Текст книги "Тенесвет. Дорога к неведомому"

Глава 6

За эти дни у меня появилось что-то типа установленного дневного распорядка. После завтрака мы с Кэлом читали; после полудня я рисовала с Грейс, а по вечерам сидела в кают-компании вместе со всеми остальными. Мы ужинали, болтали о том о сем, а иногда я пела под музыку вместе с Морган, Кэлом и Уиллом.

Сегодня же я не легла спать около полуночи, как обычно, а дождалась, пока все уснут. Затем я тихонько проскользнула в каюту к Морган. Она все еще бодрствовала, но уже была одета в свою желтую ночную рубашку. Морган улыбнулась мне.

– Сегодня чудесная ночь! – поприветствовала она меня и показала на приготовленное Звездное платье, как я уже стала его про себя называть. Я разделась, и она во второй раз за сегодня помогла мне влезть в платье. Когда с этим было покончено, она начала расчесывать мои волосы, позволив им свободно ниспадать на спину. Вставленные в них маленькие серебряные гребешки предназначались только для украшения.

Затем настал черед драгоценностей. Морган перебрала всевозможные шкатулки, пока наконец не нашла подходящее ожерелье и браслеты. Все они были сделаны из серебра и украшены звездчатыми бриллиантами.

– Я не могу такое надеть! – отказывалась было я. – Это слишком ценные вещи!

– Эти украшения принадлежали моей бабушке, и я уверена, что она хотела бы видеть их сегодня на тебе, – возразила Морган. – Это честь, от которой нельзя отказаться. Кроме того, бриллианты не подходят к моей комплекции.

Слегка улыбнувшись, я покорно кивнула. Удивительно, насколько быстро Морган прониклась ко мне доверием. Мало того, что она рассказала мне о своей юности – теперь она даже одолжила мне украшения своей покойной бабушки! Было ли ее доверие как-то связано с моим даром или она просто знала, что я никогда не разболтаю другим ее секреты и не присвою себе втайне ее украшения?

После того как я надела наконец ожерелье и браслеты, Морган чуть попрыскала духами мне на шею и запястья. Я хотела возразить, но было поздно – меня уже окутал аромат ванили и амбры. В последнюю очередь она припудрила мне щеки, чтобы те выглядели розовее. Мои ресницы были достаточно длинными и не нуждались в дополнительной туши, а краска или тени для век совершенно потерялись бы на фоне моих сияющих глаз.

– Готово! – наконец объявила Морган и чуть подтолкнула меня к зеркалу, перед которым я начала вертеться. Платье оказалось легким, удобным и совершенно восхитительным. Я действительно выглядела как ожившая звезда.

– Спасибо, – просияв, поблагодарила я Морган и поцеловала ее в щеку. Прежде чем я смогла выйти за дверь, она удержала меня за руку.

– Вот, – сказала она, протягивая мне бутылку, которую достала из-под ковра, чуть отодвинув в сторону неплотно прилегавшую доску. Внизу сверкнули еще несколько стеклянных бутылок.

Вино. Дорогое вино.

– У тебя есть тайник с алкоголем? – засмеялась я.

Морган предупреждающе приложила палец к губам:

– Если ты привыкла к хорошему питью, то понимаешь, что ром Гордона отвратителен. Поэтому перед каждой поездкой я пополняю свой секретный запас вина. Кроме тебя и Кэла, об этом никто не знает.

В ее глазах вспыхнули озорные огоньки, и я опять не смогла не рассмеяться:

– Ты действительно потрясающая, Морган!

Та достала еще два бокала и протянула мне:

– Что такое свидание без настоящего алкоголя?

Усмехнувшись, я снова поблагодарила ее, прежде чем взять бутылку и бокалы и наконец выйти за дверь.

Затем я прокралась в каюту Люсифера, тихонько постучала – и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Люсифер лежал без сна в постели, глядя на меня широко раскрытыми глазами. На нем были только короткие штаны без рубахи, и я не могла не скользнуть взглядом по его стальным мускулам.

– Одевайся! Встретимся на палубе! – велела я и без дальнейших объяснений закрыла дверь.

Затем я направилась в кают-компанию и позаимствовала оттуда пару подушек и одеял из оконных ниш. После этого я вышла на палубу и поднялась со всей утварью по трапу на кормовую надстройку. Устроив там из подушек и одеял уютное гнездышко, я разлила кроваво-красное вино в бокалы, одолженные мне Морган. Наконец, утонув в подушках, я принялась ждать.

Вскоре Люсифер наконец поднялся ко мне на палубу. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, по декольте, а затем и по струящейся юбке, а сама тем временем смотрела на него. После того как я посетила его каюту в шикарном платье, он тоже принарядился. На нем была темно-синяя рубаха и деревянная цепочка с резным луком, которую я когда-то ему подарила, а также дорогие черные брюки и начищенные до блеска кожаные ботинки. Я одобрительно кивнула.

– И что это должно означать? – спросил он, сверкнув глазами.

– Сюрприз! – с тихой улыбкой ответила я и похлопала по подушке рядом с собою.

Люсифер опустился на нее:

– Есть какой-то особый повод?

– Я подумала, что нам стоит провести ночь под звездами, как в старые добрые времена. – Время от времени мы с Люсифером ночевали под открытым небом на скалах Сатандры.

Люсифер слегка улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня, – а затем чуть потянул носом:

– Я даже и не знал, что ты пользуешься духами.

– Я и сама не знала, – лукаво усмехнулась я, а затем поведала ему, как попросила Морган о помощи, как та одолжила мне платье и украшения и обещала проследить за тем, чтобы никто не выходил на палубу до рассвета. Ее тайник с алкоголем остался моим маленьким секретом.

Когда я закончила, Люсифер усмехнулся, и его белые зубы сверкнули в темноте.

– И чем я заслужил такой замечательный сюрприз?

– Я думала, ты это и сам уже знаешь, – нахмурилась я. – Я знаю, что ты принимаешь это как должное, но мне хотелось бы отблагодарить тебя за все, что ты для меня в последнее время делаешь. За это путешествие – и за то, что ты был со мной вчера и сегодня утром. Я…

Я поглядела на него – и поняла, что могу дальше не продолжать. Он меня уже понял – и, к счастью, не стал объяснять, что мне не нужно было готовить для него такой сюрприз. Обязательно нужно было! Для него. И для самой себя.

Люсифер поднял свой бокал, и в нем заплескалась рубиновая жидкость.

– Ну что ж, тогда за старые добрые времена! – произнес он тост, и мы сдвинули бокалы, прежде чем сделать первый глоток. Только затем я наконец откинулась назад и посмотрела на звезды. О Богиня, как же их было много! Слишком много, чтобы их пересчитать, – и все равно недостаточно.

Я улыбнулась, когда Люсифер лег на спину рядом со мной и тоже посмотрел на звездный полог. Да, теперь я чувствовала себя почти так же, как и раньше. Нет, даже лучше, чем раньше. Благодаря легкому покачиванию «Скарлетт», редкому поскрипыванию мачт и мягкому шуму волн этот момент стал еще прекраснее.

Я принялась искать известные мне созвездия – и нашла заодно много новых. Здесь, посреди океана, небо выглядело намного шире и бесконечнее, нежели на суше. Звезды сверкали, словно бриллианты на ожерелье вокруг моей шеи или драгоценные камни на угольно-черном бархате.

Я представила себе, каково это – плыть между ними, самой превратиться в звезду и смотреть на океан сверху. Наш корабль казался бы тогда всего лишь крошечным пятном на ландшафте, не больше блохи. Эта мысль была на удивление успокаивающей. По сравнению со звездами даже Люсифер и я, самые могущественные люди в мире, были крошечными, незначительными пылинками в пространстве и времени.

О да, я хотела бы стать звездой. Сияющей, бесконечной. Свободной.

Интересно, насколько большие эти звезды? Они должны быть огромными, чтобы птицы не могли до них долететь, а нам удавалось видеть их без подзорной трубы. А еще их было так много! Как же им удавалось пребывать в воздухе неподвижными? Неужели они просто плыли в воздухе или же у них были крылья?

А на чем стоял наш собственный мир? Был ли у него край, и если да, то чего можно было ожидать за этим краем? Или он тоже был звездой, плывущей в ночи? Наверняка нет, ведь океан не светился. К тому же звезды казались круглыми, а наш мир не мог быть круглым, иначе мы все бы с него попадали.

И все же у меня было очень много вопросов – по одному на каждую звезду. Я улыбнулась при мысли, что однажды узнаю на них ответы.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд Люсифера, и моя улыбка стала еще немного шире.

– Что, милый? – спросил я, не сводя глаз с черного как ночь небосвода.

Люсифер чуть приподнялся на локтях рядом со мной:

– Я просто подумал, что ты самая красивая звезда из всех.

– Рада слышать, что ты по-прежнему такой же бесстыдный чаровник, – ответила я с усмешкой и наконец посмотрела на него. Его взгляд был совершенно серьезным. Серьезным, мягким и любящим.

– Нет, ты правда красивая, – сказал он – и я ничего не смогла поделать с румянцем, залившим мои щеки после его слов.

– Тогда тебе и вправду повезло, что я принадлежу только тебе, – тихо ответила я.

Люсифер радостно рассмеялся, затем наклонился ко мне и начал страстно меня целовать. Я ответила на поцелуй, втянула его запах, почувствовала его на вкус и тихо застонала, когда его язык пытливо скользнул между моими зубами. Когда мои руки проникли ему под рубашку и провели по твердым мускулам, в глазах его заиграли искорки.

– Ты моя, – прошептал он между поцелуями. – А я твой.

Он снова набросился на меня, так возбужденно, что я испугалась, как бы он не порвал платье. Но его руки на удивление нежно подцепили лямочки и сбросили их с моих плеч.

– Как неприлично, – пробормотала я, когда его взгляд скользнул по моей теперь уже обнаженной груди.

Хрипло засмеявшись, он начал целовать меня в шею, а я прижалась к нему и отчаянно сжала губы, чтобы не издать ни звука. Его руки скользнули по моей талии и дальше вниз, когда я внезапно увидела, как на меня надвигаются диковинные тени. Люсифер управлял тенями такелажа и рангоута, создаваемыми ярким лунным светом, и деформировал их, превращая в дополнительные руки, которые гладили мои ноги и бедра: нежные, ласковые и пытливые, как и его собственные.

Теперь я не могла сдержать вздоха. Он никогда еще не использовал со мной этот трюк, и мне пришлось признать, что тот оказался чрезвычайно эффективным.

А потом я, больше не в состоянии сдерживаться, наконец быстро расстегнула пуговицы его рубахи. Мы занимались любовью всю оставшуюся ночь, и лишь мерцающие звезды в ночном небе наблюдали за нами.

† † †

Первые лучи солнца защекотали мою кожу, и я медленно открыла глаза. Мне потребовалось некоторое время, чтобы определиться, где я, а затем оглядеться. Небо светилось синим, красным и розовым, а солнце величественно поднималось из воды прямо перед бушпритом. Раскрашенные золотом деревянные волосы русалки на носу «Скарлетт» сияли в его лучах.

Я лежала под одеялом между мягкими подушками на досках палубы. Рядом со мной, чуть приподнявшись на локтях, с усмешкой смотрел на меня мой мужчина.

– Доброе утро, – пробормотал Люсифер, зарывшись в мои волосы.

Я улыбнулась. Опять улыбнулась. В его присутствии просто невозможно было не улыбаться!

Взглянув в его блестящие глаза, я вспомнила то пламя, которое пылало в них всего несколько часов назад. Его черты смягчились, когда я поцеловала его в знак приветствия. Я проспала не больше двух часов, но все равно не чувствовала себя усталой. Это была чудесная ночь.

Я осмотрела Люсифера, а затем и себя саму. Мы оба были обнажены; наша одежда была аккуратно сложена рядом. Теплый ветерок трепал мои распущенные волосы. Ночью Люсифер вынул из них гребешки и тоже отложил в сторону.

Вскоре Гордон и остальные выйдут на палубу, чтобы поднять паруса. Ветер был достаточно сильным и дул в правильном направлении. Если повезет, он останется таким до конца дня. Но теперь нам с Люсифером надо было срочно убираться отсюда, пока нас не застали в неловком положении.

Итак, мы оделись, отнесли подушки обратно в кают-компанию, а затем проскользнули в наши каюты, чтобы сменить прекрасные праздничные вещи на более простую одежду. Я еще раз переоделась, прошла в ванную, чтобы освежиться, а затем отправилась на камбуз, чтобы вымыть два использованных винных бокала и пустую бутылку.

Когда я открыла дверь в это, по обыкновению, находившееся в беспорядке помещение, там, несмотря на раннее утро, уже кто-то был. Я и не увидела бы Серафину посреди всех этих кастрюль, сковородок и тарелок, но ее выдали рыдания. Рыжеволосая женщина склонилась над пачкой писем, лежавших на столе, и горько-горько плакала.

Войдя внутрь, я затворила дверь и села на табурет рядом с ней.

– Все в порядке? – тихо спросила я. Повариха вздрогнула.

– Извини, я не хотела тебя напугать, – поспешно извинилась я. Она молча посмотрела на меня; слезы прилипли к ее длинным ресницам.

– Что-то произошло?

Вместо ответа лишь покачав головой, Серафина снова зарыдала. Я порылась в карманах в поисках платка – и наконец протянула ей кусок ткани, чтобы она могла высморкаться. Пробормотав слова благодарности, Серафина взяла мой платок.

Пока она сморкалась, я смотрела на письма. Их было четыре или пять; все они были написаны аккуратным витиеватым почерком. На слегка помятой бумаге местами имелись размытые водяные пятна – вероятно, от слез Серафины. Я не осмелилась полностью читать чужие письма, но по приветствию поняла, что они, должно быть, пришли ей от возлюбленного. Каждое письмо начиналось словами: «Моя самая любимая Серафина…»

Повариха бросила платок в таз и пообещала вымыть и высушить его, прежде чем вернуть мне. Я настояла на том, чтобы она оставила его себе, а затем спросила:

– Тебе пришлось с кем-то проститься в Адрии?

Она больше не плакала, но слезы все еще мерцали в ее лазурных глазах, и когда она ответила, голос ее дрожал:

– Нет, не совсем. Я… у меня были отношения. Но отец моего возлюбленного оказался против наших отношений и запретил мне встречаться с ним. Он… он угрожал мне.

Я сглотнула. Мне повезло, что моя мать была слишком занята предстоящей войной, чтобы угрожать мне и Люсиферу. Что ж, она пообещала мне соответствующее наказание за нарушение закона о границе, но теперь больше не могла привести его в исполнение. А я бы предпочла любое наказание ее смерти.

Я вновь судорожно сглотнула и осторожно спросила:

– Как его звали?

Серафина отвела глаза и засунула письма в карман фартука, прежде чем ответить:

– Кассиан. Его зовут Кассиан.

Значит, она все еще любила его – и от него не отказалась. Вероятно, любовники тайно обменивались письмами. Сердце мое разрывалось от боли при виде обычно столь дружелюбной Серафины, которая так расклеилась. И все же что-то заставило меня заколебаться.

Я чувствовала, что она лжет. По крайней мере часть того, что она мне рассказала, не соответствовала действительности. Но Серафина выглядела такой несчастной, что я не осмелилась ее об этом спросить. Может, она по личным причинам просто назвала мне неправильное имя своего возлюбленного?

Мне стало интересно, знают ли Гордон и другие об этом тайном увлечении. Я не собиралась ничего им рассказывать, но Серафине мне действительно хотелось помочь.

– Когда мы вернемся в Адрию, я хочу, чтобы ты показала мне дом Кассиана. А потом я самолично постучусь туда и серьезно поговорю с его отцом, – пообещала я.

– Он не станет тебя слушать.

– Правда? – безрадостно засмеялась я. – Я – принцесса Лунарии и Королева Света; уверяю тебя, он выслушает меня очень внимательно. Если же он действительно достаточно смел, чтобы этого не сделать, я заодно напомню ему, что мой друг – прямой потомок Дьявола.

Медленно, очень медленно Серафина кивнула.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, – отмахнулась я. – Я ведь должна соответствовать своей репутации и делать что-то хорошее, не так ли?

– Ну, если ты так ставишь вопрос, – засмеялась Серафина, – то можешь – в виде исключения, конечно – помочь мне приготовить завтрак.

– Ну наконец-то! – театрально вздохнула я.

За последние несколько дней я не раз предлагала помочь ей с ежедневным приготовлением еды для нашей большой команды. Возможно, я не могла называться очень опытной поварихой, но определенно была в состоянии что-нибудь сделать, да хотя бы просто накрыть на стол. Хотя Серафина всегда утверждала, что готовит с удовольствием, я была уверена, что небольшая помощь ей не повредит.

Незаметно спрятав бутылку вина за дверью, чтобы вымыть ее, когда камбуз опустеет, я вооружилась тиглем:

– С чего начнем?

Готовить завтрак с Серафиной было весело. Пока мы жарили бекон и яичницу, подрумянивали хлеб и наполняли стаканы молоком и апельсиновым соком, я изо всех сил старалась заставить ее думать о других вещах. Мы беседовали о пустяках – и, чтобы отвлечь ее, я поведала ей о своих приключениях в Лунарии до того, как Люсифер спас меня от пещерного тролля. Она была поражена, услышав рассказы о моих охотничьих набегах, и лишь вздыхала от восторга, когда я описывала чудесные пещеры, горы и озера, которые я открывала для себя во время охоты.

Когда стол был накрыт, в кают-компанию постепенно подтянулись и все остальные. Вскоре мы в полном составе сидели и подкреплялись. Все было как обычно; похоже, никто не заметил нашего с Люсифером ночного времяпрепровождения.

После завтрака Уилл подготовил колоду карт, объяснил моим друзьям и мне правила игры и раздал карты. Розыгрыш велся поочередно по часовой стрелке; когда наставала твоя очередь, надо было бросить три игральных кубика, и выпавшие цифры определяли следующий ход. Мы играли все вместе, кроме Гордона, стоявшего за штурвалом, и Эша, снова удалившегося в угол и внимательно следившего за игрой, а точнее, за игроками. Естественно, когда подходила моя очередь, он смотрел на меня враждебно. На тот момент я к такому почти привыкла.

Игра была потрясающе веселой, хотя Уилл и выиграл три раза подряд, а я обычно выбывала после пары-тройки кругов. Мы играли почти до полудня; затем Уилл снова собрал карты, а я направилась на палубу. Утром Морган, Эш и Кэл поставили паруса, и Гордон, счастливо насвистывая, стоял за штурвалом. Я взглянула через релинг и увидела, как быстро корабль несется по волнам.

Позади меня появилась Грейс со шваброй в одной руке и ведром с пенящейся водой в другой.

– Сегодня день уборки, – объявила она. – Раз в две недели я трачу целый день на то, чтобы хорошенько отдраить «Скарлетт». Это означает, что я не смогу с тобой сегодня рисовать.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Могу я помочь тебе с уборкой?

– Если не будешь мешать, уже достаточно поможешь, – ответила Грейс и, размахнувшись, выплеснула воду на доски палубы. Она плыла по скользкому полу, словно танцовщица; швабра в ее руке была ее партнером. Улыбнувшись, я огляделась по сторонам – и вдруг обнаружила, что наблюдала за Грейс не одна. Напротив меня прислонился к релингу Эш, одетый во все сланцево-серое, и смотрел на художницу. Показалось ли мне это или его взгляд был на редкость мягким?

Он поднял глаза, и внезапно его лицо потемнело. Некоторое время мы смотрели друг на друга, не скрывая враждебности, а затем он отвернулся и уставился на океан. Нет уж, хватит! В течение нескольких дней он либо демонстративно не обращал на меня внимания, либо смотрел на меня волком, а теперь просто взял и отвернулся. Я все равно собиралась вызвать его на серьезный разговор, так почему бы не сейчас?

Стараясь не вступить в разлитую воду с пеной, я направилась к нему. Я не шла, а горделиво выступала! Если он действительно ненавидел меня, то почему бы не дать ему для ненависти еще одну причину, действуя тщеславно и высокомерно? Ему стоило осознать, что я превосходила его во всем.

Я не собиралась наживать себе врагов, особенно на таком ограниченном пространстве, где мы с Эшем все время натыкались друг на друга – но он сам того хотел. Если бы он по глупости попытался напасть на меня с ножом в рукаве, то не прошло бы и секунды, как лежал бы обезоруженным на полу.

Но я не хотела драться с ним. Пока еще нет. Прежде всего, мне нужно было выяснить, почему я ему не нравлюсь. Не то чтобы для этого не могло быть никаких причин, но мне хотелось знать, почему из всех людей именно он так ненавидит именно меня. Ведь он меня почти не знал! Я ничего плохого ему не сделала, но его неприязнь почему-то показалась мне очень личной.

Я прислонилась к релингу рядом с ним.

– Чего тебе надо? – бесстрастно спросил Эш, не отрывая глаз от синих волн. Я с радостью огрызнулась бы на него хотя бы за это демонстративное проявление неуважения, но вместо этого решила подыграть ему:

– Разве нельзя с тобой просто немного поболтать?

– Ты не выглядишь так, будто хочешь просто немного поболтать, – холодно ответил он.

Похоже, я раскусила его поведение. Он делал вид, что ему скучно, чтобы рассердить меня. Эш был умен и достаточно долго наблюдал за мной, чтобы понять, насколько я вспыльчива. Но я не стану для него легкой добычей!

Если я была огнем, то Эш – льдом. Попробую продвигаться медленно, оставаясь с ним дружелюбной. Тогда мой огонь потихоньку растопит его ледяную оболочку и обнажит глубинную причину его неприязни.

– Почему ты не играл с нами в карты?

– Карты – не мое, – просто ответил он.

– Но ведь Грейс тоже играла, – попыталась я зайти с другой стороны.

– Да, играла. Почему это должно меня беспокоить?

– Потому что у тебя с ней, кажется, особая связь.

– Это тебя никак не касается.

Он нисколько не повысил голос – и все же я уловила резкость в его словах. Ладно, об его отношениях с Грейс я позабочусь позже. Значит, проявления дружелюбия или любопытства на него не действовали.

Что ж, тогда он получит то, что хотел.

– В чем вообще твоя проблема? – прошипела я.

Эш наконец повернулся ко мне. В его ухмылке не было ничего дружелюбного; серые глаза его сердито сверкали.

– В чем моя проблема? – так же тихо ответил он. – В твоем дорогом отце. Он позаботился о том, чтобы мои родители и сестры были убиты. Приказал хладнокровно зарезать их, словно это не люди, а свиньи!

Я покачнулась; в ушах моих зашумела кровь. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

Но Эш еще не закончил:

– Мне было десять лет, когда люди твоего отца ворвались в наш дом. Это произошло в ненастную ночь, и я подумал сначала, что так шумят дребезжащие ставни. Но нет – это солдаты ворвались в дом нашей семьи, опрокинули мебель и разграбили все наши ценности. Я не понимал этого, пока не услышал крики матери.

Я прокрался из детской, где жил вместе со своими младшими сестрами, чтобы посмотреть, почему она так кричит. Двое из четырех солдат твоего отца ворвались наверх и вытащили ее из постели в одной ночной рубашке, чтобы учинить с ней черт знает что. Мой отец вмешался и напоролся прямо на нож одного из них. Он умер у меня на глазах. Я все еще чувствую запах его крови. И запах крови моих сестер. Я, трус, прятался в сундуке с грязным бельем, пока мужчины убивали моих сестер. После того как они вышли из комнаты, я обнаружил расчлененные тела сестричек в их окровавленных кроватях.

Но и это еще не все. Солдаты вытащили мою мать из дома, чтобы повеселиться с ней. Она защитила меня тем, что молчала и не взывала ко мне, а я не осмелился броситься к ней на помощь. Утащив мою мать, они подожгли наш дом. Мне удалось в последний момент вырваться из огня, и…

– Прекрати, – прошептала я. Мой голос был не более чем дрожащим вздохом. Эш и не подумал замолчать, но его голос превратился в ровное бормотание, смешанное с криками жертв и невыносимым свистом в моем правом ухе.

– Прекрати! – крикнула я, на этот раз громче, в отчаянии зажимая уши руками. Да прекрати же! Это должно было прекратиться!

Но голоса и крики становились лишь громче. Образы окровавленных трупов и катящихся отрубленных голов встали перед моими глазами, и лишь красивые картины, которыми Грейс украсила борта, не давали мне сжечь их. Мне нужно было убираться отсюда. Немедленно!

Я больше не могла смотреть в серые глаза Эша, видеть его искаженное лицо, слышать его голос, рассказывавший обо всех этих ужасных деяниях. Ужасах, учиненных по приказанию моего отца.

Пролетев мимо него, я кубарем скатилась вниз по трапу. Ворвавшись в ванную, я закрыла за собой дверь, задвинула засов и бросилась к умывальному тазику. В отчаянии я плеснула холодной водой на лицо и в декольте, чтобы сдержать пламя, которое грозило вот-вот вырваться из меня. Я с облегчением обнаружила, что это сработало. Мое лицо было насквозь мокрым, но я не стала его вытирать, а лишь безвольно опустилась на пол и уткнулась лбом в колени.

Мой внутренний огонь исчез вместе с голосами в моей голове; все, что осталось, – это до ужаса знакомая пустота. Только голос Эша проникал в туман в моей голове, рассказывая о всех преступлениях солдат – этих людей, подстрекаемых моим отцом, которым нравилось убивать.

Я не знала, как долго просидела на полу. Так или иначе, в какой-то момент в пустоту в моей голове проник стук в дверь. Я оставалась сидеть до тех пор, пока кто-то не ударил по деревянной двери второй раз, на этот раз куда энергичнее.

– Тара, я знаю, что ты там! – крикнул голос.

Я ожидала услышать Люсифера, – или, может быть, даже самого Эша, – но этот голос был женским. Дотащившись до двери, я отодвинула засов. В ванную влетела Астра.

– Просто кивни, и я брошу Эша за борт в пищу акулам! – дала она мне знать с бешеной ухмылкой на лице.

Уголки моего рта невольно слегка приподнялись при ее словах. Я снова заперла дверь и прислонилась к ней. Астра чуть наклонила голову:

– Нет, серьезно! Что он такого сказал, что ты на него накричала, а потом убежала в полностью расстроенных чувствах?

Я смогла только покачать головой. Я не хотела об этом говорить. Не сейчас. Возможно, вообще никогда.

– Все так плохо? – Астра не умела утешать, и выказывать сострадание тоже было не в ее натуре, но выражение ее лица было сочувственным. По крайней мере, так мне показалось.

Она наклонилась ко мне и скрестила руки на груди:

– Хорошо, тогда ничего мне не рассказывай, но я все равно не позволю Эшу так с тобою обращаться. Просто скажи мне, что я могу сделать.

Я лишь снова покачала головой.

– Лучше просто оставь его в покое, – посоветовала я.

Эш был опасен – и, хотя я и знала, что Астра может замечательно за себя постоять, мне не хотелось, чтобы она из-за меня подвергала себя опасности.

Я подумала было, не придумал ли Эш всю эту историю, чтобы меня спровоцировать. Но нет, я была почти уверена, что он недостаточно жесток, чтобы выдумать что-то настолько ужасное от начала и до конца. Кроме того, я не почувствовала никаких знаков от своего дара, никакой бьющейся жилки на виске, никакого звона в голове, которые показали бы мне, что он лжет. Нет, по крайней мере многое из того, что Эш рассказал мне о своей семье, должно было быть правдой.

Сглотнув, я на мгновение закрыла глаза. Почти всю свою жизнь я только и делала, что лгала и никогда никому по-настоящему не открывалась. Мне все еще нужно было привыкнуть к тому, что теперь у меня есть друзья, которым я могу довериться. Может, мне станет легче, если я передам Астре рассказ Эша?

Когда я снова открыла глаза, она вопросительно посмотрела на меня. Я глубоко вздохнула – и начала рассказывать.

Когда я закончила, Астра смотрела на меня со смесью недоумения, отвращения и гнева. Я с облегчением поняла, что эти чувства относились не ко мне.

– Значит, Эш винит тебя в поступках солдат твоего отца, хотя прекрасно знает, что ты в то время была чертовым младенцем? – возмутилась она. – Поверь мне, он просто выдумал все из зависти, что ты, в отличие от него, завела себе на «Скарлетт» новых друзей, вместо того чтобы просто стоять в углу! А даже если это и правда, то он должен знать, что несколько месяцев назад ты вела против Авана войну и отомстила за все ужасные деяния, учиненные по его приказам! Поверь мне, Эш еще заплатит за такое обращение с тобой!

Словно в доказательство серьезности намерений Астры, в ее руке блеснул нож. Приятно было знать, что по крайней мере один человек встал на мою сторону. Возможно, она была права, и Эш просто ненавидел меня из зависти и ревности, а его родители действительно были убиты, но отнюдь не по приказу Авана. Возможно, мой дар не реагировал на такую небольшую ложь. Что ж, если он действительно испытывал ко мне простую человеческую зависть, я могла бы с этим смириться.

Да, открыться Астре было хорошо, но я все еще не хотела, чтобы она таскала за меня каштаны из огня.

– Я очень ценю твою преданность, но в своих отношениях с Эшем мне хотелось бы разобраться самой.

Понимающе кивнув, Астра сунула нож обратно в карман:

– Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

С этими словами она выскочила из ванной. Я, тихонько усмехнувшись, последовала за ней.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы немедленно отыскать Эша, но когда я подошла к двери его каюты, то не смогла заставить себя постучать. Я стояла в нерешительности, как последняя трусиха, прежде чем проскользнуть обратно в свою каюту.

Трусиха. Трусиха.

Трусиха!

Но я все еще не могла с ним поговорить. Не сейчас, когда я даже не знала, что сказать. Честно говоря, у меня даже не было сил переживать по этому поводу. Я взяла книгу, которую рекомендовал мне Кэл, и открыла ее. Мой взгляд скользил по словам, но я не осознавала их значения. Я прочитала тридцать страниц, совершенно не понимая написанного, пока наконец со вздохом не закрыла толстый том.

Я с удовольствием швырнула бы книгу через всю комнату, но заставила себя сдержаться и вместо этого взяла в руки тонкий блокнот, первые несколько страниц которого уже были заполнены рисунками. Я потянулась за самой темной из угольных палочек и начала что-то беспорядочно рисовать, не совсем понимая, что. Моя голова была совершенно пустой. Я заполняла страницу линиями и кругами, нажимая так сильно, что чуть ее не прорвала.

Когда я закончила, то посмотрела на свой рисунок – и в ужасе вырвала его из блокнота. Пламя вспыхнуло в моей руке и сожгло бумагу дотла. Затем я прислонилась головой к прохладному дереву переборки и закрыла глаза. Я оставалась в этом положении несколько минут, сосредоточившись исключительно на дыхании, – и лишь тогда снова почувствовала, как немного расслабляюсь.

Воспоминания о словах Эша медленно вернулись ко мне. Образы расчлененных детей и кричащей женщины возникли у меня в голове, но я их отогнала. Мне придется поговорить с Эшем. Немедленно. В противном случае я сойду с ума.

Вскочив на ноги, я расправила плечи, снова оказалась перед его дверью – и, глубоко вдохнув, постучала.

Никакого ответа. Затем вдруг:

– Да?

Мне понадобилось немало усилий, чтобы просто повернуть ручку и войти. Эш поднял на меня глаза. Он выглядел как обычно, а у меня, казалось, земля раскачивалась под ногами. Я снова слышала его слова, видела Авана, отдававшего приказы своим солдатам, созерцала поле решающей битвы, окровавленные клинки – и моего брата, падавшего вперед с кинжалом в спине.