить с ними я не успел – без всяких моральных терзаний эти отрыжки природы мгновенно расчехлили луки и направили их на меня! Слепые уроды! Я что, похож на болотника?! Очевидно, их командир сперва стреляет, а потом уж спрашивает, в чем дело!

Еще никогда в жизни я не подготавливал и выпускал заклинание так быстро! «Воздушный таран», напитанный по самую завязку, ушел в сторону ушастых, сбивая семь летящих стрел, а я ушел перекатом в сторону, прячась за обширной фигурой моего охранника. Благо, за ним бы и викаэлка с запасом уместилась бы, а не то что такой небольшой трош, как я. Нет, то, что патруль вовремя не появился с объезда территории, должно было поднять на уши заставу, так что поисковый отряд все равно появился бы, но при чем тут я?!

– Вы что творите, отродья пней?! Да я вас сейчас всех к демонам на удобрения пущу, а ваших шавок-переростков – на котлеты!!! Вы узнаете, как на честного мага нападать!

Ругаться-то я ругался, но не забывал и развертывать плетения.

– Сам сейчас на удобрения пойдешь, ошибка природы! – отозвался кто-то из ушастых.

Нет, ну это надо же! Я тут даром занимаюсь спасением их раненых, а меня в благодарность поливают стрелами, даже не дав сказать и пару слов! Высунувшись на мгновение, я запустил в сторону нападавших пару «воздушных лезвий» и тут же спрятался обратно, на ладонь разминувшись со стрелой. Правда, этого времени все равно хватило, чтобы заметить трех копошащихся на земле ушастых, что попали под первый удар. Так вам и надо, выродкам! Правда, после такого маневра стрелы по доспехам застучали с завидной частотой, не давая высунуться, а патруль стал потихоньку отползать под защиту деревьев. Спустя десяток секунд обстрел прекратился, но я за это время успел развернуть «воздушный щит» на полную мощность и вовсю готовился к применению более серьезных доводов к ошибочности решения нападать на мага Братства.

– Эй вы, вы кто такие и что тут делаете?!

– Подойди и узнаешь на своей шкуре! – зло отозвался я. – Я вам сейчас устрою бойню в отдельно взятой местности! Мама родная не узнает по останкам!

– Ты на личности не переходи! А то мишени для стрел долго не живут, – отозвался тот же голос, после того, как мою тираду переварили. – Отвечай, откуда здесь взялся и какое отношение имеешь к случившемуся на этой поляне, иначе сам скоро не будешь отличаться от тех, что под ногами валяются!

– Кишка у вас тонка, настоящего мага завалить, – крикнул я в ответ.

Пока мы переругивались, от общей группы разведчиков кто-то отделился и стал осторожно обходить по кругу, старательно прячась за растительностью и деревьями. Учитывая ночь и почти полное отсутствие освещения, такой маневр прошел бы почти с любым, но только не со мной! Опустившись на корточки и приложив ладони к земле, я выпустил плетение в направлении слишком хитроумного ушастого. Полоска дробящейся земли почти достигла своего назначения, когда в меня оттуда полетели стрелы. Впрочем, поставленный щит справился, а от слишком умного патрульного донеслось проклятие. Судя по метнувшейся в сторону тени, он успел заметить опасность и вовремя отпрыгнуть в сторону от выросших из-под земли копий. Ну ничего, у меня и что помощнее найдется, чтобы не увернулся! Жаль, метки на них сейчас неудобно ставить, а то «сфера молний» мигом обеспечила бы хрустящую корочку каждому персонально. Правда, убивать потом и вылеченных будет идиотством – не для того спасал.

Но дальнейшему развитию моих кровожадных планов помешал раздавшийся в стороне голос Пшурра, звучавший слабо, но вполне различимо для всех присутствующих:

– Может, вы уже прекратите выяснять, у кого яйца круче?! Здесь и так трупов хватает, чтобы прибавлять еще несколько!

– Это ты своим родичам скажи, а то за меня Братство эти самые яйца им с корнем вырвет! – раздраженно отозвался я. – И вообще, это они первые начали, а я всего лишь спокойно стоял на месте!

– Пшурр?

– Братство?

– Вот дебилы!

– У меня нет яиц!!!

Со стороны разведчиков донеслось несколько слитных возгласов, причем последний явно был женским.

– Даме готов принести извинения лично, в приватной обстановке, – тут же отозвался я.

– Надо же, только эти сумасшедшие будут пытаться флиртовать на поле боя с недавним противником! Точно из Братства, – донеслось до меня еле слышно, после чего переговоры на себя взял уже знакомый голос. – Так, маг, давай мы заключим временное перемирие, пока не разберемся в ситуации. Согласен?

– Вообще-то вы первые начали, но в качестве жеста доброй воли атаковать вас, при отсутствии враждебных движений в мою сторону, не буду, – отозвался я.

Атаковать не буду, вот только защиту оставлю и плетение-другое помощнее на всякий случай держать буду наготове.

– Отлично! – из зарослей выбрался один эльф и неторопливо пошел в мою сторону, старательно демонстрируя пустые руки. – Пшурр, ты там где?

– Да здесь я, здесь, – устало помахал рукой раненый, – лежу, жду, пока вы закончите маяться дурью. И перестань подозрительно коситься на мага, Декис. Он здесь вообще ни при чем и как раз вовремя подоспел, чтобы спасти нас двоих. И если бы хотел, уж несколько наших уложил бы без проблем.

Угу, еще бы резерва хотя бы половину иметь, вместо жалких остатков… Вместе мы подошли поближе к раненому, наконец получив возможность нормально дышать.

– Кто-то еще, кроме тебя, живой? – обрадовался командир патруля, пропуская мимо ушей последнюю часть.

– Вьелла, хотя она без сознания.

– Пусть удачным будет их круг перерождения, – склонил голову ушастый. – Мда, извини, погорячились, – обратился он ко мне после недолгого молчания и, развернувшись в сторону остальных, замахал рукой, – вылезайте, ложная тревога.

– Ложная тревога, ложная тревога, а как стрелять, так первые! – пробурчал я, взмахом руки зажигая над поляной мощный «светлячок».

Ну, и получая шанс получше разглядеть новоприбывшего, поскольку в темноте деталей особо не заметишь. А был этот эльф явно старше спасенного, если судить по количеству шрамов на лице и первых ниточках серебра в темной шевелюре. Одежда почти такая же, как и у раненых, разве что более потрепанная. Серые, почти бесцветные глаза явно много чего повидали и своим пронзительным взглядом подсознательно внушали неуверенность. Мда, не каждый смертный сможет поиграть с ним в гляделки… А если судить по ауре, на счету данного ушастого экземпляра не одна тысяча убитых за всю жизнь, так что повоевать он успел.

– Ладно, что здесь произошло, и так понятно, а вот как тут оказался маг Братства – немного не ясно, – Декис прищурился и выжидающе уставился на меня.

– Банальное любопытство – учуял запах этой бойни и решил проверить, – пожал я плечами, – а обнаружив выживших, помог.