Текст книги "Рыцарь Смерти"

Глава 12
Цель близка

Я стоял на вершине холма, и от возбуждения у меня дрожали руки. Все эти два года погони за Чашей я совершенствовал технику и заклинания, а также набирал то, что мне было необходимо для осуществления задуманного, – ману и души.

Дары Госпожи оказались более чем впечатляющими. Едва вернувшись назад и почувствовав, что она мне преподнесла напоследок, я радостно рассмеялся. Богиня оказалась очень щедрой: во-первых, я получил знания об алфавите Рыцарей Смерти, а во-вторых, подарок, от которого я был просто в восторге, – бесконечный рост плаща. Она убрала с него ограничитель, и теперь я мог не заботиться о такой мелочи, как чрезмерная его длина. Я оглянулся и ухмыльнулся, плащ стал настолько огромным, что не заметить меня теперь мог только слепой. Стелясь на многие сотни метров позади меня, он стал похож на небольшое грозовое облако, что двигалось не по велению ветра, а только по собственному желанию.

Я взглянул на то, ради чего пришел сюда. С вершины холма открывался отличный вид на один из самых крупных эльфийских городов, который я еще не успел посетить. Большое зеленое пятно среди города – вот какой я видел теперь Чашу, которую держал когда-то в своих руках. Богиня по оставленному мной на ней следу сделала прекрасный маяк, ярко светившийся неподалеку от северных ворот города. Мне оставалось только пойти и взять его.

Правда, теперь, кроме охоты за Чашей, я намеревался осуществить и собственные планы как относительно мести Поглотителям, так и приобретения двух полезнейших существ, упомянутых в Великих заклинаниях. Теперь, с помощью новообретенных знаний, я анализировал заклинания и мог воспроизвести их у себя в голове, оставляя незавершенными ровно на один ключевой элемент. Для Великих заклинаний, на чтение которых при обычном раскладе уходило от шести до двенадцати дней, это сначала казалось неосуществимым – заготовить их заранее, чтобы потом добавить что-то вроде ключа.

Однако теперь я был вынужден прибегнуть к этому, поскольку эльфы, зная о моей возможности рисовать пентаграммы и произносить заклинания для уничтожения целых городов, никогда не давали мне возможности подойти к городу настолько близко, чтобы я мог применить их. Если в первый период моей войны с ними они пытались сражаться, то сейчас просто оставляли города.

Я поморщился, вспомнив тот день, когда остроухие натравили на меня драконов. Их магический огонь я смог остановить только Стеной пепла, окружив себя плотным кольцом и не дав пламени крылатых дотянуться до меня. По мере того как я продвигался по Западному королевству, гоняясь за Поглотителями Сознаний, эльфы все чаще и чаще переставали сражаться, оставляя свои города, которые я превращал в Мертвые Земли. Я рукой потянулся к мане. Тут же в меня стал вливаться мощный поток – превращение всей земли в Мертвую имело для меня только положительные стороны. Теперь я мог практически в любом месте дотянуться до Мертвой Земли и подпитаться маной, и хотя мой нынешний запас был огромен, я никогда не упускал случая пополнить резерв. Смутные воспоминания подсказывали мне поступать именно так.

Только две недели назад мне впервые удалось удержать в голове заклинание Призыв костяного дракона, и теперь оно висело у меня в подсознании, готовое в любой момент вырваться на свободу. Помимо того что я запомнил заклинание, я разобрался в хитросплетениях его составления и теперь точно знал, какие руны за что отвечают, так что не составляло труда заменить реальную магическую фигуру, которая чертится на земле, на ту, что я составил у себя в голове. Правда, я понял, что это приведет к увеличению расхода душ и маны, но это меня совершенно не беспокоило – маны было с избытком, а души сверкали десятками тысяч искорок на огромном облаке плаща.

«Повезло, что Госпожа не ограничила меня во времени, – подумал я, садясь на траву, чтобы перекусить, а заодно и успокоиться перед предстоящим боем. – У нее в чертогах и в первое время здесь, на земле, я мог думать только о поиске Чаши, теперь же есть возможность и для подготовки мести».

Мне хотелось найти и раздавить всех Поглотителей, как червяков. Жаль, что не удалось это сделать сразу по возвращении от Богини – почувствовав неладное, Поглотители скрылись, оставив только помощников и охранников.

«А теперь к этим двум желаниям присоединилось еще одно, – с некоторым удивлением констатировал я, – кроме Чаши и расправы над Поглотителями, мне хочется полностью овладеть магией Рыцарей Смерти».

Ее контролируемое использование, когда знаешь каждую руну, вызывало невероятной силы желание применять ее снова и снова. Потратив столько времени на разбор основных заклинаний, я принялся вынашивать мысль о новом, исключительно своем заклинании. День за днем, руна за руной чертил я его на бумаге. Взяв за основу призыв Великих существ, я старательно строил свое заклинание. А пока оно только составлялось, я решил призвать дракона и Короля Личей. Кроме очевидных плюсов их использования, меня также терзало любопытство экспериментатора: не зря ли я вкладывал столько сил в познание и усовершенствование заклинаний и каковы границы моих возможностей в моем нынешнем состоянии?

Странные воспоминания о какой-то женщине и вампирах иногда прорывались в мое сознание, но возникавший немедленно вслед за этим образ богини отодвигал их в глубины разума, и я сосредоточивался только на одном – поиске Чаши.

Сложив остатки припасов в сумку, я вытянулся на земле. Мой плащ, теплый, когда было холодно, и прохладный, когда становилось жарко, прекрасно защищал меня от изменений погоды. Я лежал и, дожидаясь ночи, воспроизводил в голове начало Великого заклинания.

Наконец пришла темнота, и в городе загорелись огни. Я взял сумку и направился к городу. Теперешних сил мне хватило бы, чтобы применить заклинание и отсюда, но я не видел смысла в пустой трате сил.

Уничтожив два попавшихся мне конных разъезда, я подошел к городской стене, опустился на колено и закрыл глаза, мысленно представляя себе город, который хорошо рассмотрел с вершины холма. Все, что мне сейчас было нужно, – это применить одно из Великих заклинаний. Меня несколько смущала мысль, что жажда мести не будет удовлетворена столь быстрой смертью Поглотителя, но другого шанса испробовать Великое заклинание мне могло и не представиться. Так как, по моим прикидкам, численность населения этого города явно превышала десять тысяч, я не стал задавать верхний предел для призываемых существ.

«Сколько наберется, столько пусть и будет», – решил я.

Завершив создание мысленного плана города, я окружил его магической фигурой, на что мне потребовалось около часа, и теперь для его завершения оставалось произнести только ключевой набор рун. Начав произносить заклинание, я едва сдержался, чтобы не потерять концентрацию и не отменить его, потому что, едва я начал встраивать ключевые руны в заклинание, маяк с Чашей сдвинулся с места и, набирая скорость, двинулся в сторону ворот.

Следующие минуты были соревнованием между скоростью передвижения Поглотителя и тем, настолько быстро я встраивал руны в заклинание. На последнем этапе, когда надо было задавать размеры и форму дракону, мне пришлось отвлечься от присмотра за Чашей и полностью сосредоточиться на заклинании. Сначала я не совсем понимал, как должен выглядеть мой новый дракон, но вдруг из памяти всплыл нужный образ – черный с белыми вкраплениями шипастый костяной монстр, со странным сиденьем внутри. Не став выяснять, откуда мне такое известно, я встроил этот образ в заклинание.

Едва я закончил вставку, заклинание сработало, это я ощутил по истраченному запасу маны, а также сократившемуся запасу душ. Тут же пропали все городские шумы, и я удивился тому, как может быть тих город, когда в нем не осталось ни одного живого существа.

Вспомнив о Чаше, я бросил взгляд в сторону маяка и досадливо поморщился – Поглотитель мчался к холмам.

«Ладно, – подумал я, – никуда ты теперь от меня не денешься, на драконе я догоню тебя очень быстро».

Едва я подумал о драконе, как в мозг мне ткнулись три чужих сознания. Они звучали громко и недовольно.

«Наш новый Хозяин? Почему нас трое?»

Я прислушался к их разговору, пока не вмешиваясь в него.

«Клото… Лахесис… Атропос…» – умудряясь шипеть друг на друга даже в мыслеречи, представились друг другу драконицы, и сквозь мое сознание пролетели образы их прошлой жизни: вызов Хозяином, череда битв и снова забвение. У двух из них это был пятый вызов, а у Клото второй, поэтому она была раздражена меньше остальных. Лахесис и Атропос, более опытные, смелые и сильные, мысленно прощупывали меня, чтобы узнать, кто их новый Хозяин, я же без труда отклонял их попытки, с усмешкой вслушиваясь в переговоры своих новых подданных.

«Если этот окажется таким же слабаком, как последний Хозяин, – шипела Атропос, – я сожру его душу и отправлюсь опять плавать в Океане Грез».

«Я помогу тебе, сестра, – ответила Лахесис, – против нас двоих не устоит ни один маг. Давай найдем его, я чувствую, где он сейчас».

«Вот и посмотрю на свои новые приобретения, заодно разомнусь, – с удовольствием подумал я. – Интересно же, как дерутся костяные драконы».

Пока я отходил от стены, в голове всплыло старое воспоминание – обрывок какой-то книги с описанием действия того заклинания, которое я только что использовал. Уже не удивляясь тому, откуда у меня берутся такие знания, я прочитал и хмыкнул – в книге ничего не говорилось о том, что драконов нужно усмирять после вызова.

Оставив выяснение данного обстоятельства на потом, я отошел от городской стены и остановился на открытом месте, наблюдая за тем, как в воздухе появились три точки.

«А вот и мои птички», – усмехнулся я, по-прежнему блокируя попытки пробить мою мыслезащиту.

«Ты с нами, Клото? – прошипели драконицы, ускоряя полет. – Вон он стоит, один».

«Почему у него такой огромный плащ?! – с испугом спросила третья драконица. – Ни у кого не может быть такого плаща!»

«Вот мы сейчас это и проверим», – усмехнулись ее спутницы и слитно нанесли по стоящему внизу существу Удар праха, самое сильное заклинание из арсенала костяных драконов. В отличие от пламени живых драконов, это заклинание действовало в обратном порядке, сначала воздействуя на душу и только потом на пустую оболочку. Причем душа не уничтожалась, а вырывалась из тела, впитываясь в тело дракона. Именно души врагов давали им силы находиться на земле после призыва, и чем больше они их поглощали, тем сильнее становились. Обычно призыв костяных драконов заканчивался двумя вариантами: если маг подчинял их, то потом строго ограничивал рацион пятью душами в неделю, чтобы дракон не стал чрезмерно силен и не пытался уничтожить своего Хозяина. Если же маг давал дракону питаться вволю, то дни его были сочтены. Магия костяных драконов была сродни магии Рыцарей Смерти, но Рыцарям приходилось рассчитывать в битве только на силу своих заклинаний и запас маны, а драконы в ней не нуждались, поскольку впитывали ее из самой сущности мира.

Я даже не пошевелился в ответ на их удар. Черные тени праха ударили по мне, безвольно опали на плащ и, превратившись в ману, пополнили мой запас. Я с удовлетворением почувствовал, как разом заметались мысли дракониц.

«У мага слишком могущественный плащ! Наша магия не причиняет ему вреда! – воскликнула Лахесис и тут же скомандовала остальным: – Атакуем его вместе! Все вниз!»

Увидев снижающиеся тени, я быстро выпустил шесть подготовленных заклинаний, которые сплел, дожидаясь их прилета. Сначала по ним ударили Молоты духа, через секунду Стена пепла, еще через секунду Горение и напоследок оставшиеся три – Иссушение, Удар пепла и Град пепла. Столько заклинаний одновременно я еще ни разу не запускал, так что теперь с немалым интересом смотрел, как небо надо мной превратилось в красивую пляску огней. Стало так светло, что я даже зажмурился, а затем, приоткрыв глаза, проверил нападавших. Я был уверен в том, что их пробили три из посланных заклинаний. Какие из них, следовало разобраться позже, поскольку сейчас рядом со мной агонизировали три сознания.

«Он нас убил! – пронеслись испуганные мысли дракониц. – Он нас вызвал и сразу убил!»

Я задумался: «Есть ли смысл оставлять себе этих существ, если они были остановлены и почти убиты в первые же несколько минут боя? В принципе, я их вызывал только для полета, так что вряд ли можно ожидать от них чего-то другого. Может быть, Король Личей будет сильнее?» – подумал я в этот раз открыто, и драконицы услышали меня.

«Он собирается призвать Короля Личей?! – вяло мелькнула мысль в одном из гаснущих сознаний. – Он точно ненормальный!»

Я заинтересовался этим всплеском эмоций. Если Лич настолько силен, то мне нужно быть готовым к его появлению. Поскольку я не смог точно определить, чье именно сознание навело меня на ценную мысль, то пришлось воскрешать всех троих. Подойдя к лежащим на земле огромным зверям, я опустил на их морды плащ.

– Ешьте! – приказал я.

Драконицы тут же сжали челюсти и стали с чавканьем заглатывать камни с плаща, ведь те были просто трансформированными душами. Я закрыл глаза и задумался. Начинать преследование Чаши сразу или подождать, когда Поглотитель успокоится и свернет в какой-нибудь город?

До моей ноги кто-то дотронулся. Я открыл глаза – рядом, покорно вытянув шеи, лежали три дракона. Взглянув на свой плащ, я замер от удивления. Эти твари съели несколько тысяч душ зараз!

«Хозяин, – коснулась моего сознания осторожная мысль Лахесис, – мы сыты».

«Мы впервые сыты, – добавила Атропос. – Мы не думали, что такое возможно, чтобы маг накормил нас».

«Мы умирали, а ты накормил, – пронеслась легкая мысль Клото, которая была самой юной из них. – Мы готовы служить».

Я мысленно усмехнулся: «Попробовали бы вы отказаться».

Драконицы почтительно промолчали, а я, отряхнувшись, обернулся к пустому городу.

«Остался последний штрих». – Я наклонился и произнес заклинание Тление.

Через несколько секунд мы оказались на многие полеты стрелы окружены Мертвой Землей. Если раньше частое применение этого заклинания утомляло меня, то сейчас оно невероятно бодрило, а область воздействия росла с каждым разом.

Со стороны дракониц ко мне пришла волна восторга.

«Хозяин, можно нам искупаться?» – зазвучали их восторженные мысли.

– Конечно, – удивленно ответил я, с трудом представляя, где тут можно купаться.

Испуская импульсы удовольствия и радости, драконы сначала взлетели в воздух, а потом спикировали, легко уйдя в мертвый песок. Я стоял и изумленно смотрел, как эти огромные существа легко шныряют там, выныривая каждый раз в другом месте.

«В общем-то, особо удивительного тут ничего нет, – подумал я, слушая их восторженные мысли. – Они же целиком состоят из костей, так что понятно, как они протискиваются сквозь мертвый песок».

Когда вволю искупавшиеся драконы подошли и, опустившись на лапы, снова протянули ко мне шеи в жесте подчинения, я почувствовал, насколько они довольны. Даже их тел теперь было не узнать, все шипы сверкали, кончики их искрили пламенем, впрочем, и весь костяк отсвечивал матовым блеском.

«Мы хотим остаться с тобой навсегда, – тихонько прошипела Лахесис. – Никогда не думала, что скажу такое Хозяину».

«Мы тоже», – донеслись до меня довольные мысли остальных.

Что-то шевельнулось в моей памяти, и я неожиданно для себя ответил:

– Можете остаться при одном условии.

«Каком?» – едва не закричали драконы.

– Для вас я просто Каин, без всякого «Хозяин», – я удивлялся сам себе, – но если вы меня разочаруете, тогда будете снова называть меня Хозяином.

Драконицы обменялись между собой мыслями, настолько быстро, что я не успел заметить, о чем они переговорили.

«Хорошо, Каин», – с каким-то недоверием ответили они.

– Вот и отлично. – Образ богини загнал мои воспоминания назад, в глубины сознания, и перед глазами замаячила Чаша. – Пора опробовать новый вид передвижения. Я полечу на тебе, Лахесис.

Лахесис протянула крыло. Увидев среди рядов шипов узкую тропинку, я прошел по ней к креслу и положил вещи в костяной сундук.

– Для начала просто полетаем, чтобы я освоился, – произнес я и, сев в кресло, обнаружил, что его опущенные вниз боковины можно соединить друг с другом, застраховав себя таким образом от случайностей.

«Мда, – подумал я, поерзав и отметив, что теперь плотно прижат к креслу. – Нужно будет хоть шкуры подстелить, жестковато что-то».

«Незачем, Каин, – услышал я почтительный голос Лахесис. – Расслабься, я подгоню сиденье под тебя».

Я поступил, как она сказала, и сразу всем телом ощутил, как кресло становится больше и глубже. Все ранее выступавшие кости сглаживались и подстраивались под меня. Покрутившись на месте, я с удовольствием обнаружил, что действительно стало намного удобнее.

Снова откуда-то из глубин сознания вырвалась мысль, и я, прежде чем успел что-либо сообразить, сказал:

– Спасибо, Лахесис.

Наступила полная тишина. Я понял, что мое удивление собственными словами не идет ни в какое сравнение с удивлением дракониц. Они испуганно замолчали и перекинулись друг с другом мыслями.

«Мы поняли из твоих мыслей, Каин, что значат твои слова, – смущенно произнесла Клото, – но нам непривычно получать благодарность от Хозяина».

– Тогда просто полетели, нечего тут обсуждать, – сказал я, злясь на себя и свои появляющиеся из ниоткуда странные мысли.

Меня окатило волной магии, которая разлилась вокруг драконицы. Когда ее концентрация стала максимальной, Лахесис взмахнула крыльями – и мы поднялись в воздух. Скорость была впечатляющей, мне в лицо бил плотный поток воздуха. Пришлось прикрыть лицо рукавом и подумать о том, что неплохо бы сделать повязку.

«Медленнее», – попросил я драконицу, когда почувствовал, что воздух стал обжигающе холодным.

Напор воздуха сразу стал меньше.

«Жаль, темно, ничего не видно, – подумал я, осматриваясь. – Ладно, тогда полетим по следу Чаши».

Задав драконам направление полета, я начал расспрашивать их.

«Почему вызов Лича – глупая затея?»

«Потому что Лич слишком могущественный, чтобы дать себя подчинить, – ответила Клото. – В первый раз, когда меня вызвал другой Рыцарь Смерти, он тоже решил призвать Лича».

«И что?»

«Я стала свободной, а Рыцарь был им убит».

«А чем он пользовался, какой магией?»

«Я могу показать, если ты откроешь свой разум».

Я задумался. С одной стороны, доверять драконам, конечно, нельзя, но с другой – вряд ли тот Рыцарь Смерти был слаб, если смог накопить столько душ на дракона и Лича. Кроме того, я ничего не знал о магии Лича, и мне не хотелось умереть просто так, когда я его призову.

«Хорошо, – ответил я после минутного раздумья, – начинай».

Секунда – и я словно оказался в чужом теле, стал сторонним наблюдателем произошедшей дальше сцены.

Рыцарь Смерти с коротким плащом читал заклинание перед огромным загоном, полным людей. Вокруг загона собралось множество вампиров, предусмотрительно расположившихся подальше от лучей магической фигуры. Вот Рыцарь прочел последний символ, и фигура сначала ярко засветилась, а потом исчезла, забрав с собой все жертвы, но оставив после себя кого-то, закутанного в грязный, дырявый плащ. Рыцарь Смерти улыбнулся и сделал шаг к Личу. Внезапно драный плащ распахнулся, и я увидел обтянутый сухой кожей череп и такое же тело – Лич был до невозможности тощ и безобразен, просто обтянутый кожей скелет. Не успел я моргнуть, как Лич вскинул руку, и к Рыцарю метнулось непонятно откуда взявшееся облако пыли. Оно мгновенно окутало его, а затем так же внезапно опало на землю. Плащ за спиной Рыцаря защитил его от магии. Он, не теряя ни секунды, поджег Лича, но тоже безрезультатно, пламя только слегка лизнуло его и сразу погасло. Рыцарь принялся забрасывать Лича как известными мне заклятиями, так и теми, о которых я не знал, но все они останавливались мановением сухой ладони Лича, не причиняя ему вреда. Несколько минут Рыцарь атаковал, а Лич только защищался, но ни одна атака не причинила ему сколько-нибудь заметного ущерба.

Но вот ситуация изменилась. Лич начал применять заклинания, основанные на неизвестных мне принципах. Рыцарь продержался недолго. Через пару минут все было кончено, Лич поглотил его душу и, произнеся заклинание, уничтожил всех вампиров, которые не успели скрыться с места битвы. Затем, бросив взгляд на драконицу, исчез, оставив после себя облако пыли.

Небольшая вспышка, и я очнулся в собственном теле.

«Дела… – подумал я. – И как победить Лича с его неизвестной магией? Можно, конечно, в придачу к собственной магии задействовать и драконов, но лучше придумать что-то особенное. Уж очень сильным он выглядит в воспоминаниях драконицы».

Слегка подкорректировав направление полета драконов, я снова погрузился в мысли.

На рассвете драконы оповестили меня, что видят на дороге двадцатку всадников.

«Каин, можно нам? – поинтересовалась Атропос. – Хоть мы и сыты, но души лишними никогда не бывают».

Я согласился: «Почему бы и нет?»

Свистнув от радости, драконы ускорили полет, а я, закрывшись от ветра, съежился в кресле.

«В первом же городе подберу себе что-нибудь теплое для полетов», – решил я.

Всадники увидели драконов и попытались их атаковать. Ментальные щупы Поглотителей бессильно скользнули по мне и опали, а драконов они вообще не коснулись, мертвые были вне их власти. Сразу поняв невозможность захвата сознания драконов, Поглотители перенесли свои усилия на меня. Одна атака следовала за другой, но я с легкостью отбивал их, сосредоточившись на своей ненависти.

Впрочем, драконы не дали Поглотителям долго резвиться, обрушив вниз потоки магии.

«Оставьте мне одного, для разговора», – едва успел передать им я.

Через несколько секунд все было кончено, и мы опустились на землю. На поле боя лежали серые кучки праха и чье-то короткое тело. Подойдя к нему, я рассмотрел одного из тех Поглотителей, что мучили меня, правда, сейчас он был поменьше – магия драконов обратила его ноги в прах.

Я ощутил волну боли и страха, исходившую от существа. Сев рядом, я обхватил его голову руками и, прижавшись к ней лбом, сосредоточился.

«Вот и польза оттого, что я так долго пробыл под их ментальным контролем», – подумал я, восстанавливая прочные некогда узы подчинения.

В мозг мне хлынули волны страха, а секундой позже Поглотитель попытался захватить мое сознание.

– Один ты – ничто против меня, – усмехнулся я и ударил его по обрубкам ног.

Посыпавшийся оттуда пепел и безмолвный крик Поглотителя настроили меня на добродушный лад. Оставив его пока в покое, я осмотрел их багаж. Кроме Чаши, я обнаружил и остальные свои вещи, и это стало приятным сюрпризом. Сложив все в сумку, я вернулся к Поглотителю.

– Я не буду тебя мучить, если ты скажешь, куда делся Амир, – пообещал я. – Его ауры не было в отряде.

Поглотитель дернулся от страха и ментально ответил: «Он понял, что какая-то из твоих вещей помечена магической меткой. Не сумев определить, какая именно, он хотел сначала разделить нас на несколько групп, чтобы каждая везла с собой одну, но потом передумал. Два месяца назад к нему явились несколько неизвестных нам братьев, они о чем-то долго разговаривали. Сразу после этого он отделился от нас и уехал на юг, а нас отправил на север».

– Как вы поняли, что я подошел к городу и намерен его уничтожить? – поинтересовался я.

«Мы так долго пробыли с тобой в связи, что чувствуем присутствие твоего сознания неподалеку», – ответил он, корчась от боли.

– Кто эти Поглотители, с которыми разговаривал Амир?

«Они из неизвестной мне общины, очень сильные».

– Объясни толком.

«Я никогда не видел у братьев такой ауры. От одного соприкосновения с их аурой мне становилось плохо».

– Значит, говоришь, они направились на юг? – Новые сведения мне не понравились.

«По крайней мере, они повернули туда после нашего расставания.

– Можешь дать мне метку на Амира? Такую, благодаря которой ты сейчас чувствуешь меня?

«Я хочу жить, – Поглотитель дрожал от страха. – Мы можем регенерировать, но для этого ты должен дать слово больше не причинять мне вреда».

– В общем-то, к тебе лично у меня претензий не осталось, – пожал я плечами. Теперь, когда Чаша была у меня, я мог подождать с возвращением к богине и сделать кое-что лично для себя. – Хорошо, я обещаю, что не причиню тебе вреда.

«И все твои существа». – Поглотитель покосился на драконов.

– И все мои существа, – послушно повторил я.

И тут же ощутил, как по мыслесвязи мне передали образ Амира, его ауру и чувства, которые Поглотитель испытывал к своему старшему товарищу. Сконцентрировавшись, я почувствовал слабенькое покалывание, показывающее направление на юго-восток.

Вскарабкавшись на дракона, я отдал приказ на взлет.

«Убью его как-нибудь потом», – подумал я, сосредоточиваясь на поиске Амира.

Он меня заботил сейчас намного больше этого калеки. Ведь теперь, имея с собой Чашу, я мог в любой момент встретиться с Госпожой, но прийти к ней вот так, без прежних сил, я не хотел.

«Нужно бы запасти себе что-то особенное, не хочется провести всю оставшуюся жизнь, находясь у нее в подчинении и полной зависимости, – думал я. – Лучше, разговаривая с ней в следующий раз, быть сильным».

С этими мыслями я задал драконам направление к ближайшему городу эльфов. У меня созрел план, как можно будет справиться с Личем, и мое собственное заклинание было в нем ключевым.

«Не отвлекайте меня», – бросил я драконам и, достав свои принадлежности, погрузился в составление еще одного Великого заклинания.

Передвигаться на драконах было очень удобно, не нужно идти самому, теряя время и отвлекаясь на внешние опасности. Любая живность, завидев в небе трех драконов, разлеталась и разбегалась прочь. Пока я продумывал заклинание, драконы успели несколько раз перекусить попавшимися им на глаза конными разъездами эльфов.

Едва на горизонте показался город, я приказал драконам сворачивать в сторону гор, мне нужно было время, чтобы подробно и, главное, точно оформить заклинание.

«Каин, к нам приближаются драконы, – уловил я мысль Клото. – Пять драконов с всадниками на спинах».

«Мне некогда ими заниматься, – отмахнулся я, сосредоточенный на заклинании. – Если летят мимо, не обращайте на них внимания».

Через несколько минут меня снова окликнули:

«Каин, они преследуют нас».

«Сами справитесь с ними?» – раздраженно поинтересовался я у драконов.

Драконицы обменялись мыслями, и я услышал смущенный голос одной из них: «Скорее всего – нет, один из них невероятно силен, он может справиться с нами тремя».

Я устало вздохнул и спрятал все свои записи в сундук, крепко его заперев.

«Посмотрим сейчас на этого вашего дракона».

Я обвел взглядом небо. Пять драконов действительно преследовали нас, но не делали попыток приблизиться. Я прощупал их ауры, ауры всадников и удивленно присвистнул. Это были очень сильные существа – драконы и сидящие на их спинах вампиры вперемешку с эльфами обладали мощными, отлично сбалансированными аурами.

«Ладно, садитесь, узнаем, что им нужно», – приказал я драконам и вынул из примотанных к креслу ножен меч. Магия магией, а клинок меня еще ни разу не подводил.

Увидев, что мы приземляемся, группа преследователей также пошла на снижение. Приказав драконам оставаться на месте, я вскинул меч на плечо и вышел навстречу преследователям. От их группы ко мне двинулись двое, мужчина и девушка с маленьким ребенком. Я присмотрелся. Странно, но они казались мне смутно знакомыми, хотя я не помнил откуда. Едва девушка подошла ближе, я отступил назад и недоуменно нахмурился: ни вампир, ни эльфийка не представляли для меня опасности, а вот маленький ребенок, цеплявшийся за руку эльфийки, излучал странную угрозу. Хоть я и знал, что этот маленький комок мяса уж точно мне не противник, но вот его странная семицветная аура настораживала и подавляла своей мощью.

– Каин! – произнесла девушка, умоляюще глядя на меня. – Это я, Ал’лилель!

Я удивился: «Откуда она знает мое имя?»

Едва я ослабил над собой контроль, пытаясь понять, кто бы это мог быть, как тут же из глубин сознания полезли воспоминания. Не успел я удивиться тому, что действительно с ней знаком, как перед моим внутренним взором появился грозный образ богини, убирая все ненужные воспоминания и напоминая о цели моего пребывания здесь, на земле.

– Еще раз увижу вас – убью, – коротко сказал я и повернулся, чтобы уйти.

– Каин, нет! – закричала девушка и кинулась ко мне.

Не раздумывая, я бросил в нее Горение и следом поставил между нами Стену пепла. Каково же было мое удивление, когда ни одно из заклинаний не подействовало на нее. Девушка вышла из Стены пепла невредимой, держа за руку смешно перебиравшего ножками ребенка.

«А вот это уже явная угроза», – с недоумением подумал я и активировал все известные мне заклинания.

После десятой атаки комбинациями заклинаний я понял, что не зря опасался ребенка. Этот то ли эльф, то ли вампир просто поглощал всю мою магию своей странной аурой, не давая заклинаниям воздействовать и на ту, за руку которой он держался. Девушка остановилась, по ее ауре я понял, что она дико напугана. Бросившегося ей на помощь вампира я оглушил одним из первых своих заклинаний, а группу драконов отгородил от себя уходящим вверх кольцом Стены пепла.

Перепробовав на ребенке все, что было в моем арсенале, я остался в недоумении. Можно было, конечно, натравить на него драконов и посмотреть, сможет ли он отразить их атаки, или просто прикончить их обоих мечом. Меня остановило любопытство, ведь я впервые встретил существо, на которое совсем не действовала моя магия. Причем не только на него, но еще и на всех, кто находился рядом и был прикрыт его аурой. Этот феномен следовало изучить, но позже. Сейчас мне было некогда, так что я решил пока оставить все как есть, никакого ущерба они мне нанести все равно не могли.

Я повернулся, пошел к своим драконам и только там убрал примененные ранее заклинания.

«Курс прежний», – мысленно сказал я драконице и откинулся на кресле.

«Что за странный ребенок такой? Почему его не смогла затронуть моя магия?»

За последние два дня это был второй случай, когда моя магия оказалась бессильной, и это меня настораживало. Следовало пополнить наш небольшой отряд, чтобы компенсировать мои недостатки. Оставив мысли о странном младенце на потом, я вернулся к своим бумагам.

По моей просьбе драконицы нашли пещеру высоко в горах. Отпустив их на охоту, я немного обустроил свое убежище и принялся за работу. Вечером Клото притащила мне косулю, и я приготовил себе неплохой ужин. Мои припасы кончались, и я попросил драконов напасть на какую-нибудь таверну или постоялый двор и принести мне оттуда запас непортящихся продуктов. Я не интересовался, сколько таверн они разорили, но колбас, окороков, вяленого мяса, круп, сыра и прочих продуктов мне натащили огромное количество.