Текст книги "Кто следит за Амандой?"

Глава 13

Ровно в одиннадцать раздался звонок в дверь.

– Она весьма пунктуальна, не так ли? – заметил Этан, бросив взгляд на часы, висевшие на стене гостиной.

Его не покидало чувство, что Клара Мотт будет так же точна, отвечая на их вопросы. Во время телефонного разговора женщина была весьма немногословна. Этан сразу же сказал миссис Мот, что задержался в доме, чтобы расследовать попытку взлома, имевшую место прошедшей ночью, но новость, казалось, не произвела на нее никакого впечатления. С таким же успехом он мог сообщить ей, что на дворе декабрь. Этан попросил экономку зайти, объяснив свою просьбу тем, что она, прекрасно зная дом, могла бы подсказать, как злоумышленник смог проникнуть в запертое здание, а может, даже показала бы потайные двери или ведущие на улицу туннели.

– Поскольку я буду привязана к дивану еще в течение тридцати минут, тебе придется открыть дверь, – напомнила ему Аманда.

Этан посмотрел на нее и поразился тому, насколько привлекательно она выглядела на этом диване с богато украшенной рамой спинки из темного дерева и глянцевой обивкой из темной кожи.

Неожиданно он представил ее лежащей на подушках – кремовый свитер немного приподнялся, обнажив живот, большая грудь вздымается и опадает при дыхании, ее длинные шелковистые волосы разметались...

– Этан? – вновь окликнула его Аманда.

Он вздрогнул, отметая эту совершенно неуместную фантазию, радуясь, что в своем воображении он не зашел слишком далеко. Тогда он не смог бы дойти до двери, не говоря уж о том, чтобы придирчиво расспросить Клару Мотт.

– Извини, – сказал он.

Трель дверного звонка повторилась, и Этан поспешно направился к двери, радуясь, что в доме появится кто-то еще, пусть даже это будет суровая экономка, но они с Амандой больше не останутся наедине. Дело приняло слишком личный оборот, и, на его взгляд, слишком быстро. Почему-то Аманде удавалось его разговорить – сделать то, что за последние три года способен был сделать только Ник Марроу. Сделаем поправку – в этот короткий список следовало внести и Уильяма Седжуика. Уильям буквально заставил Этана выговориться и откровенно признать, что он на грани отчаяния. Этим разговором Седжуик сумел разбудить его словно замороженные чувства, до встречи с Уильямом он ощущал внутри лишь пустоту, холод и небытие. Но как только плотина прорвалась, закрыть ее оказалось невозможно. И единственным выходом стало решение отправиться жить в уединенное место подальше от Нью-Йорка.

И вот ему пришлось вернуться. Он воображает, как занимается любовью с женщиной, и это при том, что в течение трех лет он даже не думал о физической близости. Безнадежная тоска по Кэтрин, по их неродившемуся ребенку полностью захватила его ум, душу и тело. В течение трех лет в его жизни не было места сексу.

«Сосредоточься, Блэк, – предостерег он себя. – Сосредоточься и открой эту чертову дверь». Он откашлялся и открыл дверь. Перед ним стояла женщина в темно-сером шерстяном пальто, которая всем своим видом демонстрировала недовольство.

– Я уже собиралась уходить, – резко бросила Клара.

– Простите, что заставил вас ждать, – извинился Этан. Он жестом пригласил ее войти, и женщина, перешагнув через довольно высокий порог, вошла в холл. – Спасибо, что пришли, миссис Мотт. Я вам очень благодарен. Позвольте, я помогу вам снять пальто.

– Не стоит, я ненадолго, – ответила Клара. Этан провел ее в гостиную.

– Пожалуйста, присядьте, – сказал Этан. – Устраивайтесь поудобнее. Может быть, чаю или кофе?

– Нет, спасибо, – ответила Клара и опустилась на один из старинных стульев напротив дивана.

Этан заметил, что она даже не взглянула на Аманду. Он тоже сел на стул, а не на диван, стараясь создать впечатление, что он на стороне Клары, а не Аманды. Если экономка Уильяма Седжуика и в самом деле пыталась убить Аманду, если она действительно преследует корыстные цели, ему лучше сохранять нейтралитет, и только в этом случае он сможет получить от Клары какую-либо информацию. У этой женщины должно создаться впечатление, что он является ее союзником.

– Прежде чем мы начнем, – обратился он к Кларе, открывая свою записную книжку, – я попрошу мисс Седжуик назвать мне точное время ночного инцидента. – Он немного развернулся, чтобы обратиться с вопросом к Аманде, но при этом держал в поле зрения Клару, следя за ее реакцией. – Мисс Седжуик, вы можете назвать мне точное время вчерашнего происшествия?

Он незаметно следил за Кларой, не изменится ли выражение ее лица, не проявятся ли на нем какие-либо эмоции – страх, удивление, обеспокоенность – что угодно, Но женщина сидела с совершенно бесстрастным лицом.

– Инцидента? – переспросила Аманда с идеально сыгранной ноткой высокомерия. – Я бы не стала называть инцидентом попытку задушить меня подушкой.

Этан сделал вид, что погружен в свои записи.

– Да-да, конечно. Так в какое время это произошло?

– Сразу после десяти, – ответила Аманда. Он набросал что-то в своей записной книжке.

– Миссис Мотт...

– Мисс, – поправила его Клара.

– Мисс, – повторил Этан. – Мисс Мотт, насколько мне известно, у вас есть ключи от особняка. У кого еще, кроме вас и мисс Седжуик, могут быть ключи?

– Откуда мне знать? – ответила вопросом на вопрос Клара.

– Ну, возможно, когда вы здесь раньше работали, кто-то из гостей открывал дверь своим ключом? – настойчиво повторил Этан. – Вы ничего не припоминаете?

– Нет, только сам Уильям, а вчера мисс Седжуик.

– Мисс Мот, – начал Этан. – на ваш взгляд, Уильям часто принимал гостей?

– Мне платят не за то, чтобы я обсуждала личную жизнь хозяина, – ответила она.

Этан кивнул:

– Я понимаю и ценю вашу осторожность, мисс Мотт. Я задал этот вопрос не из праздного любопытства, а лишь для того, чтобы уточнить, как много людей знакомы с расположением комнат в этом доме.

Клара поджала губы:

– Я бы сказала, очень много. Как правило, каждый квартал устраивались вечеринки, чтобы отпраздновать успехи компании.

Этан сделал вид, что записывает эти сведения.

– Мне хотелось бы выяснить, не давал ли Уильям ключи кому-нибудь, например, другу. Возможно, какой-нибудь даме. Вы не припомните, была ли у него какая-нибудь связь?..

В точку! Щеки Клары слегка вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки и ответила довольно сухо:

– В мои обязанности входит следить за домом, а не за личной жизнью хозяина.

– Конечно, – сказал Этан. – Извините, мне не следовало задавать такой вопрос. Я просто собираюсь разобраться в произошедшем инциденте и поэтому пытаюсь отыскать любую информацию, любые сведения, которые могут вывести меня на того, кто пытался убить мисс Седжуик.

– От инцидента к попытке убийства, – заметила Аманда. – Буду признательна, если вы перестанете называть это инцидентом.

– Прошу меня извинить, мисс Седжуик, – сказал Этан, едва взглянув на нее. Он вновь обратил все свое внимание на Клару, которая, казалось, была довольна тем, что он практически игнорирует Аманду – красивую молодую женщину и богатую наследницу, дочь ее хозяина.

Этан помолчал некоторое время, давая Кларе возможность обратиться к Аманде и выразить потрясение, возмущение или хоть каплю сочувствия по поводу того, что произошло ночью. Но женщина молча сидела, напряженно выпрямив спину. Она даже не поинтересовалась самочувствием Аманды, не спросила, все ли в порядке с ее сыном.

Более того, Клара даже не взглянула на манеж, в котором Томми радостно играл с раскладной книжкой.

– Боюсь, я не располагаю интересующей вас информацией, – давая понять, что разговор окончен, сказала Клара. Она бросила взгляд на часы. – Мне пора идти, у меня назначена встреча.

– Большое вам спасибо, – сказал Этан, когда она встала.

– Да, спасибо вам, – поддержала его Аманда. Клара сухо кивнула:

– Не надо провожать меня. – Как только за ней закрылась дверь, Этан проворчал:

– Проклятие! Мне бы хотелось проследить за ней, но я боюсь оставлять тебя одну.

– А я не хочу оставаться здесь одна, – сказала Аманда. – Но мне осталась всего пара минут. Отправляйся, у меня есть сотовый. Ты можешь позвонить и сказать, где ты, тогда я догоню тебя.

– Нет, пожалуй, не стоит, – ответил Этан. – Из-за того, что не сможем проследить за ней прямо сейчас, Клара никуда не денется. Кроме того, я ни в коем случае не оставлю вас с Томми одних. Даже на пару минут.

Она посмотрела на него, и что-то изменилось в выражении ее лица.

«Ты заботишься о нас, – говорили ее глаза. – Спасибо».

«Тебе не следует привыкать к этому, – хотел он предостеречь ее. – Потому что через несколько недель я буду в сотнях миль отсюда».

– Этан, можно попросить тебя поменять Томми памперс? Что-то он раскапризничался...

Этан напрягся и посмотрел на Томми.

– Я не могу. – Он произнес это так тихо, что не был уверен, что она его услышала.

Аманда улыбнулась:

– Ну же! Уверена, ты с этим справишься. Наверняка у тебя есть племянницы и племянники.

– Я сказал тебе, что у меня не осталось близких людей, не так ли?

Улыбка погасла на ее лице.

– Поменять памперс совсем не сложно.

Этан посмотрел на нее, и вновь Аманда увидела в его глазах холод. Вопрос был исчерпан.

Либо Клара Мотт вообще ходила очень медленно, либо по дороге она только и делала, что разглядывала витрины. Этан знал, что, выйдя из дома, женщина свернет налево, потом направо и выйдет на Коламбус-авеню. Аманда быстро поменяла Томми памперс, одела его, усадила в коляску, и они торопливо проследовали в том направлении, куда должна была направиться Клара.

В нескольких кварталах от дома на другой стороне улицы они наконец увидели экономку, которая как раз сворачивала на Восемьдесят шестую улицу. Аманда и Этн почти бегом бросились за ней, но Клара Мотт уже растворилась в толпе.

– Проклятие! – выругался Этан, пытаясь отдышаться. – Мы ее потеряли. Она могла сесть в автобус, зайти в один из этих магазинов или в какое-нибудь здание.

– Этан, – сказала Аманда, покусывая нижнюю губу, – ты веришь, что это могла быть Клара? Это она пыталась убить меня вчера ночью?

Он посмотрел на нее, потом вновь перевел взгляд на поглотивший Клару людской водоворот.

– Не знаю, Аманда. На нападавшем была маска, но я уверен, что это был мужчина. Правда, она могла нанять его. Но Клара даже не пытается скрыть свое враждебное отношение к тебе. Если бы она была в этом замешана, скорее всего она стала бы изображать удивление или сочувствие.

– А может, она слишком умна для этого. И это всего лишь хорошо продуманный психологический ход.

Этан кивнул:

– Мы будем следить за ней. По крайней мере, мы знаем, где ее можно найти каждую среду и каждую субботу.

– Она тщательно скрывает все, что касается личной жизни моего отца, – задумчиво сказала Аманда. – Возможно, она считает меня плохой дочерью, которую, кроме проведенных вместе летних каникул, ничто не связывает с Уильямом Седжуиком.

– А может, она была влюблена в Уильяма? Или считает, что она имеет право на нечто большее, чем вознаграждение за уборку этого дома?

– Но если она от меня избавится, это ей ничего не даст, – сказала Аманда. – Она же не унаследует особняк вместо меня. Какой же тогда у нее мотив?

Этан пожал плечами:

– Возможно, ее мотив не имеет отношения к деньгам. Это может быть затаенная злость или безответная любовь к Уильяму – кто знает? Возможно, она просто хочет помешать тебе, унаследовать особняк.

– Убив меня, – сказала Аманда. – Замечательно.

– Или напугать и тем самым помешать продержаться здесь тридцать дней, – напомнил ей Этан.

– Как такое могло произойти со мной? – произнесла Аманда, покачивая головой.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – ответил Этан. – Все идет своим чередом. И вдруг в один прекрасный момент все моментально меняется, и ты не можешь поверить, что все это происходит именно с тобой.

– Точно, – ответила Аманда, не отрывая от, него взгляда. – У меня именно такое чувство.

– Давай завтра, когда Томми будет спать днем, воспользуемся моментом и нанесем визит человеку, который сможет пролить свет на личную жизнь Уильяма.

– И кто же этот человек? – спросила Аманда.

– Его секретарша, – ответил Этан. – Она работала у Уильяма последние полгода и вряд ли за это время успела проникнуться абсолютной преданностью своему хозяину. И могу поспорить, ей есть что рассказать.

– А что случилось с Салли? – спросила Аманда. – Я помню, как, еще, будучи подростком, звонила несколько раз в офис, и она была довольно любезна со мной. Именно она каждое лето занималась всеми вопросами, касающимися нашего отдыха, заказывала билеты и следила, чтобы все прошло безупречно.

– Я навел справки, – сказал Этан. – Салли работала на Уильяма двадцать один год, но в прошлом году погибла в автомобильной катастрофе.

– Должно быть, отец очень переживал, – сказала Аманда. – Я ничего не знала об этом. – Она покачала головой: – Как жаль, что его жизнь была для меня закрыта. Томми мог доставить ему столько радости, но Уильям не захотел даже взглянуть на него.

– Судя по всему, у твоего отца был сложный характер, – мягко сказал Этан. – Возможно, его секретарша сможет пролить свет хотя бы на последние шесть месяцев его жизни.

– Я надеюсь, – ответила Аманда. – Я действительно очень надеюсь на это.

Глава 14

В понедельник утром Этан остался ждать в вестибюле здания, в котором располагалась компания «Седжуик энтерпрайзис», Аманда же направилась к лифту. Двери уже закрывались, но почему-то никому из стоявших в кабине людей не пришло в голову придержать двери, чтобы женщина с коляской смогла войти.

– Большое спасибо! – саркастически бросила она бизнесменам, стремительно прошмыгнувшим мимо нее, створки дверей мягко сошлись прямо перед ее носом.

Аманда утопила кнопку вызова и стала ждать. Наконец двери снова открылись, из лифта вышла группа людей, и Аманда быстро втолкнула внутрь коляску. Две женщины, которым пришлось потесниться, чтобы освободить место для коляски, недовольно покосились на Аманду.

Через минуту лифт остановился на десятом этаже. На богато украшенных двойных дверях золотыми печатными буквами было написано: ««Седжуик энтерпрайзис»: мы строим бизнес». Аманда никогда не знала, чем именно занимается ее отец. Он как-то сказал, что он покупает и продает корпорации. Но в этом Аманда мало что понимала.

Она глубоко вздохнула и потянула на себя тяжелую дверь. В приемной за полированным столом из красного дерева сидела очень привлекательная служащая. Когда Аманда назвала свое имя, девушка тотчас набрала добавочный номер Норы Кори.

– Нора, к вам пришла Аманда Седжуик. Дочь мистера Седжуика. – Она выслушала ответ. – Хорошо. – Секретарша положила трубку и повернулась к Аманде: – Она сейчас подойдет.

Аманда опустилась в кожаное кресло, стоявшее напротив стола.

– Приношу вам соболезнования в связи с вашей утратой, – сказала секретарша.

Аманда улыбнулась:

– Большое спасибо.

Пару минут спустя открылась внутренняя дверь, и появилась миловидная рыжеволосая девушка лет двадцати с небольшим.

–Аманда Седжуик? – спросила она. – Я Нора Кори.

Аманда встала:

– Приятно познакомиться. – Девушка кивнула и протянула ей руку:

– Я вам очень сочувствую. Представляю, что вы чувствуете, я сама потеряла отца несколько лет назад.

Аманда улыбнулась и поблагодарила ее.

– Мисс Ко...

– Нора, пожалуйста.

– Нора, я надеюсь, вы сможете...

– А что это за спящий херувимчик? – прервала ее Нора и опустилась на колени перед коляской Томми. – Это ваш сын?

Аманда кивнула:

– В следующем месяце ему исполнится годик.

– Какой красавчик, – сказала Нора. – Как мне хочется иметь ребенка. Правда, сначала придется найти дружка, верно? – Она рассмеялась. – Привет, малыш, – шепнула она Томми.

«Слава Богу, – мысленно обратилась Аманда к небесам. – Думаю, эта женщина нам очень поможет».

– Нора, если у вас нет других планов, надеюсь, вы позволите пригласить вас на ленч. У меня так много вопросов, и...

– Может, пойдем в «Фишере»? – предложила Нора, и ее зеленые глаза блеснули. – Это замечательный рыбный ресторанчик, и он совсем рядом, буквально за углом.

– Прекрасная мысль, – ответила Аманда. Нора просияла:

– Отлично. У меня должны начаться месячные, а когда у меня месячные, я не могу без рыбы с жареным картофелем. И побольше масла. Вы дадите мне пять минут, чтобы закончить с электронной почтой?

Удивившись, Аманда улыбнулась:

– Спасибо, что согласились. И не торопитесь, я подожду.

Нора тоже улыбнулась и исчезла. Не прошло и пяти минут, как она вернулась, в руках у нее были пальто и сумочка. А пятнадцать минут спустя они уже сидели за столиком ресторана, официантка принесла им меню, в котором предлагалось более десяти вариантов рыбы с жареным картофелем, от сандвичей до дежурных обедов и фирменных блюд. Томми, коляска которого стояла рядом с их столиком, мирно спал.

– О-ля~ля! – воскликнула Нора. – Вот как раз об этом я и говорила.

Аманда подняла глаза и увидела, что к соседнему столику подходит Этан. Восхищенный взгляд Норы был прикован к нему, а не к меню.

– Какой красавчик? – прошептала Нора, повернув голову в сторону Этана, когда он еще был достаточно далеко и не мог ее услышать. – Вам не кажется, что он похож на одного актера из «Скорой помощи»?

Аманда никогда не смотрела сериал «Скорая помощь», но она догадалась, кого Нора имеет в виду. Этан действительно походил на этого актера. Умом Аманда понимала, что Этан очень импозантный мужчина, но она никогда не задумывалась над этим. Теперь с подачи Норы она действительно увидела, насколько он привлекателен.

– Боже мой, – продолжала Нора, – я болтаю о каком-то парне, когда у тебя такое горе с отцом. Прости, пожалуйста!

Аманда коснулась руки Норы:

– Нет, ничего... правда, ничего.

– Хорошо, – ответила Нора. – А вот и наша официантка.

Официантка приняла заказ и принесла содовую.

– Мне очень нравился ваш отец, – сказала Нора. – Я работала с ним всего полгода. Он был очень приятным человеком.

– Нора, я хочу, чтобы вы знали, что наш разговор будет сугубо конфиденциальным. Я не хочу, чтобы вы переживали из-за вашей работы, – сказала Аманда.

– А я и не переживаю! У меня теперь новый босс. Сначала я не знала, чего мне ждать, думала, что меня могут уволить или перевести на другое место, но, видимо, ваш отец оставил такие блестящие рекомендации, что меня тотчас взял к себе один из старших вице-президентов. На этой неделе я привожу в порядок дела вашего отца, а с понедельника приступаю к своей новой работе.

– Как вам работалось у моего отца? – спросила Аманда.

Нора наклонилась к Аманде:

– Пусть это останется между нами, но работать с ним было необыкновенно легко. А ведь он владел всей этой компанией! Другие секретарши говорили мне, что у них ужасные начальники.

– А почему с ним было так легко работать? – спросила Аманда.

– Ну, это тоже пусть останется между нами. – Нора заговорила тише: – Честно говоря, я не могу сказать, что он надрывался на работе, по крайней мере, те шесть месяцев, которые я здесь работаю. В основном всеми вопросами занимался его первый заместитель. Ваш отец, скорее, был номинальной фигурой. По сути, он не занимался делами компании.

– И каким же было его расписание? – спросила Аманда.

Нора достала из своей сумки органайзер и пролистала несколько страниц. – Ну вот возьмем для примера хотя бы этот день.

«9.00. Отдать ботинки в чистку.

9.30. Кофе с руководителем отдела учета приобретений.

10.30. «Кровавая Мэри» с главой отдела по связям с общественностью.

Полдень. Ленч с Мими. Заказать на ее столик дюжину роз. Проследить, чтобы в кармане пальто была «безделушка».

15.00. Встреча с...»

– Давайте на секунду вернемся к ленчу, – попросила Аманда. – Кто такая Мими?

Нора поморщилась и засмеялась:

– Его дама сердца. Мими Фартуэлл.

Аманда бросила взгляд на Этана, который чуть заметно кивнул, давая понять, чтобы она продолжала.

– Нора, хочу еще раз повторить, что наш разговор сугубо конфиденциальный. Скажите, у него было много женщин?

– На самом деле только две. С Мими он встречался в будние дни, а с другой женщиной – в выходные. Ее зовут Лара О'Хара. Я запомнила имя, потому что оно хорошо рифмуется. О Боже мой! Я рассказываю вам о подружках вашего отца! Рассказываю его дочери! Мне очень неловко. Вечно я что-нибудь ляпну!

– Все нормально, Нора, – сказала Аманда с улыбкой. – Ваша откровенность так естественна. Но хочу вас спросить: обычно от секретарей больших боссов требуют исключительной сдержанности. У вас из-за вашей открытости никогда не было неприятностей?

– Нет, – ответила она. – Мой дядя – крупная шишка в «Седжуик энтерпрайзис», он меня сюда и устроил. Думаю, что они подсунули меня мистеру Седжуику как раз потому, что в последние месяцы он практически отошел от дел. У меня не было доступа к какой-либо деловой конфиденциальной информации. Все его заместители знали, что ваш отец нездоров, поэтому, когда мистер Седжуик сам попросил освободить его от практической работы и изъявил желание остаться номинальным главой, его заместители были в восторге от того, что получили реальную власть.

Нездоров. Господи, ведь у ее отца был рак, а ни она, ни ее сестры не знали об этом!

– Мне сказали, что у него был рак, но... – Аманда покачала головой.

– Да, – сказала Нора. – Очевидно, он не хотел, чтобы об этом знали.

У Аманды голова шла кругом от всей этой информации. Мими. Еще одна женщина. Проблемы со здоровьем. Отход отдел... Она рада была, когда их разговор прервала официантка, которая принесла заказ – жареную треску и картофель фри, но есть ей расхотелось. Она подождала, пока Нора щедро полила кислым соусом свою рыбу, потом тоже попробовала соус и, наконец, задала следующий вопрос:

– Нора, а вы не знаете, почему он решил отойти от дел? И почему именно шесть месяцев назад? Стало хуже с сердцем?

– Боже, это просто восхитительно, правда? – произнесла Нора, смакуя рыбу. – Знаю, что от этого ужасно толстеют, но мне наплевать. Я себе не могу отказать в этом хотя бы раз в месяц.

Аманда улыбнулась:

– Ну и хорошо. Спасибо, что нашли время пообедать со мной.

Нора отмахнулась:

– Это вам спасибо.

Аманда чувствовала на себе взгляд Этана, который, казалось, понукал ее: «Продолжай, продолжай!»

– Так вы не знаете, почему он отошел от дел? – повторила она свой вопрос. – Из-за сердца? – Аманда надеялась, что Норе не покажется странным, что она так мало знает о своем отце.

Нора качнула головой и подхватила еще кусочек картофеля.

– Нет, насколько мне известно. Я хочу сказать, что слухи об этом ходили разные. Я слышала, что он очень переживал, когда умерла Салли. Именно после ее гибели у него начались серьезные проблемы с сердцем.

– Салли? Его бывшая секретарша? – Нора кивнула:

– Если верить слухам, их отношения продолжались в течение нескольких лет. Думаю, она просто делала вид, что это ее не касается, ну... когда он встречался с другими женщинами, хотя ей приходилось все это устраивать.

Аманда была шокирована.

– Значит, у нее был такой же дневник деловых встреч, как и у вас, куда записывались все эти романтические обеды и памятки насчет заказа цветов, «безделушек» в пальто и всего прочего? Какой ужас!

Нора пожала плечами:

– Насколько мне известно, между Салли и мистером Седжуиком было полное взаимопонимание. Салли нравилось такое особое положение тайной возлюбленной. Я хочу сказать: вы представляете, что такое служебные привилегии? А у нее, вероятно, была возможность использовать свое положение в своих интересах. И возможно, поскольку она была посвящена во все дела компании, Салли оказывала на него большое влияние.

– Вы говорите, она оказывала на него большое влияние? – спросила Аманда.

– Ну, я не знаю! Честно говоря, сомневаюсь. Я не была знакома с Салли, но слышала, что она была милейшей женщиной. Думаю, она по-настоящему любила его и смирилась с тем, что она не единственная. По край ней мере, что касается компании, она была его «номером один». Хотя мистер Седжуик постоянно заводил интрижки с самыми красивыми женщинами, работавшими под его началом.

Аманда отодвинула в сторону тарелку, практически не прикоснувшись к еде.

– Салли была замужем? У нее были дети?

– Не будете это? – спросила Нора, показывая на тарелку Аманды. – Я бы попробовала.

Аманда улыбнулась:

– На здоровье.

Нора вилкой переложила кусок рыбы к себе на тарелку.

– Салли никогда не была замужем. Правда, вроде бы у нее есть сын, подросток. И возможно, от вашего отца... Ой, извините...

Аманда взглянула на Этана, тот незаметно приподнял бровь, что означало: «В яблочко!»

Посматривая в вестибюль ресторана, где Аманда и Нора надевали пальто, Этан бросил на стол несколько банкнот, расплачиваясь за свой обед. Он услышал, как Аманда, поблагодарив Нору, протянула ей руку, но девушка, прощаясь, обняла Аманду, легонько прижав ее к себе. Перед возвращением в офис Нора собиралась зайти в аптеку, и Аманда, сославшись на забытые на столе перчатки, распрощалась с девушкой у дверей. Нора вышла. Аманда дождалась Этана, и из ресторана они вышли вместе.

– Отсюда мы можем вернуться в дом на автобусе, – сказал Этан, указывая на автобусную остановку на углу улицы. – Нам необходимо обсудить все услышанное.

Аманда кивнула и развернула коляску Томми к остановке. Наклонившись, она стала отсоединять ремни коляски, и в этот момент Томми открыл глаза. Его личико сморщилось, он явно собирался захныкать, но Аманда быстро подхватила малыша на руки и успокаивающе прижалась губами к щеке сына. Этан сложил коляску.

– Боже, сколько раз мне приходилось подниматься в автобус, одной рукой втаскивая коляску, а другой держа Томми! Как хорошо, когда тебе помогают!

– Должно быть, сложно одной растить сына, – сказал Этан. – Все приходится делать самой.

Аманда кивнула:

– Да, трудно. Ребенка тяжело растить даже вдвоем, но когда все лежит на твоих плечах – это трудно вдвойне. Но я точно знаю, что могу с этим справиться. Иногда мне кажется, что я могу справиться с чем угодно. – Она помолчала. – Да, правда. Ведь я же смогла пережить вчерашнюю ночь.

Подошел автобус, Аманда и Этан вошли в салон и сели на задние сиденья.

– Ты держалась поразительно хорошо, Аманда, – сказал Этан. – Ты очень сильная женщина.

– Иногда я жалею, что мне приходится быть сильной, – тихо ответила она. – Я знаю, что феминистки на меня бы ополчились за такие мысли, но иногда мне так хочется позволить себе быть слабой.

– Это вполне естественно. Ты ведь обычный человек. – Аманда слегка улыбнулась ему в ответ и стала смотреть в окно. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Этан обернулся и прямо перед собой увидел круглые голубые глазенки Томми Седжуика. Ребенок улыбнулся и схватил Этана за палец.

– Эй, эй, малыш, – сказал Этан и почувствовал, как сжало грудь.

– Неплохая у него хватка, правда? – спросила Аманда. – Иногда так схватит, что и не оторвать.

Внезапно Этан почувствовал, что задыхается. Ребенок смотрел ему прямо в глаза, обхватив пухлым кулачком большой палец.

– Этан, с тобой все в порядке? – спросила Аманда. Она отняла руку ребенка от пальца Этана. – Надеюсь, он не сделал тебе больно? – спросила она шутя.

Этан улыбнулся и покачал головой, но правда заключалась в том, что боль, хоть и не физическая, была непереносима.