Текст книги "Настоящие охотники за галлюцинациями"

Глава 11

Владислав сидел в кресле, передвинутом в угол лаборатории. Николай возился с пробирками, создавая ацетальдегид, а Макар и Наташа вышли на улицу, не дожидаясь окончания эксперимента. Владислав настоял: решил перестраховаться и обойтись малыми жертвами в случае непредвиденных обстоятельств.

Надев черные очки, специально купленные по случаю эксперимента – чтобы черти ненароком не перехватили его взгляд, – Владислав раскрыл взятый со стола справочник по химии и притворился читающим. Время от времени он посматривал по сторонам в поисках рогатых, но кроме безрогого химика пока еще никого не видел. В ожидании окончания опытов он осилил три страницы справочника и словно ребенок радовался найденным в тексте знакомым словам.

– Готово! – возвестил Николай, поднимая вверх руку с пробиркой, на треть заполненной почему-то зеленой жидкостью. – Ацетальдегид, пробная партия. Что теперь?

– Отлично, – Владислав отложил книгу, подошел к Николаю и поставил перед ним пустую литровую банку с лежавшим на дне пластмассовым пупсом. – Теперь выливай его сюда.

– Полностью?

– Полностью.

Николай наклонил пробирку и вылил жидкость в банку. Владислав поболтал банкой и поставил ее на пол подальше от химика и от себя.

– Закрой пробирку пробкой, – попросил он.

– Как скажешь, – Николай выполнил просьбу. – Что теперь?

– Теперь ждем, – сказал Владислав, – и скоро ты узнаешь, для чего мне понадобилось создавать ацетальдегид. Отодвинься к окну на всякий случай.

– Он не взрывается, – заметил химик.

– Сам – нет, – согласился Владислав. – Но ты всё равно отойди.

Николай пожал плечами, и, не вставая с кресла на колесиках, отъехал к окну.

– Ты хотя бы намекни, чего мне стоит ждать? – попросил он.

– Увидишь, – сказал Владислав. – А сейчас сделай вид, будто занимаешься другими делами. Как только оно начнется, я сразу об этом сообщу.

– Начнется что? – потребовал объяснений Николай.

– Я не могу сказать однозначно, – лаконично объяснил Владислав. – Ты жди. Если я не ошибаюсь, то ожидание продлится недолго.

– А если ошибаешься, то мы просидим перед банкой до конца смены, как два идиота? – заметил Николай.

– Возможно.

– Потрясающе… Занимаемся черт знает чем ради непонятной цели. Не был бы ты моим другом, давно бы тебя выгнал за издевательства и забрал бутылку в качестве моральной компенсации.

– Поверь мне, Коля, оно того стоит.

– Давай, я сам сделаю выводы о стоимости увиденного, – возразил Николай. – А пока, сдается мне, вы решили устроить глупый розыгрыш, и это недорогого стоит.

– Разве я похож на Пельша?

Николай отрицательно кивнул головой.

– Но это ничего не меняет: Пельш не устанавливал монопольное право на глупые розыгрыши.

– Ты жди, и счастье придет, – Владислав вернулся на свое место и едва взял книгу, как увидел в окне рогатую физиономию. Принюхивающийся черт медленно поворачивал голову и уверенно шел на запах ацетальдегида. Владислав замер, боясь спугнуть добычу.

– Начинается… – прошептал он.

– Где? – встрепенулся Николай.

– Не делай резких движений, – попросил Владислав, – а то сорвешь эксперимент.

Черт дотронулся до окна, легонько постучал по стеклу, медленно просунул сквозь него руку и с такой же скоростью прошел по подоконнику, входя в кабинет. Снял сковородки с пояса и перепрыгнул с подоконника на стол, у которого сидел Николай.

Владислав прикусил губу: в его планы не входило избивание химика нечистой силой. Черт почти уже ударил сковородками по голове ни о чем не подозревающего Николая, но в последний момент остановился, замер в нерешительности и принюхался: устойчивый запах шел не от химика.

Сковородки вернулись на пояс, а черт перевел взгляд на Владислава. Тот мгновенно опустил глаза и сделал вид, что читает книгу. Секундный испуг прошел, когда Владислав вспомнил о черных очках на носу. Он перевел взгляд обратно на черта и вздрогнул от неожиданности: рогатый сковородочник уже стоял перед ним, пристально вглядываясь в черную поверхность стекла со своей стороны. Сорвавшееся с губ ругательство Владислав удачно соединил с химическим термином и сделал вид, будто проговаривает читаемый текст.

Удара сковородками не последовало: озадаченный черт и здесь не обнаружил искомое. Но зато теперь он точно уловил источник запаха. Владислав перевел дух и увидел, как по стене в сторону банки крадется еще один ударник потустороннего труда.

«Спайдерчёртбываспобрал», – пронеслось в голове. Владислав перевел взгляд с первого черта на второго. Николай тем временем косился на банку, ничего необычного не обнаруживал и сгорал от нетерпения.

Первый черт заглянул в банку и отскочил, основательно нюхнув ацетальдегида. Сковородки оказались в его руках, черт закружился вокруг себя, подлетел и, уменьшаясь в размерах, прыгнул в горлышко банки как раз в тот момент, когда второй черт, приманенный запахом, встал на четвереньки и склонился над ней, пытаясь понять, что за странный человечек сидит внутри.

«Бамммм!!!»

Удар от столкновения чертей оказался настолько сильным, что конечности второго черта разъехались в стороны. Пострадавшего крепко заплющило, и он разлегся по полу на манер шкуры убитого медведя: с сердитой мордой и раскрытой пастью. Первый черт словно и не заметил столкновения. Пришедший в неистовство от обилия ацетальдегида, он влетел в банку и устроил пластмассовой кукле дикую сковородочную дробь.

Банка мелко задрожала и сдвинулась с места.

Николай вытаращил глаза.

– Никогда бы не подумал, что ацетальдегид способен передвигать посуду, – пробормотал он.

Владислав поднял голову, чтобы ответить и увидел смотрящих в окно чертей. Пятнадцать рогатых стояли на подоконнике, намереваясь в скором времени перебраться в лабораторию и присоединиться к танцующему со сковородками в банке.

Лежавший на полу черт помотал головой, отгоняя видимые одному ему звездочки. Сконцентрировал зрение и увидел в банке того, кто заставил эти звездочки появиться и заводить вокруг головы пострадавшего веселый хоровод. Он зарычал, схватил булавы за рукоятки и с места запрыгнул в банку, стремительно уменьшаясь во время прыжка.

Первый черт не успел ничего понять, как озверевший собрат оседлал его шею и зверски заколотил по макушке, намереваясь как минимум отшибить ему рога.

– Какой кадр пропадает, – пробормотал Владислав. Сотовый с фотоаппаратом лежит в кармане, но какой от него толк, если техника до сих пор не научилась фотографировать потусторонних существ.

Толпа чертей стройными рядами спрыгнула с подоконника и побежала к банке, на ходы доставая оружие и готовясь основательно настучать по голове пупса, ошибочно считая, что игрушка пьяна и должна в полной мере ощутить на себе последствия употребления алкоголя. Один за другим запрыгивали черти в банку и начинали колотить всё, что попадалось под руку: концентрация ацетальдегида оказалась слишком большой, чтобы бить одного пупса.

Владислав вытаращился на происходящее, словно баран на новые ворота. Подобного он никак не ожидал, и теперь лихорадочно соображал, чего в происходящем больше – плюсов или минусов.

Медленно приблизившись к банке – чтобы не спугнуть чертей, увлеченно мутузивших друг друга и пьянеющих от обилия ацетальдегида, – он надел на горлышко полиэтиленовую крышку и приподнял банку над полом. Черти остались внутри, и банка мелко тряслась от их ударов и скачков.

– Гениально! – воскликнул он.

– Что гениального ты нашел в облитом ацетальдегидом пупсе? – не понял Николай.

Владислав хитро улыбнулся.

– У меня к тебе есть деловое предложение, – сказал он, не отвечая на вопрос. – Ты создаешь мне большую партию ацетальдегида, а я покупаю ее по рыночной стоимости в любое время дня и ночи, если не сплю и держу на руках наличность.

– Зачем тебе так много? – напрямую спросил Николай.

– Главное, что я плачу наличными. Ты согласен производить ацетальдегид и дальше?

– Конечно, – кивнул Николай. – Но смысл происходящего далек от меня не меньше, чем до его создания. Ты можешь толком объяснить, что происходит? Я ничего не понял. Почему банка затряслась?

– Видишь ли, я как раз занимаюсь изучением данной темы, – пояснил Владислав. – Как только получу внятные ответы, непременно сообщу тебе об этом.

Николай покачал головой.

– А говорил, что я сразу пойму.

– Видишь ли, после недавнего случая в институте я сделал важное открытие: ацетальдегид в большом количестве способен вызывать колоссальные разрушения. Осталось только провести опыты и понять, по какой причине это происходит. И как только я проведу запланированные опыты, сделаю расчеты и выстрою графики, ты станешь первым, кто прочтет мой научный труд.

– Не успеешь ты со мной поделиться, – возразил Николай. – Твой научный труд засекретят вместе с тобой задолго до его завершения… Так и быть, ничего мне не говори, а то еще и меня засекретят, а я не хочу остаться невыездным до конца своих дней. Мир охота посмотреть вживую, а не только по телевизору.

– Как знаешь, – кивнул Владислав и положил банку с беснующимися чертями в полиэтиленовую сумку. Николай передал ему оставшиеся девять закрытых пробками пробирок с плескавшимся в них ацетальдегидом. – На следующей неделе зайду за новыми порциями. Не против?

– В понедельник вечером будут готовы.

– Договорились. Только много не создавай, десять пробирок на первое время вполне хватит.

Владислав вышел из лаборатории и, не сдержавшись, довольно потер руки: теперь он знал, как поймать чертей, не дергая их за хвосты. Осталось выяснить, насколько прочной ловушкой окажется банка с ацетальдегидом, и в случае отличных результатов можно устроить вторую попытку заработать на жизнь лечением головной боли.

– Так вот для чего ты купил банку и пупса, – догадалась Наташа. – Использовать куклу в качестве заменителя человека – хитрый ход.

– Жалко, вы не видели, какая вокруг пупса битва разыгралась, – с сожалением сказал Владислав. – Поверьте мне, такое зрелище увидишь раз в жизни, и то, если очень повезет.

Макар горестно вздохнул. Он был готов в любой момент стукнуться головой о мебель, лишь бы увидеть то, что открылось зрению Владислава, но понимал: возможность увидеть чужие галлюцинации и тем более воздействовать на них достается людям крайне редко. Возможно, всего лишь одному человеку из несколько поколений.

– А какая нам от этой банки польза? – Геннадий по обыкновению подошел к открытию Владислава с чисто практической стороны.

– Огромная, Гена, – ответил Владислав, переставляя банку в угол стола, поближе к стене и подальше от рук коллег. – Я наблюдал за битвой чертей неделю и ждал, когда же они угомонятся и разбредутся по разным углам… в смысле, «округлиям» банки. И пока не открыл крышку и не позволил ацетальдегиду испариться, дело не сдвинулось в мертвой точки ни на шаг. Только после его полного выветривания черти опомнились, перестали мутузить друг друга и разбежались из банки на все четыре стороны. Таким образом, я выяснил, что закрытая емкость является отличной ловушкой для чертей. И теперь мы можем ловить их, не опасаясь получить за это на орехи. Принцип ловли: берем пустые бутылки, желательно пластиковые, потому что они не бьются, наливаем в них порцию ацетальдегида – с определением оптимальной дозы еще придется повозиться – бросаем внутрь мелкую фигурку из шоколадного яйца и подносим бутылку к черту. Тот вдыхает ацетальдегид, перестает бить настоящего человека, впрыгивает в бутылку и переключается на избивание головы игрушки. Мы в это время закрываем бутылку, запечатываем ее для надежности, и – вуаля! – черт в надежной ловушке. Останется только спрятать бутылку в укромном месте, чтобы ее никто не открыл или не переработал.

– Влад, ты – гений! – воскликнул Макар. – Так и сделаем. Я даже знаю, где купить пустые пластиковые бутылки. В моем подъезде одна дама их собирает на улице и продает на рынок продавцам разливного масла.

– Ужас какой… – Наташу передернуло. – Она их хотя бы моет?

– Нет: у нас в доме вода по счетчику, экономит, – признался Макар. – Но откровенное старье вроде как не подбирает, только новые, так сказать, свежеопустошенные.

– Я подсолнечное масло покупаю только в магазине, – заметил Геннадий. – Там точно знаешь, что продукт в нормальных бутылках продают. Правда, насчет качества самого масла бывают сомнения, но это уже другой вопрос… Влад, когда начнем охоту на чертей? Деньги нужны – мочи нет.

– Нашел чем озадачить, – улыбнулся Макар. – Я не помню ни одного момента в своей жизни, когда денег хватало на всё необходимое.

Владислав достал из кармана остатки суммы, заработанной на избавлении институтских коллег от чертей.

– Как только купим пустые бутылки и вложим в них фигурки людей, так сразу и приступим, – сказал он. – Сегодня я это дело оплачу, но в будущем, если всё пройдет удачно, мы будем откладывать часть прибыли на служебные расходы.

– Поддерживаю! – воскликнул Геннадий и поднял правую руку, голосуя за предложение. – А тех, кто откажется, мы лишим части заработанного принудительным путем.

– Думаю, до такого не дойдет, – заметил Макар. – А я даже готов отдавать Наташе свою порцию шоколада от киндер-сюрпризов. Пусть полакомится, мне для хорошего человека ничего не жаль.

– Даже зарплаты? – поинтересовалась Наташа, прищурившись а-ля предводитель пролетариата Владимир Ильич.

– Даже зарплаты, если замуж выйдешь, – не моргнув глазом, ответил Макар.

Наташа хихикнула.

– А как я потом мужу объясню, почему ты мне каждый месяц деньги приносишь?

– Если за меня выйдешь! – исправился Макар.

– Это официальное предложение? – спросила она.

– Бета-релиз, – честно ответил Макар.

– Хм. Стало быть, я могу тебя протестировать и бросить, если мне что-то не понравится?

– Можешь. А как долго ты намереваешься это делать?

– Пока не удостоверюсь в отсутствии у тебя багов, зависаний и наличия твоих бета-релизов на стороне. Или пока не получу официальное предложение от более смелого.

– Короче говоря, не хочешь мой шоколад, так бы сразу и сказала, – буркнул Макар. – Ну что, Влад, давай денег, да пойду я за бутылками, пока их не отдали продавцами на рынке.

– А я пойду разгребать хлам в своем гараже, – сказал Геннадий. – Машины у меня до сих пор нет, свободного места много – на первое время для хранилища бутылок подойдет.

Владислав протянул Макару сотенную.

– Наташа, – сказал он, выдавая лаборантке пятьсот рублей, – тебе предстоит купить киндер-сюрпризы и достать из них фигурки. Я как руководитель нашей маленькой группы отправлюсь на поиски помещения для офиса. Как только обнаружу подходящее, звоню вам, и мы собираемся на новом месте для проведения последних опытов с поимкой чертей.

– А потом, я полагаю, мы дадим объявление в газету, начнем ездить по вызовам лечить людей и зарабатывать большие деньги? – спросил Геннадий.

– Да.

– Потрясающий план! – воскликнул Макар. – Лаконично и по существу. Особенно пункт насчет больших денег.

– Я прямо сейчас захотел горы своротить, – поделился настроем Геннадий.

– Так выпьем же за то, – произнес Макар с легким кавказским акцентом, доставая из кармана рубашки ромовую конфету и держа ее на манер рюмки, – чтобы нам никогда не пришлось покупать губоказаточную машинку и не вспоминать о бесцельно прожитых годах.

– Ты снова конфет с ромом купил? Объешься до невменяемости, в вытрезвителе врачи от истерики помрут, когда узнают, что ты употреблял, – укоризненно произнесла Наташа. – Как не стыдно.

– У меня дома еще и чай со вкусом рома есть, – ухмыльнулся Макар. – Мощная штука. Готов работать от зари до зари.

– В таком случае, почему мы до сих пор сидим на месте? – удивился Владислав. – Вперед, к созданию нашего собственного светлого будущего!

– И пусть наши враги навечно остаются в пластиковых бутылках! – добавил Геннадий. – Какой, кстати, у пластмассы срок полураспада?

– И, главное, какова у неё критическая масса? – хихикнул Макар. Геннадий улыбнулся.

– А если серьезно?

– При нашей жизни простоит, а больше мне и не нужно знать.

– И то верно.

Друзья разошлись выполнять задания руководителя, а Владислав медленно зашагал по тротуару в сторону киоска за газетой бесплатных объявлений. Ему было, о чём подумать: еще вчера он сомневался насчет открытия фирмы по лечению людей, да и слова черта о наличии разного рода галлюцинациях не давали покоя. Червячок сомнения грыз душу и нашептывал: поберегись, ведь ты не знаешь, какие галлюцинации встретятся тебе на пути? Черт внес немало сумятицы в эту проблему.

На Липсика, время от времени приходившего в гости, показ банки с дерущимися «сквородочниками» произвел огромное впечатление. Он стал смотреть на Владислава куда уважительнее и присмирел: перестал появляться без стука, пугая его выпрыгиванием из-под кресла, дивана или угла.

– Я думал, ты не догадаешься, – признался он. – Простое решение не всегда оказывается верным.

– И не такие орехи грызли, – похвалился Владислав. – Так что не задавайся, и на старуху бывает проруха.

– Ты только не лови меня, – попросил черт, – ведь я никому не сказал о том, где ты живешь и чем занимаешься.

– Я знакомых не ловлю, – ответил Владислав. – Веди себя спокойнее в моей квартире, и будешь жить свободным и счастливым.

– Договорились! А ты скоро охоту за нашим братом начнешь?

– Зачем тебе? – не понял Владислав.

– Хочу в будущем мемуары написать! – поделился мечтами черт. – Представляешь: через триста лет выйдет в свет моя книга о давних событиях, и романтически настроенные черти отправятся искать по планете древние склады бутылок с заточенными в последних страдальцами. Куча чертей отыщет пропавших родственников, слезы будут литься ливневыми потоками, смывая на своем пути сердобольных зрителей… И самое хорошее – для тебя, я имею в виду – ни один пострадавший не сумеет добраться до заточителей и свернуть их в бараний рог в связи с их длительным к тому времени несуществованием.

– Ты выпил, что ли? – воскликнул Владислав. – Хорош чушь нести. Лучше скажи: другие галлюцинации – они такие же частые гости у людей или появляются намного реже? Я пока что вижу исключительно чертей.

– Твое счастье, Владислав, честное слово, – ответил черт. – Другие появляются реже, но многие из них куда опаснее. Я не знаю, способен ли ты видеть их или нет, но если нет, то считай себя счастливцем. Я тебе говорю. Охоться на нашего брата и не пытайся расширить свои познания о разнообразии жителей мира галлюцинаций. Спать крепче будешь.

Черт, как-то разом ставший серьезным, пригрозил Владиславу пальцем, повторил:

– Учти, я не шучу! – и юркнул в стену, не желая продолжать разговор на данную тему или вспомнив о каком-нибудь крайне важном деле.

…Продавщица быстро отсчитала сдачу и протянула её вместе с газетой. Владислав поблагодарил по старой культурной привычке, положил свернутую газету в полиэтиленовый пакет и зашагал домой: читать объявления и выбирать среди двухкомнатных квартир на первом этаже подходящее помещение.

До конца ремонта института оставалось недели три, не меньше, и за это время Владислав планировал выяснить, насколько стоящим окажется избавление людей от чертей и головной боли. А там будет видно, какой окажется приобретенная способность – сомнительным даром или подарком небес. В случае успеха новое «хобби» превратится в основную работу, а в случае неудачи коллектив спокойно вернется на прежнее рабочее место и забудет о том, что происходило за время вынужденного отпуска.

– И почему я чувствую себя студентом на экзамене по предмету, о котором впервые узнал после того, как вытянул билет? – пробормотал Владислав перед тем, как войти в подъезд родного дома. – Да и ладно: обратной дороги больше нет.

Часть II. На тропе войны

Глава 1

В хорошем расположении духа Владислав подошел к дому, где с недавних пор располагался офис лично им созданной фирмы, перехватил правой рукой пакет со всякой всячиной, достал из кармана ключ и поднес его к электронному замку.

Сегодня он впервые переступал порог офиса, и надеялся, что за неделю беготни по городу, вызванной необходимостью решить вопросы относительно регистрации частного предприятия «Хрусталь», коллеги не теряли времени даром и привели помещение в божеский вид. Название фирме придумала Наташа, объяснив: обычно люди бывают трезвыми как стеклышко, а после лечения в офисе они станут трезвыми и здоровыми, словно хрусталь. Объяснение оказалось спорным, но название пришлось по душе, и за него проголосовали единогласно.

Дверь открылась, Владислав вошел в приемную и едва не выронил пакет.

– Это что еще за псевдонародное творчество? – ахнул он прямо на пороге. – Вы что сотворили с нашим офисом?

– А что не так? – поинтересовался Макар, стоя у стремянки и протягивая Наташе провод с мигающими лампочками. Китайская гирлянда, вызывавшая ненависть у пожарных и страховщиков, весело мигала разноцветными огоньками и вызывала в душе приятные ощущения от приближающегося Нового года. Лаборантка стояла на верхней ступеньке и пыталась гвоздем проковырять в бетонной стене дырку. – По мне, очень даже ничего.

– Особенно процесс, – подал голос из противоположного угла комнаты Геннадий. – Просто не нарадуюсь, глядучи на это дело.

– Угу, – буркнул Владислав, полюбовавшись, как Наташа старательно пытается сделать невозможное. – Я такого даже в цирке не видел.

Гирлянда «новогоднее» переливалась, и он на всякий случай посмотрел в окно. На деревьях – ни одного желтого листочка, и на заднем фоне не то, что снега, даже песка не видать. Вокруг только черный-черный асфальт и ярко-зеленая растительность, плюс автомобили, сохраняющие одинаковую окраску в любое время года. И настенный календарь около окна, отчетливо показывает: сейчас начало мая, до Нового года еще работать и работать. Время думать о летних отпусках, а не зимних праздниках.

– Вам не кажется, дорогие мои коллеги, что вы слишком уж заблаговременно готовитесь к наступлению нового года? – вкрадчиво спросил Владислав.

– Наташа уверена, – заявил Макар, – что праздничный вид офиса вызовет в клиентах приятные воспоминания.

– О новогодней попойке? – уточнил Владислав. – Не порите чушь, для такого случая надо вместо лампочек развесить ящики с алкоголем и пакетики с закуской. Наташа, перестань ковыряться в стене гвоздями, для этой цели есть дрель или перфоратор. И вообще, почему стену ковыряешь ты, а не Макар?

– Потому что Макар – белоручка, – ответила лаборантка, – он без дрели как без рук. А настоящие мужчины, по моему мнению, должны уметь вгрызаться в стены зубами и разрывать их на кусочки. Но Макару некомильфо.

– Некомильфо бывает аристократам, – поправил ее Геннадий. – Обычным людям просто влом.

– И вообще, – добавил Макар. – Если кусать бетон – не только зубы, но и челюсть раздробить не проблема.

– Видите: ему проще оправдаться, – отмахнулась Наташа. – Вот и приходится лично заниматься решением проблем, используя подручный инструмент.

– Наташа, да ты не пьяна ли? – уточнил Владислав. – Кто ж идет на штурм бетона, вооруженный голыми гвоздями? – он указал на одноэтажное здание, хорошо видимое из окна офиса. – Вон там находится прокат инструментов. Возьмите на день в аренду перфоратор и не доводите меня до инфаркта ковырянием бетона гвоздями. Мой «строительный» ум этого не перенесет.

Он повернулся, чтобы выйти из большой комнаты и пройти в кабинет, но Наташа остановила его.

– А дома получалось, – заявила она.

Владислав замер.

– Получалось что? – переспросил он. – Гвоздем проделать в стене дыру?

– Да. Правда, он кирпичный, середины прошлого века и…

– Не продолжай, – остановил ее Владислав. – Я понял, в чем состоит ваш хитрый план: по неведомой мне причине вы строите из себя идиотов, надеясь запудрить мне мозги. Новогодняя гирлянда в конце весны, ковыряние стены с крайне независимым видом… словно всю жизнь только этим делом и занимались. Признавайтесь: вы что-то натворили. Я угадал?

Коллеги не ответили.

– А поскольку обстановка здесь пока еще вполне нормальная, – сделал вывод Владислав, – то нечто ужасное вы сотворили с моим рабочим кабинетом. Я прав?

Наташа заковыряла стену с утроенным усилием.

– Хм… похоже, что так. Не желаете отвечать, не нужно, сейчас сам всё увижу. – Владислав поправил пакет и направился в кабинет. Макар и Наташа переглянулись.

– Я предупреждал, – заметил Макар, когда Владислав вышел в коридор и отнес на кухню пакет.

– Молчи уж, предсказатель, – Наташа бросила в Макара гвоздь, тот ударился о лоб парня и упал на пол с тихим стуком.

– Я пошел смотреть! – Владислав на секунду заглянул в комнату. – Готовьтесь, дама и господа.

– Раз, – начал счет Григорий. – Два… три!

Из кабинета донесся изумленный возглас. Короткий, емкий и выражавший точное отношение Владислава к произошедшим в помещении переменам.

– Ну, что я вам говорил? – сказал Григорий. – С проигравшей стороны стольник, как договаривались.

– Какой он впечатлительный, – недовольным голосом ответила Наташа. Макар молча полез в карман за кошельком. – Мы же хотели как лучше.

– Клади сюда мою долю! – Макар указал на пустующий отсек кошелька. – Мне как раз ста рублей не хватает до получки.

– Как вам не стыдно отбирать последние деньги у бедной девушки, – укоризненно заявила Наташа. – Я столько лет…

– Недель… – перебил ее Геннадий.

– Часов! – уточнил Макар.

– … работала, чтобы их заработать, а вы просто так взяли, и хоть бы хны.

– Да, пожалуйста! – Макар сунул руку в задний карман джинсов и достал изрядно помятый пакетик с неброской надписью «Хна». – Полтора года носил, ждал, пока кто-нибудь произнесет эту фразу.

– Идиот, – Наташа отобрала пакетик. – Вот покрашу тебя таким цветом – будешь знать.

– Ерунда. Я налысо постригусь, никто и слова не скажет.

Владислав появился в дверном проеме.

– Прошу на первое совещание, – коротко сказал он, пока еще ни единым словом не обмолвившись о новом дизайне кабинета. – Немедленно.

Наташа вздохнула и спустилась со стремянки на пол. Макар отключил гирлянду от сети и, свернув провод на кулак, бросил моток в угол, к раскрытому полиэтиленовому пакету.

Геннадий всего лишь отряхнул брюки, вставая, и безбоязненно возглавил шествие идущих на ковер к начальству.

– Еще работать не начали, а уже первые выговоры заслужили, – обрадовал Макар. – Как говорится, с почином.

Геннадий первым вошел в кабинет и понял, почему коллеги впали в производственную депрессию. Лично он в кабинете Владислава еще не бывал, и оттого контраст между этой и второй комнатой показался ему разительным. В первый момент он запаниковал, испугавшись, что ошибся дверью и вошел не туда, куда намеревался.

– Бог ты мой, – воскликнул он, – а я-то думал, что за странный запах в офисе, словно неподалеку толпа священников с кадилами ходит. А оно вон из-за чего, значит.

– Не стой на пороге, – Наташа легонько толкнула его в спину. Она вошла второй, замыкал шествие Макар.

– Садитесь поближе к столу, – пригласил Владислав. – И перейдем к делу.

Коллеги уселись по ту сторону стола, забранного Макаром из института и обклеенного пленкой для придания мебели хоть какой-то новизны. Получилось не ахти, но при слабом освещении могло пройти на первое время.

Минуту Владислав молчал.

Затем указал на хрустальный шар десяти пятнадцати сантиметров в диаметре и спросил:

– Что это?

Наташа посмотрела на Геннадия и Макара – никто из коллег не торопился отвечать на поставленный вопрос. Пришлось отвечать лично.

– Это шар, – сказала она.

– Я вижу, – уточнил Владислав. – А зачем он здесь?

– Это символ нашей фирмы, – воскликнула Наташа. – Или не похож?

– Да как сказать… – поделился ощущениями Владислав, – он подозрительно напоминает мне оборудование, которым пользуются шарлатаны в салонах предсказаний, гаданий и прочей чепухи. Кто придумал поставить его в мой кабинет?

– Моя идея, конечно, – Наташа бросила в сторону молчавшего Макара укоризненный взгляд. – Они только говорить могут, а как что толковое предложить, так ни-ни.

– Да что ты можешь знать о наказуемости личной инициативы? – огрызнулся Макар. – Тебе еще никогда не доставалось от начальства за дела, совершенные по зову сердца на благо корпорации?

– Нет.

– А мне доставалось, и не один раз. Как сейчас помню – только предложишь что-то хорошее, как начальство берет тебя на заметку и начинает эксплуатировать по полной программе, а потом еще и штрафует за медленное выполнение идеи.

– Значит, не надо предлагать, – заявила Наташа.

– А мы так и делаем, – напомнил Макар.

Лаборантка сообразила, что собственноручно загнала себя в ловушку, и замолчала.

– Ты думаешь, я – такой же начальник, как и твои прежние? – поинтересовался Владислав. – Сейчас обижусь и уволю тебя в свободное плавание.

– Не-не-не… – пошел на попятную Макар. – Я не про тебя лично, я про то, что у меня уже условный рефлекс выработался, и его за один день работы в нормальном коллективе из себя не выдавишь.

– Угу, – Владислав потер подбородок и ощутил легкую трехдневную щетину.

«Вот это да, – подумал он, – со всеми хлопотами совсем забыл побриться… И дома ничего не говорят, словно так и задумано. Хм… Я что, небритым выгляжу лучше?»

– Хорошо, – сказал он. – Сделаем вид, что шар – это на самом деле символ нашей фирмы. Оставим в стороне и мнение Макара насчет действий начальства. Я, к примеру, не подхожу под описанные параметры, да и никто из вас таковым не является. Мы работаем в одной команде, и не надо по привычке делить нас на подчиненных и начальство. Вы – равноценные сотрудники, а я всего лишь тягловая лошадка нашей фирмы. Но сомневающегося в моих словах буду бить рублем. Всем ясно?

– Давай закроем эту тему, – предложил Макар. – Что еще не так с кабинетом?

– Вот это, – Владислав указал на свечи по бокам хрустального шара. – Только не говорите мне, что свечи призваны освещать символ нашей фирмы, дабы клиенты случайно не столкнули его на пол.

– Но это так! – воскликнула Наташа.

– Ладно, – неожиданно быстро согласился Владислав. – А карты Таро здесь с какого бока? Ведь на них гадают, если не ошибаюсь? Или я снова отстал от жизни, и теперь с их помощью решают тригонометрические задачи, а секретные спецслужбы продвинутых стран используют их в качестве источника информации?

– Я возьму? – Наташа протянула руку, и Владислав положил на ее ладонь колоду. – Дело в том, что определенные картинки дают весьма точное описание потусторонних личностей, которых мы собираемся сгонять с шей клиентов. Поэтому я решила принести карты, чтобы любой желающий мог лично увидеть, какая гадость использовала его голову в качестве барабана.

– Некоторые картинки – да, но далеко не все, – возразил Владислав. – Согласись?

– Привереда, – Наташа положила карты в карман. – Никому не дам, даже не просите. И гадать вам не буду, вот так.

– Договорились, – кивнул Макар. – А сейчас позвольте внести предложение: перерыв.