Текст книги "Тысяча и один совет"

– Я действительно очень рада вновь видеть здесь всех вас, – объявила она, – но, как многие успели заметить и сообщить мне об этом по почте, тема вечеринки не была заявлена. Однако тема все-таки есть.

Раздались смешки.

Я для себя решила, что в Клер пропадает организатор мероприятий. По крайней мере, ведущий из нее получился бы неплохой. До сих пор она блестяще удерживала наше внимание.

– Это не день летнего солнцестояния, и не патриотический праздник, и не день отца, и даже не день независимости. Просто я решила, что настало время представить вам одного человека. И вечеринка оказалась самым удобным способом это сделать. Итак…

Рядом с Клер оказался высокий парень. Присмотревшись, я решила для себя, что он довольно молод. При этом он выглядел очень представительно. Белая рубашка, верхняя пуговица которой была расстегнута с небрежным шиком. Черные брюки со стрелками (ни на одном из мужчин в этом помещении больше не было черных брюк).

И кто же это? Кого Клер хочет представить нам?

Торговый агент по продаже садовой мебели?

Я посмеялась над собственной же мысленной шуткой.

А если серьезно – кто он? Внезапно обретенный сводный брат?

– Его зовут Деннис.

Парень нежно улыбнулся Клер.

– И я рада сообщить вам, что мы с ним очень любим друг друга… и собираемся пожениться.

Мои удивленные мысли были сбиты с толку и заглушены хором изумленных восклицаний и сбивчивых поздравлений.

Вот это да!

Невероятно…

Когда только Клер успела?

Успела причем решительно все – и познакомиться, и сблизиться, причем настолько, что засобиралась замуж. И – ах, да – получила брачное предложение, разумеется.

И ведь ни словом не обмолвилась.

Гости пришли без цветов, никто не принес ей подарков. Никто – даже я, ее лучшая подруга.

И кто бы мог подумать, что Клер действительно хочет замуж?

Да, она часто меняла мужчин, знакомила нас все с новыми и с новыми кавалерами… Но никогда еще своего спутника она не представляла, как жениха.

Просто удивительно… и вообще…

И тут незаметно, исподволь в моей душе заворочался червячок недоумения. Да, в этом ощущении было больше недоумения, чем обиды, но…

Но как же вышло так, что я стою среди своих приятельниц и знакомых, выгляжу лучше каждой из своих подружек, и при этом именно я здесь одинока?

Почему они все, даже не помышляя о том, чтобы последовать собственным советам, обзавелись постоянным мужчиной или выскочили замуж, а я даже не приблизилась к конечному этапу?

Я давно перестала искать причину в себе, но все-таки что, что со мной не так?

Я – успешная, веселая, остроумная, очень красивая и даже очень ухоженная молодая женщина. Именно я знаю, как поддерживать разговор с мужчинами, как поддерживать своего бойфренда в его начинаниях, как строить продуктивные отношения…

Но почему именно мне решительно, абсолютно не с кем их строить?

Я тряхнула головой, стараясь отделаться от тягостных мыслей.

Может быть, мне просто не везет? Не везет, и все. Без всяких там самокопаний, попыток прыгнуть выше собственной головы, стать самой желанной, самой востребованной женщиной…

Я, наконец, протиснулась к Клер, чтобы поздравить ее.

Мы обнялись. Я спросила наполовину с возмущением, наполовину с негодованием:

– Как же ты могла столько времени хранить свой маленький секрет?

Клер хихикнула:

– Не такой уж и маленький, он на голову выше меня, верно, дорогой? Познакомься, Деннис, это моя лучшая подруга, ее зовут Дейзи.

Черные глаза весело взглянули на меня:

– Очень рад! Честное слово. Надеюсь, у нас получится дружить семьями.

Я кашлянула:

– Хм… да, надеюсь, получится.

– А Клер вы зря ругаете. Все получилось очень быстро. Мне кажется, что не прошло и месяца.

– О, это так романтично, это просто бесподобно! – вмешалась в разговор Ванесса, троюродная или черт ее знает какая там кузина Клер. Мы с ней всегда недолюбливали друг друга. Я ее – за зашкаливающий уровень слащавости, она меня – за наличие собственных мыслей…

Так что я воспользовалась случаем и отошла в сторонку – взять себе апельсин, перевести дух, опомниться.

И успокоиться заодно.

До меня донесся раздражающий фальцет Ванессы:

– Ну, дорогая моя, разве мог кто-то ожидать от тебя подобной прыти? Когда же состоится долгожданная свадьба?

Потрясающе Ванесса подбирает слова, ничего не скажешь. Таким методом можно любую самоуверенную особу выбить из колеи. Впрочем, Клер сейчас окрылена; вряд ли она будет обращать внимание на мелкие шпильки в свой адрес.

Ладно. Клер сейчас, так или иначе, не до меня. Через час она закончит принимать поздравления, еще через час – оторвется от шампанского. Вечеринка – не свадьба, вряд ли Клер слишком тщательно продумывала ее мероприятие. Значит, надо придумать, как занять себя на ближайшие несколько часов.

В голову закралась озорная идея: а что, если подняться на второй этаж и укрыться в спальне, принадлежащей хозяйке дома?

Можно и там канапе пожевать. Посмотреть какой-нибудь фильм на ДВД. Потом останусь на чай и уже спокойно, без лишних глаз и ушей поболтаю с Клер. И с Деннисом, само собой.

Даже себе я не хотела признаваться, что мне не по нутру этот праздник.

Нет, атмосфера была замечательной, и воздушные шары прямо в холле, и шампанское…

Но на душе почему-то скребли кошки.

Кто, ну кто еще здесь присутствует без пары? По-моему, я была единственной одиночкой на этом празднике жизни.

Разодетые пары будут болтать с пирожными или бокалами в руках, а на меня смотреть будут сочувственно, и вопросы задавать вроде «Как дела? Как карьера? Правильно, нечего посвящать время отношениям – они, как тягостный груз, не дают двигаться вперед».

При этом они будут с нежностью улыбаться друг другу…

Спасибо, я как-нибудь обойдусь без подобных бесед.

– Скучаешь?

Я вздрогнула от неожиданности.

Все те же темные глаза.

И сбившаяся на бок темная челка.

А он, кажется, славный парень.

Не похоже, что в его жилах течет латиноамериканская кровь, уж больно светлая кожа, но зато какие черные глаза.

– Прячешься от солнца? – неожиданно для себя спросила я.

– Прости?

Он улыбался.

Я пояснила:

– Кажется, солнце не балует тебя своим вниманием.

Деннис рассмеялся:

– Скорее, это я не балую его своим присутствием.

– В каком смысле?

– Я не калифорниец. Так что загаром похвастаться не могу, тут ты права.

– Ты недавно приехал? – догадалась я.

– Точно.

– И сразу познакомился с Клер?

– Видишь, как бывает. Я прилетел из Миннеаполиса.

– С ума сойти можно! – поразилась я.

– Извини?

– Сейчас там живут мои родители. Они без ума от снега. Надо же, какое совпадение.

– А вот я от снега вовсе не без ума. Так что надеюсь наверстать здесь общение с солнцем.

Мы замолчали.

Я не знала, что еще сказать.

Наконец спохватилась:

– Я тебя задерживаю, да? Тебя Клер отправила ко мне, чтобы развлечь? Ее сейчас оккупировали родственники, но тут уж ничего не поделаешь… Я справлюсь, все нормально. Иди, общайся.

– Вообще-то Клер не отправляла меня в качестве группы поддержки.

Что это – неужели он смутился?

– Я просто шел в туалет.

Я кашлянула:

– Это под лестницу и…

– Спасибо, я знаю. – Деннис снова улыбался.

– Ах, да. Разумеется! Это ведь теперь и твой дом тоже.

– Кажется, да. Надеюсь, мы еще пообщаемся.

Я проводила взглядом спину, обтянутую белой рубашкой.

Интересно, какие у парня перспективы?

И чем он занимается?

Интересно, кого лучше об этом расспросить?

Я решила, что будет лучше обсудить это с Клер. Тем более что наверняка она горит желанием поделиться историей их с Деннисом знакомства и любви.

Конечно, Клер – девушка небедная, материальная сторона не играет для нее решающей роли… Но все-таки, все-таки… Приехал с севера, свой дом у него вряд ли тут имеется. Для него, кажется, это выгодная партия. А как на это смотрит Клер?

Я съела еще парочку апельсинов, размышляя о жизни. Потом закусила канапе с начинкой из сыра и креветок.

А потом…

Потом у меня со страшной силой разболелась голова.

Я массировала виски, я выпила стакан холодной воды, я даже посидела пять минут неподвижно, прикрыв глаза.

Не помогло ни одно из примененных средств.

Я нашла Клер на кухне – она вытряхивала чипсы из пятой, кажется, пачки в огромную деревянную миску.

– О, Дейзи! Как ты?

Я слабо улыбнулась.

– Прости, кажется, мне придется уйти.

Клер переполошилась:

– Что случилось? Тебе плохо? Ой, ты такая бледная…

– Просто голова раскалывается, – отозвалась я, – может быть, потому что душно…

– Выйди на свежий воздух, – предложила Клер.

– Боюсь, что не поможет. Голову словно в тисках зажало.

– Может быть, лед?..

– Шутишь? – мне даже удалось рассмеяться.

– Могу предложить таблетку.

Я покачала головой:

– Ты же знаешь, я стараюсь обходиться без лекарств. Думаю, будет лучше, если я все-таки поеду домой. Тебе и без меня есть с кем возиться.

– Правда, он – супер? – с энтузиазмом воскликнула Клер.

Я кивнула. Голова отозвалась на это движение новым приступом боли. И я поморщилась.

Клер спохватилась:

– Ладно. Поезжай. Может быть, вызвать тебе такси? Или попросить кого-нибудь из гостей отвезти тебя?

– Спасибо, не надо, – пробормотала я, – не хватало подкладывать гостям такую свинью. А в своей машине и руль лечит.

– Ну, как скажешь. Пришли сообщение, когда доберешься домой.

Если честно, я плохо помню, как прощалась с гостями (с теми, кто попался мне по пути к дверям), как шла к машине, как ехала домой.

Добравшись домой, я первым делом задернула все плотные шторы, но при этом распахнула все окна.

Стащив через голову платье и бросив его туда, куда вышло, я повалилась на застеленную кровать. Разумеется, ни о каком сообщении для Клер я не вспомнила.

Ужасно хотелось черного чая с лимоном и огромной плиткой шоколада, но некому было принести мне все это богатство. Звонить в службу доставки я не решилась: одно дело – заказать пиццу, или, скажем, суши, и совсем другое – чашку черного чая.

Пришлось закрыть глаза и применить аутотренинг, заставляя себя заснуть.

Я проспала восемнадцать часов подряд и в воскресенье проснулась здоровым человеком. Пришлось списать внезапную мигрень на переутомление в офисе, на недавно пережитый стресс.

Остаток воскресенья я из принципа провела в постели. Смотрела по телевизору древний сериал «Беверли-Хиллз», съела две с половиной пиццы, вечером два часа принимала ванну с морской солью.

Засыпала я в уверенности, что моим дальнейшим планам ничто не сможет помешать.

Но в понедельник меня разбудил телефонный звонок, и раздался он в моем доме ужасно рано.

Глава 5

К счастью, на этот раз северный штат встречал меня не снегами, а солнцем. Для снега был не сезон. Я мысленно порадовалась хотя бы этому факту. Потому что в остальном фактов для радости было немного.

Прямо из аэропорта я отправилась в больницу.

Мама сообщила мне, что моя двоюродная сестренка, которой в прошлом году едва исполнилось семнадцать лет, попала в больницу с острым приступом аппендицита.

Я была очень привязана к Маргарет. Поэтому и рискнула взять отгул на работе, отпросившись у Ричарда, не побоявшись отсутствовать в критический момент.

К тому времени, как я прилетела в Миннеаполис, Маргарет уже прооперировали. По словам и мамы, и доктора, это было сделано очень вовремя. Еще немного, и увеличился бы очаг воспаления, начались бы осложнения, перитонит… Впрочем, я мало что понимаю во всех этих медицинских терминах.

Маргарет лежала на больничной койке в отдельной палате. На тумбочке стояли белые лилии в самом обычном стакане.

– Привет, детка, – сказала я, прикрывая за собой дверь.

«И никаких «только недолго», – сердито подумала я в адрес лечащего врача Маргарет.

Хорошо все-таки, что я примчалась сюда. Я непозволительно редко вижусь с семьей. И не только с родителями.

Бледное личико Маргарет просияло:

– Дейзи! А твоя мама говорила, что ты вряд ли сможешь приехать.

– Мама ошиблась, – ответила я, пододвигая стул и садясь. – Ну, как ты здесь?

Маргарет вздохнула:

– А как здесь может быть, по-твоему?

– Врачи рассказали мне, что ты была молодцом.

– Сложно быть не молодцом, когда находишься под наркозом.

– Как твоя учеба? – спросила я. – Не сильно пострадает из-за того, что ты тут прохлаждаешься?

Губы Маргарет тронула ехидная улыбка:

– Между прочим, шов болит. Тебе бы так прохлаждаться.

– Не сердись. Я ведь шучу.

– Говорят, лежать еще несколько дней, – пожаловалась она, – а ведь скучно. И тоскливо! Я даже цветы попросила принести не розы, а лилии – они скрашивают запах лекарств.

Я вытащила из объемной сумки целую стопку журналов.

– На, смотри картинки. Книги тебе пока не стоит читать, чтобы не переживала и не напрягалась. А журналы – в самый раз. Только не воспринимай их слишком серьезно.

– Почему?

– Начнешь выстригать челку и сидеть на восьми диетах в неделю, – подмигнула я. – Даже к моде нужно подходить с чувством юмора…

– Как твои дела в Калифорнии? – с нетерпением поинтересовалась Маргарет. – Работаешь все там же, в своей рекламе?

– Да, – кивнула я, – пока что там.

– Как здорово! И выглядишь ты потрясающе! Жду не дождусь, когда смогу побывать у тебя в гостях. Мы могли бы вместе пойти в бассейн… в спа-салон… погонять на роликах…

Я улыбнулась.

Вот человек, которому я ценна и интересна сама по себе, а не в силу наличия или отсутствия у меня постоянного бойфренда. Приятно осознавать, что еще есть такие люди рядом… или не совсем рядом…

* * *

В гостях у своих родителей я пробыла почти неделю.

Маргарет с каждым днем чувствовала себя все лучше. В конце концов мы перевезли ее домой, и мама Маргарет светилась от счастья. Все-таки она чересчур волновалась за дочь.

Я совсем немного погуляла по городу, посидела за чашкой кофе в кафе с открытой террасой. Все-таки мне больше хотелось побыть с родителями, с родственниками. Кто знает, когда в следующий раз мне удастся вырваться на север?

Но пришла пора возвращаться.

В Окленде я сразу почувствовала, насколько велика разница между северным штатом и южным побережьем. От такой жары я успела отвыкнуть, к сожалению. Но нужно было срочно адаптироваться. Снова ранние подъемы, и снова напряженная работа.

После тихого и спокойного вечера, проведенного уже у себя дома, я появилась в холдинге.

И была удивлена непривычно оживленной атмосферой в отделе рекламы…

– Что? Что случилось? – обеспокоенно спросила я, кладя пакет с имбирным печеньем на кофейный столик и даже забыв переобуться. – Кого-то все-таки увольняют? Что у вас произошло, пока меня не было?

Меган заговорщицки подмигнула:

– Ты не поверишь, но здесь творятся удивительные вещи!

– Сгораю от желания услышать.

Я включила кофеварку, не дожидаясь, пока коллега начнет рассказывать.

– Прежде всего, никого из нас не собираются увольнять, – возвестила Меган.

– Да? Кажется, это уже неплохая новость, – согласилась я. – Неужели нам перестанут выплачивать регулярные премии?

– И премии оставили.

– Не может быть!.. Но что-то ведь должно было измениться. Неужели глава холдинга решил, что мы можем отказаться от ручек с фирменной расцветкой? Или от папок с логотипом? Я не поверю, пока не…

– Да погоди ты! – не слишком вежливо перебила меня Меган; впрочем, я на нее не обиделась. – Дай рассказать. Ричард как-то отстоял нас всех. Он сумел доказать, что мы хорошо и грамотно работаем. И что при этом нас мало, а не много, как казалось некоторым. Они пришли к консенсусу: нужно не то что бы более четкое руководство, а… Больше креатива. Больше ярких идей. Словом, нашу энергию хотят направить в более творческое русло.

А вот это уже был камень в мой огород. Можно сказать, булыжник. Я ощутимо напряглась. Стало обидно.

Мои слоганы – это так себе? Мои статьи, написанные отличным языком, ярко преподносящие нашу продукцию – это недостаточно творческая работа?

Интересно… и что же придумали наши замечательные топы? Я едко сказала:

– Давай, Меган, выкладывай.

Она загадочно улыбнулась:

– После ланча он будет здесь, сама все увидишь.

– Прости, что именно я должна увидеть?

– Я же объясняю тебе: Ричард нанял нового сотрудника.

– Кого? Еще одного стажера? Курьера?

– Он взял себе заместителя, – объяснила Лесли, которая прислушивалась к разговору, не прекращая при этом рыться в стеллаже с рядами стройных красных папок.

– Заместителя? – оторопела я. – На кой черт Ричарду понадобился заместитель?

– Да, заместителя по вопросам развития и продвижения. Он должен стать нашим вдохновителем. Ну, и отчасти разгрузит Ричарда. А то ему, бедняжке, и пообедать некогда.

– Я сейчас расплачусь, – процедила я. Что ж, посмотрим. Посмотрим, какого там заместителя по вдохновению и новым идеям притащил к нам Ричард.

– Ладно тебе, – вступилась Келли, – не все так плохо.

Меган возмущенно фыркнула в ее сторону:

– А ты помалкивай!

– С чего бы это?!

– У тебя ведь все в порядке на личном фронте, разве не так?..

С непонимающим видом я переводила взгляд с одной на другую. Что они несут?

– Какая личная жизнь? – я сделала попытку воззвать к их здравому смыслу. – При чем здесь заместитель Ричарда?

– О, ты ведь еще не видела его, – ахнула Лесли. – Парень чертовски хорош.

– Насчет «чертовски» можно спорить. Но соглашусь с тобой в том, что он привлекателен.

– Совести у вас нет, – засмеялась Келли, – он же ваш босс!

– Наш босс – это, в первую очередь, Ричард. А Харпер далеко пойдет.

– Далеко?

– Ну… кажется, он довольно перспективный и сообразительный.

– Харпер? – уточнила я.

– Да. Насколько я успела понять, он совсем недавно поселился в Калифорнии. И уже занял такую аппетитную должность!

Я вздохнула, включая компьютер. Жаль, что у девчонок не хватает ума разграничивать служебные и личные отношения. Хотя…

Если учесть, как они жаловались на своих кавалеров или их отсутствие перед моим отъездом…

Может быть, их и можно понять.

Меган с заговорщицким видом прошептала:

– Это сейчас она такая строгая и неприступная. Но посмотрим, как она запоет, познакомившись с нашим новым руководством.

– Не собираюсь петь, – сердито отозвалась я: разумеется, я все слышала. – Мне, к счастью, есть чем заняться в рабочее время. И вам, надеюсь, тоже? Ну, если мы все хотим, чтобы у нас было это самое рабочее время…

Лесли хмыкнула:

– Меган, и ты еще чем-то недовольна? Неинтересно Дейзи – и славно. Значит, тому, кто в этом заинтересован, достанется больше внимания Харпера. Лично мне не нужно лишнее соперничество.

Соперничество?! Ух! Это уже что-то новенькое.

Я повернулась в сторону Лесли на своем рабочем кресле:

– Кажется, у кого-то в наличии имелся бойфренд?

– Кому он нужен, – небрежно парировала Лесли. – Только не мне. Кто угодно может забирать его, а я не прочь побороться за настоящего мужчину.

Боже мой.

– Разреши полюбопытствовать…

– Сколько угодно, – щедро позволила Лесли.

– С кем же ты собираешься… как ты выразилась… бороться?

Внезапно взгляд, бегло брошенный мною на Меган, прояснил все окончательно.

Та блестела глазами, выпячивала вперед грудь… и вообще выглядела как-то так… опасно.

Все было ясно. Кен съехал от Меган окончательно. Нужно было кем-то заменить его в сердце… и заодно в освободившейся квартире.

Со вздохом я произнесла:

– Пожалуйста, помните хотя бы о том, что если все вы переругаетесь здесь из-за парня, это повредит, в первую очередь, нашей работе. То есть всем нам…

* * *

Но новый заместитель босса так и не появился – ни после ленча, ни даже к вечеру.

Вероятно, они задержались где-то по своим неотложным делам.

Поэтому я, пользуясь возникшей паузой в рабочем процессе и относительным затишьем, навела порядок в своих контактах, перебрала визитки, выбросив старые и ненужные. И ровно в пять вечера отправилась домой.

Там я провела тихий и спокойный вечер с томиком Моруа, французским багетом, купленным в кондитерской неподалеку от дома, с сырной нарезкой и бокалом красного вина.

Приняла ароматную ванну, выспалась, утром с удивительно хорошим настроением вновь отправилась в офис.

Ничто не предвещало потрясений.

Ровным счетом ничего.

Обычное утро в привычном офисе. Я выгрузила шоколадки и батончики мюсли на общий стол – решила порадовать и себя, и коллег. Сзади послышался кашель, негромкие шаги. Я решила, что это Ричард. Наверняка хотел всех удивить, побыть ранней пташкой.

Повернулась, улыбаясь, чтобы поздороваться.

И замерла, как соляной столб.

Позвольте…

Эти темные глаза, почти черные, как уголь. Эта мягкая и внимательная улыбка. Черт подери, Деннис!

– Привет…

– Э-э-э… привет, – согласилась я; а что же мне оставалось?

– Ты… Ты что тут делаешь?

Я вздохнула.

– А на что похоже? Кажется, я занимаюсь доставкой батончиков в офис.

– Правда?..

– Нет!

– Дейзи, ты уже здесь? – удивился Ричард, вваливаясь в кабинет следом за Деннисом.

Я кротко кивнула.

– Вот и отлично! Тогда знакомься. Хочу представить тебе своего заместителя…

Что?!

– Весь отдел уже любит его, как родного.

Не может быть.

– Деннис, это наша Дейзи Ред. Она занимается связями с общественностью и разработкой рекламы для холдинга.

– Очень приятно, – серьезно кивнул Деннис.

– Дейзи, а это – Деннис Харпер. Как ты уже наверняка успела догадаться, он – моя левая рука. Или правая. Неважно. В общем, эта рука будет направлять развитие рекламной стратегии холдинга.

– Просто потрясающе, – пробормотала я.

Мне надо было переварить это известие.

– Кофе?! – жизнерадостно возвестил Ричард.

– Не откажусь, – кивнул Деннис.

В его глазах прыгали смешинки.

Интересно, по какой причине забавляется он?

Подошло время собрания нашего отдела, а я все никак не могла придти в себя.

Значит, все эти фразы были о Деннисе. Очень привлекательный. Перспективный. Второе после Ричарда лицо в отделе.

Значит, вот кто призван вдохнуть в отдел жизнь, помочь нам обрести второе дыхание.

Ничего не скажешь, впечатляющее совпадение.

Интересно, что по этому поводу думает Деннис? Или он ничего не думает?

Впрочем, зачем ему думать об этом…

Наверняка он обескуражен, или, наоборот, окрылен свалившейся на него ответственностью. Свалившимся шансом. У него и впрямь отличные перспективы. Через несколько лет после вступления в эту должность Деннис сможет претендовать на более высокие руководящие посты – с таким-то опытом, с рекомендациями из холдинга подобного уровня.

Надо было заварить себе кофе.

Надо было…

У меня решительно не получалось сосредоточиться на главном, то есть на процессе совещания. А ведь я отсутствовала целую неделю. Наверняка могли произойти какие-то изменения, которые напрямую касались моего участка работы…

Оглядев сидящих за столом сотрудников, я обнаружила, что не одинока в отсутствии необходимого настроя.

Меган. Она казалась полностью поглощенной Деннисом, но не тем, что говорил заместитель, а скорее его внешним видом.

Прекрасно. Кажется, она решила утешиться по-быстрому после решающей ссоры с бойфрендом?

У Лесли тоже был достаточно мечтательный вид. Мечтательный и рассеянный. Только эпидемии влюбленностей нам в отделе не хватало! Только этого еще не хватало… Тем более что, кажется, среди девчонок может разыграться нешуточное соперничество. Ричарда они считали себе не по зубам. А вот Деннис по своему положению был гораздо ближе к ним. Был ближе, и при этом, по сути, не мог влиять на карьерный рост Лесли и Меган. Вряд ли они всерьез опасались обвинений в использовании своей внешности для влияния на боссов. Но могли избегать этого инстинктивно. А Деннис… неудивительно, что в воображении он уже представлялся им «лакомым кусочком».

Да, не повезло парню. Наверняка он думает, что попал в цветник, и что работать будет – одно удовольствие. Среди цветов могут прятаться и змеи…

Что ж, надеюсь, что хотя бы со мной он сможет чувствовать себя свободно. Может, мы даже подружимся? Хотя навязываться я не собираюсь. То, что Деннис является женихом моей Клер, еще не значит, что мы обязательно проникнемся друг к другу симпатией…

Но хотя бы внештатными отношениями я не стану его напрягать.

А Деннис с Ричардом все говорили и говорили.

И, уж конечно, лучше всего мне было бы сосредоточиться сейчас на том, о чем они говорят. Не просить же потом у Меган «конспектик»?..

Наконец пытка совещанием была окончена.

Деннис поднял голову от своих бумаг и неожиданно улыбнулся мне подбадривающе.

Я неловко ответила на улыбку, а затем взглянула на часы.

Это же надо… ну, мы и задержались.

Ричард с Деннисом отправились в свой кабинет – теперь босс был вынужден делить его со своим заместителем. Перед тем как скрыться за дверью, Ричард осведомился:

– Дейзи, как думаешь, успеешь к завтрашнему дню подумать над новой концепцией?

Я замерла.

Новой? Концепцией?

Значит, они подробно говорили о том, что касается моих обязанностей, но моего внимания на этом никто не акцентировал. Прекрасно. А чего я хотела? Подразумевается, что на совещании сотрудники должны держать глаза и уши открытыми. Оказывается, Деннис подействовал на меня куда более деморализующе, чем на Лесли с Меган. Вот я молодец. И что мне теперь делать – робко переспрашивать «Ричард, что же вы имели в виду?» Ловить в коридоре Лесли и просить ее поделиться кратким содержанием совещания? Глупости. Она вовсе не обязана держать в памяти адресованные мне поручения.

Вот я молодец…

В расстроенных чувствах я неспешно выключила компьютер, разложила папки, которые использовала в течение дня, по стеллажам. Причесалась, переобулась и даже подправила макияж. Пора было ехать домой, а по дороге поразмыслить, что вкусного можно сочинить на ужин…

Пока я копалась, девушки уже, попрощавшись, одна за другой испарились за пределами помещения.

– Завтра жду от тебя кучу умных мыслей, Дейзи, – напомнил Ричард, пробегая мимо.

Я только и успела крикнуть ему вслед:

– Может, лучше послезавтра?

Хотя всем известно, что с руководством лучше не спорить. Но вдруг сжалится?

Из коридора донеслось:

– Завтра, завтра. Не ленись. Ничего страшного, один раз пропустишь свой любимый сериал…

Вот негодяй, возмутилась я про себя.

– Дейзи, тебя подвезти?

Я обернулась.

Вновь это непередаваемое сосредоточенно-насмешливое выражение черных глаз.

Я кашлянула. Хотела произнести закономерное «нет, спасибо, я ведь на собственной машине»…

И вместо этого, даже не успев понять, что происходит, ляпнула:

– О, это было бы здорово! Конечно, подвези! Если тебе удобно, разумеется.

Секунду я поискала, что бы еще такого добавить к сказанному. Сказать, что машина у меня есть, просто сегодня я пешком? Сказать, что дико болит голова, и поэтому я боюсь садиться за руль?

Потом сообразила: меня ведь ни о чем не спрашивают, так зачем оправдываться? И потом, промолчать не значит соврать. Если тему не затрагивать, то получится, что не надо ни придумывать, ни оправдываться впоследствии.

– Нормально, – с улыбкой сказал Деннис. – Куда тебе нужно?

Я назвала адрес.

И только когда мы с Деннисом уже сидели в его «Шевроле», удивительно напоминающем спелый баклажан с блестящими боками, я сообразила, как можно воспользоваться этой ситуацией.

Деннис – человек в офисе относительно новый, так? Толком еще не разобрался ни в субординации, ни в принципах работы.

Этим следовало немедленно воспользоваться в своих корыстных и коварных целях.

Машина тронулась с места, выехала с корпоративной стоянки, но тут же притормозила перед светофором.

– Послушай, Деннис, – вкрадчиво начала я. – А что ты думаешь по поводу задания, которое мне дал Ричард? Тебе самому такой подход нравится?

Деннис пожал плечами.

– Честно говоря, я еще не слишком освоился, – сообщил он.

Ну, это я и без тебя знала.

– Но ведь это большой объем работы, – я пустила пробный шар. Необходимо было нащупать почву, иначе в этом разговоре я проявила бы себя такой же бестолочью, как и на недавнем совещании.

Деннис вытаращил глаза:

– Большой объем работы?.. – медленно произнес он.

Кажется, угодила пальцем в небо.

Вот черт!

– Но Ричард многих вопросов касался в своей речи, – продолжил Деннис. – Ты о чем конкретно хотела поговорить?

Я не знала, как выпутываться.

– Подведение тех итогов, что его волновало, – медленно начала я.

– Разве это подведение итогов? – засмеялся Деннис. – Всего лишь просмотреть все образцы визиток.

– Образцы?..

– Ну да. – Деннис с улыбкой взглянул на меня. – Я так понимаю, самое время сменить дизайн визиток для сотрудников компании. Ричард как раз поэтому не давал добро на заказ комплекта визиток для меня – получу свои вместе с остальными.

Фух… Кажется, разобрались.

– Тогда идеи вряд ли появятся быстро, – с невинным выражением лица произнесла я.

– Но почему?

– Так быстро новый дизайн не разрабатывается, – заметила я.

– Кажется, ты все-таки перепутала. Просто нужно просмотреть образцы всех визиток, которые заказывались для холдинга ранее. Выбрать самую удачную. Если требуется, то, конечно, стоит что-то доработать или изменить.

Не перепутала, а прослушала.

Как же мне, однако, повезло, что Деннис предложил меня подвезти. Если бы я призналась Ричарду в том, что прохлопала ушами его распоряжение, это подпортило бы мне репутацию. Ничего серьезного наверняка не случилось бы. Никаких штрафных санкций. Просто Дейзи села в лужу, бедняжка. С кем не бывает! Но моя репутация была для меня ценным достоянием.

Теперь, когда все прояснилось таким случайным и замечательным образом, можно было расслабиться и получать от жизни удовольствие.

Деннис отменно водил машину. Было сплошным удовольствием наблюдать за тем, как его сильные незагорелые руки уверенно лежат на руле. Он не гнал, как сумасшедший, тем более что мы были в черте города. Но лавировал среди других автомобилей он очень ловко.

Внезапно я поняла, что смущаюсь. Я почувствовала себя неловко. Не могла сообразить, как лучше поддержать беседу, о чем дальше говорить.

Тема лежала на поверхности – неожиданная наша с Деннисом встреча в холдинге.

Но… Был ли смысл охать и ахать, обсасывая косточки этой ситуации со всех сторон?

В конце концов, что невероятного в этом факте? Деннис столкнулся на новом рабочем месте с одной из девушек, присутствовавших на вечеринке его невесты. Только и всего. Наверняка он и расценивает меня так же – случайная знакомая, почти обычное столкновение.

Интересно, расскажет ли он об этом Клер?

«Представляешь, оказывается, я работаю совсем рядом с… Можно сказать, что она находится у меня в подчинении».

Но вряд ли он запомнил меня, как лучшую подругу Клер. Его со столькими людьми знакомили в тот вечер, наверняка все лица слились в сплошной однообразный калейдоскоп.

А я? Следует ли мне как-нибудь (не откладывая) набрать номер Клер и торжественно сообщить: ты не поверишь, ты просто с ума сойдешь… Да-да, теперь мы работаем бок о бок. Не беспокойся, я за ним присмотрю…

Я чуть не фыркнула.

Деннис Харпер казался последним мужчиной, за которым стоило бы присматривать.

Да и к чему информировать Клер о том, что парочка хорошеньких рекламщиц имеет виды на ее возлюбленного? Будет дергаться и переживать понапрасну. Вряд ли Лесли и Меган повезет на этом поприще. Он ведь помолвлен. Деннис собирается жениться. И он похож на мужчину, который все делает основательно, а, значит, планов своих не меняет.