Текст книги "Чистилище. Амазонки Янычара"

Пришлось собраться с духом и шагать дальше. Девушка положила ладонь на бронзовую рукоять шашки. Это успокаивало.

Наконец впереди, темными силуэтами на фоне звездного неба, показались громады сухих доков, с торчащими из них ажурными мачтами кораблей. Их было шесть с одной стороны канала, и шесть – с другой. Целый город, созданный из первоклассной судостроительной стали. У Дарьи еще больше отлегло от сердца. Она вдруг осознала, что если Денис тут не был, то и не мог знать о наличии сухих доков. Да и не повел бы он ее сюда, если бы действительно не принимал передачу Кирилла. От этой мысли сердце забилось чаще. Конечно, само по себе прибытие Кира в Исландию мир не изменит. Ведь «второй загадки Вильмана» там могло вообще не существовать, и тогда усилия всех смельчаков окажутся напрасными. От Вильмана, устроившего апокалипсис, чего угодно можно ожидать. Но все равно, если Кирилл добрался, это меняло для Дарьи многое. Это меняло ее отношение к будущему и наполняло уверенностью в завтрашнем дне.

Взобравшись наверх по гулкой стальной лестнице сухого дока, не без труда зажгли факел. Ветер тут ощущался гораздо сильнее, а спички, кустарно изготовленные пиротехниками поселения, не всегда загорались с первого раза.

– Не споткнись, тут у меня провод от ветряка проложен, – предупредил Денис, открывая скрипучую металлическую дверь в надстройке.

– А сам ветряк?

Денис указал на середину решетчатой мачты и первым протиснулся в темное пространство коридора, ведущего в радиорубку. Помещение, некогда бывшее рабочим местом радистов, оказалось совсем небольшим, было уставлено внушительного вида приборами со стрелками и индикаторами, о назначении которых Дарья не имела ни малейшего представления. Факел чадил, наполняя дымом пространство между переборками, но другого источника света не было.

Денис же тут был не в первый раз и быстро начал налаживать оборудование. Первым делом он прикрутил болтающийся провод гайкой к распределительной колодке. Тут же загорелось несколько индикаторов на одном из приборов. Стрелки на панели дернулись и заняли новые положения.

– Напряжения хватит! – довольно произнес Денис. – Сейчас, подожди.

Он аккуратно прикрутил к колодке болтающуюся ножку какой-то крошечной детальки, и, к удивлению Дарьи, деталька засияла очень ярким холодным светом, как упавшая с неба звезда.

– Гаси факел! – довольно произнес Денис. – Это светодиод.

Дарья с удовольствием сбила пламя и забросила еще дымящийся факел подальше к выходу, где дым сразу начало вытягивать ветром наружу. От светодиода света было более чем достаточно. На него даже неприятно было смотреть, настолько яркий он давал свет.

– А у нас на стенах прожектора вот такие, – девушка широко развела руки. – Правда, и светят они поярче. Но прикольная штука это светодиод.

– Электроника вообще прикольная штука. Я ее с детства люблю. Мне отец негодные радиодетали давал вместо игрушек. Тоже был радистом в поселении.

Денис начал священнодействовать, поворачивая ручки на панели радиостанции. Раздалось шипение, свист.

– Это атмосферные помехи, – пояснил он. – Где-то грозы, где-то космические частицы.

– Их слышно? – поразилась Дарья.

– Именно их ты и слышишь сейчас.

– Обалдеть. А почему Кира не слышно?

– Погоди. Солнце село не так давно, еще ионосфера не успокоилась.

– Что?

– Долго объяснять. – Денис отмахнулся. – Надо подождать еще какое-то время. Хотя… Может, сегодня и не услышим ничего.

– Почему? – Девушка насторожилась.

– Далеко. А условия прохождения коротких волн зависят от многих причин. От погоды, от активности солнца.

«Все же врал, – подумала Дарья. – Он тут был, это очевидно. Хотел что-то услышать, но ничего не услышал. И придумал передачу Кирилла. Жаль».

Но не успела она приуныть, как треск начал иногда прерываться паузами, заполненными полной тишиной.

– Вот! – радостно воскликнул Денис. – Несущая частота пробивается! Работает станция на этой частоте, работает! Я боялся, что у него там тоже с электропитанием могут быть проблемы. Я же не знаю, от чего он на корабле рацию запитал. Да и корабль дрейфует, мог утонуть или врезаться во что-то.

Дарья вдруг отчетливо представила, как в бушующем Черном море, искрящемся белой пеной при свете луны, ныряет между волнами большой серый корабль. Все окна его черны, но с антенны срываются и улетают в пространство невидимые радиоволны. Как же это должно быть страшно, уйти в океан, в неизвестность, без выверенной навигации, на древнем паровом катере… Особенно когда ты иммунный и мог бы прожить еще пару десятков лет. Дарья поежилась. И тут в промежуток тишины между треском помех вдруг прорвался человеческий голос. Сначала невнятный, прерывистый и слабый, но затем он окреп, превратился в уверенный голос мужчины, чеканящий слова, как золотые монеты.

– Есть связь! – ликовал Денис.

Но Дарья уже почти не обращала на него внимания. Она слушала этот голос из невообразимой дали, донесенный загадочным электромагнитным излучением. Передача шла не с начала, Кир рассказывал уже о том, что намерен достигнуть побережья Исландии и разгадать вторую загадку Вильмана. Завершилась передача словами: «Я адресую это послание всем, кто по тем или иным причинам слышит меня. Верьте, я доберусь. И да пребудет с вами надежда».

– Снимай это отсюда! – заявила Дарья. – Надо забрать радиостанцию с собой!

– Что? – Денис удивленно вытаращился на нее.

– Отвинчивай, выдергивай! Понимаешь? Не имеет значения. Лишь бы работало. Надо чтобы это услышали все!

– А ведь правда… – задумчиво ответил парень, после чего принялся изучать, как идею Дарьи можно претворить в жизнь.

С помощью мачете удалось отвернуть болты, удерживающие радиостанцию в приборной стойке, после чего она легко вышла из отведенного ей гнезда. Штекер антенны пришлось отрубить, чтобы потом по возможности присоединить к разъему другой подходящий провод, а не снимать с мачты имеющийся. Впрочем, на мачту пришлось все равно лезть, чтобы снять ветряк, но это не удалось. Он был накрепко привинчен проржавевшими болтами к скобе, их не получилось ни вывинтить, ни срубить.

– У вас же в поселении, ты говорил, есть электричество! – крикнула снизу Дарья.

– Да.

– Тогда слезай, не возись. Включим там. Это не имеет значения. Все равно это должны услышать все, а не только те, кто остался в лагере.

Взяв радиостанцию под мышку и протиснувшись по задымленному темному коридору, Денис выбрался наружу и спустился с дока по лестнице. Дарья за ним. Несмотря на довольно тяжелый прибор, который теперь надо было нести, возвращались оба, как на крыльях.

– Покажем утром, – предложила Дарья, увидев впереди свет костров. – Пока спрячем у себя в буере.

– Не доверяешь Рахиму? – догадался Денис.

Девушка не ответила. У нее в голове зрел план, как не допустить больше ничьего произвола над судьбами людей поселения.

Глава 3

Утро следующего дня выдалось особенно ветреным. Задувало с запада, поднимая песок и пыль, такелаж буеров жалобно пел и поскрипывал. Тревога на лицах была у всех, и она, само собой, передалась и новым членам Клана. Варя сидела на палубе соседнего буера хмурой, словно не замечая суетящегося вокруг нее Лиса. Таня задумчиво глядела на запад, держась рукой за край борта. Денис, вопреки обыкновению неразговорчивый, помогал Эду, своему напарнику, устанавливать парус. Дарья же заняла место на носу буера, где, в небольшом отсеке для запасных шкотов, под свернутыми бухтами они вчера спрятали рацию.

Изначально девушка думала предъявить устройство поутру, причем так, чтобы его все видели и чтобы Рахим не имел возможности его скрыть. Но Денис убедил ее этого не делать, поскольку без антенны и источника питания рация работать не могла, к тому же днем короткие волны распространяются лишь на небольшие расстояния, и передачу Кира все равно услышать бы не удалось.

Перед самым выходом несколько приближенных Рахима обошли выстроенные в колонну буеры, давая капитанам необходимые путевые распоряжения. Выслушав их, Денис перебрался через борт и расчехлил установленное на корме казнозарядное шрапнельное орудие.

– Надеюсь, стрелять не придется, – произнес он, обращаясь к Дарье и Тане. – Но если придется, то вам. Эд поможет, но мы с ним будем заняты маневрами. Так что слушайте и запоминайте.

Он подробно показал, как заряжать, наводить и стрелять, открыл ящик с боеприпасами, заставил несколько раз открывать и закрывать казенник, имитируя заряжание. Дарья волновалась все больше, а Таня слушала и делала с интересом. Она вообще любила стрелять.

Примерно через час колонна буеров курсом галфвинд вышла на траверс огромного вантового моста Аль-Салям. Несмотря на то что канал в этом месте был не шире обычного, протяженность моста была огромной – его стоящая на опорах часть тянулась более чем на три километра, в основном над пустыней. Вантовая же часть была лишь немногим шире самого канала, но добавляла сооружению еще больше внушительности.

– За мостом очень опасные места, – предупредил Денис. – Но сейчас будет труднее всего. И морально, и физически.

Сложность преодоления моста Аль-Салям состояла в том, что он тянулся точно с востока на запад, и ветер при этом дул с запада. Выходило, что на мосту буеры окажутся в положении левентик, и двигаться им придется точнехонько против ветра. Учитывая, что ширина моста не позволяла двигаться галсами, паруса пришлось опустить, а дальше, все четыре километра, рассчитывать можно было лишь на мускульную силу.

По команде командиров звеньев, в каждое из которых входило по четыре буера, все члены экипажей, кроме одного, сидящего за консолью штурвала, спрыгнули за борт и взялись толкать тележки к мосту. Место за штурвалом, быстро объяснив что к чему, Денис отдал Дарье. За бортом толку от нее было бы мало, чего нельзя сказать о Тане – та была крупной и сильной девушкой.

Жара нарастала, ветер крепчал, люди кричали, подбадривая друг друга и задавая темп. Вкатить буеры на мост, в гору, было непросто, зато потом путь лежал по ровным пролетам, что позволило снизить усилия и нарастить скорость. Собаки бежали рядом, их решили не впрягать по нескольким причинам. Во-первых, их было мало, и серьезной прибавки в мощности за их счет получить бы не удалось. Во-вторых, им и без того было жарко, и жару они переносили хуже, чем люди. В-третьих, при проходе через зону, где высока была опасность нападения мутантов, могли понадобиться боевые навыки псов, и утомлять их без необходимости было бы неоправданной недальновидностью.

Дарья сидела за консолью и чуть подруливала штурвалом по команде Дениса. Вид с высоты моста во все стороны открывался головокружительный, аж дух захватывало. Тревога быстро ушла, ей просто не осталось места от наплыва положительных эмоций.

На середине моста сделали короткий привал, чтобы дать отдохнуть взмокшим от усилий людям, а также изготовить для боя имевшееся оружие. Собак облачили в доспехи, и они, прекрасно зная свои боевые обязанности, выдвинулись вперед, готовые принять на себя первый удар мутантов, чтобы дать стрелкам подготовиться к битве.

Дарья выбралась из буера, размять ноги. Она добралась до края моста и глянула вниз, опершись об ограждение. Прямо под ними протекал канал. К счастью, вода в нем была морская, а мутанты ее не жаловали. Вид открывался очень красивый, но впереди уже можно было разглядеть более темные, чем песок, области у горизонта. Дарья не стала отвлекать Дениса пустыми вопросами, и так было понятно, что это зеленеет сырая и болотистая плодородная зона в пойме Нила. Чуть южнее, параллельно мосту, тянулась высоковольтная линия на высоких ажурных опорах. Провода растянулись и обвисли, одна опора, уже находящаяся в плодородной зоне, рухнула, видимо, проржавела за тридцать лет от соленых ветров с моря.

Денис забрался в буер и открыл ящик в корме, под орудием.

– В поселении у нас есть хорошие четырехствольные ружья, – рассказал он. – Но мы их с собой не брали, так как они с электрическим воспламенением. Мы были уверены, что вдали от дома негде будет зарядить аккумуляторы. Даже рации не стали брать, какой с них толк, только место бы занимали. Поэтому пришлось взять только оружие старого времени.

– Разве оно не лучше? – удивилась Дарья, вернувшись к буеру. – У нас в Крепости, наоборот, оно ценилось выше любого другого.

– Оно компактнее, да. Точнее. Но за тридцать лет некоторые боеприпасы утратили былую стабильность. У вас, наверное, соблюдался режим хранения. А мы собирали по воинским частям, что не разграбили дикие до нас, в первые годы после заражения. Так что ни о каком соблюдении режима хранения и речи быть не могло.

Дарья подумала, что Денис прав – патроны для винтовок, пулеметов и автоматов, строго по лимиту, выдавали защитникам Крепости Чистые из бункера. А у них-то с условиями хранения был полный порядок.

Оказалось, что под оружием старого времени Денис понимал в основном охотничьи двуствольные ружья, а не автоматы и пулеметы.

– От ружья толку против мутантов больше, – пояснил он свою позицию, доставая из ящика плотно завернутые в ткань три двустволки с патронными сумками. – Автомат чем хорош? Скорострельностью и дальностью боя. Ни одно из этих качеств при стычке с мьютами не нужно. Скорострельность только высаживает боеприпасы, а дальность боя нужна против противника, так же вооруженного огнестрельным оружием. Ни у мутантов, ни у диких его нет. Зато у ружья отменный останавливающий эффект на малых дистанциях. Один патрон – один мутант. А из автомата полный магазин надо высадить, чтобы пару остановить.

– Мы автоматы и пулеметы, арбалеты и луки используем против диких, – рассказала Таня. – А мутантов палим из огнеметов. Стрелять по ним довольно непродуктивно.

– Огнемет?

– Ну да. Струя горящего бензина вылетает из трубы под давлением. На пятнадцать метров выжигает все.

– Круто, – оценил задумку Денис. – Странно, что Кир до этого не додумался. Можно было бы сделать, установить на буерах… Хотя, пушки, наверное, все же эффективнее. Дальше бьют, и косят мьютов десятками с одного заряда. А порох наши пиротехники могут тоннами делать, чего его экономить?

– Да… Разные условия, разные средства, – сказала Дарья.

– Доберемся до дома, я расскажу, как их делать, – пообещала Таня. – Иногда штука полезная.

– У нас тоже есть очень полезная штука, – Эд с улыбкой развязал мешок и раздал всем по пять кустарно изготовленных пороховых гранат в картонных оболочках. – Осколков они не дают, но глушат так, что мутантов на полминуты выводит из строя с гарантией. Не любят они громкого звука.

– Это мы знаем, – Дарья вздохнула, вспомнив как использовала последнюю из трофейных гранат. – У нас такие были. Поначалу.

Ружья взяли Эд, Денис и Таня. Дарья осталась за консолью штурвала.

На четырех идущих во главе колонны буерах развернули орудия, направив их вперед, и, по специальным направляющим, перекатили с середины на борт, чтобы при выстреле не снести собственную мачту шрапнелью.

Снова двинулись вперед.

– Ветер хороший, – с довольным видом заметил Денис. – Так что главное – преодолеть мост. Там оторвемся.

– А в прошлый раз не было ветра? – решила уточнить Дарья. – Ну, когда десять человек погибли во время прорыва?

– Тоже был, – неохотно ответил Денис.

Таня поправила ружье, висящее на ремне, хмыкнула и сильнее уперлась, толкая буер. Такой ответ, на взгляд Дарьи, обнадеживающим трудно было назвать. Привстав, она увидела приближающийся конец моста. За ним почти сразу кончалась и пустыня. За узкой полоской песка, шириной не более километра, теперь уже совершенно отчетливо можно было разглядеть колышущиеся на ветру заросли тростника, пальмы, высокий кустарник. Собаки, двигавшиеся чуть впереди головного буера, начали принюхиваться и рыскать из стороны в сторону, щелкая стыками пластинчатой брони.

– Мутантов чуют, – честно произнес Денис. – Обученные.

Левее моста, примерно на полпути до ЛЭП, стояли три брошенных буера, хорошо заметные на песке. После потери десяти человек в бою ими стало некому управлять, пришлось бросить. Если бы тут с тех пор побывали дикие, они бы их по кускам разнесли. А мутантов они не интересовали нисколько, их кроме еды вообще ничего никогда не интересовало.

Рахим поднялся во весь рост на палубе головного флагманского буера и принялся рассматривать в бинокль границу плодородной зоны. Судя по поведению собак, мутанты поблизости точно были, и он хотел понять, где именно и в каком количестве. Но то, что он увидел, заставило его дать команду остановиться, причем почти в самом конце моста. Затем, по приказу командиров звеньев, буеры перестроили из колонны в две линии поперек моста, расположив их в шахматном порядке, чтобы передние не мешали задним палить из пушек шрапнелью. Капитаны буеров, включая Дениса, поспешили к Рахиму на военный совет.

– Дела у нас неважные, – с ходу заявил Рахим, когда собрались все капитаны. – Мутантов на границе плодородной зоны просто море. Кишат во всех каналах, болотах и боковых руслах Нила. Я такого не видел никогда.

– Понятно, в чем дело… – со вздохом произнес один из капитанов. – После предыдущего боя с нами они тут остались, никуда не ушли, а остальные подтянулись к ним, как обычно. Если где какой кипеш, они сразу мигрируют. Была бы вода.

– Возможно… – Рахим кивнул. – Но даже для такой версии их слишком много.

– И что будем делать? – спросил другой капитан. – Южнее моста нет. Если переправляться мостом, что севернее, то этот участок все равно не миновать.

– Верно. – Рахим оглядел капитанов. – У нас есть всего два варианта. Один – прорываться. Второй – снова вернуться, и продолжить путешествие на Готланд. Сразу скажу, я за второй вариант. Но потребовать исполнения приказа от вас не могу. Будем голосовать. Причем все, не только капитаны. Каких голосов больше, так и поступим.

– Не обязательно! – неожиданно для себя решился подать голос Денис.

– Что не обязательно? – косо глянул на него Рахим.

– Не обязательно тем, кто останется в меньшинстве, следовать за большинством. Можно разделиться. Кто хочет рискнуть и отправиться в поселение, пусть рискует. Кто хочет отмахать пять тысяч километров до Готланда, пешком, через леса и болота, пусть отправляется.

– Это бунт? – Рахим недобрым взглядом посмотрел на Дениса.

– Вообще-то он прав! – тут же заявил один из капитанов.

Его поддержали несколько остальных, но больше половины предпочло выдержать нейтралитет. Но Рахиму не важно было, половина останется недовольных или чуть меньше. Даже если треть – все равно много.

Вернувшись к своему буеру, Денис обрисовал обстановку.

– Даже если все повернут обратно, я бы рискнула пройти, – произнесла Дарья.

– Мне тоже путешествовать надоело, – согласилась Таня.

– Я с вами, – поднял их уверенность Денис. – Но мутантов много. Невероятно много. Словно их кто-то подманил.

Дарья нахмурилась.

– Что такое? – заметив это, спросил Денис.

– Это единственный мост через канал или есть еще? – напрямую спросила Дарья.

– Есть еще, севернее. А что?

– Ничего. Нехорошее подозрение. Но слишком невероятное, чтобы его озвучивать.

– В принципе ничего особо невероятного нет в таком количестве мутантов.

– Почему?

– Несколько дней назад был бой. А мутанты всегда стягиваются к месту, откуда слышат пальбу и взрывы. С учетом того, какой у них слух, они могли собраться тут со всей плодородной зоны. Странно, что они не ушли потом, но, может, еду тут нашли. Не знаю. В любом случае просто не будет.

– Я лучше умру, чем снова поверну на север, – уверенно заявила Дарья.

Голосование принесло довольно неожиданный результат. Точнее, неожиданный для Рахима. Но Дарья, в отличие от него, понимала, что люди устали, боятся и хотят просто вернуться домой. Или умереть. В любом случае, желающих повернуть на Готланд оказалось меньше половины. В основном это были женщины, общим числом шестнадцать человек, и всего девять мужчин, включая Дениса, Эда и Лиса.

– Зря я внес свое дурацкое предложение, – со вздохом произнес Денис. – Теперь Рахим им радостно воспользуется, и у нас останется вдвое меньше огневой мощи, а главное – вдвое меньше людей. Надо было бы, чтобы они подчинились мнению большинства. Но я боялся, что большинство будет не на нашей стороне. Теперь у нас не войско, а какой-то женский батальон. Мужчин хватит только управлять буерами. Семеро встанут у штурвалов, останется лишь двое мужчин-бойцов, способных стрелять.

– Не важно, – отмахнулась Таня. – Все равно нам либо повезет, либо нет. Ни на что, кроме удачи, рассчитывать не придется. Но вообще вы идиоты, что ничему не учили женщин. Вы тупанули, а нам расхлебывать.

Колонна разделилась. Семь из двенадцати буеров остались, пять, включая флагманский, развернули руками и подняли на них паруса. И хотя курс фордевинд, когда ветер дует точно в корму, нельзя назвать самым удобным, быстрым и эффективным, но это все же лучше, чем толкать тележки вручную.

Но попутный ветер оказался не единственным преимуществом группы, уходящей с Рахимом. С ним ушли все мужчины, имевшие боевой опыт, и лишь несколько женщин. А остались, наоборот, в основном женщины, а из мужчин только бывшие фермеры, техники, радисты и штабные порученцы. Командовать прорывом оказалось некому. Хорошо хоть оставили всех собак, уже понимая по опыту, что в дальней дороге они станут обузой.

– Возглавить прорыв сможешь только ты, – глядя Дарье в глаза, громко сказал Денис, чтобы его услышало как можно больше перепуганных, сбившихся в кучу людей, наблюдающих, как удаляются буера группы Рахима.

– Я? – Девушка опешила.

– Конечно. Это ты вернула людям надежду. Ты убедила Рахима довести колонну хотя бы до моста. Это ты, со своими друзьями, преодолела несколько тысяч километров от Москвы. Ни у кого из нас нет подобного боевого опыта. Все солдаты и наблюдатели, все командиры ушли с Рахимом.

– Но я даже этими вашими буерами управлять не могу…

– Чушь! Ты управляла тележками на тяге воздушного змея. Это почти одно и то же. Ты знаешь курсы относительно ветра, а больше ничего не нужно, чтобы командовать эскадрой. Остальное возьму на себя я. Поднимите руку, кто уже стрелял из орудий?

Всячески подчеркивая главенство Дарьи, Денис принялся исполнять обязанности ее первого помощника, начал распределять людей по их умениям, формируя новые экипажи. К счастью, среди оставшихся, оказались два кинолога, умевших обращаться с собаками. Одна девушка и один парень У них не было боевого опыта, но зато они занимались в поселении дрессировкой и могли контролировать собак не хуже, чем опытные бойцы. Денис сформировал из них отдельную группу передового охранения. К нему, перестав дуться на Дарью, быстро пришел на помощь Лис, а Варя, несмотря на давнюю неприязнь к Тане, принесла ей лук со стрелами, которые до этого носил Лис. Таня отдала ей выданное Денисом ружье, так как с луком управлялась не в пример лучше.

Вскоре команды были сформированы, но Дарья никак не могла отдать команду на старт колонны. Ее охватил такой приступ неуверенности и страха, что у нее аж пальцы похолодели. Биение сердца отдавалось в горле, в ушах шумело, и у девушки никак не получалось взять себя в руки. Голос ее просто не слушался. Она вдруг поняла, что ее умений, навыков, воли, не хватит, чтобы спасти два с половиной десятка людей, доверивших ей свои жизни. Она отдаст команду, колонна буеров устремится вперед, съедет с моста, повернет на юг, а пока будет поднимать паруса, мутанты просто всех перебьют. За считанные секунды. Эта картина возникла в воображении Дарьи, и она ничего не могла с этим поделать, а лишь с содроганием сердца наблюдала ее. В реальности можно было бы хоть глаза закрыть, а тут уж никак.

– Ты чего зависла? – вывел ее из оцепенения Лис. – Люди на тебя надеются, не проседай!

– А? Черт… – Дарья стиснула кулаки, с трудом отгоняя страшное видение. – Лис, мы все умрем. Это точно.

– Кто бы сомневался… – равнодушно ответил Лис. – С того дня, как я покинул Крепость, я мог погибнуть много раз. Что с того, что последний день будет именно сегодня? Какая разница?

– Страшно, – призналась Дарья. – Не за себя, за них. Я тоже уже давно пережила свою смерть много раз, а после маминой и вообще устала бояться. Но эти люди… Они не пошли с Рахимом, доверившись мне. Они думают, что я лучше. А я вообще… Никто. Швея из Крепости, понимаешь? Я обычная швея. Я не военачальник, не командир…

– Истерику прекрати! – Лис повысил голос. – Я зато командовал отделением. А тут три отделения. Разница невелика. Я тебе помогу.

– Ты, мне? – Дарья закусила губу. – Черт… Лис, мне сейчас, правда, сдохнуть хочется. Я себя чувствую последней дрянью. Ты ради меня рванул из Крепости, перестрелял своих же, чтобы меня спасти, а я с тобой… Я тебе даже не дала ни разу.

– Мне это и не нужно. Я все делал не ради того, чтобы с тобой перепихнуться пару раз. Я хотел любить тебя, быть любимым, жить с тобой… Ну, тогда. Я ведь тебя не знал, я основывался только на внешнем виде, на движениях, на запахе, звуке голоса. Мне казалось, что с тобой будет хорошо.

– Теперь узнал и разочаровался?

– Нет. Просто я понял, что ты не любишь и никогда не полюбишь меня. Вот и все. Мне так не надо. А с кем заняться сексом, я уж точно найду. Варя совсем не против.

– Думаешь, ревность во мне вызвать? – Дарья скривилась. – Нашел время!

– Привожу тебя в чувство, – с усмешкой ответил Лис. – И хочу, чтобы ты поняла, что я тебя не собираюсь больше мучить своими домогательствами. Ты же хотела просто дружить. Вот, я предлагаю дружбу и помощь. Идет?

– Лис… У меня слов нет, – призналась Дарья. – Ты в который раз меня спасаешь.

– Сейчас важно спасти людей, – парень хмыкнул. – Кстати. Я не думаю, что с моста буеры надо выводить колонной.

– А как?

– Мы скоростные тележки всегда растягивали цепью. Так проще держать высокую плотность огня по фронту. Не забывай, у нас не только ружья, но и орудия. Калибр немаленький, один выстрел шрапнелью может пару десятков тварей выкосить. Это серьезная мощь, так что ее надо разумно использовать. Мост выводит на дорогу, но по ней мы не сможем двигаться цепью, у нее ширины не хватит, так что надо сразу, по выезду, сворачивать с асфальтового полотна на песок.

– Да, хорошо.

Втроем с Денисом они принялись слаженно командовать, объясняя экипажам, что после выхода с моста надо будет выстроиться цепью, а не колонной.

– Мы можем поднять паруса до выхода с моста? – спросила Дарья у Дениса.

– Гроты можем, в принципе. Они будут в положении левентик просто полоскаться по ветру. Толкать будет труднее, но…

– Но зато одним поворотом руля капитаны смогут их сразу на выходе с моста вывести на галфвинд и сразу начать набор скорости.

– Пожалуй. К тому же, если колонне удастся слаженно выполнить поворот на девяносто градусов, она автоматически превратится в цепь, что нам и нужно.

С задумчивым видом подошел Лис.

– С выходом цепью есть проблемы, – произнес он. – Строй будет вытянут с запада на восток, ветер западный, идти будем галфвиндом, значит, те буеры, что идут ниже по ветру, будут своими парусами экранировать паруса тележек, идущих выше по ветру. Те неизбежно потеряют ход, строй растянется, и капец. Нам нужен клин, как у птиц, а не цепь. К тому же, так проще будет сфокусировать огонь орудий, так как мы получаем выраженные фланги.

– Отличная идея! – Денис воспрянул духом.

Дарья глянула на Лиса с искренней благодарностью. Тот ей подмигнул и помчался инструктировать капитанов. Вскоре подняли паруса. Они, конечно, создавали дополнительное сопротивление встречному ветру, но поскольку просто болтались без натяжения шкотов, не создавали очень уж серьезной помехи движению. Собаки в боевых панцирях, порыкивая, трусили впереди, вместе с погонщиками, вооруженными ружьями.

Мутанты заметили людей почти сразу, как первый буер выехал с моста на песок. Его команда тут же забралась на борт, капитан натянул гротовый шкот, и тележка, надув парус на правом галсе, легла на курс бейдевинд – под небольшим углом против ветра, чтобы освободить место другим выезжающим буерам.

Твари ринулись толпой. До них было около трех километров, и они выглядели с такого расстояния на песке подобно огромной массе муравьев, устремившихся к добыче.

– Вот это веселье! – забираясь на борт, оценила обстановку Таня и начала подлаживать тетиву лука. – Даже жаль стрелы тратить. У меня их штук пятьдесят, а этих… Звезд на небе бывает меньше.

Их буер выехал с асфальта на песок, поймал ветер и принялся разгоняться. Следом с моста скатился буер, в экипаж которого входили Лис и Варя. Он тоже быстро взял курс и погнал на юг.

Собаки, оставшись у выезда с моста, сбились в плотную стаю и ощерились, ожидая приближения противника. Уже было ясно, что все буеры не успеют выйти на курс раньше, чем подоспеет волна мутантов. Собак было мало, но они представляли собой грозную силу, так как, благодаря остро отточенным лезвиям на панцире, были для тварей совершенно неуязвимы. К сожалению, с их панцирей пришлось снять перед походом систему сброса шумовых гранат, так как она работала от аккумуляторов, которые заряжать было негде. Но и без нее они могли нанести противнику серьезный урон.

Собаки бросились в бой против первой волны мутантов, когда на мосту оставалось еще три буера из семи. Удалившись всего метров на сто, Дарья отчетливо видела, как облаченные в доспехи псы буквально врезались в строй напиравших тварей. Мутанты пытались их схватить, но это приводило лишь к тому, что на песок падали их отрезанные пальцы, а иногда и конечности, они попытались их зажать и задавить толпой, но ловкие животные без труда выскальзывали из опасных скоплений мутантов, оставляя за собой фонтаны вражеской крови и разматывающиеся по песку кишки тварей. К тому же они до предела эффективно орудовали штыками, закрепленными у них на лобовой пластине шлема. Стоило противнику броситься в атаку, собака совершала стремительный и точный прыжок, нанося удар штыком в голову твари, раскраивая череп и выбивая мозг. Такие ранения для мутантов являлись смертельными, что хотя и не могло ослабить натиск, но снижало число прорвавшихся.

Псы стремительно носились вдоль фронта наступающих мутантов, рубя, коля и выпуская кишки. Каждую секунду один пес убивал или ограничивал подвижность в среднем четырех мутантов, а собак было пять, что давало неплохой результат – вся стая за секунду валила по линии фронта минимум два десятка мутантов. Погибшие и раненые твари, лишенные конечностей, с выпущенными кишками, быстро образовали свалку, мешающую напирать свежим силам. К тому же мутанты шалели от крови и расчлененного мяса, даже если это была кровь сородичей. Не в силах справиться с инстинктом, порожденным штаммом Вильмана, мутанты набрасывались на раненых и начинали их пожирать, предпочитая гарантированный кусок плоти трудной добыче, находящейся в буерах. Это еще больше усиливало свалку, в которую за полминуты превратилась вся образовавшаяся линия фронта.