Текст книги "Тысяча и один совет"

Что ж…

Но мне было бы интересно узнать, как Деннис расценивает нашу встречу. Как досадное обстоятельство? Как обстоятельство, способное принести в будущем какую-либо выгоду, пользу? Или просто рад нашему столкновению?

Узнать было очень просто – спросить напрямую у него самого.

Вполне естественная попытка поддержать беседу.

Но в тот момент мне показалось, что ничего глупее нельзя придумать.

И я решила пустить все на самотек, отдаться воле случая.

Пока я молчала, погруженная в свои размышления, Деннис затормозил… возле моего дома.

– Неужели мы уже приехали? – удивилась я.

– Как видишь.

– Ты, случайно, не принимал участие в гонках?

– В детском саду, – подмигнул Деннис.

– Во всяком случае, водишь ты виртуозно, – решила я.

– Спасибо за комплимент. Если не заладится с маркетингом, подамся в гонщики. Буду участвовать в «Формуле-1».

– Ты серьезно?

– Конечно, да. Надо же исполнять мальчишеские мечты! Конечно, нет. Раньше надо было об этом думать, – Деннис засмеялся.

Да, за словом в карман новый заместитель Ричарда не полезет.

– Спасибо, что отвез меня, – сдержанно поблагодарила я.

– Который дом здесь твой?

– Ты стоишь прямо напротив него.

– Вот это да!

– Что такое? – улыбнулась я.

– Какая громадина!

– Всего лишь маленький розовый домик для принцессы.

Деннис нахмурился:

– Зачем ты обманываешь меня? Никакой он не розовый.

Я с притворным ужасом прикрыла рот ладонью:

– Да что ты! Надо же. Какое досадное упущение! Немедленно отдам распоряжение выкрасить его в розовый.

– Серьезно, неужели ты живешь в таком большом доме одна, – смеялся Деннис.

– Конечно. То есть… Из моей семьи я одна осталась жить там. Я ведь говорила тебе, что мои родители сейчас находятся в Миннеаполисе.

– Да, я помню.

Он помнит? С ума можно сойти! Впрочем, если он был трезв ввиду важности мероприятия, устроенного Клер…

– Но неужели тебе не тоскливо в таком большом доме?

Я улыбнулась и покачала головой:

– Признаться, нет. Я живу на верхнем этаже. Спальня, две ванных комнаты, гостиная, комната для медитаций… Меня все устраивает. Простора хватает. Правда, можно сойти с ума от уборки, но я не слишком себя утруждаю.

– А нижний этаж?

– Мы сдаем его. Точнее, я сдаю. Если родителям вдруг начнет не хватать денег, буду пересылать им арендную плату.

– Что ж… Кажется, у тебя со всех сторон все хорошо. Если, конечно, тебе хватает зарплаты, которую платит Ричард.

Он что, опять издевается?

Попробуй, разбери, где этот парень искренен, а где просто забавляется.

– Мне платит не Ричард, – поправила я, скорчив гримаску. – Нам всем, включая тебя, платят его боссы. А мне хватает, да. Я ведь не являюсь жертвой шопинга, как многие девушки в Калифорнии.

– О, да неужели?

Кажется, пора выметаться из машины.

Я начинаю получать от дружеских подначиваний с Деннисом явное удовольствие.

Впрочем…

Парень ведь доставил меня домой, верно?

Значит, он заслуживает того, чтобы его отблагодарили.

Предложить ему всего-навсего чашку кофе, Дейзи – это простой жест вежливости.

Мой фирменный кофе – с щепоткой кардамона, с лимоном и тростниковым сахаром.

Просто угостить его кофе, показать ему дом, немного поболтать о пустяках – нельзя же все время беседовать только о работе!

Впрочем…

Что это я?

Наверняка Денниса ждет Клер.

Тем более что она заканчивает работу раньше, чем все мы, вместе взятые.

Не стоит злоупотреблять ни добротой, ни вежливостью Денниса.

Кстати, я ведь могу пригласить на кофе их обоих. Как мою лучшую подругу и ее любимого мужчину.

В идеале ко мне должен был бы присоединиться мой спутник жизни, и мы устроили бы отменный междусобойчик на четверых. С шампанским, тортом и прочими деликатесами.

Так сказать, повторили бы субботнее мероприятие, только в более узком кругу. Не каждый день лучшая подружка выходит замуж.

Но с наличием у меня кавалера не задалось, а вот благоустроенную территорию плюс шампанское могу предоставить хоть завтра.

Ну же, Дейзи, раскрой рот и пригласи их обоих.

Расставь точки над «i».

Напомни всем, кто, кому и кем приходится. Заодно в самой непринужденной обстановке можно будет со смехом посвятить Клер в твою рабочую субординацию с Деннисом.

Но я молчала.

– Мне пора ехать, Дейзи, – наконец сказал Деннис.

Странно – ему-то с чего чувствовать себя неловко?

– Еще раз спасибо, что подвез. И… до завтра?

– Да, – кивнул он, – до завтра. Я все борюсь с собой: стараюсь не опаздывать.

– Получается?

– С трудом.

– Тогда успехов в борьбе!

– До свидания, Дейзи.

Я не попросила передать Клер привет.

Глава 6

Я уткнулась взглядом в свой мобильный телефон. Немного нервно я пролистала всю записную книжку в нем – от начала и до конца.

Ни одного подходящего имени там не нашлось.

Мне нужен был кто-то, кто захотел бы провести со мной этот вечер.

Телефоны мужчин, с которыми я встречалась один или два раза, я стирала спустя некоторое время после свиданий. Оставались подруги, приятельницы и совсем уж дальние родственники.

Все мои подруги сейчас проводили время со своими парами. И даже Клер…

Я вздохнула. Отложила телефон в сторону.

Ну и что с того?

Я ведь самодостаточная, развитая девушка. Для меня совершенно не проблема отправиться одной в кино. Можно выбрать какой-нибудь старый черно-белый фильм. Погрузиться с головой в настоящее искусство. Или прогуляться по ближайшему музею.

Так ведь даже лучше. Можно сколько угодно смотреть интересующие тебя картины или скульптуры. Не слушать лекции экскурсоводов, не бежать за кем-нибудь торопливо, или, наоборот, не стучать в нетерпении каблуком по полу, ожидая, пока медлительный спутник (или спутница) впитает в себя произведение искусства.

Наслаждаться выставкой или презентацией в своем темпе, ориентируясь исключительно на себя и ни на кого больше не оглядываясь.

«В конце концов, – сказал внутренний голос, – сколько тебе еще осталось этой самой самодостаточности и свободы? Рано или поздно выйдешь замуж, придется заняться воспитанием детей… Ведь появятся же у тебя когда-нибудь дети?»

Я засмеялась.

Действительно.

Впрочем, с моими темпами построения серьезных отношений…

О каких детях вообще может идти речь?

Ладно. Нужно все-таки придумать, как провести свободный вечер.

Я всегда обожала китайскую кухню. Может быть, отправиться в какой-нибудь китайский ресторанчик, где можно будет от души наесться говядины в кисло-сладком соусе и фруктов в карамели?..

Да, но ведь там всегда подают такие огромные порции, уныло подумала я.

Неужели в этом городе нигде не интересно развлекаться в одиночку?..

* * *

Атмосфера в отделе изменилась каким-то неуловимым образом, и произошло это достаточно быстро.

Мне оставалось лишь удивляться. Почему Лесли и Меган среагировали на Денниса так, как никогда не реагировали на Ричарда? Неужели только потому, что Деннис был ближе к ним по своему положению? Или от него исходят какие-то неведомые мне флюиды?

Даже Келли, у которой не было проблем с бойфрендом, относила Ричарду и Деннису кофе с какой-то неуловимо загадочной улыбкой.

Наверное, Меган с Лесли приходилось нелегко.

С одной стороны, нужно было держать себя в руках. С другой – Деннис был для них притягателен. Они отвлекали его по незначительным поводам. Но зато все эти поводы были рабочими! И все формальности были соблюдены.

Более того, мои коллеги словно были овеяны нежным дыханием весны. У Меган теперь всегда был томный вид. Лесли, кажется, совершила серьезный набег на магазины со шмотками. Ее юбки стали короче, она дополняла одежду игривыми украшениями. Интересно, понимала ли она, что Деннис не заметит разницы между тем, что было, и тем, что стало? Что ему абсолютно все равно, как именно выглядят сотрудницы наполовину вверенного ему отдела. Главное, чтобы они хорошо выполняли свои основные обязанности и по мере возможности пытались генерировать свежие идеи…

Сама же я не могла понять, какого лучше стиля общения придерживаться в отношениях с Деннисом.

Обсуждать исключительно работу?

Или же время от времени будет уместно спросить, как там дела у Клер?

Но тогда это будет подчеркивать наши с ним особые отношения. У нас ведь нет никаких таких особых отношений!

Но если я буду строго следовать букве офисной субординации, я могу показаться неприветливой и недружелюбной… Этого мне не хотелось бы.

Да, ситуация оказалась непростой.

Мы с Келли и Лесли пили кофе с имбирным печеньем, собравшись возле общего стола в отделе. Ричард и его заместитель отправились отчитываться перед боссами, особой работы пока не было, и в целом на душе царили мир и покой.

Этот самый мир бесцеремонно нарушила Меган, появившись в кабинете с жизнеутверждающим заявлением:

– Я придумала!..

Келли с живейшим интересом повернулась к ней:

– Неужели?

– А что именно ты придумала? – уточнила Лесли.

С неоправданно сияющим видом Меган сообщила:

– Решено: я приглашу его на обед.

– Его – это кого?

– Ты с кем-то познакомилась?

Меган замахала руками:

– Да ни с кем я не знакомилась. Чего вы? Я хочу пообедать вместе с Деннисом.

– Это еще зачем? – оторопела я.

– Хочу узнать его поближе.

– Это шутка?

– Разве я похожа на шутницу?

– Иногда – очень, – вставила Лесли.

Я не отставала:

– Так зачем?..

– Ну, а какие еще у меня есть возможности неформально пообщаться с ним в офисе?

– То есть, по-твоему, приглашать его на обед – это нормально?

– Ну, я же не совсем дурочка. Я продумала стратегию.

– Придумывать стратегии, – хмыкнула я сумрачно, – это моя обязанность.

– Не придирайся ко мне, ладно? Я просто подойду к Деннису и скажу, что у меня есть одна идея для развития. Но лучше обсудить ее в спокойной обстановке. И почему бы нам не выбраться на ланч куда-нибудь из душного офиса, где так мало времени остается на действительно существенные вопросы?

– Это ведь нечестно! – вскинулась Лесли.

– Почему нечестно? Разве тебе что-то мешало тоже пригласить Денниса куда-нибудь?

– «Куда-нибудь» здесь не годится… а если каждая сотрудница начнет приглашать его на ланч, это натолкнет на определенные мысли…

– Кого натолкнет?

– Кого не надо.

– Ричарда или Денниса?

– Только Ричарда вам и не хватало, – засмеялась Келли.

Я совершенно растерялась.

Сил хватило только на то, чтобы выдавить:

– Послушайте… Не стоит так уж сильно рассчитывать на Денниса.

Меган с любопытством взглянула на меня:

– Это еще почему, Дейзи?

– Можете мне поверить.

– Это не аргумент.

Она хитро прищурилась.

Лесли неожиданно поддержала ее:

– Да, чем ты можешь подкрепить свои слова?

Я колебалась.

Рассказать им, что он – уже практически женатый человек?

И тогда они спросят, разумеется, откуда я об этом знаю.

Выплывет, что я знакома с Деннисом несколько лучше, чем они.

Собственно говоря, в этом нет ничего предосудительного. Мы понятия не имели, что после того, как нас представят друг другу на вечеринке по случаю обручения, нам придется столкнуться на работе.

Но почему-то мне не хотелось, чтобы об этом узнали – особенно теперь.

Не хотелось, чтобы думали, будто у меня есть какой-то «доступ» к Деннису.

Я попыталась мягко, обтекаемо сформулировать причину своих возражений:

– Деннис Харпер вполне может оказаться занятым.

Меган фыркнула:

– Вот и определимся в процессе. Хоть будем знать наверняка.

– У тебя что, серьезные планы на него? – в ужасе спросила я.

– Такими мужчинами не стоит разбрасываться, – вкрадчиво сообщила Меган, улыбнувшись загадочной улыбкой. Вроде бы отшутилась, а вроде и свою позицию она обозначила…

Лесли внимательно смотрела на меня:

– Погоди, Дейзи, тебе что, что-то известно о Деннисе?

Я внутренне засмеялась. Не в характере Лесли соперничать, вести острую конкурентную борьбу; если она увидит, что территория накрепко занята, то может и отступиться…

Но и рассказать все как есть я тоже не могла.

– Знаешь, ходят слухи, что он помолвлен, – уклончиво ответила я.

– Откуда?

– Так… вообще…

– Отдел кадров? – допытывалась Меган.

Я молча пожала плечами.

Келли вдруг фыркнула, потом закашлялась, поперхнувшись чаем:

– Я поняла, – весело сообщила она, – Деннис просто нравится самой Дейзи.

– Что?! Да с чего ты взяла?

Наверное, я возмутилась слишком бурно. Не стоило этого делать. Потому что Меган и Лесли отнеслись к шуточному предположению Келли серьезно. Горячий протест только подтвердил их подозрения. И было неважно, что к реальности это не имеет никакого отношения.

– Все ясно, – кивнула Меган, – ай-ай, Дейзи, как нехорошо.

– Да что нехорошо-то? – возмутилась я.

– Выдумывать. Передавать всякие сплетни. Как насчет честной борьбы? Каждая может делать, что хочет. В рамках приличия, само собой. И пусть Деннис выбирает сам.

Этого еще не хватало.

– Что за бред? – возмутилась я. – Какая конкуренция? При чем тут слухи? Я всего лишь мечтаю работать в нормальной, спокойной обстановке! А вы, кажется, собрались тут устроить настоящую охоту за парнем. Хотите воспользоваться тем, что деваться со своего места ему все равно некуда?

Неизвестно, чем закончился бы этот разговор.

Положение спасли неожиданно вернувшиеся Ричард с Деннисом.

Мы разошлись по своим местам – допивать остывший кофе, отвечать на электронные письма. И обдумывать.

Обдумывать – каждая свою стратегию.

Глава 7

Деннис остановился напротив моего стола.

Негромко кашлянул.

Я подняла голову.

Он улыбнулся:

– Привет.

– Привет. Но мы сегодня вроде бы виделись?..

– Я к тебе по делу.

– Отлично.

– Ричард хвалит твою работу по визиткам. Давай, может быть, выберем окончательный вариант? И можно будет отправить заказ.

– Э… Да, отлично.

– Не возражаешь, если я присяду?

– Почему я должна возражать?

Я немного отодвинулась на своем стуле, давая Деннису место.

Через плечо он смотрел на монитор моего компьютера.

Я почти ощущала спиной взгляды Лесли и Меган.

Мне все меньше нравилась атмосфера, которая воцарилась в нашем отделе.

Я начинала злиться на Денниса. Черт его дернул устроиться на работу именно в наш холдинг? Как будто в Окленде мало других компаний.

И Ричард – Ричард тоже хорош…

Бедный Ричард, он ни в чем не виноват, а я тут мысленно его проклинаю.

– Вот этот вроде ничего, – Деннис внимательно присмотрелся к макету визитки.

– Да, наверное, – согласилась я.

Он взглянул на меня почти так же внимательно, как на макет.

– Дейзи, у тебя все в порядке?

Я сделала большие глаза.

– Разумеется! Само собой! А почему ты спрашиваешь?

– Выглядишь хмурой, – сообщил он, словно получал удовольствие от подобного информирования. – Не высыпаешься? Или просто устаешь?

– Спасибо. Все в полном порядке.

– Отлично. Тогда давай отправим в типографию этот вариант. Количество визиток, думаю, вы с Ричардом уже согласовали?

Я молча кивнула.

Деннис поднялся; по дороге он невольно задел меня плечом. Скользнул по мне взглядом черных глаз, как будто мысленно был уже в другой ситуации и другой проблеме, как будто уже не видел меня. Я слегка покраснела.

Ситуация нравилась мне все меньше. Если я буду сторониться его, то ему будет неприятно. Да и непонятно – чем же он заслужил такое отношение.

Если буду радостно болтать с ним, проявлять дружелюбие, то это будет расценено, как попытка переключить на себя его внимание.

Куда ни посмотри, со всех сторон выходит нехорошо.

Меган действительно пригласила Денниса на ланч.

Я бы на ее месте молчала в тряпочку о том, как прошла «дружественная встреча» на «нейтральной территории». Но Меган хвасталась напропалую. Кажется, она расценивала это, как первый серьезный шаг к победе.

И она выкладывала то, что услышала от Денниса за обедом, направо и налево.

У меня возникло ощущение, что она делится узнанными новостями о нем и о его жизни, как собственными достижениями.

Неужели флюиды так сильно вскружили ей голову, что она потеряла всякую осмотрительность?

Как известно, тот, кто владеет информацией, рано или поздно завоевывает мир.

Между прочим, Лесли слушала внимательно и наверняка мотала все на ус.

У меня мелькнула нелепая, но, тем не менее, забавная мысль – а что, если и Келли расстанется со своим преданным бойфрендом? Захочет ли она немедленно присоединиться к всеобщей охоте на главного «жениха месяца»?

Жаль, что нельзя донести происходящее в отделе до сведения Ричарда. Наверняка он живо нашел бы способ навести порядок.

Правда, для этого ему пришлось бы уволить половину отдела – большую и лучшую половину.

Закончив редактирование статьи для отраслевого журнала, я с облегчением выдохнула. Переобувшись в уличные босоножки, слегка подкрасив губы, я окинула взглядом отдел, где коллег уже и след простыл.

Я вызвала лифт. Он бесшумно открыл передо мной свои двери-створки. Я вошла внутрь и уже готова была нажать на кнопку первого этажа, как меня окликнули:

– Дейзи! Дейзи, подожди!

Через несколько секунд Деннис оказался рядом со мной.

Он выдохнул с облегчением:

– Можешь нажимать.

Я засмеялась:

– Спасибо. Откуда ты взялся? Я думала, вы с Ричардом давно ушли.

– Ричард сейчас в финансовом отделе, а я только что оттуда. Еле вырвался из их цепких лап.

– Но теперь-то, я надеюсь, все в порядке?

Деннис кивнул.

– Ты сейчас куда? – неожиданно поинтересовался он.

– Домой, – пожала я плечами. – Куда же еще?

– Я хочу спросить…

Я засмеялась:

– Хочешь предложить меня подвезти? Ничего не выйдет. Я на машине.

Он совсем не выглядел смущенным:

– Наоборот, – Деннис покачал головой, – хочу, чтобы ты меня подвезла. Если, конечно, это тебя не затруднит.

– Не затруднит, – мгновенно отозвалась я и невольно съязвила: – Не хочется пользоваться общественным транспортом?

– Действительно.

Мы вышли из здания и зашагали к стоянке для сотрудников.

Почему-то мне вдруг вспомнился Грегори. Как он иронизировал, как издевался над моей «Леди Берд». Я мысленно сжала кулаки, стиснула зубы, потом напомнила себе, что все это уже в прошлом. Но если Деннис вздумает издеваться над моей машинкой…

Тогда пусть даже не рассчитывает на лояльность. Отправится домой пешком. Или пусть вызывает такси – тоже неплохо. Таксисты частенько злоупотребляют тем, чтобы провезти тебя по всем возможным пробкам. Если он вздумает…

– Твоя машина?! – Деннис замер перед «Фольксвагеном».

– Да. – Мое лицо, хоть я и не могла посмотреть на себя со стороны, наверняка приняло угрожающее выражение. Пусть он только посмеет…

– Потрясающе, – выпалил он.

– Что?

– Настоящая божья коровка! Сразу видно, что у тебя есть чувство юмора.

– Чувство юмора?

– И это стильно. Правда, стильно.

– Ты думаешь? – недоверчиво пробормотала я.

Деннис удивился:

– А чего тут думать? Нет, конечно, можно расписать машину облаками закатных оттенков. Или обсадить ее какими-нибудь гарпиями, амазонками. Но божья коровка… Наверное, когда ты как следует разгоняешься, создается впечатление, что вы с ней вот-вот взлетите.

Я чуть не всхлипнула от этого неожиданного признания неоспоримых достоинств «божьей коровки».

– Ну что, я заслужил, чтобы меня прокатили в этой красавице? Сомневаюсь, правда, что мои ноги уместятся в салоне… Но, может, твой жук изнутри комфортнее, чем выглядит снаружи. Твои ведь ноги как-то же умещаются.

Я замерла. Неужели это комплимент?

Впрочем, все равно оценивать его можно только как дружеский.

– Знаешь, – призналась я в порыве откровенности, – а ведь недавно мне наговорили столько гадостей о дизайне моей машины… А мне всегда казалось, что это просто и весело. Просто весело, понимаешь? Я ведь не претендовала на какое-то высокое искусство… Но определенный драйв…

Деннис нахмурился:

– Что же тебе сказали о жуке?

Я припомнила:

– Что у элегантной женщины не может быть такой машины. Что стильная женщина…

– Какая чепуха! Дай угадаю – наверное, это был какой-нибудь молокосос из числа юных, неоперившихся дизайнеров, вообразивших себя гениями? Женщина по-настоящему роскошна тогда, когда позволяет себе быть собой. Когда выражает свою индивидуальность любыми доступными ей способами, не боясь при этом чужого мнения или осуждения.

Я польщенно улыбнулась.

Музыку в машине в кои-то веки включать не хотелось.

У меня внутри что-то свербило. И этим «что-то» был вопрос.

Я хотела удержаться. Правда. Очень хотела.

И не смогла.

– Послушай, Деннис…

– Да?

– Кажется, ты недавно обедал с Меган.

– Кажется, да, – согласился он. Он даже не удивился моему вопросу.

– И… как прошел обед?

Придумать что-то глупее было, конечно, можно. Но сложно.

– Да вроде бы нормально, – немного напряженно отозвался Деннис. – Правда, японская кухня в этой забегаловке оказалась отвратительной. Меган жутко расстроилась. Но она сама виновата – можно было и не сбегать из офиса.

Я недоуменно хмыкнула.

– Обсудили кое-что по работе. Правда, она расспрашивала меня о моей жизни. Видимо, это неискоренимо – естественное человеческое любопытство, я имею в виду.

– Ты считаешь, что это естественно?!

– А разве нет? Я – новый человек в вашем отделе, возможно, кому-то интересно, что я за человек.

Если бы я могла, я бы засмеялась.

Бедняжка Меган, наверное, предполагает, что у них было почти свидание. О, они нашли общий язык. О, они проболтали битый час.

О, оказывается, Деннис не придает этому событию ни малейшего значения. Впрочем, это было ожидаемо. Ему ведь нужна только Клер? Так почему он должен рассматривать хорошеньких сотрудниц на новой работе в качестве объекта для возможных ухаживаний?

Мы были уже почти возле нужного дома. Деннис спросил:

– Зайдешь к нам? Уверен, Клер очень обрадуется.

Я даже подумать ничего не успела, а ответ уже сам собой вылетел изо рта:

– Нет, спасибо.

– Нет?

– Мне ужасно жаль, правда. Но… Но мне сегодня еще надо встречать родственника.

– Родственника? К тебе кто-то приехал?

– Да. Известили в последний момент.

Ну и зачем я нагромоздила эту ложь? Я совсем не обязана была оправдываться перед Деннисом. Какое ему дело, в конце концов? Не могу зайти к Клер сегодня – значит, не могу. Деннису я подчиняюсь только в рабочее время. А в свободное хватило бы и простого «нет».

– Из Миннеаполиса? – Деннис оживился. – К тебе что, приехали родители? Как здорово, а…

Я терпеливо сказала:

– Нет, Деннис, это не мои родители. Мои пока не собираются в гости. Это дальний родственник… м-м-м… совсем дальний.

– Понятно.

Надо же, как он оживился, услышав о моих родителях. Кажется, я не ошиблась в том, что он действительно славный парень.

– Но ты могла бы встретить его, а потом заехать к нам. Заехали бы все вместе.

Славный, но занудный. Как же мне от него отделаться?

– Спасибо за приглашение, но лучше я приеду к вам в следующий раз. А родственник с дороги наверняка захочет отдохнуть, принять душ…

На месте Денниса я бы обязательно обратила внимание на то, что имя родственника ни разу не было произнесено. Но, может быть, мужчины вообще меньше склонны заморачиваться подобными мелочами…

Деннис попрощался со мной, еще раз поблагодарив за то, что я подвезла его до дома. Он вышел из машины, мягко захлопнув дверцу.

А я покатила домой, удивляясь самой себе.

Теперь мне предстоит провести еще один заурядный вечер в компании с собственным чайником и мягким креслом. Придумывать, что готовить… при всей моей любви к себе я вынуждена была признать, что готовить лишь для себя становится все скучнее и утомительнее. Никто не оценит мою стряпню, не похвалит, не попросит добавки. И не с кем перекинуться шуткой за бокалом хорошего рислинга.

Я только что отказалась от приглашения на ужин к лучшей подруге и ее жениху. Да что это со мной? Что на меня нашло? Я еще могла бы понять, если дико устала на работе, искала бы уединения и тишины… Но ничего подобного не было.

Может быть, я просто ревную Клер к ее счастью? Невыносимо видеть, что она наконец-то встретила достойного спутника жизни, в то время как я прозябаю в одиночестве со всей своей красотой и способностями?

То есть я, разумеется, рада за нее, очень рада. Но радоваться пока предпочитаю на расстоянии.

Может быть, причина кроется именно в этом?

Я усилием воли подавила в себе мысли о дружеском ужине, о том, что в этот самый момент я могла бы сидеть в уютной гостиной Клер, и мы смеялись бы, попивая красное вино и ожидая, когда поджарится мясо…

Я покатила домой.

* * *

Интересно, может быть, мне следует узнать у Денниса, нет ли у него брата-близнеца? Или хотя бы просто брата? У него должна быть отличная семья. Но как завести подобный разговор? В офисе его не начнешь ни с того, ни с сего. Неужели мне придется уподобляться Меган? Заманивать Денниса на обед?

Страсти среди увлеченных рекламщиц в холдинге продолжали накаляться.

Меган решила сменить тактику.

Она продолжала общаться с Деннисом по любому мало-мальски значимому поводу. Я смеялась про себя – следующая выставка у нас должна была быть нескоро. Тем не менее, Меган находила благовидные предлоги для того, чтобы окликнуть Денниса, подозвать его к своему столу или же заглянуть в его закуток.

Меган держалась теперь строго. Сухо. Сдержанно. Можно сказать, почти официально. А вот ее внешний вид становился все более обольстительным. Чуть более нежные тона блузки или платья. Чуть более тонкие и облегающие ткани. Фасоны, подчеркивающие красоту фигуры – без ненужной скульптурности, рюшей, нагромождений, асимметрии. Пояски, броши, серьги, ободки, кольца с яркими камнями, чтобы привлечь внимание к матовому маникюру.

Наверное, Меган думала, что мужчины должны хорошо «клевать» на подобное сочетание физической искушенности и интеллектуальной отстраненности. Она теперь хотела привлекать взгляды. Привлекать, но не вешаться на шею.

Кажется, даже запах ее духов стал более терпким.

Как человек, проходивший в свое время все подобные метаморфозы, я могла ей лишь поаплодировать. Кто знает, сколько денег Меган оставила в магазинах. Может быть, она даже консультировалась с имиджмейкерами и визажистами?..

Конечно, мне было не в радость сознавать, что моя коллега делает все, чтобы завоевать кавалера моей подруги. Но я могла только наблюдать. И не похоже было, чтобы Деннис реагировал на все это соответствующим образом, то есть, увеличивая количество внимания, уделяемого Меган. Мужчины в принципе нечасто замечают детали, тонкости и нюансы. Им важно общее впечатление. Короткая юбка и достаточно откровенный вырез заинтересует их куда быстрее, чем фигурный каблук на дизайнерских босоножках. И вряд ли Деннис вообще осознавал, что весь этот показ мод делается для него.

Прошло несколько дней, и я все-таки сама позвонила Клер.

Мне не хватало наших беззаботных и даже несколько бесшабашных посиделок. Конечно, раньше мы собирались гораздо большим составом, но и наедине с Клер было здорово болтать, дегустировать коктейли, обсуждать все на свете, отправляться за покупками, помогая друг другу делать самый лучший выбор…

Я боялась услышать от нее, что они с Деннисом ждут ребенка. Это значило бы, что я лишилась последнего прибежища, Клер была моим последним оплотом в нашей тусовочной жизни. Кто еще сможет давать мне такие полезные советы относительно моей учебы, работы, карьеры, офисных проблем, неурядиц в отношениях с родными? Свою личную жизнь я, понятное дело, с какого-то момента предпочитала не препарировать. В остальном же для нас не было запретных тем и преград.

Клер сняла трубку не сразу. У меня возникло ощущение, что к телефону она чуть ли не бежала. По голосу было слышно, что она запыхалась. Спала, что ли? Но сейчас разгар рабочего дня! Или была в душе?

– Дейзи, как я давно тебя не слышала! – выпалила она.

Я улыбнулась, хоть подруга и не могла меня видеть.

– Привет.

– Привет! Рассказывай, как ты, как твоя жизнь? Что нового? Что на работе? Тебя еще не назначили начальником отдела?

Я засмеялась:

– Для этого нужно, чтобы Ричарда уволили, а мы его любим, ты же знаешь.

– Любить можно и на расстоянии, – заметила Клер, – ваш драгоценный Ричард вполне может пойти или даже уйти на повышение. А ты, как я тебе всегда говорила, самая перспективная девушка в вашем отделе.

– Спасибо за приятные слова… Как твои дела?

– Нормально, – беспечно отозвалась Клер, – нормально.

Я не знала, в какую сторону следует повернуть беседу. Я чувствовала перед Клер некую вину – мало того, что пропустила самый значимый период в ее жизни, так еще и после вечеринки не появлялась… а ведь ей наверняка могла понадобиться помощь – моя помощь!

– Послушай, как ты смотришь на то, чтобы посидеть где-нибудь вечером? – предложила я. – Я понимаю, ты занята… Но, может быть, у тебя будет время? Сегодня, например, или завтра. Мы могли бы отправиться в суши-бар… Как ты на это смотришь?

– О, Дейзи! Не поверишь, я бы с огромным удовольствием! К сожалению, сегодня никак не могу. Завтра тоже вряд ли получится. Послезавтра… Надо посмотреть мой еженедельник. Может, выкрою чуток времени. Хотя… Знаешь, давай, когда я буду знать точно, я позвоню тебе сама? Договорились?

– Как скажешь, – печально ответила я, – я понимаю, у тебя сейчас так много дел… Подготовка к свадьбе и все такое… Надо все успеть…

В телефоне застыла непонятная тишина.

– Подготовка, – неразборчиво отозвалась Клер.

– Да, я думала, ты наверняка позовешь меня, чтобы я помогла тебе выбрать красивое свадебное платье… Неужели ты сделала это без меня? Или просто взяла с собой Ванессу?

Клер вроде бы пришла в себя:

– Думаю, что платье я буду шить на заказ, – лаконично сообщила она. – Слушай, Дейзи, мне, правда, пора бежать. Очень рада была поболтать с тобой. Я тебе обязательно звякну. Договорились? Будь умницей и не скучай! Впрочем, я уверена, что скучать тебе некогда. Ну что, встретила парня своей мечты? Ладно, дорогуша, до связи!

В моем телефоне запищали короткие гудки.

А потом и они прекратились.

С запоздалым удивлением я уставилась на экранчик своего мобильного.

Что это было?

Кажется, Клер положила трубку? Ей даже не нужно слышать моего прощания? Что ж, тогда она – удивительно самодостаточная личность! Я могла бы, например, сказать ей, что шить свадебное платье у калифорнийских дизайнеров куда дороже… Впрочем, кого это волнует? Видимо, Клер вполне может себе это позволить.

И еще меня смутил один момент. Клер спрашивала, как мои дела на работе. Не похоже, чтобы она знала, что мы с Деннисом проводим целые дни бок о бок. Неужели он до сих пор не рассказал ей? Но почему? Неужели Клер настолько же мало интересуется его карьерой, насколько интересуется мнением других, даже близких ей людей?

Напоминает какой-то идиотский заговор. Всеобщий заговор молчания. Я не рассказывала об этом Клер потому, что думала – это сделает Деннис. К тому же у меня не было нормальной возможности обсудить это. Деннис не сказал… Интересно, почему ничего не сказал Деннис? И что будет, если я решусь спросить у него об этом напрямую? Что я лезу не в свое дело? Или… пусть я приведу ему хотя бы одну убедительную причину, по которой это обстоятельство может меня волновать.

Или интересовать.

Или касаться.

Особенно касаться…