Текст книги "Нет жизни без тебя"

8

Пола еще раз взглянула на полоску индикатора и заставила себя сделать три глубоких вдоха. Интересно, какова доля вероятности того, что тест на беременность ошибочен? Вся во власти сомнений, она позвонила своему врачу и договорилась о приеме на завтра. Затем прошла в спальню и, раздевшись перед зеркалом, долго рассматривала свое тело, словно пытаясь отыскать в нем какие-то незаметные ранее изменения.

– Ничего… – разочарованно протянула она, забираясь на кровать и устраиваясь на ней в позе медитирующего Будды.

С тех пор как Мелисса подготовила репортаж о тибетских монахах, она уверяла всех друзей, что никакое занятие не является таким полезным для человека, как отрешение от всего сущего.

Просидев в позе лотоса до тех пор, пока ноги не затекли, Пола вынуждена была признать, что до состояния нирваны ей далеко.

Вместо того чтобы раствориться во вселенском разуме, сознание то и дело возвращало ее к результатам теста.

Неужели ее мечты о полном семейном счастье начинают сбываться? Сколько раз она представляла, как держит на руках новорожденного младенца, и сколько раз горевала о тщетности своих надежд, когда видела очередного карапуза, семенящего маленькими ножками рядом с матерью по аллеям Гайд-парка!

Пола никогда не заговаривала на эту тему с Эйнджелом, но ей было известно, что муж также мечтает о ребенке.

И вот теперь, похоже, она сможет подарить любимому долгожданное дитя. Пола попыталась успокоить разыгравшееся воображение, говоря себе, что результата одного теста еще недостаточно. Но сердце не желало прислушиваться к доводам разума, оно ликовало!

– ..С вами была Мелисса Трои. – Женщина послала в эфир ослепительную улыбку, погасшую одновременно с красной лампочкой на камере. – Все, Билли. На сегодня хватит. – Она подхватила сумочку и направилась к дверям.

– Что случилось? – удивленно окликнул ее оператор, привыкший к тому, что работа занимает в жизни Мелиссы главное место. – Ты спешишь так, будто тебя кто-то с нетерпением ожидает. Неужели у тебя завелся кот?

– Нет, – ответила со смехом женщина. – У меня завелся парень.

Пробегая мимо кабинета босса, Мелисса обнаружила, что в приемной никого нет, а это означало, что босс вполне доступен для серьезного разговора. Ей давно хотелось вести собственную программу. Она считала, что уже выросла из небольших минутных репортажей и вполне заслужила право сидеть в уютной студии, вместо того чтобы гоняться за очередной сенсацией по всей стране.

Резонно полагая, что подобная возможность вряд ли представится во второй раз, Мелисса решительно распахнула дверь.

Увы, ее ждало разочарование. В кабинете никого не было.

Она уже собиралась выйти, как вдруг ее внимание привлекла небольшая папка, лежащая на столе босса. На синей обложке значилось:

План-проект проведения конкурса

«Рождественская песня»

Мелисса недолго боролась с охватившим ее искушением. Настоящий репортер неподвластен мукам совести. Конечно, если он настоящий профессионал, а Мелисса считала себя именно таковым. Поэтому спустя мгновение уже внимательно изучала содержимое папки.

– Никогда бы не подумал, что сочинить текст так же сложно, как написать музыку.

Любое слово кажется мне грубым или фальшивым в сравнении с тем, что я испытываю к тебе. – И Эйнджел нежно поцеловал Полу.

Она звонко рассмеялась и, вырвавшись из его объятий, заскользила по льду. Идея пойти на каток принадлежала ей. Снег белым покрывалом вот уже несколько дней окутывал все вокруг, придавая домам и деревьям фантастически сказочный вид. Глядя, как, медленно кружась, падают на лед снежинки, Пола думала о том, как было бы хорошо, если бы ее беременность подтвердилась. Тогда она смогла бы преподнести в качестве рождественского подарка Эйнджелу эту замечательную новость.

Мужчина с восхищением наблюдал за женой.

Сколько же в ней жизненной силы, бьющей неиссякаемым ключом! Неужели когда-то ее не было рядом и он не имел возможности касаться ее волос, губ, рук, слышать ее голос?.. Как было бы здорово рассказать об этом в своей песне!

Эйнджел с любовью следил за Полой, которая, подобно прекрасной птице, легко двигалась по зеркальной поверхности льда. Это пришедшее на ум сравнение словно послужило ключом, приводящим в действие некий скрытый механизм. Внезапно в его голове родилась первая строка:

Мечта робкой птицей скользнет на ладонь…

Он лихорадочно оглянулся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как бумагу, но ничего не обнаружил. И тут его взгляд упал на запорошенную снегом кромку катка. Эйнджел провел по белой поверхности пальцем, оставляя четкий след. Замечательно!

Периодически он останавливался, чтобы дыханием согреть озябшие руки, но тут же, опасаясь, что неведомый источник его вдохновения иссякнет, продолжал писать. Когда раскрасневшаяся от быстрой езды Пола подкатила к мужу, он уже успел окончить свое творение и теперь стоял, довольно улыбаясь.

Снова заключив любимую в объятия, Эйнджел продемонстрировал ей результат своей работы.

Пола внимательно читала каждую строчку.

И все это время он пытливо наблюдал за ее лицом, стараясь угадать, какое впечатление производят на нее стихи. Наконец жена подняла глаза, и Эйнджел прочел в них восторг.

– Милый, это так трогательно и прекрасно! – Пола не стала скрывать навернувшихся на глаза слез счастья. – Такими словами может говорить только душа… О, как же я люблю тебя!

Она стремительно обняла Эйнджела и, потянувшись, запечатлела на его губах поцелуй. Так они стояли некоторое время, и снег искрящейся пылью покрывал их сплетенные тела.

– Любимый, – внезапно, словно просыпаясь от диковинного сна, спросила Пола, – надеюсь, ты успел запомнить стихи?

– Нет, а что? – целуя ее в висок, поинтересовался Эйнджел.

– Еще несколько секунд – и снег полностью уничтожит твое творение.

– О черт! – выругался он, кляня собственную беспечность. – Полцарства за бумагу!

– Воспользуйся фотокамерой, – подсказала ему Пола. – Тогда лет через десять мы сможем выставить снимки на аукцион.

– Великолепная идея! Как я сам не додумался. – Хлопнув себя по лбу, Эйнджел снял чехол с висящего на груди аппарата и попросил жену:

– Стань рядом с текстом.

Фотокамера издала легкий щелчок, запечатлевая изображение…

Фил Пулман нервно расхаживал по кабинету, пытаясь успокоить Гая. Несколько часов назад молодой человек ворвался к нему в офис, охваченный паникой, и до сих пор не мог успокоиться. Сегодня утром он, по обыкновению, включил телевизор, дабы убедиться, что в ежедневном музыкальном рейтинге первое место по-прежнему остается за ним.

Когда он переключал каналы, его внимание неожиданно привлекло сообщение о том, что Эйнджел Тейт собирается вернуться в шоу-бизнес, причем намеревается начать это с триумфальной победы в «Рождественской песне»

Третьего национального канала. Далее миловидная ведущая музыкальных новостей сообщила телезрителям, что песня, подготовленная певцом для такого случая, обещает стать настоящим хитом. Гай, будучи уверен, со слов Фила, что Тейт не примет участия в конкурсе, естественно, пришел в ужас.

– Сделай что-нибудь! – кричал он в лицо продюсеру. – Это ты втравил меня в эту историю! Моей карьере конец! Тейт уничтожит меня!

– Успокойся! – Голос Фила Пулмана прозвучал резко и отрезвляюще. – Одна сплетня по телевидению еще ничего не значит. Возможно, Эйнджел просто блефует, а ты ведешь себя как истеричка. – Он подошел к столу, достал из деревянного ящичка толстую сигару и, отрезав кончик, закурил. – Даже если Тейт и нашел некий хит, что маловероятно, это еще не говорит о том, что ему удастся его исполнить на «Рождественской песне».

– Кто может помешать ему сделать это? – Гай немного успокоился, подпав под воздействие уверенного тона продюсера.

– Я. – Фил снисходительно посмотрел на своего подопечного. – Одна техническая неточность.., и Эйнджел Тейт выпадет из обоймы. Поверь мне, мой мальчик, я достаточно долго в этом бизнесе и мне известны все скрытые пружины, управляющие им. Обещаю: победителем «Рождественской песни» назовут тебя, чего бы это мне ни стоило.

– Большое спасибо, Мелисса, – произнес Эйнджел, после того как женщина сообщила ему подробности о проведении музыкального конкурса Третьим национальным каналом.

Папка, в которую ей удалось заглянуть, содержала массу интересных сведений, касающихся организации и съемок передачи. – Я искренне благодарен тебе за информацию.

Теперь мне полностью известно все, что задумал Пулман.

– И что ты собираешься делать? Для того чтобы разоблачить его, необходимы веские доказательства. Словам никто не поверит, даже если ты открыто выступишь по телевидению.

Все сочтут, что тобой руководят обида на отвергнувшего тебя продюсера и зависть к более молодому конкуренту.

Мелисса тревожилась за друга, но он поспешил ее успокоить.

– Я не стану в открытую выступать против Пулмана. Наоборот, постараюсь сделать все возможное, чтобы усыпить его бдительность. Зато когда наступит подходящий момент, нанесу ему сокрушительный удар. Ты согласна помочь мне в этом?

– С превеликим удовольствием. Но каким образом?

– Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.

Собеседники обменялись ободряющими улыбками. В это время к ним присоединились Ричи и Пола, которые готовили в кухне десерт.

– Мелисса, Эйнджел еще не сказал тебе, что завершил работу над своей песней? Должна признаться, что слова ничуть не хуже мелодии.

– Правда? Поздравляю. – Ричи пожал другу руку и спросил:

– Ты уже сделал пробную запись?

– Увы! – печально усмехнулся Эйнджел. – Пулман позаботился о том, чтобы музыканты избегали иметь со мной дело. Я их не виню, они опасаются за свою карьеру и не хотят осложнять отношений с ним. Круг исполнителей довольно узок, несмотря на разнообразие групп. Ниточки, за которые их дергают, находятся подчас в одних руках. Вероятно, мне придется набирать музыкантов по третьеразрядным клубам…

– Неужели нет таких, кто не зависит от разных пулманов? – возмущенно спросила Пола. Она искренне переживала за мужа и часто думала о том, как помочь ему.

– Есть, – признался Эйнджел. – Но они занимаются серьезной музыкой и не станут связываться с исполнителем вроде меня.

– А Тадеуш Красовский? – Мелисса вспомнила о модном дирижере, с успехом гастролирующем со своим оркестром по всему миру. – По-моему, он сейчас находится в Лондоне.

– Смеешься? – Эйнджел удивленно вскинул брови. – Да, он даже не станет разговаривать со мной. Музыканты такого уровня не подыгрывают бывшим поп-звездам, они создают бессмертные шедевры. Нет, видно, мне придется довольствоваться теми, кто развлекает публику в пабах.

– Неужели ничего другого нельзя придумать? – Ричи окинул присутствующих вопросительным взглядом.

– Ничего, – покачал головой Эйнджел.

Но Пола ободряюще обняла мужа и подумала: можно.

Еще раз посмотрев на кирпичный особняк времен королевы Анны, расположенный по правую сторону от Регент-стрит, Пола мысленно вознесла молитву и направилась к парадной двери. Ударив по массивной створке деревянным молотком, она выжидающе замерла. Тотчас словно по волшебству на пороге возникла невысокая девушка в белоснежном крахмальном переднике горничной, какие еще встречаются в консервативных домах Англии.

– Миссис Тейт, – представилась Пола. – Мистер Красовский ожидает меня. Мы договаривались о встрече по телефону.

– Пожалуйста, проходите. – Двери дома гостеприимно распахнулись, приглашая ее войти.

Сняв пальто, Пола проследовала за горничной узким холлом и оказалась в небольшой светлой гостиной.

– Мистер Красовский сейчас выйдет к вам, – произнесла девушка и вышла.

Оставшись одна, Пола осмотрелась. Плотные портьеры ниспадали тяжелыми складками, почти полностью закрывая окна. Уютная мебель приглашала отдохнуть и забыть о той суматохе, что царит в современном мире. Акварельные пейзажи на стенах, семейные фотографии на каминной полке. Все это вместе взятое создавало впечатление чудом сохранившегося в мегаполисе островка патриархальной Англии.

Мелисса как раз разглядывала старые черно-белые снимки, когда за ее спиной раздалось вежливое покашливание.

Обернувшись, она встретила внимательный взгляд пронзительно голубых глаз высокого седовласого джентльмена.

– Тадеуш Красовский к вашим услугам, миссис Тейт, – сказал он и поинтересовался:

– Что вас привело в дом такого немощного старика, как я?

Пола мысленно улыбнулась. Несмотря на восьмидесятилетие, которое известный дирижер недавно отметил, его никак нельзя было назвать «немощным». Прямая осанка, пышная шевелюра белоснежных волос и необыкновенная твердость в движениях, так не свойственная пожилым людям, поражали каждого, кто общался с великим музыкантом.

– Я пришла просить вас о помощи. – Прежде чем продолжить, Пола глубоко вдохнула.

Воспользовавшись паузой, пожилой джентльмен предложил ей сесть, что она и сделала. – Возможно, вы слышали о моем муже Эйнджеле Тейте?

– Уважаемая мисс, я тоже иногда смотрю телевизор. – Дирижер сдержанно улыбнулся. – Мне известно это имя. Трагедия в Снейп-Молтинг глубоко потрясла меня.

– Сейчас Эйнджел переживает трудные времена, – приободренная, принялась рассказывать женщина. – Недоброжелатели препятствуют его возвращению на сцену. Вся беда в том, что эти люди обладают определенным влиянием в мире шоу-бизнеса. Мой муж примет участие в телевизионном конкурсе «Рождественская песня», для него он написал прекрасную песню. Но никто из музыкантов не решается сотрудничать с ним. Тогда я подумала…

– Что старик Красовский может взяться за это дело, – продолжил за нее дирижер. – Вынужден вас огорчить: я не испытываю желания ввязываться в закулисные игры. Даже при всем сочувствии к вам, миссис Тейт. Я слишком стар. Моя репутация – это результат работы многих лет жизни, и я не могу ставить ее под удар.

Ошеломленная столь категоричным отказом Пола поднялась и с горечью произнесла:

– Я представляла вас иначе. Сильным человеком, с отзывчивым сердцем…

– Вы слишком верите всему, о чем пишут в газетах журналисты. Я обычный человек, со своими слабостями и недостатками. – Тадеуш Красовский поднялся вслед за гостьей.

– Нет, мне о, вас говорил тот, кто хорошо знал вас. Вернее, думал, что хорошо знает, уже тише добавила Пола.

– Вы играете на моем природном любопытстве. – Казалось, музыкант был искренне заинтригован. – Как имя того, кто отозвался обо мне столь доброжелательно?

– Анна Фрай.

Пола заметила, как внезапная бледность покрыла лицо старого дирижера. Он судорожно вздохнул и осел на диван, не сводя с нее потрясенного взгляда.

– Откуда вы знаете Анну? – спросил он, и столько страдания послышалось в его голосе, что Пола испытала угрызения совести от того, что разбудила печальные воспоминания в душе старика.

– Я была с ней в последние дни ее жизни, – просто ответила Пола. – Это было до того, как я встретила Эйнджела и стала его женой. Я работала сиделкой у Анны. Она часто рассказывала мне о вас. Искренне радовалась каждой хвалебной статье о вас, которая появлялась в прессе…

Старый джентльмен, уставившись в пространство, заговорил, оживляя картины былой жизни:

– Мы встретились, когда я еще только начинал свою карьеру. Молодой, подающий надежды дирижер и талантливая флейтистка.

Увы, Анна была замужем, а я – женат. Однако это не стало помехой чувствам. Наш роман длился от одной гастрольной поездки до другой. Тайный, страстный, всепоглощающий.

Шли годы, слава пришла к нам одновременно. Охотники за сенсациями что-то заподозрили и не раз пытались выследить нас, но тщетно. Мы были очень осторожны. Отели, уединенные бунгало, старые коттеджи, замки – все хранило нашу тайну. Но однажды я позвал ее, а она не пришла. Портье передал записку, в которой Анна навсегда прощалась со мной. Она ждала ребенка от мужа. Я был раздавлен…

Тадеуш Красовский замолчал, снова переживая то, что произошло много лет назад.

– Анна любила вас до последнего вздоха.

Согласно ее воле с ней был похоронен ваш портрет, заключенный в серебряный медальон. Она рассказывала мне, что это был подарок любимого, и никогда не расставалась с ним.

Пола уже подошла к двери, когда хозяин дома окликнул ее:

– Постойте!.. Я помогу вам. Так хотела бы Анна.

Эйнджел с нетерпением посмотрел на часы.

– Ну где же Пола? Что означал ее таинственный звонок, в котором она сообщала о «хороших новостях»?

– Нас она тоже просила приехать, но ничего не объяснила. – Сказав это, Ричи переглянулся с Мелиссой.

Из холла послышался звонок. Очевидно, кто-то пришел. Последнее время дом Тейтов превратился в своеобразную штаб-квартиру, куда стекались всевозможные сведения о действиях «неприятеля». Негласно Эйнджела поддерживали множество людей, которые считали своим долгом сообщать ему о каждом шаге Фила Пулмана.

В гостиную вплыла роскошная, пышнотелая Марджори. Добродушная подруга Полы случайно оказалась в Лондоне и заехала навестить приятелей. Эйнджел искренне обрадовался ей. Его всегда восхищала та радость жизни, которой Марджори щедро делилась с окружающими.

– Ну, что случилось? – громко поинтересовалась она еще с порога. – Все газеты только и делают, что обсуждают твое будущее участие в «Рождественской песне». Неужели это правда: Фил Пулман отказал тебе в помощи?

– О, Мардж, – Эйнджел рассмеялся, – не все сразу! С минуты на минуту появится Пола.

Она все тебе расскажет. Откровенно говоря, мне кажется, она более в курсе всех событий, нежели я сам.

– Звучит интригующе, – усмехнулась Марджори и только тут заметила присутствующих в комнате Мелиссу и Ричи.

Не церемонясь, она представилась и вскоре мило болтала с обоими…

Когда Пола вошла в гостиную, чай только подали и все встретили ее с чашками в руках.

– О, как я рада всех вас видеть! – Она радостно поприветствовала друзей и подбежала к мужу. – Милый, мы спасены. Посмотри, кто согласился приехать со мной.

Взгляды присутствующих обратились к высокому седовласому джентльмену, появившемуся вслед за Полой.

– Знакомьтесь, мистер Тадеуш Красовский!

Он согласился помочь Эйнджелу.

– Это невероятно! – Впервые за долгое время Фил почувствовал, что ситуация начинает выходить у него из-под контроля. – Красовский и Тейт – уму непостижимо! Как? Каким образом?

Известие о творческом союзе певца и известного дирижера муссировалось каждым мало-мальски известным изданием. Лучшей рекламы для Тейта и быть не могло. Фил в приступе ярости схватил со стола карандаш и разломил надвое.

– Ладно, Тейт. Победа за тобой… Пока за тобой.

Пола вышла на улицу и подняла радостное лицо навстречу пушистым снежинкам. Итак, она беременна! Это означает, что менее чем через девять месяцев в их семье появится новый человечек.

Женщина медленно шла вдоль украшенных к Рождеству витрин магазинов, ловя свое отражение в каждом стекле. Как же это все чудесно и удивительно, думала она. Вот иду я по улице, мимо пробегают сотни людей, но никто и не подозревает, что внутри меня уже зародилось крошечное человеческое существо.

Оно будет расти, развиваться и однажды объявит всему миру о своем появлении на свет оглушительным криком. Интересно, какая судьба уготована этому еще не рожденному малышу?

Представляя, как обрадуется Эйнджел, когда узнает о том, что у них будет ребенок, Пола зашла в небольшой паб, собираясь побаловать себя чашкой горячего шоколада.

Наслаждаясь дымящимся ароматным напитком, она унеслась мыслями в то время, когда впервые встретила любимого. Кто бы поверил, что вызывающая вечное сочувствие подруг Пола Дайвелл в один прекрасный день отыщет свою половинку Вспомнив те нежные слова, которые шептал ей каждую ночь Эйнджел, она улыбнулась.

– Господи, какая же я счастливая!

9

– Уважаемые телезрители, в эфире Третий национальный канал и я, Мелисса Трои. Наша съемочная группа с самого утра находится на заснеженных улицах Лондона. Никогда еще зима не радовала нас таким обилием снега, как нынче. Тысячи горожан стремятся побыстрее оказаться со своей семьей у традиционно горящих каминов, елки и телеэкрана… Да-да, я не ошиблась. Сегодня множество глаз будет следить за конкурсом «Рождественская песня», который Третий национальный канал ежегодно устраивает для своих зрителей. В этом году он обещает быть как никогда интересным. Еще бы, ведь за звание всенародного любимца будут бороться такие исполнители, как Гай и Эйнджел Тейт. Кто победит? Решать вам. Лично я уже сделала свой выбор в пользу красавчика Тейта…

– Идиотка! Что она несет? – Фил нажал кнопку пульта, и огромный экран телевизора, установленного в его кабинете, погас.

Сказать, что Фил Пулман не любит Мелиссу Трои, значило не сказать ничего. Он ее ненавидел. Это началось с того самого случая в Снейп-Молтинг, когда она выставила его полным кретином перед миллионами телезрителей. Отныне, когда миловидная блондинка с микрофоном в руке появлялась на экране, его охватывало чувство жгучей злобы. И надо же было такому случиться, что именно ей руководство Третьего национального канала поручило освещать в эфире «Рождественскую песню».

Ничего, когда его протеже одержит победу в конкурсе, он утрет нос этой самонадеянной девице. А Гай обязательно победит.

Недаром он, Фил Пулман, предпринял некоторые шаги.

– Билли, самое главное – что бы ни случилось, не переставай снимать, – давала последние наставления перед началом ответственного репортажа Мелисса своему оператору. – Ничему не удивляйся. Просто снимай.

Покончив с приготовлениями, она позвонила Поле. Накануне вечером, когда друзьями был разработан дерзкий план, решили, что координировать действия всех участников «заговора» станет Пола. Вот и сейчас она сняла трубку, не дожидаясь второго гудка.

– Как дела?

Мелисса чувствовала по голосу, как напряжена подруга, и поспешила ее успокоить:

– Все идет так, как мы и рассчитывали.

Я просто проверяю связь. Как Эйнджел?

– Нервничает, хотя и не показывает виду.

– Марджори звонила?

– Пока еще нет. Слишком рано.

– Хорошо, буду на связи. – Мелисса простилась с Полой и убрала мобильник в карман.

Марджори Хоуп осторожно выглянула из огромного лимузина, взятого напрокат. Если ее сведения точны, то Фил Пулман со своим подопечным должен появиться с минуты на минуту.

Она сама вызвалась осуществить самую рискованную часть операции. По мнению заговорщиков, это должно было внести сумятицу в стан врага…

– Уважаемые телезрители, вскоре с Паддингтонского вокзала отправится в путь необычный экспресс. Именно на нем будут находиться конкурсанты «Рождественской песни» – ежегодного музыкального шоу, проводимого Третьим национальным каналом. Ровно в полночь экспресс остановится в условленном месте, и вы сможете стать свидетелями великолепного зрелища. В специально выбранном для проведения этого торжественного мероприятия зале соберутся победители самых разнообразных конкурсов, устраиваемых нашим каналом в течение года. Они получат возможность воочию наблюдать за поединком наших звезд.

Кто станет победителем? Кому судьба в вашем лице, уважаемые зрители, принесет долгожданную награду? Ответы на эти вопросы мы получим всего через несколько часов. Оставайтесь с Третьим национальным каналом.

И я, Мелисса Трои, обещаю держать вас в курсе последних новостей.

– Не беспокойся, даже если Эйнджел и решил принять участие в «Рождественской песне», он не попадет на конкурс. – Фил Пулман старался подбодрить Гая.

Молодой человек все больше и больше тревожился по поводу своего предстоящего выступления.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью, будто тебе что-то известно. – Гай бросил настороженный взгляд на продюсера. – Я боюсь, что…

– Все будет в полном порядке, вот увидишь! – резко прервал его Фил, затем бросил взгляд на часы. – Нам пора на вокзал. – Он нажал кнопку селектора и спросил: Машина уже здесь?

– Да, мистер Пулман, – сообщила секретарша. – Она ожидает вас.

– Хорошо. Передайте шоферу: пусть подъедет к дверям как можно ближе. Мы спускаемся. – Фил бодро направился к выходу, бросив Гаю:

– Пора, мой мальчик.

Певец поспешил за ним…

Шофер открыл дверцу «роллс-ройса» с тонированными стеклами. Гай быстро юркнул внутрь, опасаясь быть узнанным случайно проходящими мимо поклонницами.

Фил собирался уже последовать его примеру, как услышал:

– Мистер Пулман, могу я с вами поговорить?

Он обернулся и увидел полную молодую женщину. Ее миловидное лицо показалось ему знакомым. Напрягая память, Фил спросил:

– Чем могу быть полезен, миссис…

– Миссис Хоуп, – поспешила представиться незнакомка. – Марджори Хоуп. Нас представили друг другу на свадьбе Эйнджела Тейта. Я была подружкой невесты.

Теперь он ее вспомнил. Да, действительно, на свадьбе Эйнджела их знакомили. Интересно, что ей надо? И Фил вопросительно посмотрел на женщину.

– У меня к вам важный разговор… – начала Марджори, лихорадочно пытаясь придумать что-либо, что смогло бы заинтересовать продюсера.

– Простите, но я, к сожалению, не могу уделить вам внимание: опаздываю на поезд. – Фил вежливо улыбнулся и повернулся к «роллс-ройсу», из которого на него нетерпеливо поглядывал Гай, показывая на часы.

– О! Это не займет много времени. Кроме того, я могла бы подвезти вас на своей машине. Речь пойдет об Эйнджеле… – Марджори многозначительно замолчала, мысленно молясь, чтобы это сработало.

Она увидела, как напрягся Фил при упоминании имени Тейта. Затем он обернулся к ней.

– Хорошо. Надеюсь, ваш автомобиль достаточно быстро ездит.

– Не сомневайтесь. – Марджори подала знак своему шоферу, и спустя мгновение перед Филом, мягко шурша шинами, остановился лимузин.

Пулман сказал Гаю, что поедет следом, и уютно устроился в салоне напротив женщины.

– Ну вот теперь я готов вас выслушать. – После того как «роллс-ройс» с Гаем благополучно отправился в путь, Фил пытливо посмотрел на спутницу. – Вы что-то говорили об Эйнджеле?

– Ах, мистер Пулман, – неожиданно зарыдала Марджори, припав к груди ошеломленного мужчины, – если бы вы только могли знать!..

В это мгновение дверца не успевшего тронуться с места автомобиля распахнулась и в салоне появился третий.

– Я так и знал! Я чувствовал, что у тебя есть любовник! – прокричал Кларк Хоуп, гневно глядя на Фила. – И ты променяла меня на эту свинью? Я убью его!

– Милый, это не то, о чем ты подумал. Мы встретились с мистером Пулманом совершенно случайно, – залепетала Марджори.

– Ложь! Я давно наблюдал за вами и видел, как вы ворковали, – не унимался разъяренный супруг, все больше и больше входя в образ. – Теперь мне ясно, почему ты всякий раз стремишься улизнуть из дому к «одной подруге»! Хорошая же у тебя подруга!

– Мистер Хоуп, поверьте, все обстоит совсем не так, как вы себе это представили… – попытался оправдаться Фил, но был грубо прерван.

– Откуда вам знать, что я «себе представил»?! – Кларк бросил на него презрительный взгляд. – И вообще, разве я спрашивал вашего мнения?

– Ну уж это ни в какие ворота не лезет! возмутился Фил, собираясь покинуть автомобиль, как вдруг обнаружил, что тот уже набрал скорость. – Велите шоферу остановить машину! Я хочу выйти! Немедленно!

– Смотри-ка, Мардж, твой любовничек жаждет сбежать. Трус! – Кларк пренебрежительно скривил губы. – Нет, мистер Пулман, пока я все не выясню, я вас не отпущу.

– Это безобразие! Вы за это ответите! – Фил яростно брызгал слюной и потрясал кулаком. – Вам это не сойдет с рук!

– Нет, это вам не сойдет с рук! Я никому не позволю делать из меня рогоносца! – Хотя Кларк говорил спокойным тоном, в нем слышались зловещие нотки, не сулящие ничего хорошего.

Осознав всю безнадежность своего положения, Фил затравленно посмотрел на Марджори.

– Ради Бога, миссис Хоуп, скажите вашему мужу, что его подозрения нелепы. Глупо утверждать, что между нами может быть связь… гмм.., интимного характера.

– Хотите сказать, что моя жена недостаточно хороша для вас?! – возмутился Кларк. – Ничтожество! Как вы смеете?!

Сделав страшное лицо, он навис над Филом.

– Миссис Хоуп! – в отчаянии вскричал Пулман. – Сделайте же что-нибудь!

– Кларк! – Марджори осторожно коснулась мужа рукой. – Если ты обещаешь вести себя разумно, я скажу правду.

– Хорошо! – Хоуп поднял руки. – Я готов выслушать все, что ты соизволишь мне сообщить.

Он спокойно устроился на сиденье рядом с Филом, и тот облегченно вздохнул. Ему уже порядком надоело чувствовать себя, мягко говоря, дискомфортно под пристальным уничтожающим взглядом ревнивого супруга.

Фил посмотрел на часы. Слава Богу, сейчас все образуется! Марджори растолкует своему остолопу мужу, что он заблуждается, и можно будет успеть на вокзал до отхода экспресса.

– Не буду скрывать, – начала трагическим тоном женщина. – Ты прав: мы – любовники!

– Что?! – От неожиданности Фил подпрыгнул на месте. Заявление Марджори повергло его в шок.

– Да, да, да! Мы – любовники! – Она с вызовом посмотрела на Кларка. – Мы встречаемся с Филом с того самого момента, как познакомились на свадьбе Эйнджела. Он любит меня! В отличие от тебя он знает о сексе не понаслышке. Встречаясь с ним, мы предавались страсти…

– Нет-нет, мистер Хоуп, не верьте ей! Она лжет! – перебил ее Фил, наблюдая, как багровеет от гнева лицо Кларка.

Он рванул ручку дверцы, считая, что лучше выпрыгнуть на ходу и иметь шанс остаться в живых, чем умереть в салоне роскошного автомобиля, будучи задушенным ревнивцем. Дверца оказалась заблокированной. Фил в отчаянии ударил ладонями по стеклу и повернулся к Хоупам лицом, чтобы достойно встретить смерть.

В тот же миг он заметил, что Марджори делает мужу какие-то знаки. Внезапная догадка вспыхнула в его сознании, заставив посмотреть на происходящее под иным углом зрения.

Его просто-напросто разыграли!.. Но зачем? С какой целью? Это следовало выяснить немедленно.

Придав лицу непроницаемое выражение, Фил спросил:

– Для чего была необходима вся эта комедия, миссис Хоуп? Неужели только для того, чтобы посмеяться надо мной? Слишком глупо для такой умной женщины, как вы. Я в это не поверю.

Подобная прямолинейность привела Марджори в некоторое замешательство, но лишь на мгновение. Взяв себя в руки, она остановила готового продолжать играть свою роль Кларка и не менее откровенно ответила:

– Вы правы, мистер Пулман, я задержала вас с определенной целью. – Марджори взглянула на часы и продолжила:

– Теперь вам ни за что не успеть на Паддингтонский вокзал.

Экспресс с участниками «Рождественской песни» отправится в путь без вас, и вы не сможете помешать выступлению Эйнджела на конкурсе. Ваш протеже провалится без поддержки своего ловкого продюсера. Вы проиграли эту схватку, мистер Пулман. Даже если вам вздумается сообщить в полицию о факте похищения, то, будьте уверены, и я, и мой муж начнем все отрицать, придерживаясь версии супружеской измены. Вы станете посмешищем.

– Не думал, что Тейт способен на такое. – Фил покачал головой. – А я-то всегда упрекал его в излишней щепетильности, считая неспособным на авантюры.