Читать книгу "Рыцарь Смерти"

– Ты хочешь сказать, что Совет выделил мне во владение горы, в которых живут каури, землю, на которой живут драконы, и пустыню за этими горами?

Далгор скривился:

– Это еще не все.

Я едва не зарычал:

– Что значит – «не все»?

– Совет не собирается отдавать тебе даже этого…

Кровавая пелена упала с моих глаз, и я начал смеяться.

«Умный, умный Каин, которого облапошила кучка эльфов! – Возникло чувство злости на себя, но почти сразу прошло. – И после всего этого меня называют мерзавцем?»

Я засмеялся громче.

«Есть на земле существа, у которых мне еще учиться и учиться».

– Так что еще они там придумали? – сквозь смех спросил я эльфа, стоявшего с отпавшей челюстью.

– Не понимаю твоего смеха, – произнес он.

– Да это так, не обращай внимания. Ты расскажи, чего еще я не знаю.

– После того как ты избавишь нас от каури, тебя убьют, – эльф едва не шепотом произнес эти слова.

На меня напал очередной приступ смеха. Эльф все так же непонимающе смотрел на меня.

– Интересно, и кто же сможет это сделать? – спросил я, немного успокоившись и вытерев слезы рукавом.

– Советник Главы Совета, Амир.

Моя веселость мгновенно пропала. Вспомнив его ауру и возможности, я задумался, а Далгор принялся пересказывать выступление Амира на первом Совете.

Я был поражен. Все, что я узнал из книги Рыцаря Смерти, этот Поглотитель тоже знал. Одно то, что он встречался с Рыцарями Смерти и остался жив, говорило о многом, в том числе и о его силе.

«Мда, тут есть о чем поразмыслить», – подумал я.

– Почему ты мне это рассказал? – спросил я замолчавшего Далгора.

– Я тебе уже говорил, – тихо ответил он. – Не все эльфы забыли о чести и воинском братстве. Совет с самого начала не собирался тебе ничего отдавать, а ты серьезно взялся выполнять контракт и, даже более того, заботишься о тех, кто может попасть под набег каури.

Я пожал плечами:

– Пошли спать, Далгор, завтра трудный день. Мне нужно хорошо выспаться перед большим колдовством.

– А как же… – начал он.

– Поживем – увидим, – перебил его я и отправился в шатер.

Мысли о том, что делать с полученной информацией, я решил отложить на потом, сначала нужно полностью выполнить свою часть обязательств, ведь я подписался под ними. Трудно будет требовать что-либо от Совета, когда сам отказался от своих обязательств на полдороге.

Целая неделя ушла у меня на покрытие пещер вторым слоем Сбора душ. Мне привели скот из ближайших деревень, поэтому проблем с маной у меня пока не наблюдалось. Закончив всю работу, я пригласил к себе Далгора и Ар’торира.

– Завтра утром я ухожу в земли драконов. Надеюсь, мне не придется никого убивать, поэтому постараюсь пройти незамеченным.

– Не рассчитывай на это, – покачал головой Ар’торир. – Ты непременно с ними встретишься.

– Кто знает, может, это и к лучшему, – усмехнулся я. – Расскажу, что хочу сделать.

– Они сначала убивают, а потом разговаривают, – произнес Далгор, который был категорически против моего похода.

Пришлось ему сказать, что я принял решение и обсуждать тут нечего.

– Вы, главное, укрепляйте баррикады и готовьтесь к осаде, – напоследок сказал я. – Мастера говорят, треск камней усиливается и счет пошел на недели.

Оба эльфа согласно кивнули.

Утром, собрав свою сумку и забросив за спину меч, я пошел параллельно горам. Поздоровавшись с проходившим мимо эльфийским патрулем, я зашагал быстрее. Ар’торир дал лишь приблизительные координаты тех мест, где ранее посланные отряды видели входы в подземелья. Стоило поторопиться, ведь прежде всего нужно было их найти.

Держась ближе к горам, я шел по едва видимой тропинке. Было понятно, что по этой земле редко кто ходил. Весь день я двигался к трехзубчатой гряде, на которую мне указал Ар’торир в качестве первого ориентира. Вокруг было полно птиц и мелкой живности, но животных крупнее волка я так и не встретил. Возможно, постарались драконы. Иногда в небе я видел пролетающих драконов и прятался, чтобы раньше времени не привлечь к себе их внимание. Я знал, что зрение у драконов лучше, чем у некоторых хищных птиц.

Место для ночевки я начал подыскивать заранее, чтобы с наступлением темноты не спать где попало. Пещерка недалеко от тропы оказалась идеальным убежищем на ночь. Поковыряв в ней землю на предмет наличия воды, я с радостью наткнулся на мокрый грунт. Выкопав ямку поглубже, я оставил ее наполняться водой, а также дать время мути осесть на дно.

У меня с собой имелась жареная дичь, обмотанная в листья дерева урух. Эти широкие и плотные листья прекрасно сохраняли жаркое в течение дня, не позволяя ему испортиться. Достав из сумки вино и сверток, я неторопливо размотал его, с удовольствием принюхиваясь к аромату жареного мяса. Что-что, а готовить эльфы были мастера.

«Жаль все же, что костер развести нельзя, – подумал я, вытягивая ноги. – Ни согреться ночью, ни птичек подогреть».

Поедая птицу с лепешками и запивая все вином, я расслабился, на меня накатила лень, и я впервые перестал думать о деле. Я начал вспоминать сына и Ал’лилель.

«Интересно, какой он сейчас? Сильно отличается от того маленького сморщенного комочка, которым был при родах? – Мысли неспешно плыли в голове. – А Ал’лилель, как она? Устает ли, заботясь о сыне?»

Мне стало совестно. Провел несколько месяцев в странствиях, а о жене и сыне подумал впервые. Но я сразу же нашел себе оправдание: ведь таких спокойных минут, как сейчас, у меня и было-то всего ничего, я постоянно куда-то бежал или что-то делал. Вспомнив улыбку жены, я машинально улыбнулся сам и, пожелав ей мысленно спокойной ночи, повернулся на бок.

Но моя идиллия была нарушена. Перед моей пещерой сверху упала окровавленная обнаженная женщина.

Я не поверил глазам. Где это видано, чтобы среди ночи чуть ли не на голову падали, судя по ауре, человеческие женщины?

– Вот так всегда. – От злости я стукнул кулаком о землю и приподнялся. – Только расслабишься и решишь отдохнуть, как тебе на голову обязательно кто-то свалится.

Нехотя поднявшись, я подошел к неподвижной женщине и, взяв ее за ногу, потащил в кусты, чтобы она не портила мне настроение своим видом. Но быстро остановился – чувство опасности довольно ясно заявило о себе. Ко мне приближались около трех десятков вампиров.

«Вот теперь точно сон насмарку, – тяжело вздохнул я. – То одни, то другие. А эльфы меня убеждали, что на территории драконов никто не живет».

Из-за деревьев бесшумно выныривали темные тени, быстро беря меня в кольцо. Я присмотрелся: ауры обычных вампиров, один Старший.

– Преклони колени, хаасас, – произнес вампир, которого я определил как Старшего.

По-прежнему держа женщину за ногу, я недоуменно огляделся: или я чего-то не понял, или только что этот вампир назвал меня подростком, не прошедшим посвящения. Для взрослого – смертельное оскорбление.

Решив уточнить, я спросил:

– Ты это мне?

– Преклони колени передо мной, Повелителем, или умри, – снова произнес вампир.

Остальные стали пытаться оттеснить меня к пещере.

Странно, но злости к ним я не чувствовал, было только глубокое разочарование от испорченного вечера. Вспомнив об обещании жене, я решил не задирать их.

– Вам она нужна? – спросил я, поднимая женщину за ногу. – Забирайте и идите с миром. Я отдохну спокойно.

– Мы заберем ее и так, хаасас, – скривился вампир, – а заодно накажем тебя за дерзость.

– Может, просто заберете ее и мирно разойдемся? – с надеждой повторил я.

– Не отдавай меня им, прошу тебя, – внезапно услышал я голос женщины. Оказывается, она была живой. – Заклинаю тебя, не отдавай меня им.

– Не, я вообще в восторге, – проворчал я. – Падает мне на голову неизвестно кто неизвестно откуда и еще требует, чтобы я дрался ради нее.

– У них моя малышка. – Женщина закашлялась. – Если я умру, они заберут невинное дитя с собой и продадут ее.

Я задумался. Наверняка Ал’лилель стала бы ее защищать. Зная ее доброе сердце, можно было не сомневаться, что она первая встала бы на защиту матери с ребенком.

Я вздохнул:

– Так, планы меняются. Женщина остается со мной, затем мы идем, забираем ребенка и только потом мирно расходимся.

Поляна вздрогнула от смеха вампиров.

– Твоя наглость и дерзость не имеют границ, – проговорил тот, что назвался Повелителем, и в тот же миг на меня прыгнули пятеро вампиров.

Не пролетев и нескольких метров, все пятеро внезапно вспыхнули. Пламя в одно мгновение стало таким ярким, что все остальные с ужасом отшатнулись. Я погасил пламя. От вампиров остался лишь пепел, который развеялся после первого дуновения ветра.

Не став ждать следующего нападения, я отпустил ногу женщины и, наклонившись к земле, приложил ладони. Воспроизвел у себя в мозгу заклинание и областью его распространения обозначил всю поляну, кроме небольшого кусочка земли, где лежала женщина.

Посмотрев на поляну после сработавшего заклинания, я с удивлением обнаружил, что Повелитель вампиров остался в живых. Он успел подпрыгнуть и сейчас лежал, не шевелясь, на единственном кусте, который медленно проседал к земле под его тяжестью.

Вампир с ужасом смотрел на меня и закрыл глаза, когда куст хрустнул, и он начал падать. Я перед его падением убрал заклинание, он нужен был мне живым.

– Спасибо, – едва слышно прошептала женщина, и по стуку головы о землю я понял, что она опять потеряла сознание.

– Встал, отнес ее к входу в пещеру, одел, – сухо приказал я лежавшему на земле вампиру, показав на женщину.

Затем повернулся и пошел к пещере. Вечер был безнадежно испорчен.

Зайдя в пещеру, я собрал вещи, приладил к спине меч, ворча о том, что вот, вместо того чтобы отдыхать, сейчас должен идти туда – не знаю куда. Закончив со сборами, я обернулся. Вампир обмыл женщину водой и одевал ее в вещи одного из вампиров. Она была еще без сознания, и дело у него продвигалось плохо.

– Вылечить ее сможешь? – спросил я.

– Нет, уважаемый.

– Ладно, веди в свой лагерь, – я широко зевнул.

– Уважаемый, разрешите представиться, – тихо произнес вампир.

– Давай.

– Итор, Повелитель рода Рокового Грома.

– Каин… – я сделал паузу. – Рыцарь Смерти.

Не знаю, почему я решил представиться этому вампиру именно так, но впечатление на него это произвело большое. Он задрожал, а затем быстро опустился на одно колено и произнес:

– Повелитель рода Рокового Грома приветствует достойнейшего.

Я удивленно расширил глаза. Познания вампира меня впечатлили.

– Встань, Итор, ты прощен. Приятно, что некоторые еще помнят правила учтивости.

Вампир поднялся и теперь выглядел по-другому. В общем-то, и понятно, его вина исчерпана, я подтвердил это. Теперь он снова Повелитель рода.

– Пройдемте в наш лагерь, достойнейший. – Вампир сделал приглашающий жест, взял женщину и вскинул себе на спину. Затем догнал меня и пошел вперед, показывая дорогу.

– Зачем вы охотились за ней и ее дочерью? – поинтересовался я.

– Приказ эльфийского наместника, – отозвался он глухо.

– А я слышал, что вампиров тут ни в грош не ставят.

– Наша деревня мала, Старших всего трое. Один отряд эльфов – и от нас никого не останется.

– Ничего, и до этого у меня руки дойдут, – зло сказал я. – Слушай, Итор, а ты случайно не знаешь, поблизости есть входы в пещеры?

– Тут все горы в пещерах, – улыбнулся вампир. – Это ведь земли драконов, а они ночуют в пещерах.

– Драконы эти еще некстати, – вздохнул я.

– Может, я могу чем-то помочь вам, достойнейший?

– Зови меня Каин, я ведь не называю тебя постоянно Повелителем. – Я махнул рукой на условности, мы были вдвоем; не считать же за равную полуживую человеческую самку.

– Как скажете, уважаемый, – вампир вздохнул спокойнее.

– Эльфы будут сильно недовольны, если вы вернетесь без добычи? – поинтересовался я.

– Убьют пятерых наших детей, – едва слышно ответил вампир.

Я чуть не взвыл. Теперь еще и к эльфам нужно идти, чтобы спасти детей вампиров – вот и делай одно доброе дело, сразу за собой десяток потянет.

– Ладно, разберусь я с эльфами, – нехотя сказал я вампиру.

– Не нужно, Каин, – Итор опустил голову. – Ты убьешь их и уйдешь, а они пришлют вдвое больший отряд и перебьют всю деревню.

– С чего ты решил, что я буду кого-то убивать? – удивился я. – Я очень мирное существо, просто попрошу их не трогать вас, и все.

Вампир обернулся и посмотрел на меня, вероятно думая, что я над ним смеюсь.

– Не переживай, все будет хорошо, – успокоил я его.

Тот недоверчиво покачал головой и зашагал дальше.

В лагерь вампиров мы пришли через два часа. Нас окликнул патруль. Итор шикнул на говорившего, и больше вопросов никто не задавал.

Лагерь вампиры оборудовали в глубокой пещере, там они могли позволить себе развести костер и пожарить мясо. Пещера была огромна, поэтому дым растворялся, уходя ввысь, к потолку. Мои ноздри затрепетали, почувствовав аромат жареного мяса.

– Значит, так, сначала ее дочь, потом ужин, – сказал я Итору.

Тот, опустив женщину на ближайшую лежанку, ушел в глубь пещеры.

Я осмотрел лагерь. Пятьдесят взрослых вампиров, нет ни женщин, ни детей. Действительно, охотничий отряд.

На меня отовсюду бросали любопытные и осторожные взгляды, но каждый вампир сразу же отворачивался, стоило мне взглянуть на него. Поманив одного такого любопытного к себе, я спросил:

– Лекарь в отряде есть?

Тот, стараясь не смотреть мне в глаза, молча кивнул.

– Веди его сюда, – приказал я, откинулся на лежанку и с наслаждением вытянулся на пахучих травах.

– Каин, вот ее дочь, – услышал я сквозь дрему.

Открыв глаза, я увидел, что Итор держит в руках большой горшок.

– Ты что, издеваешься? – недоуменно спросил я.

– Да нет же, Каин, вот она, – так же недоуменно ответил он, показывая глазами в горшок.

Я поднялся и заглянул внутрь. В горшке, обложенное пышущими жаром углями, лежало большое яйцо.

– Ты что мне притащил? – со злостью прошипел я. – Сейчас поубиваю всех за такие шутки!

Вампир сжался, но женщина вдруг очнулась и с громким возгласом быстро поползла к горшку. Сунув руки прямо в горячие угли, она заговорила на каком-то странном шипящем языке. Я, ожидая, что она обожжет себе руки, сидел и чувствовал себя дураком. А потом, посмотрев на вампира и на женщину, выдал любимую фразу Далгора:

– Что здесь происходит, демоны вас всех разбери?!

Женщина, счастливо улыбаясь, что-то посвистывала яйцу, качая его на руках, а вампир молча на это смотрел. Я уже готов был взорваться от злости, когда женщина повернула ко мне сияющее от радости лицо.

– Я благодарна тебе, вампир. Ты спас меня и мою дочь, наша Община этого не забудет.

Только тут до меня кое-что стало доходить.

– Она что, дракон, что ли? – спросил я вампира.

Тот изумленно посмотрел на меня:

– Конечно. Я думал, ты знаешь, кого спас, Каин.

Я почувствовал себя дважды дураком.

– Но как же аура человека? Она же человек, – пробормотал я.

Женщина бережно уложила яйцо снова в горшок и, пошевелив пальцами угли, обернулась ко мне:

– Ты разве не знал, что некоторые взрослые драконы могу принимать любой облик с идеальным копированием ауры?

– Откуда мне знать-то? – пробурчал я. – Я их каждый день вижу, что ли, драконов этих?

– Можно тебя попросить еще об одной вещи, Каин? – спросила драконица, умоляюще на меня посмотрев.

Я изумился такой наглости. Нет, определенно, совершать добрые поступки могут только идиоты или те безумцы, которые не ценят свое время.

– Что еще? – недовольно ответил я, представив себе, что, кроме как тащиться к эльфам, придется еще и ее нести домой, а время поджимало.

– Хочу попросить, чтобы ты посетил нашу Общину. Я и мой муж должны отблагодарить тебя за доброту.

– У меня очень мало времени, мне нужно найти пещеры, из которых появлялись каури, – оценив предложение, ответил я. – Хотя я и не прочь поговорить с вашим Старейшиной.

– Я обещаю тебе, Каин, что бы ты ни попросил, я помогу тебе всеми силами, – ответила она, прижимая руки к сердцу.

– Ладно, тогда план такой. Завтра мы с Итором идем к эльфам, и я улаживаю проблемы вампиров, ты же с дочерью остаешься здесь. А когда я возвращаюсь, идем с тобой в Общину. Устраивает?

Драконица сразу согласилась, все же ее раны были достаточно серьезными.

– Ну, вот и отлично, – подвел я итог разговора. – А теперь я поем и лягу спать, и сразу предупреждаю – если хоть кто-нибудь меня разбудит, пусть заранее простится со своей душой.

Все вокруг согласно закивали. Оказывается, наш разговор слышали все вампиры.

– Почему до сих пор нет лекаря? – поинтересовался я спокойным голосом.

К сожалению, выспаться мне так и не удалось, но в этом была и положительная сторона – к эльфам идти не пришлось. Как прошептал мне на ухо Итор, очень осторожно разбудив, наместник устал ждать результатов и сам прибыл в лагерь.

Драконицы нигде не было видно. Я, потягиваясь, пошел навстречу эльфам, которые по-хозяйски расположились в лагере и командовали вампирами.

Наместника из толпы эльфов я выделил сразу, такое надменное лицо могло быть только у властителя. Я направился к нему, жестом приказав Итору следовать за мной. Наместник поймал на себе мой взгляд, сделал движение рукой, и вокруг него образовалось кольцо из воинов.

Я дружелюбно поднял руку и спокойно сказал:

– С прискорбием должен заявить, что вы мешаете проведению подготовки к военным действиям. Поэтому забирайте вампиров и уходите с территории драконов.

Нужно отдать должное эльфу, он не стал оскорблять меня или устраивать побоище. Вместо этого он с удивленным лицом спросил:

– А полномочия у тебя для таких заявлений есть?

Я молча показал жетон Совета. Лица наместника и всех остальных эльфов вытянулись, когда они увидели у меня в руке этот кругляш.

Эльф внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Так это ты тот Рыцарь Смерти, которого Совет нанял для борьбы с каури?

Я продемонстрировал клыки:

– Да, сейчас я пытаюсь найти все пещеры, откуда они могут выйти на поверхность, так что, если можете оказать помощь воинами, буду рад. И вампиров не трогайте.

– Помочь тебе мы не можем, – ответил эльф. – Сейчас же уходим и вампиров забираем. Трогать их не будем.

Когда эльф отошел, я повернулся к Итору:

– Так-то вот.

Вампир опустился на одно колено и тихо произнес:

– Достойнейший, мы благодарны вам за спасение детей. Если нужна будет помощь нашего рода, вы всегда можете обратиться к нам.

Я поднял его с пола:

– Не привлекай к нам внимание. А где драконица с яйцом?

Итор наклонился ко мне и прошептал:

– Я спрятал ее недалеко отсюда, как только дозорные оповестили об эльфах. С ней оставил лекаря, перед уходом я покажу тебе место.

– Тогда счастливо. Не скажу, что рад был познакомиться, но рад, что все завершилось мирно, – я скептически улыбнулся, когда он стал благодарить меня за помощь, представив себе, как могло все обернуться, если бы не мое обещание жене.

– Как у вас дела? – спросил я драконицу (она была очень бледна), входя в пещеру.

– Мой спаситель! – улыбнулась она и жестом пригласила меня присаживаться.

Я поискал глазами лекаря.

– В нем нет нужды, я его отпустила, – сказала она, правильно поняв мой ищущий взгляд. – Хоть я и в человеческом теле для ускорения регенерации, но теперь, когда мне ничего не угрожает, есть еда и, главное, дочь в безопасности, я пойду на поправку и смогу, наконец, принять свой настоящий облик.

– Значит, человеческий облик ты приняла, чтобы быстрее заживить раны? – удивился я.

– Да, в драконьем облике я была изранена стрелами вампиров. Еще чуть-чуть – и я бы уже не смогла лететь, и тогда к твоей пещере упал бы мертвый дракон, – она грустно улыбнулась. – Мне удалось принять облик человека, находясь у самой земли, и только потом я потеряла сознание.

– А зачем эльфам маленький дракон? – поинтересовался я.

– Для развлечений! – гневно ответила она.

– Кстати, мы ведь так и не познакомились. Я Каин, Рыцарь Смерти.

– Зови меня Миррой. Настоящее имя слишком сложно, так что пусть будет Мирра. А это Амирана, – Мирра с любовью посмотрела на лежащее рядом в горшке яйцо. – Она появится на свет не скоро, но уже сейчас все слышит и чувствует.

– Ничего себе! – удивился я. – Я и не знал.

– Через день-два я буду в состоянии перейти в собственное тело, – продолжила Мирра. – Ты сможешь полететь на мне в Общину.

– Отлично. Тогда расскажи мне о вашем укладе, правилах и все, что мне нужно знать для общения с драконами. Сама понимаешь, что опыта общения с вами у меня нет.

Мирра задумалась.

– Даже не знаю, что тебе рассказывать, Каин. Образовалась наша Община недавно, всего каких-то двести лет назад. Инициаторами выступили старейшие драконы, которые в добровольно-принудительном порядке сгоняли всех в одно место. Как показало время, они оказались правы в своей настойчивости: вскоре эльфы начали настоящую охоту за нами, и если бы мы по-прежнему жили разобщенно, то никого из нас не осталось бы в живых. Сейчас даже кормежка молодняка относительно безопасна, они всегда летают под охраной взрослых.

Общину нашу возглавляет Старейшина, он же принимает все решения о контактах с внешним миром. Ты, наверное, знаешь, Каин, мы одиночки по природе, и пары обычно создаются очень редко. Соответственно, еще реже рождаются детеныши.

Теперь же, живя большим сообществом, практически все драконы образовали пары и наша численность начала расти. Правда, мы столкнулись с другой проблемой – как прокормить такое большое количество жителей. Еды на всех стало катастрофически не хватать, поэтому приходится организовывать дальние рейды для прокорма. Так мы впервые столкнулись с эльфами и людьми, которым не понравились наши нападения на их стада, и они начали охоту за нами, подкарауливая одиноких драконов или мелкие отряды кормящегося молодняка.

Ситуация ухудшается с каждым годом, наша численность растет, а за пищей приходится летать все дальше. Многие драконы предлагают нападать на деревни и поедать всех подряд, но пока Старейшине удается сдерживать их и не допускать конфликтов. Одно дело, когда мы поедаем скот, другое же, если займемся мирными жителями. Эльфы и люди едва терпят наши нападения, а если начнется война, всем придется тяжело.

К тому же среди эльфийской знати стало модным держать у себя во дворце дракона, и нам приходится быть настороже. Ведь зачатие и высиживание происходят чуть дальше от основного селения, потому-то вампирам и удалось выкрасть Амирану.

Драконица любовно посмотрела на яйцо и погладила его рукой.

– А где отец девочки? – спросил я.

– Думаю, залечивает правое крыло, вампиры в драке сильно его повредили. Я была на кормежке, а он оставался один в пещере. Из-за раны он не смог догнать похитителей, они быстро скрылись в лесу. Услышав его зов, я поспешила за вампирами, но побоялась напасть на них с воздуха, чтобы не повредить яйцо. Скорлупа хоть и очень прочная, но они могли закопать его, и тогда Амирана наверняка умерла бы от холода. Вот, собственно говоря, и вся история, – Мирра тепло мне улыбнулась.

– Спасибо, очень познавательно. – Я встал с лежака. – Поправляйся, потом я провожу вас до поселения, а пока мне нужно идти искать пещеры. Буду вечером, заодно принесу еды.

– А какие конкретно пещеры ты ищешь? – спросила Мирра. – Их ведь много.

– Должно быть несколько пещер, либо запечатанных камнями, либо нет, из них раньше появлялись каури. По всем признакам, вскоре очень вероятно их появление.

Драконица вздрогнула от испуга.

– Это такие малорослые свирепые убийцы?

– Ага, судя по эльфийским описаниям, они.

– Каин, тогда нам нельзя ждать, – взволнованно произнесла Мирра. – Нужно срочно идти к Старейшине. В прошлый раз карлики перебили много молодняка, нельзя допустить нападение на селения. Нужно срочно рассказать об этом Даалору.

– Но ты слишком слаба, – попытался я урезонить драконицу.

– Ты поможешь мне, а я понесу Амирану, – твердо ответила Мирра.

– Хорошо, тогда сейчас подкрепимся и пойдем, – не стал я с ней спорить.

Вскоре мы отправились в путь. Как ни сопротивлялась Мирра, но я настоял на том, что понесу ее на своем горбу, горшок же с яйцом мы крепко привязали к ее спине. Несмотря на миниатюрные размеры, Мирра оказалась очень тяжелой, было такое ощущение, что я тащу на себе замковую башню.

Мирра все время твердила, что я должен сказать ей, когда устану, и тогда она пойдет своими ногами. Выяснилось, что при преобразовании дракон не в состоянии убрать всю свою массу, и сейчас я нес на спине примерно половину ее настоящего веса.

– Почему вы принимаете именно форму людей? – поинтересовался я.

– У людей легко копировать ауры, – ответила она.

С каждым часом идти становилось все труднее. Мало того, что даже полузабытых тропинок не было и приходилось продираться сквозь высокие заросли кустарника, так еще все больше сказывался вес Мирры. Только мое упорство не давало мне признаться ей в том, что я едва передвигаю ноги. Не помню, сколько прошло времени, но я, как заведенный, упорно шагал, приближаясь к указанному драконицей ориентиру.

Внезапно Мирра радостно вскрикнула:

– Каин, нас заметили, сейчас нам помогут!

Я с трудом поднял голову и посмотрел в небо. К горам удалялся одинокий дракон.

– Мы можем отдыхать, – сказала Мирра, когда я аккуратно спустил ее со спины.

Первым делом она отвязала горшок с яйцом и внимательно его осмотрела, приговаривая при этом:

– Еще чуть-чуть, моя доченька, скоро будем на месте, папа нас найдет.

– Она точно слышит тебя? – поинтересовался я.

– Да, конечно, – отозвалась драконица. – Она уже узнает голоса и отвечает нам, просто ты не слышишь этого.

Я удивленно посмотрел на нее.

– Мы ведь магические создания, – улыбнулась Мирра.

Драконица оказалась права. Не прошло и двадцати минут, как в небе раздались гулкие хлопки крыльев и к нам спустился десяток драконов. Я с интересом принялся их разглядывать, так близко я этих существ никогда не видел. Драконы имели длинные узкие тела на четырех толстых лапах, причем задние были развиты больше, чем передние. Огромные перепончатые крылья были сложены у них на спине, и только несущие дуги выступали с боков. Вооружены они были, кроме когтей на лапах и зубов в пасти, длинным хвостом с костяной кисточкой на конце.

«Наверное, сильные бойцы», – подумал я, поражаясь грации гигантов. В каждом движении чувствовались сила и уверенность.

Тем временем от драконов отделился один, сверкающий черной чешуей. Он подошел ближе и обратился к Мирре на том же странном свистящем языке, каким она разговаривала с яйцом. Во время разговора черный дракон несколько раз поворачивал голову и внимательно смотрел на меня.

Когда разговор был закончен, черный дракон повернулся ко мне, и не успел я глазом моргнуть, как передо мной возник человек с длинными черными волосами, заплетенными в мелкие косички. Одет он был в черный костюм, и завершающим штрихом являлся такой же черный меч, висевший на его поясе.

– Можешь называть меня Даалором, – сказал он спокойным сильным голосом.

– Каин, Рыцарь Смерти, – представился я в ответ.

– Мирра рассказала мне все. Я хочу узнать от тебя, почему ты помог? Ведь вначале ты хотел избавиться от нее.

Я удивился. Она вроде была в беспамятстве, когда я тащил ее за ногу.

– Я не собирался ей помогать. Я не забочусь о посторонних, Мирре просто повезло, что я дал слово жене не убивать по пустякам.

Дракон недоуменно смотрел на меня, и его золотистые глаза с кошачьим зрачком расширились. Он обернулся к драконам, которые окружили Мирру и, тихо пересвистываясь, разговаривали. Даалор что-то им просвистел. Драконы сначала покосились на меня, а затем зашипели. Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, что они смеются, и, судя по всему, смеются именно надо мной.

– Что такого смешного было сказано? – злобно уставившись на дракона, поинтересовался я.

Дракон, посмеиваясь, ответил:

– Ты странный. Обычно все пытаются обмануть, стараясь выставить себя в лучшем свете. Ты первый, кто сказал правду, говоря о себе плохо.

– Мне нечего скрывать, – пожал я плечами.

Дракон, усмехнувшись, отошел к своим.

Через пару минут Мирра с горшком была усажена на красного дракона, и ко мне снова подошел Даалор:

– Ввиду тяжелого состояния Мирры и необходимости скорее доставить Амирану к отцу, тебе выпадает огромная честь полететь на драконе. Так что цени момент и никому о нем не рассказывай, – сказал он и, обратившись в дракона, протянул мне переднюю лапу.

Я быстро собрал вещи и залез на него. Уселся ему на спину и ухватился за костяные гребни. Сидеть верхом на драконе оказалось страшно неудобно.

Дождавшись, пока я кое-как пристроюсь, дракон прижался к земле и, оттолкнувшись от нее задними лапами, подпрыгнул высоко в воздух. Одновременно с этим он раскрыл свои большие крылья и, сделав ими несколько тяжелых движений, стал подниматься выше. Я почувствовал гигантский выброс магической энергии в пространство.

«Теперь понятно, как они летают, – я покачал головой. – Магия. Хотя, в общем-то, и неудивительно, такие огромные тела вряд ли смогли бы удержаться в воздухе без нее».

Как и обещал дракон, я этот полет запомнил надолго, правда, явно не в том смысле, который тот подразумевал. Когда мы приземлились, я уже охрип, на все лады проклиная дракона и оказанную мне «честь». Через десять минут полета выяснилось, что хоть дракон летит и не слишком быстро, но сильный встречный ветер чуть не сдувает меня с его спины. Мои судорожные попытки ухватиться за опорные гребни мало помогали, так как они постоянно находились в движении, ведь почти все мышцы дракона в полете работали. К тому же его тело сильно разогрелось, так что мало того, что я пытался удержаться на спине, так еще пришлось все время ерзать, чтобы не поджариться.

«Нет, больше никогда не полечу на них, лучше потрачу день на поход пешком», – решил я, не зная еще, что ждет меня в недалеком будущем.

Даалор, превратившись в человека, недовольно проворчал, выслушав мои претензии:

– Ты, кстати, тоже не подарок, весь полет скакал у меня на спине, как олень по лесу.

На эти его слова я высказал все, что не успел проорать за время полета, и мне сразу стало легче. Ноги, спина и место пониже перестали саднить и жечь – все-таки регенерация великая вещь.

Пока мы с драконом переругивались, вокруг нас собралось множество других драконов. Они с интересом слушали нашу перепалку.

Только теперь я обратил внимание на место, куда мы прилетели – огромная остроконечная гора, испещренная множеством пещер, высилась передо мной. Мы находились на одном из ее широких уступов. Ниже была глубокая пропасть, дно которой не просматривалось из-за клубившегося там тумана.

– Ладно, пойдем в мою пещеру, нечего тут представление давать, – обратился ко мне Даалор, повелительно махнув другим драконам рукой. Все послушно разошлись.

В пещере было пусто, никаких сокровищ, никаких плененных принцесс и, понятное дело, ни стульев, ни кроватей. Я широко улыбнулся своим фантазиям. Не так мне в детстве представлялось логово дракона. Даалор, словно прочитав мои мысли, также улыбнулся и сказал: