Текст книги "Холуй и императоры. Вне жанров и без героев"

План мой скопытился сразу. Как только мы очутились в здании и лодка была поднята в люк, китаец перепоручил меня другому китайцу, который провёл узким коридором в холл. Он безукоризненно освещён и устлан коврами. До этих ковров и великолепия нужно ещё добраться. Препятствием служил металлоискатель, напомнивший мне большой подковообразный магнит. Я не помню, как мне удалось сохранить самообладание. Боялась встречи с Натоптышем, а тут сумочка с пистолетом стала жечь руку, будто я держала раскалённую электроплитку. Секьюрити возле металлоискателя, одетый в красную форму с табличкой на груди, не сразу отделился от таких же красных ковров. Казалось, красная карусель то поднимается, то опускается, и вместе с ней поднимаются и опускаются стены.

– Вам плохо, госпожа? – спросил голос, и я не могла понять, от кого он исходит. Ближе всех ко мне стоял китаец, похожий на лодочника, но он, наверное, ни бельмеса по-русски.

– Нет, хорошо, я в восторге, – сказало что-то во мне.

Какая же я набитая трухой дур-ра! Ясно как Божий день, что они не будут рисковать своими драгоценными шкурами и предпримут каскад предосторожностей. Что теперь предпринять? Открыто выложить оружие вместе с телефоном и ключом зажигания, надеяться, что сойдет за зажигалку? Нет, глупее меня не найдёшь… Конечно же, этот помидор захочет узнать, зажигалка ли перед ним и попробует прикурить. Ну и всё, мне каюк. А если оставить сумочку на столе, а самой пройти в ворота? Это уже лучше, даёт какой-то шанс, призрачный, впрочем. Можно слегка увеличить его, если вместе с сумочкой оставить на столе сотовый и ключ зажигания. Не исключено, что эти предметы отвлекут внимание охранника. Знал бы он, что свой мобильник я оцениваю в миллион!

Ноги отяжелели и скверно слушались меня, однако то, что я не в вечернем костюме, отвлекло секьюрити. Высокие каблуки, короткая стрижка, майка и бриджи одного цвета, ключи от машины. Не знаю, что ещё могло подействовать, но что-то подействовало. Страж ворот только спросил:

– А сумочку?

– В ней пряжка железная.

Она действительно железная и хорошо ему видна. Он счёл это веским основанием для того, чтоб оставить сумочку в покое. Не подошёл к ней и больше не посмотрел в ту сторону. Металлоискатель молчаливо пропустил меня, и туфли тотчас утонули в мягких ворсинках ковра. Сумочка снова в моих руках. Я готова к встрече с Натоптышем, хотя до неё, скорей всего, далековато.

– У нас прекрасная кухня, госпожа, – сказал с лёгким поклоном молодой человек, очевидно, менеджер, одетый в безукоризненно красный костюм и такую же красную ситцевую рубашку. – Хотя пришли рано, вы и сейчас сможете найти у нас самые любимые блюда.

– А как вам удаётся совмещать почти недосягаемый для многих ночной клуб и шикарный ресторан, который нуждается в посетителях?

– Элитная публика. Она щедра. Но мы привечаем всех, на этот счёт есть договоренность с таксистами. Сколько вы заплатили водителю?

Я назвала сумму, которая казалась мне слишком большой за расстояние в три километра.

– Ну вот. А мы ещё им доплачиваем за каждого доставленного клиента.

«За каждого? – подумала я. – Захотите ли вы доплачивать за меня?»

– Я только что пообедала, – сказала я, вспомнив про кекс и пепси-колу. – Не могу я сейчас увидеть господина Натоптыша? Мне надо с ним поговорить.

Почему я произнесла эти слова? Вполне обоснованно предполагала, что в шикарном ресторане мне не хватит денег, чтоб расплатиться за кулинарные изыски. Но самой напрашиваться на встречу с Натоптышем было равносильно поиску омута, в котором предстояло утопиться.

– Сергей Сергеич сейчас в отъезде, вот-вот вернётся. Вы можете подождать его здесь, – он кивнул на кресло возле журнального столика.

Волосы, собранные сзади в пучок, колыхнулись, как у девушки. Моя короткая стрижка не позволяла мне сделать так уже многие годы, по крайней мере, с тех пор как я стала играть в семье первую скрипку. Уже оценила преимущества короткой стрижки и не хотела никакой другой. Менеджер ушел по мягкому ковру на второй этаж. Спокойно и ритмично колыхался за ним пучок волос. Что сказать Натоптышу? В глубине души я не могла поверить, что забулдыга является управляющим такого престижного заведения, как ночной клуб «Красный крокодил». Кресло, где я сидела, оказалось мягким, почти пушистым. Тело, помимо моей воли, готово было благодарить его за теплоту и уют. Справа от меня пальма свешивала идеально чистые листья, слева висело на стене кристально ясное зеркало. «Как им удаётся поддерживать чистоту? – подумала я. – Сколько ни будет вечером народу, каждый посетитель означает движение и едва заметную пыль. Здесь же, как в потустороннем мире, нет ни тени, ни пыли». На столике лежали рекламные буклеты, восхваляющие работу заведения. Упор в них делался на то, что клуб мог удовлетворить даже причудливые требования клиентов. Сауна, бассейн, массажный салон, бильярд, шахматы, стрелковый тир с живыми мишенями – всё в довесок к элитным блюдам и прекрасному отдыху в отдельных комнатах. Да, судя по всему, я попала в сказку, но не для всех, а для избранных. Что означает этот назойливый красный цвет? Даже зеркало, отразившее ковер, казалось красным. Красным был большой горшок, в котором росла пальма. А что означает живая мишень? Ясно, что это какое-то живое существо, может быть, ротозейка вроде меня. В конце концов, большие деньги покроют любые расходы.

Охранник сидел за стеклянной перегородкой напротив. Его внимание поглощал небольшой монитор, который я сперва не разглядела. Он напомнил, что здесь ведётся видеонаблюдение. Наружное или внутреннее, я знать не могла, но скорее всего, и то, и другое. Если у них имеется наружное видеонаблюдение, то они могли засечь меня ещё в машине: лобовое стекло у авто прозрачное. Уехала, чтоб появиться на такси. Не открывала ли я там сумочку, не осведомлены ли они о моем пистолете? Это вряд ли, иначе я давно была бы разоружена. И почему не видно больше ни одного китайца? Охранник и менеджер – привычные молодые люди, изысканно изъясняющиеся по-русски. Вышколенные. Готовые, судя по всему, ответить на любой вопрос.

Дверь распахнулась совсем не с той стороны, откуда я ожидала. И вошедший моим представлениям не соответствовал. Он не напоминал ни арбуз, ни тыкву. Молодое лицо тщательно выбрито и по-своему красиво. Румяная кожа щёк отливает синевой. Красный фирменный костюм. На бирке, приколотой к лацкану пиджака, надпись: «Натоптыш Сергей Сергеевич». Я облегчённо вздохнула, так как не желала вновь встречаться с усатым толстяком и врать ему, опасаясь запутаться в неуклюжих сплетениях. Этот Натоптыш тоже маленького роста. В чертах присутствует сходство с завсегдатаем «Трёх стульев», из чего я сделала вывод, что он, возможно, младший брат того пропойцы. Младший в семье умнее, пронырливее старшего. Так и получилось, что именно Сергей Сергеевич выбился в люди, управляя единственным в своем роде заведением, окружённым по периметру водой. При возможности давал близкому родственнику заработать – вывеску расписать, рекламу состряпать. Меня удивило: он появился из двери, противоположной той, через которую вошла я. Если прохлаждался в городе, то должен был приплыть на лодке-аллигаторе. И переодеться. Не мог же он таким попкой отираться среди горожан?!

– Сергей Сергеич, нам надо поговорить, – обратилась я к нему, вставая. Он поздоровался со мной и вежливо пригласил в кабинет. Мы прошли по короткому коридору, устланному ковром, очутились возле двери, обитой красным дерматином. Натоптыш отворил ее своим ключом и пропустил меня вперёд. Я вошла, он – за мной. Кабинет, я бы сказала, типичный: канцелярский стол с ноутбуком, два кресла и с правой стороны – сейф. Мне понравилось, что здесь находится металлический шкаф. Не исключено, в нем лежали деньги – цель моей затеи. Сергей Сергеевич предложил кресло напротив, а сам уселся рядом с сейфом. В кабинете я не увидела ковра ни на полу, ни на стене, и все-таки он тоже казался красным. На единственном окне краснели шторы, ярко-красной была обивка кресел.

– Почему у вас всё красное?

– Это лицо нашего заведения. Красный – значит, красивый.

– А крокодил тоже красивый?

– На цвет и вкус товарищей нет. Некоторые считают его очень даже симпатичным. Чем могу быть полезен вам?

– У меня компромат на «Красного крокодила».

Натоптыш внимательно посмотрел на меня. Может, он ощутил напряжение каждой клеточки моего тела. На лице со здоровой, почти детской кожей не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что из неё стала выпирать чёрная щетина.

– Это по противопожарной безопасности?

– Нет.

– Тогда должен предупредить вас, что к нам часто наведываются с компроматами. Успех притягивает шантажистов, как насекомых мёд. И ни один из них, поверьте мне на слово, отсюда не вышел.

«О каком успехе он базарит? – подумала я. – Неужели находится много дураков прокатиться вечером в душегубке? Где они оставляют свои мерсы и тайоты? На берегу озера следов нет, в кармане джип, как смартфон, не спрятать».

– Мой компромат – иное дело. Оружия против него нет. Это фотографии, рассказывающие о вашей рептилии всю подноготную.

– Я сам не знаю о «Красном крокодиле» всего. Делаю то, что мне полагается по штату.

Мне на секунду показалось, что Натоптыш готов начать отступление.

– Эти снимки остановят и вашу блистательную карьеру.

– Вот как! – губы Натоптыша плотно сжались. – Ни один шантажист такого не говорил.

– Очень приятно быть первой.

Управляющий легко поднялся с кресла, скользнул к порогу и запер дверь изнутри. Усевшись на место, он приказал:

– Показывайте ваши снимки.

Я решила: настали переломные мгновения. Если Натоптыш подумает, что перед ним – единственные экземпляры, я пропала, и ничто меня уже не спасет.

– В ноутбук перекину.

Вскоре фотки оказались на рабочем столе гаджета, и управляющий, увеличивая, посмотрел каждый снимок. Физиономия его оставалась спокойной, как камень.

– Сколько вы за них хотите?

– Миллион.

– В какой валюте?

– Деревянных. За уничтожение всех экземпляров, включая оригинал.

– А где гарантии?

– Мое слово – этого вам недостаточно?

– Нет. Служба видеонаблюдения изготовит ваш портрет в профиль и анфас, снимет отпечатки пальцев и запишет паспортные данные. Пойдёт?

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.

– Но это только моё решение. Его должен утвердить хозяин.

– Я не могу долго ждать. Проволочки и вам не выгодны.

Натоптыш нажал кнопку своего мобильника. Шантажистка. Миллион. Сию минуту. Жду.

– Хозяин сейчас в затруднительном положении. Не уверен, сможет ли он наскрести такую сумму.

Я с сожалением посмотрела на сейф. Похоже, в нём шаром покати.

– Увидит снимки – наскребёт. Это его идея – построить особняк среди озера?

– Нет. И не моя. Хозяин купил дом у одного энтузиаста. Он сложен из морёного дуба. Вы знаете, что это такое? Железо может уничтожить ржавчина, камень вода точит – морёный дуб не боится ни воды, ни ржавчины.

– На все готовенькое пришли?

– Я – да. А хозяин тут ещё с канализацией, водопроводом и газопроводом повозился немало, прежде чем из ничего родился «Красный крокодил».

– И экологи не наседали?

– А чего наседать? У нас тут идеально чистый уголок. От сельских дворов больше отходов.

Я вспомнила яму с гнилыми яблоками. Если это дело рук деревенских, то тогда, конечно, ночной клуб вне подозрений. Я ни на миг не засомневалась, что озеро, хоть оно и не огорожено забором, находится в частной собственности.

Между тем Натоптыш легко поднялся с кресла и подошёл со связкой ключей к двери.

– До того, как приедет хозяин, вы должны сфотографироваться, сдать паспортные данные и обкатать пальчики.

Мы вышли с ним в коридор. Здесь всё оставалось по-прежнему: такой же белый свет лился с потолка, от одного плинтуса до другого простирался ковер. И все-таки что-то изменилось, что именно – я поняла не сразу. На ворсинках ковра, ближе к левому плинтусу, валялся белый комочек, похожий на небрежно выплюнутую школьником жвачку. Наклонившись, чтобы снять со своих светлых бриджей неизвестно откуда взявшуюся чёрную нитку, я в ту же секунду подняла белый комочек и спрятала в карман. Это произошло в тот самый момент, когда Натоптыш поворачивал в замке ключ во второй раз.

Он подвел меня к сидящему за монитором охраннику.

– Сними её в анфас и профиль, внеси в компьютер паспортные данные и отпечатки всех пальцев.

– И на ногах тоже? – пошутил тот, и это была первая шутка, услышанная мной в ночном клубе. Сергей Сергеич шутки не принял.

– Шеф сейчас будет здесь, не успеешь – пеняй на себя.

Управляющий мягко исчез в коридоре, противоположном тому, где мы с ним только что находились. Я облегчённо вздохнула. Невысокий человечек отпечатался во мне как железобетонный столб.

Охранник, судя по его расстроенному лицу, был сам не рад своей шутке. Он снял меня цифровым фотоаппаратом в профиль и анфас, сразу же потребовал паспорт. Я расстегнула молнию на сумочке, вытащила не только паспорт, но и зеркальце с помадой – обычное для женщины снаряжение. Пока он вносил в компьютер мои данные, я достала потихоньку из кармана недавнюю находку. Это оказался всего лишь клочок смятой бумаги, я стала протирать им будто бы запотевшее зеркальце, одновременно расправляя мягкие края. Так и есть – записка с неровными, будто пляшущими буквами: «Напросись на тибетский массаж». Я обновила на губах помаду и спрятала вещи на прежние места, то есть клочок тот опять очутился в кармане. Охранник между тем закончил работу и возвратил мне паспорт. Он не прочь был шутить снова.

– Будем обкатываться?

Я улыбнулась и кивнула головой в знак согласия. Он протянул мне лист и сиреневую подушечку. Изрядно запачкавшись, выполнила его просьбу, размышляя вовсе не о том, как отмыть руки. Удастся ли мне напроситься на тибетский массаж и не стоит ли за этой запиской провокация? Охранник заложил лист с отпечатками пальцев в тонкий сканер, который я сначала у него на столе не заметила, и протянул мне кусок розового мыла. Я не сразу сообразила, что он предлагает помыть руки. Оглянувшись, увидела в тёмном углу раковину и, не выпуская из рук сумочку, пошла к ней. Из крана текла явно артезианская вода, кристально-чистая, без какого-либо намёка на неприятный запах, но полностью отмыть чернила мне не удалось. А возле охранника уже маячил Натоптыш.

– Хозяин задерживается, – сообщил он, надеясь прочитать на моём лице следы огорчения.

– Это не в его интересах, – отпарировала я, хотя мне не хотелось препираться при охраннике. – Но делать нечего. У вас, говорят, на высочайшем уровне тибетский массаж?

– Кто говорит?

– Врач мой говорит. Может быть, ему рекламный буклет попался.

– Тибетский массаж у нас – услуга недешёвая. Цена зависит от уровня: есть простой, сложный и эротический. Последний самый дорогой. Вы готовы платить?

– Да, – твердо ответила я, уповая на свой миллион. – Меня устроит простой.

– Выпиши ей направление, – приказал Натоптыш охраннику.

Тот написал на бланке фамилию, имя, отчество, год рождения. Поставил вверху штамп с сегодняшней датой.

– Комната тридцать седьмая на третьем этаже.

Я уже знала, что путь наверх в той стороне, куда уходил Натоптыш. Постаралась на полдороге обернуться: управляющий склонился над монитором охранника. Возможно, он изучал сведения обо мне. Если так, то удаление могли специально подстроить и надо держать ушки на макушке. Натоптыш по приказу свыше попытается раскопать дополнительную информацию, имеющую отношение к шантажистке.

Тибетский массаж

Дверь в тридцать седьмую обита таким же красным дерматином, как и в кабинет Сергея Сергеича. Только на дерматин прибита железная табличка с номером. «Как в больнице», – подумала я. Новую пациентку ждала девушка в белом халате, которая сидела за столом, накрытым скатертью. В углу раковина с уже знакомым мне сортом розового мыла. Между раковиной и столом – необычной формы кушетка с простынёй, сложенной вдвое. Над кушеткой, ближе к девушке, возвышался штатив с небольшим колесом и ручкой для вращения.

– Привет! – сказала я, чтоб не молчать.

– Добро пожаловать к нам, – ответила девушка. – Давайте ваше направление. Жалобы есть?

– Какие жалобы?

– Ну, спина болит, к примеру.

– Нет, спина не болит. Бывает, сердце покалывает.

– Наш массаж имеет не только лечебное, но и профилактическое значение. Раздевайтесь.

– А что раздевать? На мне только бриджи и майка.

– Трусики на вас есть? Раздевайтесь до трусиков.

Похоже, она по образованию медсестра. Я поставила сумочку на сиденье ближайшего стула, сняла бриджи и повесила их на спинку. Туда же легла и майка. Лифчика на мне не было, но я её стесняться не собиралась. В этой работнице узнала одну из очаровашек, запечатлённых на снимках. Ее каштановые кудряшки выбивались из-под белой косынки. Она встала со своего креслица и сдернула с кушетки простыню. Во всю длину посредине, параллельно друг другу, шли два отверстия, в которые снизу вставлены деревянные, будто лакированные, колесики.

– Ложитесь на спину так, чтобы ваш позвоночник пришёлся между левым и правым массажёрами.

Я послушно легла. В кабинете больше вроде бы никого. Записку могла написать и эта красавица. Её рука с накрашенными ногтями начала вращать внешнее колесо, и я ощутила, как по спине, снизу вверх, покатились колёсики. Это приятное ощущение, и я даже улыбнулась девушке. Она улыбнулась в ответ. Я заметила небольшой промежуток между двумя передними, самыми крупными, зубами. Такой промежуток был и у меня, он доставил когда-то много огорчений.

– Вы тут в безопасности, не бойтесь, – сказала медсестра. – Если вас повезёт обратно китаец на лодке, вы без труда попадёте домой. Но если вы чем-то огорчили хозяина, вам придётся уходить коридором.

– Что это такое?

Колесики жужжали под кушеткой, и монотонные звуки слегка приглушали наш разговор.

– Коридор – это подземный ход, с обеих сторон которого расположены гаражи.

Вот оно что! Теперь мне стало ясно, куда деваются машины посетителей. И до чего хитро, хотя и просто, придумано!

– И куда ведёт подземный ход?

– К трассе. Гости иногда берут с собой наших девушек. Я знаю, что автоматические ворота легко открываются и бесшумно закрываются. Выходить из машины не нужно.

– Это постоянному клиенту. А как мне выбраться на волю?

– В этих воротах имеется ещё и дверца. Она открывается с внутренней стороны кнопкой.

Колёсики жужжали всё веселее: медсестра ускорила вращение колеса. Спицы слились в едином блеске, закрывая от меня ее лицо. Слова с трудом доносились до моих ушей.

– Вы не должны бояться. Если вы огорчили чем-либо хозяина, – повторила она шёпотом, – вам в спину будут стрелять.

Я едва не подпрыгнула на кушетке.

– Как это стрелять?

– Будут стрелять в спину. Шесть раз. Скорее всего, это делает китаец или кто-то из охранников. Но вы не бойтесь. Выстрелы холостые. Чтоб напугать вас. Чтобы неповадно было.

У меня похолодели руки, ноги и живот. Вот тебе и гаражи, вот тебе и подземный ход! Колесики, казалось, въелись в тело по обеим сторонам от позвоночника, стучали по ребрам, как колокола. Я не чувствовала боли.

– А откуда вы всё это знаете?

– Я не первый год здесь. Хозяина пытался шантажировать какой-то наркоман. Ему удалось улизнуть через подземный ход. Вам не больно?

– Ой, больно!

Я действительно страдала от боли, только не возле позвоночника, а по всей спине. Девушка замедлила вращение колеса. Боль не отступала, а усиливалась.

– Потерпите еще немножко. Это завершающий этап. Он укрепляет позвонки и межпозвоночный хрящ.

«Что эта шлюха натворила с моей спиной? – подумала я. – Теперь не только по подземному ходу, а через обычный порог не переберусь».

Сплошной блеск перед моими глазами стал распадаться на отдельные спицы, а боль все не проходила.

– А костыли мне после сеанса не потребуются? Что значит тибетский?

– Не волнуйтесь напрасно. Будете чувствовать себя восемнадцатилетней. Тибетский – значит равноценный самым древним методикам лечения.

Мне хотелось её чем-нибудь уязвить.

– Если б ваша записка попала Сергею Сергеичу?

Она внимательно посмотрела на меня из-за останавливающегося колеса.

– Ну и что? В ней не упоминалось ваше имя. А самореклама у нас не запрещена.

Колесики лишь слегка касались моей спины, но легче от этого не становилось – наоборот, мне казалось теперь, будто рёбра сломаны у самых оснований.

– А под мостом вы тоже саморекламировались?

Я отлично видела, как она покраснела, и ни капельки не жалела её.

– У нас такая работа. Многие мужчины приезжают сюда из-за нас. У «Красного крокодила» есть свой сайт, там размещены наши фотки. Как раз те, что под мостом, раз уж вы об этом знаете.

Боль в спине вроде бы стала затихать, по крайней мере, мне уже не казалось, что сломаны ребра.

– А заразиться не боитесь?

Бледное облако пробежало по её румянощёкому лицу.

– Я, например, боюсь. Без презерватива никого к себе не подпускаю.

Чем больше я отвлекалась от собственных проблем, тем больше успокаивалась.

– Сколько вас, дурех таких?

– Шестеро. Но мы все разные. Одним это нравится. Иначе они и заснуть не могут. С каждого клиента нам попадает пятнадцать процентов, в то время как простой массаж даёт только десять процентов. Приходится ухищряться, чтоб получить двадцать пять процентов.

– Наличными дают?

– Нет, нам переводят на банковские карты ежемесячно. Я получаю лишь эсэмэску.

– Не мухлюют?

– Нет, у нас с этим строго. Здоровьем рискуем. По документам я – массажистка салона.

– Ох, ну и массаж. Я думала, у меня позвоночник отвалится.

– Скоро благодарить будете.

– А почему вас рекламируют как шлюху? Почему бы не рекламировать как массажистку?

– Рекламируют лишь тибетский массаж. Меня пропрут – другая будет массажировать с тем же успехом. А пропереть могут запросто. Подхвачу сифилис – и прогонят. У нас не лечат и не оплачивают больничные счета. Залетишь – выкручивайся сама.

Она волновалась, её слова дышали правдой. Я узнала от нее много нового для себя, но мне хотелось выведать ещё кое-что.

– Почему вы не уйдете отсюда?

– Куда? В другом массажном салоне может быть то же самое, только похлеще. Тут хоть есть некоторое уважение к нам. Меня, например, не заставляют заниматься французской любовью. Это мне противно. У меня русская любовь, что означает клиентов, которым помимо обычного секса важно общение.

– А американская любовь у вас тоже есть?

– Есть. Это гомики. Они у нас редко бывают.

– Для них парень «не забуду мать родную»?

– Да. А откуда вы знаете?

– От верблюда. Нашли бы вы лучше работу почище.

– Да на моё место сей же час целая стая массажисток прилетит. Конкурс будет, а я могу без куска хлеба остаться.

Спинная боль исчезла где-то в груди, я попросила разрешения подняться с кушетки. Сеанс, видимо, был окончен; я еле держалась на ногах. В зеркале на стене отражалась моя потная, измочаленная спина. Массажистка вытерла ее махровым полотенцем. Неужели сегодня в эту розоватую беззащитность будут стрелять?

Одевалась я медленно, а медсестра между тем поинтересовалась:

– Вам поставить реальное время вашего пребывания здесь?

– Можно чуть больше. Пока доплетусь…

Мне в самом деле казалось, что я не смогу передвигаться в прежнем темпе.

– Сейчас ощущение тяжести в спине пройдёт. Имейте в виду, что реальное время вдвое превосходит обычное для одного сеанса. Вам придётся заплатить вдвое больше.

– Ставьте минут на десять дольше реального. Я заплачу.

Физически я чувствовала себя лучше, чем до того, как пришла сюда, но всё-таки не была уверена, что при ходьбе не проявится та боль, с кушетки.

Отметив время пребывания, она расписалась на направлении и попросила меня поставить свою подпись. Когда с формальностями было покончено, я искренне поблагодарила ее, так как, наклонившись над столом, не имела никаких неприятных ощущений в области позвоночника.

– Направление отдадите Сергею Сергеичу, – напоследок сказала она, и я уж сама догадалась, что вместе с направлением надо будет отдать и деньги за тибетский массаж. А их-то у меня пока не было. Третий этаж казался вымершим, только случайная пчела жужжала под потолком. Из белого царства я снова попала в красное. На сей раз моя душа испытывала в нём нешуточную тревогу. Тридцать второй кабинет, потом тридцать первый, и вот она, дверь без дерматина с женской фигуркой на верхней половине. Туалет. Я, не колеблясь, открыла её. Никого. Запах сгоревшего табака. Три открытые кабинки. Я зашла в одну из них, закрыла на шпингалет дверь и, сидя на унитазе, запустила руку в сумочку. Пистолет на месте. Его холодная рукоять обдала меня тёплой радостью. Я прямо в сумочке сняла оружие с предохранителя и вынула из нее какую-то бумажку, поскольку туалетной бумаги тут не оказалось. Если и ведётся видеонаблюдение, я, скорее всего, останусь вне подозрений. Заметить за обычными для нужника жестами манипуляцию с пистолетом невозможно. Побрызгав воздух дезодорантом, я поставила флакончик на место и вышла из кабинки. Пчела уже летала в туалете. Это означало, что я второпях забыла закрыть входную дверь. У меня оставалось лишь несколько минут, превысить их – значило навлечь подозрение. Я и так чересчур задержалась у массажистки. Впрочем, её желание задержать меня легко объяснить повременной оплатой. Старалась урвать с меня побольше. Может, так оно и было на самом деле. Но какой же криминал в фотографиях, если они даже в интернете есть? Пока я этого не знала… Ясно лишь, что таинственный хозяин ни с того ни с сего миллион не выложит.

Я подошла к окну и увидела освещённую солнцем воду. Озеро, окружающее эту крепость, было глубоким. Возможно, в середине находился островок, на нём построили особняк. Дожди добавили воды, и от островка не осталось даже воспоминаний. Плаваю я не ахти. Вплавь мне отсюда не выбраться. Китайцев нигде не видно, словно их приклеили скотчем к бревнам снаружи и заставили таким образом загорать на солнце.

Попробовала открыть окно. Оно распахнулось на удивление легко; пчела, жужжа, вылетела на свободу. «Мне с такой легкостью отсюда не уйти», – подумала я, радуясь лишь одному: спина не давала о себе знать. Честно сказать, я уже изжила уверенность в том, что мне поможет пистолет. Неужели и впрямь придётся выбираться подземельем? Будь что будет, главное – не опускать руки, не сдаваться. Коридор, полный солнечных лучей, по-прежнему пуст. Ковёр, пушистый, вроде котёнка, вёл от туалета к крутой лестнице с деревянными окрашенными перильцами. Ни разу мои каблучки не застучали здесь привычной дробью, из-за чего тревога в глубине сердца стала расти.

Я спустилась на первый этаж вовремя: об этом свидетельствовали круглые настенные часы, циферблат которых смотрел мне прямо в лицо. Я находилась в «Красном» крокодиле» больше часа, выложила второму Натоптышу все мои козыри. Была уверена, что в тихих комнатах третьего этажа сидят проститутки, поджидающие клиентов. Знала: холостые выстрелы раздаются в спины неугодных посетителей, предупреждая о том, чтоб их ноги здесь не было. Догадывалась с помощью интуиции: знания мои о ночном клубе зияют пробелами. Мне могли выложить ровно столько информации, сколько счёл нужным Сергей Сергеич. У привлекательной массажистки за столиком со стопкой бланков я успела разглядеть мобильник, не уступающий ни в чём моему, а также обычный телефон, который могли использовать для внутренней связи. Они все хорошие актрисы и обучены многому, хотя я не могла до конца поверить в неискренность девушки. Настолько благоприятное впечатление произвела она на меня.

Натоптыша нигде не видать; вероятно, он находился в ресторане, откуда доносились голоса. Охранник невозмутимо сидел на прежнем месте, руки лежали на столе. Я хотела подойти к нему и спросить, где управляющий, как дверь перед моим носом распахнулась. На пороге возник мой недавний знакомец; причем на этот раз румянец проглядывал сквозь жёсткую щетину. А полчаса назад её вроде и не было.

– Хозяин приехал, – сказал он, – зайдите сюда.

Натоптыш с удивительным проворством освободил мне дорогу, а после того, как я вошла в комнату, плотно прикрыл за моей спиной дверь. Напротив высилась массивная фигура в безукоризненном чёрном костюме и белой рубашке с расстёгнутым воротом. На вид ему лет сорок – сорок пять, не больше. Короткая стрижка, выпирающая из одежды мускулатура. Близко поставленные глаза. Лоб не низкий. Я боялась подобных фигур, если у них в довершение ко всему еще и низкий лоб. Они представлялись мне разрушителями всего и всех, маньяками, насильниками, убийцами, проще сказать, отморозками – оторви да брось. Тело пронизывал животный страх, и мучительно хотелось по малой нужде в туалет. Эта фигура выглядела мягче, в ней чувствовалось стремление слыть культурным. Сейчас мне, с трудом сдерживающей дрожь в ногах, предстояло расколоть крепчайший орешек на миллион деревянных. Я забыла про направление, которое собиралась отдать Натоптышу и бестолково держала в левой руке, забыла про пистолет в сумочке, готовый к стрельбе. В тот момент я думала лишь об одном: именно эту фигуру я видела на одной из фоток. Глядя на освещённые фарами подмостки, она оставалась в тени.

– Что тебе от меня нужно? – спросил хозяин «Красного крокодила».

– Миллион, – ответила я кратко.

Мне не понравилось, что он сразу стал тыкать мне.

– Миллион надо заработать.

– Я видела на фотографиях, как вы зарабатываете свои миллионы.

Его глаза сузились, напомнив китайца, перевозившего меня в лодке.

– Ничего ты не видела. Я купил только землю и брёвна, покрытые зелёной плесенью. Прекрасные, правда, дубы, топляк, и своими руками построил это заведение, где человек может цивилизованно отдохнуть. Много у нас таких мест?

– Да, таких действительно немного, шикарно отделано, словно в центре Европы, – согласилась я. – Не могли бы вы предложить даме сесть, прежде чем с ней разговаривать?

– Ты для меня шантажистка, а не дама.

Тем не менее он, сев за стол перед ноутбуком, кивнул мне на кресло напротив.

– Вы по-крупному ошибаетесь, называя меня шантажисткой. Я вызволяю вас из щекотливого положения. Авантюрист потребовал бы столько же зеленых, и вы не стали б рыпаться.

– Как к тебе попали эти снимки?

– Не имеет значения. Важно лишь то, что я могу в настоящий момент их ликвидировать. Другой бы превратил вас в дойную корову.

– В чевой-та?

– В дойную корову.

Он засмеялся, и смех этого самца, обнаживший на пару секунд белые зубы, был неприятен мне.

– Мне-то снимки до лампочки. У меня работа специфическая. Я – хозяин ночного клуба. Надо накормить и развлечь так, чтоб гостю захотелось и в следующий раз прийти сюда. Живу в ладу с законом. Даже пожарники недавно не смогли ни к чему прицепиться.

– До лампочки – тогда нечего тушеваться. Жратвы и развлекаловки у вас с избытком. Доставьте меня на берег, и делу конец. Живите спокойно. Пока в интернете не вынырнет фотография, которая для него не предназначалась.