Текст книги "Золушка с характером"

Глава 7

Направляясь к соседнему дому, Трой испытывал странное, почти юношеское волнение от того, что вот-вот увидит Стейси Уэйкфилд. Стоило серьезно подумать об этом прежде, чем их взаимное влечение перерастет в более серьезное чувство. Если еще не поздно, потому что он и так думал о ней двадцать четыре часа в сутки.

Раздираемый предвкушением встречи и чувством вины за него, Трой не заметил припаркованную перед домом машину, пока не вошел в ворота. Гудини вился возле его ног. Трой наконец принял решение относительно щенка и собирался сказать об этом Стейси. Ему и в голову не приходило, что девушка может быть занята, потому что он никогда раньше не видел в ее доме гостей. Которые, впрочем, могли оказаться клиентами «Гав-Гав бутика».

– Я не думала, что вы до меня доберетесь. – В голосе Стейси наигранная приветливость мешалась с заметным напряжением. – Это несколько… неожиданно. Поздравляю с ребеночком, рада за тебя, Джемма. И за тебя… Эндрю.

Трой нахмурился. Что происходит? Кто эти люди? Поняв, что Стейси не одна, он собрался было повернуть назад, но теперь ему показалось, что ей может понадобиться помощь. И он решительно зашагал к дому.

Стейси стояла на крыльце в компании мужчины и удивительно красивой женщины.

– О, Трой! Хорошо, что зашел. – На секунду на лице Стейси мелькнуло облегчение, сменившееся растерянностью, словно она сама не могла разобраться в своих эмоциях. – Моя сестра Джемма и ее жених Эндрю Гейл. Приехали поделиться радостью – они ждут ребенка. Джемма, Эндрю, познакомьтесь с Троем Раштоном. Он мой…

– …сосед, коллега, опекун – пополам со Стейси – бесхозного щенка и просто… друг. – Он встал рядом с ней и протянул руку Эндрю Гейлу. – Стейси рассказывала о своей семье.

Технически все, что он сказал, было правдой, но его тон и уверенная, хозяйская поза рядом со Стейси говорили об особых, даже интимных отношениях. Это не соответствовало действительности, однако так он явно давал понять, что в обиду ее не даст.

– Трой? – совсем растерявшись, изумленно выдохнула Стейси, но, встретив его взгляд, сразу заметно успокоилась и непроизвольно чуть-чуть склонилась к надежному, вовремя подставленному мужскому плечу.

– Еще один уик-энд, когда надо переделать кучу дел, Стейс?

– Да. – Стейси обвела глазами свое хозяйство и, воспользовавшись его намеком, проговорила: – Не знаю, как я все успею и в доме, и во дворе. Надо и тебе помочь, да еще поработать для бутика.

– Нам пора ехать, – сказала Джемма, не сумевшая скрыть ни облегчения, ни некоторого удивления. – Надо было предупредить тебя, что мы заглянем. – Она перевела глаза на Троя и обратно на сестру. – Мы не ожидали, что ты не одна.

– Да, хорошо было бы в следующий раз позвонить, прежде чем ехать. – Стейси глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. – Приятно было повидать тебя, Джемми. Ты же понимаешь, я действительно занята…

– Да. – В голосе сестры снова прозвучало облегчение, но уже по другой причине.

На подвижном лице Стейси отразилась целая гамма чувств: благодарность, растерянность, злость и обида – все сразу.

– Не будем тебя задерживать. – Джемма неуверенно потянулась навстречу сестре, чтобы обнять.

Стейси крепко прижала ее к себе и быстро отпустила, махнув рукой на прощанье.

Эндрю так резко рванул с места, что машина проехала юзом. Во время разговора он стоял молча со смущенным, виноватым лицом. Трой готов был поклясться, что перед ним – причина натянутых отношений между сестрами и разбитого сердца Стейси. Да уж, у Эндрю имелись все основания прятать глаза!

– Надо быть осторожнее за рулем, когда в машине беременная женщина, – сердито сказала Стейси, поглядев вслед, и повернулась к Трою. – Вижу, ты сам уже все понял. Только не думай, что я возненавидела сестру. Я люблю ее. Просто сейчас мне не хочется ее видеть.

«О чем только думали эти люди, когда заехали похвастаться перед Стейси своим счастьем?» – думал Трой, в котором проснулись и жаждали крови первобытные инстинкты. Он хотел защитить Стейси, помочь ей избавиться от горького разочарования, снова увидеть светлую сторону жизни. В его ли это силах?

– Спасибо за поддержку. Ты появился очень вовремя.

Благодарность Стейси заставила его прекратить скрежетать зубами.

– Сам видел, какая Джемма красивая…

Если Эндрю Гейл польстился на женщину только по этой причине, Трою было жаль пару, потому что привлекательной внешности совсем недостаточно для прочных отношений. Но беспокоиться ему следовало в первую очередь о Стейси.

– Если новость о ребенке…

– Джемме кажется… – прервала его Стейси и замолчала. Ее лицо стало серьезным и задумчивым. – Надеюсь, она понимает, что за человек Эндрю, вот и все. Я пока не знаю, как относиться к этому. Мне нужно время.

Если бы Трой только знал, как утешить ее!

– Линда задела мою гордость, – сказал он, надеясь откровенностью показать Стейси, что она не одна в своем горе, что боль подобной утраты знакома и ему. – Я долго не хотел признаваться в этом самому себе, от того и мучился. Хотя я понимаю, что у тебя все по-другому.

– Но одинаково тяжело. Однако если ты все-таки нашел силы признаться, значит… – Она замолчала, не желая продолжать.

Трой и сам не хотел вдумываться в ее слова. Никогда раньше ему не приходило в голову копаться в своих эмоциях, сама идея казалась абсурдной. Но сейчас значение имело только то, что из глаз Стейси уходила боль. Трою казалось, он чувствовал ее обиду, как свою собственную.

Стейси посмотрела на Гудини и Фэнга, сидевших бок о бок на крыльце:

– Что думаешь делать со щенком? Никто не захотел взять его, а он так и норовит сбежать к тебе.

Она умышленно перевела разговор на собаку, и Трой вспомнил, зачем пришел.

– Я думал об этом. – Он привык к маленькому псу, который часами тихо, не мешая, сидел перед его дверью, ожидая, когда Трой обратит на него внимание или впустит в дом. – Как раз пришел сказать, что, пожалуй, оставлю его себе. Двор надежно огорожен. Я сделаю откидной клапан в задней двери, чтобы Гудини мог входить и выходить, когда меня нет. Кроме того, он будет охранять дом от всяких тварей. Кажется, я вчера видел мышь на веранде.

– Я так рада, Трой! – Стейси заморгала, подавляя всплеск эмоций, чтобы Трой не счел ее уж слишком впечатлительной. – Он наверняка прогонит грызунов.

– Они разбегутся от одного только его лая. – Трой усмехнулся уголком рта, свистнул собаке, и Гудини бросился к нему. – Не буду мешать тебе работать.

– Да и у тебя много дел в саду.

Трой ушел, а Стейси удивилась собственному спокойствию. Сколько она страдала из-за Эндрю, как болезненно пережила разрыв! Но теперь она искренне радовалась за Джемму – во всяком случае, на данном этапе ее отношений с женихом. Разочарование не прошло без следа, сердце еще болело, но Стейси поняла, что больше не любит Эндрю. Зато очень любит сестру. Трой выручил ее сегодня, помог разобраться в себе, проявил не жалость, а понимание. Что его подтолкнуло: опыт расставания с Линдой, или он действительно изменился в последнее время, отстраивая жизнь сначала? Может быть, Стейси упорно строила воздушные замки, потому что чувствовала в нем эту перемену… к чему?

Впрочем, вряд ли она когда-либо узнает ответы, для этого нужно подобраться к Трою совсем близко. Что исключено, поскольку Трой против.

Да и у нее есть другие амбиции, которые можно реализовать только своими силами. И никак иначе!

– Ручей вышел из берегов и затопил дорогу к нашим домам. Вода в реке на окраине города выше допустимого уровня, – сообщил Трой, когда они уходили с фабрики в конце рабочего дня. – Я говорил с менеджером компании, которая должна была установить бойлер. Они не смогли проехать и повернули от моста обратно.

Карл снова отсутствовал из-за мигрени, и Трой остался на фабрике до закрытия.

– Ты шутишь? Ручей совсем мелкий. Странно, что служба доставки не рискнула проехать. Трудно поверить, чтобы вода поднялась так высоко за один день. Я вообще никогда не видела, чтобы вода заливала дорогу, и не слышала об этом. Правда, в новостях говорили, что от наводнения пострадал город выше по течению.

Больше всего Стейси волновалась из-за Фэнга, дожидавшегося ее во дворе.

– Я не могу бросить свою собаку, а ты, уверена, не оставишь Гудини. Надо возвращаться.

– Поехали, посмотрим своими глазами, – спокойно предложил Трой. – Водитель грузовика не посмотрел на показатель уровня воды. Может, все не так страшно.

Они подъехали к ручью и вышли из машин. Стейси была поражена тем, как широко разлился ручей. Залитая водой дорога теперь больше напоминала его приток. Трой повернулся к ней:

– Хотя дождь прекратился, уровень будет и дальше подниматься. Вода приходит с верховьев. То же касается реки. Мой внедорожник пока еще может пройти здесь, но у твоей машины слишком низкая посадка. Советую оставить ее на этом берегу.

– Ты прав, – согласилась Стейси. Она собрала свои вещи, заперла двери и прошла с Троем к его джипу. – Главное – добраться до Фэнга. Я очень волнуюсь за него.

Трой не сразу завел двигатель:

– Давай я отвезу тебя обратно, когда заберешь собаку? Моя машина пройдет, даже если ручей поднимется еще сантиметров на тридцать. Безопаснее переждать в городе до тех пор, пока вода начнет спадать.

– Спасибо, но мне бы не хотелось…

Стейси не договорила, что не хочет оставлять Троя в одиночестве. Глупо, конечно. Он вполне может позаботиться о себе, но ей не хотелось даже думать об этом.

Она помолчала и продолжала более спокойно:

– Конечно, если я пойму, что не смогу добраться до работы, тогда другое дело. А пока мне бы хотелось оставаться в своем доме, если ты не возражаешь.

– Нисколько. Подождем до завтра и посмотрим, что будет утром. – Трой ехал медленно, следя за тем, чтобы машину не снесло течением. Выбравшись на дорогу, несколько раз нажал на тормоз, проверил надежность.

– Я думала, будет хуже, – заявила Стейси.

Интересно, насколько еще поднимется ручей?

Скорее всего, совсем немного, а дня через два дорога уже снова будет сухой. Она предавалась оптимизму, пока на подъезде к дому не увидела, что вода покрыла большую часть ее участка, затопила дорожку и подбирается к ступеням крыльца.

– Это уже не ручей!

– Нет. Глинистая почва не может впитать воду после всех ливней. – Трой перевел взгляд с ее дома на свой.

– На твоем участке гораздо суше, только лужи. – Она еще раз посмотрела во двор. – Придется мне взяться за лопату и прокопать дренажную канаву, чтобы отвести воду от дома.

– Я помогу тебе, – решительно заявил Трой и поднял руку, когда Стейси запротестовала. – А в благодарность ты позволишь мне воспользоваться горячим душем.

– Ох…

Стейси только сейчас вспомнила, что новый бойлер так и не доехал к Трою из-за наводнения. В ее воображении немедленно возник образ обнаженного мужчины под горячими струями душа. Мыльная пена медленно стекала по его плечам и груди. Захваченная видением, Стейси на секунду забыла, где она находится.

Когда он успел стать ее наваждением? Разве не логичнее было бы сейчас переживать из-за нежданной встречи с Эндрю или беременности сестры?

Но ведь Стейси уже осознала, что Эндрю ей безразличен. А пожалуй, даже и неприятен: не потому, что причинил ей боль, а сам по себе. Вряд ли она когда-нибудь снова научится относиться к нему хорошо. Стейси ощутила укол стыда, поймав себя на уничижительных мыслях о человеке, который совсем недавно значил для нее так много. Она же любила Эндрю! Точнее, была убеждена, что любит…

Стейси даже засомневалась, имеет ли право обижаться, что чувства Эндрю к ней оказались не такими глубокими и искренними, как она верила с его слов. Сама-то хороша! Но обида – непридуманная, невыносимо горькая – все еще жгла ее изнутри. И вместе с тем ее влекло к Трою. Означало ли это, что Стейси собралась наступить на те же грабли – отдаться на волю воображаемых чувств и пострадать за это по-настоящему?

Стейси распахнула ворота и шагнула в затопленный двор:

– Можешь пользоваться моим душем, сколько хочешь, Трой. – Ей, правда, в это время лучше заняться чем-нибудь где-нибудь подальше, на чердаке или в подвале. А еще лучше – погулять на свежем воздухе.

– Спасибо, – сказал Трой, внимательно поглядев на нее. – Для начала расчистим стоки от грязи. У тебя есть совковая лопата?

– Одна совковая, одна обычная. Купила на распродаже. – Она не удержалась от шутки. – Они стоили дешевле грязи.

Трой наградил ее коротким низким смешком:

– Сейчас принесу свою лопату. Надень перчатки. Не хочу, чтобы к вечеру твои руки были в мозолях.

Стейси еще не слышала, как Трой смеется. Ей захотелось, чтобы он делал это чаще.

– Я приму меры против мозолей. Приводи с собой Гудини, пусть побегают с Фэнгом, пока мы копаем. Пойду в дом, переоденусь в джинсы и резиновые сапоги. Это самая подходящая одежда для такой работы.

Ей показалось, что Трой издал тихий стон прежде, чем отвести глаза. Стейси не была уверена, но сердце все равно забилось чаще. Несмотря на ужасную погоду, наводнение во дворе, низкие тучи, грозившие снова пролиться дождем, ей стало весело.

Час спустя девушка уже не испытывала такого энтузиазма. Они с Троем рыли траншею, пробиваясь через намокшую красную глину. Боль в спине давала ей понять, что занятия йогой в начале года и долгие прогулки с Фэнгом не подготовили ее к карьере землекопа. Стейси сняла перчатки, чтобы крепче держать лопату, но без них стало еще хуже.

– Я была уверена, что дом стоит на песке.

– Почва везде разная, смотря где копаешь. Мой участок такой же, – поднял голову Трой. Несмотря на то что его джинсы были заправлены в грубые, сильно поношенные армейские ботинки, они промокли и покрылись разводами жидкой грязи по колено.

Стейси старалась сосредоточиться на работе и не отвлекаться на созерцание крепкой мужской фигуры слишком часто. Но Трой тоже поглядывал на нее. Вибрации взаимного притяжения ощущались почти физически.

Стейси была счастлива. Первый с момента ссоры визит сестры, пусть даже вместе с Эндрю, вселил в нее надежду. Она пыталась привыкнуть к мысли, что у нее скоро появится племянник или племянница. Наверное, это будет легче уложить в голове, когда у Джеммы округлится животик. Но Стейси не сомневалась, что всем сердцем полюбит малыша, когда он появится на свет.

Девушка удвоила усилия, энергично вгоняя лопату в землю и отбрасывая комья грязи в сторону. Так легче было справляться с опасной близостью Троя.

Она не успела понять, что произошло. Задумавшись о том, как заставить себя не реагировать на Троя, она оступилась на скользкой глине, не удержала равновесия и полетела прямо на него. В долю секунды пришло осознание, что она собьет его с ног. Стейси сдавленно вскрикнула. Инстинкт подсказал ей отбросить лопату.

Трой уже протягивал к ней руки:

– Я держу тебя.

– Нет, Трой, нет!

Поздно. Трой подхватил ее, но сила инерции была слишком велика, и оба упали. Он перевернулся в падении, чтобы защитить ее от удара о землю. Они покатились по двору, разбрызгивая грязь, Стейси почувствовала, как ее обволакивает жидкая глина. Наконец двое взрослых, насквозь промокших людей распластались в очень холодной, очень грязной луже. Стейси лежала на спине, Трой оказался сверху.

– Колено в порядке? – Она тронула его ногу.

– В порядке, – низким голосом отозвался Трой. – Я не ушиб тебя, когда падал?

– Пострадала только моя гордость. Это какой же надо быть неуклюжей, чтобы упасть на ровном месте!

Но напрасно распростертая под Троем Стейси отчаянно пыталась с помощью юмора вернуть себе самообладание. Она проиграла. Твердые мышцы его груди были плотно прижаты к ее податливому телу, а эрекцию невозможно было игнорировать. Стейси едва удерживалась, чтобы не выгнуть бедра ему навстречу.

– Господи, Стейси! – Его губы легко коснулись ее рта, но Трой волевым усилием заставил себя отстраниться.

Она рвалась к нему всем существом, стремясь хотя бы попытаться утолить неутолимое желание. Стейси никогда не испытывала такой всепоглощающей страсти, которая, казалось, шла из самой первобытной глубины. Лицо Троя смягчилось, взгляд скользнул по лицу и волосам девушки. Он крепко обнимал ее, и в кольце его рук она была в безопасности. Его тело казалось горячим по контрасту с холодной землей.

– Ты не неуклюжая, – хрипловато успокаивал ее Трой. – Поскользнулась, с кем не бывает.

По спине Стейси пробежала легкая дрожь, кожу пощекотали приятные, сладкие мурашки.

– Теперь мы оба по уши в глине. Даже в волосах застряли комья, – выдавила она из себя в надежде отвлечься, прийти в чувство.

Трой не сводил с нее горящих страстью глаз. Каждая мышца его тела была напряжена. Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, притворяясь, что не замечают сжигающего их вожделения. Наконец, Трой шевельнулся, и глиняная клякса шлепнулась с его уха на щеку Стейси. Она подавила смешок. Накал страсти не ослабел, но настроение изменилось.

– Давай смейся. Не надо меня стесняться, – нарочито сурово произнес Трой, хотя усмешка говорила о том, что он понимает комизм ситуации. – Ты бы видела себя со стороны.

– Подумать только, женщины платят сотни долларов за такую процедуру в грязелечебнице. – Стейси гордилась тем, что еще способна шутить, хотя голос не очень подчинялся ей.

– Мне это скорее напоминает борьбу на грязевом ринге. – Он провел пальцем по ее щеке, убирая мокрый комок. Стейси с наслаждением вдохнула сырой запах глины и мужской аромат Троя.

– Ты, наверное, привык бороться со стихией.

– Только… не в таких условиях. Господи, Стейси. Почему ты так меня заводишь? – Легчайшими поцелуями Трой коснулся ее лба, кончика носа, щеки рядом с грязной кляксой.

Стейси думала, что они уже миновали опасную точку в отношениях, но, видно, ошиблась. Одно прикосновение его губ мгновенно разрушило всю систему обороны. Она притянула к себе его голову, поцеловала Троя, и он ответил. Она брала то, что хотела, и давала то, что хотела дать. Они оба желали этого.

Страсть согревала холодные губы. Она еще острее чувствовала жаркую тяжесть мужского тела, хотя Трой уже лежал на боку, приподняв девушку над мокрой, холодной землей. Его широкая ладонь скользнула ниже по заляпанному глиной свитеру на ее спине.

Прикосновение было чувственным, уверенным, говорило о силе и власти, которой Стейси охотно подчинилась. Когда Трой заглянул ей в глаза и снова поцеловал, и не подумала отстраниться, без остатка растворилась в сладости поцелуя, вкусе губ на своих губах, терпком запахе мужчины, ласке загрубевших пальцев.

– Мы рискуем. – Слова вырвались сами, как сигнал тревоги, потому что его объятия не просто возбуждали, они трогали ее душу, заставляли открывать Трою путь к сердцу.

Но ведь это не любовь! Влечение, похоть, страсть, но не любовь. Эта мысль немного успокаивала, хотя раньше Стейси не испытывала ничего подобного ни с Эндрю, ни с другими мужчинами. И все-таки она испугалась, потому что больше всего в жизни ценила чувство безопасности, полного контроля над собой, своей судьбой, своим миром.

Она убеждала себя, что опасности нет. Она не любит Троя, а он не любит ее. И не полюбит никогда – надо только помнить об этом.

– Ты права, – сказал Трой, отпуская ее.

Он поднялся на ноги, подал ей руку, помог встать на ноги. Стейси вытерла ладони о грязные, промокшие насквозь джинсы и потянулась за лопатой. Больше всего ей хотелось уйти в дом, остаться одной, привести в порядок мысли и чувства, но она не могла позволить себе такую слабость. Лучше всего сделать вид, что ничего не случилось.

– Обещаю больше не оступаться, пока не доведем дело до конца, – сказала Стейси, поймав себя на том, что фраза получилась двусмысленной.

Они снова взялись за работу.

Глава 8

Стараясь, чтобы голос звучал ровно, Трой сказал:

– У меня с собой запасная смена одежды. Я соскреб с себя столько глины, сколько смог, чтобы не тащить грязь в твой дом.

Слова давались ему с трудом. Все, о чем он мог думать, – это Стейси, свежая после душа, с блестящими, влажными волосами. В памяти все еще стоял недавний эпизод, когда он держал ее в объятиях и целовал с первобытной жадностью.

– Ничего страшного. Ковер только в гостиной, а с собакой в доме приходится делать влажную уборку каждый день. По крайней мере, в такую погоду. – Стейси прикусила губу, подумав, что несет бессвязную чушь. – Надеюсь, мы не застрянем здесь из-за ручья. Не хотелось бы терять свободу передвижения.

«По крайней мере, нам было бы легче избегать друг друга. Только вряд ли это теперь поможет, – подумал Трой, но одернул себя. – Сопротивляйся, Раштон, докажи, что еще не превратился в размазню. Где были твой характер, твоя воля, когда ты целовал Стейси в грязной луже?»

Они закончили копать траншею. Пока Стейси кормила Фэнга, Трой успел сходить домой и вернуться с Гудини под мышкой. Взрослый пес поджидал их перед горящим камином в гостиной и бросился обнюхивать Троя, не понимая, почему у него такой странный запах и вид.

Трой безуспешно старался убедить себя, что главным событием дня сегодня были его самоотверженные действия по спасению Стейси от ушибов при падении. Напрасные усилия, тем более что Стейси стояла перед ним в соблазнительно обтягивающих бедра джинсах и пушистом свитере. Он окинул взглядом ее фигурку и присвистнул:

– Забавные тапочки.

Стейси проследила за его взглядом и покраснела:

– Хотела сменить их до твоего прихода.

– Хорошо, что не сменила. Уютные, пушистые шлепанцы размером с небольшую лодку как раз по погоде. Фэнг хорошо воспитан, если удержался от соблазна погрызть их. – Трой усмехнулся, размечтавшись, с каким удовольствием снял бы их с маленьких ножек…

Вероятно, какие-то проводки в его мозгу безнадежно закоротило на Стейси.

– Пойду-ка я в душ, – объявил он, не трогаясь с места.

Разум подсказывал, что надо двигаться и вообще держаться подальше от Стейси. А также постараться забыть счастье обнимать ее, целовать сладкие губы – пусть даже в грязи, на холоде, где угодно.

– Я повесила для тебя в ванной чистое полотенце. Думала, ты захватишь с собой все, что может понадобиться. – Стейси взглянула на небольшой сверток в его руках. – И не ошиблась. Тебя не застанешь врас плох, всегда в боевой готовности. – Она замолчала, смутившись, и после паузы добавила: – У меня в духовке тушится рагу. Будет готово, как раз когда ты выйдешь из душа.

Они снова будут ужинать, сидя за столом друг против друга. Трой понял, что ему нужна передышка, время собрать волю в кулак.

– Спасибо. Это здорово.

И он сбежал в душ.

– Трой, я сейчас…

Стейси поспешила на трель телефона в спальню, где на кровати остался ее мобильник.

– Хочешь, чтобы я взял…

Трой как раз выходил из ванной комнаты, голый по пояс, в чистых джинсах. Стейси на бегу столкнулась с ним, уперлась руками в теплую, влажную грудь. Вдохнув запах его кожи, смешанный с запахом шампуня или лосьона, она чуть не свалилась без чувств, как это любили делать героини старых романов. Эта мысль была последней связной до того, как взгляды встретились, и Стейси потеряла способность думать. Трой резко перевел дыхание. Телефон смолк, и в ту же секунду пальцы Троя запутались в ее волосах. Она откинула голову, отдаваясь его ласкам добровольно и с полным доверием, причин которого сама не понимала.

На этот раз поцелуи были другими. Если раньше они пробовали друг друга на вкус, как будто ступая на незнакомую почву запретной зоны, то сейчас в губах Стейси сосредоточилась вся страсть, все чувства, которые она так долго копила и прятала. Она и не знала, что способна на такой взрыв эмоций. А может быть, и не была способна до того, как Трой пробудил в ней безудержную чувственность.

Почему именно он?

Она не искала ответа, потому что вся без остатка погрузилась в новые ощущения, полностью доверившись инстинктам. Она и не подозревала, что поцелуи могут доставлять такое удовольствие. Днем, барахтаясь с Троем в грязевой ванне, она впервые испытала острое наслаждение физического контакта с желанным мужчиной, но сейчас поднималась на новую вершину блаженства, не имея ни сил, ни внутренней потребности что-либо скрывать или сдерживать.

– Стейси. – Трой снова накрыл губами ее рот, их языки встретились, переплелись.

Пальцы девушки скользили по выпуклым мышцам его груди. Руки мужчины ласкали ее волосы так, как будто ему никогда не приходилось касаться ничего более мягкого и пушистого. Казалось, он хотел обнимать и ласкать ее бесконечно, не отпускать от себя никогда.

Возможно ли это?

Нужно ли?

Время ответов еще не пришло.

Она не помнила, кто из них сделал первое движение навстречу, да это и не имело значения. Ничего не имело значения, кроме прикосновений, ласк и непреодолимой жажды интимной близости, которая терзала их изнутри. Стейси испытывала жгучую потребность прижиматься к Трою, наслаждаться его поцелуями и целовать в ответ, ощущать приятную тяжесть его тела. Ей хотелось изучить Троя до последней родинки и навсегда сохранить в памяти. Стейси хотела знать о Трое все: его мысли, мечты, надежды, чувства.

По отношению к ней? Этот вопрос она задать не решалась, потому что тогда пришлось бы признать, что она любит его и надеется на взаимность. Скорее всего, безнадежно.

– Поцелуй меня еще, Трой, – прошептала она почти в забытьи, торопясь воспользоваться моментом, прежде чем наступит время принимать трезвые решения.

Возможно, Трой тоже задавался подобными вопросами, искал ответы внутри себя и не мог найти. Как бы там ни было, его глаза потемнели, и он выполнил просьбу, поглаживая ладонью щеку и подбородок Стейси.

Поцелуи следовали один за другим, тела сплетались все теснее, пока Стейси перестала различать, где он и где она. Она была частью Троя, а он был ее частью. До полного слияния оставался один шаг, который она жаждала сделать. Эта жажда рождалась глубоко внутри ее естества, где происходили какие-то непонятные ей самой, но серьезные перемены. Она уже не могла и не хотела быть прежней сдержанной и рассудительной Стейси. И за пробуждение дремавшей в ней инстинктивной женственности ей следовало благодарить Троя.

– Все хорошо, Стейс. – Трой погладил ее по голове, словно бы не столько лаская, сколько успокаивая.

– Я никогда не испытывала ничего подобного, – прошептала она так тихо, что начала сомневаться, вслух ли.

Эти же слова Стейси совсем недавно слышала от Троя, когда они договорились не усложнять жизнь, связывая себя личными отношениями и обязательствами. Мировая практика давно показала, что постельные отношения между друзьями часто разрушают дружбу, не оставляя ничего взамен.

– Мне…

– Не надо. – И Трой отпустил Стейси. Еще секунду его руки лежали на ее плечах, потом соскользнули. – Не извиняйся за то, в чем виноваты мы оба. Не могу понять, почему ты так действуешь на меня. Я знаю свои возможности и приоритеты, но все-таки…

Но все-таки Трой не мог справиться с влечением к ней. Это признание и ощущение, что она имеет над ним власть, помогло Стейси взять себя в руки. Она глубоко вздохнула, придала лицу самое нейтральное выражение, на какое была способна, и запретила себе думать о том, что произошло несколько минут назад.

Позже, в одиночестве, Стейси будет вспоминать каждую деталь, жест, движение, но сейчас надо снова играть роль соседки и добросовестной коллеги.

– Не знаю, кто звонил, но если что-то срочное, уверена, мне перезвонят. Стол уже накрыт, обед готов. Надеюсь, ты не уйдешь до того, как мы поедим?

– Спасибо. – Трой еще раз позволил себе взглянуть на ее лицо и пожалел об этом.

Она раскраснелась от поцелуев, губы слегка припухли, глаза сияли нежностью, свойственной ей от природы. В то же время в лице читалась решимость отойти от опасного края, куда завело их возбуждение, вернуться к теплым дружеским отношениям.

Если бы это было возможно!

Трой хотел от Стейси больше, чем имел право просить или чем она могла предложить. Он мечтал дать ей все, что было в его силах. Разумеется, речь шла не только о сексе.

Оберегать ее стало потребностью. Во время визита Эндрю Гейла и Джеммы желание защитить Стейси было таким сильным, что Трой не мог заставить себя нормально разговаривать с молодой парой.

Стейси прекрасно справилась с ситуацией в тот день – и сегодня вела себя достойно. Но Трой, который незаметно начал считать ее «своей женщиной», не мог успокоиться. С ним случилось то, что сам он считал невозможным. Он испытывал к Стейси настоящие, глубокие чувства.

Трой постарался снова войти в роль гостя, надел рубашку и сел за обеденный стол напротив Стейси.

Он не видел другого выхода, кроме как поддерживать хотя бы видимость добрососедских отношений. Надо лишь сделать над собой усилие, ведь безвыходных ситуаций не бывает.