Текст книги "Дороги Зоны. Герои поневоле"

Глава одиннадцатая,
в которой перед читателем предстает самый первый сталкер

Наезженная грунтовка ныряла от шоссе в неглубокий овраг, а вынырнув, упиралась в полусгнивший деревянный забор, огораживающий небольшую деревеньку, домов в десять. «Хутор – мысленно поправил себя Мора, – вот как это называется». Полузабытое слово всколыхнуло в памяти череду образов: летние каникулы у бабушки, коровы, ночная рыбалка, посиделки у костра… Но воспоминания эти мгновенно смыло – резкий, с металлическим звоном, выкрик громкоговорителя заставил сталкеров припасть к земле. Тревога оказалась ложной: прозвучавшая команда предназначалась воякам с блокпоста, расположенного прямо за небольшой рощей. На кордоне соседство сталкеров с вояками воспринималось как нечто обычное, и по негласной договоренности они друг друга не обижали.

Мора махнул друзьям и первым вошел в хутор, молча кивнув незнакомому сталкеру, подпиравшему плетень у первого дома с заколоченными окнами. Дорога, густо посыпанная опавшими листьями, тянулась вдоль домов к небольшой площади в центре поселка. Пахло грибами и дымом, яблони в заброшенных палисадниках шелестели остатками листвы, где-то перекликались вороны – обычная деревенская осень плыла по хутору, и, если бы не отсыревшие дома с выбитыми окнами и проломленными крышами, можно было подумать, что сталкеры попали на Большую землю.

На площади горел костер, возле которого сидели пятеро, один лениво бренчал на гитаре какой-то блатной романс. Проходящих мимо внимательно оглядели, покивали в ответ на приветствия, но ни о чем не спросили, разговор так и не прервался: захотят – сами подойдут, сами расскажут, если есть что.

Возле забора в задней части хутора стоял еще один сталкер – этот рассматривал гостей уже откровенно оценивающе.

– К Сидорычу? – поинтересовался он.

– К нему, – согласился Молодой.

– Зачем?

– По делу, – ответил Зубр.

– По делу, так по делу, – кивнул сталкер и уступил дорогу.

В глубине небольшой дубовой рощицы виднелся холм с освещенной аркой входа. Друзья по очереди нырнули в проем и, гулко стуча «берцами» по железным ступенькам, спустились в подвал – небольшое помещение с массивной стальной дверью и рядом железных шкафов. Мора нажал кнопку рядом с дверью.

– Кого там? – раздался из динамика низкий хриплый голос.

– Будто не видишь? – откликнулся Молодой.

– Ага, – согласился собеседник. – А что так много?

– Поговорить надо, – ответил Мора.

– Вот между собой и поговорите.

– Без тебя разговор как-то не клеится.

– А это завсегда так в Зоне. Без Сидорыча здесь никуда. Скидавайте игрушки в ящик.

Сталкеры сложили оружие в ближайший шкаф, Зубр запер дверцу и забрал ключ. Дверь с треском приоткрылась.

– Ну заходите, хлопцы.

Сидорыч, толстый лысый старик с обвисшими запорожскими усами, сидел за столом по ту сторону железной решетки, делящей помещение на две части. На столе стояла бутылка водки, какая-то закуска и светился экран ноутбука. За спиной Сидорыча высились стеллажи со шмотками и виднелась еще одна дверь.

В перегородке было небольшое окошко, прямо напротив хозяина, сквозь него пришедшие по очереди пожали старику руку.

– Выпьете? – спросил Сидорыч, указывая на бутылку.

– И пожрать бы не отказались, – заметил Молодой.

– Силь ву пле, как говорят у нас на кордоне. Тушенка по десять долларов, бутылка водки – пятнадцать.

– Одно меня радует, – сказал Мора, пододвигая к окошку стулья, – Сидорыч всегда верен себе.

– А как же, – самодовольно согласился старик, расставляя у себя на столе стаканы. – Я тут как незыблемый ориентир.

– А помнишь, незыблемый ориентир, как ты, когда я сюда только залетел, дырявый броник по цене «Берилла» мне продал?

– Молодой, колхоз – дело добровольное. Я никому ничего насильно не впихую.

– Ну да, ты всем не впихуешь. По самое некуда, – прогудел Зубр.

– Вот именно, – указал на него Сидорыч, протянул сталкерам стаканы и провозгласил: – За Зону-мамульку, так ее разэдак!

Потом Сидорыч неспешно вскрыл три банки тушенки и протянул гостям вместе с вилками. Сразу же налил по второй.

– А дымить наверх! – безапелляционно заявил Сидорыч, увидев, что Зубр достает пачку.

– Вот тебе за перекуры, – Зубр положил на стол еще десять долларов.

– Смерти моей хотите, – проворчал Сидорыч, забирая деньги. – Дай-ка, Зубрик, тогда и мне цигарку.

Закурили. Мора переглянулся с коллегами и понял, что начать разговор придется ему.

– Про стычку на Скадовске слыхал? – спросил он.

– А то как же, – согласился Сидорыч. – Шум большой был.

– Кто они?

– Вояки какие-то, – помолчав, ответил Сидорыч. – Вроде не наши, особые. С Большой земли. Послезавтра, кстати, в «Рентгенах» стрелка по этому делу забита. Наши с вояками перетирать будут. Обчество недовольно… И я недоволен. Хотят войны – повоюем. Такие, значица, настроения в обчестве образовались.

– Будем воевать? – спросил Зубр.

– Ох, не знаю, хлопцы. Вряд ли.

– Тогда воякам придется сдать своих, кто беспределил, – сказал Молодой.

– Не знаю, – снова повторил Сидорыч. – Не сдадут, думается.

– Да? Ну а как тогда решить?

– А я-то чего? – развел руками Сидорыч. – Послезавтра в восемь встретятся. Вас, кстати, там ждут. Вы вообще в сеть выходили?

– Нет, – почти хором ответили сталкеры.

– Запеленгуют, – пояснил Мора.

– Ну да, ну да, – покивал старик. – Короче, мужики, советую я вам тогда тут схорониться, у меня. Как там решится – сообщу. Тогда и думать будете.

– Не пойдет, – сказал Зубр.

– Почему же это?

– Его, – сказал Мора, указывая на Зубра, – обложили возле Живодера. Меня с Молодым чуть не взяли на Скадовске. Хочешь, чтобы у тебя тут шухер устроили?

– Да ладно, я с ними уже лет пятнадцать дружбу вожу.

– Дед, ты чего, не понимаешь, что ли? – возмутился Молодой. – Клали они, навуходоносоры, на все дружбы.

– Да! – встрепенулся Мора. – Сидорыч, не знаешь, что с Кулибиным?

– Жить будет, – успокоил Сидорыч. – Поранили его, серьезно. Но к Доктору успели донести.

– Вот падлы! Но, как видишь, тебе лучше с нами не связываться. Не хотелось бы, чтобы тебя к Доктору носили, несмотря на твою пятнадцатидолларовую водку.

– Мора, – Сидорыч от негодования даже прив-стал, – я тут по артефакты ходил, когда тебя еще мамка в угол ставила. Я тут вообще первый сталкер. Кто ко мне сунется? Им жить надоело?

– Расскажи это Бородатому, – посоветовал Зубр.

– Бородач вас и сдал, – заявил Сидорыч. – Такие дела, значица.

– Знаем, – кивнул Мора. – Что с ним?

– Пошел на артефакты.

– Чего это он скурвился-то? – спросил Молодой.

– Говорил, что пригрозили Скадовск взорвать. Вместе со сталкерами. Вроде как благородный дон решил за ваш счет всех спасти.

– Сука, – резюмировал Зубр.

– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – Сидорыч погрозил Зубру пальцем и снова налил. – Короче, вам деваться так и так некуда. Пока эта бодяга как-то не решится, лучше где-то пересидеть. У меня – самое оно. Я так думаю.

– Сидорыч, – спросил Мора, – а ты Молодому пси-шлем сватал?

– Было дело. И не один даже, а целых два.

– Твой Павел Дик содрал с меня офигенные бабки, – обиженно прокомментировал Молодой. – И ждал я, прошу заметить, месяц. И накрылись они за полчаса.

– Так ты что, правда к излучателю ходил? – всплеснул руками Сидорыч.

– Ходил – не ходил, сейчас не об этом, – прервал тему Мора. – Ты никому об этом не говорил?

– Обижаешь, бродяга! – фыркнул старик. – Что я, порядка не знаю?

– Ну вот кто-то тем не менее узнал.

– Не от меня, зуб даю!

– Ну да ладно, нам еще шлемы нужны.

– Еще? – протянул Сидорыч. – Где ж я их возьму-то?

– Ну, там, где в прошлый раз.

– Мужики, дело это не быстрое. Да и, как хлопец заметил, недешевое.

– Деньги есть, – сказал Зубр.

– А шлемов нет, – в тон ему ответил Сидорыч.

– Жаль, – Зубр пожал плечами и поднялся.

– Э, э! – Сидорыч вскинул руки. – Я сказал: ПОКА нет. Но если готовы платить – будут.

– Нам нужно сейчас.

– Неделя, не меньше, – отрезал Сидорыч.

– Не пойдет.

Старик посмотрел на сталкеров, что-то прикидывая. Покачал головой, снова разлил водку по стаканам.

– Ладно, – выпив, Сидорыч хлопнул стаканом по столу. – Три дня, и шлемы ваши. Можете ждать здесь. Проживание и харчи за счет заведения. Шлемы прямо ко мне принесут.

– Добрый дедушка, – сказал Молодой Зубру.

– Только очень непонятливый, – отозвался Мора. – Ладно, мужики, пошли отсюда.

– Куда это? – вскинулся Сидорыч.

– Туда, – Зубр указал на дверь.

– Вы что, к излучателю собрались? Жить надоело?

– По крайней мере, – доверительно сообщил ему Мора, – нас там никто не достанет. Или в Зоне известно, что ты пси-шлемами барыжишь?

– Что-то ты, Мора, совсем совесть потерял, – обиделся Сидорыч. – Молодой о том узнал, потому что я ему спьяну сболтнул о своем друге-научнике.

– Ладно, бывай, – Мора протянул руку.

– Погоди, – махнул на него Сидорыч. – Короче, так. Я свяжусь с человеком своим. Есть у него, нет ли – не знаю. Но тут уж без вариантов. За наводку три тысячи.

Зубр молча достал из контейнера артефакт «желудь» и бросил через окошко Сидорычу. Тот поймал на лету, быстро осмотрел и убрал.

– Человека зовут Павел Дик. Ну, вы за него слышали, небось. Идите на Янтарь. Я с ним свяжусь, предупрежу. Почем с ним сторгуетесь, не знаю. И когда он сможет достать – тоже не скажу.

– Думаю, достанет, сразу, если предложить побольше, – высказался Молодой.

– Так вот, – продолжил Сидорыч. – Значица, придете на Янтарь, отправите ему сообщение. Вот вам КПК. Он чистый, не бойтесь. Сейчас адресок забью. Он к вам выйдет. Дальше по обстоятельствам.

– Спасибо, дед.

– Не за что.

Молодой вытащил деньги, расплатился, Зубр взял КПК, Мора зачем-то забрал со стола недоеденную банку тушенки. Попрощались с Сидорычем, вышли. Уже в предбаннике, забирая снарягу, Молодой поинтересовался:

– Сегодня дойдем?

– Вряд ли, – скептически покачал головой Мора. – До Янтаря пилить сколько! Да еще нам сейчас лучше по нормальным тропам не светиться.

– Это точно, – согласился Зубр.

Вышли на воздух. Мора оглядел ближайшие деревья. Заметив на одном из них привычный силуэт, помахал в воздухе банкой тушенки и поставил ее над входом в бункер Сидорыча. С дерева донесся благодарный писк.

Мора с Зубром, не сговариваясь, двинулись вдоль забора, в обход деревни. Молодой, секунду помедлив, потащился следом. Поднялись на пригорок, поросший редкими тополями – перед ними открылся вид на большую долину, ограниченную вдалеке железнодорожной насыпью.

– Это называют аномальным полем, – сообщил Молодой.

– Точно, – согласился Зубр.

– Тут очень, очень много аномалий, – пояснил Молодой.

– Наверняка этот факт как-то связан с названием, – предположил Мора.

– И мы пойдем здесь?

– Обязательно.

Мора достал детектор, Зубр последовал его примеру. Молодой с завистью покосился на приборы друзей: у них были «Торы», а у него старый «Волк». Но не ходить же без детектора – Молодой тоже выставил перед собой древний аппарат. Двинулись друг за другом, ведущим пошел Мора.

Прямо под пригорком, за поваленным деревом их поджидала первая аномалия – «катапульта». И, судя по размерам проплешины в траве, аномалия была весьма сильной. Мора уже хотел на всякий случай взять в сторону, но тут его детектор ободряюще пискнул. Сталкер застыл на месте.

– Надо проверить, – бросил он, не оборачиваясь.

– Давай, – согласился Зубр.

– Осторожнее, – посоветовал Молодой. – Может, глючит просто. Тут из деревни постоянно пасутся, все подчистую выгребают.

Мора скинул рюкзак, положил сверху автомат, и осторожно двинулся к аномалии. Детектор защелкал, сигнализируя о резком скачке радиации. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, Мора осторожно вошел в круг примятой травы. Пальцы почувствовали ток воздуха – по спирали, к центру. Он глянул на экран детектора: есть! Светящаяся точка артефакта обозначилась примерно метрах в пяти, и, что главное, значительно правее центра. Ощупывая пространство рукой, Мора двинулся по направлению к цели. Движение его сопровождалось слабым хрустом – сухая трава ломалась под ботинками. В какой-то момент движение воздуха стало значительно сильнее, сталкер почувствовал, как его начинает тянуть за комбез. Поднятая «берцами» пыль тонкими струйками потянулась к центру аномалии. Мора продвинулся еще на шаг, и тут его будто схватили за ногу, он еле успел отступить. Налетел острый, как удар в лицо, порыв ветра – «катапульта» не любила резких движений.

Мора выждал секунд тридцать и снова осторожно пошел вперед. До артефакта оставался примерно метр, когда боковым зрением он заметил, что в центре аномалии, словно в водовороте, закрутился мусор. Заметила! Сталкер одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до предположительного местонахождения артефакта. «Катапульта» взвыла, водоворот превратился в полноценный смерч. Мора упал на колени и зашарил вокруг рукой. Ему повезло – буквально через секунду он нащупал в воздухе артефакт. Быстро схватив его, сталкер вскочил и, с трудом преодолевая сопротивление аномалии, выскочил к поджидавшим его друзьям. Сзади раздался свист и громкий хлопок.

– Уф, – выдохнул Мора, падая на землю. – Сильна, зараза.

– Чего взял-то, покажи? – полюбопытствовал Молодой.

Мора разжал кулак – на ладони, отсвечивая зеленью, лежала «спираль».

– Тоже неплохо! – прогудел Зубр. – Я бы, правда, из-за нее в «катапульту» не полез.

– Так я не за ней лез! – засмеялся Мора, подкинув артефакт. – Я за «звездой» лез. Но не выбрасывать же ее теперь.

Сталкер засунул артефакт в наплечный карман и поднялся. Пошли дальше. Аномальное поле полностью оправдывало свое название – аномалий, преимущественно гравитационной природы, здесь было хоть отбавляй. Но детекторы больше не фиксировали никаких артефактов. Видимо, действительно, архаровцы Сидорыча основательно тут все перерыли. Пару раз попадались очаги радиации, но сталкеры их не обходили, чтобы не терять время – «пробка» Зубра легко справлялась с выведением излучения. К тому же у Моры теперь имелась «спираль», которая, пусть и незначительно, но тоже гасила радиацию. Однажды из кустов с визгом выскочила свинья, понеслась прочь от напугавших ее сталкеров, но далеко не убежала: подхваченная аномалией, взвилась в воздух и гулко шлепнулась где-то за кустами. Судя по прекратившемуся визгу – подохла.

– А я пробовал мясо кабанов, – сказал Молодой.

– Ну и дурак, – ответил Зубр.

Наконец подошли к железнодорожной насыпи. Зубр оценивающе заглянул в тоннель, ведущий на ту сторону. Пол, стены и даже кое-где потолок бетонного прохода искрились от «шаровых молний». Аномалии небольшие, однако приятного в них было мало. Молодой кинул гайку – ближайшая аномалия вспыхнула веером искр и с хлопком исчезла.

– Пройдем? – спросил Молодой.

– Попробуем, – кивнул Мора.

Где-то к середине тоннеля сталкеры поняли, что несколько переоценили свои силы: аномалий было действительно много. Они оглохли от хлопков и треска, усиленных бетонными стенами, в глазах плясали световые зайчики – а некоторые «молнии» еще и не хотели разряжаться, прыгали с места на место, грозя накинуться на людей. Детектор Зубра в какой-то момент запищал, высветив какой-то артефакт, но его просто проигнорировали.

К выходу друзья добрались практически на ощупь. Еще какое-то время стояли, пытаясь проморгаться. И тут прямо над ними, с насыпи, раздался голос:

– Ну вот, шелупонь, вы и пришли. Мы тут заждались. Давай, мясо, бросай волыны. И не оборачиваться, а то дырку в тыкве получите.

Глава двенадцатая,
в которой в очередной раз происходит непонятное

Лейтенант Тимощук проснулся – как всегда – за пять минут до подъема. В казарме пахло табаком: снова кто-то курил, наплевав на запрет. Казармой жилой комплекс называли по традиции, на самом деле комнаты больше походили на корабельные каюты: четырехместные боксы, по две двухъярусных кровати, только без входной двери. И без окна. Ну окно, откровенно говоря, и не нужно – что в нем можно увидеть: плац, высокий глухой забор, а за ним Зона.

Помещение освещалось тусклой лампой над входом. Тимощук тихо оделся, по-быстрому умылся. И тут как раз затрещал зуммер – подъем. Вспыхнул свет. Заскрипели кровати, кто-то тихо выругался. Тимощук пошел в столовую.

За столом у буфетной стойки уже сидел полковник, медленно цедил кофе. В ответ на приветствие указал рукой на соседний стул.

– Тимощук, угости сигаретой.

«У него свои когда-нибудь бывают?» – подумал Тимощук, протягивая пачку. Он сходил к автомату, налил себе кофе, прихватил со стойки пару бутербродов. Начали подтягиваться остальные. Полковник пил кофе, ожидая, пока бойцы насытятся. Наконец, командир поднялся со стула. Звуки быстро стихли.

– Отряд, мне нужно шесть добровольцев для рейда в Зону. Запланированная длительность – неделя. Это если без неожиданностей. Ну а там как получится, сами понимаете. Каждый участник получит премиальные, эквивалентные десяти тысячам евро. Кто готов? Тимощук, ты не передумал?

– Нет, товарищ полковник.

– Орел! Еще?

На лицах ребят явно проступала усиленная работа мысли. Деньги были неплохие, однако Зона не изобиловала туристическими маршрутами. Тем не менее, еще пять человек набралось быстро.

– Прекрасно, – прокомментировал полковник. – Теперь садитесь поближе, остальные могут быть свободны. И прикройте дверь.

Пока одни уходили, а другие рассаживались покомпактнее, командир снова налил себе кофе и снова стрельнул у Тимощука сигарету.

– В общем так. Рейд в глубину. Цель назову позже. Экипировка – по максимуму, так что не бойтесь, спецсредства будут обеспечены. Еще из бонусов: все, что найдете, можете забрать себе, досмотра на выходе не будет, я гарантирую. В Зоне к нам присоединятся еще четыре человека из группировки «Закон», пойдут проводниками. Доверять им можно, но в разговоры о цели рейда вступать запрещено. Вопросы?

– Товарищ полковник, что значит «экипировка по максимуму»?

– «Спрут-М», детекторы «Тор», оружие по выбору.

– Каждому? – уточнил Тимощук.

– Каждому, – подтвердил полковник под общий смех.

– Боевые столкновения планируются?

– Не планируются, но вполне возможны. Специальной задачи воевать с нелегалами нет. Шансов, что кто-то, пусть и из организованных группировок, решит напасть на отряд из десяти человек, не так много, но, сами понимаете… Больше вопросов нет? Хорошо. Выдвигаемся в двенадцать ноль-ноль. Первая цель – научно-исследовательская база на озере Янтарное. Туда доберемся на машинах. Дальше пешком, так что учитывайте это при выборе снаряжения. В отряде должно быть три «РГ-6» и по три комплекта выстрелов к ним. Кто возьмет – решайте сами. Сергеев, ты, по традиции, будешь снайпером.

– Есть, товарищ полковник.

– Чего возьмешь?

– СВД.

– Нам недавно «Барреты» привезли. От союзников.

– Так нам пешком идти, товарищ полковник, как я ее поволоку? – Сергеев, субтильный низкорослый солдат, даже скривился. – Колесики приделать, если только.

– Ну как знаешь. Дальше. Едем на трех машинах. Ты, Сергеев, поведешь первую. Тимощук со мной. Шаповалов, поедешь на замыкающей. Продукты не берите, затаримся на Янтарном.

Полковник внимательно осмотрел подчиненных, потом вслух пересчитал всех, пропустив Тимощука.

– Номера – ваши погоняла в Зоне на этот рейд. Тимощук, как самый первый доброволец, уже окрещен. Он – Терминатор. Я – Седой. Сбор во дворе возле гаража в одиннадцать сорок пять. Свободны. Тимощук, то есть Терминатор, угости сигаретой.

Солдаты вышли, Тимощук, то есть Терминатор, остался с полковником – докурить.

– Товарищ полковник… – начал он.

– Ты, Терминатор, сейчас вместо подготовки к рейду, пойдешь общественно-полезными работами заниматься.

– Виноват. Седой, у нас на складах нет «Зари» заместо «Спрута»?

– Балбес. Зачем тебе эта «Заря»?

– Все научники в таких ходят. Они-то не балбесы?

– Кто же им «Спрут» даст? Вот и ходят как дураки.

– Пацаны говорят, что от аномалий он лучше.

– Аномалий бояться – в Зону не ходить. А ты учти: от аномалий тебя никакая «Заря» не спасет. Лучший способ защититься – не попадать туда вообще. «Спрут», согласно статистике, признан лучшим бронекостюмом для Зоны. У нас их даже амеры закупают. А лица, попавшие в серьезную аномалию, опять же, согласно статистике, выживают в пяти процентах случаев. И происходит это исключительно благодаря везению. А ты говоришь – «Заря».

– У «Зари» замкнутый цикл дыхания.

– На полчаса. Идешь в Зону – бойся радиации и зверюшек. Ну и пуль. От всех этих неприятностей у «Спрута» лучшая защита.

– Значит, стрелять будут?

– Будут, – внимательно поглядев на Терминатора, кивнул Седой. – И радиация будет. Много. Хочешь отказаться?

– Никак нет, товарищ… Седой, – отрапортовал Терминатор и вслед за Седым засмеялся собственной оговорке.

– Тогда угости сигаретой и иди.

– А вы собрались уже? – спросил Терминатор и положил перед командиром всю пачку.

– Нищему собраться – только подпоясаться, – пошутил Седой, доставая сигарету. – А пачку забери, я курить бросаю.

Из столовой Терминатор сразу поспешил на склад. Быстро, перепрыгивая грязные лужи, проскочил плац и нырнул в малоприметный, похожий на дот, бункер – там, в глубоком подвале, находился склад и арсенал. У стойки выдачи уже толпились остальные участники рейда, и, похоже, назревал скандал.

– Ты хоть знаешь, сколько это стоит?! – орал Немирович, бессменный «главшмот» – заведующий АХО спецбатальона.

– Зачем мне знать?! – орал в ответ Сергеев. – Я что, покупать пришел? У тебя есть приказ: выдать все необходимое? Выдавай! Претензии к полкану. Могу позвать.

– Чего орем-то? – поинтересовался Терминатор.

– Главшмот шмотки жмет, – пояснил Сергеев.

– Так он чего хочет?! – взвизгнул Немирович, видимо, рассчитывая на поддержку Терминатора. – Он «Спрут» хочет!

– Мы все хотим «Спрут», – подал голос еще один из бойцов.

– Пять «Спрутов»?! – заорал Немирович, отскакивая от прилавка. – Видал?

– Нет, товарищ «главшмот», – добро улыбнулся Терминатор. – Не пять, а шесть. А если с товарищем полканом считать, то даже семь.

Немирович уставился на Терминатора как на изменника Родины, сплюнул на пол и достал тетрадь.

– Что еще? – хмуро поинтересовался он, садясь за стол.

Остальные требования он уже воспринимал без эмоций, только тяжело вздыхал и иногда что-то шептал: если прислушаться, можно было распознать неприличные слова.

– Все? – спросил Немирович, когда последний боец закончил диктовать список.

– Бутылку спирта и шесть ирисок, – попросил Терминатор.

– Подавишься! – буркнул Немирович и, прежде чем уйти на склад, мстительно добавил: – А вашему полкану «Спрут» не нужен. Он вчера вечером экзоскелет у меня забрал. Гнида!

В приладке снаряги, укладке вещмешков и прочих мелочах, сопровождающих сборы в дальний путь, время пролетело быстро. Шестерка бойцов выстроилась возле гаража. Три «УАЗа», очевидно, предназначенные для них, стояли у забора. Из гаража вышел Седой.

– Одни куркули в этой части! – сообщил он отряду. – Еле вытряс дополнительные канистры с бензином. Все равно же не ездят никуда!

Однако речь полковника осталась без ответа, солдаты с нескрываемым любопытством рассматривали его фигуру: экзоскелет пока еще был очень большой редкостью, даже у спецов.

На первый взгляд комбез полковника выглядел вполне обычно, если не считать ряда утолщений, особенно выделяющихся на коленях и локтях. Стандартная камуфляжная расцветка – под «осень». Вот только на спине имелся не совсем обычный рюкзак, с пластиковым (но тоже закамуфлированным) верхом, а движения командира сопровождались еле слышным гулом.

– Наябедничал «главшмот»? – улыбнулся Седой. – Не завидуйте. Экзоскелет у нас на складе только один. Был. Лучшее – детям. Кидайте шмотки в джипы, поехали. Первый, Второй, Третий – в головную машину, Четвертый, Пятый – в замыкающую, мы с Терминатором в центре.

Терминатор бросил рюкзак в багажник, прыгнул за руль и пристроил «Винторез» между сиденьями. Седой плюхнулся рядом, машину ощутимо качнуло. Снова зарядил дождик, но, согласно инструкции, матерчатый верх поднимать было нельзя. Да никому бы и в голову не пришло лишать себя обзора: ребята из спецотряда, конечно, не матерые сталкеры, но у каждого за плечами не один десяток рейдов в Зону. Потому-то и предложение полковника было встречено без большого энтузиазма, деньги-то немалые, но если уж дело добровольное, то лучше десять раз подумать. Терминатор вырулил вслед за первой машиной, посмотрел в зеркало: замыкающий четко повторил его движения.

– Седой, как экзоскелет? – спросил Терминатор.

– Да как тебе сказать… Пока не понял. Ты-то сам с ним тренировался?

– Куда нам!

– Я в том году позанимался неделю. Туговатая машина. Этот, правда, получше, четвертая модификация, но тоже – не сказка. В основном преимущества только из-за брони.

– Ну а глыбы ворочать?

– Какие глыбы? На спину что-то навьючить – пожалуйста. А поднимать тяжести не получится.

– Почему?

– А как? – Седой продемонстрировал свои руки. – К нему идет еще две механических перчатки, подсоединяются к силовому каркасу. Но это такой геморрой, что лучше не связываться. К тому же – либо стрелять, либо «глыбы ворочать»: я теми механическими пальцами в скобу тупо не пролезу.

– В рукопашную можно.

– Разве что.

Машины подъехали к КПП. Седой махнул рукой – ворота начали открываться. Выехали на небольшую площадку перед базой, не сговариваясь, почти синхронно надели шлемы. Седой что-то подкрутил в своем шлеме, постучал по затылку, опустил забрало.

– А вот электроника тут отличная, – сказал он Терминатору и включил связь: – Внимание, проверка.

Голос Седого прозвучал, казалось, прямо внутри головы. Бойцы по очереди откликнулись.

– Начали, – скомандовал Седой.

Первая машина опустила щуп и тронулась. Остальные двинулись следом.

– Ну, понеслась, – прошептал Терминатор.

– С Богом, – прошелестел в наушниках голос кого-то из бойцов.

Выщербленный асфальт, ямы, залитые тухлой водой, облетевшие деревца вдоль обочины, перелески, полуразмытые моросящим дождем – дорога, слегка петляя, тянулась к самому горизонту. Пахло прелыми листьями, откуда-то тянуло гарью. Буквально метрах в трехстах от КПП наткнулись на аномалию – трамплин, по всем признакам – пока объезжали, чуть не перевернулись. Седой скомандовал отключить связь, видимо, надоело слушать матюки.

Потом около часа ехали без происшествий. Пару раз дорогу перебегали стаи собак, но напасть не рискнули. «В принципе, – думал Терминатор, – тут район спокойный, до Янтаря вполне себе можно доехать без происшествий, ребята раз в пару дней туда-сюда катаются…» И в этот момент все машины разом заглохли.

Произошло это на самом перекрестке – в низине, между двух холмов, дорогу пересекал разбитый проселок, спускающийся с пригорка справа и ныряющий в болото слева от шоссе. На обочине, прямо напротив средней машины, стояла ржавая автобусная остановка, один из углов внутри был закопчен – кто-то когда-то жег костер. Заднюю стенку наискось пересекал ровный ряд пулевых отверстий. Седой толкнул Терминатора и показал на дорогу: растрескавшийся асфальт усыпан многочисленными глиняными кляксами следов: судя по всему, местная живность пользовалась проселком достаточно регулярно. Оставаться тут было крайне нежелательно.

Седой уже стоял в кузове, водя головой из стороны в сторону. Терминатор догадался: у командира в шлеме встроенный детектор биоформ. Он снова попробовал завести мотор, но стартер даже не щелкнул.

– Все ко мне, – скомандовал Седой. – Так. Первый, Четвертый, давайте на стреме. Остальные разбираемся с проблемой. Терминатор, капот!

Беглый осмотр двигателя ничего не дал. Никаких отлетевших или обгоревших проводов. Терминатор перемкнул стволом «Винтореза» клеммы аккумулятора – ни намека на искру.

– Сдох, что ли? – спросил кто-то.

– Все три сразу? – фыркнул Терминатор, обернувшись.

И тут же вскинул винтовку. Остальные машинально повторили его движение. У остановки стояла девушка. Высокая. Одета в простое светло-серое платье. Терминатор с удивлением отметил, что из-под платья виднелись ноги в камуфляжных штанах и солдатских «берцах». Узкое лицо, длинные русые волосы, пухлые губы: девушка напоминала какую-то известную голливудскую актрису, Терминатор все никак не мог сложить воедино ее черты. Он присмотрелся внимательнее – и чуть не подавился. Судя по реакции остальных, они тоже заметили. У девушки не было глаз. То есть – внутри глазниц буквально зияла пустота. Причем сквозь эту пустоту прекрасно просматривалась ржавая жесть остановки. Выглядело это по-настоящему страшно.

– Что делать? – раздался рядом панический шепот. – Что делать?

Девушка медленно повернула голову на звук, сквозь правый глаз стал виден ствол дерева.

– Что делать? Чтоделатьчто… – взахлеб запричитал тот же голос.

Тут раздался хлопок выстрела – и взрыв на месте остановки. Терминатора бросило назад, он гулко приложился шлемом об открытый капот и свалился под колеса. Сразу же вскочил, целясь в страшную фигуру, но ее уже не было. Внутри металлического каркаса остановки клубился серый дым, развороченная задняя стена повисла на тонком лоскуте, сама конструкция завалилась на бок – лопнула одна из опор. Подбежавшие ребята из охранения недоуменно смотрели на полуоглушенных коллег.

– …себе отстрели! – голос Седого пробился сквозь звон в ушах. – Не того бойца нарекли Терминатором. Второй, отдай-ка оружие и выстрелы Третьему. Ни к чему они тебе. Сегодня вечером на Янтарном будешь писать сочинение на тему «Как безопасно для товарищей и с пользой для дела стрелять из ручного револьверного гранатомета РГ-6 боеприпасами ВОГ-25». А по возвращении выпишешь из дома книгу русского писателя Чернышевского «Что делать?» и детально изучишь. Понял?

– Есть! – отозвался Второй.

– Терминатор, проверь двигатель.

Машина завелась сразу, как и остальные две. Поехали быстрее: как известно, фауна Зоны привыкла собираться на шум выстрелов, справедливо подметив, что после таких звуков, скорее всего, есть чем поживиться.

– Это тварь пустоглазая электрику вырубила, – предположил Терминатор.

– Вероятно. Меня пугает больше, что она, судя по всему, разумная, – ответил Седой.

– С чего вы взяли?

– Вырубила она только машины. Экзоскелет работал без сбоев.

– У экзоскелета проводка защищена, наверное.

– Ну да, а незащищенную проводку отключить – плевое дело, – невесело пошутил Седой.

– Как думаете, что это было?

– Не знаю. Сейчас у яйцеголовых спросим. Хотя, у них, наверное, для всей этой хрени уже даже названия закончились.

Какое-то время ехали спокойно, потом начались аномалии – возле моста они всегда вырастали как грибы после дождя и постоянно меняли положения. Пришлось одному из бойцов идти перед колонной, обозначать вешками маршрут. Возились часа два, Второго чуть не засосало в «центрифугу», вовремя вытянули.

Когда выехали на чистую дорогу, уже почти стемнело, а до Янтарного оставалось еще километра три, причем достаточно большой отрезок пути нужно было ехать вдоль болота. Пару месяцев назад именно там кровосос уничтожил двоих пацанов из конвоя научников. Терминатор хотел уже было посоветовать Седому увеличить скорость, как у того зазвонил спутниковый телефон.