Текст книги "Семь пятниц"

Четверг был еще очень далеко, поэтому Усольцев действовал быстро, без излишних предосторожностей и без оглядки на шум и треск, которые сопровождали его работу. В какой-то момент он настолько увлекся, что даже начал по привычке негромко напевать под нос свою любимую «Дубинушку»!

Все срубленные ветки, чтоб на них ненароком не наткнулся Четверг, он рассовал тут же, в ежевичнике, оставил только несколько штук – заложить на всякий случай вход в приготовленный проход. Оставалось всего ничего: положить спальник и рюкзак «интеллигента» на прежнее место, прикрыть их листьями папоротника и занять свое место в кустах.

Вскоре Усольцев уже вполне комфортно сидел в засаде, привалившись спиной к шершавому сосновому стволу. Вещички Четверга были совсем близко, при желании Андрей даже мог дотянуться до них рукой.

Потянулись минуты томительного ожидания. От вынужденного бездействия Усольцев как-то очень быстро сник, в голове его закопошились тяжелые мысли. А главной причиной такой резкой перемены в его настроении, без всякого сомнения, стало то, что он опять вспомнил о Ли-совце.

И снова, как уже было утром, Усольцев не поддался мрачным воспоминаниям. Он постарался расслабиться и переключиться на что-нибудь позитивное. В конце концов, мир не так уж и плох. В нем есть и нежное тепло солнечных лучей, и дивные ароматы трав, и пение птиц, и шелест листвы…

Андрей снял шлем и откинул голову назад – затылок удобно лег в складку сосновой коры. Он закрыл глаза и стал вспоминать тех, кого в безумной горячке подготовки к игре невольно отодвинул на задний план – своих домашних. Тихую, терпеливую и какую-то необыкновенно уютную Любашу, ребятишек – шебутного непоседу Леньку, улыбчивую и ласковую Катюшку и совсем еще маленького, фантастически забавного и милого Митьку…

На сердце потеплело, отлегло, Андрей почувствовал, как спадает его напряжение, он совершенно успокоился, размяк и сам не заметил, как… задремал…

* * *

о. Чернец, Сергей Чернобривцев

Сергею просто сказочно повезло. Не прошло и четверти часа с того момента, как он, спустившись с каменной гряды, вломился в дебри западной оконечности острова, как он услыхал доносящееся с юга завывание сирены. Чернобривцев немедленно двинулся в том направлении, а вскоре уловил чуть слышные удары топора и треск ломаемых веток. Эти звуки раздавались откуда-то справа, и их источник, несомненно, был значительно ближе, чем истошно завывавший издалека шлем.

Сергей, не колеблясь ни секунды, повернул на стук топора – уж больно странным и подозрительным показался ему этот звук. Что это еще за дровосек здесь нашелся? Рядом с ним вовсю идет игра, кого-то неподалеку только что укокошили, а этому лесорубу все до лампочки – знай себе топором на весь лес дубасит!..

По мере продвижения навстречу загадочным звукам, удары топора и треск веток становились все громче и отчетливей. Пока раздавался этот шум, Сергей пробирался вперед как можно быстрее, не особо заботясь о конспирации. Осторожничать не было никакого смысла – вряд ли неведомый дровосек за стуком своего топора мог его услышать.

Но вскоре удары прекратились, и Чернобривцеву, чтобы не выдать себя, пришлось резко сбросить скорость. Он стал красться вперед несколько медленнее и гораздо осмотрительнее. При этом Сергей старался придерживаться уже установленного азимута, поскольку ясные, разборчивые звуки доносились до него теперь намного реже.

А вскоре Чернобривцев обнаружил, наконец, источник всех этих странных звуков. Осторожно выглянув из-за можжевеловых зарослей, он увидел со спины мужчину, расчищающего от срубленных ветвей узкий проход в густом ежевичнике.

Сергей замер, затаился. Он ждал, когда мужчина повернется к нему лицом. А тот наоборот – собрал в охапку срезанные ветки, забрался в самую гущу кустарника и, присев на корточки, совсем исчез из виду. Его не было видно несколько минут, и только неясное, едва заметное копошение в кустах указывало на то, что он продолжает что-то там обустраивать.

Потом копошение прекратилось, и мужчина выбрался из своего укрытия. Он обогнул ежевичник и снова скрылся за кустами. Но за те несколько секунд, пока он был на виду, Сергей успел не только разглядеть его, но и узнать.

Это был Вторник, один из двух главных подозреваемых.

«Вот уж повезло, так повезло… – удивился и обрадовался Сергей. – На ловца, как говорится…»

Через пару минут Вторник вышел из-за кустов и снова забрался вовнутрь ежевичника. Только на этот раз он заделал за собой проход несколькими самыми длинными и густыми ветками. Со стороны его укрытие стало совершенно незаметным – кусты и кусты.

Вторник затих. Время шло, а из кустов между тем не доносилось ни звука.

«Уснул он там, что ли?..» – подумал Чернобривцев.

Со своего места он не мог разглядеть, чем занят соперник, а подкрадываться к ежевичнику еще ближе было слишком рискованно. Сергей прождал почти полчаса – за все это время Вторник не издал ни единого шороха.

«Ждать дальше – бесполезно», – решил Чернобривцев. Тратить время впустую он не мог, ведь ему еще предстояло выследить Четверга. Но прежде надо было рассказать об увиденном Саше, и Сергей начал с предельной осторожностью выбираться назад.

* * *

п. Судострой, Олег Наговицын

Олег рассеянно наблюдал за происходящим на экранах мониторов.

Наплевав на предостережения своего спутника, куда-то направлялась неугомонная Пятница. «Убитый» Суббота мирно клевал носом на берегу, пытаясь выловить хоть какую-нибудь рыбешку. Разойдясь после выяснения отношений в разные стороны, пробирались сквозь лесную чащобу Среда и Четверг. Изобретательный Вторник с энтузиазмом мастерил свою хитроумную засаду…

Все это составляло смысл его программы, именно ради этого и затевался весь телевизионный проект, подбирались игроки, устанавливалось оборудование, работали люди… Ради этих вот картинок, и являющихся, по сути, самой телеигрой.

Но сейчас Наговицыну было совсем не до игры. Он потерял всякий интерес к происходящему на острове. Все его мысли теперь были связаны только с Лизой Чумичкиной, вернее – с ее наиважнейшей миссией в Москве.

Он ждал от Лизаветы подтверждения своей собственной версии – главной и, как он искренне полагал, единственно заслуживающей внимания.

Был, правда, еще замысел Понедельника, которого, кстати, на мониторах не было, но его похождения мало занимали Олега. Ему, как и журналистке Пятнице, совсем не верилось в успех этой его затеи со слежкой за подозреваемыми и сравнением их поведения. И Вторник, и Четверг – Олег наблюдал это на мониторах – вели себя вполне адекватно, ничего странного в их действиях не было.

– Ммм-э-э-э-эхх… – Наговицын в очередной раз не смог сдержать протяжный зевок.

Бессонная ночь и жуткая нервотрепка последних часов сделали свое дело – его неумолимо тянуло в сон. Олегу уже не помогали ни кофе, ни сигареты, ни свежий воздух из настежь распахнутого окна монтажной.

Стрельникова, украдкой наблюдая за его мучениями, предпочитала помалкивать. Лена хорошо понимала: предложи она сейчас Олегу отдохнуть – тот снова взбрыкнет, откажется наотрез из одного лишь своего глупого упрямства.

– Часа два ждать, никак не меньше… – сладко потянувшись, вполголоса пробормотала она.

– Что?.. – то ли не понял, то ли не расслышал Наговицын.

– Да я говорю: ждать еще долго… Пока Лизе дадут оператора, пока она доберется до мадам Лисовец, пока снимет ее – это часа два как минимум… – Стрельникова будто бы попросту рассуждала сама с собой, ни разу не взглянув в сторону Олега.

– Да, если не больше… – задумчиво отозвался тот.

Лена промолчала, только сдержанно кивнула, словно подтверждая его сомнения.

Наговицын встал и прошелся по комнате. Сделав полный круг вдоль всей «читалки», он вернулся к монтажному столу и, слегка смущаясь, спросил:

– Слушай, Лен, а как ты посмотришь, если я здесь немного вздремну?

– Конечно, ложись… – равнодушно пожала плечами Стрельникова. – Может, лучше к себе пойдешь? В кровати-то удобней…

– Нет, я тут, на стульях, – решительно мотнул головой Олег. – А ты, если что – сразу меня буди, ладно?..

– О чем речь, разумеется… – не сдержала мимолетной улыбки Лена.

– Особенно, если объявится Лизавета, – строго подчеркнул Наговицын.

– Само собой, – покорно кивнула Лена.

Через минуту Наговицын уже гремел стульями, сооружая себе спальное ложе, а еще через три до Стрельниковой донеслось его ритмичное посапывание. Шеф, наконец, уснул.

Лена обернулась и с довольной улыбкой взглянула на Наговицына. Олег обычно спал очень крепко – когда-то, несколько лет назад, у нее была возможность в этом убедиться. Теперь никто не мог помешать ей вдоволь пошептаться с Лизой и изложить ей кое-какие свои соображения насчет вдовы убитого…

Глава десятая
КОНКУРС ЖЕНСКОЙ ИНТУИЦИИ

г. Москва, Лиза Чумичкина

Лиза собралась в один момент, по-солдатски, и, прихватив из барсетки брата «мобильник», пулей выскочила из дома. Все было сделано так стремительно, что мама, возившаяся на кухне, даже не успела ни о чем ее спросить.

Решив не связываться с общественным транспортом (нет времени!), Лиза бросилась к проезжей части и выкинула вверх руку. Около нее тут же затормозил потрепанный, в пятнах ржавчины, голубой жигуленок.

– Останкино, телецентр, только быстро! – выпалила она водителю и плюхнуласьна заднее сиденье.

– Стольник!.. – тотчас же оценив ситуацию, заломил двойную цену водитель.

– Давай, жми! – кивнула Лиза.

Машина, выпустив облачко густого сизого дыма, с ревом и скрежетом сорвалась с места.

Лиза взглянула на часы (было только десять минут девятого) и задумалась – удобно ли будет побеспокоить мадам Лисовец в столь ранний час. Знакомых жен миллионеров у нее отродясь не бывало, и распорядок дня таких важных особ был ей неведом. А вдруг Марина Михайловна еще почивает и отреагирует на неурочный звонок подобно ее необузданной подружке Дюме? И что тогда – напрочь загубленное задание?..

Ну хорошо, немного можно и подождать… Все равно ей еще надо добраться до телецентра, заполучить оператора, машину – на все это уйдет в самом лучшем случае минут тридцать-сорок. Вот когда она будет готова выехать на встречу с вдовой, тогда и можно будет звонить мадам Лисовец.

Лиза откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. И тут совершенно неожиданно ей вспомнился увиденный недавно в какой-то останкинской монтажной довольно заурядный сюжетец. Молодая и эффектная супруга какого-то нувориша пылко агитировала народ за здоровый образ жизни, приводя в качестве примера замотанным домохозяйкам свой собственный распорядок дня. Начинался он, помнится, пробежкой в восемь утра, а дальше у этой физкультурницы одно оздоровительное мероприятие шло за другим: бассейн, шейпинг, теннис и бог знает что еще…

А что если и Марина Михайловна Лисовец так же строго блюдет свое драгоценное здоровье? Что если и она тоже… из физкультурниц?..

Мысль о том, что вдовушка может с самого утра выпорхнуть из домашнего гнезда и бесследно исчезнуть на неопределенное время, повергла Лизу в состояние, близкое к панике. К чертям собачьим этикет! – решила Чумичкина и, раскрыв на коленях папку с досье игроков, стала лихорадочно листать страницы в поисках домашнего телефона Лисовца.

Отыскав в папке адресные данные миллионера, Лиза достала из сумочки «мобильник» и набрала семь цифр. Вопреки ее опасениям трубку сняли, причем сняли довольно быстро для столь раннего часа.

– Слушаю… – раздался в трубке молодой женский голос.

– Доброе утро, Марина Михайловна! – до приторности бодрым, как у ведущей утренней зарядки на радио, тоном поприветствовала свою собеседницу Лиза. – С вами говорят с телевидения, из программы «Семь Пятниц», редактор Елизавета Чумичкина.

(Вообще-то Лиза работала всего-навсего ассистентом, но для пользы дела решила временно повысить себя в должности до редактора.)

– Доброе утро… – голос в трубке мгновенно напрягся. – Что-нибудь случилось с Валерой?..

– С кем?.. – автоматически переспросила Лиза и тут же, спохватившись, поняла, что женщина, конечно, спросила о своем муже.

– А-а-а… Нет, Марина Михайловна, с вашим мужем все в порядке, я совсем по другому вопросу…

(Получилось в точности так, как и задумывалось, и, кажется, вполне достоверно.)

– Вот как? И по какому же?.. – все еще настороженно поинтересовалась женщина.

– Мне нужно снять короткое интервью с вами – минут десять, не больше. – Лиза старалась говорить энергично и напористо. – Поверьте, это очень важно для нашей будущей программы.

– Интервью?.. Со мной?.. – изумилась жена Лисовца. – Но какое я имею отношение к…

– Марина Михайловна, давайте я к вам подъеду и все объясню, – вдаваться в подробности раньше времени Лиза полагала совершенно излишним.

На противоположном конце повисла пауза – женщина размышляла.

– Ну хорошо, приезжайте… – не слишком охотно согласилась она. – Но имейте в виду – времени у меня в обрез, в десять я должна уйти. У меня шейпинг и…

«Смотри-ка, и правда – физкультурница!..» – усмехнулась про себя Лиза, а вслух как можно убедительней заверила:

– Ну что вы, Марина Михайловна, я буду у вас максимум через час!

Мило попрощавшись с вдовой убитого, Лиза отключила телефон и расплылась в улыбке. У нее были все основания для радости: главное – согласие на встречу получено, да и сама беседа с мадам Лисовец прошла как по нотам.

Но почивать на лаврах ей было некогда, и уже через минуту от довольной улыбки не осталось и следа. Мысленно поставив себе за телефонный разговор пятерку, Чумичкина немедленно переключилась на Останкино.

Хоть Наговицын и обещал ей, что обо всем договорится, тем не менее Лиза, неплохо знакомая с порядками в телецентре, вполне резонно опасалась, что процедура выделения оператора и машины может растянуться на неопределенный срок. Уверенности в том, что все пройдет гладко, не было никакой. Вдруг не окажется на месте кого-то из руководства, или неожиданно выяснится, что неисправна камера, или сломается какой-нибудь карбюратор в дежурной машине… Лиза, как пират перед абордажем, внутренне собралась и настроилась действовать в останкинских коридорах самым энергичным, решительным и беспощадным образом.

А жигуленок тем временем уже выруливал на Королева. Лиза убрала в сумку папку и телефон, бросила водителю на переднее сиденье сотенную купюру и, как спринтер перед стартом, замерла в полной готовности покинуть салон машины.

Проскочив охранника, Чумичкина мелкой рысью потрусила к лифту, пытаясь на бегу засунуть пропуск обратно в сумку. В этот момент (вот черт!) запиликал ее «мобильник». (Телефон этот, надо заметить, был у Лизы с братом общий – один на двоих, причем девять из десяти входящих звонков предназначались, как правило, именно Владу.)

Решив, что это названивает какая-то очередная пассия ее непутевого братца, Лиза полезла в сумку, чтоб отключить аппарат. Она выудила раздражающе верещавший «мобильник» (Влад будто назло ей всегда устанавливал на нем самые противные мелодии) и второпях нажала не ту кнопку, автоматически ответив на вызов. Делать нечего – пришлось говорить.

– Слушаю!.. – нетерпеливо и сердито гаркнула Лиза, несколько притормозив свой бег.

– Лизок, привет еще раз, – еле-еле разобрала она шелест в трубке. – Это Стрельникова…

– Ленка, ты?.. Тебя почти не слышно, говори громче! – проорала, остановившись, Чумичкина.

– Я громче не могу, – так же тихо объяснила Лена. – Ты где сейчас?

– В Останкине, внизу, в вестибюле, к шефу бегу! – надсадно выкрикнула Лиза.

– Ты нашей мадам-то уже позвонила?

– Да! Договорились, что она ждет меня в течение часа, потом уйдет! Вот я и лечу!

– Да не кричи ты так, я тебя отлично слышу, – осадила ее Стрельникова. – Ты вот что, Лизок… Ты остановись на минутку, отойди куда-нибудь в сторонку и послушай внимательно, что я тебе скажу…

Лиза, закинув сумку на плечо, закрыла освободившейся рукой ухо и отошла в глубь вестибюля, подальше от гомонящего потока спешащих к лифтам сотрудников телецентра. Она почти ничего не говорила, только слушала. Слушала сосредоточенно, хмуро, насупив тонкие выгоревшие брови и изредка кивая – то ли в знак согласия с услышанным, то ли таким образом отмечая для себя какие-то наиболее важные моменты.

* * *

о. Чернец, Саша Покровская

К своему немалому удивлению к заветной елке Саша вышла довольно быстро. И совсем не потому, что смогла легко сориентироваться в лесу и отыскать дорогу, просто ноги сами собой привели ее к месту.

Она забралась под густые, раскидистые лапы – там было по-прежнему тихо и почти по-домашнему уютно.

«Эх, не сиделось мне здесь ночью… – с мимолетным сожалением подумала Саша. – Понесла меня нелегкая…»

Но рассиживаться под елкой и грустить о сделанном времени не было, девушка подцепила рюкзак и выволокла его наружу. В его кармане хранилось то, ради чего, главным образом, Саша и отправилась на поиски своего гнездышка.

Она пошарила в одном кармашке, потом в другом и, наконец, извлекла на свет то, что искала – маленький, размером с половину почтовой открытки, косметический наборчик.

Вообще-то все игроки экипировались абсолютно всем необходимым – от носовых платков и расчесок до палаток и спальников – исключительно из резервов телекомпании. Ничего лишнего, никаких личных вещей брать с собой на остров не разрешалось. Но Лена Стрельникова, опекавшая Сашу и следившая за ее снаряжением, сама втихомолку сунула ей в рюкзак этот небольшой пластмассовый футлярчик. В нем был только самый необходимый минимум: зеркальце, компакт-пудра, два тона румян и четыре – теней. Однако в сложившейся ситуации этот скудный наборчик казался Саше сущим спасением.

Не без легкого волнения девушка открыла коробочку, поднесла зеркало к лицу и… ахнула.

– Кошмар!.. – жалобно простонала она.

Разумеется, Саша предполагала обнаружить на своем лице какие-то изъяны – не зря же ее так тщательно обрабатывал Сергей, – но подобного ужаса она, конечно, никак не ожидала!

На левой щеке, подбородке и верхней губе красовались глубокие рваные царапины, лоб украшала ссадина размером с пятирублевую монету, а все остальное лицо было сплошь покрыто замысловатым орнаментом из мелких ранок, царапинок и красных пятнышек комариных укусов. Довершали эту невообразимую «красоту» ядовито-желтые запекшиеся потеки заживляющей мази, щедро наложенной на лицо девушки заботливой рукой Сергея.

Рассматривая все это, Саша едва не заплакала от досады. В самом деле, было от чего впасть в отчаянье – она выглядела самым настоящим пугалом. Ни дать ни взять – начинающая бомжиха с площади трех вокзалов!

Вконец расстроенная, она закрыла крышку футлярчика и смахнула все-таки проступившие на глазах слезы.

«Это катастрофа!.. – в полнейшем унынии думала она. – Теперь понятно, почему он смотался искать этих двоих… Он, наверное, особенно и не рассчитывал их найти, просто надоело парню на мою жуткую физиономию любоваться. От такой страхолюдины не то что в лес сбежишь – в море бросишься! Кошмар… Что ж мне не везет-то так, господи?..»

Саша застыла, глядя прямо перед собой невидящим, остановившимся взглядом. Способность думать и действовать вернулась к ней только минут через пять.

С крайне сердитым и решительным видом она поднялась на ноги и достала из рюкзака мыло и бутыль с водой. Первым делом надо было хорошенько умыться, а уж потом постараться хоть каким-то образом исправить положение.

Истратив на гигиеническую обработку истерзанного лица добрую половину запаса воды, Саша вытерлась насухо, уселась поудобней и взяла в руки свою последнюю надежду – маленький косметический наборчик.

Она колдовала над своим лицом не менее получаса. Главных проблем было две – скудность, так сказать, изобразительных средств и сложность стоящей перед Сашей задачи. Грим надо было наложить так, чтобы, с одной стороны, максимально замаскировать повреждения, а с другой – не допустить очевидных, видимых следов вмешательства косметики.

Девушка трудилась в поте лица, с величайшим старанием и тщательностью обрабатывая каждый сантиметр кожи. Если какой-то фрагмент ее не устраивал, безжалостно удаляла его краешком смоченного платка и начинала все заново. Иногда тяжело вздыхая, иногда бормоча что-то под нос, иногда даже ругаясь вполголоса, она шаг за шагом продвигалась к заветной цели – нормальному, человеческому лицу.

Наконец, в последний раз окинув строгим, придирчивым взглядом результат, своих трудов, Саша удовлетворенно кивнула и улыбнулась своему отражению в зеркальце:

– Ну вот, совсем другое дело…

Теперь можно было отправляться назад, в лощинку, дожидаться возвращения Сергея.

* * *

г. Москва, Лиза Чумичкина

Худшие Лизины опасения, к счастью, не подтвердились. Оператора с ассистентом ей дали практически сразу. Свободного транспорта, правда, не оказалось, но директор редакции, к которому разъяренной фурией ворвалась Чумичкина, распорядился обеспечить ее всем необходимым, и машину тут же выделили, позаимствовав ее у какой-то другой съемочной группы.

В телецентре все прошло настолько быстро, что к месту назначения Лиза прибыла даже немного раньше, чем обещала. Роскошная многоэтажная башня на северо-западе Москвы, где проживал Лисовец, охранялась не хуже секретного военного объекта. Здание окружал сплошной забор с двумя пропускными пунктами, вдобавок к этому секьюрити были еще и в каждом подъезде. Хмурые, но вежливые стражи покоя элитных жильцов, одетые в щегольскую униформу, проверяли документы у телевизионщиков с такой тщательностью и подозрительностью, что Лизе даже стало как-то не по себе.

«Теперь понятно, почему с Лисовцом решили разобраться на острове… – растерянно подумала она. – Тут, в Москве, к нему вообще фиг подступишься…»

На этаже съемочную группу встречала сама хозяйка.

Лиза ожидала увидеть юную знойную красотку с пышным бюстом, осиной талией и ногами от ушей – стандартный вариант супруги преуспевающего бизнесмена, этакий непременный атрибут абсолютного благополучия – вроде шестисотого «мерина» или виллы на Лазурном побережье. Но Марина Михайловна Лисовец никоим образом не подходила под этот убогий стереотип.

Во-первых, она была отнюдь не юна, хотя и выглядела просто превосходно. По всей видимости, ей было лет тридцать пять, впрочем, она относилась к той редкой категории женщин, возраст которых определить довольно сложно. Жизнь без особых тревог и волнений плюс тщательный уход за собой не позволили прожитым годам оставить заметный след на ее лице и фигуре.

Во-вторых, Марина Михайловна была, безусловно, умна. Лиза заподозрила это еще во время первого телефонного разговора. Теперь ее предположения подтверждались – внимательный взгляд выразительных, чуть навыкате, зеленовато-карих глаз госпожи Лисовец, которым та встретила Лизу, лучше всяких слов свидетельствовал о ее незаурядном интеллекте.

А в-третьих, Лиза как-то сразу поняла, что с этой дамой все будет совсем не просто. Супруга миллионера производила впечатление человека не то чтобы скрытного, но и нимало не склонного откровенно проявлять свои эмоции. Для того чтобы разглядеть ее реакцию на фотографии игроков, Лизе, вероятно, предстояло мобилизовать всю свою проницательность.

– Здравствуйте, – хозяйка сдержанно, с достоинством кивнула и сделала короткий приглашающий жест в сторону открытой двери. – Прошу вас, Елизавета…

– Просто Лиза, – как можно любезнее улыбнулась в ответ Чумичкина. – Вы уж простите мою настойчивость, Марина Михайловна, но дело действительно безотлагательное, я вам сейчас все объясню…

Телевизионщики со всеми своими причиндалами (камера, микрофон, да еще два штатива с софитами) переместились в просторный холл. Лисовец пригласила всех в гостиную, и пока оператор с ассистентом готовили съемочную площадку, Лиза решила объяснить хозяйке цель своего визита.

– Скажите, вам известна суть нашей игры, ее правила? – поинтересовалась она для начала.

– В общих чертах, – кивнула с саркастической усмешкой женщина. – Семеро мальчишек будут гоняться друг за другом по лесу, а тому, кто всех победит, вручат… Господи, что же ему вручат?.. – она сделала вид, что задумалась. – Глобус?.. Книжку про партизан?.. Почетную грамоту?.. Что же?.. Ах да! Как же я могла забыть?! Целую кучу денег, вот что!.. Только, простите, Лиза, но какое отношение ко всей этой глупости имею я?!

То, что супруге Лисовца до такой степени не по душе их телеигра, оказалось для Лизы полнейшей неожиданностью. На какое-то мгновение ее охватило замешательство, она потерялась, не зная, как реагировать на столь язвительный тон. Не придумав ничего лучше, Чумичкина решила пропустить мимо ушей едкие слова хозяйки и несколько невпопад с энтузиазмом выдала заранее приготовленное вступление.

– Видите ли, Марина Михайловна, у нашего руководства в последний момент появилась оригинальная идея – задействовать в программе жен наших участников. Для вас решено устроить специальное соревнование – так называемый конкурс женской интуиции!

В этом месте у Лизы была запланирована пауза. Здесь она ожидала услышать радостные охи-ахи, поток взволнованных вопросов или, на худой конец, хоть какое-то очевидное проявление вполне понятного в данной ситуации любопытства. Но хозяйка удивила Лизу еще раз: она промолчала, не выказывая ни тени заинтересованности, ее красивое, чеканное лицо осталось совершенно безучастным. Пришлось проглотить и эту пилюлю, и после крохотного перерыва Чумичка заговорила с прежним подъемом.

– Смысл конкурса в следующем. Каждой из вас нужно будет угадать последнего противника своего мужа. Если, паче чаянья, вашему супругу не повезет и ему придется покинуть игру раньше времени, то таким последним противником, как вы понимаете, станет его обидчик. Ну а если господин Лисовец выиграет главный приз, то его последним противником станет…

– …его последний противник, – усмехнулась Марина Михайловна. – Извините, я вас перебила…

«Вот язва!..» – с мимолетным раздражением подумала Лиза и с милой улыбкой продолжила:

– Совершенно верно. Те, кто сможет проявить свою интуицию в полной мере, получат роскошный приз…

– …посудомоечную машину! – фыркнула мадам Лисовец и тут же спохватилась: – Ох, простите, пожалуйста, Лиза, я опять…

«Стерва! – всерьез рассердилась Чумичкина. – Слова не дает сказать!..»

– А вот и нет! – выдавила она очередную улыбку. – Победительница конкурса получит эксклюзивный вечерний туалет от Юдашкина! Согласие кутюрье уже получено, – зачем-то, видимо, для пущей убедительности, приврала Лиза.

– Потрясающе! – с искренним, казалось, восхищением воскликнула Марина Михайловна, но тут же следом огорченно развела руками. – Жаль только, что я Юдашкина терпеть не могу… Скажите, Лиза, а я могу отказаться от этого вашего конкурса?..

«Вот это номер! – ахнула про себя Чумичкина. – Она что, не станет сниматься?.. А как же?..»

Вымученная улыбка медленно сползла с ее лица, она испуганно взглянула на невозмутимую хозяйку и совершенно растерянно пролепетала:

– Марина Михайловна, да как же так?! Вы же нас без ножа зарежете! Нет, это никак невозможно!.. Что вы, что вы!! – Лиза даже замотала головой от отчаяния, словно отгоняя саму мысль о возможном отказе.

– Ну почему же – невозможно?.. – жена бизнесмена недоуменно двинула плечом, с легкой ехидной улыбочкой наблюдая за паникой, охватившей девушку. – Ну не станете же вы заставлять меня силой, верно?..

– Нет-нет, это категорически невозможно! Поймите, игра уже началась, и мы кровь из носу должны снять весь конкурс именно сегодня, пока все участники еще в игре, пока никто не выбыл! Ко всем же нам уже выехали съемочные группы, везде идет работа, и если я вернусь без вашего сюжета… – Лиза тараторила с безумной горячностью футбольного фаната, доказывающего, что его обожаемая команда на голову сильней всех прочих. – Марина Михайловна, да меня же просто раздавят, уничтожат, выкинут на улицу!.. Ну ладно – я… Но ведь будет загублены блестящая идея, труд десятков людей… Неужели вам не жалко всего этого?!

– Нет, представьте себе, ни чуточки, – равнодушно покачала головой хозяйка. – Никакого блеска в вашей идее я не нахожу, напротив, этот конкурс представляется мне полной чушью. А следовательно, и труд ваших коллег лишен всякого смысла. Но вас, Лиза, мне действительно жаль, – госпожа Лисовец вежливо и чуть снисходительно улыбнулась. – Мне бы очень не хотелось, чтобы вы пострадали… – она, опустив глаза, на минутку задумалась и коротко кивнула. – Ну хорошо, что я должна делать?..

– Уф-ф-ф… – не сдержала облегченно го вздоха Лиза. – Как вы меня напугали…

– Неужели у вас такое строгое начальство?

– Что вы, Марина Михайловна, – звери!.. К тому же, между нами говоря, это моя первая самостоятельная съемка, и если бы я вернулась пустой… – Лиза сделала страшные глаза и еще раз вздохнула, приходя в себя. – Так, ладно… Теперь – к делу.

Чумичкина встала с дивана, на котором сидели женщины, и подошла к изящному столику с затейливой, очень красивой инкрустацией.

– Снимать будем здесь, – Лиза мгновенно преобразилась, двигалась и говорила бодро, энергично, от ее былой растерянности не осталось и следа. – Вы сидите в этом кресле, я даю вам фотографии участников игры, и после небольшого раздумья – секунды три-четыре, не больше, – вы выбираете последнего противника вашего мужа. Хорошо?..

Хозяйка, следившая за ней с дивана, молча кивнула.

– Но прежде, Марина Михайловна, вам нужно будет сказать несколько слов, адресованных вашему мужу. Пожелания удачи, победы в игре – своеобразное напутствие, если угодно…

– О господи, а это еще что за ерунда?! – перебил Лизу недовольный голос с дивана. – Кто придумал эту пошлость?.. И, главное, зачем?!

На сей раз Лиза была готова к подобной реакции госпожи Лисовец и принялась с жаром доказывать необходимость такого сюжета.

– Понимаете, Марина Михайловна, без этого процедура выбора будет выглядеть суховато, как-то чересчур расчетливо и даже несколько двусмысленно по отношению к нашим игрокам. Ну посудите сами – супруг в поте лица сражается на далеком острове, а его благоверная в это время разглядывает его противников, оценивает их, выбирает… Вы не находите?.. Так вот, для того чтобы у зрителя таких сомнений не возникало, надо придать сюжету правильную эмоциональную окраску, понимаете?.. Всего лишь несколько теплых слов, ободряющая улыбка, пожелание успеха…

Хозяйка поднялась с дивана и подошла к Лизе.

– Вот что, уважаемая, – отчеканила она ледяным тоном. – Я, как вы, вероятно, догадались, с самого начала была против участия Валерия Валентиновича в вашей игре и желать ему успеха в этом глупом предприятии не собираюсь.

– Хорошо, – с готовностью кивнула Лиза, – скажите что-нибудь другое, любые добрые, душевные слова… О, идея! – воскликнула она. – Пожелайте ему хорошего отдыха! Знаете, ведь ваш муж говорил на собеседовании, что не ставит перед собой задачу непременно победить! Что он отправляется на остров отдохнуть, набраться новых впечатлений, встряхнуться…