Текст книги "Тысяча и один совет"

– Скорее всего, я вернусь в офис.

– Зачем? – с недоумением спросила я. – Ты ведь не можешь там ночевать!

– Отчего же, могу. Дейзи, неужели так трудно понять, что мне неприятны все эти расспросы! Да, мне некуда пойти. Да, я не успел завести себе друзей в Окленде, потому что был увлечен Клер. И я не могу сейчас позволить себе снять номер в мотеле, потому что купил вот это!

На раскрытой ладони Денниса лежало кольцо.

Просто кольцо – оно было даже без коробочки.

Тонкое, изящное, с одним небольшим синим камешком.

– Это… для Клер?

Деннис кивнул.

Я была уверена, что кольцо ей не понравилось.

Она предпочитала более вычурные, более претенциозные вещи. Может быть, не всегда слишком много позолоты, но уж камни – точно крупнее и ярче.

И уж самым диким в этой ситуации было то, что мне нравилось кольцо, купленное для другой женщины.

Если бы я помогала Деннису выбирать кольцо для Клер, оно было бы совсем другим.

Может быть, даритель был отвергнут еще и потому, что не угодил с подарком, который должен был бы скрепить их союз?

– Замечательное кольцо, – пробормотала я, – ей понравилось?

– Она его даже не увидела, – в голосе Денниса звучала горечь. – До него дело не дошло.

– Сочувствую.

– Да нет, все в порядке.

Я с удивлением взглянула на него.

Деннис пояснил:

– Представь, что все это вылилось бы на мою голову позже. Скажем, через полгода или год. Когда мы уже были бы женаты.

Я вспомнила, как звонила Клер какое-то время назад.

Я спрашивала, пойдем ли мы покупать свадебное платье.

И мне показалось, что Клер сейчас не до платьев.

Надо же… мои ощущения не обманули меня.

Клер действительно было не до платья.

По крайней мере, не до того платья, которое в первую брачную ночь должен был снять с нее Деннис.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, я шагнула вперед и крепко обняла Денниса.

Мне казалось, что ему станет легче, если он почувствует мою поддержку.

Он не отстранился, но и не обнял меня в ответ. В тишине пустого дома я услышала, как мерно и сильно бьется его сердце. Впервые я находилась так близко к нему. Чувствовала его запах, тепло его кожи…

Кстати, о запахе. Он показался мне безумно знакомым. И через мгновение я поняла, что мне напоминает этот запах. Конечно, это было мое виноградное мыло. У меня в доме не было нейтральных или мужских косметических средств… А Деннис воспользовался тем, что подвернулось под руку.

Это не делало его менее мужественным. Но я невольно фыркнула.

Деннис немедленно высвободился:

– Я ведь говорил, что мне не надо жалости! Мне ничего не нужно из жалости!

– Это совсем не то, что ты думаешь, – взмолилась я. – Опять ты принимаешь все на свой счет?

– Ничего я не принимаю, – сердито сказал он.

– Нет, принимаешь.

– А даже если и так? Представь себя на моем месте. Единственное, чего хочется – сбежать от всех, привести себя в чувство, отыскать желание жить дальше и чего-то хотеть. Укрыться в своей берлоге, где никто не побеспокоит. А я даже берлоги лишен. По собственной, заметь, глупости. Что мне мешало отказаться от предложения Клер и снимать какой-нибудь угол, сохраняя независимость? И уж точно никто не заставлял меня приобретать это кольцо именно сейчас, когда до зарплаты еще две недели, а на карточке остались деньги только на текущие расходы? То есть, считай, вообще ничего не осталось.

Я сказала ровным голосом:

– Тебе нужна берлога? Пожалуйста, комната – твоя. Живи, сколько понадобится. Зализывай свои раны. Мы можем неделями не сталкиваться друг с другом – здесь есть еще одна душевая кабина, а обедать кто-то из нас может в кафе.

– Что за глупости ты говоришь?

– Я предлагаю помощь. Люди должны выручать друг друга.

– Ты предлагаешь мне опять угодить в ту же ловушку?

Я вспыхнула, на этот раз обозлившись не на шутку:

– Деннис Харпер, я, в отличие от Клер, кажется, не тащу тебя под венец! Она позвала тебя жить к себе потому, что вы и так… жили… вместе! Я просто даю тебе возможность перевести дух. Это ни к чему нас не обязывает. И мне это ничего не стоит! У меня и так полдома квартирантов.

– Извини. – На этот раз голос Денниса был совсем безжизненным. – Конечно. Ты – настоящий друг. Я даже не подумал о том, что ты все время меня поддерживала. И мне действительно больше не к кому обратиться. Разве что взять в долг – но и такими связями я пока не обзавелся. Так глупо. Словно в игрушки сюда прилетел играть.

– Может быть, теперь ты соизволишь поужинать? И убери это кольцо, я уже достаточно на него насмотрелась.

Глава 12

Всю ночь я не могла заснуть. Ощущение было такое, будто за ужином я выпила сразу несколько чашек крепкого кофе. Принимать снотворное было не в моих правилах. Забыться удалось лишь под утро, и то ненадолго.

Разбитая, вялая, я выползла на кухню, освещенную первыми бликами щедрого утреннего солнца.

– Завтрак?

Деннис колдовал над плитой.

Выглядел он как обычно – то есть подтянутым и бодрым. Я удивилась. Неужели некоторым хватает одной ночи, чтобы зализать все имеющиеся раны?

– Нет, спасибо.

– Даже не обсуждается. Я не привык выкидывать еду. И получать отказы. И вообще… Не хочу быть нахлебником и обременять тебя. – Тут он заметил мое состояние. – Ты почему такая бледная?

Я пожала плечами.

– Немедленно отправляйся в душ, – велел он. – Я проверял, там нет очереди.

Возвращение чувства юмора – хороший признак… Но мне почему-то было все равно. Я стремительно теряла вкус к жизни.

– Я не шучу. Иначе не получишь завтрак.

– Вот и отлично.

– Неужели ты сможешь отказаться? Я еще не встречал человека, который бы смог. – Деннис ловко подбросил блинчик на сковородке.

– Что это? – равнодушно спросила я.

– Блинчики с вишней. По моему любимому фирменному рецепту. А в Окленде пекут такие блинчики, как на севере?

– Откуда ты достал вишню?

– Ты плохо осведомлена о содержимом своего холодильника.

Его взяла. Пришлось плестись в душ, истязать там мочалкой не проснувшееся тело, долго и с раздражением расчесывать длинные волосы, которые, казалось, с каждым днем теряют свой упоительный рыжий блеск.

В спальне я натянула джинсы, какой-то топик и вернулась на кухню.

– Ты как раз вовремя. Кофе сварился. – Деннис разливал по чашкам дымящуюся жидкость, потом положил в каждую по ложке сахара.

Я заглотнула несколько порций блинчиков с вишней, даже не чувствуя вкуса.

– Тебе понравилось?

– Да, спасибо. Кажется, мы уже опаздываем.

– Я готов выходить.

– Я тоже.

– А что, ты собираешься в офис в таком виде?

– Что ты имеешь в виду?

– Нет… ничего.

Пока я заводила машину, пристегивалась, пока лавировала в городских пробках, лишние мысли не посещали мою голову. И только когда я уже припарковалась на стоянке холдинга, у меня внутри все похолодело.

– Вот черт!

– Что такое?

Деннис уже отстегивал ремень, готовясь вылезать из машины, но замер на полпути и выжидающе смотрел на меня.

– Но мы же не можем придти в офис вместе!

– Почему? – удивился Деннис.

– Потому!

– Я не понимаю.

– Э-э-э…

Как объяснить ему за пять минут, оставшиеся до начала рабочего дня (а надо учесть еще подъем на лифте и марш-бросок по длиннющему офисному коридору), всю ту шумиху, которую устроили вокруг него и из-за него девицы из нашего отдела?

И как рассказать, почему я не хочу, чтобы предметом пересудов теперь становилась наша дружба?

– Потому.

– Ты боишься? Боишься, что нас неправильно поймут? Или с подозрением посмотрят? Или даже – строго посмотрят?

Надо же, он даже развеселился.

– Может, и боюсь, – сердито ответила я.

– В жизни не поверю, что ты чего-то боишься.

Замечательно. Теперь вот выясняется, что в восприятии Денниса я – та самая железная леди и универсальный солдат. Ладно, ничего, переживем; и не такое, как говорится, случалось слышать.

– Просто выполни мою просьбу. И вникать ни во что тебе не надо. Хорошо?

– Что за просьба?

– Войдем в здание по отдельности. Кто-нибудь из нас может даже задержаться в баре, купить себе сока. Все, что угодно, только чтобы в холдинге не видели, что мы пришли вместе.

– Дейзи, ты в своем уме?

– Откуда такая грубость?

– Я что, должен шарахаться от каждой тени? Кому какое дело?

– Ты даже не представляешь, скольким, оказывается, есть дело…

– И что? Это не значит, что я стану на них оглядываться.

– Ну пожалуйста…

– Дейзи, прекрати! Это даже не обсуждается.

– Все ясно, – обреченно сказала я, – только мне не плевать, что чувствуют и думают окружающие. А окружающие могут никак не учитывать мое мнение и пожелания.

– Брось прикидываться обиженной. Можно подумать, мы с тобой не могли столкнуться в лифте. Или приехать на одном автобусе.

– Мы с тобой не ездим муниципальным транспортом.

– Теперь ездим. Я езжу.

В самом деле… Мы ведь вполне можем столкнуться в лифте и появиться в кабинете друг за другом. Правда, что будет, если кто-нибудь заметит, как мы выходим из одной машины? Моей машины.

Я постаралась не думать об этом. В конце концов, если Деннис относится к этому так беспечно, то мне-то о чем волноваться?

«Это его репутация загублена безвозвратно, а не твоя», – поспешил вкрадчиво шепнуть внутренний голос.

Я никогда бы не подумала, что такое может со мной случиться. Но следующие несколько дней действительно прошли как в тумане, без преувеличений.

Я старалась держаться, как ни в чем не бывало.

Старалась реагировать на все, как всегда.

У меня не выходило быть креативной и сообразительной – я пыталась компенсировать это внимательностью и примитивной исполнительностью.

Контакты с Лесли и Меган я свела к минимуму. Боялась проговориться ненароком о своем маленьком секрете.

А с «секретом» я старалась говорить исключительно о работе, исключительно ровными интонациями, исключительно в присутствии Ричарда. Чтобы исключить любые возможные неверные толкования наших с Деннисом отношений.

То есть верные…

Мы по-прежнему ездили на работу вместе. И уезжали с нее тоже вместе.

Я поняла, что Деннис считает мою боязнь чужого мнения страшной глупостью. Еще более глупо было бы ему добираться до моего дома общественным транспортом или на такси, только чтобы он мог почувствовать себя независимым.

Я была против того, чтобы мы заходили в здание вместе. Деннис был против того, чтобы ездить на работу в моей машине. В конце концов, я заявила, что нам обоим не помешает обследоваться на предмет мании преследования. После продолжительного смеха мы вынуждены были уступить друг другу.

Деннис усложнял мне жизнь тем, что вел себя в офисе со мной, как ни в чем не бывало, то есть дружелюбно, свободно и с симпатией. Этим он почти сводил на «нет» весь мой официоз. Как это выглядело в глазах коллег, я не знала. И не хотела знать. Я даже не хотела об этом думать. В отличие от прежней жизни, я больше не прислушивалась к перешептываниям девушек, не ловила случайные слова, не подмечала подозрительные фразочки в обсуждениях.

Как и в предыдущие несколько дней, мы с Деннисом были вынуждены дожидаться, пока все остальные сотрудники покинут офис. Ричард сегодня испытывал мое терпение добрых полчаса сверх нормы.

Шествуя мимо меня к дверям, он обернулся:

– Дейзи, рабочий день давно прошел!

– Да? – невинно удивилась я. – Надо же! Значит, скоро поеду.

– Давай-давай. Что-то два моих самых любимых сотрудника в последнее время подолгу засиживаются. Неужели совсем не клеится личная жизнь? – и Ричард раскатисто рассмеялся над собственной остротой. Я кисло улыбнулась.

Немного подождав, я выключила компьютер. Заглянула в кабинет, где Деннис корпел над документами.

– Эй, идем! Путь наконец-то свободен.

– Меня уже утомили твои игры в шпионов, – проворчал он, поднимаясь.

– Я уступила тебе совместное появление в офисе с утра, так что и ты будь добр относиться лояльно к моему пожеланию.

Деннис вздохнул, выразительно закатив глаза.

Уже на стоянке он неожиданно спросил меня:

– Ты уверена, что хочешь сейчас ехать домой?

Я уставилась на него:

– А куда же еще нам ехать?

Последние несколько дней моя жизнь была подчинена режиму. Режим заключался в том, что мы с Деннисом вместе завтракали, в офис отправлялись вместе, возвращались из офиса домой вместе, ужинали и ложились спать – каждый в своей спальне, разумеется. Я не могла позволить себе куда-то отправиться – не хотелось бросать его в одиночестве. Мне казалось, что, несмотря на внешнее спокойствие, Деннис оправлялся от удара не так быстро. Но я ничем не выдавала своих желаний куда-нибудь отправиться, развеяться…

– Если хочешь, давай где-нибудь посидим, – предложил он.

– Например?

– Кондитерская, бистро, ресторанчик… На твой вкус.

– Тебя потянуло на развлечения?

– Хочу сделать тебе приятное.

Я вспыхнула:

– Только не надо делать мне одолжений!

– Ты не веришь в искренность моего предложения? – удивился Деннис.

– Нет. Да. В общем, я не знаю… Но мне не надо знаков внимания, которые делаются из одной благодарности. Ты вовсе не обязан пытаться быть галантным кавалером. Да тебе и не хочется устраивать для меня свидания…

– Дейзи! Кто говорит о свиданиях?

– Ах, вот как! Значит, я не гожусь для свиданий?!

Деннис обреченно вздохнул:

– Послушай, на тебя не угодить… Что на тебя нашло сегодня? Мы ведь можем просто…

– Дейзи!

Это был голос Лесли.

Мы с Деннисом синхронно обернулись.

Лесли торопилась к нам вдоль стоянки, ее длинный сиреневый шарф размотался и грозил вот-вот угодить под каблук.

– Дейзи, постой! Уф… Успела!

Она стояла, тяжело дыша и обводя наши лица подозрительным взглядом.

– Разве ты не ушла пару часов назад? – поразилась я.

Лесли кивнула:

– Ага, и застряла, простите, в туалете на первом этаже. Так прихватило желудок, это было что-то невероятное… Дейзи, ты сейчас в какую сторону?

Я махнула рукой в неопределенном направлении. Лесли оживилась:

– Подбрось меня, пожалуйста, до аптеки. Боюсь, пока я дождусь автобуса…

– Хорошо, – машинально кивнула я и только потом спохватилась. А как же Деннис? Мы с ним не разрабатывали плана на случай непредвиденных обстоятельств. Что же делать? Попрощаться с ним? А потом позвонить ему и договориться, откуда его забирать? Что, если он не поймет? Он может отправиться ко мне на муниципальном транспорте, но может и разозлиться на мою конспирацию.

Я поймала его испытующий взгляд.

Разве я могла предать его?

– Садитесь все в машину, – твердо сказала я.

Мы высадили Лесли у аптеки через пятнадцать минут.

Некоторое время в салоне царило молчание.

Первым его нарушил Деннис.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

– Да?

– О том, что после уик-энда половина холдинга будет гудеть, как улей.

– Вот еще, – возразила я.

– Лесли оправится от болезни, припомнит пятничный вечер и разболтает.

– Да что она может разболтать?

Деннис пожал плечами:

– Тебе виднее – это ведь ты у нас специалист по сплетням и общественному мнению? Например, что Деннис Харпер и Дейзи Ред уезжают из офиса вместе. А ведь Харпера недавно бросила невеста. А ведь Ред недавно возражала против неформальных отношений с боссом.

– Да кто станет ее слушать?

– Все. Как показал печальный опыт, из всех версий произошедшего люди выбирают самую «перченую».

– Ты мог попросить меня подвезти тебя, – возразила я, впрочем, не слишком убедительно. – Так же, как и Лесли попросила.

О предложении Денниса провести вечер в каком-нибудь приятном месте, было, разумеется, напрочь забыто.

* * *

Я опять лежала в темноте и была не в силах заснуть. Хотя, когда мы с Деннисом, наконец, добрались до дома, мне казалось, что я валюсь с ног от усталости. Я отказалась от чая, от ужина, от того, чтобы заказать домой гигантскую пиццу. Даже не было сил на душ, – а вот теперь я любовалась едва различимым в сумерках потолком.

Что же со мной происходит?

Чего я на самом деле хочу?

Что останется, если убрать все чужие слова, мнения, пересуды? Как я воспринимаю Денниса? Он и Клер больше не связаны в моей голове. Это значит, что я помогаю ему только ради него самого? Но что он для меня значит?

За последние несколько месяцев все связалось в такой тесный клубок, что мне никак не удавалось отделить зерна от плевел.

Я попыталась представить, что будет, когда Деннис получит свои деньги и отправится на поиски подходящего жилья.

Что будет? Да ничего не будет. Почему что-то должно быть?

Будем, как и прежде, встречаться в офисе по пять раз в неделю. Перебрасываться репликами на совещаниях, иногда пить вместе кофе в баре внизу, отвечать друг другу на электронные письма. Наверное, я перестану дергаться от любопытных взглядов Келли или Меган. Мне будет все равно, кто и что подумает о нашем совместном с Деннисом ланче.

Значит, все хорошо?

Я перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и неожиданно для себя заплакала.

И не могла успокоиться еще очень, очень долго.

Глава 13

Я уже хотела закрыть дверь на замок, но вспомнила, что забыла в офисе мобильный телефон.

Деннис насмешливо покачал головой:

– Ну ты и растяпа, – и предложил: – Хочешь, я съезжу?

– Нет уж. У тебя нет доверенности на мою машину. Лучше уж я сама. Пробок сейчас нет. Заодно куплю где-нибудь теплого хлеба на ужин.

– Ладно, тогда удачи.

Я обернулась очень быстро. Дороги были практически пустыми. Телефон лежал на самом виду – на столе. Я купила багет и горячую чиабату на обратном пути. Припарковалась во дворе, поднялась на свое крыльцо… и обнаружила, что входная дверь неплотно прикрыта.

Что-то случилось?..

Я постаралась бесшумно открыть дверь, так же бесшумно прикрыла ее. Сбросила туфли внизу, босиком поднялась по лестнице, ступая на цыпочках.

Картина, которая открылась моим глазам, была вполне невинной.

Вполне безобидной была эта картина, но в тот момент она показалась мне возмутительной.

Какая-то девушка прижималась к Деннису, что-то шептала ему на ухо.

Я понятия не имела, кто эта девица и откуда она взялась.

Было такое впечатление, будто она только что выскочила из постели, где весь день провалялась в полупрозрачной ночной рубашке. Из-под рубашки, впрочем, чернело нижнее белье.

Я громко кашлянула.

Девушка отскочила от Денниса.

Сам Деннис не казался ни испуганным, ни смущенным.

– Уже вернулась? – весело спросил он. – Так быстро?

– Вернулась, – с ледяным спокойствием кивнула я, – а это кто?

– Твоя соседка. Вернее, твой арендатор.

– Что? Мой квартиросъемщик? Да я впервые вижу ее!

Вот теперь Деннис смутился:

– Но она сказала…

Девица, у которой оказались противные белокурые хвостики, повисшие по обеим сторонам рта, раскрашенного в цвет фуксии, хихикнула:

– Я – кузина Стива. Приехала к нему погостить.

В общем-то, если Стив не нарушал мой покой, он не обязан был ставить меня в известность о своих гостях.

Я пожала плечами.

– Поздравляю. И что же вы тут делаете?

– Зашла спросить, есть ли у вас Интернет. Стив говорит, что сеть уже полдня недоступна.

Я снова пожала плечами:

– Понятия не имею. Мы только что вернулись домой, я еще не включала ноутбук. Но почему бы Стиву самому не позвонить провайдеру? И почему он прислал вас?

Девица тряхнула хвостиками:

– Но ведь договор с провайдером заключен на ваше имя. А Стив растянул ногу.

– Здесь пройти – два шага!

– А мне не трудно ему помочь.

– Все ясно, – подвела я итог беседы, – отправляйтесь к себе, с провайдером я буду разбираться позже. Передавайте Стиву привет.

Мы с Деннисом остались наедине.

Он непонимающе смотрел на меня:

– Что с тобой? Какая муха в тебя вцепилась?

– Муха? Какая муха?

– Ты бы слышала, как ты разговаривала с этой девочкой!

– Как, кстати, ее зовут?

– Стейси.

– Очень подходящее для нее имя, – прокомментировала я, – как собачья кличка.

– Ну вот, опять. Почему ты на нее набросилась?

– А почему ты впускаешь в дом неизвестно кого? Она что, сбежала с пижамной вечеринки?

Деннис вступился:

– У подростков сейчас такая мода.

– Плевала я на моду! Когда я вошла, она практически прижималась к тебе! Интересно, действительно ли нет подключения? Или это только благовидный предлог, чтобы заявиться сюда?

– О чем ты толкуешь?

– Думаю, все просто. Она заметила нас с тобой через окно во двор. Видела, что я уезжаю. И заглянула на огонек, потому что ей было скучно. Хорошее развлечение – вешаться на чужого мужчину!

Я запнулась.

Деннис неожиданно расхохотался:

– Дейзи! Ты… ревнуешь?!

– Вовсе нет! – горячо возразила я.

– Она вовсе не прижималась ко мне! Тебе показалось так, потому что ты видела все с лестницы, когда поднималась! Возможно, я о чем-то переспросил ее, наклонился, чтобы расслышать…

– Я не ревную!

– Видишь, все объяснимо!

– Как тебе только в голову могло такое придти!

Он смеялся. Он смеялся над моими чувствами.

Я пыталась сдержаться, как могла. Кусала губы, сжимала ладони в кулаки, и ногти впивались в кожу. Но я не выдержала. Я опять расплакалась. И теперь уже – на его глазах.

Деннис сжал меня за плечи, чтобы встряхнуть, привести в чувство.

– Что с тобой? Почему ты ведешь себя, как помешанная?

– Ты смеялся, – всхлипывала я, – тебе смешна даже мысль о том, что я могу ревновать!

– Нет, не смешна. Поверь, это от неожиданности.

– От какой неожиданности?

– Я понятия не имел, что ты можешь воспринимать меня не только как друга.

Я с негодованием взглянула на него глазами, полными слез. Слезы капали вниз, оставляя некрасивые подтеки на моем шифоновом топе.

– Конечно, только как друга!

– Дейзи… – Он вздохнул. – Как друга, ты давно уже отправила бы меня с этой милой куколкой в бар, чтобы я немного развеялся и выкинул из головы ненужные мысли.

Он был прав. Я смотрела на него, пропадая в черных, как уголь, бесконечно выразительных глазах. Он был прав.

Утешая, он мягко привлек мою голову к своему плечу.

– Ну же, успокойся, не надо.

Как раз эти слова были лишними. Мне стало безумно жаль себя. Слезы хлынули с новой силой.

Я прошептала, поднимая голову:

– И все-таки ты смеялся…

Он наклонился, чтобы расслышать.

Уткнулся лбом в мой лоб.

– Я не хотел тебя обидеть.

Глубоко вдохнул воздух:

– Какой чудесный запах. Ты пахнешь розой…

Сквозь слезы я рассмеялась:

– Этого не может быть. Я в жизни не купила бы себе такой банальный аромат.

– Значит, так пахнет твоя кожа, – Деннис тоже засмеялся. Наши лица были так близко. Наши губы были так близко. Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались.

Он наклонился, легко провел губами по моей щеке, мокрой от слез. Прижался сильнее. Я повернула голову, чтобы высвободиться, и…

И сама не поняла, как вышло так, что через мгновение мы уже целовались.

Мне не хватало воздуха, но еще больше не хватало ощущения его губ, требовательных, нежных, дарящих упоительные ощущения. Я задыхалась, мои руки обвили его шею. Я совсем потеряла голову.

И вдруг все закончилось. С потерянными лицами мы оба отступили на шаг, отпустив друг друга. Я судорожно искала подходящие слова.

– Не стоило…

– Прости. Это я был неправ.

– Ты? Почему ты?

– Не стоило… Не нужно пытаться поднимать мою самооценку.

– Самооценку?

– Да. Вряд ли все это тебе нужно по-настоящему. Поверь, такое утешение я могу получить где угодно. Ты же поддерживала меня гораздо более важным способом. И я не хочу, чтобы потом нам было стыдно.

И этот человек полчаса назад говорил что-то о моей смешной ревности?!

Я бросила:

– Ты сам не знаешь, чего хочешь! И тебя не волнует, что происходит у других в голове! Откуда тебе знать, может быть, я даже не отказалась бы от кольца, которое было выбрано для другой женщины! У тебя внутри – сплошные стереотипы!

Прежде чем Деннис успел что-то сказать или спросить, я отвернулась и зашагала в спальню. С силой захлопнула за собой дверь. Даже задвинула защелку на всякий случай.

И отправилась в джакузи.

Мне нужно было смыть с себя весь этот дурацкий день.

* * *

Кажется, самое время прокатиться до аптеки.

Неужели бессонница так и останется моей ночной спутницей?

Я была решительно против.

Конечно, не хотелось подниматься, одеваться, спускаться во двор и заводить машину.

Но считать минуты до утра, чтобы подниматься разбитой, с тяжелой головой… Это уже успело мне надоесть.

Громко заурчал желудок, напоминая о себе.

А ведь это мысль. Который вечер я обхожусь без ужина, ложась спать голодной?

Кажется, в холодильнике был салат. Или йогурт. Или что-то еще.

В любом случае, я смогу хотя бы поджарить бананы. Если чего-нибудь поесть, да еще выпить теплого молока, может, сон придет ко мне и без снотворного.

Я нехотя вылезла из-под одеяла. На мне была лишь зеленая сорочка, неприлично короткая и удивительно приятная телу. Я решила, что в такой час некому будет удивляться моему фривольному наряду. Босиком я прошлепала на кухню.

Темный силуэт на фоне окна, подсвеченного фонарем, заставил меня вздрогнуть так сильно, как никогда еще не было в жизни. Моя рука судорожно нашарила выключатель.

Деннис в одних шортах сидел на барном табурете. В руке у него был стакан с какой-то янтарной жидкостью.

– Ты что здесь делаешь?! – поразилась я.

– Не думал, что способен кого-то так напугать. Извини.

– Ничего страшного. Тебе что, не спится?

– Угадала. А тебе?

Я подошла ближе, понюхала содержимое стакана, который Деннис держал в руке.

– Бессонница, к несчастью. Что это? Виски?

– Да. Нашел бутылку в шкафу. Завтра куплю тебе такую же и возмещу. Смертельно хотелось выпить хоть чего-нибудь. Нельзя же было будить тебя из-за такой малости. Да и нечасто я потакаю себе в подобных слабостях.

Я махнула рукой:

– Пей. Я не люблю виски.

– Спасибо. Возможно, мне удастся набраться до такой степени, чтобы позже отключиться без проблем.

Я более пристально посмотрела на Денниса.

Эта длинная фраза продемонстрировала мне, что он пьянее, чем ему кажется.

– Может быть, ты пойдешь спать? – предложила я осторожно.

– Нет. Спасибо. Я не хочу. Все думаю о том, каким же дураком я был.

– Дураком?

– Да, – подтвердил он.

– Интересно, почему ты так думаешь?

– Думаешь. Вот именно. Я слишком много думаю. Например, когда в моих объятиях оказывается такая потрясающая девушка, я думаю о том, что теперь недостоин ее. О том, что ко мне добры из жалости. В общем, теряю время в тот момент, когда значение имеет одна-единственная вещь.

Мне стало любопытно:

– Что за вещь?

– Ты правда хочешь знать это?

– Ну да.

– И не боишься последствий?

– А почему я должна бояться? – удивленно переспросила я.

– Ладно…

Стакан с недопитым виски переместился на стойку.

– Иди сюда.

– Что ты делаешь?

– То, что должен сделать.

Я отбивалась:

– Прекрати! Мы ведь друзья! Ты забыл хотя бы поинтересоваться моим согласием!

– Я уже видел твое согласие. Накануне. В вестибюле. В твоих глазах. Или тебе напомнить про недавний поцелуй?

В голосе Денниса впервые прозвучали нотки, характеризующие его, как опасного мужчину. Или они звучали и раньше, просто не в мой адрес и не в моем присутствии?

Я хотела возразить что-то, но не успела. Когда поцелуем тебе закрывают рот, очень сложно становится хоть что-нибудь сказать.

Он был пьян. Остановить его было невозможно.

Но я уже не хотела его останавливать. Даже если до конца жизни мне придется сожалеть об этом.

Только одно я не могла выкинуть из головы, пока Деннис нес меня в спальню на руках. В свою спальню. Неужели он будет со мной в постели таким же, каким обычно был с Клер?

Да, я ревновала.

Да, я хотела Денниса. Я безумно желала его.

Это чувство возникло во мне в тот же момент, когда мы впервые встретились. Когда познакомились. Но он был чужим. Не моим. Он не принадлежал мне, и принадлежать не мог. Поэтому я растоптала зачатки своего чувства еще в зародыше. Попыталась, как могла, повернуть симпатию в дружеское русло. Вот почему мне было так сложно разобраться в себе и поставить окружающих на место. Когда изо всех сил пытаешься остаться глухой к своему внутреннему голосу, неудивительно, что в жизни начинает твориться неразбериха.

Сколько же мучительных долгих дней я пряталась от своих истинных желаний и эмоций?

И кого в этом винить, кроме как саму себя?

Деннис почти бросил меня на кровать прямо поверх покрывала, которое немедленно оказалось смятым.

– Извини, – выдохнул он прямо мне на ухо.

– Ничего, – отозвалась я.

– Я не хочу быть грубым. Но я уже не контролирую себя…

– Кажется, нам обоим пора дать волю своим чувствам.

Ткань тонкой ночной сорочки затрещала.

– Прости…

– Хочу, чтобы ты перестал извиняться.

– Хочу, чтобы ты начала просить пощады.

Его жаркие ладони скользнули по моей груди. Я глухо, сдавленно застонала. Потом вспомнила, что стесняться некого – я в собственном доме.

Ладони продолжали скользить по моему телу, обвили талию. Я дышала все чаще.

Оторвавшись от моих губ, Деннис поцеловал меня в шею, потом принялся спускаться все ниже и ниже.

– У тебя такая нежная кожа… И волосы – словно шелк. Рыжий-рыжий шелк… Ты просто невероятна.

Я уткнулась лицом ему в ключицу, вдохнула его запах, мужественный, напоминающий о нагретой солнцем древесной коре.

Каждое его действие заставляло меня дышать все чаще, стонать все громче, прижимать его к себе все крепче.

Он словно пил мои стоны. Он ими наслаждался.

Казалось, что у меня больше нет сил терпеть эту пытку. Но Деннис все двигался, движения становились все более настойчивыми, все более ритмичными, и волны удовольствия нарастали, ширились, жаркой вуалью расходясь по всему телу…

* * *

Утро было необыкновенным.

Оно было замечательным.

Я открыла глаза, сощурилась, тут же закрыла их снова. Повернулась под одеялом и оказалась в объятиях Денниса.

Не просыпаясь, он только крепче прижал меня к себе.

Я радостно вздохнула. На душе впервые за долгое время было спокойно. Спокойно и легко.

Неужели все наконец-то встало на свои места?

Внезапно я сообразила, что через час нам обоим необходимо быть на рабочих местах.

Я сделала осторожную попытку высвободиться.

Деннис отреагировал тем, что проснулся.

– Куда ты? – поинтересовался он.

– В душ. Надо еще высушить волосы, накраситься, придумать, что перекусить на завтрак…

– Это все подождет, – твердо заявил он.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что проснулся в одной постели с самой замечательной девушкой на свете. И мне хотелось бы хотя бы ненадолго продлить эти мгновения.

Кажется, всплыл вопрос о возможном будущем. Мгновение поколебавшись, я спросила:

– А ты уверен, что это не может подождать до вечера?

– Ты хочешь, чтобы это повторилось снова?

– А ты? – ответила вопросом на вопрос я.

– Хочу. Я очень на это надеюсь. Мне хочется никуда тебя не отпускать. Мы и так потеряли безумное количество времени.

Я замерла.

Безумное количество…

– Никак не возьму в толк, куда я смотрел раньше, – со вздохом произнес Деннис. – Ведь ты была рядом все это время.

– Нам надо торопиться, – напомнила я.

– Само собой. Но прежде я хочу выяснить все до конца.

– В чем дело?

Он смотрел прямо перед собой.

– Скажи, я был с тобой очень небрежен? – вырвалось у него.

– Небрежен?

– Да. Я хочу, чтобы ты знала – то, что произошло, для меня не просто утешение на ночь. Я без ума от тебя, Дейзи.

– Интересно, как давно ты от меня без ума, – медленно произнесла я. – Это случилось, когда мы познакомились, или…