Текст книги "Комэск-13. Книга 2. Лейтенант"

Командир тяжей удивленно поднял брови:

– Вопрос, вообще-то, не по адресу. Кто из нас комэск? Но насколько я знаю – под палубой летного тренажера рвануло что-то крупное. Вот твоих цыплят и впрессовало в потолок…

Я заскрипел зубами:

– Предположим… А последующие два раза? Почему парни вновь оказались в тренажерке, причем без пехотного прикрытия? Ведь охраняемый периметр был нарушен!

Муром раздраженно нахмурился:

– Комэск, хорош сношать мозги и искать крайнего! Вон, у тебя девица лихая есть! Ты ведь ее замом оставил на время отсутствия? Значит, с нее и спрос! Ну а то, что твои желторотики не хотят учиться, а все больше тянутся к большим пушкам и желают походить на настоящих мужиков, – так это норм! К тому же ты ведь сам их обложил карательными директивами?! Не могли они ослушаться – вот и вернулись в зал. Ну а там – приблудный «риппер». Что ему три десятка щенков с пистолетиками? На один укус… А малыши, видать, обиделись – похватали со склада резервные стрелялки и вновь ломанулись в зал. Воены, епта…

Я посмотрел на Лину. Девушка виновато пожала плечами и негромко произнесла:

– Я в отключке была. После сеанса… м-м… связи… Все силы отдала – вырубило меня в ноль…

Мне лишь оставалось скривиться – гребаный Астрал с его хищными тварями…

Муром довольно ухмыльнулся и махнул нам рукой:

– Ну, вы тут разбирайтесь, а я пошел. Присмотрю за парнями – как бы с резьбы не слетели. Обидел ты их крепко, командир…

Тяж стремительно развернулся и зашагал к выходу, всем своим видом излучая силу и уверенность. Физику он прокачал отменно, экипировка – лучшее, из того что нашлось на крейсере. Дырки под капитанские кометы уже просверлены заранее, а гонору – на целого полковника. Не дай бог, до генерала дорастет. Флот сожжет из-за упрямства и твердолобости…

Однако так просто уйти ему не удалось – в проем дальнего люка ввалилась пошатывающаяся девичья фигурка в одной лишь шелковой комбинашке на голое тело.

Призывно улыбнувшись, она оглядела отсек мутным взглядом:

– Мальчики, я готова! Кто там у нас следующий?! – Разглядев Мурома, она томно качнула бедрами. – Мурчик! Одна доза «пыльцы», и я вся твоя!

Шлеп! Смачная оплеуха отбросила девушку в сторону.

– Идиотка! – сплюнул Муром и исчез в проеме.

Я устало качнул головой – херовый из меня командир. Вижу только верхушку айсберга – отчеты об эффективности и потерях, расход БК и диаграмму взятых под контроль объемов. А вот изнанку жизни подразделения запустил. Чем живет отряд вне боя? Как проводит досуг? Что заменило валюту и куда уходит «личняк» – святая доля трофеев, положенная в первые пять минут после замеса и вмещающаяся в персональный ранец БКС?

Пока я ломлюсь к главной цели – выживанию соединения и зачистке «Марата», народ с энтузиазмом обустраивает бытовуху, по мере извращенной фантазии разнообразит досуг и деятельно выстраивает внутреннюю табель о рангах, в которой, кстати, мои летуны скатились на самое дно. Хреново это все…

Киваю Лине, указывая на раскорячившуюся на палубе девушку, недоуменно держащуюся за рассеченную скулу:

– Твоя подчиненная? В регкапсулу ее! Пусть Док вымоет всю химию из организма, а ты потом вдумчиво допроси. Откуда дурь, что тут за казино – с голыми девками и задушевными разговорами, каковы настроения среди рядового состава? Асоциальные мы с тобой типы, лейтенант Гюрза – страшно далеки от народа. Вылезет нам еще это раком…

Лина зло сощурила глаза и многообещающе уставилась на девушку, которую уже основательно накрыло. Воительница совсем отупела взглядом, пустила ртом слюну и задумчиво обводила пальцем многочисленные синяки на внутренней стороне бедер.

– Месяц парашу будет чистить! Языком!

Я хмыкнул:

– Вот примерно таким тоном ты ей это и скажи. А потом покажи альтернативу и вербани на раз-два-три. Пусть барабанит снизу вверх. А то зевнем следующую бучу, и тогда на ее месте можешь оказаться уже ты…

Лина вздрогнула. За одну секунду на ее лице сменилась целая гамма эмоций – страх, ярость, ненависть. Тонкие пальцы ухватились за рукояти лаунчера, вцепляясь в него, словно в последнюю надежду. Смертоносная сталь щедро поделилась спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне. Человек с ружьем – он не тварь дрожащая.

Тряхнув головой, девушка взяла себя в руки. Маска неприступной стервы вновь вернулась на ее лицо.

Слава богам, что эта грань ее личности направлена не на меня, а наружу – на окружающий мир. Идеальная защита, за которой некогда укрылась красивая, умненькая, но бесконечно боящаяся агрессивного мужского внимания девушка. Маска, приросшая к лицу и ставшая второй натурой…

– Сделаю, командир… Прости. Забыла я, что за сучий мир вокруг.

Качаю головой:

– Нормальный мир, не обижай его. А то еще повернется реальной жопой – наплачемся тогда… Просто – не расслабляйся. Крути головой на триста шестьдесят, держи ушки домиком, а пистолет под рукой.

Лина козыряет:

– Принято! И ты, это… Береги себя, Пашка. Не забывай – у нас одна душа на двоих.

Волна тепла и милоты прокатывается по телу. Ласково улыбаюсь:

– Я знаю, милая. Прорвемся.

Лина криво дергает щекой и отворачивается. Командирский имплант исправно стучит – гормоны адреналиновой группы кипят в ее крови. Стрессануло мою половинку лихо, да еще и мрачное прошлое выглянуло из пыльного шкафа…

Устало вздохнув, выхожу из отсека. За ближайшим углом обнаруживаю Ника – нашего бот-мастера. Ага, вот кто поддержал нас в критический момент!

Усевшись под стеночкой и прикрыв глаза, сержант рулил сервами пехотной поддержки и негромко напевал:

– Жил да был петовод за углом… И его ненавидел весь дом…

Осторожно кладу руку на плечо бойца. Песня прерывается, бот-мастер вопросительно приоткрывает один глаз. Беспечность мнимая – парень следит за миром десятками сенсоров своих подопечных. Да и хаб его импланта способен удерживать связку из восьми сервов. А ведь я видел только четырех…

– Спасибо, Ник. Не забуду.

Мастер меланхолично кивает. Безэмоциональность – профессиональная деформация ботоводов.

– Ник, поставь одного дрона у входа в медицинскую секцию и переподчини его Доку. Обижают нашего медбрата…

Еще один кивок. На этот раз – после небольшой паузы. Не любят погонщики отдавать своих питомцев в чужие руки.

Успокаиваю:

– Это временно. И еще… Хочешь, познакомлю тебя с имперским «Сварогом»? Только вот тело для него еще придется подыскать…

С этими словами я извлекаю из ранца бронированный цилиндр с ИскИном штурм-бота.

Шок, трепет и дрожащие пальцы Ника служат мне наградой.

Скриншот!

Сохраняю картинку в архиве. Бот-мастер в раздрае – это рарик похлеще сверхновой. А ведь многие говорят, что эмоциональный контур у петоводов заблокирован. Врут, глупые люди. Безбожно врут…

Глава 6

– Девчата, да что ж вы творите-то… – беззвучно прошептал я, наводя зеленый маркер прицела на ложбинку девичьей груди.

– Банг! – солидно рявкнул снайперский комплекс и ощутимо лягнулся, пытаясь отомстить мне за использование зенитных боеприпасов в элитном стволе.

Стабилизатор прицела легко удержал картинку. Худенькую пацанку, увлеченно палившую в нашу сторону из тяжелого армейского игольника, сложило пополам и отбросило в глубь прохода.

К упавшей тут же метнулись две стройные, но донельзя чумазые фигурки. Ухватив подругу за руки, они потянули неподвижное тело за собой, пытаясь поскорее укрыться за изгибом коридора.

Медленно, слишком медленно… Да и откуда силы у тощих малолеток? Им же максимум лет по шестнадцать!

– Не портите тушки! Отсекайте их от прохода, живьем возьмем! – азартно заорал кто-то у меня за спиной.

Я зло оглянулся, высматривая и запоминая языкастого крикуна. Девок тебе, гнида, не хватает? На сладенькое потянуло?!

Частым перестуком захлопали одиночные выстрелы. Вокруг пятящихся воительниц заискрили вспышки рикошетов, отжимая девчат в дальний угол. Дистанция стрельбы плевая – меньше полусотни метров. Вопрос точности тут не стоит – при плотном боевом контакте решающими величинами являются общий вес залпа и суммарные характеристики бронирования цели.

Безумству храбрых поем мы песню…

Проигнорировав оставленный им вектор движения, девушки ломанулись на прорыв. Прикрывая их отход, из-за угла выскочила очередная щуплая фигурка в аляповатой броне типа «Безумный Макс». Единым залпом девчонка разрядила в нашу сторону шестиствольный лаунчер.

Отдача старта полного пакета вырвала пусковую установку из тощих рук, травмируя кисти и ломая хрупкие пальцы.

Имплант добавил желтого цвета в статус-маркер здоровья цели, но уже через мгновение сменил его на траурно-черный, с короткой припиской «KIA» – ответным огнем обозлившихся тяжей сумасшедшую смертницу размазало по стенам. Причем буквально.

Так-монитор оценил плотность нашего залпа как «девять килограммов поражающих элементов в секунду». Психанули бойцы, ибо стремно им стало. Выпущенная амазонкой шестерка интеллектуальных ракет свою задачу выполнила – запекла внутри БКС сразу двоих бойцов Мурома.

Лаунчер последнего поколения – штука неприятная и шибко умная. Пока пацанка давила на гашетку, электронные мозги пусковой установки успели засечь все цели, оценить степень их защищенности и опасности для оператора, рассортировать противников по приоритетности и подобрать оптимальный алгоритм атаки.

Две ракеты рванулись к обнаглевшему пехотинцу, подобравшемуся слишком уж близко, да еще и с широкофокусным фростером в руках. Первый подрыв слизнул силовой щит бойца, а второй – разворотил грудь до самого позвоночника. Минус один…

Остальная часть ракетного роя сосредоточилась на самоуверенном штурмовике в тяжелой броне. Противозенитный маневр, двойная вспышка у марева силового щита, затем резкая горка над целью и атака в затылочную область. Расплавленный металл кумулятивных струй уверенно пронзил пластину шлема и за секунду поднял температуру внутри скафандра до жара доменной печи. Минус два…

Девчонкам, волокущим раненую, также досталось.

Первоначальная игровая условность и долгое нахождение в режиме «шутера» изменили бывших менеджеров, программистов и хулиганов. В рамке прицела они видели исключительно «цель», и редко кого смущал ее пол и возраст. Стрелять в слепых и беременных старушек даже веселей – ведь это отличная возможность пополнить уникальной картой личную колоду уничтоженных целей.

Ну а «право сильного» и вовсе деформировало сознание. Получивший оружие и дорвавшийся до власти среднестатистический «гражданин» – тварь еще та. Человек, возвысившийся над законом, – это страшный зверь…

А ведь с законом и контролем у нас большие проблемы. И есть в этом часть моей вины.

Электроника БКС подчистила картинку, убирая взвесь дыма и пыли. Активировавшийся инфракрасный прожектор подсветил поле боя.

На палубе лежали три изломанных тела, вздрагивающие от толчков частых попаданий. Боллы рикошетили от брони, выбивали кровавую взвесь из участков открытой плоти и уродовали остатки фальшпанелей коридора.

– Прекратить огонь! – Я поднял вверх сжатый кулак, дублируя команду в общем чате.

Связь работала с перебоями – нападавшие использовали на диво качественные глушилки. Вообще странно: броня у девушек – адский треш, а вот оружие и экипировка – в топовом сегменте.

– Я сказал, прекратить огонь! – рявкаю на всю мощь внешних динамиков и вскакиваю из-за укрытия, торопясь к ближайшему любителю пострелять по лежачим.

Отвешиваю знатного пинка одному, деактивирую оружие у другого и совсем уж разъяренно – луплю прикладом по шлему третьего. Лишенный развлечения боец зло оборачивается, вскидывая винтовку и смачно матерясь на общем канале.

Отбиваю ствол в сторону, ударом ладони в лоб усаживаю воина на задницу. Впиваюсь глазами в непрозрачное забрало шлема.

– Обознатушки вышли? Утихни, рядовой! Оружие на предохранитель и к Доку на профилактику – слух тебе проверят, ректально.

Разворачиваюсь к остальным землянам. Есть еще инвалиды по слуху? Заманали своей анархией!

Народ вроде внял. Защелкали предохранители, залязгало железо сменных клипов и батарей. ИИ-тактик раздал бойцам номера очередности на перезарядку и полевое обслуживание оружия.

Импланты понизили уровень тревоги до «желтой», заодно подчистили кровь от лишних гормонов адреналиновой группы и густого киселя боевого коктейля. Уровень общей агрессии спал, теперь бойцы стали более вменяемы. Уже не волчья стая, рвущая теплую тушу, а цепные псы на выгуле. Все еще опасны, но уже управляемы.

Пробежался взглядом по фигурам – да, потрепали нас юные амазонки…

К точке прорыва периметра мы прибыли полной дюжиной. Сейчас же в строю осталось лишь семеро. Трое тяжей Мурома, двое летунов в легких БКС, флегматичная снайперша из «семерки» и девушка-аналитик, с горящим от возбуждения лицом и с закопченной плазменной винтовкой в руках. Запорола-таки ствол частой стрельбой на пределе мощности…

– Монгол и Арбуз – со мной! Остальные – под управление «Тактика».

Народ сдержанно загудел – подчиняться ИскИну у нас не любили. Никто не желал гнуть спину перед псевдоразумным кристаллом, да и затейником он был еще тем. Сбойнут где-то датчики слежения, взыграет паранойя у ИИ – и засадит он тебя на сутки в секрет, заставляя тщательно наблюдать за сектором пространства шириной в девять градусов. Ну его нах такое счастье!

Игнорируя недовольный ропот, тороплюсь вперед. За спиной пристраивается Монгол, в пилотском, добронированном скафе и с потертой импульсной винтовкой в руках. На самом деле парень из Ташкента меткое погоняло получил из-за специфического разреза глаз и пожизненной невозмутимости.

Замыкает короткий строй Арбуз – двухметровый сержант из тяжей, вечно грезящий сладкой бахчей и уже порядком утомивший всех своими фантазиями.

За время короткого огневого контакта коридору изрядно досталось. Боллы и осколки исклевали пластик панелей, росчерки лазеров изуродовали пространство шрамами, а холодная плазма украсила стены фантастическими потеками расплавленных материалов.

Имплант предупреждающе пискнул и принудительно захлопнул лицевую панель шлема – кислород в помещении выгорел в первые же секунды боя. Вентиляция крейсера работала едва ли на полтора процента мощности, и многочисленные очаги возгораний задохнулись сами собой. Но вот разноцветные дымы тлеющей химии ощутимо понижали индекс обитаемости.

Двигаемся уверенно – мошки «Развед-Роя» исправно гонят поток инфы, убаюкивая разум зелеными маркерами алерт-статусов.

За десяток шагов до цели я ускоряюсь – среди месива изломанных тел замечаю движение. Чуткие микрофоны БКС улавливают рваный ритм сердцебиения и хриплое поверхностное дыхание. Имплант на мгновение задумывается, а затем осторожно добавляет бордовых красок в пустую полоску жизни одной из фигур.

Приближаюсь, стискивая зубы и стараясь не смотреть на палубу. Кровью нас не испугать, хотя шагать по сворачивающимся комками лужам – неприятно. Разум привычно отфильтровывает ошметки плоти, но вот осознавать, что весь окружающий тебя ужас – дело твоих собственных рук – действительно страшно.

«Игра… вокруг лишь игра…» – нашептываю себе под нос монотонную мантру.

Сознание ехидно демонстрирует кукиш – я уже давно не верю в виртуальность происходящего.

«Смерти нет… девчонки уже воскресли и сейчас весело хохочут, обсуждая детали боя…» – меняю пластинку, подбирая более успокаивающий образ.

Думаете, я рефлексирующий слабак, а вы круты, как вершины Гималаев? Что? Вы даже способны жевать сосиски с кетчупом под ужастик с тошнотворной расчлененкой? Ну, может быть…

Только вот секунду назад я чуть было не поскользнулся на палубе. И лучше вам не знать, что я увидел, взглянув под ноги. Жуйте свои сосиски, жуйте…

– «Альфа»! Приказ к выполнению! Стереть последние четыре секунды воспоминаний!

Не могу я с этим жить…

Раненая прикрыта упавшей сверху подругой. Именно это и уберегло ее от прямых попаданий. Осторожно переворачиваем и оттаскиваем тела, спеша добраться до еще живой девушки. Поневоле всматриваюсь в лица. Чумазые, юные, красивые…

Не выдерживает даже Монгол.

– Дети, совсем еще дети… У меня ведь дочке столько же… Сейчас, наверное, выпускной отгуляла, о платье розовом мечтала… Потянула ли мать без меня?

Арбуз гогочет, без тени брезгливости отдирая с нагрудной пластины убитой девушки окровавленный значок с задорным смайликом. Вообще – одежда на девчонках доработана с любовью. Тщательно отрисованные сердечки и затейливые рюшечки, боевые слоганы, пожелания подружек и загадочные аббревиатуры типа: «Н+К=Л».

– Да ладно тебе, Монгол! Вполне вдувабельные дефки! Глянь, какие титьки отрастила! Зачетные яблочки! Зря на фарш пустили…

Хрясь! Кулак узбека со стальным звоном врезается в шлем тяжа. Урона – ноль, но точки над «i» расставлены.

Вклиниваюсь между готовыми сцепиться бойцами:

– Отставить! Монгол! Ты на боевом выходе! Арбуз! Базар фильтруй! Казанова херов…

Воины нехотя расходятся, хотя конфликт явно не исчерпан. Быть сегодня очередному мордобою «за школой», как прозвали у нас перекресток коридоров у зала учебных симуляторов. Опять моим летунам наваляют… Надо будет уравнять шансы и подкинуть Монголу стимуляторов из красного сектора аптечки. Зарвались тяжи, ох зарвались…

Осторожно переворачиваю раненую на спину и тут же шарахаюсь назад. В окровавленных руках девушки тяжелая тушка плазменной гранаты. В кармашках на поясе – еще четыре.

Имплант обреченно подсказывает – боеприпасы синхронизированы, сенсор активации установлен на размыкание цепи.

Мир вокруг делится на зоны. Красная – радиус летальных повреждений. Оранжевая – есть шанс выжить. Желтая – молись богам за то, что успел…

Боевого опыта девушке не хватает, а вот киношный пафос – дает нам шанс.

Пока разбитые губы шепчут слова посмертного проклятья: «Сдохните, вонючие мужланы!» – я ухожу прыжком за широкую спину Арбуза.

Подрыв!

Плазменный кокон, температурой в два миллиона градусов, ласково принимает нас в свои объятья. Силовые щиты схлопываются за секунду. Раскаленный газ в четвертой агрегатной форме вещества жадно лижет броню моего БКС.

Перекатом ухожу из опасной зоны, оставляя на палубе угольный след из пропеченной арм-керамики.

Жив!

БКС на списание, ноги – в лечебный гель, но жив! Мне ведь сейчас никак нельзя терять опыт и ослаблять контроль над отрядом. Разлеживаться в капсуле, оставляя соединение на замов, – смертельно опасно! Приоритеты в очередной раз сменились – задача номер один – сбить спесь с охамевших офицеров и укрепить дисциплину.

Сдерживая стон и позволяя аптечке всадить в себя пяток игл, я медленно поднимаюсь на ноги. Оглядываюсь. Гранаты свое уже отработали – время жизни плазменного шара у наступательных «РГП-12» порядка двух секунд.

От Монгола осталась лишь тень на переборке, а обугленная туша Арбуза так и застыла посреди коридора. Телеметрия сообщает, что оператор еще жив, но гуманней будет вколоть ему «Мизерикордию» – летальный наркотик для безнадежно раненных.

Глушу канал звуковой связи с умирающим бойцом. Пределы пластичности психики не безграничны, а крики обугливающегося внутри железной банки человека не способствуют ментальному здоровью. Гнилой ты мужик, Арбуз, и смерть у тебя такая же – врагу не пожелаешь.

Мой скаф окончательно спекается и теряет эластичность. Активирую протокол аварийного освобождения оператора, покидаю БКС под хруст крошащейся брони.

Бросаю персональный вызов Макарычу – скафандр следует эвакуировать, причем под присмотром надежных людей. Электронные мозги навигатора все еще хранят карты моих маршрутов и логи переговоров. А в заплечном ранце хватает личных ништяков.

Нечего во всем этом ковыряться левым технарям, лишнее оно. Там ведь и посмертные сюрпризы есть, для любителей мародерки. Та же граната с обнуленным таймером запала…

Дождавшись Макарки, прикатившего на скрипящей роботизированной тележке, помогаю ему погрузить и принайтовать БКС. До полностью освоенных соединением жилых объемов решаю добраться с ветерком, сидя на платформе все той же телеги. По служебным лестницам и пустым лифтовым шахтам было бы всяко быстрее, но организм просит о пощаде и угрожает бунтом. Ноги как деревянные, на период регенерации болевые рецепторы отключены. Сознание плывет от обилия химии в крови.

Серв заунывно подвывает электрическим движком, тележка неторопливо ползет по расчищенным коридорам, а я, привалившись к обгорелому боку БКС, читаю доклады и размышляю о напавших на нас девчонках.

После конфликта в офицерской кают-компании прошло меньше трех часов. Я едва успел потешить свою паранойю, решившись на неочевидный финт и лично отдав ботам несколько голосовых команд. Затем рявкнула тревожная сирена – атакован один из блокпостов на границе охраняемого периметра. Среди аватарок личного состава погасло несколько портретов. Первые потери…

Амазонки напали неожиданно, умело подавив немногочисленные системы внешнего наблюдения и синхронно атаковав сразу три объекта. На этом их везение практически закончилось.

В эйфории от первого успеха девчонки ломанулись в глубь наших позиций, оголив фланги и мгновенно увязнув в позиционных боях узких коридоров. Эхо массовых подвигов загремело по крейсеру. Амазонки жизнь не ценили, в смерть не верили, и из всех путей выбирали ведущий к подвигу.

Как известно, за каждым солдатским подвигом лежит ошибка его командира. Но в нашем случае явление оказалось настолько массовым, что поневоле возникали мысли о школе юных камикадзе.

Голова отказывалась работать, а прямых ответов не было. Аналитики отряда сыпали версиями и очевидными рекомендациями. Службы разведки у нас нет, а взять живым человека с имплантом не так просто.

Технари делали умный вид, ковыряясь в трофейной электронике и тыкая измазанными маслом пальцами в чипы памяти. Только вот наш штатный хакер, избравший себе соответствующую специализацию и натаскавший полную кладовую железа, выглядел не очень оптимистично. Дешифратор из него – как из меня повар. Процесс есть – результата нет.

Устав думать, я без особой надежды воззвал к молчаливому богу из машины.

И о чудо! Бинго! Стучитесь, и вам откроют!

Отправленный «Ганнибалу» запрос не сгинул в цифровых просторах, а неожиданно вернулся, притащив на хвосте подсказку длиной в одну строку:

– «РАД»: Римская Академия Десанта.

Стоило мне обратиться за консультацией к лейтенанту Ливии Круз, командиру роты пси-снайперов, чье подразделение практически растворилось в крепких объятьях нашего мужского коллектива, как все сразу стало на свои места!

Ливия заскрипела зубами и выплюнула сдавленное ругательство, что для уравновешенного снайпера – сравни бегу по потолку. Лейтенант щедро, со всей плебейской ненавистью, поделилась своим мнением о приблатненной столичной Академии Десанта.

И только не путайте их с тяжелой пехотой! Десантура – это элита! Она первой валится в капсулах с орбиты и захватывает плацдарм – в нужном месте и любой заданной площади!

Ну а тяжи… Тяжи приходят позже, решая тактические планетарные задачи. Правда, на практике последняя высадка десанта происходила более сорока лет назад. Сейчас же курсантки превратились в некое подобие преторианцев – придворной карманной гвардии, красиво марширующей на парадах и белозубо улыбающейся на рекламных плакатах призывных пунктов.

Радовцы, в массе своей, были ки-модами – со своей внутренней философией и понятиями о чести. Чем-то они походили на бойца-отличника Красной Армии образца сорок первого года, мечтавшего героически умереть за свою Родину. Мысль о том, что за твою Родину должен умереть враг – как-то не была вложена в их головы.

Девушки-десантницы на переговоры не шли, раненых и убитых не оставляли, дрались отчаянно и с одержимым удовольствием бросались в схватки с заведомо превосходящим противником. Раненые подрывали себя гранатами, писали на стенах проклятия кровью и частенько, вместо того чтобы сразу стрелять, – тратили драгоценные секунды на пафосные слова.

Все по законам мелодрамы из голо-ТВ, где статные плечистые героини в морф-камуфляже сражаются с имперцами до последней капли энергии в батареях ИМПа.

Чем поливали, то и выросло. Красиво, героично и… глупо… Девчонок было откровенно жалко.

Писк приватного вызова прервал невеселые мысли. Даю «добро» на соединение. Поверх интерфейса «Имплант-ОС» и десятка раскрытых документов всплывает в окошко видеосвязи. В ворохе помех вижу усталого и слегка закопченного Мурома:

– Командир, взяли вменяемого языка. Есть шанс запаузить это избиение и организовать переговоры. Подойдешь на 17-ю палубу?

Я радостно дергаюсь, чуть не падая с платформы – хоть одна хорошая новость за сегодня! Тут же шиплю от боли – регенерирующее мясо не ободряет резких движений.

– Конечно! Дай точные координаты!

– Лови поводок. И поторопись, она на стимуляторах по самые брови, вот-вот отрубится на сутки.

Оцениваю длину зеленой дорожки, проложенной навигатором поверх карты обитаемого объема. Чуть корректирую маршрут – подъем по сорокаметровому кабельному туннелю я сейчас не осилю.

– Буду через шесть минут! Хоть танцуйте там, но не дайте ей уснуть!

Муром поморщился.

– Принято. Вколем ей еще одну дозу адреналина. Сердце выдержит, имплант армейский. Элита, мля…

Хлопаю по плечу Макарку, прошу подбросить меня до подъемника на семнадцатую. Привычно подстраховываюсь – ставлю в известность Лину и прошу прибыть к точке рандеву Ника, с подконтрольной ему сворой ботов.

Петовод сейчас в фазе релакса, причем на пару со своей половиной. Три часа рулежки полной сворой боевых сервов ощутимо перегружают нервную систему. По всем уставам Нику и Нике положен отдых, но ребята соглашаются скорректировать маршрут неспешной лечебной прогулки и перенести свидание на семнадцатую палубу. Причем со всей своей стальной свитой.

Умницы! Но вот мой долг перед Ником продолжает расти…

В нужном мне коридоре следы недавнего боя. Под ногами звенят гильзы стрелковки, у стены отдыхает целое отделение тяжей. Ремонт и регенерация в процессе: часть бронещитков снята, оружие в цикле самоочистки, медицинский дроид мечется от фигуры к фигуре.

Успокаивающе машу парням – сидите, мол. Хотя вставать никто и не торопился…

У шлюзовой двери развернута автоматическая турель, рядом дежурит оператор штурмкомплекса. Его монструозная пушка висит на силовой подвеске БКС и готова к бою. Хоть тут порядок. Обычно бойцы держатся подальше от активированного «ШК-12». Вибрация роторов пакета стволов порождает жуткий зуд, а фонящая камера деления ядер способна за неделю сделать из любого кобеля унылого импотента…

Караульный едва заметно подтягивается – отдавать честь с оружием не положено. Люк отъезжает в сторону, пропуская меня вовнутрь.

Осматриваю зал и едва заметно кривлюсь – из моих парней здесь лишь «комкрыл-1» – командир первого авиакрыла. Офицер он толковый, умный и осторожный, но не простой – себе на уме и с вечным сомнением в глазах.

Остальные присутствующие – элита тяжей. Осадок от стычки в кают-компании еще не прошел, так что взаимной радости между нами не наблюдается.

Поворачиваюсь к Мурому. Здоровяк выглядит устало, но в глазах лихорадочный блеск – явный признак передоза стимуляторов.

Ну а кому сейчас легко? Каюсь – сам злоупотребляю, растягивая рабочее время в сутках до двадцати двух часов.

Коротко киваю, задаю главный вопрос:

– Где она?

Старлей тычет пальцем в сторону отдельной каюты:

– Там сидит. Со всем почтением и мягким диваном…

Я удивленно приподнимаю бровь:

– Одна?

– Ну зачем одна? Под присмотром. Нечего ей тут уши греть и стволы подсчитывать…

Согласно киваю – логично.

Подхожу к каюте. Датчик замка опознает меня как своего и сдвигает дверь в сторону. Непонимающе морщу лоб. Помещение ободрано до несущих стен, а внутри громоздится смутно знакомая конструкция из стандартных электронных блоков и платиновой решетки точечного радара. Только вот решетка почему-то направлена прямиком на меня. Что за…

– Импульс! – раздается команда за спиной, и поток жесткого гамма-излучения проходит сквозь мое тело.

Полыхнувший алертом имплант отключается. Интерфейс гаснет, зрение пропадает, а из меня словно выдергивают хребет. Я оседаю на палубу, содрогаясь в приступах рвоты и совершенно не контролируя бьющееся в конвульсиях тело.

Как из тумана доносятся глухие голоса:

– Переверните его на бок, а то захлебнется еще…

– Гляньте, гляньте! Да у него даже глаза сварились!

– А ты думал – пятнадцать тысяч рад в одном пучке! Там не то что белок – спекаются даже защищенные цепи импланта.

– Фу мля, сами его переворачивайте! С него кожа пластами слазит!

Меня корежит на палубе, разрывая мышцы в запредельных усилиях, выворачивая суставы и кроша позвонки. Электронное эхо от смерти импланта с силой цунами ударило по нервной системе.

Боль и Тьма держат меня под руки, ласково нашептывая в уши нечто сокровенное.

Тяжелых шагов я не расслышал, но вот раздавшийся над самой головой голос узнал – Муром.

– Вколите ему противошоковое, он нам живым нужен. Обесточьте и доставьте сюда капсулу с тремя семерками.

Бронированный ботинок пнул меня по ребрам. Без особой силы и злости, скорее – привлекая внимание. Муром вновь заговорил, на этот раз – обращаясь ко мне. Его голос казался спокойным и даже сочувствующим.

– Ну что, временный командир? Я ведь предупреждал – пока ты рулишь в верном направлении – я с тобой. Ну вот куда тебя понесло? Наследник великой Империи, епта… Командор грозного крейсера, мля! Больших звезд захотел?! И что мы имеем в сухом остатке? Обязательный устав на шесть тысяч пунктов? Баб «не в служебное время и с озвученным согласием под протокол импланта»? Отключенный выход из симулятора? И теперь вместо отпуска на солнечном пляже и карьеры среди горячих девочек – мы гнием в кишках этого проклятого «Марата»…

Палуба дрогнула от близкого взрыва. Мгновенно вспыхнувшая стрельба из десятков стволов заглушила речь предателя.

Меня уже немного попустило – сказались ли противошоковое, или затихло эхо нервных импульсов – не знаю. Но стало заметно легче. Хотя тело – все еще чужое, зрение – одни лишь фантомные пятна, отклик электронных устройств – по нулям.

Беда… В такие говны жизнь меня еще не загоняла. Умереть бы, да воскреснуть обновленным. Но кто ж позволит? Не ради минутной мести все затевалось…

– Что там за шум? – раздраженно рыкнул Муром.

Вешая на меня всех собак и аргументируя собственное предательство, он все больше накручивал себя, медленно распаляясь и закипая. Такого Мурома боялись все. Налитые кровью глаза, упавшая планка и гипертрофированная альфачность, благодаря которой здоровяк ощущал себя главным быком стада. За косой взгляд – на рога! За малейшее сомнение или заминку в исполнении приказа – публичное втаптывание в грязь!

Бычара гребаный…

Люк отсека с шипением отъехал в сторону. Звуки стрельбы стали глуше, кому-то крепко сели на хвост и погнали в глубь крейсера. Ближе к нам кто-то тоскливо подвывал, проклиная «клятого ботовода» и слезно прощаясь с отстреленными яйцами.