Текст книги "Команда ТелеVIP"

Глава 2. Доказательства

Ранним утром в городе началась паника.

Ночной и утренний расстрел горожан напрочь сломал размеренный график будничного дня, и люди только и делали, что обсуждали происшествие. Слухи ходили один другого хлеще: на город напали террористы, произошло столкновение двух бандитских группировок, в городе завелся отряд отморозков. А кто-то с пеной у рта доказывал, что ГАИ не поделило сферу влияния с милицией, и в борьбе за территории пострадало немало менее вооруженных автоинспекторов: мол, жезлы против автоматов не выстоят – мир-то не магический.

Ближе к девяти часам в милицию поступили два конверта с видеокассетами. На листках бумаги коротко пояснялось, что анонимы случайно оказались свидетелями расстрелов, и не желают, чтобы общественность узнала их имена – боятся мести убийц.

Похожесть записок озадачила дежурного, но он передал кассеты Владимиру, а тот с коллегами собрался в кабинете просмотреть отснятый материал.

Картинка с первой кассеты ужасала – сделать качественную запись мобильным телефоном пока еще невозможно, и напавших на гаишников людей невозможно было идентифицировать. Но когда один из нападавших повернулся к камере спиной, Владимир узнал искаженное изображение вышитой золотыми нитками черепушки.

Вспомнилось предупреждение ночного «телефоновизитера». Владимир гневно сжал губы: мало того, что выброшенный телевизор и не подумал взрываться, так поутру его и вовсе подобрали и унесли в неизвестном направлении. Следователь не знал, насколько падение и удар телевизора о землю отразились на его работоспособности – скорее всего, крайне отрицательно, – но чувство, что его обвели вокруг пальца, только усиливалось. Ругая себя за импульсивное решение избавиться от новой техники, Владимир поставил вторую кассету в видеомагнитофон и обомлел.

Качество картинки оказалось на два порядка лучше, и с наступлением рассвета опознать фигуру человека с оружием не стоило большого труда. Уже знакомый по прежде увиденным записям байкер в кожанке с черепом расстреливал машины, по неясной пока причине остановившиеся в данном месте. Владимир пытался понять, что заставило водителей создать пробку в ранний час? Возможно, думал он, байкер встал на дороге и не пропускал водителей, пока их не собралось то самое количество. А потом открыл стрельбу разрывными пулями – машины оказались слишком «порванными».

Когда съемка закончилась, начальник отдела приказал составить фоторобот преступника. Байкера объявили в федеральный розыск.

Владимир никак не мог определить, что ему не нравится в увиденном? Скороспелое решение начальника возражений не вызывало. Но пленки… чтобы сделать запись на кассету с сотового телефона, ее сначала надо скачать на компьютер, затем подключить компьютер к видеомагнитофону и сделать перезапись. А перед этим просто отойти от шока.

И такое желание предоставить материалы…

Вчерашний видеолюбитель был куда менее щедр на подарки, и в его жадность верилось, а к этим пленкам, несмотря ни на что, Владимир относился настороженно. Но против фактов не поспоришь – на пленках снят тот самый байкер, который увозил с собой пропавших жильцов.

«Почему он решил расстрелять милицию? – недоумевал Владимир. – На его прежние действия не похоже… И этот предупредительный звонок среди ночи…как будто они знали, что байкер… а если это не байкер?! Если это они сами сделали, чтобы избавиться от надоевшего врага?».

В кабинет влетел запыхавшийся коллега.

– Мне только что позвонили из института, – воскликнул он, – Это недалеко от того места, где расстреляли водителей с пассажирами! Там произошло что-то ужасное!

– Что может быть хуже массового расстрела?

Коллега кратко пересказал то, что знал. Звонивший отказывался объяснять, в чем дело, но судя по его голосу, случившееся его шокировало.

Владимир услышал название института, и его сердце екнуло: там работал профессор, занимавшийся изучением и разоблачением паранормального.

«Священник! – вспомнил следователь недавний разговор с Эдуардом. – Погиб от старости, изгоняя из телевизора злых духов… именно тот телевизор и перевезли к профессору, и теперь в институте творится невесть что… Неужели телевизор и вправду одержим? Вот черт, куда ни кинь – всюду телевизоры… Что за напасть?»

Он заставил себя временно забыть от телевизорах и переключиться на сегодняшние события.

«Выстроенная против байкера система, – думал он, – полностью сработает в том случае, если из нее исключить людей в белых очках. Но если их добавить, то появятся определенные неувязки и на свет выйдет совсем другая история: байкер увел из-под носа противников как минимум двух человек. За это разозлившиеся люди в белых очках устроили подставу, чтобы органы правопорядка основательно занялись уничтожением шустрого байкера. А сами – не хотят марать руки? Странная спецслужба. Но теперь понятно, почему байкер перешел от похищения людей к их уничтожению, и почему пленки с записью убийств так быстро очутились на столе начальства. Неужели они считают, что в милиции работают идиоты? Решили, что опасаясь новых массовых расстрелов мы сначала перестреляем подозреваемых, а потом начнем разбираться, кто из них кто? И почему тот парень, что звонил ночью, настойчиво предлагал мне присоединиться к погоне и перестал разговаривать, когда узнал, что я не смотрел телевизор? Что такого в этой технике? Она заставляет людей беспрекословно выполнять приказы? Каким образом? А что она делает с теми, кто не желает выполнять прика… – Владимир замер, не додумав мысль. – Вот в чем дело: тогда к ним приходит троица с белым чемоданчиком, и человек пропадает! Выходит, байкер спасал людей от смерти?»

По спине прошел холодок.

Что ни говори – версия фантастическая, если не сказать – бредовая, но почему-то именно в нее верилось больше всего.

«И если в течение ближайшего времени байкер будет пойман или убит, то… А что произойдет тогда? – растерялся Владимир. – Что задумали эти люди?»

Надо разобраться, что к чему.

Владимир еще раз просмотрел пленку, но в этот раз намного внимательнее разглядывал лица. И ждал, когда череп на кожанке сделает то, что может делать только этот череп: подмигнуть. Даже при плохом качестве съемки можно увидеть, как глаз на миг сверкнет или померкнет.

Он вглядывался в экран до боли в глазах.

Черепушка так и не подмигнула.

Глава 3. Новости

Возвращение Игоря из внутреннего мира белочкарика затягивалось. В ожидании этого момента Леснид читал ленту друзей в Интернет-дневнике ЖЖ. Сетевые друзья понятия не имели, кого они зафрендили на самом деле: Леснид использовал ничем не примечательный ник, избегал серьезных разговоров и ограничивался шуточными постами.

Горячка сидела в кресле у книжной полки и вдумчиво изучала энциклопедию алкогольных напитков. К ее удивлению, в книге отсутствовал раздел современной самопальной отравы.

– И почему составители не написали об отраве, которую пьют любители медленной и мучительной смерти, – недоуменно спросила она.

– А зачем? – Леснид оторвался от чтения новостей.

– Ради профессионального интереса. Ладно, не обращай внимания, это личное.

Леснид бегло прочитал ленту френдов, оставил несколько комментариев и написал пост о том, что встретился с человеком, носящим матовые очки белого цвета.

«В жизни не встречался с такими очками, – гласил текст. – А вы никогда не сталкивались с людьми, которые носят очки с белыми стеклами? Узнать бы, насколько широко распространена новая мода, и что в ней хорошего?»

Отправив запись в дневник, Леснид подождал несколько минут и проверил почтовый ящик. Новых сообщений не оказалось. Можно бы успокоиться – белочкарики пока еще малоизвестны, но отсутствие ответов не значило ровным счетом ничего. Некоторые френды прочитают запись вечером, а кто-то на самом деле не слышал о существовании белых очков или считал таковыми обычные очки для людей с ослабленным зрением.

Почта обновлялась раз в три минуты – не потому, что Лесниду требовалась скорость, а потом что он редко заглядывал в Интернет. Кто успеет ответить, с тем можно подискутировать, остальным придется ждать ответа довольно долго.

«Создатель телевизоров подкинул тварь не просто так, – размышлял Леснид. Интуиция подсказывала, что противник приступил к активным действиям, но что именно он задумал, оставалось неясным. – Он знает, что рокнафторн убивает всех подряд, а единственное, что способно утихомирить разбушевавшегося монстра – его смерть. Всеволод утверждал, что рокнафторн уничтожит только нас. Бедняга… он не подозревал о тотальной ненависти рокнафторна ко всему живому и до последнего момента считал, что опасность ему не угрожает. Но белочкарик погиб, а раненый рокнафторн устроил адскую заварушку на дороге. Вопрос: стал бы владелец телевизора выпускать эту тварь, не будь он уверен в моей способности ее уничтожить? Явно нет: тварь не выполняет ничьи приказы, и в случае победы надо мной разошлась бы на полную катушку. И тогда город – это как минимум, город – утонул бы в море крови. Не думаю, что создатель телевизоров стремился к такому результату. А что произойдет, когда эксперты получат трупик рокнафторна и поймут, что перед ними останки инопланетной твари? Засекретят данные, а журналистам наврут с три короба, чтобы ни один мудрец не понял, где правда, а где обман? И кого тогда сделают крайним?»

– Леснид! – в комнату вбежал Григорий. Он держал в руке кипу бумаг, а на его лице ясно читалось изумление, граничившее с испугом. – Гипнополе усиливается по всему городу, а белочкарики собираются большими группами и двигаются к нам!

Леснид оттолкнулся ногой от пола и крутанулся на компьютерном кресле.

Ярко-синий цвет кресла напоминал ему вечернее небо, но не это являлось основным пунктом при выборе мебели. Кресло могло передвигаться по комнате самостоятельно: к каждому из колес был присоединен крохотный, но мощный моторчик. Леснид редко пользовался передвижной функцией кресла, но иногда ради удовольствия накручивал круги по комнате, раздумывая над очередной проблемой.

– По всему городу? – переспросил он. – Откуда столько белочкариков, если раньше ты обнаруживал крохи то в одном, то в другой районе?

– Боюсь, что пленный белочкарик прав: создатель телевизоров с самого начала наблюдал за нашими действиями и на это время прекратил массовое управление «подчиненными».

– Не хотел спугнуть масштабностью? – предположил Леснид. – Неплохая идея.

– Он перехитрил нас, – сделал вывод Григорий. – Судя по рассказу Игоря о встрече в институте, мы давно у них под колпаком. А когда мы привезли сюда белочкарика, они узнали о месте нашего базирования. Но это мелочи.

– Правда?

– Ага. Ты смотрел новости? Нет? Посмотри! О кровавой бойне недалеко от института рассказывают даже в «EuroNews», и главным подозреваемым являешься ты!

– Стало быть, крайнего уже выбрали… Шустро! – Леснид подвел стрелку к иконке и нажал на нее. В правом верхнем углу монитора появился экранчик виртуального телевизора. Пробежав по каналам, Леснид остановился на «Евроновостях». Закадровый голос вещал о повышении цен на нефть и скором преодолении отметки в сто двадцать долларов за баррель. Латинская Америка все больше переходила на биотопливо, из-за чего снизились поставки сахара в Европу: топливо производили из сахарного тростника, и его изготовление приносило больше прибыли, нежели продажа сахара. К новостям о бойне он не успел.

– Мы хотели узнать, как становятся белочкариками, – говорил Григорий, – а их вербовщик хотел узнать, где мы находимся. Теперь мы обменялись данными друг о друге, и создатель телевизоров собирает войско для нашего уничтожения.

– Разумно, – ответил Леснид. – Но вряд ли он отдаст собственных агентов на растерзание: он вербовал их до того, как столкнулся с нами и вряд ли станет пускать их в расход ради нашего уничтожения. Они нужны ему для другой цели.

– «В расход»? – переспросил Григорий. – У нас есть возможность отразить полномасштабный штурм здания?

– Разумеется, – заметил Леснид, с нарастающей гордостью наблюдая за нарастающим изумлением Григория. – Ядерного чемоданчика у меня нет, но имеется приличный запас оружия.

– Круто! – пробормотал Григорий. – И много у тебя секретов, о которых мне предстоит узнать?

– Выше крыши, так что настраивайся… Значит, говоришь, меня обвиняют в убийстве? – сменил тему Леснид. – А остатки рокнафторна и следы его зубов на машинах эксперты проигнорировали? И почему они решили, что всему виной именно я?

– Кто-то снял на камеру, как ты расстреливаешь автоколонну гаишников и людей, которых до тебя успел убить рокнафторн, – пояснил Григорий. – Тебя подставили.

Леснид утвердительно кивнул:

– Это следовало ожидать.

– И как ты намерен оправдаться?

– Будущее покажет. Игорь вернулся из внутреннего мира белочкарика?

– Еще нет.

Включилась проверка почтового ящика, и один за другим появлялись комментарии на пост Леснида.

– Ладно, – сказал он. – Сообщай мне о передвижении белочкариков. Посмотрим, что они намереваются сделать.

Пятьдесят восемь комментариев из разных уголков мира пришли на почту, и большая часть российских френдов упоминала о людях в белых очках.

– Плохо наше дело, – заметил Григорий. – Мы схватились с противником, который нам не по зубам.

– Дело не хуже, чем раньше, – ответил Леснид. – Но воевать придется дольше, чем я думал. Такое количество белочкариков… он планирует крупное дело. Как по твоему, что ему нужно помимо выкачивания жизненной энергии из людей?

– Тебе лучше знать, – сказал Григорий, садясь в соседнее кресло. – Ты его лучше знаешь.

– Мы меняемся со временем.

– За сколько лет? Пять, десять или двадцать? Тебе же чуть больше тридцати, Леснид! Вы с ним в раннем детстве песочницу не поделили, или как?

– После скажу. Сначала ответь на вопрос, не взирая на мой возраст и не конкретизируя. Ответь в общем.

Григорий пожал плечами и посмотрел в окно. Солнечная погода, в последние месяцы часто сменявшаяся похолоданиями, вызывала в нем желание отыскать борцов со всемирным потеплением и набить им морду. А что еще можно сделать, когда тебе годы напролет твердят о потеплении, а за окном – июльская восьмиградусная жара?

– Возможно, ему нужна власть, – предположил Григорий. – На носу выборы, и если он станет Президентом при помощи белочкариков – даже выбранный обычным голосованием, то никто не помешает ему выкачивать из людей энергию в больших объемах. Одного не пойму: почему он выбрал именно нашу страну? Начал бы белочкарить США, например. Там народу в два раз больше, чем у нас.

На этот вопрос Леснид мог дать категоричный ответ.

– Скажу тебе по секрету, – сказал он, – американцы и так зомбированы по самое «не хочу». Правительство США пятьдесят лет назад заключило секретный договор с инопланетянами: в обмен на высокие технологии пришельцы получают в свое распоряжение рядовых американцев и могут делать с ними, что хотят.

– Откуда ты знаешь?

– Я каждую неделю смотрел документальный сериал «Секретные материалы»… Не хочешь, не верь, – ухмыльнулся Леснид. – Но запомни, что Америка давно продана пришельцам с потрохами.

В кабинет торопливой походкой вошли охранники.

– У нас проблемы! – воскликнули они. – Белочкарики окружают здание!

– Быстро они дошли, – Леснид ухватился руками за край стола и рывком придвинулся к клавиатуре. – Готовьтесь, господа, – воскликнул он. – Мы переходим в глухую защиту нашей частной собственности. И поторопите Игоря!

Он ввел команду в компьютер и нажал на ввод. Замигала красная лампочка, послышался неровный гул: на крыше дома открывались отверстия для пулеметов, а двери и окна закрывались непробиваемым прозрачным пластиком, выдерживающим прямое попадание двухсотмиллиметрового снаряда.

Глава 4. Подсказка

Владимир застыл на пороге институтской лаборатории, готовый поверить в то, что байкер на самом деле сошел с ума и устроил кровавую бойню: эксперты обнаружили среди останков две пары белых очков, а люди, носившие их, при жизни являлись врагами байкера.

Из-за некоторых трудностей при опознании директор института не мог определить, являлись ли погибшие охранниками, но его заместитель банально подсчитал количество убитых, сравнил их с количеством охранников и ответил, что убитые – именно Максим и Антон.

– Два охранника – два трупа, чего тут думать? – воскликнул он.

Следователя передернуло.

– А вот это как объяснишь? – Владимир указал на кровавые следы. Из лаборатории вышло пять человек, и следователь полагал, что в их числе могли оказаться и охранники.

– Ну, разумеется! – язвительно заметил заместитель директора. – На институт напала банда отморозков, но во время дележа награбленного они поругались, превратили двоих в отбивные и предложили охранникам занять освободившиеся места в банде.

Вместо ответа Владимир указал на раздавленные белые очки.

– Их носили охранники?

– Не исключаю.

– А зачем им в ночную смену солнцезащитные очки?

– Они луннозащитные, – отпарировал заместитель и нервно задергался: понял, что сейчас до него докопаются и докажут, что он порет чушь. – Вообще-то, мне ни к чему разбираться, зачем они носили очки. Это ваши проблемы, а не мои.

Заместитель ушел и утянул за собой директора, а Владимир вернулся в лабораторию. Эксперты заканчивали работу и торопились как можно скорее покинуть здание: от запаха крови, несмотря на открытые окна, их мутило.

Когда зазвонил сотовый телефон, Владимир вздрогнул от неожиданности.

– Слушаю Вас! – поздоровался он. Раздавшийся голос показался ему знакомым, и следователь быстро вспомнил, откуда: именно этот человек звонил в три ночи, из-за чего кухонный телевизор не пережил ночь и посмертно сменил владельца.

– Доброе утро, господин следователь! – ответил ночной собеседник. – Впрочем, в этот раз оно не настолько доброе, как нам хотелось бы. Не так ли?

– Так, – согласился Владимир. – Вы позвонили мне ради того, чтобы поделиться мрачными новостями? Увольте – я по горло в неприятностях, и дополнительные ужасы оптимизма не прибавят.

– Понимаю вас, господин следователь, – ответил незнакомец. – Но я снова хочу вам помочь. Сделайте одолжение – не бросайте трубку до тех пор, пока я не договорю.

– Говорите! – Владимир не стал упоминать о том, что фраза незнакомца вызвала в нем противоположное желание – бросить трубку и не отвечать на звонки в течении всего дня.

– Ночью вы мне не поверили, и наш разговор закончился ничем, – напомнил незнакомец. – Маньяк сбежал от преследователей… и, откровенно говоря, я даже рад, что вы не поехали вместе с ними – иначе быть вам среди погибших. Но теперь я точно могу сказать, где он находится. Я сам искал его много лет – когда-то он разрушил мою жизнь… но мстить самостоятельно не стану. Вы – профессионалы, вам лучше знать, как ловить бандитов. Я просто-напросто выследил его, и вот адрес, по которому живет убийца: «Тысячерублевское шоссе, дом один». У него – роскошный особняк, я полагаю, маньяк нынче – из обеспеченных.

– Как я понимаю, вы оповестили не только меня.

– Правильно.

– Понятно. Спасибо за информацию! – поблагодарил Владимир. Собеседник попрощался, пожелав удачи с поимкой преступника.

Использовав ноутбук директора института, следователь быстро обнаружил, где находится названное телефонным незнакомцем здание.

На улице с юморным названием располагался один-единственный дом. Тысячерублевское шоссе закончилось, едва начавшись: местные нувориши не решались выстроить дома на улице, низводящей название известной столичной до нищенского уровня. На строительство дома в этом районе мог пойти либо сумасшедший, либо настоящий маньяк, готовый противостоять натиску взбешенных столичных олигархов, поэтому Владимир не стал сомневаться, что в единственном доме по шоссе живет именно тот, кто ему нужен.

«Пришло время нанести маньяку визит вежливости, плавно переходящий в дружеский арест и пожизненное философское заключение в колонии строго режима. – подумал следователь. – И, главное, не дать его убить заинтересованным лицам. И тогда я докопаюсь до истины, будьте уверены!»

Глава 5. Старые знакомые

Спецназовцы оцепили территорию вокруг особняка.

Леснид молча смотрел, как толпы белочкариков и простых зевак выглядывают из-за кустов или деревьев парка, находившегося через дорогу. Со стороны любому человеку, знакомому с современными развлечениями, могло показаться, что толпа устроила необычный флеш-моб с ношением очков и сборищем напротив жилища какого-то нового русского.

Белочкарики периодически выкрикивали фразы, для ушей молодых людей не предназначенные, но явной агрессивности не проявляли. И он знал, почему: согласно плану создателя телевизоров главная роль в поимке и уничтожении Леснида отводилась ни о чем не подозревающим спецназовцам, а белочкарики исполняли роль сторонних наблюдателей.

И после смерти Леснида и его команды создателю телевизоров никто не помешает выкачивать энергию из людей: несмотря на заявления проходимцев, лишь у него и Леснида имелось оборудование, способное определять уровень мощности человеческого биополя. Убивая Леснида, создатель телевизоров мог жить спокойно: ни один мудрец не догадается, что внезапные смерти молодых людей связаны с наличием в их квартирах новых телевизоров.

«Узнать бы, как он выжил после нашей последней встречи?» – думал Леснид. С момента последнего сражения с врагом прошли века, и до последнего дня тот не давал повода вспомнить о себе. Спрятался, затаился в ожидании удобного момента, и теперь ловко проворачивает операцию по уничтожению Леснида.

К решетчатым воротам подошел белочкарик с алюминиевым чемоданчиком и позвонил.

– Давайте, я выйду! – вызвался Максим. – Давно хотел такой чемоданчик.

– Может, лучше мне? – поинтересовалась Горячка, нежно поглаживая рукоять косы. Она дочитала энциклопедию и теперь подумывала выйти в самостоятельный бой против изготовителей отравы – ей надоедало ходить в двойниках Смерти.

– Твое время еще не пришло, – отказал Леснид. – Я сам схожу.

Белочкарик призывно помахал руками в камеру наружного наблюдения и снова позвонил.

– Еще чего – тебя пристрелят! – воскликнул Максим.

– Не в этой жизни! – отмахнулся Леснид, но Максим уже направился к выходу. Леснид покачал головой, Горячка философски заметила:

– Молодежь. Кровь кипит, энергии через край…

– Как бы не закоротило…

– Что нужно? – спросил Максим, подходя в решетке и не спуская с белочкарика глаз. Тот дернул за ручку и вопросительно посмотрел на охранника. Максим развел руками: входить нельзя. – Передать что-то нужно – это и на словах несложно сделать.

– У меня важная новость для… – белочкарик на мгновение запнулся, – для Леснида.

– Бомба, что ли? – по-своему понял Максим.

– Сам ты бомба! – презрительно ответил белочкарик: что за грязные намеки? – Здесь – ноутбук, с помощью которого Леснид может поговорить с директором компании «Белоочи».

– К чему Лесниду вести разговоры с каким-то директором?

– Они – старые враги.

– Да-а-а? Как интересно… А когда разговор закончится, ноутбук по старой вражде не взорвется?

– А зачем ему? – вопросом на вопрос ответил белочкарик. – Проверьте сами, ноутбук безопасен. В нем даже кнопки самоуничтожения нет. Передай ноутбук, и Леснид будет доволен, можешь мне поверить. Здесь нет ни бомбы, ни вирусов, ни бактерий – ноутбук полностью безопасен. Мы даже лицензионный антивирус установили с последними обновлениями, раз на то пошло.

– Если ты обманываешь, – пригрозил Максим, – то мы расстреляем тебя и толпу твоих приспешников!

– Моих кого? – насмешливо фыркнул белочкарик. – Ты где таких слов нахватался?

Максим не ответил. Он молча взял просунутый через решетку ноутбук и понес его к дому. Новая модель из сверкающего черного корпуса вызывала в нем острое чувство ненависти к тем, кто может себе позволить подобные товары, но делает все, чтобы их не могли приобрести люди достатком пониже.

– Хрен ты его обратно получишь! – вполголоса заметил Максим. – Было ваше – стало наше.

Окружившие здание спецназовцы проверяли данные каждого, кто выходил из особняка или пытался в него попасть. Среди последний в основном были безбашенные тележурналисты, но зевак и прочих посторонних быстро отогнали в парк, чтобы не мешались и не лезли под пули.

Когда из особняка вышел Максим, его фото моментально оказалось в компьютере, и через семь секунд на мониторе появилось его досье: кто такой, где родился, учился и работал. Человек в маске пробежал глазами по списку: ничего необычного, стандартный «жизненный набор» россиянина не особо высокого «пошиба». Зацепиться не за что.

Фотография белочкарика, раздаривающего ноутбуки, тоже поступила в компьютер – исключительно для протокола: командир спецназовцев лично пропустил белочкарика через кордон. Но и его досье оказалось немногим интереснее: учился в высшем учебном заведении, организовал собственное частное предприятие, прилично зарабатывает. Такой же среднестатистический представитель россиян, но с повышенным уровнем благосостояния.

– С тобой желают поговорить, – сказал Максим, протягивая ноутбук Лесниду.

Тот открыл ноутбук, и на мониторе появилась стандартная картинка операционной системы, и единственным ярлыком на рабочем столе оказалась иконка с подписью «Вызов» – захочешь, мимо не пройдешь. Леснид нажал на нее, и через несколько секунд появилось окошко-экран. Встроенная в корпус микрокамера передавала изображение Леснида на монитор создателя телевизоров, а лицо последнего появилось на мониторе ноутбука Леснида.

Несколько секунд они оценивающе смотрели друг на друга, затем создатель телевизоров произнес:

– Ну, что… Привет, Кащей! Давно не виделись.

После недолгой паузы Леснид ответил:

– Привет, к'Ощей! Ты прав – давненько… – и поднял голову, услышав удивленные возгласы. – Это клички такие.

К'Ощей хихикнул:

– Что, Кащей, никому не рассказывал о том, кто ты на самом деле?

– Кто бы говорил, недобитое насекомое! – отпарировал Леснид. К'Ощей гневно поджал губы, но не ответил на грубость грубостью – еще не пришло время.

– Ты украл мое имя! – сказал он.

– Я не виноват, что меня так называли, – отпарировал Леснид. – И наши имена не совпадают, приятель. Меня народ называл Кащеем, а тебя – Кощеем. Разницу ощущаешь?

– Она минимальна.

– А почему тебя так назвали, не помнишь? – спросил Леснид.

События далеких времен пронеслись в их памяти за доли секунды, и сердце Леснида на мгновение сжалось от того, что больше не свидеться с друзьями, помогавшими ему в борьбе с насекомоподобным пришельцем из соседней галактики. Насекомое-переросток строением отдаленно напоминало человека, и народ немедля окрестил инопланетное чудище Кощеем – от слова «кощть», что означало – «сухой, тощий или худой телом». Но самое забавное заключалось в том, что настоящее имя пришельца оказалось почти аналогичным прозвищу – к'Ощей.

– Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о наших именах, – стальным голосом ответил к'Ощей. – Я много веков ждал и готовился к мести. Ведь ты не забыл, что сотворил со мной, Леснид-Кащей?!

– Такое не забывается, – по лицу Леснида расплылась довольная улыбка, и к'Ощей заскрежетал зубами от ярости. – Я вижу, ты теперь в человеческом теле. У кого стащил?

– Сам создал! – глаза к'Ощея метали молнии. – После того, что ты сотворил со мной, я не смог полностью восстановиться! Мне пришлось потратить сотни лет на создание этого тела, но зато теперь я неотличим от любого из вас. А теперь я нашел тебя, и вскоре посмеюсь последним.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – подметил Леснид. – иначе это плохо кончится.

– Я уже перепрыгнул, к твоему сведению, – оскалился к'Ощей. – И в этот раз ты не уничтожишь мою армию.

– А что мне помешает?

– К сожалению, я, – в дверях появился Игорь. Леснид повернул голову и посмотрел на помощника. Тот стоял у самого входа, а из-за его спины выглядывал озадаченный Григорий. – Уничтожать белочкариков бесполезно: они понятия не имеют, что служат этому маньяку. Мы уничтожим невинных людей, и спасибо нам не скажут.

– То есть?

К'Ощей торжествующе улыбался.

– Воздействие телевизоров? – спросил Леснид. – В этом дело?

Игорь кивнул.

– Белочкарики попадают в зависимость от телевизора, но из них не выкачивают энергию, а используют в качестве бесплатной рабочей силы, – пояснил он. – Они не помнят о том, что вытворяют, пока находятся под гипнозом. И уничтожая их, ты не сделаешь хуже врагу.

– Парень дело говорит, Леснид! – поддакнул к'Ощей, хорошо слышавший слова Игоря. – Я не забыл твои методы уничтожения врагов, и устроил так, что теперь твои удары меня не заденут, а ты превратишься в настоящего маньяка. Поздравляю, кстати: с нынешнего утра ты возглавляешь список серийных убийц – и все благодаря моим стараниям. Спецназ прибыл сюда тоже благодаря мне: я сообщил, где ты живешь. Я знаю, что ты создал философский камень и прожил сотни лет, но от современных пуль алхимия не спасет. И мне даже нет нужды уничтожать тебя лично, – довольный к'Ощей захихикал. – Ирония судьбы: тебя уничтожат потомки спасенных тобой людей. И я наконец-то сделаю то, что должен был сделать еще в средние века! И теперь люди добровольно отдадут мне то, что я хотел отобрать у них силой. Воздействие телевидения – великая вещь: она магнитит зрителей, и мне остается самая малость: отбирать для себя лучших из лучших. Твой друг правильно подметил: ты можешь перебить армию белочкариков, но я соберу новую. Сражаясь со мной, тебе придется полностью уничтожить человечество. Готов ли ты стереть людей в порошок ради их собственной пользы? – в голосе к'Ощея вновь зазвучали торжественные нотки.

Леснид потер подбородок, собираясь с мыслями.

– Я вижу, ты основательно подготовился, к'Ощей – заметил он.

– Все ради тебя, мой враг, все ради тебя!

– Но ты уверен, что не ошибся, посчитав меня хорошим парнем? – переспросил Леснид. – Иногда я крайне мрачный тип, с которым не каждый гопник решится столкнуться в темном углу.

– Хорош бравировать, – оборвал его к'Ощей. – Ты уже проиграл, и не надо напоследок строить из себя невесть что. Прими смерть со смирением – пришло твое время.

– А почему ты ее не принял со смирением в свое время? – ехидно заметил Леснид.

– По кочану, – буркнул к'Ощей. – Жить охота была. В общем, прощай, Леснид: я уже слышу звуки твоей смерти. А ты? Ты их слышишь, или малость оглох за прошедшие века?

Леснид прислушался. И правда: поначалу едва слышный и неприятный гул усиливался с каждой секундой. Леснид нахмурился и внезапно для всех хлопнул ладонями.

– Это что ли моя смерть? – спросил он, большим и указательным пальцами поднимая с ладони трупик мухи.

– Сюда едут военные, дубина!!! – рявкнул к'Ощей. – С настоящим – он выделил последнее слово, – оружием. С минуты на минуту произойдет большой пиф-паф, и тебе крышка, парень. Большая могильная крышка.