Текст книги "Золушка с характером"
Автор книги: Дженни Адамс
Жанр: Зарубежные любовные романы, Любовные романы
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Глава 9
Панический крик был слышен издалека:
– Нет, Гудини, нет!
Стейси вместе с Фэнгом металась по берегу полноводного ручья.
Брызги полетели во все стороны: маленький пес с разбегу прыгнул в поток и сразу погрузился с головой. Он вынырнул, но его тут же подхватило течением. Стейси подбежала к самой кромке воды, Фэнг не отставал от нее ни на шаг.
– Всем стоять! – скомандовал Трой тоном, не допускающим возражений, как привык делать это в армии.
Из машины он видел и слышал все, что происходило на берегу. Резко остановил джип, распахнул дверь и бросился к Стейси, забыв о больном колене.
– Трой, Гудини упал в воду! Течение слишком быстрое, он утонет!
Поток действительно относил собаку все дальше от берега.
– Я как раз ехал его искать. Решил, что он увязался за тобой и Фэнгом. В этом месте ручей очень глубокий и бурный после ливней, река тоже вот-вот выйдет из берегов. Даже не думай лезть в воду, Стейси!
Стейси еще не знала, как поступить, но Трой уже шагал к лежащей неподалеку большой сломленной ветке дерева.
– Пожалуйста, отойди подальше, Стейси, и придержи Фэнга.
Трой понимал, что если Гудини не сможет или не захочет плыть к ветке, ему придется самому лезть в ручей. Он был уверен, что справится с течением, а вот Стейси это вряд ли под силу.
Гудини пытался повернуть к берегу, но ему не хватало сил. Он скулил и беспомощно барахтался, иногда уходя под воду с головой.
События развивались стремительно. Пока Трой волочил ветку к ручью, Фэнг вырвался из рук Стейси и прыгнул далеко в воду. Он направился прямо к тонущему щенку, схватил его зубами за загривок и поплыл обратно. Однако поток несся слишком стремительно даже для сильного, мускулистого стаффорда. Зажатая в стальных челюстях ноша мешала псу бороться с течением, его голова несколько раз пропадала из вида.
– Господи, – дрожащим голосом причитала Стейси. – Не могу поверить, что Фэнг способен на такое! Он не справится, у него нет шансов…
– Ты права. – Трой отбросил в сторону ветку и шагнул в ручей.
Ему пришлось зайти по грудь, с усилием сохраняя равновесие в бурлящей воде, прежде чем Фэнг доплыл до него. Пес не собирался выпускать из зубов дрожащего щенка, поэтому Трой взял в охапку обеих собак и побрел к берегу. Поток бил его в ноги, заставляя спотыкаться и припадать на больное колено, но он все-таки выбрался из воды.
– Трой! Осторожнее! Не утони! – Стейси бегала вдоль ручья, готовая сама броситься на помощь.
– Все в порядке! Оба пса целы, они у меня! – Трой начал подъем по скользкому берегу.
Стейси протянула руки. Фэнг завертелся, и Трой отпустил его. Пес бросился к хозяйке, положил мокрого, задыхающегося щенка у ее ног и только после этого начал отряхиваться. Потом потыкал Гудини носом.
Щенок дрожал от холода и пережитого страха. Судя по выражению лица, Стейси тоже была в шоке. Она гладила собак, осматривая их в поисках возможных травм, но время от времени искоса бросала тревожные взгляды на Троя.
Наконец Гудини пришел в себя, отряхнулся, и к нему частично вернулось обычное жизнерадостное расположение духа.
– Он ожил, видишь? Твой пес спас его. – Трой констатировал очевидное, надеясь, что спокойные интонации успокоят Стейси.
Обе собаки старались держаться подальше от воды. Они потрусили к дому, явно рассчитывая на местечко возле горячего радиатора.
– Как ты, Трой? – Стейси бросилась к нему и, напрягая силы, помогла сделать несколько последних шагов на сухой берег. – Мне казалось, вода собьет тебя с ног и ты упадешь. Знаю, ты сильный, но я все равно волновалась!
Ее ладони легко касались его рук, груди, шеи, лица.
Трой стойко переносил нежные прикосновения. Ему даже нравилось, что Стейси так беспокоится о нем. Он, конечно, относил это на счет нервного напряжения из-за несчастья, которое едва не произошло с собаками.
– Мне все равно пришлось бы лезть в воду за Гудини, но Фэнг опередил меня. Когда он нырнул в ручей, я больше боялся за него. Пес так дорог тебе.
– Он не единственный, кто дорог мне, – прошептала Стейси.
Девушка все еще взволнованно дышала, гладила его, бессвязно лепетала, что он замерз, что колено не выдержит ледяной ванны. Она говорила, что сама должна была прыгнуть в воду вместо Фэнга, старалась объяснить, что в сумасбродстве Гудини есть и ее вина, потому что она не заметила, как он увязался за ней.
– Давай не будем больше говорить об этом, – перебил Трой ее причитания.
В ушах мужчины все еще звучала ее первая фраза, которую он собирался хорошенько обдумать позже. Возможно, от беспокойства Стейси не отдавала себе отчет в сказанном. Однако для него произнесенное вслух признание, что он дорог ей, значило очень много.
– Может, сегодняшняя переделка научит Гудини думать, прежде чем пускаться в рискованные авантюры.
Трой перехватил ее беспомощно мелькавшие руки и прижал к своей груди. Это доставило ему удовольствие. На этот раз он не собирался отпускать Стейси – во всяком случае, слишком быстро.
Время замедлило бег, когда они посмотрели друг другу в глаза. Ни один не был готов отвести взгляд. Наконец, продолжая держать Стейси за руки, Трой потянул ее к своей машине:
– Пора возвращаться. Собаки, скорее всего, уже дома.
– Тебе надо переодеться в сухое, Трой, – сказала она, крепко сжимая пальцами его ладонь.
Трой поймал себя на том, что готов смириться даже с чрезмерной опекой, лишь бы доставить Стейси удовольствие. Что это, если не слабость? Утешало, что он еще сохранил способность относиться к ее инстинктам наседки с легкой иронией.
Но если ей все время хотелось заботиться о нем, то самого Троя снедало желание спрятать ее в объятиях от всех тревог, смыть поцелуями все волнения. На эту неожиданно проснувшуюся в нем потребность иронии не хватало.
Как выяснилось, вместо того, чтобы вернуться в дом Стейси, оба пса направились прямо к двери Троя. Возможно, Фэнг считал, что должен присматривать за неразумным пуделем. Трой принес полотенца из пристройки, где стояла стиральная машина, и они со Стейси насухо вытерли собак.
Когда Трой открыл входную дверь, Гудини ринулся внутрь, а Фэнг немедленно последовал за ним.
– Сейчас устроятся перед печкой в гостиной, – сказал Трой.
Голос звучал ровно, только он совсем не чувствовал спокойствия. Ему по-прежнему хотелось обнять Стейси, чтобы страх окончательно ушел из ее глаз. Трой ни о чем в жизни так не мечтал, как о том, чтобы обладать этой удивительной женщиной – влечение, зародившееся в первый день знакомства, становилось все сильнее с каждой встречей. Необъяснимо. Неумолимо. Неотвратимо.
– Хорошо было бы вымыть их, – нахмурилась Стейси. – Но может быть, пускай сначала согреются. И тебе стоит принять душ…
Она замолчала, прикусила губу и трогательно залилась краской смущения.
Трой кашлянул:
– По крайней мере, мне удалось кое-как наладить подачу горячей воды. Не знаю, сколько протянет старый бойлер, но пока я могу принимать душ здесь.
– Вот и отлично. – Стейси едва справилась со сбившимся дыханием.
Она впервые перешагнула порог его дома, сразу наполнив его, как показалось Трою, светом и уютом.
– У тебя хорошо, Трой. – Стейси огляделась вокруг.
– Я планирую долго прожить здесь.
Они стояли в холле, откуда вели двери: направо в кухню и столовую, налево в просторную гостиную. Ванная с обещанной горячей водой находилась дальше по коридору. Трой стянул с себя мокрый свитер и рубашку, бросил за дверь в прихожую. Одежда мокро чавкнула, заставив Стейси обернуться к нему.
Она не двинулась с места, не вздохнула. Выражение все еще бледного лица почти не изменилось, но в то же время на нем едва уловимо отразилось такое же трепетное желание, какое испытывал сам Трой. У ручья было холодно, но она легкомысленно вышла без пальто в одном свитере и соблазнительно облегающих джинсах, которые сама наверняка не считала соблазнительными.
Стейси начала запинаться:
– Ты… Я… Может быть…
Трой подумал, что ее нужно согреть, а ему – согреться. И способ сделать это виделся только один.
– Включишь мне душ?
Это был и вопрос, и приглашение, и констатация желания – все в одном. Трой больше не мог отрицать, что хочет ее.
Стейси прочитала все это в его глазах: надежду, готовность смириться с отказом и в то же время страстное желание спать с ней. Ей было понятно, что просьба включить душ ни в коей мере не была приказом или распоряжением. Трой выразился по-мужски скупо, предоставив ей додумать остальное и принять решение, которого он ждал, не пряча глаз. Стейси едва заметно кивнула и пошла вперед. Следуя за ней в глубь дома к распахнутой двери ванной, Трой испытал невероятное облегчение. Ему было гораздо легче показать свои чувства, чем облечь их в слова.
Он все еще не был уверен, как поступит дальше. Вопрос отпал сам собой, когда он вошел за ней в ванную. В памяти всплыл недавний эпизод в ее доме, жажда нежности, которую он угадал в ней тогда. Сумеет ли он дать ей то, чего она заслуживает?
– Я не хочу разочаровать тебя, Стейси, не хочу, чтобы ты потом сожалела.
Трой подумал о том, чем может кончиться этот вечер, к чему он приведет их. Положит ли конец отношениям или станет началом долгожданной интимной связи между взрослыми людьми, которая будет продолжаться до тех пор, пока оба не пожелают оборвать ее? Трой не успел сосредоточиться на этой мысли, потому что в голову пришла другая: сможет ли он удовлетворить ее?
Новый вопрос всплыл откуда-то из подсознания и за считаные секунды довел его почти до панической атаки. Трой всегда считал себя жестким, черствым человеком, не знающим слов любви. Сентиментальность была чужда его природе. Он ушел из армии, но не потерял качеств, которые были востребованы там и обеспечивали успех военной карьеры.
Как ему проявить чувства, если даже он сам не уверен, что сохранил эту способность в забытых тайниках души?
– Я знаю, что ты нужен мне, Трой, такой, какой ты есть.
Непоколебимая уверенность звучала в словах Стейси и в ее движениях, когда она поворачивала краны душа. Она повернулась к Трою и положила руки ему на грудь. Он закрыл глаза.
Легкое прикосновение…
Трой ощутил его каждой клеточкой тела. В этот момент пришло осознание, что он готов отдать всего себя и получить взамен все, о чем можно мечтать. Ничто не остановит его на сей раз, потому что у него не осталось сомнений, что он нужен Стейси.
Уверенным движением он стянул с нее свитер и отбросил назад. На Стейси был лифчик алого цвета с прозрачными кружевами более темного тона. Трой не сомневался, что Стейси с ее любовью к многоцветию и красивым тканям предпочитает яркое белье, но тем не менее воспринял это как открытие: еще одну маленькую черту ее характера, которую стоит запомнить.
Касание ее рук приносило наслаждение. Во всяком случае, именно так Трой представлял себе райское блаженство.
– Примешь душ вместе со мной?
– Да, мне надо согреться. Тебе тоже.
Слова Стейси относились к холодной погоде на улице, вымокшему в реке Трою, пережитому волнению по поводу двух собак и одного мужчины. Однако значение сказанного было глубже, даже если Стейси сейчас не думала об этом. Оно включало охватившие их чувства и надежду на сердечное тепло, которое они готовы были подарить друг другу. От волнения у Троя перехватило горло: он не привык обнажать душу, но со Стейси это происходило помимо его воли. Ему пришлось смириться, потому что только так они могли разделить прекрасные мгновения. Здесь и сейчас.
– Я сделаю все, что в моих силах, отдам все на свете, чтобы согреть тебя.
Это было даже не обещание, а обязательство, клятва. Он помог Стейси снять оставшуюся одежду. Трой помнил, как трогательно она выглядела промокшей под дождем, а сейчас, стоя рядом с ним под теплыми струями, была неотразима. Он не мог налюбоваться милыми чертами лица. Темные ресницы заострились, влажная кожа щек порозовела. Трой целовал ее губы, нежные, как лепестки цветка, раскрывающиеся ему навстречу. Он прервал поцелуи только для того, чтобы узнать ее тело и позволить ей узнать его.
Они гладили друг друга руками и мыльной губкой в потоке льющейся сверху теплой воды, спрятавшись, как в коконе, от остального мира – и от двух собак, которые давно забыли сегодняшний инцидент и задремали возле горячей печки.
Стейси не смогла сдержаться и мельком, искоса взглянула на изуродованное колено Троя. Она уже знала, какую роль ранение сыграло в его жизни, лишив его возможности заниматься любимым делом. Самые глубокие шрамы оставались не на теле, а в душе. Вероятно, Трой подумал о том же, потому что нахмурился.
– Повернись спиной, – тихо, почти шепотом попросила Стейси.
Под легкими скользящими прикосновениями мыльных рук, изучавших изгибы его тела, Трой отвлекся от неприятных мыслей и отдался ласкам. Он знал, что эти ощущения останутся с ним навсегда.
Он не шептал Стейси красивых слов о том, как она прекрасна. Он не умел говорить комплименты. Вместо этого он приложил все усилия, чтобы она почувствовала свою неотразимую притягательность для него. Каждое движение, каждый брошенный на нее восхищенный взгляд говорили об этом. Когда наконец они вышли из ванной, он взял Стейси за руку, повел в спальню и закрыл дверь. Они остались вдвоем в маленьком интимном мире, где Трой был готов на все, чтобы доставить ей удовольствие.
Трою казалось, что в мире не найдешь более разных людей, чем он и Стейси. Возможно, он не мог предложить ей того, что она заслужила своей добротой, обаянием, сострадательностью. Но открыто, щедро и безоглядно дарил все, чем наградила его природа. Ему хотелось, чтобы Стейси знала об этом.
Время как будто потекло медленнее. Так, по крайне мере, казалось Стейси, когда Трой уложил ее на постель и склонился над ней. Его долгие, волнующие поцелуи позволили ей до конца избавиться от остатков смущения и застенчивости, без оглядки погрузиться в блаженный мир его ласк. Она не обладала большим и разнообразным сексуальным опытом, но с Троем все было не так, как с ее бывшими мужчинами. Если бы она в данный момент могла хоть как-нибудь формулировать свои мысли, сказала бы, что это и есть ее настоящий первый раз.
– Стейси.
Больше ни слова, но она поняла, что здесь и сейчас Трой принадлежит ей и только ей одной. Он отдавал все, что имел. Интенсивность его чувства немного напугала девушку, но, когда его жадные губы накрыли ее рот в страстном поцелуе и он овладел ею, Стейси забыла страх. Город, мир, Вселенная перестали существовать. Остались только Трой и она, соединившиеся в одно целое.
Куда приведет их путь, на который они ступили? Смогут ли они быть вместе – и как долго? Стейси знала, что продолжит задавать себе эти вопросы. Надежда, поселившаяся в ее душе, толкала девушку к Трою. Попытки защитить себя от соблазна и разочарования оказались бесполезными. Она отдавалась, не требуя ничего взамен, и не хотела останавливаться.
Но разве Трой не был щедр, одаривая ее ласками и поцелуями? Их жажда близости была взаимной. Стейси пришла к выводу, что с Троем она может чувствовать себя в полной безопасности. То, что происходило между ними, было прекрасно, наполнено смыслом, правильно. Он дал ей тепло, в котором она нуждалась. Она сохраняла его в себе, лежа в объятиях Троя, пока успокаивалось сердцебиение. Трой плотнее укутал девушку в одеяло, не удержавшись от искушения, снова провел ладонью вдоль ее спины до ягодиц, потом крепко обнял, вздохнул и устроился рядом, прислушиваясь к ее ровному дыханию.
Он боролся со сном, сколько мог, стараясь продлить блаженные мгновения, которые уже навсегда врезались в память. Продолжая обнимать Стейси, не отпускал до тех пор, пока она не проснулась. Потом они снова занимались любовью – медленно и нежно, глядя друг другу в глаза.
– Мне нужно домой, Трой, – сказала Стейси, выходя утром из ванной полностью одетой.
Трой уже успел натянуть на себя джинсы, толстый свитер и ботинки. Сам покормил собак, чтобы не беспокоить Стейси, не задерживать, когда она будет готова. И вот она стояла перед ним. Трой не хотел, чтобы она уходила, но ему требовалось время, чтобы осмыслить происходящее. Все случилось слишком неожиданно, совсем не так, как он представлял себе. Трой вспоминал, как Стейси лежала рядом, в его объятиях, а он ждал, когда она заснет, чтобы коснуться пальцами ее лица, запомнить гладкость и аромат ее кожи. Но ей совсем не нужно знать, как важны для него воспоминания об этой волшебной ночи.
– Если хочешь… – Он остановил себя и начал сначала: – Если тебе что-нибудь нужно, Стейси…
– Время. – Она прикусила губу, потом продолжила: – Мне нужно время.
«Значит, ее тоже мучают вопросы – что именно произошло между нами вчера, что – и насколько крепко – нас связывает, чего мы ждем друг от друга?» Трой не был уверен, что ответить на них будет легко. Сам он в первую очередь хотел понять, как мог ошибаться в собственных чувствах, которые, как ему казалось, держал под жестким контролем. Им обоим следовало переждать острый момент, опомниться и спокойно разобраться в новой ситуации.
– У тебя будет столько времени, сколько потребуется, Стейси.
– Я планирую устроить день открытых дверей для клиентов «Гав-Гав бутика» через пару недель, если, конечно, вода в ручье спадет и двор успеет высохнуть. Мне надо садиться за шитье и все подготовить, – выпалила она смущенной скороговоркой, выдававшей растерянность. – Боюсь, я буду очень занята в выходные.
Стейси позвала Фэнга и медленно пошла к своему дому, пытаясь предугадать, как сложатся – или не сложатся – ее дальнейшие отношения с Троем…
Глава 10
Сидя за шитьем в ателье «Гав-Гав бутика», Стейси разговаривала с Фэнгом, устроившимся возле ее ног:
– Все будет хорошо, вот увидишь. У меня еще есть время, чтобы укомплектовать коллекцию до собачей выставки в Тарруле в конце следующего месяца.
Она положила перед собой кусок простроченной ткани и стала накалывать косую бейку. До понедельника и начала рабочей недели ей хотелось сшить еще несколько моделей собачей одежды. Объем заказов на ее продукцию через Интернет увеличивался, а до запланированной ярмарки-продажи оставалось пара недель. Каждый день приближал Стейси к осуществлению мечты о собственном успешном бизнесе. Она гнала от себя опасения, что не сможет попасть на работу из-за разлившегося ручья, что дом будет долго отрезан водой от города.
Трой одобрял ее усилия по продвижению «Гав-Гав бутика», о чем сказал открыто, и Стейси помнила об этом. Что бы она ни делала, ее мысли возвращались к Трою снова и снова. По правде, она думала о нем не переставая со вчерашней ночи, когда они занимались любовью. Точнее, с той минуты, когда проснулась утром в его постели, извинилась и отправилась домой.
Трой настоял на том, чтобы проводить ее до дома. Со стороны они, должно быть, смотрелись странно: крупный мужчина с маленьким пуделем и миниатюрная женщина с мускулистым стаффордширским терьером. Прощаясь, Стейси еще раз повторила:
– Мне так много надо успеть сделать за эти выходные, Трой.
Но в голове звучали совсем другие слова: «Я потрясена. Как вообще можно было решиться на такое! Никогда в жизни мне не приходилось переживать ничего более прекрасного и волнующего. Сколько же времени потребуется, чтобы уложить в голове и в сердце все эти чувства?»
Стейси вытащила оставшиеся булавки из раскроенного куска материи, отложила в сторону, опустила ногу на педаль швейной машины. Работа всегда казалась ей самым надежным способом разгрузить голову. Но Трой не оставлял ее в покое. Память запечатлела каждую черточку его лица, каждую секунду в его объятиях. Как бы Стейси ни старалась отвлечься, ее мысли, как намагниченные, крутились вокруг него.
Стейси твердо сжала губы, машинка застрекотала быстрее. Однако, поняв, что проверенное средство не помогает, она остановилась, отложила шитье и позволила себе вернуться к событиям вчерашней ночи.
Они с Троем занимались любовью страстно и самозабвенно. Стейси затруднилась подыскать сравнения для блаженства, которое она испытала. И для удовлетворения, которое потом сладким сиропом растеклось по всему ее существу, добравшись даже до самых темных уголков души. Охватившие ее чувства выплескивались наружу, не подчиняясь сознанию. Она много бы дала за ответ на вопрос, что испытал Трой в минуты интимной близости, что это значило для него? Независимо от того, думала об этом Стейси или гнала мысли прочь, неуверенность и сомнения терзали ее.
Она снова приступила к работе. Закончив шить собачье пальто, встала и направилась к старинному комоду, чтобы выбрать ткань для новой вещи. Стейси поймала себя на мысли, что хочет бросить все, вернуться в дом Троя и… остаться там.
– Это похоже на помешательство, – вслух произнесла она.
В этот момент Фэнг вскочил и, виляя хвостом, бросился к двери.
Посетитель? Явно кто-то, кого пес хорошо знает. К тому же Стейси не слышала шума подъезжающей машины. Трой…
Стук в дверь заставил ее сердце подскочить в груди. Она еще не чувствовала себя в силах посмотреть ему в глаза после того, что произошло между ними, не успела разобраться в противоречивых чувствах, не решила, как поступить дальше.
– Знаю, что ты занята работой, Стейси. – Трой стоял на пороге, а Гудини крутился возле его ног.
Сырая, холодная погода во дворе нагоняла уныние. За спиной Стейси в гостиной на столе, стульях, на диване были в беспорядке разложены выкройки собачьей одежды и разноцветные ткани.
– Вода в ручье пошла на убыль, – сказал Трой, смущенно потирая рукой затылок. – Думал, тебе интересно узнать.
Порыв ледяного ветра взметнул листья. Трой пристально смотрел в лицо Стейси. Она шире распахнула дверь:
– Спасибо за важную новость.
Стейси не успела продолжить. Гудини, не дожидаясь приглашения, бросился внутрь помещения. Трой задумчиво проводил глазами пса, скрывшегося в глубине дома. Потом, отведя взгляд, спросил:
– Можно мне зайти на минуту?
– Конечно. Сейчас приготовлю что-нибудь горячее выпить, – спохватилась Стейси. Она была гостеприимной хозяйкой, но в этот момент ее слишком мучил вопрос, о чем может пойти разговор. Неужели Трой решил поговорить о…
– Для меня сейчас главное – создать модельный ряд. – Она кивнула на хаос в гостиной и в кухне. Потом убрала рулон ткани со стула и жестом предложила Трою сесть. – Чем больше образцов я успею сшить, тем лучше.
Электрочайник закипел, Стейси воспользовалась этим, чтобы отвернуться от Троя. Стоя спиной к нему, она медленно доставала с полки чашки, банку растворимого кофе, сахар. Открыла холодильник и потянулась за пакетом молока.
– Позволь мне помочь, – услышала она его голос за плечом.
Стейси вертела в руках кофейник, глядя на криво закрученную крышку. Сколько времени можно так стоять, оттягивая момент, когда придется повернуться к Трою лицом?
Момент наступил. Она протянула кофейник Трою, встретилась с ним глазами. И Стейси пришлось признать, что ее мир бесповоротно изменился. Он стал другим, пока Трой держал ее в объятиях, пока она чувствовала, как подушечками пальцев он касается ее плеч. Потом он довел ее до вершины блаженства, и ей показалось, что она пережила второе рождение: ее тело и дух обрели гармонию и цельность.
– Стейси…
Возможно ли, чтобы Трою приходили в голову такие же мысли? Или для него близость с ней не отличалась от того, что у него бывало прежде с другими женщинами?
– К чему это приведет, Трой? – Вопрос вырвался непроизвольно, хотя она дала себе обещание избегать опасной темы.
Впрочем, вряд ли это возможно. Трой наверняка пришел, чтобы объясниться, сказать необходимые слова. Ведь после вчерашней ночи и сегодняшнего дня они останутся соседями, и она по-прежнему будет работать на принадлежащей ему фабрике. Гудини и Фэнг все равно продолжат гулять вместе. А Стейси не перестанет наблюдать из окна, как Трой трудится в своем саду.
– Это выше моих сил.
Сказанные шепотом слова шли из самого сердца Стейси. Она выстрадала их, когда прошла через предательство Эндрю, бросившего ее ради Джеммы. Тогда она осталась одна – своими силами переживать стыд и боль от того, что ее просто отшвырнули в сторону, как ненужную вещь. И от того, что обе ее сестры сводили мужчин с ума красотой, а Стейси предстояло на всю жизнь остаться… просто Стейси.
Но теперь все изменилось, она поняла, что больше не любит Эндрю. Зачем ворошить прошлое? Однако приходилось признать: старая любовь прошла потому, что ее вытеснили чувства к Трою! Невероятно. Это грозило еще большей катастрофой, потому что Трой честно признал, что никакие любови ему не нужны.
А может быть, Стейси просто придумала эту влюбленность, чтобы отвлечься от безобразных воспоминаний? Вот простое объяснение!
– Я… хотел поговорить с тобой о вчерашней ночи, – неуверенно произнес Трой.
Он сделал глоток кофе и поставил чашку на стол. Вся его поза, руки, крепко сжавшие колени, выражали такую же растерянность, какую испытывала Стейси, хотя изо всех сил старалась не подавать вида.
– Я не понимаю, как все это могло произойти между нами… вчера ночью…
– И я не понимаю, – призналась Стейси, на мгновенье испытав облегчение.
Но разве ситуация не стала только хуже?
– Я никогда не испытывал ничего подобного к женщине, Стейси. – Казалось, каждое слово давалось ему с трудом.
Ей стало понятно, что их близость значила для Троя гораздо больше, чем удовлетворение физической потребности. Он не расценил это как эпизод, который можно легко забыть. Она допускала такую возможность, но боялась поверить, потому что верить было опасно.
Почему она принимала так близко к сердцу все, что касалось Троя? Она боялась, что все переживания отражаются на ее лице. Она не должна любить его. Не должна!
В замешательстве Стейси не могла найти нужных слов. Главное для нее сейчас защитить себя:
– Со мной такое тоже впервые, Трой, но…
Но что? Попробовать убедить его, что она не хочет повторения? Возможно, Трой пришел заявить о том же. Но одна только мысль о том, что он никогда больше не будет держать ее в объятиях, целовать, что она не будет таять от его ласк и дарить ему свои…
С первой минуты их встречи Трой занимал ее мысли, удивлял и восхищал ее. Стейси хотела больше узнать о нем, постараться понять. С тех пор как она обнаружила, что Трой купил соседний дом, она ежедневно открывала в нем все новые черты характера, новые качества.
Трой поддержал ее в трудную минуту, когда Джемма и Эндрю появились на пороге ее дома. Стейси была благодарна за вмешательство, хотя и смущена тем, как быстро Трой разгадал суть конфликта. Но ей было приятно, что он, не задумываясь, встал на ее защиту.
Она полюбила Троя, наблюдая, как единичный порыв сострадания к бездомному щенку перерастает в крепкую привязанность хозяина к своей собаке. И за то, как он чинил одинокой женщине крышу в штормовую ночь, рискуя добавить новые травмы к старым. Трой вошел в ее жизнь хромым и покрытым шрамами после перенесенных страданий и потерь, но с твердым намерением начать все сначала, несмотря на увольнение из армии, крушение успешной военной карьеры, разрыв с любимой женщиной. Стейси восхищалась им, его пример помогал ей найти в себе достаточно мужества для преодоления собственных проблем.
И силы, чтобы полюбить снова. Полюбить его.
– Стейси, с тобой все в порядке?
В его низком голосе звучало беспокойство, забота о ней, готовность взять на себя всю вину, если она обижена. Следующая фраза подтвердила это:
– Прости, что поставил тебя в неловкое положение…
– Это не так, Трой.
Разве она могла сожалеть о том, что было? Стейси смотрела ему в лицо и думала о том, каким дорогим оно стало для нее. Она помнила, как гладила, изучала пальцами его щеки, нос, рот и лоб. Он отвечал тем же, и в его нежных прикосновениях она чувствовала эмоциональную связь, взаимопонимание, возникшее между ними. У Стейси не было уверенности, что Трой воспринимал это столь же глубоко. По крайней мере, Стейси больше не обманывала себя: она любила Троя всем сердцем и уже ничего не могла изменить.
Ее попеременно охватывали восторг, изумление, смятение. А еще страх, потому что любовь, которую она испытывала, казалась слишком сильной, всепоглощающей. Глядя на Троя, Стейси боялась, что он легко прочитает обожание на ее лице.
С ней произошло то, чего Стейси обещала себе больше никогда не допускать: она отдала сердце и душу мужчине. Но как же это чувство отличалось от того слабого подобия любви, которое она испытывала к Эндрю! Любовь к Трою как будто наполнила ее до краев. Как она могла пропустить критическую точку, когда еще можно было остановиться и повернуть назад? Поздно думать об этом сейчас, но придется, ведь у нее нет другого выхода. Вряд ли стоит всерьез рассчитывать связать жизнь с человеком, который не может и не хочет позволять себе эмоциональной привязанности.
– Со мной все в порядке, Трой. – Слова прозвучали глухо и не очень уверенно.
Стейси кашлянула, постаралась взять себя в руки. Так в чем ей нужно убедить Троя? В том, что секс с ним не изменил ее жизнь? Но в конечном итоге произошло именно так. Пока они занимались любовью, Стейси незаметно для себя пересекла запретную черту – потеряла голову, а заодно и сердце.
Она же знала наперед: мужчину нельзя полюбить без риска быть обманутой и брошенной, когда на его пути встретится более привлекательная, сексуальная или умная женщина! Или когда он вдруг решит, что любовь ему вообще не нужна, потому что лишь осложняет жизнь, как это сделал Трой.
– Все действительно в порядке, честное слово. – Стейси глубоко вздохнула и произнесла спокойно и отчетливо, рассчитывая, что он поверит ей: – Мы провели вместе незабываемое время. Не стоит извиняться за то, что случилось. Мне бы не хотелось, чтобы ты сожалел, потому я считаю это бесценным подарком. Наша связь…
– …была особенной, – продолжил Трой тихим голосом, как будто вытаскивал слова из глубины души, как и она сама, но по другой причине.
Трой перевел дыхание. Не касаясь друг друга, они стояли на кухне. Кофе остывал в чашках на столе, но они забыли о нем. Взгляд Троя скользнул по лицу Стейси, и она почти физически ощутила ласковое прикосновение. Он вздрогнул, приходя в себя, потрясенный собственной реакцией:
– Я не тот мужчина, который нужен женщине вроде тебя, Стейси. Мне в жизни выпал единственный шанс завести семью, но ранение…
– Она была очень красива, Трой?
Может быть, он просто видит рядом с собой более яркую, эффектную женщину, такую, как ее сестра? Обе ее сестры? Впрочем, Трой еще не видел Энжи.
– Линда? Наверное. – Он небрежно отмахнулся от вопроса, как будто считал его несущественным. – Ее не интересовал эмоциональный аспект отношений между мужчиной и женщиной. И меня это устраивало до тех пор, пока не оборвалась моя карьера.
Стейси старалась слушать его, но слова проплывали мимо, отдаваясь в ушах белым шумом. Зато она хорошо слышала свое сердце, полное любви к нему. Оно болело потому, что понимало – Стейси подписалась на чувства без взаимности, ей предстоит страдать в одиночестве. Трой ничем не поможет. Но даже если Стейси соберет все силы, чтобы одолеть любовь, она все равно не сможет выставить незваную гостью из своего сердца.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.