Текст книги "Рыцарь Смерти"

«Сейчас все, что я могу, чтобы меня не могли использовать Поглотители, – это терпеть боль, – подумал я. – Так что придется терпеть».

Утром, когда солнце еще не встало, меня провели по дворцу и, выведя на задний двор, посадили в повозку. В ней уже ждали сменщики той десятки, что контролировала меня ночью. По мыслесвязи я ощутил, как сначала возрос контроль, а затем осуществилась его передача. Поглотители были не настолько глупы, чтобы даже на секунду потерять контроль надо мной.

Затем повозки окружила стража, и мы тронулись в путь. Всю дорогу до неизвестного мне места назначения я пытался вырваться, перепробовал все возможные способы, но ничего не помогало, Поглотителей было слишком много. Если они чувствовали малейшую угрозу, то общими усилиями надолго вырубали меня. Весь путь я запомнил, только как череду попыток взбунтоваться и следовавшее за этим наказание, все остальные внешние воздействия и даже смена дня и ночи мною не воспринимались. С каждым днем боль становилась все привычней, и я даже удивлялся, когда ее не было.

– Выводите его, – услышал я голос, исходивший из глубин моего сознания.

Под чужим контролем я выбрался из повозки, зажмурившись от ударивших мне в глаза лучей солнца. Когда зрение восстановилось, я увидел, что стою в гористой местности, перед высокой крепостью, к которой вела извилистая тропинка. Присмотревшись, я понял, что обычным штурмом крепость взять очень сложно, слишком узка тропинка, ведущая к глубокому рву, и слишком высоки стены крепости, чтобы дать кому бы то ни было безнаказанно подойти к ней близко. На вершине башни я с дрогнувшим сердцем увидел флаги вампирского рода, гордо развевавшиеся на ветру.

Меня попытались подтолкнуть вперед, но я, сцепив зубы, не сдвинулся с места. В сознание влилась довольная личность Амира, и я услышал его голос: «Если бы ты знал, вампирчик, что своими попытками сбежать предоставил нам прекрасный шанс обходиться без тебя в сознании, то не стал бы так дергаться по мелочам. Во время твоих беспамятств мы нашли способ контролировать твое тело и пользоваться твоей памятью и умениями. Так что сладких снов тебе, когда ты очнешься. Я оставлю тебе память о содеянном».

Я открыл рот, чтобы закричать от бессилия и злости, но тут на меня обрушился ментальный удар, и я погрузился в привычное беспамятство.

Едва я открыл глаза, как фонтан страшных обрывков извергся из моей памяти. Так себя я не чувствовал ни разу. Вот я поднимаюсь с земли и подхожу к подножию горы… вот опускаюсь на колено и привычным жестом кладу ладонь на землю. От осознания того, что будет дальше, я похолодел, но воспоминания приходили помимо моего желания. Вот сформировалось в голове заклинание Сбор душ, которое направлено от меня в сторону крепости… Я его произношу… Через пару секунд в тело врывается поток сотни душ…

Я перевернулся на живот. Осознание того, что мной воспользовались, как простой тряпкой, накатило на меня со всей силой. Секундой позже к этому добавилось огромное чувство вины перед Ал’лилель, доверие которой я предал. Зарычав, я попытался напасть на своих мучителей, но, конечно же, они этого ждали, и попытка закончилась, как и сотни других до нее.

Когда я очнулся, то явно почувствовал, что внутри меня что-то перевернулось. Я ощутил, что во мне проснулся тот Каин, о существовании которого я порядком забыл. Тот, кто надолго укрылся в моем сознании после свадьбы. Когда я осознал, кого во мне разбудили Поглотители, я расхохотался. От моего смеха вздрогнули все контролирующие, а в сознание ворвался Амир. Он с тревогой обыскал мое сознание и недовольно удалился, ничего не обнаружив. Он бы и не смог обнаружить то, что я сам забыл – мирная жизнь рядом с любящей женой и теплая поддержка близких людей похоронили во мне прежнего Каина. Почувствовав накатывающиеся волны безумия, я понял, что все вернулось на свои места. А еще я четко осознал, что это чувство, родившееся во мне тогда, когда я стал Повелителем Серых Призраков, и заглушенное позже Ал’лилель, без моего контроля вырвется на свободу. Меня рассмешило то, что Поглотители сами загнали себя в ловушку. Теперь каждый раз, когда меня будут использовать в беспамятстве, как вещь, безумие будет прогрессировать, ведь я его не буду контролировать.

Все произошло так, как я и предполагал. После действий, проделанных в бессознательном состоянии, я приходил в себя и сразу же растворялся в сладких волнах безумия. Меня волновали только мысли о разрушении всего и вся. Это изменение вскоре заметил Амир и отдал приказ использовать меня в сознании.

Как и прежде, безумие давало мне все – боевой азарт, полное бесстрашие и презрение ко всем окружающим; они перестали для меня существовать.

Следующий род я сжег. Похоже, Амир перебирал мои заклинания. Он, как маленький мальчик, получивший новую игрушку, с упоением мной пользовался, применяя те заклинания, которые ему больше нравились. Я понял, что ему нравится моя сила, он теперь воспринимал ее как свою. Ночью после этой бойни я не спал, а, улыбаясь, плавал в волнах все больше поглощавшего меня безумия. Оно мне нравилось, ничего другого мне уже было не нужно. Упоение силой и желание разрушать заставляли бурлить мою кровь.

Следующим был человеческий город, который чем-то не угодил эльфам. На нем Амир опробовал одно из Великих заклинаний. Видимо, решив начать с того, что я уже делал, он применил Плащ Смерти. Мой плащ теперь чаще переливался молниями и стал более осязаемым. Эльфы тут же проверили действенность на мне своих заклинаний, но они все как одно поглощались. Тогда же я и узнал, что Амир перестраховался и специально сотворил это заклинание, чтобы знать и контролировать плащ, природу которого он до этого не понимал и боялся. Теперь же он был твердо уверен и поэтому смело экспериментировал с заклинаниями, применяемыми ко мне.

После этого города мне стало наплевать на все, что происходит со мной, и на то, что я делаю. Мне нравилось пользоваться силой, хоть и не самому. Особенно мне нравилось, что сознание снова стало кристально чистым, не замутненным ничем, мозг работал так быстро, как не работал уже давным-давно.

Я потерял счет посещенным нами местам, и мой разум становился все чище и острей, как во времена моего первого наемничества, – безумие полностью захватило его.

– Ну, вот и все, мы закончили, – услышал я однажды голос в сознании. Казалось, он звучит в сотнях метров от меня. – Остались только драконы. Я скопил достаточно душ и полностью убрал плащ, чтобы противостоять им.

– Старший, ты уверен? – раздался другой голос. – Вампир с каждым днем ведет себя все непонятнее. Если раньше мы вынуждали его убивать, то сейчас нам все трудней сдерживать его от лишних убийств.

– Нам ведь это на руку, – в первом голосе звучала усмешка.

– Да, но им все труднее управлять, – неуверенно произнес второй голос. – Мы едва сдерживаем его жажду убийств.

– Не волнуйся, остался последний шаг. После драконов он будет нам не нужен, я славно повеселился с ним.

– Как скажешь, Старший.

Слово «драконы» засело в голове и не давало насладиться воспоминаниями о прошлой битве, когда был собран богатый урожай душ. От злости я ударил кулаком по стенке повозки и проломил доски, почувствовав, как запаниковали Поглотители. Я ударил еще раз, сильнее – повозка сотряслась от удара. Поглотители попытались меня отключить. Я с усмешкой, не обращая внимания на боль, наблюдал за их попытками. Внезапно в сознание ворвался Амир и со всей силы ударил по нервным окончаниям. Безумие отступило на мгновение, и я вспомнил все – обещание жене, драконам, все содеянное… И за секунду до того, как отключился, раскрыл свое сознание и произнес:

– Госпожа, прими меня.

Глава 10
Настоящий Рыцарь Смерти

– А, вот и мой малыш, – мурлыкнула я, услышав зов мальчика, общение с которым в прошлый раз доставило мне столько удовольствия.

«Странный малыш, – подумала я тогда, – умный, но очень странный».

Я многое прочла в его душе и поняла, что он еще не готов стать тем, кто нужен мне для осуществления моей цели. За столько тысячелетий я привыкла, что вампиры приходят и уходят, не давая мне то, что нужно. Увидев его душу, я сначала решила, что вот он, шанс, оставалось дать мальчику силу и отпустить на землю, как я делала это сотни и тысячи раз до этого. Странно, но в последнем случае меня остановили два ощущения.

Первое – странные отношения мальчика с эльфийкой, от брака с которой у него был сын, чью ауру я не ощущала. Это было настолько необычно, что сначала я просто не поверила его воспоминаниям о рождении ребенка, такого просто не могло быть! Я видела и чувствовала всех в этом мире, абсолютно всех живых существ. Всех, кроме ребенка от этого союза. Новизна ощущений не присуща богам, но тут, впервые за уже не помню сколько времени, я почувствовала удивление.

Ну и второе – это знакомое ощущение, которое я практически забыла. От малыша веяло такой Силой, какую я чувствовала лишь у сильнейших Рыцарей прошлого, только он не осознавал ее и в нынешнем состоянии не мог раскрыть. Из-за двух этих особенностей я и отпустила Рыцаря, поступив так впервые за все время существования рода вампиров.

Я считала, что он еще нескоро обратится ко мне, но этот малыш был полон сюрпризов. Я никак не предполагала, что он снова сумеет удивить меня, но ему это удалось. Существо, которое попросилось ко мне, не было ни вампиром, ставшим Рыцарем Смерти, ни тем забавным малышом, с которым я встретилась в первый раз.

Передо мной, в коротком плаще с тысячами камней на нем, с окровавленными руками и пульсирующей в такт каждому вздоху аурой смерти, стоял Рыцарь Смерти, такой, каким я сделала первого из них. Его вид всколыхнул во мне воспоминания. Я словно вернулась в то далекое прошлое, когда боролась с сестрой за право обладания вампирами. Улыбнувшись, я подошла к нему. Плескавшееся в его глазах безумие, а также разлитое вокруг него море Силы возбуждали меня.

Почувствовав мою ауру, малыш успокоился и прижался к моей груди. Я успокаивающе гладила его по голове и шептала те же слова, что шептала моему первому Рыцарю. Малыш успокоился, и я, прикоснувшись к его голове губами, попросила принести мне Чашу, вложив ее изображение ему в голову. Он тут же передал мне свои воспоминания о том, что уже видел такую и знает, где она находится.

Я удивленно моргнула, а потом почувствовала, что мои глаза непроизвольно расширяются.

«Он нашел Чашу! – не поверила я. – Он нашел ее раньше, чем я дала ему ее образ!»

Рассмотрев внимательно переданные мне воспоминания, я убедилась, что малыш не обманывает. Чаша действительно нашлась и находится сейчас там, у одного из существ, созданного эльфийской магией.

Чувство близости успеха слегка вскружило мне голову, и я решила изменить свои планы относительно малыша.

«Его нужно вернуть обратно, чтобы он принес Чашу, – кольнула меня мысль. – В этот раз я, как никогда, близка к победе над сестрой!»

Прикоснувшись губами к его лбу, я прошептала:

– Спускайся вниз, малыш, и принеси мне Чашу.

Рыцарь кивнул и попытался отстраниться, чтобы сразу начать выполнять приказ.

– Даю тебе два подарка, – шепнула я, положив руку на его голову, – не подведи меня.

Глава 11
Последняя надежда

– Повелитель, у ворот Старейшина рода Быстрой Стрелы с незнакомыми эльфами, просят аудиенции, – разбудил меня взволнованный голос Тора, влетевшего ко мне в спальню, как комета.

– Можно я его убью? – раздался голос рядом с ухом, но я, улыбнувшись, лишь сильнее прижал женское тело к себе.

– Зира, Ал’гиел не стал бы просить у меня аудиенции. – Я поцеловал ее в щеку и встал с кровати. – Этот замок и его дом тоже.

Одевшись, я обратился к замершему Тору, который, побагровев как рак, стоял у двери, стараясь не смотреть на кровать, где грациозно потягивалась вампирша.

– Рассказывай, – бросил я, выходя из комнаты.

– Пятнадцать минут назад прискакал на взмыленной лошади их посыльный и предупредил нас, что вскоре появится эльфийская делегация, – быстро заговорил один из лучших учеников мастера по оружию. – Почти сразу из Леса появилось около двадцати эльфов, все в походной одежде и полном вооружении.

Я удивленно приподнял бровь:

– А Старейшина?

– И он с ними, Повелитель, – удивленно ответил Тор, видимо, до моих слов не обративший внимание на странность одежды отца Ал’лилель.

– Не нравится мне это, – проворчал я, ускоряя шаг.

«Чтобы Ал’гиел собрался в поход, должно было произойти что-то невероятное. – Сердце забилось чаще. – Неужели война?»

Но я сразу одернул себя. Начнись война – Старейшина не появился бы в замке в сопровождении других эльфов. Пришел бы один, чтобы предупредить меня и дочь.

– Тор, разбуди Ал’лилель, – произнес я, – скажи, что пришел отец.

Воин кивнул и бросился к женским покоям. Не знаю, что заставило меня так поступить, но интуиция подсказывала, что это необходимо.

Едва я увидел лицо Ал’гиела, а также лица стоявших сзади него эльфов, как заныла старая рана в боку – дело было плохо. В глаза сразу бросились неизвестные эмблемы их родов, а также полные комплекты брони и вооружения на каждом, что тоже было плохим признаком.

Поздоровавшись со Старейшиной, я повел всех в большой зал. Незнакомые эльфы шли шагом опытных воинов.

– Прости, друг, что появился в такой час, – без предисловий начал Ал’гиел, – но нас привела в твой замок беда. Общая беда всех эльфийских родов. Позволь тебе представить эльфов из Западного королевства Эрдана и их предводителя – Далгора. Он расскажет о причине нашего появления у тебя.

– Думаю, стоит дождаться Ал’лилель, я послал за ней, – ответил я со щемящим чувством в груди. – Почему-то мне кажется, не обошлось без Каина, он ведь собирался посетить этот материк.

– Что случилось с Каином? – раздался обеспокоенный женский голос.

Все эльфы обернулись.

Несмотря на ситуацию, я усмехнулся, отметив реакцию эльфов на Ал’лилель. Мне и самому казалось, что материнство сделало из нее настоящую красавицу, такую, ради которой любой пойдет сворачивать горы. Счастье, которое она излучала, казалось, пронизывало весь замок, и я уже не представлял себе жизни в нем без нее.

– Отец, что случилось с Каином? – повторила она, не обращая внимания на слитный поклон эльфов.

– Дорогая, успокойся, – произнес Ал’гиел, обнимая дочь, – он жив. – Он тут же посмотрел на эльфов и замялся: – Далгор все объяснит.

Мы расселись за столом, и странный эльф без рода, но возглавлявший посольство, начал свой рассказ. С каждым его словом, произносимым громко и четко, мне становилось все неуютней.

– Год назад мы потеряли над ним контроль, – эльф говорил так спокойно, словно рассказывал не о вампире, который был дорог всем в этом замке, а о случайном знакомце, – и начался весь тот кошмар, который и привел меня к вам. Каин перестал быть таким, каким я знал его, он превратился в нечто ужасное. Мы вспомнили все древние легенды, сложенные о Рыцарях Смерти. За этот год он уничтожил больше половины поселений на нашем материке, там, где он проходил, осталась только пустошь. Ни гор, ни рек, ни городов, ни деревень, ни живности – одна только Мертвая Земля.

Эльф запнулся, встретившись взглядом с Ал’лилель, но продолжил:

– Он охотится за Амиром, советником Главы нашего Совета, который скрывается не только от него, но теперь уже и от всех нас. Каин идет за ним и уничтожает все, что встречается у него на пути. Мы перепробовали все, в том числе уговорили драконов помочь нам, и те впервые за многие столетия не только выслушали нас, но и действительно помогли. Это было бы невероятно пару лет назад, но теперь, когда гибель грозит всем на материке, они согласились. – Эльф замолчал.

– И? – раздался звенящий голос эльфийки. – Что дальше?

Все невольно вздрогнули от тембра ее голоса, но нужно отдать должное эльфу, он не проявил эмоций.

– Они потеряли десятерых, прежде чем Старейшина дал приказ к отступлению.

Тут мне стало действительно не по себе. Слитной атаке драконов не мог противостоять никто.

«Считалось, что не мог никто, – поправил я сам себя, – до сегодняшнего времени».

– Мы просим его отца и жену помочь нам, – тихо закончил эльф. – Из его рассказов я понял, что вы единственные, кто может на него повлиять.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Ал’лилель. Я посмотрел на нее и понял, что сейчас произойдет. На эльфов обрушился поток убийственной магии, и только совместными с Ал’гиелом усилиями мы смогли отвести его в сторону. Лавина магии, которую не смогли бы остановить и десять таких магов, как мы, пробила огромную брешь в стене зала и пошла дальше, сметая все на своем пути. Единственное, что я смог сделать, это испустить крик Повелителя, услышав который вампиры бросились врассыпную. Я вздохнул спокойнее, когда, пробив крепостную стену, волна магии ушла дальше, а из жителей замка никто не пострадал. Взглянув на замерших от удивления эльфов и Старейшину, который обнимал дочь, я немного успокоился.

– Нет, папа, я скажу! – раздался твердый голос эльфийки, от тона которого вздрогнул даже я.

Она вышла вперед и обвиняюще указала пальцем на Далгора.

– Вы!! Вы!! В кого вы опять превратили Каина?! – Она понизила голос до шепота, но ее прекрасно слышали все, даже вампиры, решившие, что произошло нападение, и столпившиеся у пролома в стене зала. – Мне понадобилось столько лет, чтобы он стал таким, каким я встретила его в первый раз – добрым, нежным, отзывчивым юношей! В те времена, когда он стал убийцей и разрушал все, что вставало на его пути ко мне, я испугалась, испугалась так, что и теперь при воспоминании о том Каине меня пробирает дрожь. Но и тогда, разговаривая с ним, вся дрожа от страха, я верила, верила, что он не такой, что внутри он по-прежнему тот юноша, которого я полюбила всем сердцем!

Слова Ал’лилель падали, как тяжелый молот кузнеца, заставляя всех присутствующих сутулить плечи и съеживаться. Ведь даже мне стало не по себе, когда я встретил сына, готового убивать все, что ему мешает, что же говорить о юной девушке, которая увидела перед собой того, чьим именем эльфы пугали своих детей.

– Я верила, и он вернулся, мой милый Каин, – продолжила она, по-прежнему обвиняюще показывая пальцем на эльфов. – Вернулся, и я жила без страха, окруженная его любовью. Он дал мне слово не убивать первым и только в качестве самозащиты. И все это ради чего? – Ее голос угрожающе повысился. – Ради чего, я вас спрашиваю? Чтобы какие-то остроухие гаразэ эл забах, – она выплюнула самое грязное ругательство из всех, которыми можно было наградить эльфов, такое, что даже вампиры переглянулись, услышав его. Но эльфы только ниже опустили головы, – вернули мне старого Каина? Или чтобы я рискнула сыном, попытавшись остановить того, кто вспомнил сладость убийств?

– Я говорю вам, что если вы воскресили старого Каина, да еще и с новыми возможностями – вы все умрете, – закончила она, тяжело дыша. – А если этот ваш Амир переберется к нам, умрем и все мы. Каин ни за что не остановится, пока не достигнет цели или умрет. – Эльфийка грустно усмехнулась. – Но, судя по вашим рассказам, скорее всего, умрем мы.

В зале настала тишина, ее слова услышали и осознали все до единого.

– Повелитель, я собираюсь в дорогу, – внезапно обратилась она ко мне с поклоном. – Можно попросить у вас охрану для Авеля?

– Ал’лилель, ты меня обижаешь, – расстроился я. – Разве может быть такое, что я отпущу тебя без сопровождения?

– Простите, отец, – сквозь слезы улыбнулась она. – Я соберу сына и буду ждать вас. – Она выпрямилась и твердым шагом вышла из зала.

Стояла мертвая тишина, которую никто не осмеливался нарушить.

– Вализир, Зира, – обратился я к вампирам, окружившим меня после выброса магии, – отберите десятерых Старших, мы выходим.

Кивнув Ал’гиелу, я пошел собираться. Надев боевой костюм и приняв принесенный мне меч, я рассовал по карманам походные мелочи из сундука, к которому в последний раз прикасался во времена войны с эльфами.

«Похоже, у нас новая война, – невесело подумал я, закончив сборы и выходя во двор, где все ждали только Ал’лилель с ребенком. – Но в этот раз будут только проигравшие. Жаль, с нами нет учителя Каина, может, он сумел бы придумать, как его остановить».

Эльфийка вышла в походном вампирском костюме, подаренном Зирой, вызвав удивленные взоры эльфов. Назначив управляющего из оставшихся Старших вампиров и отдав ему распоряжения, я сам подсадил Ал’лилель в коляску и сел рядом с ней. Вампиры окружили коляску плотным кольцом.

Ко мне подошел Ал’гиел и предводитель чужих эльфов, который дал знак своим рассредоточиться. Те привычно разошлись, составив нашему отряду авангард и арьергард.

– Странное чувство, – с грустной усмешкой заметил Старейшина, повернув ко мне лицо, когда мы выезжали из замка. – Мне кажется, мы идем на войну, в которой будут одни проигравшие.

Я усмехнулся:

– Ты читаешь мои мысли.

Мы переглянулись и посмотрели на Далгора, который прислушивался к нашему разговору.

– Ну, а теперь рассказывай в мельчайших подробностях, во что вы нас втянули, – высказал общую мысль отец Ал’лилель.