Текст книги "Чистилище. Амазонки Янычара"

– Получается, найдя дневник, вы приняли решение двигаться в Северную Африку и искать наше поселение? – спросил Рахим.

– Да.

– Но в дневнике ведь не могло быть указано точное место. Они, когда шли, сами не знали, где обоснуются.

– Мы надеялись, что, преодолев Суэцкий канал, наткнемся на признаки цивилизации.

– Рисковые вы ребята… – Рахим покачал головой. – От Порт-Саида до нашего поселения больше трехсот километров на запад. Через Каир, через Александрию. И никаких признаков нашего присутствия там нет. А вот мутантов вокруг Нила полным-полно. Да и дикие в тех краях сильны и враждебны. Вы бы там точно сгинули, или в лучшем случае попали в плен как наложницы. А парня вашего…

Рахим красноречиво провел большим пальцем себе по горлу.

– Уж насколько мы хорошо знаем эти края, и то шли пустыней, в обход городов, и только потом свернули на Порт-Саид, – продолжил Рахим. – Так что вам сильно повезло. Если бы нас не встретили, долго бы не протянули. А так, милости просим в наш отряд. Места хватит.

– Куда вы идете?

– На Готланд, как и вы думали изначально. В этом мире больше некуда идти.

– Денис сказал, что ваш предводитель, Кирилл, отправился с другой экспедицией в Исландию.

– Денис? – Рахим вздернул брови. – А… Наш радист. Да. Но это безрассудный поступок. Готланд существует, я своими глазами видел человека, прилетевшего оттуда на воздушном шаре. А загадка доктора Вильмана в Исландии, не более чем легенда. Кир всегда был героем. Вот и решил, наверное, погибнуть героем. Но мы выбрали другое. Долгую жизнь, как раньше, у людей старого времени.

Дарья закусила губу.

– Можно я выйду на пару минут? – попросила она.

– Конечно, – Рахим пожал плечами и глянул на других парней из совета, мол, женщины, что с них взять.

Дарья покинула духоту палатки, отошла в сторону от лагеря и уселась в траву. Она едва сдерживала слезы. Ясно было, что ее побег именно сейчас достиг кульминационной точки, когда придется принимать самое трудное и ответственное решение.

Получалось, что весь путь из Москвы до Турции был проделан зря. И мама погибла зря, и Змейка. Все зря. Потому что дальше дороги нет. Не преодолеть им пешком путь до поселения через дельту Нила, населенную мутантами и дикими, не преодолеть им триста километров пустыни. Это нереально. Об этом и думать нечего. И что тогда? Тогда придется присоединяться к отряду Рахима и топать туда, откуда, собственно, и началось путешествие.

Получалось, что решение, к которому Дарья склонила всех, изначально было неверным. Нужно было делать, как говорила мама, идти на Готланд сразу, из Москвы. На тележках под кайтом до Балтики можно было добраться в считаные дни, а там, как мама и планировала, взять любую уцелевшую посудину и добраться на ней до острова, используя тягу тех же буксировочных змеев. А теперь что? Топать обратно?

Отчаяние такой мощной волной захлестнуло девушку, что она ощутила не какую-то мнимую, а совершенно реальную боль под кожей по всему телу. На глаза навернулись слезы, хотелось вскочить и завыть в темнеющее вечернее небо, как воют раненые звери, не в силах вытащить из раны наконечник стрелы. Дарья с трудом удержалась от этого, но сердце все равно бешено колотилось в груди, а слезы текли по щекам.

Таня, Варя и Лис, сидящие возле одного из костров, заметили Дарью. Лис вскочил на ноги, но Дарья помотала головой, мол, не сейчас. Она вытерла слезы подолом платья и вернулась обратно в палатку.

– Все в порядке? – заботливо спросил Рахим.

– Нет, не в порядке, – Дарья села на мягкий пол и положила подбородок на колено.

Мысли метались у нее в голове, пытаясь сложиться в хоть какое-то логически оправданное решение. Ситуация казалась почти безвыходной, потому что ни один из предложенных выходов из нее не годился. И ведь она, именно она сама в эту ситуацию загнала и себя, и подруг, и Лиса. Осознание этого разрывало сердце, и Дарья едва держала себя в руках. Но, в то же время, ее мозг, не желая мириться с таким положением дел, продолжал работать, как лягушонок в крынке с молоком из известной сказки.

И вдруг мысли остановились. С точки зрения Дарьи, это воспринималось так, словно бурный горный поток вдруг за долю секунды замерз, превратился в камень, в монолит, и даже взлетевшие в воздух капли замерли на месте, противореча силе гравитации. И в этой кристаллизовавшейся структуре вдруг отчетливо сверкнула спасительная мысль.

– Вы не дойдете до Готланда, – уверенно заявила Дарья.

Рахим усмехнулся.

– Почему ты так решила? – спросил он.

– Потому что мы уже прошли этот путь. И знаем, что вас ждет.

– Мы уже прошли такие опасности, какие тебе и не снились! – возразил один из трех парней, также входящих в совет.

– Нет, это вам не снилось, что вас ждет впереди! – твердо ответила Дарья. – Вы всю жизнь провели в Северной Африке. Вы вообще знаете, что такое лес?

– Ну… Много пальм… – без особой уверенности ответил Рахим.

Дарья рассмеялась. Слезы так и просились из глаз, но она мысленно стиснула кулаки и не давала им навернуться.

– Много пальм… Нет, ребята. В лесу вообще нет пальм. И когда вы пройдете донецкие степи, когда упретесь в полосу лесов за руинами Белгорода, тогда поворачивать назад будет поздно, а вперед вы не только не сможете пройти, но и сами не захотите. Потому что лес – это три уровня растительности. Внизу трава, вроде той, что сейчас вокруг, но повыше и гуще. Второй ярус – это плотный кустарник, чуть выше головы, через который придется прорубаться, отвоевывая у него каждый шаг. Он ограничивает видимость до пары метров, на полянах до двадцати метров, но не дальше. Третий уровень – сами деревья с раскидистыми кронами. Они защищают лес от солнца, создавая там такую сырость, что мутанты могут спокойно отходить на три, а то и на пять километров от водоема. Вы вообще думали, почему ваш великий Кир покинул Петербург, стоящий прямо на Балтике, и двинулся в совершенно проклятущую даль? Вы понимаете, зачем именно он это сделал?

Парни из совета переглянулись, Рахим задумчиво почесал переносицу.

– Мы об этом не думали, – признался он.

– Они бежали от сырости, от болот и озер вблизи больших городов. Там воды столько, что вы не можете себе даже представить. Вода еще ладно! Но вообразите хотя бы миллион человек. Представляете, как это будет выглядеть на местности? В Санкт-Петербурге на момент заражения проживало более четырех миллионов человек. Сколько из них мутировали? Не меньше миллиона. И весь этот миллион живет, процветает и размножается в болотах, озерах, прудах, каналах, реках, которых не счесть. Они в полной безопасности тридцать лет размножались в канализации и подземных тоннелях метрополитена.

Дарья заметила, как Рахим невольно передернул плечами, представив все это.

– Вы сами пошли на верную гибель, и повели за собой людей. Ваш Кир был прав, он видел леса и болота, он видел огромные мегаполисы. Он оттуда ушел, а вы туда решили дотопать.

– Нет, ну они-то ведь одолели этот путь… – осторожно заметил Рахим.

– Это было тридцать лет назад! – горячо ответила Дарья. – Я нашла их путевой журнал в автомобиле. Понимаете? Тогда еще топливо могло приводить в действие моторы внутреннего сгорания. Люди Кирилла проделали свой путь на бронированных внедорожниках и военных машинах. С пулеметами и пушками. И то несли потери, иначе бы журнал не попал мне в руки.

– Но вы же тоже добрались от Москвы! Вы, хрупкие девушки!

– Мы не хрупкие девушки! – почти не задумываясь, парировала Дарья. – Мы родились и выросли под Москвой, в тех самых лесах, которые вас напугают до икоты, если вы их никогда не видели. Мы умеем определять опасность, не видя ее, по степени влажности грунта, по растительности, по взлетевшим в небо птицам. У нас было оружие и снаряжение старого времени, у нас было две скоростные пулеметные тележки на ветряной тяге.

– На ветряной тяге? – поразился Рахим. – На парусах?

– Нет. Мы используем буксировочных воздушных змеев, кайты, поднятые на стропах выше деревьев. Сами тележки легкие, давление на грунт у них низкое, поэтому они могут при необходимости двигаться по бездорожью. А если совсем уж припрет, можно даже ненадолго оторваться от земли.

– А мы свои буера бросили, когда кончилась пустыня, – признался Рахим. – Они тяжелые, на автомобильных колесах, с картечными орудиями против мутантов. Когда началась трава и заросли, ехать на них стало невозможно.

– И далеко бросили?

– Как пустыня кончилась. На северной границе Сирии.

– Вам надо возвращаться назад, – огорошила всех Дарья. – Или, может, обследовать местность и остаться здесь, организовать свое поселение. Поверьте, я знаю, что говорю. Вы не дойдете до Готланда с такими силами и снаряжением. Вы даже представить не можете, что вас ждет. Если вы говорите, что видели много мутантов, то вы точно не знаете, что такое много мутантов. Много их не в пустыне. Много их в болотах вблизи мегаполиса.

Дарья сама не верила, что ее речь произведет хоть какой-то практический эффект. Ну, кто станет слушать девушку, с которой люди Рахима знакомы всего несколько часов? Но тем не менее все парни в совете, включая Рахима, задумались. Похоже, они действительно не совсем представляли, на что идут, тогда как аргументы Дарьи заставили оценить затею более адекватно.

– Нам необходимо принять решение, – произнес Рахим. – Ступай. И спасибо за ценную информацию.

Дарья поднялась и вышла на улицу. Короткие южные сумерки быстро сгущались до черноты ночи, разбавленной светом трех костров. Издалека, со стороны холма, доносились удары мачете – парни рубили кустарник для костра. Дарья направилась было к ближайшему костру, но из-за палатки неожиданно показался Денис, и настойчивым жестом позвал ее за собой. Из любопытства девушка побрела за ним, поднимая ноги в высокой траве.

– Что такое? – спросила она, когда отошли уже достаточно, чтобы их никто не мог слышать.

– Отличную речь ты толкнула, – Денис поднял вверх большой палец.

– Спасибо…

– А главное, своевременную.

– Это ты о чем? – не поняла девушка.

– О том, что если Рахим не дурак, то ты всех нас спасешь, не дав, что называется, потерять лицо. Садись. Я тебе одну историю расскажу.

Подозревая, что может услышать нечто важное, Дарья послушно опустилась в траву. С востока дул едва ощутимый ветер, принося с собой запах моря. Денис сел напротив, лицом к лагерю.

– Меч у тебя отменный, – он указал на шашку.

– Оружие казаков, – пояснила Дарья. – Знаешь о таких?

– Нет. Но зато я знаю то, чего не знает больше никто. Ты же знаешь про Кирилла? Это дневник его группы ты нашла под Москвой. То, что я знаю, напрямую с ним связано.

– С Кириллом?

– Мы его называли короче – Кир. Он ведь не был предводителем тех людей, которые вышли из Петербурга в Африку. Но идея этого перехода, как гласит легенда, принадлежит ему. А предводителем у них был великий воин. Вадим. Тоже легендарная личность. Уже здесь, в Африке, он погиб. За него главой клана остался его близкий друг. И знаешь, что быстро выяснилось?

– Что Кир прожил больше двадцати пяти лет, – догадалась Дарья. – Как моя мама.

– Точно. Вот тогда все и захотели Кира главарем. Он им и стал. Он помнил старый мир, владел знаниями, научил других, как сделать многие нужные вещи и как использовать вещи старого мира, которые мы находили в Александрии и Каире. Он был хорошим главарем, все так считают. Мы организовали большое поселение в пустыне, далеко от мутантов, где их вообще нет. Пробурили скважины, добывали воду, организовали сельское хозяйство, выращивали коз, овощи, злаки. У нас даже электричество было, его производили самодельные двигатели Стирлинга, работающие от жара горящего мазута или солярки. У нас были парусные буеры, вооруженные пушками, у нас были собаки, закованные в броню с ножами, обученные расчленять мутантов десятками.

– И вы от всего этого ушли? – поразилась Дарья. – Зачем? У нас, когда шел дождь, мутанты вылезали из болот тысячами и сразу брались штурмовать стены. По ним били из огнеметов, из ружей, из картечниц… Это кошмар. Всегда был риск, что твари прорвут оборону и ворвутся в крепость, опустошая все на своем пути. Каждый раз, когда небо затягивало тучами, мы погружались в пучину ужаса.

– Охренеть. А у нас тут тучи – большая редкость. Дней пять в году. Да и то, даже если дождь пойдет, мутанты через пустыню все равно не перли. Шестьдесят километров от Александрии через пески – для них слишком. Наши с ними сталкивались, только когда за чем-нибудь в город на буерах выбирались. За топливом, например, которого мы довольно много расходовали. А так, на самом поселение, мутанты не нападали ни разу. Дикие иногда пытались, но куда им против пушек, стреляющих шрапнелью, и буеров, разгоняющихся до шестидесяти километров в час.

– Наши скоростные тележки под кайтом и быстрее разгонялись, – похвасталась Дарья.

Денис не вызывал у нее и намека на тревогу. С ним так и хотелось пооткровенничать. В Крепости таких парней вообще не было, а тут, похоже, все такие или похожие. Открытые, улыбаются… Жизнь без боли была написана на их лицах. Пусть и короткая.

– Нам быстрее не надо, – Денис отмахнулся. – Зато у буеров грузоподъемность что надо. И воду можно везти, и собак, и людей. Настоящие сухопутные корабли.

Дарья представила яхты с белоснежными парусами, поставленные на колеса. Увидеть бы такое!

– Так что вас погнало оттуда? – недоуменно спросила она. – Это же рай, а не жизнь!

– Не нас… – Денис опустил глаза.

– Кира? – поразилась девушка.

– Да. Понимаешь, в нем очень сильно было одно качество. Самопожертвование. Когда перед ним вставал выбор, он всегда выбирал то решение, идя к которому, он мог пожертвовать собой ради других.

– Точно, как моя мама… Она тоже…

– И вот однажды, во время штурма аэропорта, где было полно топлива, мы нашли выжившего человека, потерпевшего крушение на воздушном шаре, – продолжил Денис.

– Ничего себе! – Дарья такого услышать не ожидала и подалась вперед от охватившего ее ощущения, что вот-вот будет раскрыта важная тайна.

Денис невольно остановил взгляд на вырезе ее сорочки, когда-то переделанной из платья. Девушка даже внимания на это не обратила, так увлеклась.

– Это был мужчина, – не спуская глаз с выреза, Денис понизил голос до глухого таинственного шепота. – Не парень, а именно мужчина. Возрастом около пятидесяти лет.

– Тоже иммунный, как Кир и мама? – Дарья уже и не пыталась сдержать эмоции, ощущая приближение чего-то такого, с чем еще никогда в жизни сталкиваться не приходилось.

– Вот и не угадала! – довольно ответил парень, заставив себя все же отвести взгляд от упругой девичьей груди. – Он прибыл прямиком с острова Готланд.

– Что?! – Дарья вскочила, придерживая шашку на боку, потом спохватилась и снова опустилась на корточки. – Ты видел живого человека с Готланда? Там действительно есть вакцина?

– Не только я. Все в поселении видели Хенрика. Он пришел в себя, рассказал про Готланд. Но его возраст, сама понимаешь, был лучшим доказательством его слов.

– Обалдеть… У меня ощущение, что я сплю… – призналась Дарья. – Честно говоря, для меня Готланд всегда был легендой. Мама в него верила, у нее были какие-то свои доказательства, пусть и не такие прямые, как у вас. Но живой человек… Оттуда…

– Ты про Готланд хоть с детства слышала. А из наших никто вообще не знал о его существовании. Это было как откровение. Всех это выбило из колеи.

– Представляю. К тому же для вас это еще важнее, чем для других.

– Почему? – не понял Деннис.

– Потому что вы жили в раю. У парней в Крепости мысли о мутации редко возникали, потому что доживали до нее только самые крутые командиры и девушки. Остальные гибли раньше, в стычках с мутантами и дикими.

– Наши тоже гибли. Но ты права, до мутации доживало больше половины наших парней. Благодаря Киру наша жизнь сделалась, почти как при старом времени. Сытая, спокойная. И лишь мутация висела над каждым, подобно злому року или божественной каре. И когда все узнали про Готланд, а Кир принципиально не хотел ничего скрывать, идея добраться до «стены Вильмана» овладела многими.

– До «стены Вильмана»? Почему «стена»? – удивилась Дарья.

– Хенрик всем показал фотографии. На них очередь из людей, желавших получить вакцину, стояла вдоль стены с внедренным в нее устройством. Понимаешь, вакцину нельзя вывезти с острова. Никак. Устройство, делающее укол, выполнено в виде модуля, весом сотни тонн, защищенного оболочками из бетона и стали, да еще вмурованное намертво. Ни взломать его, ни транспортировать ни у кого не получилось. К тому же попытки взлома выявили еще и наличие активной защиты.

– Но зачем? Зачем этому Вильману нужно было оставлять вакцину в таком неудобном виде, если он хотел спасти людей?

– Не хотел он никого спасти, – Денис махнул рукой. – В том и дело. Этот Вильман – ублюдок. Именно он создал вирус и выпустил его в мир. Именно на его совести миллиарды погибших и миллиарды мутантов, заселивших Землю. Но никого из нас тогда это не интересовало. Всех одолела эмоция, понимаешь? А эмоция чаще всего сильнее любых доводов разума. Всех, кроме Кира.

– Но ты же говорил вроде, что именно Кир покинул поселение.

– Да. Только он отправился не на Готланд.

Такого Дарья услышать точно не ожидала. Однако, кроме удивления, ее, словно молнией, ударила и другая мысль. Ведь она сама, зная о Готланде, тоже предпочла другой путь. Интуиция?

– Куда же тогда? – осторожно спросила она.

– Понимаешь, нас там так одолели эмоции, что мы упустили главное. Ну, не все мы, конечно. Кир не упустил и его ближайшие соратники тоже. Но основная масса поддалась идее получения вакцины любым способом и любой ценой. Люди реально были готовы топать пешком до Балтики, не имея, как ты верно подметила, ни малейшего представления, что именно ждет их в пути. Но не это главное. Никто из нас не сфокусировал внимание на том, почему сам Хенрик, с огромным риском для жизни покинул Готланд и отправился в неизвестность.

– Это вообще за гранью моего понимания, – призналась Дарья. – Мне трудно понять, зачем вы свое поселение покинули, если могли там жить с водой, едой, не рискуя подвергнуться нападению мутантов и имея возможность отразить любое нападение диких. А как понять человека, добровольно покинувшего Готланд, я вообще не понимаю. Мы рискуем своими короткими жизнями, да и то предпочли бы не делать этого. А он рискнул длинной жизнью, о которой мы можем только мечтать. Я правда не знаю, что его могло к этому подвигнуть.

– Долг перед видом, – коротко ответил Денис. – Готланд – это ловушка для трусов. Для таких трусов, как Рахим, который других подбил, и для таких трусов, кто пошел с ним, вроде меня.

– При чем тут трусость?

– Да при том, что единственная причина была, способная выгнать людей из поселения, это страх перед неизбежной мутацией. Неужели непонятно?

– Но это естественный страх! – возразила Дарья. – Он не имеет отношения к трусости.

– Еще как имеет! Ты просто не все знаешь про Готланд. Готланд с его стеной Вильмана – это ловушка. Ловушка для трусов и дураков. Вакцина Вильмана, как рассказал Хенрик, не уничтожает заразу. Она подменяет ее другой. Да, человек уже не мутирует, доживет до старости…

– Что еще нужно? – удивилась Дарья.

– Но она делает людей бесплодными, – закончил фразу Денис. – Навсегда. Всех.

– Так это даже прикольно! – Дарья улыбнулась. – Можно позволить себе секс, не думая об опасности беременности.

– Опасности? – Денис не понял.

– Ясно, проехали, – отмахнулась девушка. – Данный аспект человеческой жизни находится за пределами понимания мужского мозга.

– Тьфу на тебя, – Денис то ли обиделся, то ли сделал вид. – А как же продолжение рода?

– Думаешь, не найдется кому его продолжить? Чушь. В любом случае у меня нет ни малейшего желания превращаться из человека в человеческий инкубатор. Так что для меня бесплодие, к которому приводит прием вакцины, скорее благо, чем беда. При чем же здесь трусость?

– При том, что есть другой путь.

– Путь куда? – Дарья не стала скрывать иронии. – Для меня хороши те пути в этом мире, которые ведут к безопасности и стабильности, прочь от боли и унижения. Я не хочу драться. Я не хочу никого спасать. Я хочу прожить остаток жизни по-человечески. Как люди жили раньше. Просто прожить. Без стен, без мутантов, без постоянной войны, без того, чтобы быть чьей-то пятой женой на одну ночь, а потом возиться с чужим мне ребенком от чужого мне мужчины. Так что все рассказанное тобой о Готланде лишь приводит меня к мысли об ошибочности выбранного мной пути. Мама предлагала идти на Готланд. Мы находились от Балтики, в начале побега, всего на расстоянии восьмиста километров. На скоростных тележках мы могли преодолеть это расстояние за несколько дней. Потом найти любую лодку и добраться до острова, используя тягу кайта. Но я нашла этот проклятый бортовой журнал… И всех убедила в необходимости отказаться от похода на Готланд. Это я подбила всех на путь сюда. Это на моей совести…

– Успокойся… – Денис протянул руку и положил ее на плечо девушки. – Я сам тебя не понимаю. Ты только что, в палатке, так убедительно отговаривала всех от похода на Готланд, а сейчас жалеешь, что не попала туда.

Дарья не отстранилась, лишь глянула на Дениса.

– Я вас хочу уберечь от той же ошибки, которую совершила сама, – пояснила она. – Дело не в том, что я упустила свой шанс попасть на Готланд, и не в том, куда идете вы.

– В чем же тогда? – Денис не убрал руку, а наоборот, мягко погладил Дарью по шее под длинными волосами, стараясь успокоить.

– В понимании счастья, – негромко ответила девушка. – Пытаясь добраться до какого-то особенного счастливого места, нарисованного их воображением, люди не замечают счастья, которое на какое-то время оказывается рядом с ними. И проходят мимо, в стремлении непрерывно что-то менять. Нет разницы, куда ты идешь. Далеко на север, к Готланду, или далеко на юг, в Африку. Скорее всего, ты уже ошибся. Потому что счастье вообще не снаружи. Оно внутри. Счастье, это не место, а то, как ты относишься к тому, что снаружи тебя. И только. Поэтому способные довольствоваться малым всегда счастливее людей с большими запросами.

– Может, ты и права, – Денис решил, что его рука задержалась на теле Дарьи, и хотел ее убрать, но девушка его остановила, положив ему ладонь на запястье.

– Оставь, – попросила она. – Можешь обнять, если хочешь.

Дениса не надо было упрашивать. В Клане он не был героем, не был великим воином, а был он простым дежурным радистом при штабе. А потому внимание женского пола по большей части обходило его стороной.

– А это парень, что с вами… – Денис посчитал нужным спросить про Лиса. – Ты за ним ходила к холму… Он разве не твой?

– А у вас принято, чтобы мужчина принадлежал женщине? – удивилась Дарья.

– Ну… Нет… Просто я не ожидал, что ты позволишь себя обнять. Ты такая… Ну, независимая. Как амазонка. Были в древности…

– Я знаю, – девушка улыбнулась, довольная таким сравнением. – Ты говорил о другом пути, который выбрал Кир. Что это за путь? И ради чего Хенрик сбежал с Готланда?

– Это части одного целого, – охотно объяснил Денис, присев рядом и обняв Дарью. – Хенрик завладел воздушным шаром и бежал с Готланда, чтобы рассказать о наличии другого пути. В этом как бы и тайны особой не было. Сам Вильман сделал на этот счет надпись, которая высвечивалась на стене перед введением вакцины очередному желающему. Предлагался как бы выбор пути. Один – немедленное принятие вакцины, которая сделает мутацию невозможной, а в нагрузку бесплодие и принудительные работы на благо острова.

– Ого… Этого я не знала. Про работы.

– А это важно?

– Для меня было бы важно. Получить длинную жизнь, и из нее двадцать лучших лет потратить на ишачку. Не знаю. Мне бы это не понравилось.

– Я не помню точно все, что говорил Хенрик, но женщины вроде бы от работ освобождены. Там их мало, и их ценят.

– Понятно, – девушка иронично фыркнула.

– Кажется, мнение о Готланде у тебя снова поменялось? – Денис позволил себе чуть поддеть ее. – Ты во всем такая переменчивая?

– Я же говорю, дело не в моем отношение к цели путешествия, – Дарья обиженно отстранилась, убрав с плеча руку Дениса. – Я просто хочу предостеречь Рахима и вас от опасного путешествия из хорошего места в другое, которое кажется вам лучше прежнего. Но лучше оно или нет, это большой вопрос. Иногда, возможно, оно окажется лучше. Иногда нет. Например, мне казалось, что хуже, чем в Крепости, быть не может. И я готова была поменять Крепость на что угодно, на любое другое место. И ни разу не пожалела о своем выборе. А вот с Готландом все сложнее.

– Это оттого, что у тебя о нем мало информации, – уверенно заявил парень. – Ты думаешь не о Готланде, а оцениваешь свое представление о нем. Когда меняется представление, меняется и ценность цели.

– Наверное… Да, ты прав.

– Хенрик же принес нам информацию из первых рук. Себя самого, возрастом в пятьдесят лет, и снимки. У нас была возможность составить собственное мнение. И у людей Клана, и у Кира. Так вот, Вильман написал на своей стене с вакциной, что есть другой путь. Есть то, что Хенрик назвал «второй загадкой Вильмана». Дескать, где-то в Исландии, есть нечто, что может спасти от вируса все человечество. Но попасть в это место и разгадать «вторую загадку Вильмана» смогут лишь те, кто не принял вакцину.

– Это похоже на какую-то игру, – заметила Дарья.

– Это и есть игра. Вильман маньяк. Ему мало было обречь людей на гибель и страдания, он с ними еще в игру поиграть решил. Хотя сам, наверное, давно сдох. А мы расхлебываем. Но Кир – это Кир. Если бы ты его знала, поняла бы. Он решил рискнуть. Собрал экспедицию в Исландию и отправился туда.

– Скорее всего, мама сделала бы так же, если бы знала про Исландию. Но если он отправился попытать счастье и разгадать загадку Вильмана, то вы почему не остались?

– Сама подумай.

– Ну да. Вакцина. Жить до восьмидесяти лет. Заманчиво. И вы ради этого решили махнуть пешочком от Африки до Балтики?

– Вообще-то мы думали пройти весь путь на парусных буерах. Но оказалось, что буера хорошо ходят только по ровной песчаной пустыне и по асфальту. Стоит им оказаться в траве, в лесу, в горах, они становятся обузой. Их пришлось бросить. Потом мы надеялись на гужевой транспорт, но пока ничего не нашли.

– Почему же не вернулись?

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Понимаешь, Рахим до предела упертый. Он изначально сказал, когда еще уходили из поселения, что он убьет каждого, кто попытается поднять панику, начнет призывать других вернуться и приводить для этого аргументы. Но об этом думают многие. Просто боятся Рахима. А ты – чужая. Тебя не получится обвинить в паникерстве, так как ты была там, на севере, и знаешь, о чем говоришь. Возможно, тебе удалось поколебать решимость Рахима. Мне так кажется. Но его колебаний мало. Хотелось бы, чтобы он вернул назад либо всю группу, либо хотя бы позволил вернуться желающим.

– Среди которых и ты, – догадалась Дарья.

– Да. Я не боец. Меня в эту экспедицию загнал страх. Но на поверку путь оказался страшнее, чем жизнь до него. Поход на Готланд – большая глупость. По целому ряду причин. Но главная состоит в том, что я могу прожить еще год или два до мутации, наслаждаясь жизнью. А если продолжу путь, то, скорее всего, погибну в дороге, в лишениях и страданиях.

– Да, вероятность вам добраться до Балтики равна ноль целых ноль десятых.

– Многие так теперь думают. Но против Рахима никто не пойдет. Только ты можешь всех спасти. Возможно, и его тоже.

Дарья задумалась. Она не верила ни в судьбу, не в высшие силы, способные управлять человеческими поступками. Но вместе с тем порой в цепочках случайностей явственно просматривалось нечто похожее на разумную волю. Взять хотя бы то, что Дарья, является дочерью иммунной, которая помогла создать Крепость, что тридцать назад спасло очень многих людей. И вот наступает момент, когда самой Дарье предоставляется возможность спасти других людей? Случайность? Закономерность? Как знать. Но Дарья решила не пренебрегать такой возможностью. Даже если Рахим ее за это убьет. Мама не побоялась принять смерть ради других. Чем ее дочь хуже?

– Как я их спасу, если ты сам говоришь, что поколебать решение Рахима мало. Что я еще могу сделать?

– Есть один весомый аргумент. О котором никто кроме меня не знает.

– Ты не решился выдать его Рахиму?

– Да, побоялся. И это меня гложет, но я все равно боюсь. Понимаешь, в самом поселении действовали четкие законы, за исполнением которых следил военный совет во главе с Киром. А тут что? Рахим тут царь и бог. Что захочет, то и сделает с кем угодно. Его побаиваются, его приближенных побаиваются, потому что просто никто не привык к такому положению вещей.

– Зато мы привыкли, – недобро усмехнулась Дарья. – Мы большую часть жизни прожили именно в таких условиях, только у нас вместо Рахима были Юсуп и Шамиль. Раз в сто похуже, уверяю тебя. Давай, выкладывай, что у тебя за аргумент?

– Проблема в том, что никто особо не верил в успех миссии Кира. Именно это дало возможность таким, как Рахим, взбудоражить умы некоторых людей в поселении. Наверное, Кир это понимал. Но его авторитет был силен, пока он сам находился в поселении. А как ушел с соратниками, так в поселении началась возня за власть, и все такое…

– Понятно, – Дарья вздохнула.

– Но для меня все изменилось в одну из ночей. Мы тогда только перебрались через Суэцкий канал в Порт-Саиде и сделали большой привал на несколько дней. Мутантов в округе не было, они все перекочевали к озерам и к Нилу. Диких в тех местах тоже не было, так как они держатся вблизи плодородных зон, где еды побольше. В общем, нам там Рахим предоставил довольно высокую степень свободы. Многие просто отдыхали, кто-то пошел бродить в порт, в надежде найти что-то ценное из вещей старого мира, а я пошел исследовать старые корабли. Ну, я же радист, поэтому меня радиостанции больше интересовали. Но электричества на кораблях давно уже не было, аккумуляторы все разрядились и потекли за тридцать лет, так что я быстро понял, что у меня не выйдет включить одну из мощных станций, чтобы послушать эфир. Но я ошибся. На одном из кораблей оказался рабочий ветрогенератор. Я с ним повозился, запитал от него радиостанцию и давай перебирать частоты. Ничего. Потом наступила ночь, я решил не топать в лагерь, а заночевать прямо в радиорубке. Там дверь стальная – высший уровень спокойствия и безопасности. И, представляешь, когда ионосфера чутка успокоилась, я решил покрутить ручку настройки еще. И вдруг поймал несущую.

– Что? – Дарья в этом не разбиралась нисколько.

– Несущую частоту. Участок тишины, вместо треска атмосферных помех. Обычно это означает, что где-то включена рация. Может, близко, может, далеко. Не понять. Я подождал немного и хотел уже было выключить, как в эфир пошли позывные. Просто тонированый сигнал. Та-ти-та. А следом за этим голос Кира.