Текст книги "Средняя Эдда"

4

мой бог

Очень хорошо помню этот день. Первый курс, первые дни занятий, преподавателей еще не комплект: кто-то пока не вернулся из лета, кого-то снарядили на картошку. Пустые пары, у нас в Красноярске говорят – ленты. Тепло, солнце греет подоконник аудитории Б-23, на нем приятно сидеть и смотреть, как по улице Маерчака (местный мертвый революционер) неспешно переваливается троллейбус пятого маршрута. Из всей группы нас семеро: я, ты, Ленка, Леша и трое девчонок, имена которых ничего не значат для этой истории, в титрах бы написали: girl 1, girl 2, girl 3.

Что, уже по домам? Да ну его. Может, в кафе пойдем посидим? Но погода. Да, погода сегодня. А на следующей неделе дожди. И минус два. Слушайте, может, тогда до Дивногорска? Там по пути деревня Астафьева – дома прикольные, наличники. А виды! И закат потом на смотровой площадке. Денег только хватило бы.

– Норм, – сказала ты. – Я угощаю.

Ленка мне рассказывала, что Настя – дочь посла. Ну не прямо посла-посла, секретаря посольства финского вроде бы. Только вернулась после нескольких лет «там». Вся из себя непростая.

Я запомнил ее еще со вступительных. Она стояла около двери канцелярии, где с нас по списку собирали документы, – с таким видом, который может быть только у пришельца из космоса или путешественника во времени. Она впервые смотрела на этих странных снующих взад-вперед существ и испытывала к ним одновременно жалость и брезгливость, которую старалась подавить.

Смуглая, круглолицая и темноволосая, в черном лоскутном платье. На запястье – змея. И вроде бы на левом безымянном – кольцо-волчья башка. Хотя, может, оно появилось позже.

Сейчас я вынимаю из памяти разные мелочи, а тогда это всё оставалось за кадром. Я думал о том, как она похожа на черную норну: властная и безжалостная. Я как-то сразу сообразил, что безжалостная. Черноглазая. Она уже тогда умела со значением, проницательно смотреть сквозь тебя. Сквозь меня.

– Привет, – сказала она. – А это всё твои публикации?

Я только что сдал в деканат папку с текстами, которые успел настрелять, работая в местной газете: рецензии, интервью и даже пару репортажей из сектантских общин, – за всё это мне полагался дополнительный балл.

– Мои, – радостно подтвердил я, – ну, некоторые.

Настя протянула руку, и от неожиданности я какое-то время тупо на нее смотрел. Затем неловко пожал.

– Дмитрий Сергеевич, – очень серьезно объявила Настя, – я – Анастасия Олеговна. Буду твоей фанаткой.

И пока я пытался сообразить, что бы – желательно смешное и остроумное – ответить, Настя расхохоталась.

До Овсянки – деревни, где жил бог деревенской литературы Виктор Астафьев, – ехали в каком-то жутком распадающемся автобусе. Народу была тьма, и если кого-то из девчонок удалось посадить, то Настя осталась стоять. Она во всем была главная, капитан. Когда через неделю придет время выбрать старосту группы, ни у кого даже мысли не возникнет, что есть другие кандидатуры, помимо дочери посла. А пока Настя комментирует повадки попутчиков – мужика с булькающими газетными свертками, теток, огораживающих себя выставленными вперед локтями, чувака, рассказывающего, что кока-кола и пепси – это перекрашенный тархун. Мы ржем так громко, что весь автобус смотрит на нас, как смотрят на полицаев положительные персонажи советских фильмов. От этого мы покатываемся еще больше.

Когда доехали до Овсянки и выгрузились в сухую грязь, Настя пнула застывший грязевой сталагмит и с интересом наблюдала, как разлетаются осколки. В первые дни среди смертных ей всё было интересно.

– Слушай, – сказала она, чуть отстав от остальных и, поймав меня под руку, – а ты правда ездил к виссарионовцам?

Я кивнул. Экспедиция в Город Солнца была предметом моей особой гордости. Про нее можно было подробно, привирая на каждом шагу, рассказывать и час, и два. Бывший мент – новое воплощение Христа. Барабанщик «Ласкового мая» – автор священных текстов. Веганство. «Не избегай соблазнов».

«Они сильно ушибленные?» – обычно интересовались у меня. И я говорил, что да, не без этого. Но самое занятное – это то, что куда бы они ни приехали, им организован прием в местном ДК, и красноярские концертные залы – всегда пожалуйста. Что их временами даже сопровождают с мигалками, а православная церковь – молчком.

– А что они рисуют? – спросила Настя.

– Рисуют?

– Ну дети, может, или у них выставки какие-нибудь, или в молельне.

Я стал лихорадочно вспоминать: колокола, резные ставни, столбы в виде длиннокрылых женоголовых ангелов…

– Я только про гибель богов помню в стенгазете.

– О, а какие у них боги?

– Ну, там не их… там разные боги – индуистские, кажется… м-м-м… звероподобные. Языческие, может.

– И что, их побивает Виссарион?

– Нет, их засасывает в черную воронку, которая спускается с неба. Туда, видимо, весь мир засасывает, только Город Солнца в конце спасется. Он стоит и сияет на холме, а всё остальное идет богам под хвост.

– Интере-е-есно, – мечтательно протянула Настя. – Надо будет как-нибудь посмотреть.

Потом мы сидели над плотиной и ждали закат, а он никак не начинался.

Девчонки болтали о группе «Мумий Тролль», которая тогда всем казалась отвратительной. Через два года мы будем хором петь на концерте «Дельфинов».

– Знаешь, – сказала Настя, сев рядом на большой нагретый камень, – а ты задумывался, что будет, если это всё разлетится к чертям?

– Как на плакате у виссарионовцев?

– Нет, если вот эту ГЭС, на которую тут принято любоваться, разнесет и растащит по закоулочкам.

– Тут-то как раз понятно. Всё до Девятки потонет, и будет радуга.

– Почему до Девятки?

– А я там живу. И, знаешь, это такое место, с которым ничего не может случиться.

– Там же атомный реактор.

– Видишь, атомный реактор там, а мы здесь обсуждаем, как разлетится ГЭС.

– Ха, – сказала Настя, глядя на меня, прищурившись, – убедил. Надо будет доехать и до этой вашей Девятки. Не была никогда.

– Так приезжай.

Настя хитро посмотрела в мою сторону.

– По-моему, ты перескакиваешь через этапы.

Потом она ушла и разговаривала с Лехой. Смеялась и обнимала его за плечи. А он обнимал ее. Им было весело, очень весело. Такой чудесный веселый вечер.

У меня внутри всё заныло. Захотелось заползти куда-нибудь и сдохнуть. Но вместо этого я поплелся на остановку и решил ждать всех там. А потом ушел бродить по лесу. А потом вернулся и снова ждал. Настя пришла как ни в чем не бывало. Как будто ничего не произошло.

Я сидел, смотрел, как она стоит черной статуей – вся в крошках лунного света, и думал, что это конец. И что надо бы, наверное, бросить всё и пойти напоследок выпить водки с Силаевым.

– Дмитрий Сергеевич, – сказала Настя на прощанье, выходя из автобуса уже в Красноярске, – ты не очень там умирай. – И подмигнула.

Может, это что-то значит, подумал я, спрыгнув на стадионе «Локомотив». Может, мне нужно что-то сделать? Может, поехать за ней?

Адреса у меня не было, а все наши уже исчезли. И вместо того, чтобы бежать неизвестно куда, я повернул на Мира и принялся ходить по ней – туда и обратно, пока не почувствовал, что ноги больше не могут меня держать.

Было что-то около двух ночи.

черные футболки

Мы разругались из-за ерунды. Она пошла на кафедру, а я – дома с температурой. Или наоборот. Я сказал, мол, Кострецов – старый мудак. А может, она – про мою Павловну.

Слово за слово. Она всегда умела лучше меня. Сре́зала как щенка. Ну, и я что-то в ее сторону – злобно-беспомощное.

Хлоп-хлоп.

Я сначала храбрился, говорил Силаеву, мол, сколько можно, правда? И что, честное слово – как и не было. Сам себе верил, наверное. Недообследованные обычно верят.

А потом открываю глаза – а внутри всё обсыпалось. И хоть влево, хоть вправо, лежит забытым хирургическим инструментом, не дает идти. Или сидеть. Или что угодно еще.

Вечера. Никто не знает, что такое вечера. Это когда на маршрутке – двойной кружной петлей, лбом – в стекло, силясь целиком ухнуть в тошноту укачивающих прыжков по ухабам. Но рано или поздно всё равно тебя выкидывает где-нибудь в ползучей доступности от дома. И ты смотришь на обжигающие окна чудовищных многоэтажек, и чувствуешь, что тебе снова четыре. Упал с санок, а отец, не замечая, уходит вперед, и снег громко хрустит под его ботинками. Ты набираешь воздуха, чтобы крикнуть, заплакать, дать о себе знать, но щёки замерзли, а шарф и шуба спеленали намертво. И вместо того, чтобы кричать, ты с открытым ртом смотришь в звёзды – лунные зёрна, так и не сумевшие прорасти, стать живым месяцем. Тебе так их жалко. Так жалко… И ты уговариваешь себя, что нужно слепить веки. Но тут сначала нужен коаксил…

Я проклял всё. Звонил, плакал, таскался по адресам. Всегда носил при себе тот фантик, который она прилепила мне в гостях у Ленки. Измучил всех наших общих. А она не стала. Она вытащила откуда-то этого своего Олега.

Через полгода я женился на Вике. Поудаляли друг друга из контактов, выпилились из компаний. Чудом спасшиеся друзья старались тихо-тихо по стеночке.

И тут она звонит. После того, как полтора года – ни слова.

– Давай в «Эре», в восемь, – говорит.

Она эту «Эру» терпеть не могла, еще с тех пор, как работала в казино по соседству.

Прихожу. Там человек восемь жмутся по углам. Настя в синем платье с блестками пьет джин с тоником. Похудела. Волосы короткие.

– Хуйня какая-то, скажи, – заявляет вместо приветствия.

– Еще какая, – говорю, – Настя.

Мы съехались через два дня. Я бросил жену, кота, родительскую квартиру. Кроме чемодана разной сентиментальной чепухи (у меня, например, был белый медведь, которого я подобрал на улице и отстирал), ничего и не осталось. Настька вообще пришла с одной сумочкой.

– Богатый, – говорю, – у нас семейный капитал.

Мы смотрели в окно страшного умирающего дома на Калинина – изучали внутренности цементного завода.

– Ты не пожалеешь потом, дочь посла? – спросил я ее.

Настя приложила палец к губам.

Через год и пять появилась красно-синяя девочка Олька. Настя иногда звала ее Хельгой, ей нравилась идея тайного имени. Красно-синей Олька, правда, стала сильно позже, а пока просто тихо лежала в кульке из одеяла, заставляя всё время проверять: жива ли, отчего не издает никаких звуков?

– Какой странный ребенок, – говорила Настина мать, – у нас никто так не тихарился.

Олька сразу же была молчаливая.

– Будет умная, как ты, – уверяла Настя.

Мы носили кулек в Гагаринский парк – показывать Ольке те самые не проросшие звёзды. Олька их не жалела – она делала им тайные знаки.

Пока суть да дело, я перешел в красноярское бюро «Коммерсанта» – писать о казнокрадах и руководящих идиотах. Многим это казалось странным, но мне нравилось. Настя устроилась в Музей Ленина, и Ольке пришлось отправиться в ясельную ссылку. У нас не было санок, и я не возил ее морозным утром среди снежных сугробов. Но всё равно – нет-нет, да и оглядывался: вдруг она осталась где-то – ждет меня, не в силах даже заплакать.

Потом, в детском саду, был утренник, и Олька раскрасила себя тушью, которую утащила у воспитательницы. Она была похожа на киношных шотландцев перед битвой – половина лица пурпурная, а другая – мертвячья. Тогда и стали ее звать – красно-синей. Она и сама начала так представляться.

Как-то сам собой в Красноярске стал кончаться воздух. В телевизоре придумали говорить «режим черного неба» – это когда над всем городом вставала ровная серая пелена сладковатого смога.

Больше всех коптил небо алюминиевый завод, хотя старые угольные котельные, завод медпрепаратов и шинный тоже добавляли свою горсть золы в легкие. Требовалась модернизация, фильтры, очистка, – в общем, деньги. Но денег не было, деньги ушли на Кипр.

Власти сначала отрицали, потом сажали протестных активистов. Когда люди начали массово закупать сканеры загрязнения – попробовали их запретить. Но было уже поздно. Онлайн-карты миллионника покрылись сетью красных трещин – связанных показаний приборов. Гидрохлорид превышен в 12 раз, формальдегид – в 4 раза, ацетальдегид – в 36, сероводород – в 17.

Настя смотрела на цементный завод с собачьей тоской.

– Здесь нельзя жить, – говорила она мне.

– Ох, Настя, а где?

– Да где угодно!

В ее списке были Алтай, Берлин и Вьетнам. Но нам не хватало ни дензнаков, ни духу всё бросить. Как и многие наши друзья, мы бесконечно спорили, забирать ли с собой Ольку или пока оставить у родителей, как быть с котом, и какой момент – лучшее время для побега.

А потом Настин брат умер в неотложке. Думали – острый панкреотит, а оказалось – рак поджелудочной.

Настька за пару недель превратилась в прозрачное ломкое дерево – похудела насмерть, душу некуда было складывать. Она даже с Олькой перестала разговаривать, не то что со мной. Переселилась в свою адскую реальность. Я как-то слышал, что́ она шепчет во сне – там бы никто, кроме нее, не прижился.

Я ее почти не видел. Раза, может, два за месяц.

И тут встречаемся на пресс-конференции алюминиевого босса.

Мы с промышленным пулом уже сговорились рвать этого гада столько времени, сколько нам дадут. Я даже изобрел какой-то страшно уничижительный вопрос…

Так и не задал. Минут через десять после начала Настя ворвалась в зал и пошла на президиум с таким видом, будто станет стрелять по нему в упор.

Кабаны-секьюрити, хрюкнув от ужаса, запоздало ломанулись наперехват.

– Наш город – не твоя шлюха, – наклонившись к алюминиевому гиганту, просто сказала Настя, – и мы тебе это покажем, козлина!

Телекамеры взяли ее на прицел.

– Прекратите оскорбления, – взвизгнул модератор. – Вы вообще кто?!

Настя сорвала с себя кофту, оставшись в одной грязной майке.

– Это не черная футболка, – объявила она, – а белая. Она всего день повисела в Индустриальном – в двух километрах от твоего завода, и вуаля!

Металлургический папа что-то говорил, но слышно не было.

Настю попытался схватить охранник, и я залепил ему по уху.

Прежде, чем меня вырубили, успел услышать, как в зале аплодируют.

Когда я вышел через два дня, Настька стала звездой, и только что объявила первый марш черных футболок. Зима, грязные ошметья снега, жеваные машины и ничейные прохожие. А посреди всего этого – девчонки в одних майках идут по улице, держась за руки.

Они окрутили все новости разом. Федеральные каналы, уполномоченный по правам человека, «Гринпис». На «BBC» показывали Настино интервью.

Тут с ней попытались договориться. И со мной тоже. Сережа Гусаров, алюминиевый пресс-секретарь, пригласил на встречу в «Свинью и бисер».

– Ты же знаешь, – говорил он, откусывая от бифштекса, – это ничем не кончится. У шефа подвязки и в мэрии, и в краевой.

Я кивал. У его шефа были не просто подвязки – мэрия катилась за ним на веревочке.

– Слушай, мне очень не хочется, чтобы с вами что-то случилось, – честно признался Сережа.

– Спасибо, Сережа, – сказал я ему тогда. – А не работать на упырей, чтобы не беспокоиться, тебе не хочется?

Гусаров оскорбился.

– Зачем ты так? – сказал он, с сожалением глядя на меня. – Я же как лучше…

Он правда хотел, как лучше.

Не работать на упырей, Настя. Смешно, да? Идущие на смерть приветствуют себя. Впрочем, это позже. Немного позже.

Первый марш черных футболок собрал около тысячи человек. В городе ржавого пояса любое коллективное подпрыгивание видится изменой. Несогласованная акция – прямой путь в СИЗО, то самое СИЗО, с которого начинается наш проспект Свободный.

Пока готовили вторую, к нам пришли. Меня взяли как организатора; мы заранее договорились, что если что – это буду я.

Настя приходила ко мне на свидания. Подмигивала. Пела «Ложкой снег мешая…». Сам не знаю, почему я всегда любил эту песню.

Теперь скучаю, Настя. И еще – по засахаренной смородине. Ты всё время доставала ее себе к чаю. Мне раньше не нравилось. А теперь – ел бы и ел…

На вторые «футболки» вышло больше двадцати тысяч. ОМОН подвозили из Кемерово: боялись, что местные не смогут лупить своих. Это была бесконечная колонна, море разноцветных шапок. Футболки надевали поверх пуховиков, вешали на палки, как знамя, раздавали в толке бесплатно – кто-то напечатал тираж.

У нас опять были федеральные и иностранные СМИ (я сам дал штук пять интервью). Приезжал журналист Кашин, правозащитники…

Ко вторым «футболкам» нас уже перестали считать субъектами переговоров. Я иногда думаю, что именно это нас и спасло. В картине мира нормального государственного параноика не нашлось места для Насти и Димы. За ними – за нами – по их мнению, должны были стоять какие-нибудь топы «Норникеля», строительное лобби, китайцы, желающие продавать свой алюминий, черт лысый. Переговоры начались с этими нашими «хозяевами». Не знаю, может, они даже успешно завершились.

Помню, мне было смешно от того, что эти свиньи в бисере не в силах провернуть в своих мозгах простенькую мысль – Настя и Дима стоят за собой сами.

Я смеялся, а вот Настя – нет. Она сказала – теперь нужно резко, чтобы не опомнились. Она уже сообразила, каким должно быть самоубийство.

Третьи «футболки» были по сравнению с предыдущими почти камерными. Несколько сотен человек и восемь девчонок в черном. Собрались безо всяких заявок прямо в Индустриальном – в районе, где каждый второй кончился от легочных или онкологии, прямо под заводской трубой.

Нас, конечно, уже ждали. Пробовали перегородить дорогу какими-то грязными грузовиками. Но так, сначала без огонька.

Настька проорала речь. Она уже крепко ухватила образ главной джихадистки: глаза сверкают, голос вибрирует, татуированный змей на запястье кажет зубы.

Вот уже к ней потянулись полицейские цепи. Усатый полковник присосался к мегафону как к горлышку «Журавлей». Серо-голубой БТР без пулемета выглядывает из переулка.

Настя стоит одна в центре циклона, подняв кверху черные ладони. Она закрыла глаза.

Раз-раз. Это нож одной из девиц бьет Настю по ребрам.

Черная кровь брызжет из-под футболки на снег.

Раз-раз.

Фотовспышки.

Раз-раз.

Крики ужаса. Народ врассыпную.

Раз-раз.

Настя падает, запрокинув голову.

ОМОН бежит, расталкивая народ. Паника, гулкие удары щитов.

Настя лежит на снегу в черной луже, прижав руки к груди.

Я думаю: надо запомнить, очень важно это запомнить.

– Черт, какая ты обалденно красивая, – говорю я ей.

– Уйди, дурак, дай помереть нормально, – отзывается Настя.

– Ты очень клевая, когда мертвая.

Нас захлестывает милицейской волной. Больно, по рукам, по спине, и еще ботинками. Нас волокут в старый «бобик», об пол, снова ботинками. Потом еще что-то – кажется, по пальцам, но это уже выветрилось из головы. Это уже какие-то неважные, суетливые эпизоды.

Я в самом деле держу в голове – только как она лежит, повернув ко мне черную ладонь. Хотя нет, всё же вру. Последнее воспоминание – уже в «обезьяннике». Я целую Настину щеку через решетку.

5

старый черт

Миша, поставь пленку, – попросил Надир.

Давно нет никаких пленок, но он продолжает так звать записанную музыку. Миша знает. Миша давно выучил Надиров словарь. Когда шеф требует гороскоп – это нужны свежие газеты из приемной. Если заказал блондинку – неси из морозильника «Финляндию». Так и с кассетой. В аудиосистеме тысячи записей, но это пленки всего нескольких парней: Дэвиса, Колтрэйна, Кокера, еще пары-тройки американов. А из русских – только Высоцкий. Совсем шеф к русским без этого самого…

Заиграл Том Уэйтс. Что-то из последнего – того, что Надир не помнил наизусть. А раньше ведь всего знал. Ранешнего.

Уэйтс негромко рычал и поскрипывал, и Надир благодушно подумал: вот надо же, всё никак не успокоится, старый черт. Никому так не подходит это определение, как ему.

Что же, я тогда тоже – старый черт? – спросил он себя.

Ну а какой?

Машина снова никуда не ехала. Уже и днем она – сувенир. Если бы мог ходить из дома в контору на своих двоих, убрал бы в коробочку, ей-богу бы убрал. Это пусть Саша Олдин забавляется. Он любит эти гробы на колесиках. Находит в них какой-то практический смысл. Впрочем, я тоже нахожу, заспорил сам с собой Надир, у меня же это спальный вагон. Еще бы можно было залезть на верхнюю полку и отвернуться к стенке…

Он выглянул в окно – в сумраке почти ничего нельзя было различить, кроме тусклых многоглазых башен. Внучка говорит, что Сити похож на Мордор. Но нет, Мордор – это готовый плацдарм, сжатая пружина. А Сити больше напоминает тухлый автосалон, бесконечную выставку поношенных черных машин. Ехать сюда – вечность. Десятки империй успеют рухнуть во прах, а ты всё так и будешь стоять на Пресненской набережной.

Сломанный тренажер для буддиста, подумал Надир. В пробке можно было бы оттачивать смирение гордыни, если бы Сити, наоборот, ее не питал.

Отвратительное место.

Надир бы и не подумал сюда приехать, если бы за Юрия не попросили. Серьезно попросили.

– Когда уже сюда будут летать дирижабли? – мрачно поинтересовался Надир.

– Дирижабли? – удивился Миша.

– Мэр когда-то обещал.

– Этот мэр?

– Нет, предшественник, – сказал Надир и подумал: как не подходит это определение его старинному товарищу. Если есть предшественник, должен быть и последователь. Учитель и ученик. Связь времен. А здесь…

Но дирижаблей не было. Надир снова глянул в окно и поморщился.

– Я пойду прогуляюсь, – сказал он.

– Надир Харисович, нельзя же!

– Да, – сказал Надир, – нельзя.

Это была башня «Союз», 56 этаж. У входа Мишу сменили два личных охранника. Надир редко передвигался с эскортом, только в самых особых случаях. Но тут был именно такой случай.

Сити – это ведь еще и война башен. Так говорят про кремлевские, но здесь схватка под ковром еще нагляднее, еще злее. Даже когда ты сидишь в Sixty и режешь ангус-стейк, это только рекогносцировка, изучение позиций противника. Которым здесь может оказаться каждый второй.

Охранники освободили лифт, и Надир, сжав зубы, вошел в кабину. Сейчас дернет, подумал он. Вот сейчас. Он старался не подать виду, но никого не обманешь. Может, только чуть-чуть – себя.

Лифт взмыл вверх, и действительно дернуло, завозилось в кишках. Он постарался распрямить спину – если напрячься, то боль будет поменьше. Вот и всё. Уже и кончилось.

Их встречали. Тоже пара – поперек себя шире – боевиков, и с ними миниатюрная такая пигалица в бело-золотом – какая-нибудь помощница, наверное.

Ключ-ключ, электронные замки пали, под ногами оказались зеленые с оранжевым ковры, на стенах – арабские орнаменты.

Пигалица щебечет. Нале-напра, совсем рядом, Юрий Станиславович ждет, сюда, пожалуйста.

– Очень хорошо, – сказал Надир и через силу улыбнулся.

Президент второй «кнопки» Юрий Королев обосновался в большом кабинете со стенами-аквариумами. Любому гостю в первые минуты наверняка кажется, что он попал в гости к команде Кусто. Даже странно, что не выдают акваланги. И, кстати, водится ли здесь тигровая акула?

Перед Королевым стояла тарелка какой-то рыбьей чепухи. Президент без интереса возил по ней вилкой. Всегда неопрятное облако из несвежей рубашки, засаленных волос и одуряющего амбре дорогого парфюма, сегодня Юра выглядел еще более нелепо, чем обычно. Какой-то кровоподтек на шее, побрит черт-те как. Практически растекся по дивану, раскис. Ну, правда, и есть с чего.

Увидев Надира, телепуз дернулся выскочить навстречу, зацепил столик с едой, что-то опрокинул себе на брюки, заорал, как резанный, отпрыгнул в сторону… Как же тебя много, Юра.

– Надир Харисович! – вскричал Королев, отряхивая с себя чешую и кости. – Категорически приветствую!

– Привет, Юра.

Он позволил себе быть умеренно доброжелательным. Даже почти добродушным.

– Заставил старика к тебе пилить, да? – спросил он, улыбаясь. – В эту вашу ресторанно-банковскую клоаку?

Королев сжал свою левую грудь.

– Простите, Надир Харисович, ради Христа простите. Тут… обстоятельства.

– Да, – сказал Надир, – знаю.

Королев поморщился.

– Обстоятельства, – повторил он и снова упал на диван.

Надир очень аккуратно, стараясь не скривиться от боли – по-моему, все-таки слишком сильно сжал губы – сел в высокое кресло. Он повел глазами и обнаружил в нерешительности топчущегося в углу официанта. Или кто это?

– Юра, – сказал Надир, – мы, наверное, тет-а-тет поговорим?

Королев встрепенулся, махнул рукой официанту и согласно закивал Надиру.

Интересно, что такое адское он пьет от нервов? Болтает его как в шторм.

– Слушайте, – тут же подавшись в сторону Надира, заговорил телевизионный президент, – хотел вас попросить помочь вот с этим… – Королев откашлялся. – Я даже не знаю, кто это. Но главное, что надо бы… прекратить всё, да? Как-то дать другую команду…

– Кого ты кинул на этот раз? – поинтересовался Надир.

– Что значит – «на этот раз»?! – взвился Королев.

– Мне не надо, Юра.

Королев уже набрал в грудь воздуха, чтобы оскорбиться по-громкому, но оценил холодную маску на лице Надира и тут же выдохнул.

Он моментально переменился в лице, снова потерял тонус и обмяк.

– Я тогда неправ был насчет информационного центра.

Надир одними глазами дал понять, что согласен.

– И мы всё решим в самое короткое… – продолжил Королев. – Нужно только совет директоров… это в этом месяце уже можно. У меня там Вадик… и Сергей Евгеньевич. Мы проведем обязательно!

– Юра, это сейчас всё пустое.

– А что? – удивился Королев. – Что не пустое?

Надир хотел сказать: жопа твоя, звереныш, – но вместо этого сделал неопределенный жест рукой.

– Надир Харисович, вы скажите… – попросил Королев. – Я же никогда лично против вас… Договоримся же? У меня есть кое-какие материалы на интересных вам людей.

Надир хмыкнул. На всех-то у него материалы. Передовик какой.

– Переговорите с Алексеем Семеновичем, – продолжал Королев, – чтобы он помог это разрешить.

Молодец, отметил Надир, соображает. Если бы он попросил только меня, я бы мог развести руками. Не знаю, сами в поисках. А вот Алексей Семенович не может. И если эти рисовальщики – одиночки, и, если это сговор одних против других, – он всё равно должен владеть ситуацией. Должность такая.

– С долями я всё в ближайшие дни урегулирую, – быстро заговорил Королев, – я выхожу из «Треугольника», передаю третью и седьмую кнопку. Всё правильно?

Надир с трудом задавил в себе кривую ухмылку. Всё правильно, Юра. Два года назад было бы правильно. А сейчас…

– Я передам, Юра, – вместо этого сказал Надир.

– Пока можно не беспокоиться?

– Беспокоиться, Юра, стоит всегда. Особенно когда кидаешь людей.

– Я был неправ, – быстро сказал Королев.

– Да, – согласился Надир, – ты был не прав.

– Слушайте, – понизил голос до громкого шепота Королев, – но так же тоже нельзя!

– Кому?

– Да никому! Эта охота… она подрывает…

– Да, – согласился Надир. – Так не стоит никому. Поэтому сейчас разбираемся, у кого слишком зачесалось. И уверяю тебя, Юра, мы его тоже почешем.

Королев несколько испуганно оглянулся через плечо, как будто ожидая там кого-нибудь обнаружить. Сообразил, что глупо выглядит – покрутил головой, делая вид, что разминает шею.

– Может, мне стоит пока уехать? – спросил он.

Надир едва сдержал улыбку. Ты еще спроси, чем тебе подтираться, подумал он.

– Сам решай.

– Надир Харисович, – наконец сфокусировав взгляд и удерживая руки на столе, сказал Королев, – вы же сюда приехали договориться? И я хочу договориться. У меня есть кое-что для вас. Только для вас.

– И о ком же?

– О близких вам людях.

вавилон играет в футбол

– Слава, закрой дверь, – попросил Ас. – Скажи Юле, чтобы никто не стучал, пока разговариваем.

Юля – та, что в босоножках с опутывающими ноги ремнями, как у пустивших побеги греческих сандалий. Татуированное кольцо на пальце. Если бы не эти маячки, я бы и не запомнил, кто из них кто. У Аса трое офисных девиц: каждая назавтра в новом наряде, с новой прической и в обновленном гриме. По-моему, только Катька их всегда различает.

Ас выдвинул свое зеленое кресло из-за стола ближе к общей зоне. В кресле пониже, вокруг которого – на полу, на журнальном столике, на паре стульев – разбросаны цветные распечатки каких-то репродукций, сидел задумчивый интернет-ниндзя Георгий. Было похоже, что они уже давно общаются, а нас позвали только на финальный эпизод.

Георгий, погрузившись в размышления, стеклянным взглядом смотрел перед собой и на автомате открывал-закрывал крышку обожаемого макбука.

Самый удивительный муравьед в нашем зверинце. Помню, был у Георгия гениальный проект. Такой – почти из голливудской фантастики – по точечному преобразованию прошлого. Скажем, хочет клиент растоптать конкурента по бизнесу, украсить выборы или сделать кому-нибудь больно по любой другой причине. На это люди Георгия отвечают: говно вопрос, товарищ генерал. И вперед – в прошлое объекта.

Пишется какая-нибудь чепуха: скажем, что тот душил котят и воровал перегной. Верстается номер условного «Комсомольца Задонья» от марта 1998 года. А после этого георгиевские кавалеры начинают эту публикацию развешивать по разным электронным архивам такой же широко известной прессы. Иногда – за специальные деньги – даже и в центральные СМИ. Все, естественно, с «задней» датой. Потом в дело вступают блогеры, какие-нибудь реликтовые форумы, еще бог знает что. И вот он – массив публикаций за пару лет, пользуйтесь, цитируйте. Больше средств – глубже эшелон правдоподобия. Некоторые опасались, что роботы «Яндекса» не признают тексты придуманного прошлого. Однако Георгий умел договариваться и с роботами.

В общем, интернет-ниндзя – единственный из Конюшни, с кем я бы почитал интервью; жаль, Георгий таким не балуется. Покупатель и потрошитель блогеров, он, как я случайно узнал, и сам оказался телеграм-гуру под ником bratushka. На досуге Георгий ведет твиттер Бутырки. Не знаю, хобби это или он и здесь умудрился получить контракт. Посты там такие:

 
Щукинский депутат Обманкин (!) кормится
на братской могиле братвы.
 
 
Втянутый в политику
Грязною рукой,
Уходил на митинг
Хипстер молодой.
 

Слава бросил в сторону Георгия взгляд превосходства, и, миновав распечатки, приземлился на дальний диванчик. Катька устроилась рядом с ним, а я – ближе к двери. Влетел Овечкин, упал где-то за спиной. Ну вот и весь малый совнарком в сборе.

– Мне через сорок минут ехать к «старшим», – объявил Ас, – так что обойдемся без обычных дурацких вопросов. Так, Дима и Катя?

– Какие такие вопросы? – заулыбалась Катька.

Я развел руками.

– Договорились, – резюмировал Ас. – Итак. Сегодня с утра еще один случай. Президент второго канала Королев. Официально – бытовая версия. То ли сын, то ли кто-то из своих наехал на машине. Насмерть. Он был на недавнем пятом номере…

– На шестом, – поправил я. – На «Вавилоне».

– Да, – согласился Ас, – точно. Все стоят на ушах – это вам, надеюсь, понятно. Сейчас на Тверской, а потом сразу на Старой площади совещание. Юрий Станиславович был…

– Ну нам-то это на руку, – встрял Слава, – он ведь нас от информагентства оттер…

Ас глубоко вздохнул, постучал по виску пальцем и красноречиво поводил глазами по кабинету.