Текст книги "Царевич Ваня и Серый Волк"

– Не дадите секрет, без него уйду! – пригрозил раз Удача родителям.

Поняли Андрей Темный и Любава Печальная, что сдержит он свое слово и сдались.

– Что ж, делать нечего, – сказал Андрей Темный сыну. – Подойди сюда, сынок мой Удача Андреевич.

И, так же как когда-то Любава, поцеловал он сына в уста сахарные, щеки румяные, глаза зеленые, отцовские, волосы цвета каштанового, материнские.

– Вот теперь ты можешь превратиться в кого захочешь. Ты и твои воины. Хоть в зверя л лесного, хоть в птицу небесную. Кем захочешь, тем и станешь. Просим только мы тебя с матерью, не повтори ошибки отцовской, не покидай ты надолго землю родную. Не оставляй без защиты отца с матерью и землю родную. И запомни одно правило важное. В любое время можешь изменить ты облик свой. Не делай этого лишь на рассвете или на закате, когда землей солнце пополам делится. Если нарушишь ты правило это, то навсегда останешься зверем или птицей.

Счастливый побежал Удача к друзьям своим дружинникам.

– Теперь и мы погуляем! Славы поищем! – крикнул он им.

Сели они на коней и поскакали навстречу славе. Да только слава та позором обернулась, колдовством черным, заклятием страшным.

Первым делом, обернулись молодцы соколами, да взлетели в небо синее и к Сибирскому царству полетели далекому. Захотел Удача хану Талгаю отомстить за отца своего, за деда с бабкою и за землю родную.

Прилетели они к главному городу хана Талгая и с неба на него соколами обрушились. Никто их не ожидал там, и началась сеча жестокая, битва великая. Запылал ханский дворец ярким пламенем. Никого не жалели богатырь Удача и его витязи. Мстили от души. От города и дворца ханского камня на камне не оставили, а самого хана Талгая Удача из-под кровати широкой и высокой за волосы вытащил, притащил на главную площадь, и отрубил ему голову басурманскую.

Разорили они царство Сибирское, разграбили. Города с землей сравняли. Армии ханские по степям и лесам в дым рассеяли. Воинов вражеских поубивали, пленников и рабов на волю выпустили. Когда месть свою утолили полностью, и делать больше нечего стало, обратно домой отправились.

Едут они обратно, не торопятся. Дело сделано. Спешить некуда.

Едет Удача, и вовсе ему не радостно. А грустно и горько.

– Уничтожил я царство Сибирское, – говорит он сам себе. – Убил Талгая подлого. Да только не вернутся от этого к жизни убитые Василий и Софья, и другие люди русские. Не прозреют заново глаза отца моего. Не засмеется матушка. Сладкий мести напиток, да только не веселит он, не греет, камнем лишь сердце сковывает, льдом холодным его наполняет. И душу опустошает. Хорошо, что мне больше мстить уже некому.

Месть плохой товарищ богатырю. Месть она может породить только новую месть. Ничего более.

Узнал младший брат Талгая, хан Манжур, царь горного Хурала, что с его братом сделалось, поклялся отомстить за него. Собрал орду великую, и по следам Удачи направился. И как он не спешил, догнал его только за горами Хуральскими, у самой Русской земли.

Не ожидал Удача врага нового увидеть. Никак про то не думал. Накануне с друзьями на ночлег лег у самого леса дремучего. А когда утром перед самым рассветом проснулись витязи, из шатров вышли, увидели перед собой войско несметное.

Налетели враги, мести жаждавшие, и началась битва.

Храбро бьется Удача Андреевич, не хуже его рубятся витязи, да только силы не равные. На каждого русского богатыря, сто хуральских горцев. Горцы дикие, злобные. Глаза горят, сабли блестят. Идет битва. Враги тысячами гибнут, но и русичи один за другим падают. И вот уже от дружины славной меньше половины осталось. Прошло еще немного времени, и от половины половина осталась. А врагов и не убывает вовсе. Наоборот больше становится. Оттеснили их прямо к лесу. Битва идет под деревьями.

И когда осталось у Удачи только тридцать воинов самых смелых и самых сильных, понял он, что должен их во что бы то ни стало спасти.

– Отступаем! – дал он команду. – Уходим в лес.

А чтобы удобнее уходить было темными лесными тропами узкими, нехожеными, превратился Удача в волка серого. И витязей своих тоже волками сделал.

Побежали они в лес. А хуралы дикие за ними. Только попробуй, поймай волка в лесу незнакомом! Поглотил лес всю орду вражескую, словно губка воду. Побежали в погоню за волками враги. Только очень быстро потеряли их и болота угодили, топи лесные. Словно живые, окружили всех врагов болота те, да потопли все враги в трясинах глубоких. Ни один живым из них не вышел.

А Удача и витязи его побежали дальше. Вышли из леса вернулись на родную землю. Пришли к дому княжескому. Захотел Удача в человека обернуться, и не может. Что такое?

Оказывается, в пылу битвы не заметил он, как из-за горизонта солнце показалось. И как раз в тот момент и превратился он и его воины в волков, жителей леса серых. И пало на них на всех заклятие страшное. Остались они волками навеки вечные.

Увидели сына в облике волчьем Андрей и Любава. Зарыдали в голос.

– Что же ты наделал, сынок неразумный? – закричала Любава Печальная. – Теперь тебе эту шкуру волчью сто лет носить, пока не сыщется человек, что понять твою речь звериную сможет. И будешь ты ему служить верой и правдою, помогать ему в делах всех его, пока не спадет с тебя заклятие черное. А теперь прощай!

Не может зверь лесной, тем более волк, жить среди людей. Убежали Удача и витязи его в лес. И стали там жить, в царстве своем волчьем. Лишь изредка они с тех пор людям на глаза попадаются. И раз в десять лет по ночам людьми оборачиваются, пытаются человека найти, который речь зверей способен понять. Но до сих пор не нашли. Лишь напугали людей добрых, когда обратно при луне в волков превращались. Вот и воют с тех пор все волки на луну, думая, что это солнце ночное их в зверей превратившее. Настоящего дневного солнца они и не видят, потому что спят днем.

Былина девятая
В КИЕВГОРОД НА СЕРОМ ВОЛКЕ

– Неужели ты и есть тот самый богатырь Удача? – спросил витязя царевич Ваня. – Возможно ли такое? Неужели то не легенда красивая, в темные ночи перехожими каликами спетая?

– На все вопросы твои, ответ перед тобой стоит, – ответил Удача.

– И то верно. Глазам да ушам верить приходится. Никуда не денешься. Значит, не собираешься ты съесть меня?

– Нет, конечно, – Удача даже обиделся. – Никогда мы людей не трогали.

– А зачем же тогда погнались за мной?

– А ты на нашу землю вступил без спросу, без разрешения. Всего лишь прочь изгнать тебя мы хотели. Да попугать хорошенько. А скажи нам, отрок, кто ты сам таков будешь, и как в нашем темном лесу оказался, где еще не ступала нога человека? Заблудился ли? Или странничаешь? А если так, то куда путь держишь?

– Держу я путь к Яге, костяной ноге.

– Это зачем же? Или жить тебе надоело? Она ведь людьми питается. Особенно любит мальчишек таких вот как ты в котле варить, на вертел нанизывать.

– Дело у меня к ней важное.

И рассказал царевич Ваня витязю волку свою историю. От самого начала, и до конца. И кончил такими словами:

– Вот зачем мне нужна ступа Яги. Чтобы до Киевгорода добраться.

Смотрит Ваня на Удачу, и видит, что тот улыбается счастливо.

– Чему ты радуешься, Удача Андреевич?

– А радуюсь я тому, что наконец-то нашел я человека, которому буду служить верой и правдою до тех пор, пока не снимется с меня заклятие страшное. Великое у тебя дело. Великое и опасное. Один ты с ним никак не справишься. Так что, хочешь, не хочешь, а бери меня с собой в помощники.

Улыбнулся Ваня:

– И то верно. В пути с товарищем веселее. Покажи мне тогда путь к Яге.

– К Яге идти и не думай! – воскликнул Удача. – В этом деле она тебе не помощница. Да и не было никогда такого, чтобы она кому-то ступу свою дала. А даже если бы и дала, в чужих руках ступа та чуркой чурка. Не взлетит. И не надейся.

– Что же мне делать тогда? Ведь пешком в Киевгород и до осени не добраться. Даже если идти прямо по стрелочке.

– Эх, и не догадливый ты, как я погляжу! – закричал тогда витязь Удача. – А я на что?

Крутанулся он вокруг себя и снова серым волком стал. А за ним оборотились и все его товарищи.

– Садись на меня, царевич Ваня! – молвил волк. – Теперь уж нам с тобой долго не разлучаться.

Никогда в жизни Ваня волка живьем так близко не видел. А уж садиться на него и вовсе боязно. Но деваться было некуда, сел он зверю на спину, пристроился, руками обеими в загривок волчий вцепился.

Сделал волк один шаг, потом второй, и вдруг рванул с места и помчался вскачь. И замелькали по бокам деревья и кусты, слились воедино. Царевич Ваня даже нагнулся к шее зверя чудного. Не ожидал он такой быстроты невиданной. Никакой конь так быстро скакать не может. Разве что птица?

Оглянулся Ваня, смотрит, а остальные волки не поспевают за ними. Отстают понемногу.

– Эй, Удача, а как же воины твои? – крикнул он тогда волку. – Неужели ты бросаешь их?

– Нет, товарищи мои всегда со мной будут. Просто не надобны они пока. Так что пусть погуляют. Ежели понадобятся, я их кликну.

И помчался волк дальше. Только ветер зашумел в ушах.

Ох и быстро бежит серый волк! Реки да озера перепрыгивает, овраги и буераки перешагивает, на холмы да горы взлетает, с них скатывается. Бежит и усталости не знает. Даже не запыхивается.

А царевич Ваня на нем сидит и радуется своему счастью. С таким товарищем и впрямь никакая ступа Ягина не нужна. С такой скоростью они уже завтра в Киевгороде будут.

День бежит серый волк с царевичем на спине. Ночь настала. Остановился он, обернулся снова витязем Удачей и говорит:

– Теперь немного отдохнем, покушаем, поспим, а потом снова в путь отправимся.

Ушел он в лес и через минуту с зайцем убитым в руках вернулся. Снял с него шкуру, а царевич Ваня огонь зажег. Поели они зайчатины жаренной, спасть легли прямо посреди леса дремучего.

Пока они спят, нужно поглядеть, что творится в Князьграде. Что происходит там. Что царевичи Ратмир и Ратибор поделывают, мать их Забава, а главное, старуха Хазария?

Когда после неудачной погони вернулись царевичи обратно во дворец только на следующее утро. Были они хмурые и злые. Слуги от них в разные стороны разбегались. Боялись на глаза гневные царевичам попасться.

Царица, когда узнала, что Ванька сбежал, утешать сыновей стала:

– Не кручиньтесь, не печальтесь. Ваньку и без вас в лесу звери дикие растерзают, съедят и даже косточек не оставят. А если звери не поймают, то леший к себе заманит, или кикиморы защекочут, русалки в омут затянут. Еще ни один человек из леса наутро не возвращался.

– И то верно! – согласились царевичи и отправились в бане париться, усталость смывать. Да велели, чтобы столы накрывать начали.

Ласково им вслед Забава посмотрела. Улыбнулась печально. Но тут к ней Хазария подошла. Трясется от злобы, руками костлявыми машет:

– Упустили Ваньку, сынки твои! Упустили! Чую, будет нам от этого горе великое.

– Что ты такое говоришь? – испугалась Забава.

– Что знаю, то и говорю.

Пошла она к себе в горницу, налила воды в чашку глиняную, плюнула в нее. Зашипела вода. А Хазария заклинание читать начала:

 
Ты, вода, вода, чистая,
Покажи мне Ваньку царевича
Покажи, мне его косточки,
Зверями объеденные.
Покажи его тело мертвое.
 

Прояснилась вода, показалось на ней изображение. Посмотрела в него Хазария и в ужасе назад отпрянула, потому что увидела Ваню царевича живого и невредимого. Как раз в тот момент увидела, когда мальчик у лешего гостил, чай с ним пил, и свою историю рассказывал.

– Ушел, стервец! – воскликнула старуха. – Ушел! Уцелел! И куда же это он направился? За яблоками молодильными? К царю Владисвету? Дубрава спасти надумал? Не бывать этому!

Стукнула она по чашке с водой. На пол ее скинула. Разбилась чашка на несколько кусков. А Хазария превратилась в ворону и полетела на запад. В сторону царства Запорожского. Летит, крыльями машет. Старается. Успеть хочет. К вечеру прилетела и прямо в терем к царю Владисвету.

Царь запорожский Владисвет как раз сидел за самоваром, чай китайский пил, пряниками печатными медовыми закусывал. Увидел ворону, испугался.

– Эй, слуги! – крикнул. – А ну эту нахалку вон выбросите. Да крылья ей обломайте, чтобы неповадно в следующий раз в хоромы царские залетать.

Кинулись слуги к ворону и ну ее гонять по палатам. Ворона каркает, вопит, летает, а они в нее шапки кидают, сбить стараются. Шуму наделали.

А Владисвет удивляется:

– Экие вы неловкие все! А ну подайте мне лук тугой и стрелочку. Я сам ее подстрелю.

Несут слуги царю своему лук и стрелы. Натянул лук Владисвет, выстрелил. Влетела стрела вороне прямо в грудь.

– Ага! Попал! – обрадовался Владисвет. – А ну несите мне ее. Дайте на трофей глянуть.

Подали ему ворону подстреленную. Да только как он ее в руки взял, птица глаза открыла, на царя глянула, да как каркнет:

– Кар! Кар! Вор к тебе направляется. Яблоки твои молодильные покрасть хочет! Бер-регись!

Царь Владисвет за сердце схватился, да в обморок упал. И все кто рядом с ним были, тоже. Очнулись. Смотрят, а вороны и след простыл. Только стрела одна валяется окровавленная, да пара перьев черных.

– Что она сказала? – спрашивает слуг царь Владисвет.

– Вор к тебе направляется. Хочет яблоки твои молодильные украсть. – Отвечают слуги.

– Не бывать этому! – закричал Владисвет. – В саду моем стражу выставить. Чтобы ни днем, ни ночью с яблони чудесной глаз не спускали. Если кто посторонний к ней приблизиться, схватить и ко мне на допрос доставить.

Полетела назад ворона. Да только совсем недалеко от Киевгорода отлетела, как упала на землю и снова Хазарией стала.

– Не могу больше! – простонала старуха. – Умираю. Достала меня стрела Владисвета проклятого. Жаль, что не увижу мести своей в деле я.

Сказала она так и умерла. Испустила дух.

А царевич Ваня и витязь Удача тем временем, ни о чем плохом не думая, встали и снова в путь отправились. Снова обернулся Удача серым волком, Ваня ему на спину сел, и они помчались. Всю ночь ехали, а потом и весь день.

А когда снова ночь наступила, Удача снова витязем сделался и говорит Ване:

– Вот и Киевгород. Дальше пешком пойдем. А то ведь я больше волком быть не могу. Всю ночь облик человеческий мне носить.

И пошли они вдвоем к городу. Когда добрались до городских стен, уже глубокая ночь была.

– Как же мы стену перелезем? – спрашивает Ваня.

А Удача ему отвечает:

– Богатырю никакие стены преградой не должны быть.

Снял он с пояса шнурок шелковый с петлей на конце, накинул ее на стену. За зубец кремлевский зацепил, туго затянул.

– Полезай первым.

Стал Ваня по стене карабкаться. Трудно. Непривычно. Никогда таким делом не занимался. А за ним Удача лезет. Подталкивает его и поддерживает. Сам лезет ловко и быстро. Сразу видно, что богатырь умелый.

Наконец добрались до самого верха, а вниз Ваню Удача на шнуре спустил быстро-быстро. Затем сам съехал. Шнур дернул. Тот развязался и сам к нему в руки прыгнул. Смотал его Удача в кольцо. Обратно за пояс повесил:

– Пригодится еще.

Пошли Ваня и Удача по посаду. Выбрали самую широкую улицу, потому что она должна была их привезти к царскому дворцу. А где дворец царский, там и сад. В сад им и надо было.

Темно на улицах Киевгорода. Ничего не видно. Хорошо, что у Удачи глаза его волчьи все видят, дорогу находят. А то бы заблудились. Добрались они, наконец, до царского дворца.

– Где же тут сад? – спрашивает царевича Удача.

Мальчик пожал плечами:

– Не знаю. Слыхивал я только, что у царя Владисвета сад висячий. Прямо в воздухе висит.

– Тогда это там, – кивнул головой Удача и указал на два храма, что стояли прямо за дворцом. И у самых куполов соборовых словно мост виднелся решеткой узорчатой сокрытый. А за решеткой верхушки деревьев виднелись.

– Как же мы туда проникнем? – удивился Ваня. – Мы же летать не умеем.

– За себя говори! – усмехнулся Удача.

И тут же обернулся он орлом горным. Захлопал крыльями и в воздух поднялся, заодно и Ваню царевича прихватил. За шиворот. Через секунду они на месте были. В саду царском. И сразу яблоню волшебную увидели.

Да и как ее не увидеть, коли полыхают в темноте ее золотые листья? Горят на ней огнем плоды волшебные, яблоки молодильные.

Обо всем на свете забыл царевич Ваня и к яблоне бежать кинулся. Удача, который к этому времени вновь человеком стал, за ним следом.

Да только не успели они и десяти шагов пройти, как наполнился сад грохотом и треском великим, и со всех сторон к ним стражники царские кинулись. Стрельцы, да казаки. Набросились они со всех сторон на Ваню как раз в тот момент, когда он уже руку к яблокам протянул и повалили на землю. Стали веревками опутывать.

Выхватил из ножен саблю Удача и на помощь царевичу пришел.

– А ну прочь отседова! – закричал он.

И стал он стрельцов да казаков одного за другим от мальчика оттаскивать, да прочь отшвыривать. Те на него с оружием бросились, и завязалась драка. Зазвенели клинки острые, затрещали кости под ударами. Лихо дрался Удача. Ловок и силен богатырь. Что ему стрельцы ленивые или казаки пьяные? Только в стороны летят от его кулаков быстрых да приемов хитрых.

Да только среди казаков батька был, атаман ихний Микола Кривой. Даром что кривой, зато хитрый. Он в драку вступать не стал. Сразу понял, что не ему с богатырем славным силой меряться. Зато Ваню из рук не выпускал. Как паук муху продолжал путами обтягивать да окручивать. Когда окрутил полностью, поднял мальчика и к его горлу кинжал турецкий приставил и крикнул, к Удаче обращаясь:

– Эй, молодец! А ну прячь свою саблю туда, откудова достал, не то я твоему спутнику головушку отрежу.

Видит Удача, что попались они. Опустил саблю. Прекратил драку. Тут на него со всех сторон озлобленные воины обрушились и также по рукам и ногам скрутили.

– К царю их! – приказал Микола.

И повели друзей к царю на допрос.

Былина десятая
ЗАДАЧИ ЦАРЯ ВЛАДИСВЕТА

И вот предстали царевич Ваня и витязь Удача пред царевы очи. Сурово взглянул на них запорожский царь. И хотя лет ему было уже полтораста, выглядел он двадцатилетним юношей. Да и как же иначе он должен выглядеть, коли яблоней волшебной обладает с плодами диковинными бессмертие дающие.

– Это кто же вы такие будете? – спросил он строгим голосом царевича Ваню и его спутника. – И что делали в моем саду?

Вышел вперед царевич и перед царем запорожским покорно голову склонил:

– Я сын царя Дубрава и Поляны Всеславовны, Иван царевич. А это мой друг и охранник князь Удача. А в сад твой пробрались мы, чтобы яблоки взять молодильные.

– Яблоки мои хотел украсть, царевич? – удивился Владисвет. – С каких это пор царские сыновья стали по чужим садам лазать да плоды красть? Как же ты не испугался позору? Ведь ославил ты своего батюшку славного царя Дубрава.

– Готов я и честью своей поступиться и жизни лишиться, – ответил тогда Ваня, – потому что речь идет о спасении отца моего и матери. Беда над ними нависла черная. И только яблоки твои молодильные могут их спасти, царь Владисвет.

И рассказал Владисвету царевич Ваня все, что нам уже ведомо. Только про Удачу не стал рассказывать. Не захотел, чтобы друга его заколдованного испугались царь и слуги его. Внимательно слушал его царь запорожский, головой качал участливо, да старался скрыть хитрый блеск в глазах своих, унять дрожь в руках. Когда Ваня кончил рассказывать, он встал и подошел к нему. Сказал:

– Рад бы я царю Дубраву услужить, да только не могу.

– Как так? – воскликнул Ваня. – Ты же клялся ему в верности и дружбе вечной, помощи братской.

– Это верно. Но верно и то, что яблоки волшебные. А ты сам знаешь, что волшебные вещи просто так задаром не отдаются. Иначе силы своей волшебной лишаются. Украсть ты их не смог, стало быть, должен их заслужить.

– Верно, – согласился Ваня и понуро опустил голову. Потом поднял, и засверкали глаза его. – Говори, что ты хочешь, все я исполню.

– Вот это другое дело! – хлопнул его по плечу довольный Владисвет. – А ну развязать молодцов.

Тут же развязали царевича Ваню и Удачу, да только на всякий случай Микола ни на шаг не отходил от витязя.

Тут же развязали царевича Ваню и Удачу, да только на всякий случай атаман Микола встал у Удачи за спиной и ни на шаг не отходил от витязя. Глаза с него не спускал. А Удача, видя это, только посмеивался.

А Владисвет обнял Ваню за плечи и стал ему рассказывать:

– Лихой у тебя охранник, как мне сказывают.

– Лихой, – согласился Ваня.

– Вот тогда и задачу вам я дам лихую. За речкой Смородиной в Лапотном овраге завелся и скрывается неуловимый разбойник по имени Ванька Каин. Вот уж хитрый бестия. Три года его мои соколы выслеживают, да выследить не могут. Овраг большой, да густой и темный. Войско в нем запросто заблудиться может, не то, что шайка разбойников спрятаться. И нет житья моим подданным от этого разбойника. Вот вы с другом ступайте в Лапотный овраг и разбойника этого мне связанного и с кляпом во рту приведите. Сможешь выполнить эту задачу, подумаем насчет яблок.

– Не очень почетную ты дал нам задачу, – вздохнул царевич Ваня. – Гиблое это дело, разбойника ловить.

– Ничего, – не согласился Владисвет. Бывало в молодые годы и сам Илья Муромский, царь нонешний, этим делом не брезговал. К моему терему лично Соловья разбойника приволок. Чем же ты лучше себя Ильи считаешь?

– Будь по-твоему, царь Владисвет. Будет тебе к утру Ванька Каин в подвале твоем. Только верните моему витязю оружие его, и мне дайте тоже оружие.

Снарядили Ваню. Одежду ему дали новую, сапоги и шапку. А то его собственная одежда чуть ли лохмотьями на нем висела после бегства из темницы да скитания по лесу. К тому же дали ему саблю острую и нож охотничий, лук боевой и колчан стрелами набитый.

– Да поможет тебе Удача, – сказали.

Вывели им коней ко двору. Ваня на коня вскочил, а Удача не может. Боится его конь. Прочь от него шарахается. Волчий дух чует.

– Что он от тебя шарахается? – подозрительно посмотрел на Удачу атаман Микола Киевский.

– А меня с детства лошади боятся! – отвечает Удача.

– Как же ты будешь без коня? – спросил с беспокойством Ваня.

– А я рядом с тобой побегу, – сказал Удача царевичу и взял за узду его коня. Тот попытался попятиться, да не тут то было. Крепче железа рука витязя Удачи его держит.

Вскоре покинули они Киевгород и направились к речке Смородине. Там нашли они Лапотный овраг. И впрямь огромный он оказался. Ни конца, ни края его не видно. Поди, сыщи тут шайку разбойников. Но делать нечего. Коня они стреножили, на траве пастись оставили, а сами вниз стали спускаться. Когда спустились, да огляделись, только головами покачали.

– Как же мы тут разбойников сыщем? – спросил со слезой в голосе Ваня.

– Не горюй, царевич, – успокоил его Удача. – Созову я своих товарищей.

Издал он вой волчий, да такой жуткий, что у Вани по спине мурашки забегали. И тут же перед ними тридцать волков встали. Серые, косматые, стоят хвостами землю подметают.

– А ну ребята, – обратился к ним витязь-волк Удача. – Обыщите вы весь овраг тутошний, да отыщите мне шайку разбойника Ваньки Каина. Где они сами скрываются, где добро прячут, где засады устраивают.

Убежали волки в разные стороны. Скрыла их ночная мгла.

А царевич Ваня и друг его Удача дальше идут. Идут по сторонам оглядываются. Прислушиваются. Не возвращаются ли волки? И вот они вернулись. Усталые, но довольные. Докладывают:

– Разбойники совсем недалече в земляной пещере пируют. Награбленное золото пересчитывают, да пленников пытают. А сам Ванька Каин боярскую дочь к себе угол привел, хочет любви от нее добиться.

– И много их? – спрашивает Удача.

– Много. Целая сотня.

Пошли они к пещере потаенной. На дне оврага дуб растет тысячелетний. Под его корнями та пещера и схоронена. Вход в нее дубовыми воротами закрыт, свежим дерном присыпан. Вот поэтому слуги царя Владисвета логово разбойничье найти и не могли.

– Хорошо укрылись, – покачал головой царевич Ваня.

– Что ж, пора положить конец их безобразию, – сказал Удача и со звоном вынул меч свой из ножен. – И вы, друзья, помогите нам. Разбойники ратники неплохие, делу обученные, к тому же подлые и коварные. Вдвоем нам с ними не справиться.

И обернулись тогда волки витязями. Разметали дерн. Открылись ворота высокие. Взяли они тогда в руки копья вместе с Удачей разом ударили по воротам этим. Раз ударили, два ударили. А на третий раз, ворота с петель слетели, да в пещеру упали и придавили насмерть пять разбойников, что на карауле стояли, да никак понять не могли, что за грохот до них доносится.

Зато другие разбойнички уже все поняли, и встретили витязей с оружием в руке. И началась лихая битва. Удача первым на врагов налетел. Словно ясный сокол на стаю ворон накинулся. За ним его витязи верные. И пошло сражение славное.

Разбойники народ непугливый. Привыкли меч в руке держать, да шестопером махать. Да только до витязей из дружины Удачи Андреевича им далеко. И хотя их втрое меньше разбойников, однако, так и полетели головы лихие с плеч воров и убийц подлых.

Царевич Ваня видит, что и ему пора саблей помахать, да противника себе все подходящего выбрать не может. Наконец нашел. Вернее тот сам его нашел. Мальчишка его лет, лохматый и грязный, но в рубашке шелковой с поясом золотым рубинами увешанным, на него налетел. Чуть не убил. Еле успел от него отмахнуться саблей царевич. Стали они драться. Зазвенели их сабли, аж искры с клинков посыпались. Мальчишка, прямо настоящий разбойник, черными глазами блестит, серьгой в ухе светит, от радости смеется громко.

– Давно я ждал противника по себе! – при первом выпаде поделился он с Ваней своей радостью. – Ну, молись, друже, сейчас смерть встретишь.

– А это мы еще посмотрим, кого первым ангелы в рай унесут, – ответил ему Ваня.

– Если в рай, то тебя, – смеется мальчишка. В одной руке у него сабля, в другой плетка с бычьим ремнем да со свинчаткой на конце. Этой плеткой он все норовит у царевича или саблю из руки выбить, или глаз вышибить. – Меня же в раю не ждут. Мои товарищи черти.

– Да кто же ты такой? – удивляется Ваня. – Что с чертями братаешься?

– Воробьем меня зовут! Вор-Воробей! Воробышек-разбойничек. А ты кто таков?

– А я сын царя Дубрава. Ваней меня кличут. Иваном царевичем.

Воробей услыхал его ответ, и от удивления плетку выронил. А царевич Ваня воспользовался этим, сделал ложный удар сверху, да потом резко из-под низа ударил, и в правую руку противника угодил. Выронил саблю Воробей. Вскрикнул от боли. Да только сдаваться не стал, а кинулся на Ваню врукопашную. Повалились они на пол пещеры земляной и стали кататься. Кто кого поборет. Да только после раны полученной, быстро силы стали убывать у Воробья. Повалил его Ваня на живот, и стал ему руки за спиной скручивать. Крутит руки, приговаривает:

– Если ты вор, то место тебе в тюрьме, а не на воле. Хватит по земле ходить, да людей обижать. Нагулялся ты, нагулялся. Пора теперь и ответ держать.

Воробей молчит, ничего не отвечает. Да и что отвечать. Видит, закончилась его воля разбойничья. Судьи строгие царские, не посмотрят, что отрок. Вмиг в цепи обрядят, да на каторгу.

К тому времени и остальные витязи с разбойниками расправились. Кого не убили, не ранили, того по рукам и ногам повязали. Повязали, да словно кули с мукой у входа сложили.

– А где Удача? – спросил Ваня.

А вот и Удача. Идет из самого дальнего коридора пещеры, и за шиворот Ваньку Каина тащит. Хоть и здоров как бык атаман разбойничий, да только богатырь его упаковал как младенца по рукам и ногам. Кинул он атамана к ногам царевича Вани.

– Получай, – говорит. – Подарочек.

– Отец! – Воробей как увидал атамана, к нему бросился. Рядом с ним упал, к отцу прижался.

– Отгулялись мы с тобой на волюшке, Воробышек, – сказал грустно сыну Ванька Каин. – Отлетались.

Сложили витязи всех пленников на телеги, Ваньку Каина и сына на спину лошади взвалили. Поперек седла. А тех, кто у разбойников в плену был, освободили и вместе с обозом в Киевгород отправили.

Когда светать начало, из Лапотного оврага большой обоз выехал. Три телеги со связанными разбойниками, под охранной их же бывших пленников. Затем пять телег с добром награбленным. Возглавлял же все конь с Ванькой Каином и сыном его Воробьем.

Последними шли царевич Ваня и витязь Удача.

– Жалко мне Воробья, – поделился с Удачей мальчик. – Отправится он теперь на каторгу, руду черную в шахтах копать. А ведь по глазам видно, что не успел он в жизни зла натворить. Так, только баловался. Игрался.

– Его судьба знать такая, – вздохнул Удача. – От родителей все идет. Сын разбойника другую дорогу не выберет. А только ты не о мальчишке должен думать, а о себе. О своих отце и матери. Но, кажется, рассвет начинается. Дальше я с тобой не пойду. Буду ждать тебя на этом месте. Когда яблоки назад получишь, сюда приходи.

И как только показалось солнце, Удача темнеть начал. Затем окутался серой дымкой и вновь волком сделался.

Оставил волка Ваня и пошел обоз догонять. Догнал, и тут ему сообщили, что сын атамана, мальчишка Воробей сбежал. Видно отец ему путы перегрыз, да с лошади скинул. Но Ваня этому нисколько не расстроился. Главное, Ванька Каин на месте был. А насчет Воробья у него с Владисветом никакого уговора не было.

Оторопевшие стражники у городских ворот только рты открыли, когда увидели царевича Ваню с плененным Ванькой Каином да обозом разбойничьим и пленниками освобожденными. По городу быстрее птицы весть радостная разнеслась, и когда мальчик к царскому дворцу подходил, его уже весь посадский люд сопровождал. И радость тут была великая и слезы, у тех, кто своих родных и близких из плена освободившихся увидал, и песни и танцы. Настоящий праздник в Киевгороде начался. Все радуются и царевича Ваню сына царя Дубрава прославляют.

Только Ване до их праздника дела нет. Спешит он к царю Валидсвету. Торопится. А царь только проснулся. Наспех одели его слуги царские постельничьи и на руках в тронную палату принесли, на трон возложили, корону на голову напялили, в руки сладкий пряник печатный медовый сунули.

Увидел Ваню Владисвет и через силу улыбнулся:

– Неужто выполнил мою задачу, добрый молодец?

– Как и обещал. Ванька Каин связанный перед тобой. Хочешь, суди его, царь Владисвет, хочешь на волю выпусти, мне до этого дела нет. А только выполняй обещанное. Подавай яблоки молодильные, мне пора домой возвращаться.

– Подавай яблоки молодильные! – передразнил царевича Владисвет. – Ишь, какой быстрый. Погоди. Так быстро все не решается. У меня для тебя другая задача есть.

– Это какая же? – Ваня так и оторопел. Не ожидал он такой подлости от царя запорожского.

– А такая, – царь отвечает. – Знаешь ты, что я уже двадцать лет на охоту не ездил?

– Не знаю. Это почему?

– А потому что завелось в моем лесу Заповедном Юдище страшное. Огромное и клыкастое. Всех зверей распугало, разогнало, а тех, кто остался, пожрало. И теперь туда ни один человек в тот лес заехать не может. А кто туда уходил, обратно уже не возвращался. Так вот, ступай в тот лес, что за Лапотным оврагом стелется, и Юдище то убей. А голову мне принеси в доказательство.