Текст книги "Власть"

Глава 10

Когда Натали вернулась со студии, на ее шоколадном лице сияла довольная улыбка.

– Ну что, видела меня? – спросила она с порога. – А как тебе понравился кусочек, который был посвящен Салли Т, и Бо Дикону?

– Знаешь, я, кажется, его пропустила, – призналась Мэдисон. – А что ты говорила?

– О, я сказала примерно следующее: «Угадайте, кто на днях прилетел в Лос-Анджелес? Они были вместе; значит ли это что-нибудь или это простое совпадение?..» Публике очень нравятся такие маленькие провокации.

– Они же не были вместе, – изумленно возразила Мэдисон.

– Ах, Мэд, кому какое дело? – небрежно отозвалась Натали. – Главное, они оба гоняются за известностью и балдеют, когда их имена упоминаются по телику.

– Ну, не знаю, не знаю… – пробормотала Мэдисон, качая головой. Она вовсе не была уверена, что Салли действительно обрадуется, когда узнает, что какая-то дикторша уложила ее в одну постель с Бо Диконом.

– Зато я знаю! – сказала Натали важно. – Почитала бы ты письма, которые пишут мне благодарные телезрители. Им нужно только одно – грязь! Ведра грязи, ушата грязи, море грязи, чтобы они могли как следует в ней вываляться.

– И это очень печально, – наставительно сказала Мэдисон.

– Ничего подобного, – возмутилась Натали. – Так уж устроен мир. А телевидение – часть нашего мира, и с этим ничего не поделаешь.

– Тебе виднее, – пожала плечами Мэдисон.

– Ладно, хватит киснуть, – энергично сказала Натали. – Оторви свою чудную попку от дивана – мы отправляемся в ресторан. Сегодня я плачу за угощение, но за это я хочу узнать, что же все-таки произошло между тобой и Дэвидом.

– Да тут и рассказывать особенно нечего, – возразила Мэдисон. – Все банально до зевоты.

– Хорошо, ты расскажешь мне свою историю, а я тебе – свою. Кстати, ты видела Коула?

– Конечно, – сказала Мэдисон, вставая и беря в руки сумочку. – Он заходил. Принял душ и опять смылся. Кстати, он просил передать, что сегодня не придет ночевать и чтобы ты его не ждала.

Натали с неодобрением покачала головой.

– Знаешь, – начала она доверительно, – Коул встречается с одним воротилой, который играет одну из ведущих ролей в мире шоу-бизнеса. Достаточно сказать, что от его слова зависит, кого выберут «Парнем месяца». Я про этого деятеля кое-что знаю, но Коул меня даже слушать не хочет.

– Ну знаешь!.. – Мэдисон даже руками развела. – В конце концов, ты ему не мать, а сестра. И потом мне показалось, что Коул уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем встречаться, а с кем – нет.

– Я знаю, – вздохнула Натали, направляясь к двери, – И все же мне иногда бывает очень тревожно. Все-таки я знаю изнанку жизни лучше его, так что Коул просто обязан прислушиваться к тому, что я ему советую.

– Коул сказал мне, что он тренирует некоего Макса Стила, партнера Фредди Леона, – сказала Мэдисон. – Это правда?

– А разве я тебе не говорила? – искренне удивилась Натали.

– Нет, не говорила. Но Коул обещал, что, если завтра в семь утра я выйду на беговую дорожку в парке университетского городка, он меня с ним познакомит.

– В семь? – воскликнула Натали, отпирая дверцу своей машины. – Не рассчитывай, дорогая, что я сварю тебе утренний кофе! В это время я обычно еще сплю без задних ног.

Они поехали в ресторан Дэна Тана, где заняли уютный полукабинет, отделанный мягкой красно-коричневой кожей.

– Я не говорила тебе, что буду писать для моего журнала статью о Салли? – спросила Мэдисон, заказывая себе мартини с водкой. Эта смесь нравилась ей больше остальных, к тому же она гарантировала крепкий ночной сон.

– Да. Ты мне уже все уши прожужжала – только и слышно: Салли то, Салли се… – проворчала Натали, заказывая себе стакан пива. – А что сказал твой редактор – Вик, кажется? Он был в восторге?

Мэдисон кивнула.

– Я хочу, чтобы она рассказала мне о людях, которые правят Голливудом. И мне кажется, Салли к этому готова. У нее золотое сердце – совсем как у героини Джулии Роберте в «Красотке» или как у Деми Мур в «Стриптизе».

– Вот и отлично. А то, что не войдет в интервью, можешь оставить мне, – сказала Натали, внимательно изучая меню. – Я использую этот материал в моей программе.

– Значит, твое шоу тебе не так уж безразлично? – прищурилась Мэдисон.

– Гм-м… – Натали слегка замялась. – Когда как, Мэд, когда как… Главная беда в том, что в новостях, которые я сообщаю, на самом деле нет ничего по-настоящему сенсационного и важного. Люди делают фильмы, снимаются в них, выпускают видеокассеты с комплексами упражнений, которые якобы помогают им поддерживать форму до глубокой старости… Все это так скучно, так предсказуемо! Вот, например, Марион Хьюз выпустила новую книгу, но ведь она на то и писательница! И, честно говоря, я не удивлюсь, если однажды она выйдет на подиум, чтобы демонстрировать нижнее белье: шоу-бизнес – это тоже бизнес. Но если бы она перестала писать книги и уехала на Аляску, чтобы работать там в Тонгасском лесном заповеднике – вот это была бы новость! А так мне слишком часто приходится притворяться, будто новости, которые я сообщаю, меня интересуют.

– Чего же ты в таком случае хочешь?

– Я хочу быть ведущим программы новостей сетевого вещания Эн-би-си или Си-би-эс.

– Что ж, это похоже на план. – Мэдисон откинулась на спинку кресла.

– Да? – Натали скептически улыбнулась. – А много ли ты видела черных ведущих?

– Если тебе чего-то очень хочется, надо добиваться этого не взирая ни на что, – серьезно сказала Мэдисон. – В этом, если угодно, заключается моя жизненная философия.

– А моя философия заключается в том, что хорошая еда решает чертову уйму проблем, – заявила Натали. – Давай делать заказ, пока нас не выгнали. Ты что будешь?..

Они заказали все самое лучшее и после нескольких глотков мартини Мэдисон начала рассказывать.

– Знаешь, мне до сих пор кажется, что я искренне любила Дэвида, – сказала она печально. – Но он испугался…

– Все мужчины – трусы, – перебила Натали. – Я знаю. Но ты рассказывай…

– Некоторые мужчины утверждают, – продолжала Мэдисон, – будто им нравятся сильные, волевые женщины, но, когда доходит до дела, они не выдерживают.

Натали согласно кивнула.

– Это типичная ситуация, – сказала она. – И что?

– Мы никогда не говорили о женитьбе. – Мэдисон с горечью улыбнулась. – Нам и так было хорошо. Так хорошо, что однажды вечером Дэв вышел за сигаретами и забыл вернуться.

Тут она смолкла, вспоминая, как все было, и качая головой, потому что рана еще болела.

– Но самое обидное, – сказала она, – заключается в том, что он не просто сбежал. Очень скоро я узнала, что Дэв женился на девице, с которой встречался еще в школе. Вот это действительно было для меня как пощечина.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, подружка, – сочувственно сказала Натали. – Наша с Дэном великая любовь тоже закончилась внезапно, без всякого предупреждения. Просто однажды утром я проснулась и обнаружила, что этот сукин сын исчез. Но что меня совершенно убило, так это то, что вместе с ним исчезла моя коллекция компакт-дисков. И вот тебе мое честное слово: мне было не так обидно потерять Дэна, как Мервина Гэя и другие редкие записи.

Мэдисон посмотрела на подругу и неожиданно расхохоталась. Натали тоже улыбнулась.

– Кто бы мог подумать! – воскликнула она. – Как получилось, что две такие умные, сексуальные и красивые женщины, как мы, позволили обвести себя вокруг пальца?!

– По крайней мере нам хватает ума смеяться над этим, – заметила Мэдисон.

– Может быть, ты и можешь над этим смеяться, но стоит мне вспомнить мою стереосистему за две с лишним тысячи баксов, как у меня сразу слезы на глаза наворачиваются, – ответила Натали.

– Это значит только одно: Дэн – не твоя судьба, а Дэвид – не моя, – твердо сказала Мэдисон. – Черт с ними обоими! Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, и появится он – тот, кого ты ждала всю жизнь. Он будет большим, красивым, нежным…

– Большим? Или с большим?.. – Натали расхохоталась. – Пожалуй, ты права: это мне нравится. Нет, не то чтобы мне хотелось как можно скорее завести нового любовника, – добавила она поспешно. – Я говорю в принципе.

– Я тоже никуда не тороплюсь, – согласилась Мэдисон. – Когда Дэв ушел, я подумала вот о чем: чертовски несправедливо, что только мужчины могут менять женщин чуть не каждый день и заниматься сексом, когда им этого захочется. На самом деле все это чушь. Женщины могут проделывать то же самое и с не меньшим успехом. Что за двойной стандарт, Нат? Почему мы обязательно должны любить, чтобы спать с кем-то?

– Верно! – согласилась Натали. – Дайте мне смазливого парня с красивым телом, и я с удовольствием его трахну. И никаких обязательств, никаких охов-вздохов, никаких страданий. Великолепный секс – вот все, что мне на самом деле нужно.

– Да! – с нажимом сказала Мэдисон. – Только не забывай пользоваться презервативами: с тех пор как мы окончили колледж, многое изменилось не в лучшую сторону.

– Да, кстати, – неожиданно вспомнила Натали. – Ведущий нашей программы новостей приглашает нас завтра вечером к себе на вечеринку. Я сказала, что мы придем. Как ты на это смотришь?

– А ты, часом, не решила ли заняться сводничеством? – с подозрением осведомилась Мэдисон.

– Да что ты! Джимми женат.

– Тогда ладно, – согласилась Мэдисон. – Терпеть не могу, когда меня сватают.

В этот момент возле их стола появился официант в белой тужурке.

– Прошу прощения, – сказал он, – но один джентльмен из бара хотел бы угостить вас бутылкой шампанского.

Мэдисон и Натали как по команде повернулись в сторону бара. Сидевший на высоком табурете стареющий плейбой с накладкой из искусственных волос на выпуклом красном лбу приветливо помахал им рукой.

Мэдисон фыркнула.

– Пожалуйста, поблагодарите джентльмена от нашего имени, – сказала она официанту, – но ответ будет отрицательный.

– Да, пусть старичок побережет деньги на собственные похороны, – добавила Натали. – Ему столько лет, что башли могут понадобиться ему уже завтра.

Официант отошел, и Натали повернулась к подруге.

– «Джентльмен из бара желает угостить девочек шампанским…»– передразнила она, состроив презрительную гримасу. – Да это самая древняя уловка из всех, которые я знаю. Неужели этот хрен дешевый не мог придумать ничего поновее?

– Ну, насколько мне известно, за последние несколько веков приемы, с помощью которых мужчины пытаются знакомиться с женщинами, не слишком изменились, – не без юмора заметила Мэдисон. – Если сейчас парень ведет девушку в кино, то лет пятьсот назад какой-нибудь доблестный рыцарь приглашал свою даму сердца посмотреть редкие гобелены, висящие у него в спальне. Все то же самое, нужно только сделать поправку на технический прогресс.

– Хочешь поспорим на десять баксов, что сейчас он пороется в своей склеротической памяти, вспомнит еще какой-нибудь древний трюк и повторит попытку?

Мэдисон покачала головой:

– Ничего не выйдет, подружка. Это значило бы просто отдать тебе десять баксов.

Натали самодовольно хмыкнула.

– Слушай, он точно в парике или у меня что-то с глазами? – спросила она через секунду, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать.

– Не смотри на него прямо, – предупредила Мэдисон, так же с трудом подавляя смех. – Иначе он решит, что ты его поощряешь, и подойдет к нам. И тогда мы будем вынуждены нанести ему словесное оскорбление.

Через две минуты джентльмен из бара уже стоял возле их столика. Ему было семьдесят два, но он все еще считал себя неотразимым.

– Не может быть, чтобы две такие обаятельные молодые женщины не любили шампанского, – проворковал он. – Скажите же мне, что это не так!

– Привет, красавчик, – сказала Натали самым сладким голоском, на какой была способна. – Я каждый день танцую в «Боди-Шоп» на бульваре Сансет. Приходи туда сегодня в десять вечера. За пятьдесят баксов я станцую один танец лично для тебя…

Незнакомец слегка попятился.

– Приходи, не пожалеешь, – добавила Натали, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться ему в лицо. – За сотню я станцую для тебя в отдельном кабинете!

После этих ее слов незадачливый плейбой поспешно отступил обратно в бар.

– Должно быть, он не смотрит телевизор, – припечатала Натали. – Иначе бы не подошел.

– А мне нравится твой способ отваживать нежелательных кавалеров, – заметила Мэдисон, все это время кусавшая губы, чтобы сдержать душивший ее смех. – Может быть, я тоже когда-нибудь им воспользуюсь.

– Ха! – ответила Натали. – Кто поверит, что ты стриптизерша? Другое дело – такая черненькая милашка, как я…

– О боже, Нат! – воскликнула Мэдисон, поднимая вверх руки. – Неужели ты опять?.. Я наслушалась этих твоих разговоров о черных и белых еще в колледже и, признаться, до сих пор сыта ими по горло. К чему все эти расовые предрассудки? Ведь ты же нормальная, рассудительная женщина!..

– Я говорю правду, только и всего, – упрямо возразила ее подруга. – Ты красивая белая женщина. Я тоже красивая, но я – черная. Тебя мужчины уважают. Но когда они глядят на меня, они думают: раз она черная, значит, ее проще получить.

– Ты просто больная, Нат! В тебе полным-полно расизма наоборот.

– Просто я обеими ногами стою на земле, – ответила Натали, повышая голос. – И нравится тебе это или нет, но я говорю правду.

– А я, значит, живу в волшебной башне из слоновой кости, да?

– Нет, но ты не черная, и ты не понимаешь. Мэдисон в отчаянии закатила глаза.

– Не могу поверить, Нат, что мы снова говорим о том же самом. Просто не могу. Неужели за эти годы ничего не изменилось?

– Ладно, замнем для ясности, – пробормотала Натали недовольно. – Как бы там ни было, я рада, что Дэвид ушел от тебя, потому что, если он смог это сделать, значит, грош ему цена.

– То же, я полагаю, относится и к Дэну.

– Таких мужиков в базарный день дают дюжину на пенни, – махнула рукой Натали. – И не стоит о них вспоминать. На данный момент наша главная задача – сосредоточиться на наших карьерах и как можно скорее стать знаменитыми воротилами средств массовой информации. Ты будешь выпускать свой собственный журнал, а я стану первой черной Барбарой Уолтере. Как ты, согласна? – Да у тебя, детка, губа не дура! – со смехом сказала Мэдисон.

– Мне нравится, когда ты начинаешь употреблять просторечия, – хихикнула Натали.

– Это почему?

– Да потому, что это значит, что ты начинаешь расслабляться. Ведь ты, подружка, приехала застегнутая на все пуговицы.

– Я? На все пуговицы?!

– Вот именно. Тебе нужно дать себе больше свободы.

– Какой именно свободы?

– А вот такой! – воскликнула Натали, хлопая ладонью по поднятой ладони Мэдисон. – Вот такой…

И обе громко захохотали, не обращая никакого внимания на обращенные на них удивленные взгляды.

Глава 11

Кристин как раз накладывала на лицо последние мазки грима, когда раздался телефонный звонок.

– Алло? – спросила она, снимая трубку двумя пальцами.

– Тут кое-что изменилось, – деловито сказала Дар-лен. – Тебе придется встретиться с ним не сегодня, а завтра.

– Ты хочешь сказать, что мистер Икс дал отбой?

– Нет, не совсем. Просто ваша встреча переносится.

– Ox… – выдохнула Кристин, одновременно испытывая и облегчение от того, что ей не надо идти на свидание к жутковатому мистеру Икс, и сожаление о четырех тысячах, которые она уже сегодня рассчитывала держать в руках.

– Значит, завтра, в то же время и на том же месте, – сказала Дарлен. – Видишь, как все удачно складывается: ты сможешь и пойти на свой ленч, и отдохнуть между двумя встречами.

– Большое спасибо, – с сарказмом откликнулась Кристин.

– Я знаю, ты не любишь встречаться с мистером Икс, – продолжала Дарлен. – Но чего тут такого страшного? Ведь он даже не прикасается к тебе, а платит больше, чем любой другой.

– Это-то и пугает меня больше всего, – честно призналась Кристин. – Говорю тебе, Дарли, в нем есть что-то пугающее.

– Пожалуйста, Кристин, не начинай все сначала, – небрежно оборвала Дарлен, привычно отмахнувшись от ее страхов, как от чего-то совершенно беспочвенного и безосновательного. – Ну что тут такого странного? Фетишисты – такие же извращенцы, как садисты и мазохисты, только более безобидные.

Это было действительно так, и все же, когда Кристин положила трубку, она почувствовала себя еще более подавленной. Ей даже захотелось поскорее встретиться с мистером Икс и покончить с этим – уж больно тягостным было ожидание. Она специально настроила себя на это чертово свидание, и вот теперь у нее впереди был длинный пустой вечер.

Вспоминая прошедший день, Кристин неожиданно подумала о Джейке – фотографе, который терпеть не мог галстуков. Он ничего не знал о Кристин – не знал, кто она такая и чем занимается. «Я хотел бы как-нибудь тебя сфотографировать», – сказал он ей, и сейчас Кристин подумала, что не имеет ничего против. Во всяком случае, она была почти уверена, что ни к чему особенному это не приведет. И потом, почему она не может – хотя бы для разнообразия – сделать что-то такое, что доставило бы удовольствие ей самой?

И, повинуясь внезапному импульсу, она придвинула к себе телефон и, набрав номер справочной, попросила дать ей номер отеля «Сансет Маркие».

Только дозвонившись до коммутатора гостиницы, Кристин сообразила, что не знает фамилии Джейка.

– Простите, – сказала она, услышав голос телефонистки. – Не могли бы вы мне помочь? У вас остановился некий Джейк, фотограф… Я, видите ли, забыла его фамилию, а он мне срочно нужен.

– Подождите, пожалуйста, я сейчас проверю, – любезно откликнулась телефонистка и уже через минуту переключила Кристин на телефон комнаты Джейка.

Он взял трубку почти сразу.

– Это опять ты, Банни? – спросил Джейк.

– Нет, это не Банни, – ответила Кристин, гадая, кто такая эта Банни.

– А-а, это ты, Кристин! – воскликнул он радостно. – Какой приятный сюрприз. Что скажешь, Кристин? Действительно, что она ему скажет?

– Я… я солгала тебе, – брякнула она первое, что пришло на ум.

– Вот как? В чем же?

– У меня… у меня нет никакого жениха. На самом деле у меня есть муж и он ужасно ревнив.

– И тебе не терпелось сообщить мне об этом? Похоже, он ей не поверил, но Кристин решила не признаваться в новом обмане.

– Мы расстались, но не разведены.

– Что ж, это уже неплохо.

Последовала долгая пауза, во время которой ни один из них не проронил ни слова. Кристин первой нарушила молчание.

– Мы могли бы поужинать вместе. Ты свободен сегодня вечером? – неожиданно для самой себя проговорила она.

– Кто, я?.. – переспросил Джейк, явно что-то прикидывая в уме.

– Нет, Мэл Гибсон, – коротко ответила она, уже жалея, что вылезла со своим дурацким предложением.

– Ты хочешь сказать, что могла бы со мной поужинать?

– Именно это я и сказала, разве нет?

– Да, я согласен. Конечно, согласен. Во сколько мне за тобой заехать?

– Я сама за тобой зайду, – быстро сказала Кристин, которой не хотелось, чтобы Джейк узнал, где она живет.

– О'кей, – медленно проговорил Джейк. – А куда ты за мной зайдешь?

Кристин мысленно выругала себя последними словами. Нет, определенно, у нее что-то с головой. Сегодня она соображала на редкость скверно. «В отель», – готова была ответить Кристин, но, к счастью, вовремя сообразила, что в «Сансет Маркие» она запросто может наткнуться на кого-то, кто хорошо ее знал. На клиента. Однако ничего другого ей в голову не приходило.

– В… в отель, разумеется, – сказала она слабым голосом и чуть не выругалась вслух. В отель – надо же такое придумать! Теперь Джейк будет думать, что она какая-нибудь шлюха, которая сама хочет забраться к нему в постель.

Ха! А кто же она? Если бы только Джейк знал! Конечно же, она шлюха. Дорогая, но шлюха…

– Если тебе это удобно – заходи, – сказал Джейк самым беспечным тоном. – Во сколько это примерно будет?

Кристин снова запнулась. Она так давно не ходила на нормальное свидание, что уже успела забыть, как это делается.

– В семь тридцать будет не слишком рано? – спросила Кристин, прикидывая, успеет ли она снять свой снежно-белый костюм юной девственницы и переодеться во что-нибудь приличное.

– В самый раз, – ответил Джейк почти весело.

– Нет, действительно тебе это удобно? – переспросила Кристин, почти всерьез надеясь, что сейчас Джейк скажет, что на самом деле он чертовски занят и что будет гораздо лучше, если они поужинают вместе на следующей неделе.

– Разве я сказал бы «да», если бы мне было неудобно?

– Но…

– Послушай, – перебил ее Джейк, – дай мне на всякий случай твой номер телефона. Вряд ли у меня что-то изменится, но все же…

– Я не дома, – солгала Кристин и быстро положила трубку, чтобы не отвечать на его вопросы. Она ужасно злилась на себя, но как поправить дело, не знала. Впрочем, предпринимать что-либо было, пожалуй, уже поздно. Единственное, что она могла, – это не пойти на свидание к Джейку, но ей очень хотелось увидеть его снова.

– Да что с тобой, Кристин? – вслух спросила она себя, останавливаясь перед зеркалом и глядя в собственные шальные глаза. – Неужели ты пойдешь на это дурацкое свидание с каким-то дурацким фотографом, которого ты сегодня увидела в первый раз в жизни?

– И пойду! – ответила она себе и решительно тряхнула светлыми кудрями. – Имею я право хоть изредка развлечься по-человечески? В конце концов, я женщина, а не искусственная вагина без мыслей и без чувств, которую каждый может использовать и убрать в шкаф до следующего раза.

Еще некоторое время Кристин молча смотрела на себя в зеркало, потом неожиданно нахмурилась.

– Какие чувства могут быть у шлюхи? – сказала она, с осуждением покачивая головой. – Шлюха ты есть, шлюхой и останешься; в конце концов, ты сама выбрала этот путь. Вот и занимайся своим делом, пока не накопишь достаточно денег, а там будет видно.

Но в отель она все-таки поехала. Когда точно в назначенное время – пунктуальность была качеством, необходимым для каждой классной девочки по вызову, – Кристин вошла в вестибюль, Джейк уже ждал ее там. Он был в той же коричневой кожаной куртке; его отросшие волосы были в легком беспорядке, и, глядя на него, Кристин сразу поняла, что, выбирая себе наряд, она несколько перестаралась. Короткое вечернее платье глухого черного цвета, сережки с бриллиантами и массивный серебряный браслет ручной работы, подаренный ей одним состоятельным арабом, торговавшим не то оружием, не то гашишем, выглядели, пожалуй, излишне торжественно по сравнению с его простым костюмом. С другой стороны, если бы это платье ей не подвернулось, Кристин, наверное, опоздала бы. Она так долго выбирала, что ей надеть, что не заметила, как пролетело время, и спохватилась только тогда, когда уже пора было выходить.

– Привет! – воскликнул Джейк, делая несколько шагов ей навстречу. – Я очень рад тебя видеть!

– В самом деле? – сказала Кристин, чувствуя себя несколько скованно. Это ощущение было для нее настолько непривычным, что она смутилась еще больше. Джейк, напротив, держался совершенно свободно, но не развязно.

– Конечно, почему бы нет? – Он улыбнулся, и Кристин улыбнулась в ответ.

– Куда бы ты хотела пойти? – поинтересовался Джейк.

– Я, гм-м… А куда хочешь пойти ты?

– Постой-постой, по-моему, это я только что приехал в Лос-Анджелес, – возразил он. – Так что выбор за тобой, как за местной жительницей.

Кристин быстро перебрала в уме все возможности. Клиенты обычно водили ее в самые дорогие клубы и рестораны. Тамошние метрдотели хорошо ее знали, знали, чем она занимается, следовательно…

– Как насчет «Короля Гамбурга»? – спросила она. Джейк внимательно посмотрел на нее.

– Ты слишком красива и слишком шикарно выглядишь, чтобы я повел тебя в забегаловку, где подают гамбургеры, – сказал он.

– Я люблю гамбургеры, – возразила Кристин. – К тому же «КГ» вовсе не забегаловка. Во всем Лос-Анджелесе не найти лучшего…

– ..Кафе быстрого обслуживания, – закончил Джейк. – Но раз тебе там нравится…

«Мне нравишься ты! – хотелось сказать Кристин. – Мне нравишься ты, потому что ты нормальный мужчина, потому что ты не хочешь купить меня за деньги. И еще ты нравишься мне потому, что ты не знаешь, ни кто я такая, ни чем занимаюсь. Ты нравишься мне за то, что я нравлюсь тебе такая, какая я есть».

– Поедем в твоей машине или в моей? – уточнил Джейк, выходя из отеля вслед за Кристин. – Откровенно говоря, я предпочел бы воспользоваться твоей, поскольку я приехал в Лос-Анджелес в своем старом пикапе. Вообще-то он еще неплохо бегает, но вид у него такой, словно я подобрал его на свалке.

– Давай поедем в твоем пикапе, – улыбнулась Кристин, которой очень хотелось хотя бы сегодня почувствовать себя нормальной девчонкой на нормальном свидании. – Ничего не имею против музейной старины.

– Итак, – спросил Джейк, когда они сели в его машину, – что же заставило тебя передумать?

– Передумать насчет чего? – удивилась Кристин.

– Насчет того, чтобы встретиться.

– Разве я что-то такое говорила?

– Нет, но когда ты выходила из универмага, у тебя было твердое намерение никогда больше со мной не встречаться.

– С чего ты взял?

Джейк улыбнулся.

– Вообще-то иногда я неплохо угадываю мысли.

– Так вот, на этот раз ты ошибся, – с хорошо разыгранным негодованием парировала Кристин.

– В таком случае я рад, что ошибся, – ответил Джейк, запуская мотор машины.

Добравшись до «Короля Гамбурга», они заняли уютный угловой кабинет и сели, но не напротив друг друга, а рядом, и Кристин тут же заказала себе двойной чизбургер и густую шоколадную болтушку. Впервые за долгое время она снова почувствовала себя школьницей, пришедшей на первое серьезное свидание.

Джейк оказался очень интересным собеседником. Он много рассказывал о фотографии, о людях, с которыми ему приходилось работать или встречаться. Потом он поведал ей, как ему пришлось полгода прожить в Нью-Йорке и как он возненавидел этот чудовищный город. Кристин также узнала, что Джейк был удостоен целой кучи престижных наград и премий и сделал несколько серьезных фотовыставок, однако сам он считал это не Бог весть каким достижением. К себе – впрочем, как и ко многому другому – он относился с большим юмором, и Кристин от души хохотала над потешными историями, которые Джейк рассказывал о своем стареющем отце и его молоденькой невесте.

– Давненько я так не наедалась, – проговорила она, с удовольствием потягивая через соломинку густой шоколадный коктейль и наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе Джейка.

– Почему? – удивился он. Кристин немного поколебалась.

– Мой муж… В общем, с ним мы редко бывали в подобных местах.

– Твой муж – он очень богат и намного старше тебя, верно? – спросил Джейк.

Кристин только кивнула. «Да, Джейк, – подумала она. – Они все богаты и все старше меня. Это так же верно, как и то, что все они – старые развратники или извращенцы».

– Верно, – пробормотала она чуть слышно.

– Ты слишком красива, чтобы продолжать мучиться в несчастливом браке, – сказал он, и в его темно-карих глазах промелькнуло выражение искренней озабоченности. – Ты попала в трудное положение, Кристин, и тебе надо выбираться, пока можешь.

– Я знаю, – ответила она, подумав о том, что жизнь, которую она вела уже почти четыре года, действительно можно было с некоторой натяжкой назвать «несчастливым браком».

– У тебя хороший адвокат?

– Один из лучших, – сказала Кристин, мысленно представив себе учтивого и обходительного Липпа Мастерса, в случае необходимости представлявшею в суде всех девочек Дарлен.

– Тогда ты должна сказать ему, что хочешь покончить с твоим нынешним положением.

– Я… я как раз собираюсь это сделать, – отозвалась Кристин, разглядывая его губы и гадая, насколько приятно было бы целоваться с ним – по-настоящему целоваться, а не разыгрывать заранее оплаченное представление.

Но Джейк перехватил ее взгляд и, истолковав его по-своему, засыпал ее вопросами, на которые Кристин не в силах была ответить. Ей очень не хотелось, чтобы он о чем-то догадался, поэтому она, как могла, уклонялась от прямых ответов, а то и вовсе отмалчивалась. К счастью, Джейк довольно скоро уловил ее нежелание говорить откровенно и перевел разговор на какую-то нейтральную тему. Еще минут через двадцать он подозвал официанта и попросил принести счет.

– Идем, – сказал он, вставая. – Я отвезу тебя обратно к отелю, чтобы ты могла пересесть в свою машину. У меня сегодня был тяжелый день, и я, оказывается, здорово устал. – И Джейк зевнул, деликатно прикрывая рот ладонью.

Тяжелый день – удивилась Кристин. Интересно, чем он занимался, кроме того, что выбирал галстук? Какие у него могут быть проблемы?

– Хорошо, – согласилась она, притворяясь, будто ее это вполне устраивает. – Мне тоже пора.

На самом деле она просто отказывалась верить, что все это происходит с ней на самом деле. Это было невероятно, немыслимо! Парень мог бесплатно получить то, за что она обычно требовала немалые деньги, а он, оказывается, устал! «А может, – пронеслась у нее в голове тревожная мысль, – он сегодня встречается с Банни?»

Впрочем, ей-то какое дело?

Но Кристин знала, что в следующий раз она дважды подумает, прежде чем решится на рискованный эксперимент под названием «нормальная жизнь».