Текст книги "Чистилище. Амазонки Янычара"

Поняв, что очередями стрелять не сможет, Змейка вернула предохранитель на режим одиночного огня, и стала выжидать более удобного момента. Но находящиеся в трехстах метрах правее уцелевшие экипажи, хотя и не могли видеть ползущего в траве Шамиля, поняли, что кто-то выжил, как раз по опрометчиво выпущенной из леса очереди.

Выжил, кстати, не только Шамиль. Еще несколько человек, не осмелившихся поднять голову после аварии своих тележек, увидев действия командира, исполнились боевого духа и тоже поползли в его сторону. Змейка поняла, чем все это кончится. Они доберутся до пулеметов и начнут молотить из них по предполагаемому месту размещения огневой точки. Иначе и быть не могло. И, скорее всего, накроют огнем.

Змейка мысленно усмехнулась. Она отправилась умирать, но теперь азарт схватки захватил ее целиком, и она, вопреки задуманному, начала обдумывать для себя новые задачи и цели. Раз уж судьба напоследок дала ей шанс поиграть в такие игры, грех было им не воспользоваться. Понимая, что перекрестный пулеметный огонь с огромной вероятностью достигнет цели, Змейка решила кардинальным образом поменять огневую позицию. И хотя тряпичные обмотки вместо обуви не добавляли удобства, девушка о нем и не думала, а просто без затей начала осторожно пробираться через заросли на север, к тому месту, где остановилась объединившаяся эскадрилья.

Шамиль, немного струхнув после первой автоматной очереди, быстро понял, что стрелок в лесу весьма посредственный. Хотя другого, по его мнению, и быть не могло, он все равно порадовался и, осмелев, продолжил путь. Вскоре он добрался до наименее искореженной тележки, привел пулемет в боевую готовность и, не без удовольствия, выпустил несколько коротких очередей по ближайшим кустам. С шиповника, за которым совсем недавно укрывалась Змейка, посыпались сбитые пулями ветки. Ответа не последовало. На взгляд Шамиля, это могло означать либо поражение цели, либо то, что стрелявшая беглянка дрожит за кустом от страха, в обмоченном платье.

К тележке подполз флагманский сигнальщик. Лицо его было в крови, но руки и ноги целы.

– Передавай, пусть прочесывают лес! – велел Шамиль.

Сигнальщик замялся, понимая, что ему придется встать с флажками во весь рост, превратившись в удобную мишень. Но Шамиль на него глянул сощурившись, как через прицел, и парень быстро сообразил, что смерть от автоматной пули или ранение будет меньшей бедой, чем гнев командира. Как можно быстрее передав сообщение, он поспешил снова укрыться в траве. Начали подтягиваться и другие пострадавшие от атаки.

– А вы чего залегли все? – поинтересовался у них Шамиль. – Мне тут нужен только сигнальщик. Остальные живенько снимают пулеметы с тележек и бодрым шагом тоже идут прочесывать лес!

Возражать ему ни у кого не возникло и мысли. Пришлось подчиниться. Экипажи основной группы вынуждены были опустить кайты на землю. Поднять их – секундное дело, если вдвоем, а оставлять без контроля, даже в стабильной точке ветрового окна, весьма нежелательно. Стоило ветру поменять силу или направление, буксировочный змей мог самостоятельно выйти из стабильной зоны и потянуть тележку непредсказуемым образом, за несколько мгновений превратив ее в груду обломков.

Змейка, заметив, что опускают кайты, сначала расстроилась, так как хотела подпортить выстрелами еще несколько, если не все, но потом сообразила, что на земле это будет сделать ничем не сложнее. В воздухе, конечно, эффектнее и эффективнее, так как подбитый неуправляемый буксировочный змей представляет собой страшную силу и сам по себе способен наделать дел. Но и просто лишив тележки ветровой тяги, уже можно в огромной степени повысить шансы беглянок на спасение.

Загрохотали пулеметы. Но это Змейку не особо беспокоило, так как били естественно, по ее старой огневой позиции, а новую никто не знал. Но вот когда преследователи выстроились цепью и, не особо спеша, двинулись прочесывать лес, тут уже появился повод для волнений. Лесок был не очень большим, и спрятаться в нем было особо негде, так что решение надо было принимать как можно скорее. Пленение точно не входило в планы Змейки, она прекрасно знала, что в создавшейся ситуации самое безобидное, что ее ждет, – это групповое изнасилование, а потом, возможно, еще и допрос с пытками. Оптимизма это не добавляло нисколько, азарт, охвативший было девушку, заметно угас. Вернулась боль в ногах, а вместе с ней и более адекватный взгляд на возможные перспективы. Радужного в них ничего не было. Совершенно.

Сердце заныло в предчувствии скорой гибели, но хотя Змейка и не могла похвастаться крепостью духа, все же мысль нанести максимальный ущерб противнику не покидала ее. Она вдруг вспомнила образ японских воинов, которым их кодекс чести предписывал из всех путей выбирать путь к смерти. Ибо даже если самурай погибал, не достигнув цели, это не считалось бесчестием. Куда более позорным было спасти собственную шкуру в ущерб интересам общего дела. Как ни странно, этот образ укрепил решимость Змейки, и она рискнула проделать совсем уж безумный маневр.

Невзирая на боль в ногах, она изо всех сил бросилась через лес на север, прекрасно понимая, что прочесывать чащу начнут с южного конца, где она устроила засаду. Когда преследователи с пулеметами наперевес оказались под сенью деревьев, Змейка, наоборот, укрывшись в траве, поползла к оставленным ими тележкам.

Принципы управления кайтом она знала прекрасно, как и все в Крепости, наверное. Ведь из всех детских игрушек небольшие управляемые змеи пользовались наибольшей популярностью, так как позволяли ощутить себя заметно взрослее. В основном с детскими пилотажными кайтами играли мальчики, но у них всегда можно было выклянчить подержать рулевую планку. Чем Змейка охотно пользовалась. Но в то же время она прекрасно понимала, что разница между небольшим пилотажным кайтом и мощным буксировочным змеем огромная. Тут если ошибиться с положением крыла в ветровом окне, тележка кубарем покатиться поперек, а если заложить резкую «прыжковую» петлю, то и вверх подлетит на приличную высоту. Все это могло закончиться если не гибелью, то тяжелыми травмами и пленением. Зато если справиться с управлением хотя бы какое-то время, это уже могло принести плоды.

Все, оставшиеся на южной оконечности леса, включая Шамиля, глядели в сторону зарослей, так как именно там, на их взгляд, могло произойти нечто интересное. По большому счету они просто ждали, когда оттуда выволокут одну из беглянок, визжащую и брыкающуюся. Им и в голову не приходило, что эта самая беглянка уже забралась в одну из оставленных без присмотра тележек и, потянув стартовую стропу буксировочного змея, заставила его войти в тяговую зону ветрового окна.

Зона была выбрана не очень удачно для текущей силы ветра и курса, из-за чего тележку немилосердно рвануло, словно ее в сердцах пнул великан, но хоть она и встала на два колеса, все же не перевернулась. Змейка тут же, морщась от боли в воспаленных ступнях, вдавила жесткую рулевую педаль и повернула к лесу, резко уваливаясь под ветер. Это сразу снизило тягу кайта, и он едва не упал, зато тележка выровняла ход и устремилась вперед. Потянув левый край рулевой планки, Змейка завела кайт в нужную зону ветрового окна, обеспечив достаточную, но не избыточную тягу. Однако, провозившись с этим и засмотревшись на кайт, она не смогла удержать внимание и на дороге, и на полном ходу едва не влетела в заросли. Лишь в последний момент она, стиснув зубы, вжала ногу в левую рулевую педаль и, не без труда, вывела тележку на курс, параллельный лесу.

Шамиль увидел взметнувшийся в небо кайт лишь боковым зрением, но, повернув голову, побагровел от злости. Пока он фантазировал, как беглянку вытащат из леса и по его приказу начнут насиловать всей эскадрильей, она сама предприняла отчаянный, но не лишенный смысла шаг.

– Вот сучка! – выкрикнул он, заставив сигнальщика, оставшегося с ним, вздрогнуть от неожиданности.

Шамиль попытался развернуть пулемет своей искореженной тележки вдоль леса, чтобы взять на прицел ускользающую Змейку, но согнутая турель не позволила ему это сделать. Ругаясь и шипя от злости, он принялся дергать пулемет здоровой, желая сорвать его с турели, но и это не получилось – одной рукой это вообще было сделать непросто, а еще механизм подклинило от удара.

Сигнальщик, желая отличиться, без команды бросился поворачивать саму тележку, раз не получалось направить пулемет в нужную сторону. Шамиль, хотя ему по рангу не полагалось заниматься тяжелой работой, снизошел до помощи, несмотря на перелом левой руки. Вместе они установили тележку в нужное положение, но за это время Змейке удалось достигнуть северного края леса.

До нее было метров шестьсот, уже слишком много для прицельной стрельбы, поэтому Шамиль начал молотить из пулемета, движимый не столько желанием попасть, сколько слепой яростью. Тем не менее очередь легла куда точнее, чем могла бы – пыльные рикошеты взмыли по сторонам тележки, а одна из пуль навылет прошила Змейке правое плечо выше лопатки. От чудовищной боли, пронзившей все тело, она непроизвольно дернула рулевую планку, заставив кайт описать большую петлю через зону максимальной тяги. Это так рвануло тележку вперед, что девушка едва не вылетела за борт. С огромным трудом, взяв себя в руки, она приподняла кайт и вдавила правую рулевую педаль. Автомат, брошенный в решетчатую корзину под сиденье пилота, вывалился в траву и кувыркнулся по земле, дав напоследок короткую очередь в небо.

Изначальный план Змейки предполагал бегство на глазах у всех, что должно было заставить преследователей пуститься за ней в погоню, вместо того, чтобы преследовать уже сильно удалившихся беглянок. Но события пошли совсем по другому сценарию. Девушка понимала, что следующая очередь Шамиля может ее убить, а потому решила сначала укрыться за лесом, обогнув его с северной стороны, а уже потом понять, что делать дальше. Она понимала, что время у нее есть. Шамиль, даже если бегом бежать бросится, за миг не преодолеет триста с лишним метров до оставленных без присмотра исправных тележек. Те, кто прочесывал лес, вообще не знают, что произошло, а потому будут мешкать еще дольше, пока не услышат пальбу и не поспешат выяснить, что происходит за пределами чащи.

Чтобы обогнуть лес, Змейке пришлось вывернуть тележку точно на восток, из-за чего она встала на неприемлемый для кайта курс фордевинд. Кайт – не зонтик на жесткой ручке, ему нужно приличное натяжение строп для уверенного полета. А когда тележка движется при попутном ветре, это все равно что отпустить веревку, удерживающую воздушного змея. Он неминуемо потеряет тягу и начнет падать, что и произошло. Девушка попыталась вывернуть на север, но уже было поздно – кайт потерял подъемную силу и медленно опустился за лесом, да еще в таком месте, где деревья экранировали поток ветра.

Вдвоем запустить кайт из такого положения – проще простого. Достаточно одному просто поднять переднюю кромку крыла, а другому потянуть за стартовую стропу. Но в одиночку из такого положения вернуть воздушного змея в небо мог только опытный пилот.

Ясно было, что план провалился, а боль в воспаленных ногах сменилась еще более яростной болью в простреленном плече. Змейка заплакала и потянулась за автоматом, чтобы сделать то, что должна была сделать давно, но оружия под сиденьем не оказалось. Ей оставалось только взвыть от отчаяния и боли в надежде, что ее услышат. Но зачем, если есть пулемет?

Перебравшись на место стрелка, он направила ствол пулемета на лесные заросли и левой рукой нажала гашетку. Грохнула очередь. И, словно в ответ совсем рядом загрохотал сначала один пулемет, затем ему ответили еще несколько, сильно левее. Это было нормально. Поразило другое – до ушей девушки долетели крики раненых. Слева. Куда она вообще не стреляла.

От удивления Змейка привстала и вдруг увидела высокого крепкого парня, одетого в черные штаны и грубую серую куртку. Он пятился со стороны леса в ее сторону, держа в руках пулемет и колотя из него по кустам короткими очередям. Ему ответили из зарослей, подняв у ног пыль рикошетами.

– Беги к кайту! – крикнул он, обернувшись к Змейке. – Подними переднюю кромку!

Это было немыслимо, невозможно, как в совершенно безумном сне. Но Змейка не стала мешкать. Несмотря на неудобные обмотки на ногах, она бегом пустилась к лежащему в траве кайту и, морщась от боли в плече, перевернула его в рабочее положение. Парень с разбегу забросил пулемет под сиденье, запрыгнул на место пилота, и схватился за рулевую планку.

– Давай! – крикнул он.

Змейка рванула вверх кромку кайта, он надулся набегающим потоком и взмыл в небо, подхваченный гуляющим над деревьями ветром. Парень уверенно установил кайт в зените, ожидая, когда Змейка вернется в тележку.

И тут она узнала его. Это был один из лучших следопытов в Крепости по прозвищу Лис. Несколько раз они даже работали со змейкой в одной команде.

– К пулемету! – приказал он.

Змейка влезла на место стрелка.

– Кто покажется из зарослей – бей! – велел Лис, загоняя кайт в зону тяги.

Тележка мягко и мощно устремилась на север левым галсом затем сделала поворот фордевинд на полном ходу, и помчалась курсом чуть ниже галфвинда, уверенно набирая ход.

– Где Дарья? – первым делом поинтересовался Лис, когда они удалились от леса больше, чем на километр, что уже не позволяло достать их из пулеметов.

– Они… Ну… Тебе зачем?

– Да затем, что я только ради нее и ввязался в эту аферу. Нравится она мне. Еще есть вопросы?

Змейка вытаращилась на него. Чего угодно она ожидала, только не столь крутого поворота событий.

– Я не знаю, где они… – ответила девушка.

– Как не знаешь? Ты же как-то собиралась вернуться к ним!

– Не собиралась я возвращаться, – призналась Змейка.

Ее плечо сильно распухло, платье на спине и груди пропиталось кровью, губы начали быстро синеть.

– Надо тебя срочно перевязать! – заявил Лис.

– Не вздумай останавливаться! – твердо произнесла девушка. – Все хуже, чем ты думаешь.

Она взглядом показала на ноги, но Лис, управляя кайтом и тележкой, не имел возможности отвлекаться. Он просто промолчал.

Через час Змейку начало лихорадить, у нее начинался шок от потери крови и общего воспаления.

– Послушай меня… – позвала она Лиса.

– Что?

– Если я не доеду… А это, скорее всего. Там трое девчонок и Инга, мать Дарьи. С тобой пятеро. Вам бы еще добыть одну тележку такую. Вам бы хватило. Понимаешь?

– Нет, – Лис заподозрил, что девушка бредит.

– Надо отпустить лошадей. Разнуздать и отпустить в сухом поле, далеко от города, где нет мутантов. Пусть пасутся. Потом их дикие наверняка подберут.

– Нашла о чем думать! – Лис поморщился. – Где мне еще тележку взять? И кто ими управлять будет? Хотя Дарья ведь умеет, она работала на испытаниях. Но все равно, на лошадях ехать лучше. Нет зависимости от ветра.

Змейка не ответила. Он повернулся к ней и сразу понял, что она на грани потери сознания и едва держится на сиденье. Пришлось сделать короткую остановку, перевязать ее обрывками ее же платья, а поясом пристегнуть к сиденью, чтобы не выпала. Сил на разговоры у нее не осталось, так что дальше пришлось двигаться вперед, не зная ничего о планах беглянок. Но, как бы там ни было, Лис был полон решимости их нагнать. Потому что вся предпринятая им афера преследовала всего одну цель – встретиться с Дарьей и остаться рядом с ней в любом качестве.

В принципе, подумав, можно было понять логику беглянок и следовать ей. Конечно, понимая, что под кайтами по лесу не покатаешься, они должны были по максимуму использовать преимущество лошадей, и пуститься на них именно через лес. Оставалось только обогнуть его, а потом, с другой стороны, попытаться отыскать оставленные беглянками следы и следовать им.

Проведя серию лавирующих маневров, он оказался с восточной стороны лесного массива, за которым виднелась не очень широкая асфальтовая дорога и высоковольтная линия. Эта дорога точно не могла быть дорогой на Санкт-Петербург, а значит, та пролегала еще дальше. По мнению Лиса, именно трасса была целью беглянок, так как бежать им было некуда, кроме как на Готланд. Раз так, то она должна была стать и его целью. И действовать надо было быстро. Лис прекрасно осознавал, что погоню за ним вышлют в самый короткий срок.

Но каким бы коротким этот срок ни был, у Лиса оставалось не меньше пяти, а то и десяти минут форы. За ним не отправятся раньше, чем придут в себя ошалевшие от неожиданности парни, по которым он, завидев маневры Змейки, начал палить из пулемета. Погоня не продолжится, пока они не доберутся до тележек, пока Шамиль не разберется, кому бросаться в погоню, а кому остаться… Тележек-то на всех теперь точно не хватит. И обстановка там тоже, не ахти. К тому же сам Шамиль получил серьезную травму, что тоже скорости преследователям не добавит.

Лис решил, что у него есть минуты три на поиск следов. К тому же в этом отряде он был единственным следопытом, а значит, если кто из преследователей сможет прочесть следы, то времени у него уйдет больше, а вероятность ошибки будет выше, чем у опытного следопыта. Это могло их еще задержать. Но не было никакой надежды, что Шамиль, страдая от боли и опешив от потерь, нанесенных девушкой, повернет обратно. Не тот это был человек. Шамиль был из тех, кого подобные удары лишь раззадоривают, злят, мотивируют на месть. А значит, если получится вырваться вперед и догнать Дарью, придется также убедить девушек прекратить бегство и перейти к обороне. К счастью, наугад выбранная Змейкой тактика привела к ошеломляющим результатам, и теперь, при известной доле удачи, можно было надеяться разбить отряд Шамиля и полностью избавиться от погони.

Глава 4

Стоило обогнуть лес, Инга сразу поняла, что показавшаяся впереди дорога не является трассой Москва-Санкт-Петербург. Она тоже вела на северо-запад, но, не имея карты, двигаться по ней было опасно. Она могла отклониться в сторону, слишком далеко на запад, она могла закончиться в руинах населенного пункта, где обитали дикие. Нужен был четкий, однозначный ориентир, способный вывести беглянок к Балтийскому морю, иначе добраться до Готланда не получится.

– Двигаем дальше! – приказала Инга. – Высоковольтная линия их еще задержит немного.

На самом деле скоро стало понятно, что высоковольтная линия погоды не сделает. Если бы погоня продолжалась в прежнем режиме, в небе были бы видны кайты. Не такое уж большое расстояние отделяло преследователей от беглянок. А раз видно их не было, это говорило о том, что жертва Змейки была не напрасной, что девушке удалась идея с засадой. Насколько удалось задержать погоню, понять было сложно, но пока ее не было, и это всем придало силы.

– Без Змейки нам сложно будет выдерживать режим скачки, – посетовала Дарья. – Никто лучше нее не знает про лошадей.

– Пора было бы уже запомнить, – пробурчала Инга в ответ. – Семь минут галоп, семь минут рысь, семь минуть шаг. Так четыре часа, потом два часа отдыха. Если галопом не скакать, рысь можно держать и подольше.

– Да, рысью они хорошо идут, – согласилась Варя.

За ЛЭП раскинулись постепенно густеющие перелески. Местность вздыбилась небольшими холмами. Впрочем, и свободного места, заросшего только густой травой, было достаточно.

Когда время перевалило за полдень, ветер заметно усилился, и взоры всех невольно обратились назад.

– Кайт! – произнесла Таня, первой заметив в небе яркий лоскут.

– Один? – поразилась Инга.

Но вскоре одинокое надутое ветром крыло стало видно настолько отчетливо, что сомнений не осталось – за ними гонятся, но всего на одной тележке. Такого не ожидал никто.

– При таких раскладах, можем и бой принять, – произнесла Инга.

– Без разницы, – ответила Варя. – Терять все равно уже нечего.

– Это не флагманский кайт, – уверенно заявила Таня. – Когда была погоня, кайт флагманской тележки был вдвое большей площади, чем остальные. И он был черно-оранжевый. А это красно-белый.

– И что? – не без удивления уточнила Дарья.

– Это не Шамиль, – Таня пожала плечами. – Странно очень. Прикиньте сами. Если это все, что осталось от преследователей, значит, Шамиль погиб. Какой тогда смысл выжившим пускаться в погоню? Мы им триста лет не снились. И никто бы их не упрекнул, если бы они вернулись при таких раскладах.

– Шамиль мог пересесть в другую тележку… – без всякой уверенности ответила Инга. – Но вообще, да. Странно. Никак не могла наша Змейка перебить всех. Там было пятнадцать тележек. С пулеметами. Даже с учетом фактора неожиданности… Нереально. Она автомат едва знает, как держать.

– Не нравится мне это, – призналась Варя.

– Тебе ничего никогда не нравится, – сорвалась на нее Дарья. – И так трудно, а ты еще ноешь постоянно.

– Я не ною, а добавляю адекватности в ваши радужные надежды.

Инга задумалась. Затем сказала:

– Есть один вариант. Зыбкий, но теоретический возможный. Это инсургент.

– Невозможно, – Дарья покачала головой. – Сочувствующий нам в отряде Шамиля? Нет. Бред.

– Смотря что там произошло, – резонно заметила Инга. – Вот подумай, что бы ты сама сделала, если бы ты была членом такого отряда, попала бы в засаду, часть отряда, а возможно, и сам Шамиль, погибли бы…

– Вернулась бы назад.

– Одна, через реку? – с иронией уточнила Инга.

– А ведь правда… – Таня подхватила ее идею. – Чем возвращаться, проще с нами скооперироваться и, объединив силы, прорываться на Готланд. – А нам помощь парней не помешала бы.

– Чушь… – пробурчала Дарья.

– Легко можно проверить, – прикинула Варя. – Нужно найти хорошее место для засады. Остановить их тележку, вступить в переговоры…

– Вот и я думаю о том же, – согласилась Инга. – Даша, переведи коней на шаг.

Дарья подчинилась с заметной неохотой, но перечить матери не стала.

– Там столбы! – воскликнула Таня, глянув вперед.

Действительно, впереди, за невысоким лесочком, торчали бетонные осветительные опоры, которые в старое время ставили на некоторых участках трассы.

– Это дорога на Питер! – радостно воскликнула Инга.

Но стоило проехать между деревьями, перед беглянками открылась картина, которую они не ожидали увидеть. С первого взгляда было понятно, что очень давно на этом участке дороги завязался бой. Не надо было иметь особые способности следопыта, чтобы сделать подобное заключение. На старом асфальте, с проросшим через трещины кустарником, виднелись три изрядно проржавевших автомобильных остова, а на обочине приткнулся БТР. За десятилетия броня тоже подверглась коррозии, местами на нее намело земли, из которой росла осока и лопухи. Из башенного люка торчало зелеными ветвями молодое деревце осины.

– Бандиты напали, – предположила Варя.

Она выбралась из тележки и уже подробнее осмотрела металлические останки.

– Чем бой закончился, можешь сказать? – спросила Дарья.

– Я не Змейка, это она у нас следопыт, – ответила Варя. – Но бой тут был, это коню понятно. А с кем еще мог быть бой тридцать лет назад, если не с дорожными разбойниками? Для такого вывода надо иметь мозги, а не способности следопыта. Да и вообще следов мало осталось. Но засада была, скорее всего, вон там.

Девушка продралась через кусты на небольшой холмик. Там в траве, валялось множество прогнивших пулеметных гильз калибра 7.62.

– Из пулемета лупили. А по ним с броневика ударили. Вот, кстати, и то, что осталось от пулемета. Далеко как отлетел… Сильно шарахнуло. Может, из гранатомета. А вот и их броневик.

Действительно, за кустами обнаружилась гусеничная бронемашина, несмотря на прошедшее время, сохранившая на металле следы пожара.

– Хрен знает, кто из них победил. А это важно?

Дарья отдала Тане поводья и тоже вылезла из тележки.

– Тут засаду можно устроить, – сказала она. – Поймем, кто под кайтом, а там разберемся. Вдруг мама права?

– Тогда, лучше коней отвести подальше, привязать там, а с пулеметом и автоматом засесть в том броневике у дороги.

– Да, под броней шансов у нас будет больше, – согласилась Инга. – Если что, можно через бойницы так ответить огнем, что мало не покажется. Их же двое, максимум.

Дарья первой забралась через передний люк БТРа внутрь. Пол кабины занесло землей, она поросла травой и создавала впечатление расстеленного живого ковра. Как ни странно, но внутри валялось множество различных предметов – две хорошо сохранившиеся армейские каски, саперная лопатка, прохудившийся от времени бронежилет, алюминиевая фляжка в брезентовом футляре, пожелтевшие от времени карты, толстая тетрадь в переплете под кожу и еще всякая мелочь – ложка, штык-нож, солдатский вещевой мешок, даже чей-то одинокий ботинок. У задней стенки десантного отсека лежал на полу запечатанный цинковый ящик с патронами к автомату.

– Грабителей тут не было, кто бы ни победил, – сказала Дарья влезшей следом за ней маме. – Много добра осталось. Забрали бы.

– С дороги этого места не видать из-за зарослей. – Инга пожала плечами. – Да и кому тут ездить. Карты надо собрать.

– Они ветхие.

– Ничего, выберем.

Варя пролезла в люк, Таня снаружи подала ей пулемет и забралась под броню сама, держа в руке автомат. Дарья подняла с пола тетрадку. Она оказалась почти чистой, исписанными были едва ли четверть страниц, а поля пестрели неумелыми рисунками, пометками, значками. С первого взгляда стало ясно, что карандашные записи представляют собой то ли путевой дневник, то ли бортовой журнал, так как абзацы были размечены датами.

– Мам, а когда заражение произошло? Ты помнишь дату?

– Век не забуду. А что?

– Тут дневник. Или путевой журнал. С датами.

– Интересно… – Инга пролистала страницы. – Это почти через полгода после заражения. Выжившие. Сохрани, там, может быть, что-нибудь важное.

Дарья сунула тетрадку за пояс платья. Варя подняла пыльный вещевой мешок, брезгливо отряхнула его, заглянула внутрь.

– О, консервы! – воскликнула она.

– Протухли наверняка за тридцать лет, – отмахнулась Инга. – Хватит расслабляться! Быстро заняли оборону!

Впрочем, из эффективного оружия в наличии имелся только пулемет, снятый с тачанки, и единственный оставшийся автомат. Самодельное ружье, мачете, шашку и пистолет за оружие можно было в создавшейся ситуации не считать. Таня, как самая крепкая, заняла у бойницы позицию с пулеметом, а Инга взяла автомат.

– Эй, девчонки! – послышалось вскоре из-за деревьев у холма. – Не стреляйте! Я Лис, следопыт из отряда Шамиля. Со мной ваша Змейка. Живая.

– Ни хрена себе! – не удержалась от восклицания Таня.

– Да, повороты крутые, – Варя фыркнула. – Не для каждой лошади.

– Кайт на землю! – приказала Инга, придвинувшись к люку.

– Уже! – бодрым голосом ответил Лис. – Могу выйти с поднятыми руками.

– Сначала Змейку выпусти вперед! – ответила Инга.

– Она не в том состоянии, чтобы ходить.

– Тогда отцепи стропы и кати тележку сюда. Так, чтобы мы ее видели.

Через пару минут в промежутки между зарослями, скрывавшими место схватки со стороны дороги, показалась пулеметная тележка. Змейка сидела на месте стрелка, а высокий парень толкал.

– Турельный пулемет на предохранителе, – определила Таня. – Другой под сиденьем, с почти пустой лентой.

– Все оружие в траву! – приказала Инга.

Лис снял с пояса нож, бросил в траву у ног, после чего развел руки, мол, больше нет ничего. Змейка набралась сил и махнула рукой, демонстрируя, что все в порядке. Но голос ее был слишком слаб, чтобы можно было общаться на таком расстоянии.

– Пойду, свяжу его, – предложила Таня, стягивая пояс с платья.

– Только не покалечь, – поддела ее Варя.

– Ты сама бы не покалечилась, – парировала девушка. – Пальчик там прищемишь или еще чего. Косточки-то тоненькие.

Она отложила пулемет, выбралась через люк, после чего хотела связать Лиса, но Змейка попросила ее этого не делать.

– Он хороший! – прошептала она бледными от потери крови губами. – Он не только меня, он вас всех спас.

– Змейка говорит, ему можно доверять! – крикнула Таня. – Просит не связывать!

Дарья фыркнула.

– Что такое? – глянула на нее Инга.

– Знаю я этого Лиса. Прилипчивый тип. Но беззлобный. Не будет от него сюрпризов. Я даже подозреваю, как и зачем он тут.

– Не поняла.

– Клеился он ко мне на последних испытаниях. Думаю, он из-за меня тут. Говорил, что до смерти будет со мной. Вот, видимо, нашел способ.

– Не вздумай ему хамить! – предупредила Инга.

– Ты меня что, продать решила? – возмутилась девушка.

– Варежку прикрой и делай что говорят! – осадила ее мать.

– В постель я к нему не полезу, хоть режь.

– Об этом речи нет. Это твое личное дело. Но хамить и унижать не смей.

– Ладно.

– Таня, вязать его не надо. Посмотри, нет ли кого поблизости?

– Мы одни приехали! – сообщила ей Змейка. – Хватит уже этих подозрений!

И хотя Дарью не радовала возникшая ситуация с нежданно появившимся поклонником, общее дело было важнее. Пришлось встретить Лиса дежурной улыбкой. Но тот, казалось, был и этому рад. Змейку вынули из тележки, но она была совсем плоха. И с ногами лучше не стало, и пулевая рана усугубляла состояние.

– Лис молодец, – негромко сообщила Змейка. – Я устроила засаду. Ну, потрепала их чуток. Стреляла по кайтам, вывела несколько из строя. Потом они бросились прочесывать лес. Я вскочила в оставленную тележку, подняла кайт, но ничего не успела. Шамиль меня из пулемета. Кайт упал. Не было шансов. А Лис по ним как начал палить из пулемета. Наверное, кого-то даже убил, и точно кого-то ранил. Кричали. Мы с ним подняли кайт и рванули за вами. Он хороший.

– Змейка ваша тоже герой. Половины тележек лишила людей Шамиля. А самого Шамиля так рвануло, когда простреленный кат падал, что он руку сильно зашиб. Но погоня будет. Это сто процентов. Шамиль этого не простит.

– Сколько их осталось? – уточнила Инга.

– Точно не знаю. Но после атаки Змейки уцелело восемь кайтов. Одну тележку мы увели, значит, осталось семь.

– Тоже не мало. – Женщина нахмурилась. – Надо на дереве устроить пост, смотреть за приближением кайтов. Варя, давай ты.

– Пожрать бы.

– Самое время! – Инга повысила голос. – Давай живее! Не хватало, чтобы нас застали врасплох. Таня, ты с пулеметом займи место в другом, сгоревшем, броневике. Будет две точки, им сложнее нас будет накрыть. Лис с тележкой на другую сторону дороги. Дарья с ним, вторым номером. Ленту держать, и все такое.

– Мама! – Дарья попыталась воспротивиться такому решению.

– Цыц! Спрячьте тележку за кустами, без необходимости огнем позицию не выдавайте, она у вас уязвимая. Давайте, живо!

Нахмурившись, но не смея ослушаться мать, Дарья помогла Лису оттолкать тележку. Инга взяла у них второй пулемет, они с Таней перенесли Змейку в БТР. Инга осталась с ней у бойницы. Варя вооружилась автоматом, и, согласно плану, должна была остаться во время боя на дереве, видя все. Пускать в ход оружие ей разрешалось только в самый критический момент.