Текст книги "Власть"

Глава 14

У Кристин был один постоянный клиент, с которым она вот уже на протяжении некоторого времени регулярно встречалась каждый месяц. Перед тем как отвезти ее в отель, где Кристин разыгрывала на его глазах целое представление с другой девушкой, он имел обыкновение обедать с ней в одном из лучших ресторанов. За обедом он любил слушать рассказы Кристин, о сексуальных привычках ее самых знаменитых клиентов и в свою очередь потчевал девушку удивительными байками из частной жизни звезд Голливуда. Слушать его было порой даже забавно, хотя на самом деле Кристин было глубоко наплевать, кто кого с кем застукал и в какой позе. В ее профессии умение держать язык за зубами значило едва ли не больше, чем способность потрафить самым извращенным вкусам и самым диким фантазиям клиента. А Кристин была достаточно профессиональна, чтобы знать: тот, из кого информация хлещет, как из неисправного унитазного бачка, обычно скверно кончает.

Вот почему, рассказывая о своем сексуальном опыте, Кристин многое придумывала. Впрочем, красок она не жалела, фантазии у нее тоже хватало, и клиент, слушая ее сказки, всегда бывал очень доволен.

Обычно после встреч с этим клиентом она ездила в Палм-Спрингс, чтобы навестить сестру, обреченную оставаться в местной частной лечебнице до тех пор, пока Кристин было по карману оплачивать счета. Но на сегодня поездка отменялась, и все из-за мистера Икс, который почему-то решил перенести свою встречу с ней.

Черт бы побрал этого мистера Икс, подумала Кристин и снова почувствовала, как по спине у нее побежал холодок-Все в этом человеке пугало ее чуть не до икоты. Его черные очки, которые он не снимал даже в темноте, его немногословие, его извращенные привычки – все действовало на нее чрезвычайно сильно. Он был опасен, по-настоящему опасен. Кристин нисколько в этом не сомневалась, но отказаться от встречи с мистером Икс не смогла – его четыре тысячи были нужны ей позарез.

Для обеда со своим постоянным клиентом Кристин выбрала простой и элегантный бежевый костюм от Армани. Под костюм она надела обтягивающую светло-кремовую водолазку, сквозь которую просвечивали темные ареолы ее сосков. Лифчик Кристин носила редко, к тому же клиент любил, когда другие посетители ресторана оглядывались на его спутницу, мысленно раздевая ее. Ему было невдомек, что многие из них сами были ее клиентами и хорошо знали, кто такая Кристин и чем она занимается.

Чаще всего они обедали у Мортона, где у клиента был постоянный столик, и сегодняшний день не был исключением. Кристин приехала немного раньше назначенного времени и, опустившись на полумягкий стул с высокой, обтянутой красным плюшем спинкой, стала ждать. Рассеянно оглядываясь по сторонам, она гадала, от чего так балдеет ее клиент и что, собственно, он в ней нашел. Он был не лишен привлекательности, достаточно богат и пользовался определенным влиянием в шоу-бизнесе.

Кристин подозревала, что он мог бы спать с большинством молодых голливудских актрис и топ-моделей, однако он регулярно встречался с ней каждый месяц, угощал обедом, а потом платил за секс.

Впрочем, в конце концов решила Кристин, ничего необычного здесь нет. Если бы она была его девушкой, то, чтобы уложить ее в постель, ему пришлось бы разговаривать с ней о всяких пустяках, дарить подарки и посылать цветы. А так клиент мог не сомневаться, что за свои деньги он получит желаемое удовольствие и вернется домой никому ничем не обязанным. Все просто, – как любая деловая сделка.

Вдобавок, Кристин ничуть не возражала против того, чтобы изображать страсть с другой девушкой, если клиент настаивал. Что в этом такого? Это была ее профессия, а свое дело Кристин привыкла делать хорошо. Она знала, что многие из девочек по вызову, которые проделывали это, были настоящими лесбиянками, причем многие перебежали в этот лагерь, преисполнившись отвращения и к мужчинам и, в особенности, к тому, как те обращались с женщинами. Но к Кристин это не относилось. Она хорошо знала, как и что ей нужно делать, чтобы ее представление выглядело правдоподобно, однако никакого влечения к другой женщине она никогда не испытывала. К добру или к худу, но Кристин была натуралкой и собиралась ею оставаться.

Подняв голову от нетронутого бокала сухого мартини, Кристин увидела своего постоянного клиента, который только что вошел в ресторан и теперь двигался к их столику, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться шуткой со знакомыми, сидевшими за другими столами. Глядя на него, Кристин снова подумала о том, что он достаточно приятный и обходительный человек. Во всяком случае, она нисколько не возражала против их ежемесячных встреч. Другое дело – мистер Икс; вот от кого у нее мурашки бегали по коже.

– Привет, Макс, – сказала она, когда клиент опустился в кресло напротив.

– Привет, куколка, – ответил Макс Стил, жестом подзывая официанта и делая заказ. Он казался беззаботным и веселым, однако мысли его перескакивали с одного на другое, – как кузнечики, выпущенные из спичечного коробка. Ему многое нужно было решить, спланировать, предвидеть, однако единственное, о чем он способен был думать сейчас, – это свое сегодняшнее свидание с Ингой Круэлл. Шведка оказалась крепким орешком, но Максу это только нравилось. Во всем, что бы он ни делал, он прежде всего ценил вызов и борьбу, а не результат. Именно поэтому он только однажды был женат, и именно поэтому ему нравилось раз в месяц встречаться с Кристин. С ней ему было просто: никаких претензий, никаких обязательств, никакой привязанности – только чувственный секс и глубокое удовлетворение от созерцания ласкающих друг друга девушек. Именно об этом он мечтал всю жизнь – с тех самых пор, как в тринадцать лет впервые увидел красочный разворот «Плейбоя».

– Как дела, Макс? – вежливо поинтересовалась Кристин.

– Отлично, просто отлично, куколка, – ответил он, ослепительно улыбаясь. – Я крепок и здоров, бизнес идет в гору, да и все остальное складывается чертовски удачно.

– Ты по-прежнему один? – снова спросила Кристин. На самом деле ей было все равно, но она знала – ему нравилось, когда она притворяется, будто это ее волнует.

Макс оглушительно расхохотался.

– Ты же меня знаешь, Кристин! Одной женщины мне мало и всегда будет мало.

Тут он сделал большой глоток чая со льдом и, ковырнув вилкой салат из креветок, наклонился к ней.

– Ну, пчелка, выкладывай, что новенького в вашем мире? Кого ты успела трахнуть за это время?

– Сейчас, дай подумать… – ответила Кристин, играя со своим бокалом, который даже не пригубила. Пить на работе она избегала, если только клиент не начинал настаивать. – Пожалуй, самый интересный секс был у меня с одним политическим деятелем, который приезжал в Лос-Анджелес из самого Вашингтона. Он – очень большая шишка и заседает в сенате…

Услышав эти слова, Макс навострил уши и наклонился еще ближе. Именно от таких историй он балдел больше всего. Рассказы Кристин доставляли бы ему еще больше удовольствия, если бы ему удалось вытянуть из нее конкретные имена, но она упорно отказывалась называть их. Это был ее профессиональный секрет, и Макс даже уважал Кристин за это. С одной стороны это было даже хорошо: раз девчонка умеет держать язык за зубами, значит, она никому не рассказывает и про него. И тем не менее он не прекращал своих попыток…

– Скажи, как его зовут, – спросил он. – Может быть, я его знаю.

Кристин улыбнулась самой загадочной улыбкой, на какую была способна.

– Ты же знаешь, я не могу этого сделать; – сказала она. – Даже мне он назвался вымышленным именем, – добавила она по наитию, – но я все равно его узнала. Его часто показывают по телику.

Макс довольно застонал и провел рукой по своим густым вьющимся волосам.

– Ну ты и штучка, Кристин. Скажи, как получилось, что ты стала девушкой по вызову, а не моделью или киноактрисой?

– Ты спрашиваешь меня об этом каждую нашу встречу, Макс.

– Так каков же ответ?

– Я могу выбирать, с кем спать. – «Не правда, – подумала Кристин. – Если ты можешь выбирать, тогда почему продолжаешь встречаться с мистером Икс? Ведь он – настоящий шизик, и тебе это отлично известно». – Актрисам и моделям приходится постоянно кому-то угождать, чтобы получить следующую роль, сняться для обложки модного журнала и так далее. А я никогда не думаю о следующем клиенте – они сами меня находят, да еще выстраиваются в очередь.

– Так ты назовешь мне, кто был этот сенатор? – снова спросил Макс, впиваясь взглядом в ее лицо. Кристин покачала головой:

– Ты же знаешь, что нет.

– О'кей, – вздохнул он, сдаваясь. – Но ты по крайней мере можешь рассказать, как далеко – или как глубоко – он зашел, этот старикашка?

– Откуда ты взял, что он – старикашка? Действительно, он старше тебя, но стоит у него, как у молодого. В какой-то момент я даже испугалась…

И Кристин поведала Максу дьявольски сексуальную историю о себе и выдуманном сенаторе-извращенце, от которой у него буквально глаза полезли на лоб.

Их ритуал никогда не менялся. Сначала часовой обед, во время которого Кристин скармливала Максу невероятные истории о своих сексуальных похождениях, которые, как она клялась, были правдой от первого до последнего слова? Потом она ехала за ним до отеля «Сенчури-Плаза», где Макс снимал роскошный люкс на верхнем этаже. Вторая девушка была уже готова, и, вдохнув по порции кокаина, все трое шли в спальню. Обычно Макс сидел в кресле и командовал, что и как делать. Иногда он присоединялся к ним третьим, иногда – нет. Потом он вручал девушкам деньги, и все трое расходились по домам.

Все это продолжалось уже почти год, но еще ни разу Макс не отступил от сценария. Менялись только названия отелей да девушки, с которыми Кристин талантливо изображала пылкую страсть.

И, машинально переходя от одной «горяченькой» истории к другой, Кристин вдруг задумалась, как-то отреагирует Макс, если она скажет ему, что стала шлюхой, потому что ее сестра лежит в коме и что ей нужно оплачивать счета из больницы. Что он предпримет? – размышляла она. Даст денег и поможет завязать с этим малопочтенным занятием? Или просто прекратит их ежемесячные встречи и исчезнет навсегда, потому что ее правдивая история заставит его почувствовать себя виноватым? Сказать наверняка было трудно, и Кристин перестала об этом думать. Она отлично знала, что все равно ничего ему не скажет.

Слушая Кристин, Макс бросил быстрый взгляд на свой роскошный золотой «Ролекс». Он чуть было не отменил их сегодняшнее свидание, потому что хотел поберечь силы для встречи с Ингой, но потом ему пришло в голову, что он вполне может позволить себе немного послеобеденного секса. Ему это не повредит, к тому же, получив разрядку с Кристин, он не будет слишком торопиться, когда настанет черед шведки. Он будет полностью контролировать себя, и если ему все же удастся забраться в ее крошечные соблазнительные трусики, он покажет надменной супермодели все самое лучшее, на что способен Макс Стил.

Кристин сделала небольшую паузу, чтобы отпить крошечный глоток из своего бокала, и Макс пристально всмотрелся в ее лицо. Она тоже была прелестна – не так, как Инга, и не так, как другие женщины, с которыми он спал, но все-таки прелестна. Светловолосая, свежая, миловидная, Кристин обладала классической внешностью «девушки с соседней улицы»и удивительным телом, за которое не жалко было умереть. «Похоже, – подумал Макс, – клиентов у нее и вправду хоть отбавляй!»

Кристин действительно нравилась ему, но на ее месте могла быть любая другая девушка по вызову. Дело было даже не в красоте. По-настоящему Макс влюблялся только один раз в жизни; на свое несчастье, он по уши втрескался в девочку, которая училась с ним в одном классе, но она не отвечала ему взаимностью. Хуже того, она смеялась ему в лицо и унижала его перед друзьями. С тех пор прошло много лет, но Макс так и не забыл ее. И не простил.

Да, подумал он, приятно провести часок с женщиной, которой ты можешь приказывать. Приятно быть хозяином положения и наблюдать, как окружающие исполняют все твои прихоти и капризы.

Глава 15

– Привет!

Салли Тернер сама открыла Мэдисон дверь своего дома в Пэлисейд, на Тихоокеанском побережье. Она была босиком, а свободная майка на бретельках, которую Салли надела вместо платья, едва прикрывала ее бедра. Казалось, она целиком состоит только из длинных и стройных ног, покрытых ровным золотистым загаром, огромных силиконовых грудей, копны обесцвеченных волос и толстого слоя косметики.

– Слушай, я та-ак рада видеть тебя! – воскликнула Салли с энтузиазмом. – Входи же скорее.

Мэдисон вошла в огромный прохладный вестибюль роскошного особняка Салли, где ее тут же атаковали две белые кудрявые болонки, которые прыгали возле самых ее лодыжек, принюхивались и визгливо лаяли.

– Это Снаффи и Снуффи, – объяснила Салли, не сделав ни малейшей попытки отогнать собак. – Скажи, разве они не прелесть? Бобби подарил их мне на свадьбу. Мы взяли их с собой в свадебное путешествие, и в первую же ночь они описали всю спальню. Бог мой, Бобби был просто в ярости! Но сейчас – представь себе – он тоже их любит! Почти как я. – С этими словами Салли подхватила с пола Снуффи (или это был Снаффи?) и прижала его (или ее) мохнатую мордочку к своей щеке.

– Вот какие мы маленькие и миленькие, – просюсюкала она и добавила:

– Знаешь, с ними я чувствую себя уж-жасно счастливой. А у тебя есть киска или собачка?

Мэдисон покачала головой.

– Нет. Держать животных в нью-йоркской квартире довольно проблематично.

– Зна-аешь что? – протянула Салли, не слушая ее. – Когда у кого-то из них будут щеночки, я обязательно пришлю тебе одного. Я где-то читала, что если держишь собаку, то проживешь на десять лет дольше.

– Дольше, чем кто? – уточнила Мэдисон. Салли захихикала.

– Ты та-акая смешная!

Мэдисон огляделась. Прихожая была сплошь застелена мягкими коврами светлых тонов, зеркальные стены уходили на головокружительную высоту. Прямо перед ней, над широкой мраморной лестницей, висел гигантский портрет Салли, которая возлежала на неестественно белой овечьей шкуре, выставив на всеобщее обозрение роскошные розовые ягодицы.

– Это мой первый снимок для «Плейбоя», – с гордостью сказала Салли, проследив за взглядом Мэдисон. – Я знаю, повесить такое в прихожей может либо очень глупый, либо очень тщеславный человек, но зато портрет нравится всем, кто к нам приходит. – Она хихикнула. – Бобби его просто обожает. Он специально приводит к нам всех своих друзей, чтобы они тоже могли им полюбоваться. Один тип так засмотрелся, что чуть не упал с лестницы и не сломал себе шею.

– Охотно верю, – согласилась Мэдисон. В это время в холле появился человек восточного вида в широких шароварах кремово-желтого цвета и белой двубортной куртке с воротником-стойкой.

– Это Фру-Фру, мой сказочный джинн, – сообщила Салли. – Если тебе чего-нибудь захочется, сразу скажи ему – он все подаст, все принесет, ты и глазом моргнуть не успеешь. Хочешь, после обеда он сделает тебе массаж? Когда он принимается за мои ноги, я почти кончаю, – добавила она доверительно.

– Нет, спасибо, не надо, – поспешно сказала Мэдисон.

– Ты уве-ерена? – растягивая гласные, уточнила Салли, и Мэдисон решительно кивнула:

– Абсолютно.

– Тогда идем. – И, гостеприимно взмахнув рукой, Салли повела гостью за собой. Они пересекли гостиную размером с небольшое футбольное поле и вышли к пятидесятиметровому бассейну, отделанному ярко-голубой плиткой. Дальше был обрыв, за которым начинался океан. Он так сверкал и переливался на солнце, что Мэдисон невольно прищурилась. Что и говорить – вид был потрясающим, почти как на рекламных открытках, и Мэдисон впервые в жизни пожалела, что она не кинозвезда.

– После обеда мы можем поплавать, – предложила Салли радушно. – Мне сказали, что это очень хорошо для грудей. Укрепляются мышцы, и все такое… В общем, чем больше плаваешь, тем лучше они торчат.

– Я… Мне как-то не пришло в голову захватить с собой купальный костюм, – сказала Мэдисон, несколько смущенная этим предложением. Не то чтобы она стеснялась купаться – просто ей еще не приходилось совмещать интервью с занятиями по укреплению груди.

– Ничего страшного, я одолжу тебе один из своих. Мэдисон мысленно представила, как она будет выглядеть в одном из знаменитых резиновых гидрокостюмов звезды, и с трудом удержалась, чтобы не засмеяться.

– Знаешь, мы обычно обедаем возле бассейна, – продолжала щебетать Салли. – Это та-ак по-голливудски! Ты можешь смеяться, но именно об этом я мечтала, когда была маленькой девочкой. Мне ужасно хотелось жить в таком доме, как этот, чтобы рядом был бассейн, и пальмы, и океан. И, как видишь, моя мечта сбылась! Иногда мне просто хочется себя ущипнуть, уж не сплю ли я.

– Послушай, Салли, – быстро вставила Мэдисон, почувствовав, что из этого может выйти неплохое начало для интервью. – Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Ну, о чем ты мечтала в детстве, как попала в Голливуд и как твои мечты начали сбываться. Это нужно для нашего с тобой интервью, но, не скрою, мне и самой очень интересно узнать все это, как говорится, из первых рук.

– Bay! – Салли громко хихикнула. – Обычно людям интересно только одно – как велики мои сиськи и что у меня под платьем.

– Сегодня все будет по-другому, – пообещала Мэдисон. – Ну что, начнем? ,

Глава 16

Кристин как раз заканчивала одеваться в белое для встречи с мистером Икс, когда раздался телефонный звонок. Брать трубку или не брать, задумалась она. Это могла оказаться Дарлен с сообщением, что мистер Икс снова решил перенести встречу. Это могли звонить из клиники – в последнее время Кристин почему-то очень боялась такого звонка, поскольку положение Чери было таково, что ей могло стать только хуже. Наконец, это мог быть кто-то из ее клиентов, с некоторыми из которых Кристин работала без посредничества Дарлен.

Иными словами, Кристин не могла позволить себе роскоши не взять трубку, поэтому, отложив в сторону белый чулок, она придвинула аппарат поближе.

– Алло, это резиденция королевы гамбургеров? – послышался в трубке бодрый мужской голос.

– Что? – От неожиданности Кристин едва не выронила телефон.

– Это я, Джейк. Может быть, я не вовремя? В прошлый раз, уже перед самым расставанием, Кристин, поддавшись внезапному порыву, дала ему свой номер телефона. Все это время она убеждала себя, что Джейк никогда ей не позвонит, и вот – он позвонил. И, как ни старалась Кристин уверить себя в обратном, слышать его голос ей было приятно. Очень приятно.

– Видишь ли… – начала она неуверенно.

– Значит, я не вовремя. – Он вздохнул.

– Нет, нет! – поспешно сказала Кристин. – Я могу говорить.

– Дело в том, – пояснил Джейк, – что я как раз еду к брату на маленькую семейную вечеринку. Если хочешь, поедем туда вместе… Я понимаю, – заторопился он, – что о таких вещах положено предупреждать заранее, просто так получилось. В следующий раз я все сделаю по правилам. Ну как, ты придешь?

– Мне бы очень хотелось, но…

– Я понимаю, – сказал Джейк грустно. – Очередь из парней, которые хотели бы куда-то тебя пригласить, вытянулась, наверное, на два с лишним квартала.

Интересно, что он хотел этим сказать, подумала Кристин.

– У меня назначено деловое свидание, – сказала она не очень убедительно.

– Да, кстати, – сказал Джейк, – вчера я разливался соловьем и не спросил тебя, чем ты занимаешься.

«Я шлюха, красавчик. Очень дорогая. Очень квалифицированная. Можно сказать – талантливая. Так что, если хочешь себе добра, – держись от меня подальше».

– Я? Гм-м… Я… художник по гриму, – солгала она. – Я хожу по домам и делаю людям профессиональный макияж.

– Ты не шутишь? – спросил Джейк.

– Нисколько. А что?

– Слушай, я, может быть, тебя найму! – весело заявил он.

– В каком смысле? – не поняла Кристин.

– Я фотограф, ты мастер-визажист. Мы могли бы работать вместе.

В глубине души Кристин очень хотелось продолжить разговор, но здравый смысл подсказывал, что если она не желает зла себе, то она должна избегать любых не профессиональных, человеческих отношений с мужчинами. Не хватает еще втюриться в него, подумала она сердито. Влюбленная шлюха – что может быть смешнее? И глупее.

«Тогда зачем ты дала ему свой телефонный номер?»– спросил ее внутренний голос.

«Откуда я знаю? Дала и дала», – так же мысленно огрызнулась Кристин.

– Мне… мне пора идти, – сказала она и сразу поняла, что голос выдает ее волнение. – Иначе я опоздаю, – добавила Кристин как можно тверже.

– А что, если я дам тебе адрес брата? Может быть, ты сможешь заехать, когда освободишься? – Последовала многозначительная пауза. – Мне очень хотелось бы снова увидеть тебя, Кристин.

«Мне тоже, Джейк…»

– Хорошо, – вздохнула Кристин, кладя рядом с телефоном блокнот и карандаш. – Записываю.

Она вовсе не собиралась никуда идти. Честное слово, не собиралась. Адрес брата Джейка она записала просто на всякий случай.

Всю дорогу до Вэли, где жил Джимми Сайке, Мэдисон вспоминала свое интервью с Салли Тернер.

– Вот не думала, что когда-нибудь смогу сказать такое, но Салли – просто прелесть! – восклицала она время от времени. – Если бы я была мужчиной, я бы наверняка влюбилась в нее. Несмотря на силиконовые груди и все остальное.

– Рассказывай! – недоверчиво бросила сидевшая за рулем Натали. – Наша Салли Т. Тернер – это же просто живой символ Голливуда. Блондинка с необъятной грудью, голубыми глазами и длиннющими ногами – разве не про таких рассказывается во всех анекдотах? И ты хочешь уверить меня, будто в ее прелестной головке есть мысли?

– Это просто роль, – пояснила Мэдисон. – И Салли с ней отлично справляется. Поначалу она ввела в заблуждение даже меня, но когда я познакомилась с ней поближе… Главное, что именно благодаря этой удачно выбранной роли Салли сумела добиться такого сногсшибательного успеха. Но теперь-то я знаю, что за всем этим дешевым глянцем…

– И гигантскими сиськами, – ввернула Натали, но Мэдисон только отмахнулась.

– ..За этим фасадом скрывается очень милая, совсем еще юная девочка, которая наслаждается каждой минутой, каждой секундой своего теперешнего счастья. А оно – можешь мне поверить – досталось ей нелегко, совсем не легко.

– Если хочешь, я могу кое-что порассказать тебе о трудностях, с которыми она столкнулась на пути к славе, – заметила Натали, бросив на подругу быстрый взгляд.

– Не будь такой злючкой, – укоризненно покачала головой Мэдисон.

– Я вовсе не злюсь, – с негодованием отозвалась Натали. – Просто я высказываю вслух то, что думает о Салли абсолютное большинство порядочных людей..

– Ты несправедлива к ней, – сказала Мэдисон. – Я уверена, что, если бы у тебя была возможность узнать Салли поближе, она бы тебе непременно понравилась.

– Ладно, будь по-твоему, – проворчала Натали, не без труда увернувшись от огромного грузовика, который она решила обогнать. – А что ее душка-муж? Ты, наверное, и его видела?

– Он был в Вегасе, – объяснила Мэдисон, предварительно убедившись, что ее ремень безопасности крепко застегнут. Манера Натали водить машину на огромной скорости никогда ей особенно не нравилась, и теперь она убедилась, что прошедшие годы отнюдь не сделали из ее подруги классного водителя. – Пока я сидела там, он звонил как минимум раз десять. Слышала бы ты, как они ворковали! Ну точно пара голубков. И знаешь, это было очень приятно. Похоже, что они действительно любят друг друга.

Натали состроила брезгливую гримасу.

– Только не надо про это, иначе меня сейчас вырвет.

– Может, не стоит быть такой циничной, Нат? – серьезно спросила Мэдисон.

– Я на тебя удивляюсь, – насмешливо сказала Натали, прижимая к обочине ярко-красный «Феррари», попытавшийся обойти их по правой полосе. – Они, видите ли, «любят»!.. Да я готова спорить на что угодно, что их брак не продержится и до конца года.

– Нет, Натали, ты не права, – ответила Мэдисон, качая головой. – Я уверена, что их связывает искреннее и сильное чувство. И потом, у них много общего. И Салли, и Бобби выросли в маленьких провинциальных городках, оба приехали в Лос-Анджелес с твердым намерением сделать карьеру, и не просто карьеру, а звездную карьеру. И они своего добились. Они заставили окружающих ловить каждое свое слово и исполнять любое желание, и, как мне кажется, теперь они имеют полное право получать от этого удовольствие. Говорю тебе, Нат: Салли мне очень понравилась, и я уверена, что ты сказала бы то же самое, если бы узнала ее получше.

Но Натали было совсем не просто убедить, что женщина с таким бюстом, как у Салли, может быть нормальным человеком.

– Да брось ты! – проговорила она небрежно. – Знаю я этих голливудских провинциалок. Все они ведут себя как свиньи, дорвавшиеся до корыта. И твоя Салли ничем не лучше.

– Она рассказала мне несколько прелюбопытных историй, – лукаво заметила Мэдисон, и Натали сразу же насторожилась.

– Гм-м, интересно было бы послушать, – пробормотала она задумчиво. – Валяй, рассказывай… Только поподробнее, ладно?

– Нет, – отрезала Мэдисон, пряча улыбку. – Ты прочтешь их в моем журнале, как и все остальные.

– Да брось ты!.. – воскликнула Натали, резко тормозя, потому что перед ними вдруг оказалась белая «Тойота», которую она чуть не протаранила. – Ведь я твоя лучшая подруга. Ты не можешь поступить так со мной!..

Мэдисон на всякий случай уперлась руками в приборную доску перед собой.

– Могу и поступлю.

– Слушай, давай договоримся, – быстро предложила Натали, стремительно перестраиваясь в крайний левый ряд. Маневр был настолько рискованным, что их чуть не вынесло на встречную полосу. – Ты расскажешь мне самые пикантные подробности до того, как твой журнал поступит в продажу, а я сделаю по ним специальную программу. Вот увидишь, после такой рекламы весь тираж сметут в мгновение ока.

– Мне не хочется тебя разочаровывать, – покачала головой Мэдисон, – но наш журнал и так не залеживается. Приходится даже делать допечатки – так велик спрос.

– Ну почему у вас все не как у людей? – пожаловалась Натали в пространство. – Реклама, как известно, главный двигатель всего, но вы почему-то обходитесь без нее. – С этими словами она круто свернула с шоссе, подрезав при этом темно-зеленый «Порше», водитель которого погрозил им вслед кулаком.

– Потому что у нас двигатель всего – качество материалов, – откликнулась Мэдисон, переводя дух. «Только аварии мне не хватало! – подумала она в сердцах. – И некролога в» Манхэттен стайл «…»

– Это не смешно, Мэд, – надулась Натали.

– А я и не шутила.

Вскоре, однако, мир был восстановлен, а еще минут через десять Натали лихо затормозила у дверей скромного, почти сельского домика, стоявшего на тихой боковой улочке.

– Приехали, – с торжеством объявила Натали, и Мэдисон сделала вид, будто вытирает мокрый лоб.

– Вот это было приключение! – заметила она.

– Об этом потом, – перебила ее подруга. – Сейчас я должна ввести тебя в курс дела.

– Насчет чего? – – Насчет Джимми Сайкса.

– А что – насчет Джимми? – удивилась Мэдисон, отстегивая ремень безопасности. Ей все еще не очень верилось, что они доехали благополучно.

– Да нет, ничего… Он очень красив, и у него прелестная жена – ее карточка стоит у него на рабочем столе, но… – Последовала чуть заметная пауза. – Мне кажется, он подбивает ко мне клинья.

Мэдисон слегка приподняла брови:

– Что значит, «тебе кажется»?.. Так он подбивает клинья или нет?

– Я предполагаю, что он не прочь со мной переспать, – сказала Натали, – но мне в это не очень верится. Ведь он женат, да еще на такой роскошной женщине!

– Можно подумать, ты у нас дурнушка, – сердито сказала Мэдисон. – И что это ты за моду себе взяла?.. Только и слышно: я плохая, я такая, я сякая. Прекрати это, слышишь?

– Я не его тип.

– Может, ему и не нужен тип. Может, ему нужно, чтобы ты быстренько надула его через пиписку где-нибудь в туалете – и все.

– Ну почему у тебя только грязь на уме?! Весело хохоча, подруги выбрались из машины.

– Знаешь, Нат, ты удивительно наивный человек, – сказала Мэдисон, пока они шли к крыльцу. – Женатые мужчины все одинаковы. Ни один из них никогда не откажется от маленького приключения на стороне.

– Интересно, кто из нас двоих больший циник? – вскользь заметила Натали.

– Но ведь это правда! – воскликнула Мэдисон, защищаясь.

– Правда тоже может быть циничной.

– Послушай, Нат! – Мэдисон даже остановилась. – Поступай как хочешь; я просто хотела тебе сказать, что у меня нет ни капли уважения к мужикам, которые обманывают своих жен.

– Послушай, подружка, не пора ли тебе спуститься с небес на землю? Мужчин, которые были бы верны своим женам, просто не осталось. Они вымерли, как динозавры.

– Наверное, ты права, если даже президент страны только и делает, что бегает налево. – Мэдисон печально покачала головой. – Куда все катится? Что случилось с нравственными ценностями и моральными ориентирами?

Натали пожала плечами и пошла дальше, Мэдисон – за ней. Через несколько шагов они достигли входной двери.

– Кстати, – неожиданно спросила Натали, – что такое нравственные ценности?

– Разве это не то, во что мы с тобой верили в колледже? – сухо спросила Мэдисон. – Или ты уже забыла?

– Это было еще до того, – парировала Натали, – как появились мемуары и книги воспоминаний, в которых подробно рассказывалось, как все было на самом деле.

Мэдисон нахмурилась.

– Лично мне было очень грустно, когда я узнала, что, каждый президент – начиная с Кеннеди и до нашего последнего – думал не о том, как управлять страной, а о своем члене.

Натали хихикнула и нажала кнопку звонка.

– Ах, мне бы только найти мужчину, у которого бы всегда стоял, – промолвила она мечтательно. – Вот только где?..

– Я же сказала, – Мэдисон сардонически усмехнулась, – поищи в Белом доме.