Текст книги "Королевские аметисты"

Началась церемония бракосочетания. Джулиана была как во сне. Вот Джок соединил их с Лэндером руки, вот отец Лониган что-то долго говорит им. Все внимание Джулианы было приковано к одному единственному человеку, который поклялся любить и боготворить ее всю жизнь.

Самым пронзительным по своей силе моментом, который она никогда не забудет, стал момент, когда Лэндер надел ей два кольца. Одно было украшено аметистами Вердонии, а при виде второго у Джулианы перехватило дыхание. Это изящное ювелирное изделие было усыпано бриллиантами и аметистами необычных оттенков и дополняло серьги, которые она получила от жениха раньше.

– Кольцо было сделано специально для тебя, – произнес Лэндер так, чтобы только она могла услышать.

– Оно что-то означает?

– Конечно. – Взгляд Лэндера светился нежностью. – Посмотрим, сколько времени тебе потребуется, чтобы разгадать его значение.

Больше возможности поговорить не было. Отец Лониган благословил их и объявил мужем и женой. По традиции Лэндер не поднимал фату невесты, пока не закончилась церемония.

– Ты сегодня прекрасна, как никогда, – сказал он и поцеловал Джулиану. Она закрыла глаза, очутившись в его объятиях. Единственное, что могла она еще желать в этот момент, – чтобы он признался ей в любви.

Поцелуй закончился, Лэндер взял Джулиану за руку и под звуки торжественной мелодии повел ее к выходу, где их приветствовала многочисленная толпа. Легкий ветерок обвил вокруг них шлейф платья, когда Лэндер усаживал свою жену в ожидавший их экипаж.

В этот момент не было на свете более счастливого человека, чем Джулиана.

Глава девятая

После церемонии бракосочетания для близких друзей и родственников Лэндер устроил прием. За эти несколько часов Джулиана поняла, что должна была чувствовать Золушка, когда вышла замуж за принца. Впервые в жизни Джулиана чувствовала любовь и заботу, как настоящая принцесса.

Когда был поднят последний тост, появился дворецкий и пригласил гостей на балкон посмотреть фейерверк в честь свадьбы. Джулиана тоже было последовала за всеми, но Лэндер поймал ее за руку и увлек в противоположном направлении.

– Мы посмотрим фейерверк из более уединенного места.

Джулиану не надо было уговаривать. Подобрав многочисленные юбки свадебного платья, она устремилась за мужем по пустынным коридорам. По крайней мере, они казались пустынными, потому что охрана, если и находилась во дворце, была невидима.

Они подошли к дверям его спальни, задыхаясь от смеха, Джулиана не могла понять, что их так развеселило. Наверно, это просто пузырьки счастья, как в открытом шампанском, а может, возможность остаться наконец вдвоем. Толкнув дверь, Лэндер взял Джулиану на руки и перенес через порог. Джулиана затаила дыхание.

В комнате мягким теплым светом горели десятки свечей, они были повсюду. Ковер был усыпан лепестками белых роз, романтическая дорожка из них вела от двери до кровати. Лепестками были усыпаны атласные простыни, их запах наполнял комнату. Из невидимых динамиков лилась приятная музыка.

– Это все сделал ты? – спросила Джулиана срывающимся голосом.

– Вынужден признать, что свечи зажигал не я. Но остальное, – он кивнул. – Я хотел, чтобы это запомнилось тебе как нечто особенное.

– Спасибо.

Джулиана услышала гул вдалеке, означающий начало фейерверка, и направилась к дверям на балкон. Лэндер присоединился к ней и встал сзади, обнимая ее за талию. Они молча наблюдали за фейерверком в честь их свадьбы, потом Лэндер осторожно повернул Джулиану к себе.

– Пойдем, вытащим тебя из этого платья.

– Представляешь, меня зашили в него и сказали, что это традиция. И никто не объяснил мне корней этой традиции, – несколько нервно произнесла Джулиана.

– Мне кажется, это для того, чтобы обеспечить безопасный переход невесты из любящих рук ее семьи в любящие руки мужа. Чтобы никто не касался ее в этот момент.

Джулиана удивленно подняла брови.

– И как ты собираешься освободить меня из этого плена?

– Как все порядочные мужья Вердонии, я пришел подготовленным. – Лэндер взял с прикроватной тумбочки украшенный камнями кинжал. – Это называется кофру.

– Отлично, – сухо заметила Джулиана. – Ты собираешься порезать меня с помощью этой штучки?

Лэндер ухмыльнулся и развернул ее спиной к себе.

– Я буду резать не тебя, а твое платье.

– Не надо его портить!

– Доверься мне, жена.

Отбросив фату на одну сторону, Лэндер начал осторожно распарывать ножом шов платья у нее на спине. Дюйм за дюймом нож спускался по ее спине, пока не добрался до талии и ниже, до бедер. Платье вместе с нижней юбкой упало к ногам Джулианы, а Лэндер, предложив ей руку, помог перешагнуть через гору атласа и кружев. Джулиана стояла перед ним, прикрытая только несколькими полосками кружев белья, в чулках, подвязках, на каблуках, в фате, расшитой аметистами, и диадеме.

– Отлично, – пробормотал Лэндер, снимая с нее фату. Когда Джулиана взялась за диадему, он остановил ее. – Моя работа. – Он снял диадему, освободив несколько завитков волос, запутавшихся в ней. – Ты выбрала ее в честь моей матери?

– Я хотела, чтобы твоя мама тоже стала частью церемонии.

– Спасибо тебе за это. А теперь мое любимое занятие.

Одну за другой Лэндер стал вынимать заколки, державшие ее волосы. За ее спиной в небо взлетали огни праздничного фейерверка, отблески которого озаряли лицо Лэндера. Джулиана потянулась к нему дрожащими пальцами, горячими и беззастенчивыми, пытаясь справиться с пуговицами и молниями на его одежде. Ее руки коснулись завитков волос у него на груди, легко скользнули по ребрам и ощутили упругость мышц живота.

Лэндер прильнул к ее губам, и Джулиана вся отдалась поцелую. Весь мир словно куда-то провалился, от обрушившихся эмоций у нее голова пошла кругом. В тот момент, когда ноги уже не держали Джулиану, Лэндер подхватил ее на руки и отнес в постель.

Джулиана купалась в аромате роз, чувствуя прикосновение лепестков к обнаженной коже. Она словно растворилась в благоухании их любви. Еще мгновение, и он соединился с ней – мягко, но уверенно.

– Моя невеста, – прошептал он. – Моя принцесса, моя жена.

Лэндер стал медленно двигаться, заполняя ее тело так же, как заполнял ее сердце и мысли. Джулиану захватил мощный ритм движения и привел ее к новым, неизведанным вершинам экстаза.

– Черт возьми, Джок! Может, покончим с этим? – недовольно пробормотал Лэндер. – Джулиана может проснуться в любую минуту. Учитывая, что сегодня наш первый день, мне бы хотелось, чтобы она проснулась в моих объятиях, а не в холодной постели.

– Здесь окончательные варианты контрактов. Осталось только убедить юристов согласиться на оставшиеся два пункта. Через несколько месяцев в Вердонию хлынет новый бизнес, и ты сможешь поправить финансовое положение страны, пошатнувшееся из-за спада торговли аметистами.

Лэндер нахмурился.

– Вряд ли это произойдет так быстро. Запасы аметистов сокращаются. И если мы не найдем, чем восполнить этот потерянный доход, экономическая стабильность страны окажется под угрозой. Пройдет месяцев девять, а то и год, прежде чем ситуация изменится.

– Мы бы скорее воплотили наши планы в жизнь, если бы с нами работал классный бухгалтер. А что случилось с вашим?

– Лоурен уволилась после смерти отца.

– Может быть, она захочет вернуться и поработать?

– Нет, не вернется. Лоурен дала понять это перед уходом. Она очень тяжело переживала смерть отца, ведь она работала с ним еще до смерти матери. По-моему, она сейчас где-то в Испании.

– У меня есть соблазн пригласить Анну на эту роль.

– Нет, черт побери!

Джок махнул рукой.

– Я знаю, знаю. Просто мысли вслух.

– Неудачные мысли. Мы воспользуемся нашими бухгалтерами, не говоря уже о команде юристов, которых наблюдаем в избытке. – Лэндер бросил гневный взгляд в сторону стола для переговоров. – Они когда-нибудь закончат?

Раздался легкий стук в дверь. Лэндер, даже не видя пока золотисто-каштановой головы, уже знал, кто это. Конечно, это была Джулиана. В простой белой блузке и широкой юбке, без макияжа, но с блестевшими в ушах серьгами, которые он подарил ей в день свадьбы.

Лэндер едва сдержал себя, чтобы не подхватить ее на руки и не отнести назад в спальню.

– Вот ты где, – с облегчением сказала она. – Я думала, что потеряла тебя.

Лэндер обнял ее и не обращая внимания на присутствовавших, поцеловал.

– Доброе утро, жена, прости, что не был рядом, когда ты проснулась.

– А что здесь происходит? – Джулиана посмотрела на брата. – Привет, Джок, что ты здесь делаешь?

– Дела, – коротко ответил Джок. – Ты же меня знаешь.

– У меня такое ощущение, что вы с Лэндером обсуждали что-то, – сказала Джулиана и улыбнулась брату.

– Мы давно уже прошли этап обсуждений и подошли к заключительному этапу – подписанию договоров.

– Ты пришел не вовремя, и на тебя это не похоже, Джок. Обычно ты очень удачно выбираешь время. – К удивлению Лэндера, Джулиана была настроена воинственно.

– Прости, Анна. – У Джока был виноватый вид. – Твоя свадьба нарушила все. Мы сейчас на стадии подписания, и как только покончим с этим, вы можете сразу отправляться в свадебное путешествие.

Джулиана рассмеялась, бросив взгляд на Лэндера.

– Я проработала с Джоком несметное количество контрактов. Он всегда учил меня не верить обещаниям и не подписывать документы, пока не будут выполнены все условия. – Джулиана перевела взгляд с мужа на брата. – Могу я чем-нибудь вам помочь?

– Нет! – в один голос воскликнули Джок и Лэндер.

Джулиана замерла, по ее лицу промелькнула тень. Повисло неловкое молчание.

– Ваше Высочество, – обратился к Лэндеру один из юристов. – Простите, но мы не можем перейти к следующему этапу, пока мистер Арнод не подписал бумаги, указывающие, что вы выполнили условия контракта.

Взгляд Джулианы стал холодным. Она освободилась из объятий Лэндера и быстрым шагом подошла к брату.

– О каких условиях он говорит? Что должен сделать Лэндер, чтобы получить твой бизнес?

– Неважно, это мелочи, тебе не о чем беспокоиться, – ответил Джок.

По ее взгляду Лэндер понял, что она не поверила ни единому слову брата. Он дал знак юристам покинуть комнату. Через полминуты они остались одни.

– Джок, ты когда-нибудь отказывался вести дела с Лэндером, потому что у нас с ним был роман?

– Конечно, нет, Джулиана!

– Тогда спрошу наоборот. Ты когда-нибудь отказывался вести дела с Лэндером до тех пор, пока у нас не случится роман? Нет, ты бы не сделал этого. Ты бы не решился на что-нибудь меньшее, чем. – Джулиана замолчала и отступила к двери. – Скажи мне, что это не так! Скажи мне, что это не является условием твоего контракта.

Лэндер сделал к ней шаг.

– Дорогая.

Джулиана предостерегающе подняла руку.

– Какая я бестолковая! Как можно оставаться такой наивной после Стюарта? – Она покачала головой, и локоны упали на лицо. Она побледнела, сердце стучало где-то в горле, как крылья дикой птицы, пытающейся вырваться из клетки.

Джок смущенно нахмурился, а Лэндер подумал, что никогда прежде не видел на женском лице такого горького выражения. И эта женщина была его женой.

– Я действительно вписана в контракт? – обратилась Джулиана к брату. – Раздел Б, пункт 4, шестнадцатая строчка. В обмен на мой бизнес в Вердонии ты женишься на моей сестре. Если я прочту те бумаги на столе, я найду там свое имя? – Когда они оба промолчали, Джулиана продолжила. – Моего имени там нет? Значит, ты должен обменять мое будущее на бренди и сигары. Женитесь на моей сестре, и я заключу с вами этот контракт. О господи, мое замужество – не что иное, как деловое предложение. – Она нервно рассмеялась.

– Послушай меня, Джулиана, – начал Лэндер.

Но она никого не собиралась слушать. Принц не успел сказать больше ни слова, как она развернулась и бросилась по коридору в спальню. Лэндер бросился за ней и схватил за руку.

– Да послушай же меня, черт возьми!

– Что послушать? Твою ложь или извинения? – В ее голосе звучала ярость.

– Я планировал рассказать тебе правду и объяснить.

Джулиана махнула рукой.

– Мне не надо твоих объяснений. Ты все уже объяснил две недели назад, просто я не придала этому значения.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что я тебе объяснил? Где? Когда?

У Джулианы сбивалось дыхание, мысли беспорядочно вертелись в голове.

– Мы были у меня в офисе, ты не помнишь? Ты пытался убедить меня продолжить наши отношения. И когда я сказала, что для Вердонии это не очень хорошо, ты ответил, что твоя личная жизнь никогда не мешает интересам твоей страны и что долг для тебя всегда превыше всего.

Господи, подумала Джулиана, ну почему я не слушала его тогда, почему не поняла? Она витала в своих мечтах, в сказке, и забыла о реальности. Теперь пришло время вспомнить.

– Я все поняла теперь, Лэндер. Мое замужество защитит Вердонию от экономического краха. Ты женился, чтобы защитить Вердонию.

– Ты абсолютно права. – Лэндер беспокойно шагал по комнате. – Джок пришел ко мне с таким предложением, сказал, что у него есть сестра, которая хочет выйти за меня замуж.

– Это я.

Лэндер повернулся к ней.

– Нет, не ты, а Анна Арнод. Я послал его к черту. Я сказал, что мог бы рассмотреть его предложение неделю назад, но не теперь. Я встретил кое-кого, сказал я ему тогда. Джулиану Роуз. Но надо мной пошутили. Потому что, когда он показал мне фото своей сестры, оказалось, что Анна Арнод и Джулиана Роуз – одно и то же лицо. Интересное совпадение, как думаешь?

Джулиана сузила глаза.

– Совпадение? Ты считаешь. Ты поверил, что я замешана в этом? Ты решил, что мы с Джоком спланировали привести тебя к алтарю?

– У меня была такая мысль. Ты появилась на балу, который мы проводили впервые после смерти отца. Ты назвалась своим первым и вторым именем, весьма кстати пропустив последнее. В тот же вечер прибывает твой брат. Мы проводим с тобой незабываемую ночь вместе, и неожиданно Джок говорит о контракте и свадьбе. Да, я подумал, что вы с Джоком подставили меня. И ты знаешь, что я решил? Пусть идет так, как идет. Я хотел тебя, ты хотела меня, кроме того, надо было подумать о Вердонии. Аметистовые рудники истощены, страна на грани экономического краха. И я согласился жениться на тебе. А ты бы что сделала?

– Я бы сказала тебе правду, – с горечью в голосе произнесла Джулиана. – Дала бы тебе право выбора.

– Правду? – В его голосе прозвучали скептические нотки. – Ты бы согласилась выйти за меня замуж, если бы я честно во всем признался?

Джулиана пребывала в нерешительности.

– Не знаю – наконец сказала она.

– Спасибо за честность, думаю, именно так ты бы и ответила мне. Но я не мог допустить от тебя отказа. Когда о нас узнала пресса – скорее всего, это Джок постарался, – я воспользовался ситуацией и надел тебе на палец кольцо.

– Интересы страны – на первом месте, как ты и говорил.

– Да, и позволь уж мне быть честным до конца. Я бы сделал все точно так снова, потому что ситуация очень серьезная, чтобы полагаться на случай.

Его слова прозвучали твердо и безжалостно. Джулиана окинула комнату взглядом.

– Я не могу так жить, я должна уйти. Лэндер подошел к ней и обнял ее за плечи.

– Ты – моя жена.

– Купленная, – голос ее дрогнул, и из глаз потекли непрошеные слезы. – Получается, я не жена, а собственность.

Лэндер поцеловал ее, и Джулиана вся сжалась от осознания собственной слабости в его объятиях.

– Останься, – требовательно сказал он. – Мы все решим вместе.

Слезы струились по щекам Джулианы, она чувствовала себя совершенно беспомощной. После Стюарта она воздвигла вокруг себя защитную стену и пряталась за ней, чтобы никто не смог причинить ей боль. Лэндер разрушил эту стену, и она не сопротивлялась, потому что больше всего в жизни хотела найти любовь. Она поверила этому человеку, думала, что нашла родственную душу. Но все это оказалось лишь иллюзией. То, что он предложил, было не настоящим, то, что она хотела получить, не случилось.

Джулиана освободилась из объятий Лэндера. Она должна уйти, иначе ей не вынести эту боль.

– Прости, Лэндер, я не могу остаться. Я попрошу Джока отправить меня назад в Штаты. – Джулиана начала снимать кольца и серьги, но Лэндер остановил ее. Она встретилась с ним взглядом. Если бы только он сказал три простых слова, которые все сразу изменили бы! Но он либо не знал их, либо не чувствовал любви, какую она испытывала к нему. Что ж, надо признать поражение. Сказка закончилась, едва начавшись. Не сказав ни слова, Джулиана вышла из комнаты.

Джулиана уже была в самолете Джока, когда прибыл он сам. Бросив на нее обеспокоенный взгляд, он что-то тихим голосом сказал пилоту и стюардессам, и они немедленно покинули салон.

– Анна, мне очень жаль, – он присел на подлокотник соседнего кресла. – Я знаю, что все испортил. Но клянусь, я хотел как лучше.

Джулиана даже не сомневалась в этом. Большую часть своей жизни брат заботился о ней, защищал, старался дать все, что она хотела. Но это!

– Зачем ты поступил так, Джок? Зачем заставил Лэндера жениться на мне?

– Ты заслуживаешь быть принцессой, – решительным тоном ответил Джок. – И королевой, если так решили жители Вердонии.

– Как ты мог! И почему ты решил, что я хочу быть принцессой и королевой?

Джок замер, слова сестры захватили его врасплох. Уже давно никто не сомневался в правоте его решений и поступков.

– Думаешь, я не знаю, какими кошмарными были твои последние несколько лет? Как ты страдала от внимания прессы? Потом все успокоилось, и ты любила свою работу. А потом появился Стюарт.

– И поэтому ты заставил Лэндера жениться на мне? Свадьба по контракту должна меня как-то защитить? Гарантировать мне счастливую жизнь?

– Я люблю тебя и все делаю для твоего же блага. Послушай, Анна, я кое-что не рассказал о моих отношениях с Монтгомери. Я должен ему, поэтому я приехал в Вердонию и согласился помочь.

Джулиана нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– В Гарварде у нас были очень натянутые отношения. Правильнее сказать, я ненавидел Лэндера.

– Ты ненавидел его? Но почему?

У Джока потемнели глаза.

– Ты знаешь, почему. У него было имя, наследство, роскошная жизнь. Он пользовался успехом. Я вступил с ним в борьбу, чтобы доказать, кто лучше. Успехи в учебе, девушки, спорт. Я должен был победить его во всем, и в конце концов мне это удалось. У него хватило мужества пожать мне руку и поздравить меня.

Джулиана покачала головой.

– Я ничего не понимаю. Как ты очутился у него в должниках?

– Его друзья решили, что я мог победить Монтгомери, только если жульничал. Они избили меня, надеясь выбить признание.

Внезапная догадка озарила Джулиану.

– И Лэндер спас тебя?

– Да, я никогда не видел ничего подобного. Он расправился с каждым и отвез меня в больницу. В тот день я поклялся, что, если ему когда-нибудь что-то понадобится и это будет в моих силах, я все для него сделаю. – Джок посмотрел на сестру, – Как видишь, у него не было необходимости жениться на тебе. Я бы все равно выполнил свою часть соглашения. Единственная причина, по которой он согласился на это, – любовь. Ты должна поверить ему.

– Но как я могу поверить? После этого контракта. Теперь я буду анализировать каждое его слово, каждый его подарок, каждый его жест. Я не верю ему. – Джулиана встала. – Пожалуйста, попроси, чтобы меня не беспокоили.

Джок взял ее руку и крепко сжал ее.

– Не волнуйся, я позабочусь о тебе.

Она не могла заставить себя поднять глаза на брата.

– Джок, проблема в том, что я выросла и могу сама о себе позаботиться. Отпусти меня, Джок. У тебя своя жизнь, у меня – своя.

Джулиана не ждала от него ответа, ей было неважно, что брат скажет или сделает. Она в силах позаботиться о себе сама.

Глава десятая

Эти первые унылые дни после возвращения в Даллас она не забудет никогда. Ей нужно было собраться с мыслями и, когда боль немного утихнет, хорошенько обдумать, что произошло. В ту же минуту, когда самолет приземлился в Техасе, ей уже хотелось вернуться назад, к мужу. К концу первой недели разлуки она поняла, что нужно принять ряд решений и подать брату заявление об увольнении.

Поездка в город заняла немного времени. В самом сердце Далласа у брата было огромное офисное здание из стекла и бетона. Охрана проводила Джулиану к личному лифту Джока. У его кабинета на своем месте сидела его личный секретарь Мэгги. Увидев Джулиану, она улыбнулась.

– Проходи, дорогая. Правда, у Джока настроение – хуже некуда, может быть, тебе удастся его улучшить.

Джулиана сделала глубокий вдох и зашла в кабинет. Джок стоял спиной к двери и смотрел в окно.

– Черт побери, мне нужны ответы, – резко сказал он, и Джулиана поняла, что он разговаривает по телефону.

– Ты слышал меня. – Джулиана вздрогнула, услышав из трубки голос своего мужа. – Я не хочу, чтобы она возвращалась в страну. Меня не волнует, как ты это сделаешь, просто удержи ее в Далласе. Это понятно?

– Не надо мне указывать, Монтгомери.

– Я решил и не изменю своего решения. Если она попробует вернуться, клянусь, я выгоню ее из страны!

Наверное, Джулиана чем-то обнаружила свое присутствие, потому что Джок резко повернулся и, увидев сестру, крепко выругался.

– Не могли бы вы, Ваше Высочество, повторить это для вашей жены, которая только что вошла в мой кабинет? Судя по выражению ее лица, она слышала каждое ваше слово.

Последовала длинная пауза. Потом человек, которого она любила больше жизни, сказал:

– Если она все слышала, нет смысла повторять. Полагаю, смысл сказанного понятен, и покончим с этим.

Если бы Джулиана не знала, что это Лэндер, она бы решила, что говорит какой-то незнакомый ей человек, настолько бесцветным был его голос. Джулиана взяла у брата трубку, собрала все свои силы и ответила:

– Завтра же курьер доставит мои обручальные кольца.

– Не беспокойся, мне они не нужны. – На этом связь оборвалась.

Джулиана стояла бледная, едва дыша.

– Я пришла подать заявление об увольнении.

– Анна, подожди, ты ведь не все знаешь, – пытался что-то объяснить ей Джок, но она уже вышла из кабинета.

Лэндер повесил трубку, понимая, что безвозвратно потерял свою жену, единственную женщину, которую любил по-настоящему.

Кто бы мог подумать, что он способен любить? Когда это случилось? Еще до свадьбы, он знал это точно, и до того, как придумал для нее дизайн обручального кольца. Может быть, это случилось в их первую встречу, когда он по ошибке принял любовь за страсть?

Лэндер откинулся в кресле, закрыл глаза и живо представил себе Джулиану.

Вот она идет ему навстречу в свадебном платье и фате. Вот он касается ее шелковой кожи, и она раскрывается перед ним в порыве страсти. Вот она разрывает помолвку, чтобы защитить его перед толпой беснующихся журналистов. И все это она сделала для него.

Как больно! Он думал, что его любовь к Вердонии была превыше всего, что он не способен на любовь к женщине, воспетую поэтами и романтиками. Но оказалось, что это не так. Его способность любить была спрятана, она спала до встречи с Джулианой. А когда это чувство было подарено ему, он сделал все, чтобы разрушить его.

– Простите, Ваше Высочество, – в дверях стоял дворецкий, – Временный Совет просит вашего присутствия.

– Спасибо, Тимоти, скажите им, я уже иду. Все будет хорошо, ведь я не сделал ничего дурного, правда восторжествует.

– Да, сэр, никто ни на минуту не сомневается в этом.

Лэндеру хотелось, чтобы все так и было. К сожалению, некоторые обвиняли Монтгомери в кризисе, который разразился в добывающей промышленности. И он не был уверен, что сможет доказать, что они не правы.

Кроме того, новость о возвращении Джулианы в Штаты на следующий день после свадьбы стала известна сразу же. Лэндер был готов к общественному протесту. Но когда в этот же день стало известно о начатом расследовании, это только, добавило масла в огонь. Если Джулиана не верила в виновность своего мужа, почему она немедленно уехала со своим братом? Получалось, что даже печально известный Джок Арнод отказался вести дела с принцем Лэндером!

Скандал грозил тяжелыми последствиями его стране. Пока он не справится с этим сам, необходимо, чтобы Джулиана была подальше от кровавой бойни, устроенной прессой.

Джулиана выбежала на улицу и взяла такси.

– Езжайте!

– Куда едем? – спросил водитель.

– Куда угодно, мне все равно!

Джулиана забралась на заднее сиденье и уставилась слепым взглядом на свои кольца. От сотрясавшей ее дрожи бриллианты и сапфиры ярко искрились. Зазвонил телефон, и она решила, что это брат. Но это оказалась мачеха Лэндера.

– Ты слышала, – сразу же начала она, – о Лэндере?

– Я говорила с ним десять минут назад. С ним что-то случилось?

– Он не сказал тебе об обвинениях в его адрес? – с досадой в голосе спросила Рейчел.

– Джок пытался мне что-то сказать, когда я покидала офис, но, – Джулиана встревожилась. – А что случилось, Рейчел? О каких обвинениях идет речь?

– Лэндера и его отца обвиняют в незаконном присвоении денег. Это самое тактичное выражение, как мне кажется.

В присвоении денег? Она имеет в виду кражу?

– Я правильно услышала? Лэндера обвиняют в присвоении денег?

– Аметисты. Его обвиняют в продаже части добычи на черном рынке. Очевидно, существуют документы, подтверждающие обвинение.

– Но это – вранье, и вы это знаете! – гневно заявила Джулиана. – Лэндер не способен на такое и никогда не стал бы участвовать в том, что навредит Вердонии.

На том конце трубки воцарилось молчание.

– Спасибо, Джулиана, – прошептала Рейчел, – я боялась, что ты уехала, поверив в вину Лэндера.

– Я уехала, потому что узнала, что он не любит меня!

– Это неправда! Кто сказал тебе такую глупость? – В трубке снова повисло молчание, потом Рейчел поспешила сменить тему. – Твой брат сказал мне, что ты прекрасно разбираешься в финансовых вопросах. Не могла бы ты посмотреть документы, вдруг наши люди что-то упустили?

Джулиана не раздумывала ни секунды.

– Я приеду немедленно. Есть только одно условие. Я не хочу, чтобы Лэндер знал об этом.

– Ну, что ж. Думаю, я смогу это устроить. Во всяком случае, обещаю не говорить ему. Правда, не могу гарантировать, что он не узнает об этом из других источников. – И Рейчел добавила: – Скажи мне, моя дорогая, ты так и не догадалась, что означают твои обручальные кольца? – Не дожидаясь ответа, она повесила трубку.

Джулиана сложила мобильный телефон и с любопытством посмотрела на свою руку. Она вспомнила момент, когда Лэндер надел ей их и сказал, что дизайн имеет определенное значение, которое ей надо разгадать. А она то и забыла об этом!

Обручальное кольцо было украшено королевскими аметистами Вердонии. Королевские аметисты – для единственной второй половинки. Свадебное кольцо было совсем другим. Внешний край кольца украшали крошечные розовые аметисты, внутренний – крупные аметисты необычного цвета, а также бриллианты, а в самом центре кольца в золотом обрамлении возвышался огромный бриллиант и потрясающий королевский аметист Вердонии.

Что там говорил Лэндер про розовые аметисты? Что они символизируют договор. Разве их помолвка не начиналась с договора? Джулиана нахмурилась, разглядывая кольцо. Розовыми аметистами был усыпан только внешний край кольца. Ближе к центру камни были крупнее, необычного красновато-пурпурного цвета. Джулиана не знала, что они символизируют, потому что ни в одном украшении, которое ей доказывал Лэндер, подобных камней не было. Но в центре кольца были камни глубокого пурпурно-голубоватого цвета: бриллиант и королевский аметист.

Джулиана покачала головой. Этого не может быть!

Из глаз заструились слезы, слезы раскаяния и надежды, которая пробудилась в ней с такой силой, что вытеснила все остальные эмоции. Джулиане потребовалось два раза объехать вокруг квартала, чтобы принять решение. Она набрала номер брата, и он ответил сразу же.

– Мне нужно от тебя три вещи, причем они нужны были еще час назад, – заявила она.

– Назови их, и они – твои.

– Мне нужен твой самолет, моя старая команда бухгалтеров и группа самых придирчивых и самых опытных юристов, какие только есть в твоем штате. Я хочу улететь до наступления ночи.

– Куда собралась?

– В Вердонию.

Джок облегченно вздохнул.

– Самое время.

– Лэндер! Лэндер, куда ты собрался? – запыхавшись, крикнула Рейчел.

Лэндер остановился у двери конференц-зала и оглянулся через плечо.

– Мои юристы и бухгалтеры проверяют финансовые бумаги. Я уже несколько раз звонил им сегодня, но они не сказали мне ничего нового. Хочу посмотреть, что там у них.

– Может, лучше оставить их и дать им спокойно делать свою работу?

– Я только на минуту.

Лэндер толкнул дверь и вошел в комнату. Все, кто находился там, замерли и замолчали при его появлении. Слух Лэндера уловил тихий вздох. Этот вздох был знаком ему – он слышал его, целуя свою жену и занимаясь с ней любовью.

Лэндер медленно повернул голову и увидел ее. Джулиана стояла в конце комнаты и не сводила с него глаз. Конечно, ее глаза выдали ее с головой. Там можно было увидеть и опасение, и страсть, и осторожность. Но больше всего там было настоящей боли.

Лэндер без раздумий направился к жене и заключил ее в свои объятия. Его губы приникли к ее губам, и этот страстный поцелуй без слов сказал Джулиане о том, как он скучал без нее.

– Ты здесь, – произнес Лэндер, оторвавшись от ее губ. – Не пойми меня неправильно, но почему?

– Подумала, что смогу помочь.

Помочь! Помочь разобраться с обвинениями в его адрес. Она сошла с ума! Если средства массовой информации узнают о ее приезде, они возьмутся за Джулиану и Лэндер никак не сможет защитить ее.

– Я дал Джону специальные указания.

– Я слышала их, – перебила его Джулиана.

– Нам нужно найти место, где мы можем поговорить. – Лэндер хотел увести ее из комнаты, но, оглядевшись, увидел, что они и так остались одни. Все поспешно покинули помещение.

Лэндер остановился, борясь с желанием увести Джулиану в спальню, где их никто не увидит, и позволить своим рукам и губам говорить за него. Чувство долга боролось в нем с желанием, и долг победил.

– Тебе нельзя находиться в Вердонии. Ты должна уехать, пока информация о твоем возвращении не просочилась в прессу.

– Я никуда не уеду, по крайней мере сейчас. – Джулиана сделала шаг назад и сложила руки на груди. – Почему ты ничего не сказал мне?

– Ты же уехала, разве забыла? У Джулианы покраснели щеки.

– Я очень хорошо это помню. Еще я помню причину, по которой мне пришлось уехать.

– А теперь все же вернулась? – Лэндер не мог удержаться от этого вопроса. Он не понимал, что происходит.

Джулиана отмахнулась.

– Почему ты велел Джоку не пускать меня в Вердонию? Хотел защитить меня?

– У тебя и так много проблем с прессой в последнее время. Решено ты возвращаешься в Техас прямо сейчас, даже если мне придется доставить тебя в самолет в наручниках.

– Один вопрос перед отъездом. Все обручальные кольца, которые ты показывал мне в музее, имеют свое название. А мое кольцо?