Текст книги "Чистилище. Амазонки Янычара"

Он ее заметил. В самый последний момент. Он уже не успевал ни что-то предпринять, ни выкрикнуть, но осознать предстоящее смог в полной мере. Это было видно по его лицу, принявшему выражение не испуга, не сожаления, а лишь крайней ярости. Ведь в него целился не полноценный противник, каким он себе его представлял, а существо, стоявшее, по его мнению, на несравненно низшей ступени развития, чем он сам, – женщина. Но эта мысль, не успевшая принять четкой формы, была прервана пулей, пролетевшей через ткани мозга на сверхзвуковой скорости. Гидравлическим ударом парню вышибло затылочную кость, а с ней мозги и чувство превосходства над Ингой, победившей его. Кровью заляпало половину стены и ближайшую дверь, а пуля, уже и так слегка деформированная, звучным рикошетом отскочила от бетонной стены и выломала кусок оконной рамы на лестнице.

От грохота выстрела в замкнутом помещении у Инги заложило уши, а в голове создалось ощущение, будто под черепом ударили в колокол. Но терять самообладание было нельзя, так как на столь шумное действо второй парень отреагирует моментально. А вот что он предпримет – другой вопрос.

Впрочем, раз он не выскочил из квартиры в течение нескольких секунд, на что Инга в тайне надеялась, значит, парень оказался не таким самонадеянным, как большинство в отряде Шамиля. Предположив, что атакован противником, численность которого ему неизвестна, она занял оборону в помещении, укрывшись за баррикадой из мебели и взяв на прицел дверь.

Как события будут развиваться дальше, зависело в первую очередь от крепости нервов и выдержки противника. Хватит у него ума остаться в укрытии до прибытия Шамиля с напарником, которые могут обеспечить огневую поддержку снизу? Или он попробует, прикрывшись стальной дверью от пуль, осмотреть лестничную площадку через глазок?

Инга надеялась на второе, а потому не сводила глаз с небольшой точки света, пробивавшегося через глазок из залитой солнцем комнаты.

Много лет назад Янычар, посмеиваясь, подтрунивал над создателями фильмов, где герои укрывались от автоматных пуль за дверцами легковых автомобилей. Он тогда сказал, что автоматная пуля с пятидесяти метров пробивает железнодорожную рельсу, а иногда даже борт БТР. Дверь же точно бронированной не была, и ее толщина значительно уступала толщине рельсы. Да, она создавала иллюзию защиты для парня, родившегося в новое время и прожившего почти всю жизнь за деревянными стенами Крепости. Но это была лишь иллюзия, Инга, в отличие от него, понимала это прекрасно.

Когда свет, пробивавшийся через линзу глазка померк от прильнувшего с другой стороны лица, Инга, не медля, всадила в дверь очередь из шести пуль, которые оставили в стальной пластине ровные, как от дырокола, отверстия. С той стороны раздался короткий приглушенный крик, какой не издают раненые. Они, если орут, орут протяжно и долго, а короткий глуховатый вскрик означал, чаще всего, что рухнувшее на пол тело уже мертво. Действительно, мало шансов выжить, если в живот или грудь прилетает несколько корявых пуль, деформированных после прохождения через сталь.

Инга спустилась на два пролета, сняла с пояса одного покойника гранату РГД-5 с запалом, потом открыла дверь и одиночным выстрелом добила в голову еще дышавшего парня с тремя дырами в грудной клетке. У него тоже была одна осколочная граната и две шумовые.

С осколочными гранатами шансы на полную и окончательную победу Инги возросли многократно. У нее даже уровень адреналина в крови заметно понизился, и она задумалась, что может здорово порадовать Лиса своим видом, если вернется почти голая, в том, что осталось от одежды. Как только Шамиль с напарником сунутся в подъезд, Инге останется лишь метнуть пару гранат, и бой будет выигран окончательно и бесповоротно. Женщина отложила автомат, поднялась до четвертого этажа, чтобы самой меньше пострадать от взрывов, и разогнула усики на запалах, чтобы легче было в нужный момент вытянуть чеку.

Через пару минут полутьму на первом этаже разрезало яркое лезвие света, прорвавшееся через открытую дверь подъезда. Чтобы избежать неожиданностей, например, чтобы, увидев упавшую на пол гранату, преследователи не выскочили наружу, Инга не только вынула чеку гранаты, но и отпустила спусковой рычаг. Капсюль-воспламенитель тут же хлопнул в трубке под пальцами, подпалив замедлитель, рассчитанный на четыре секунды. Инга выждала больше секунды, для гарантии, а затем разжала кулак. Граната камнем рухнула вниз и, судя по отсутствию предварительного звука падения, разорвалась в воздухе, чуть не долетев до пола. При таком взрыве осколочное поражение оказывается наиболее эффективным. Правда, ударная волна, запертая в тесном колодце бетонных стен, не слабо приложила саму Ингу, на краткий миг вызвав заметную расфокусировку зрения и отчаянный звон в ушах. Первые два этажа заволокло черным тротиловым дымом, быстро приобретающим более светлый серый оттенок. Инга невольно отшатнулась от перил, прикрыв ладонями уши.

Снизу послышался громкий стон, затем неразборчивые причитания. Инга поморщилась, понимая, что придется спускаться, брать автомат и добивать раненого. Хотя это следовало сделать, чтобы удостовериться в полном уничтожении отряда преследователей. Но не успела она шагнуть с лестничной площадки на ступеньку, как на пятом этаже скрипнула дверь, а затем грохнул сухой пистолетный выстрел. Пуля попала женщине в спину, пробила правое легкое и вызвала пневмоторакс, от которого Инга, попытавшись сделать вдох, не удержалась на ногах и кубарем покатилась по лестнице. Упав на спину, она увидела усмехающегося Шамиля, перегнувшегося через перила.

– Что, сучка? – зло спросил он. – Думала, ты одна можешь по деревьям лазать? На, получи!

Он выстрелил еще дважды, просто от злости, метя женщине между ног, но пули, вопреки его ожиданиям, не произвели каких-то впечатляющих повреждений, оставив лишь аккуратные дырочки на изодранной ткани штанов.

– Помучайся, тварь! – прохрипел Шамиль.

Он начал спускаться по лестнице, но в этот момент в руке Инги разорвалась вторая граната, у которой женщина из последних сил смогла вытащить чеку. Осколки с визгом пронеслись мимо Шамиля и рубанули по стенам. Он присел от неожиданности, вскинул пистолет, но применять его уже не было необходимости. От тела Инги осталось лишь кровавое месиво.

– Тварь! – проревел Шамиль, понимая, что Инга сумела не только оставить его без отряда, но и умудрилась лишить последнего удовольствия от чужих мучений. – Гадюка! А-а-а-а!

Он все же пальнул пару раз из пистолета в окно, дав волю эмоциям. Они перехлестывали, но, несмотря на сумбурность мыслей, Шамиль все с большей отчетливостью понимал, что ему самому остается лишь застрелиться. Никакого рая тут для него не будет. Сломанная рука воспалится, скорее всего, еду добывать будет некому, и в лучшем случае он одичает, как древний мореход, потерпевший крушение возле необитаемых островов, а в худшем – умрет мучительной смертью.

Шамиль опустился на корточки, пытаясь найти хоть какое-нибудь спасение от подступающего отчаяния. И вдруг его осенило.

– А! – с довольным видом он снова поднялся на ноги и погрозил стволом пистолета бездыханному телу Инги. – Тебе меня не победить! Ты же своих щенков спасала? Дочку и остальных выродков? Пожертвовать собой хотела? Ну, толку-то? Я их сейчас найду и передавлю, как крысят. Они же тут, где им быть еще, как не в этом здании? Спрятались и дрищут небось. Сейчас…

Он сунул пистолет за пояс, подобрал автомат с пола и принялся, одну за другой, открывать двери. Но, когда он добрался до седьмого этажа, его, словно пуля, поразила такая догадка, от которой по спине покатились струи холодного пота. Бетонный пол на лестнице был покрыт слоем многолетней пыли. И на нем явственно виднелись только две цепочки следов. Одна вверх, другая вниз. И оставили эти следы башмаки самой Инги. Это могло означать лишь то, что выше пятого этажа по этой лестнице никто, кроме нее, не поднимался уже лет тридцать. И никого наверху нет.

Пораженный догадкой, не осмеливаясь еще верить в нее, Шамиль рванул вверх по лестнице. Не обращая внимания на боль в поврежденной руке, спотыкаясь и задыхаясь, он взлетел на этаж, где женские следы вели к одной из дверей. Распахнув ее, он ворвался в квартиру, и в одной из комнат, увидел распахнутое окно, на подоконнике которого лежал оставленный Ингой бинокль.

Побагровев от злости, Шамиль принялся пинать все, что подворачивалось под ноги, опрокинул шкаф, но легче ему от этого не стало. Мысль о столь позорном поражении с трудом помещалась у него в голове, но факт оставался фактом – Инга провела Шамиля, провела как мальчишку, на его же собственном завышенном мнении о себе. Она намеренно привлекла его внимание к этому городку отблеском на линзах бинокля, тогда как Дарья, Лис и другие остались в другом городе, а в этом их никогда не было. Вряд ли бы они ее отпустили по доброй воле, значит, она покинула их убежище тайно, затем преодолела расстояние между населенными пунктами ночью, и, скорее всего, пешком. Так, согласно легенде, спасая детей, тридцать лет назад поступил Янычар, наставник Инги, бросившись пешком через лес от поселка до бункера.

– Будьте вы оба прокляты! – прохрипел Шамиль.

Если бы не поврежденная рука, он бы еще мог подумать о мести, взял бы тележку, добрался бы до другого города и попытался бы восстановить справедливость, какой она была в его представлении. Но из-за другой девушки, из-за Змейки, он теперь не мог управлять рулевой планкой, так как это почти невозможно делать одной рукой. Да и запустить кайт в таком состоянии невозможно.

– Пешком дойду! – пообещал он, и на этом запале спустился по лестнице в заросший деревьями двор.

Взяв направление на восток, он, держа автомат одной рукой, бодрым шагом направился в сторону второго городка. Заросшие деревьями улицы, несмотря на жаркое солнце, были залиты тенью, под ногами хрустел выкрошившийся из старого асфальта гравий, осколки стекла. Город был мертв, но, в отличие от многих других городов нового мира, разграбленных еще в самом начале дочиста, этот превратился не в разложившийся скелет, а скорее в хорошо сохранившуюся мумию. Да, стены посерели и облупились, облицовочная плитка, отжатая от бетона силой воды и льда, осыпалась в палисадники и на мостовые, огромные стекла витрин в магазинах по большей части лопнули под натиском древесных ветвей и ветров. Это напоминало сухую кожу мумии, но под ней находились не только пожелтевшие кости опустевших витрин, квартир и подвалов. В дни заражения людям было не до грабежей, как видимо, они сбились где-то в кучу, пытались, не имея оружия и умений, отбиться от тварей, да не вышло. Все и погибли, так и не приступив к грабежам. Одичать тут стало некому, потому в радиусе сетен километров, наверное, ни одного человека тут не было уже тридцать лет. А товары в магазинах так и остались.

Шамиль шел и глазел на витрины. Назначение большей части вещей он не знал, хотя ему приходилось слышать, к примеру, о телевизорах. Но зачем кому-то надо было когда-то работать ради приобретения пластиковых коробок разного размера, Шамиль понять не мог. Ну, ладно бы оружие, ладно бы транспорт. Хотя и транспорт на витринах тоже был – на пути, ближе к окраине города, попался автосалон. Все автомобили, какие довелось видеть Шамилю, представляли собой жалкое зрелище, выгорели, проржавели и не давали представления о том, какими они были когда-то. А тут, защищенные от дождей крышей, они выглядели совсем иначе, все еще сохраняли цвет, несмотря на толстый слой покрывавшей их пыли и на птичьи экскременты на крышах, да и стекла были в них целыми.

Чуть дальше располагался магазин спортивных товаров. Шамиль, несмотря на влекущую его вперед жажду мести, зашел внутрь, ошарашенный обилием оружия в одном из отделов. На стенах висели мечи, сабли, прилавки были полны револьверами, пистолетами, ножами, топорами, мачете. Но, стоило взять в руки любой из товаров, тут же наступало разочарование – холодное оружие было изготовлено из декоративных алюминиевых сплавов, а револьверы и пистолеты оказались газобалонной пневматикой.

Скривившись, Шамиль хотел уж было покинуть магазин, но его внимание привлек отдел с велосипедами, закрытый от взгляда с улицы густыми кронами лип. Шины велосипедов сдулись, но Шамиль прекрасно знал их устройство, так как все тележки в Крепости оснащались именно колесами, снятыми с велосипедов старого времени. Разбив витрину прикладом автомата, Шамиль достал большой ножной насос и накачал шины самого интересного, на его взгляд, велосипеда – с массивными рифлеными шинами.

Выкатив его на улицу, Шамиль повесил автомат за спину и попробовал прокатиться, чтобы понять, можно ли это делать с одной здоровой рукой. Поначалу получилось плохо, и Шамиль дважды чуть не упал, но вскоре дело пошло лучше, и оказалось, что при должной сноровке можно ехать вообще не трогая руль руками. Это открытие вдохновило Шамиля на совершенно другой план, чем задуманный ранее.

Конечно, лишь слепая ярость могла погнать его одного, с поврежденной рукой, против беглецов. Холодным расчетом тут и не пахло. Это был просто красивый способ самоубийства. Но, завладев велосипедом, Шамиль совершенно иначе начал оценивать свои шансы. Говорят ведь, что один в поле не воин. Все члены отряда погибли, подкрепления ждать вроде бы неоткуда, но извращенная злобой логика Шамиля нашла совершенно другое решение. Он понял, что у него есть армия. Надо лишь стать у нее во главе.

Проверив велосипед на наличие должных скоростных качеств, он нашел нужное соотношение передаточных скоростей, быстро разобравшись с переключателями, и остался вполне доволен. Если как следует налечь на педали и двигаться по асфальту, можно было развить скорость, фактически такую же, как у лошади, идущей рысью. Это Шамиля вполне устраивало. Подняв лицо к небу и рассмеявшись, он, вместо того чтобы продолжить двигаться на восток, развернулся в противоположном направлении и вскоре скрылся за перекрестком.

Снова поднялся ветер, раскачав ржавый светофор на растяжке между столбами.

Глава 7

Всю ночь Дарья спала плохо. Казалось бы, усталость должна была взять свое, но сон шел урывками, и девушка от этого больше устала, чем выспалась. Поэтому, когда начался рассвет, Дарья тихонько, чтобы не потревожить спящую, как ей казалось, мать в другой комнате, отвязала от дверной ручки кабель и выскользнула из квартиры на лестничную площадку, прихватив с собой шашку на всякий случай. В новом мире мысль о возможном и неожиданном нападении мутантов у всех занимала хоть какую-то часть мозга в любой момент времени.

Впрочем, нельзя сказать, что ночью Дарью мучили кошмары. Скорее мысли, раздумья о будущем, возможные перспективы. И среди них была довольно забавная мысль, которой очень хотелось поделиться с девчонками. Понимая, что может вызвать бурю гнева за ранний визит, Дарья все же решилась и постучала в дверь Тани.

– Кого несет? – почти сразу послышалось из-за двери.

– Дарья.

– А… Сейчас.

Таня открыла дверь, вид у нее было помятый, но не заметно было, что она только что проснулась.

– Тоже не спится? – догадалась Дарья.

– Понятно, – Таня фыркнула. – Заходи. Тут знаешь, что есть? Охренеешь.

Дарья зашла в прихожую и закрыла за собой дверь, поставив шашку в угол за вешалкой.

– Что тут есть?

– Две вещи, от которых осатанеть можно от счастья, – с улыбкой ответила Таня. – Во-первых, барахло в шкафах. Ща покажу. Там такое шмотье, что ахнешь. Штаны всякие, куртяки. Обувь мне не по размеру, ну и фиг с ней. Зато остальное…

– Сильно. Я как-то это упустила из виду. А хорошо было бы переодеться. Мало того что штаны после парней носить не очень гигиенично, так еще и не по размеру они, висят на заднице.

Таня рассмеялась. Было в ее состоянии нечто странное, да и запах в комнате стоял необычный.

– Во-во! – подтвердила Таня. – И еще тут есть такое.

Она открыла дверцу шкафчика в гостиной и достала одну из трех больших бутылок с красивыми этикетками.

– Это бухло, что ли? – поразилась Дарья.

– Сто пудов, – подтвердила Таня. – Я уже попробовала. Чуть-чуть. В городе этого добра должно быть полные магазины. Прикинь! Если бы это довезти до Москвы, можно легко стать королевой немаленького племени. А? Вот был бы отжиг.

Со спиртным в новом мире действительно была не лучшая ситуация. Все доступные запасы промышленно изготовленного алкоголя были выпиты еще в первые годы после заражения, а самогоноварение не прижилось из-за затратности технологий. Конечно, спирт гнали, но в небольших количествах, что придавало ему довольно большую ценность.

– Пробуй, – Таня протянула бутылку.

Дарья сделал глоток из горлышка и закашлялось, но горячая волна, тут же разошедшаяся по всему телу, ей определенно понравилась, и она глотнула еще.

– Много нельзя! – Таня забрала у нее бутылку. – А то окосеешь, отравишься и будешь блевать. А если чутка, то нехреновое ощущение. А?

– Да, забавно.

Они отправились в спальню, где из шкафа на просевшую от времени кровать была вывалена куча одежды, мужской и женской. Но, к сожалению, размеры были все скорее на Таню.

– Ты не грузись! – Таня улыбнулась. – Тут же есть магазины. И ни хрена не разграблено. Что угодно можно выбрать. Рванем?

Идея шопинга настолько воодушевила Дарью, что она согласилась без раздумий. Маму будить девушка не стала, та могла испортить все веселье, а то и отругать за выпивку, но Варю взяли с собой. Та хоть и побурчала, по своему обыкновению, но видно было, что и ей мысль пришлась по душе.

– Лиса возьмем? – спросила Варя.

– На фиг, – Дарья скривилась. – Лучше девичником.

– За что ты его так не любишь?

– Да у него одно на уме, – неохотно ответила Дарья. – Влюбился в меня, как дурак. Волочился, когда я тренировки с кайтами проводила в поле. Помочь спешил, все такое. А сам только на грудь мне пялился, да между ног.

– А что плохого в этом? Красивый же парень.

– Ну, соблазни его, если нравится, – фыркнув, посоветовала Дарья. – Мне такого добра не надо.

– Ты иногда ведешь себя как дура, – заявила Варя. – Он нас всех спас, и тебя тоже, между прочим.

– И что? Я ему должна дать за это? Если хочешь с ним расплатиться, расплачивайся собой. Меня не надо подкладывать.

Варя надула губы и отвернулась.

– Валите тогда сами в свой магазин, – сказала она. – Обойдусь. У меня, в отличие от твоих, штаны на жопе не висят. И не трещат, как у некоторых.

– Сама ты дура, – обидевшись, ответила Таня. – Идем, Даша, ну ее. Весь кайф обломает.

Девушки, оставив Варю наверху, спустились по лестнице и вышли на улицу. Таня прихватила лук и пистолет, Дарья взяла свою шашку. Побродив некоторое время среди проросших через асфальт кустов, заглядывая в витрины, они нашли магазин одежды и обуви.

– Вот это тема! – радостно воскликнула Дарья, забегая в зал.

Мысль о Вариных претензиях сразу вылетела у нее из головы, когда она увидела изобилие цветов и фасонов. Тонкая одежда из льна и хлопка пострадала от времени, но от нее и толку не было никакого, зато джинсы, одежда из синтетики сохранились неплохо. Скинув с себя трофейные обноски, девушки, оставшись голышом, бросились перебирать и примерять одежду. Вскоре это превратилось в игру. Вместо того чтобы выискивать что-то сугубо практичное, Дарья с Таней принялись дурачиться, надевать вычурные платья и расхаживать в них.

– Ха! Вот класс! – хохотала Дарья, глядя на Таню в платье с глубоким декольте. – Лис слюнями изойдет, просто отрыв башки!

– Жаль, что в этом пойти некуда, – почти всерьез посетовала Таня.

Наигравшись в «Дом моды», они скинули одежду с вешалок и стеллажей на пол, и скакали по этой мягкой куче, как дети по сеновалу. Потом, устав, легли рядом.

– Хорошо, что Варя там осталась, – сказала Таня.

– Почему?

– Ну, Лис проснется, мама твоя проснется, она им скажет, где мы. А то прикинь, как бы все переполошились.

– Пожалуй. Но дело ведь не только в этом?

– Не только. Чего она меня поддевает все время? Ну ладно бы еще ты, красавица. А она что? Нос картошкой, морда тазиком. Будет еще фигуру мою обсуждать.

– Да нормальная у тебя фигура, – Дарья решила поддержать подругу. – В платье, так вообще класс.

– Хочешь, снова его надену?

– Ну… – Дарья замялась, ощутив, что разговор переходит в какое-то странное русло.

– А может, и не надо, – сама себе ответила Таня. – Все равно потом снимать.

Она снова опрокинулась на спину, как бы невзначай оставив ладонь на обнаженном бедре Дарьи. Дарья хотела убрать ее руку, но вдруг поняла, что незачем. Прикосновение к коже пробуждало в теле хотя и легкое, но очень приятное возбуждение. Сердце вдруг начало стремительно набирать частоту пульса. Ощутив прилив тепла, Таня смелее погладила бедро подруги, а затем, быстро придвинувшись, прильнула губами к ее губам.

– Нет, не надо… – Дарья осторожно отстранилась.

– Почему? – Таня глянула на нее без обиды, скорее с удивлением. – Мне показалось, что ты не в восторге от мужиков. Я тоже.

– Я как-то сама привыкла… – смущенно призналась Дарья. – Не знаю. Стесняюсь, наверное.

– Ты вообще ни с кем не была, что ли? Вообще ни разу?

– Не-а. Да как? Под присмотром же все время.

– Вместе прикольнее, чем одной, – Таня вздохнула, вспоминая что-то. – Как резонанс.

– Может, позже. Сейчас как-то я не готова. Но это не значит, что ты мне не нравишься. Просто вообще это как-то чуть для меня диковато.

– Да нет проблем, – Таня подмигнула. – Пойдем, нормальные шмотки выберем.

Надев кожаные штаны в обтяжку, блузки и серые синтетические ветровки, они еще походили в округе, прихватили на всех в другом магазине камуфляжных штанов и курток, сшитых по военному образцу.

– Явились! – крикнул сверху Лис, услышав шаги по лестнице.

– Лучше бы спустился и помог, чем язвить, – ответила Таня.

Парень забрал тюки с одеждой и перенес их в комнату.

– Крутизна! – сказал он, развернув камуфляжные штаны и куртку. – И размерчик мой. А вы как барышни с картинок. Круто, круто, не грузитесь. А мама твоя где?

– В смысле? – не поняла Дарья.

– Я зашел, ее нет. Думал, она с вами.

Дарья и Таня переглянулись.

– Вот беда… – Дарья закусила губу. – Что-то задумала.

– И не здесь, – со вздохом заявил Лис.

– Что?

– Пулеметную очередь я слышал, вот что.

– Ошибся, – Таня покачала головой. – У меня слух острый, ни хрена я не слышала.

– Вы внизу были, а я на балконе.

– Какая разница? Городок небольшой, тут если бы стреляли из пулемета, везде было бы слышно. От края до края.

– Говорю же, не здесь! Идемте.

Он вывел девушке на балкон, и показал на другой городок, расположенный в нескольких километрах к западу.

– Бинокль! – неожиданно воскликнула Таня.

– Он же у тебя вроде… – насторожилась Дарья.

– Был у меня, в том и дело! Но перед сном Инга у меня его забрала, мол, чтобы мне не просыпаться ни свет ни заря. Где он?

– Нет его, – сообщил Лис. – Я заглядывал в ее комнату.

– Кажется, я знаю, что она придумала, – сокрушенно произнесла Дарья, сев на корточки и облокотившись спиной о бетонную стену. – Решила подвиг Змейки повторить.

– При чем тут бинокль? – не сообразил Лис.

– Да при том! – Таня махнула рукой. – Вот черт! Линзы блестят на солнце! Она взяла его и ушла в тот город на западе. Понял? Чтобы Шамиля увести туда.

– Отвести от нас, – уточнила Дарья.

– Одна? Зачем? – поразился парень. – Встретили бы их вместе, дали бы по ним из пулеметов.

– Ага… На словах… – Таня фыркнула. – Вам, парням, только бы яйцами позвенеть. Она не дура, понимает, что без потерь бы не обошлось. А потери – это кто-то из нас. Может, Дарья. Понимаешь?

– Она решила устроить на них засаду.

– Скорее устроила, – осторожно поправил Лис. – Очередь я услышал, когда вы еще гуляли.

Западный ветер принес издалека гулкий хлопок.

– Граната, – определила Таня. – Осколочная, не шумовая.

– Долго как держится! – восхитился Лис.

Дарья на него так посмотрела, что тот предпочел виновато опустить взгляд.

Больше никаких звуков не было.

– Стоп… – Танино лицо изобразило удивление. – Погодите! Но тележка же на месте! Мы с Дашей когда выходили из дома, она стояла в кустах, я обратила внимание.

– Она ночью, пешком, – уверенно заявила Дарья, – чтобы добраться к утру.

– Как Янычар! – Лис вспомнил легенду об основателе Крепости. – Он ведь ее учил, точно…

– И что будем делать? – упавшим голосом спросила Дарья. – Эх, мамочка, мамочка…

– Ничего мы не можем сделать, – жестко ответила Таня. – Пойдем, я тебя в кровать уложу.

– Нет, я в порядке, – соврала Дарья. – Не хочу оставаться одна.

– Может, она их перебьет да вернется, – Лис попытался приободрить Дарью. – С еще одной тележкой, кстати.

Но Дарья понимала, что это пустые слова. Хорошо, если маме удастся перебить хотя бы половину преследователей, хотя бы один из оставшихся трех экипажей. Это уже будет много. Это уже повысит шансы отбиться от оставшихся.

Но время шло, ничего не менялось.

– Светлая ей память, – неожиданно для всех произнесла Дарья.

Ей никто не ответил. Времени действительно прошло предостаточно. Если бы Инга была жива, она бы уже возвращалась. Или под кайтом, или катила бы тележку. Но ее не было. И питать иллюзии по этому поводу было не только бесполезно, но и губительно.

– Так, собрались! – чтобы отогнать подступившую тьму отчаяния, Дарья решила взять на себя роль командира.

Ей никто перечить не стал, хотя Лис был парнем, и эта роль, в общем-то, по неписанному правилу принадлежала ему. Но то было правило, придуманное в Крепости. Тут рождались другие. И подвиг Инги неизбежно повысил в глазах друзей авторитет ее дочери.

Когда рассказали все Варе, она не удержалась от слез. Но Дарья, сама готовая разреветься, пресекла несвоевременное проявление эмоций.

– Всех она перебить не сможет, – заявила она. – Один или два экипажа останутся. Надо будет оказать им теплый прием.

– Тогда лучше никуда не ходить, – посоветовала Таня. – Займем позицию на крыше и обстреляем их из пулеметов на подходе к окраине. Их тоже что-то долго не видно.

– С силами собираются, планируют операцию, – прикинул Лис.

Воспользовавшись боевым опытом Тани, Дарья велела перенести все пулеметы на крышу и занять там позицию так, чтобы всю огневую мощь направить в западном направлении. С крыши было хорошо видно, что города соединены между собой неплохо сохранившейся асфальтовой дорогой, но при западном ветре двигаться по ней курсом фордевинд противник не сможет, значит, людям Шамиля придется идти бакштагом, галсами, по чистому полю, заросшему травой и кустарником. А это сделает их более удобной мишенью.

Но через час ребята с удивлением увидели совершенно другую картину. Вместо двух, или даже трех экипажей под кайтами, в их сторону напрямик, пешком, ломилась довольно большая толпа, не меньше ста человек. Он выстроились клином, острием к противнику, и двигались довольно быстро.

– Мутанты, – сразу сообразил Лис. – Люди с такой скоростью бежать не смогут.

– Днем, без дождя? – удивилась Дарья.

– Да, странно… – с задумчивым видом произнесла Таня. – Если только они не прут за приманкой.

– Какая, к чертям, приманка? – Варя не упустила возможности поддеть Таню. – Кайтов нет! Хочешь сказать, что кто-то из людей Шамиля бегает пешком быстрее мутантов? Бред…

– Они могли зверя пустить! – предположил Лис. – Поймали кого-то…

– Ага… – Варя не стала скрывать иронии. – И он бежит точно в заданном направлении. Да и нет тут зверей. Никаких признаков. Разве что зайцы.

Неожиданно для всех Таня выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице.

– Ты куда? – вдогонку ей крикнула Дарья.

– Бинокль! – гулко донеслось с лестницы. – Я видела магазин!

Минут через пятнадцать, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, Таня вернулась, обвешанная большими и мощными биноклями, не чета тому, что был у них до того. Разобрав оптику, ребята прильнули к окулярам. Через мощные системы линз сразу стало видно, что происходит. К городу действительно мчалась, поднимая пыль, толпа мутантов. Но клином они выстроились не просто так, а в попытке догнать ускользающую добычу. Особи посильнее вырвались вперед, послабее отстали, что и создавало иллюзию осмысленного строя. Но на самом деле они гнались за Шамилем, который, держа руль одной рукой и закинув автомат за спину, улепетывал от них на велосипеде.

– Поверить не могу, – прошептала Варя.

– Выходит, Инга их всех перебила! – воскликнул Лис. – Раз у Шамиля не осталось союзников, кроме мутантов! Одного мы его накроем легко!

– А мутанты? – покосилась на него Дарья.

– Сожрут его и вернутся к водоему, – парень пожал плечами. – Скорее всего.

– А если нет? – нахмурившись спросила Таня. – Солнце шпарит. Твари не любят бродить по жаре. Они предпочтут остаться тут, в тени деревьев, в подвалах, чем переть обратно через поля. Это во время дождя им проще вернуться к водоему. А сейчас – нет.

– Еще зависит, где они догонят Шамиля, – с недоброй усмешкой произнесла Варя, подстраивая окуляры бинокля. – Что-то мне подсказывает, что его надолго не хватит.

Вид у Шамиля, правда, был ошалевший. Грозный некогда военачальник, имевший обыкновение в прямом смысле слова высасывать глаза проштрафившимся подчиненным, теперь, весь в мыле, вытаращив глаза, накручивал педали, стараясь хоть немного оторваться от мутантов. Чтобы их привлечь, ему пришлось прокатиться на велосипеде за западную окраину, где располагалось небольшое изрядно высохшее водохранилище, в котором обитали твари. Они, завидев потенциальную добычу, выбрались из воды и с азартом устремились за ней, так как в округе им давно ничего живого не попадалось. Их не остановило ни солнце, ни отсутствие дождя или других водоемов поблизости. Они просто хотели жрать. Неистово.

Когда толпа примерно из двух сотен особей зашевелилась и полезла из пруда, как переварившаяся каша из котелка, Шамиль изо всех сил наступил на педали, и помчался обратно, на восток. По дороге мутанты начали драться между собой, и это их замедляло, несмотря на близость воды, из-за чего Шамилю даже приходилось останавливаться и с нетерпением ждать, когда его новое воинство продвинется вперед.

Но вскоре ситуация поменялась. Самых слабых перебили, или они отстали, а те, что покрепче, вырвались вперед. Движение голодной орды стало более согласованным, а заодно и ускорилось. Шамиль поднажал. Потом поднажал еще и понял, что быстрее не может. Однако его усилия не способствовали отрыву, наоборот, передний фронт мутантов становился все ближе и ближе. И тут Шамиль испугался. Не гибели, ее он уже бояться устал, а того, что мутанты доберутся до него, сожрут и вернутся обратно в водоем, не выполнив той миссии, которую он на них возложил. Страх придал сил, но не настолько, чтобы это могло кардинально решить ситуацию. Оставалось надеяться лишь на падение скорости тварей при удалении от воды, что наблюдалось всегда. Впрочем, когда Шамиль выехал на старую асфальтовую дорогу, педали крутить стало легче, и мутанты перестали его догонять с прежней скоростью.